Приручи, если сможешь

Кира Стрельникова, 2023

Предательство близких ранит сильнее всего. Доверие – хрупкая вещь, и разбить его очень легко. Гораздо сложнее потом склеить. Я пережила предательство матери и жениха, обуздала проснувшийся дар Огненной ведьмы и выбрала путь следователя, а не красивой куколки-пустышки с богатым приданым. Я даже уехала подальше от родного города, обрывая окончательно все связи с прошлым и начиная жизнь заново. И всё бы ничего, если бы в ней вдруг не появился настырный тип, с которым к сожалению приходится работать. А ещё, неожиданно расследование необычной смерти в горах обросло такими подробностями, что не до собственных проблем с напарником. И уж чего я точно не ожидала, так это скелетов в своём шкафу, связанных с моим происхождением. В общем, отпуск удался во всех смыслах…

Глава 2

Рано утром я сквозь сон смутно слышала возню за стенкой и вроде тихие шаги в коридоре, но не проснулась. Знакомиться с соседом вот прямо сейчас желания, естественно, не было. Однако к девяти утра организм уже вполне отдохнул, да и сказывалась давняя привычка вставать по будильнику. В доме царила тишина, когда я привела себя в порядок, надела вчерашние шорты и рубашку и спустилась на кухню. Ни соседа, ни тёти Вари. Зато на столе стояла тарелка с сырниками, накрытая чистым полотенцем, и глиняная крынка с домашней сметаной. Настроение тут же поднялось, я налила чай и выбралась на веранду вместе с завтраком и планшетом — хотела посмотреть, как добраться до ближайшего пещерного города под Мирстоном. Со вчерашним найденным амулетом решила разобраться потом, всё-таки я на отдыхе в первую очередь.

С транспортом вышло отлично: всего одна пересадка на кольце на южной окраине Мирстона, до которой отсюда как раз ехал прямой автобус. Отличненько, тогда собираемся, и — до обеда можно там полазить. А после — море. План мне понравился. Прихватив фотик, рюкзак и бутылку с водой, я вышла из дома и поспешила на остановку. Об Эскай-кереше я слышала, ещё когда в столице жила, довольно известное место. Когда-то крепость, в которой жили квиллы, почти мифическая народность, о которой очень мало сведений. Я видела картинки в сети, там целый лабиринт из пещер, когда-то бывших жилыми помещениями, складами и кипевших жизнью. Наверху, на скале, вроде даже осталась сторожевая башня и остатки стены. А поскольку я любила всякие исторические развалины и крепости, то с удовольствием поехала на разведку. О вчерашнем неприятном происшествии в кафе почти не вспоминала.

Водитель автобуса любезно подсказал, что выходить мне надо на остановке у Зелёной балки, и там к вершине утёса, где находился город, вела извилистая дорога с довольно крутым подъёмом. Когда старенький «Зил», тарахтя и выпуская сизые клубы дыма, скрылся за поворотом, меня окружила тишина, насыщенная только лесными звуками. Тихий шелест ветра в кронах буков, свист цикад и иногда вскрикивала какая-то пичуга в зарослях. Вдали, на склоне холма виднелись несколько домов местной деревушки.

— Ну, вперёд и с песней, — пробормотала я, задрав голову и посмотрев на утёс.

Даже отсюда можно было разглядеть несколько пещер в серой известняковой стене, и я, поправив рюкзак на плечах, бодро зашагала по круто уходившей вверх лесной дороге. Под кронами буков царила прохлада, справа на дне глубокого оврага журчал невидимый ручей, или даже целая горная речушка. Я погрузилась в странную мечтательность, вдыхая чистый, сладковатый на вкус воздух и почти не замечая, куда иду — дорога-то вот, впереди. Поэтому и не отследила, где пропустила развилку и свернула на какую-то едва заметную тропку. И она завела меня в самые дебри…

— Уволю автопилот, — пробормотала я, поморщившись и смахнув с лица паутину, огляделась, куда это меня занесло.

Занесло на небольшую полянку, которой и заканчивалась тропинка, вокруг густо росла лещина с пока ещё зелёными орешками. А вот прямо впереди, на одном из кустов, живописно висело тело, точнее даже, мумия, я бы сказала. Только в джинсовых шортах и обрывках футболки, заляпанных бурыми пятнами. Сходила погулять, Элис, поздравляю. Трупов я повидала немало, в том числе и свеженьких, не то, что этот, поэтому особого шока или ужаса не испытала. Только досаду, что накрылась прогулка к пещерному городу. Длинно вздохнув, достала трубку и набрала номер, который мне дал начальник перед отъездом — на всякий случай. Отдел, курировавший одарённых в Мирстоне, там направят сюда, кого надо. Потому как труп явно не просто убит, а именно высушен, и подозреваю, с помощью какого-то нехорошего ритуала.

— День добрый, — ответила я, услышав голос на той стороне, и медленно, осторожно приблизилась к телу для более детального осмотра и описания. — Меня зовут Элис Самсонова, я вчера приехала в отпуск в Мирстоне. Я сейчас в Зелёной балке, под Эскай-керешем, и тут лежит мумифицированное тело без признаков разложения, — коротко описала ситуацию. — Подозреваю, ритуал. Вышлите, пожалуйста, специалиста. Да, подожду, конечно, — подавила ещё один вздох, понимая, что я ценный свидетель, и отключилась.

Надо бы выйти обратно на дорогу, а то меня тут точно не найдут. И метки по пути оставить на всякий случай. Я бросила на тело ещё один взгляд и уже почти развернулась, как вдруг словно кто-то невидимый под руку толкнул. Вздрогнув, медленно присела и вгляделась в траву — там лежали осколки и среди них очень знакомый камушек.

— Да ладно, — пробормотала я недоверчиво и прежде, чем успела сообразить, что делаю, протянула руку и взяла его. — Чёрт! — с досадой выругалась, очнувшись и выпрямившись, разглядывая на ладони улику.

Потом достала вчерашнюю находку и сравнила. Да, камни совершенно идентичные. Прохладные на ощупь, покрытые сеткой трещин, неоднородного зеленоватого цвета. Интересно, как связан мой вчерашний неудавшийся ухажёр и этот труп? И почему у них вдруг оказались одинаковые амулеты? В том, что в кустах лежали остатки такого же, я не сомневалась. Интуиция меня никогда не подводила. Найти бы ещё владельца целого амулета и спросить, где он его достал… Но увы, я всего лишь огненная ведьма, а не маг-поисковик. Может, местный специалист более широкого профиля и разберётся в этом. Кстати, о специалистах. Я поспешила обратно к дороге, отмечая свой путь огненным пунктиром, чтобы не заблудиться, и вышла к оврагу, ждать оперативную группу. Амулеты не давали покоя, я расхаживала туда-обратно, кусая губы и хмурясь, и только услышав голоса, вынырнула из размышлений. Отлично, приехали, наконец-то. Я поспешила навстречу, но едва завернула за изгиб дороги, как остолбенела, во все глаза глядя на приехавших.

Их было четверо. Впереди шли двое, дородный мужчина в форме, средних лет, с пышными усами, свисавшими ниже подбородка, и рядом… Да нет, ну не может быть такого совпадения, не может! Мой взгляд скользил по широким плечам, обтянутым футболкой, крепким бицепсам, то и дело возвращался к знакомому лицу с приятными, слегка резкими чертами. И глаза. Необычные, янтарного цвета, они словно светились изнутри, и у меня отчего-то перехватило дыхание, а кровь зашумела в ушах. Вчерашний незнакомец так же внимательно смотрел на меня, и на полных губах медленно проступала улыбка. А мне неожиданно стало жарко, я чуть не переступила с ноги на ногу, вдруг остро осознав, что… незнакомец очень внимательно рассматривает меня.

Раньше такой пристальный интерес совершенно не трогал, и проснувшиеся эмоции испугали. Я отвыкла от таких взглядов, чисто мужских, оценивающих, но не раздевающих. Скорее, странно ласкающих, от которых волоски на коже встают дыбом, и нервы начинают тихонечко звенеть, медленно натягиваясь. А беспокойство змеёй сворачивается в животе, дёргая хвостом и покусывая изнутри, потихоньку впрыскивая яд страха в кровь. Собственно, так на меня никогда не смотрели, если уж быть честной. Когда-то, в другой жизни — с восхищением и обожанием, как на красивую куклу. Потом, уже позже, с вполне понятным вожделением, за фигурой я следила, да и регулярные занятия спортом во время учёбы никто не отменял. А вот взгляд незнакомца был… странным. Волнующим. Цепляющим внутри что-то, чему я не могла найти определения. Тревожащим, и оттого в сознании огромными красными буквами мигало: «Опасность!!»

Я поспешно отвела взгляд, решительно выдохнула, молча дожидаясь, когда ко мне подойдут.

— Вы нашли тело? — мужчина в форме поравнялся со мной, сдвинув фуражку на затылок и покосившись на оранжевый пунктир.

— Да, я, — коротко ответила, махнув рукой в направлении поляны. — Вон там.

— Ну, ведите, — кивнул он и представился. — Подполковник Михал Михалыч Вересников.

— Элис Самсонова, — проявила ответную любезность.

— Роман Логинов, маг широкого профиля, — присоединился незнакомец, и его улыбка стала шире. — Неожиданная встреча, однако.

Я пожала плечами, развернулась и поспешила к месту преступления, поймав себя на том, что сжимаю в кармане амулет и найденный камень. Для меня оказалось неожиданностью, что Логинов поравняется со мной.

— Огненная ведьма, значит? — непринуждённо уточнил он, и пришлось наклонить голову, подтверждая его слова. — И как тебя сюда занесло?

— Погулять отправилась, на пещерный город посмотреть, — буркнула я, не особо горя желанием вступать в диалог, но — я же свидетель. — Забрела на эту поляну, и там — тело.

— Ясненько, — отозвался Логинов. — А в Мирстоне какими судьбами?

— Это к делу не относится, — чуть резче, чем следовало, ответила ему и ускорила шаг.

Позади раздалось весёлое хмыканье, но продолжать расспросы Логинов не стал к моему облегчению. Мы вышли на поляну, и группа сразу занялась делом. Подполковник, увидев тело, растерянно крякнул, сняв фуражку и почесав в затылке, остальные — их было трое — начали осматривать место преступления. К ним присоединился и Логинов, пока я стояла в сторонке и не мешала специалистам делать своё дело.

— Его не здесь убили, — выдал заключение Роман, внимательно осмотрев труп, но не притрагиваясь к нему. — Сюда скинули уже после того, как всё закончилось. Скорее всего, ритуал провели в пещерах наверху, надо осмотреть.

— И как понять, когда его убили, если он в таком состоянии? — с нотками раздражения отозвался один из оперативников, высокий симпатичный брюнет.

— Просто, — Логинов вытянул руку к голове трупа, пошевелил пальцами, и из приоткрытого рта с торчавшими жёлтыми зубами вытянулась голубоватая нить. Маг растёр её подушечками и изрёк: — Вчера ночью.

— А кровь куда делась? — нахмурился второй оперативник, невысокий блондин с растрёпанной шевелюрой, разглядывая находку. — У него горло перерезано.

— Хороший вопрос, — задумчиво изрёк Роман. — Полагаю, ответ можем узнать наверху в пещерах.

— Михалыч, тут остатки какого-то амулета, — обратился к подполковнику брюнет, присев на корточки.

— Собери аккуратно, — распорядился начальник. — Эмиль, останешься тут, мы наверх поднимемся, осмотрим там всё. Вызывай пока, чтобы тело забрали. Ром, Юра, пойдём.

Любопытство во мне превозмогло осторожность, и я пошла с ними — имею право, между прочим, путь и в отпуске нахожусь. Подполковник покосился на меня, и я уточнила на всякий случай:

— Вы не против? Вдруг я тоже что-то интересное найду.

— Не против, — добродушно усмехнулся в усы Вересников. — Два мага лучше, чем один, а дело оч-чень странное, — он вздохнул.

Я же, сделав пару шагов и упорно игнорируя взгляд Логинова, привычно сунула руки в карманы и снова наткнулась на амулет и камушек. Ой, чёрт, улика же. Кстати, что примечательно, от него магией не веяло вообще, ни капли. Значит, дело в самой оправе? Но от целого амулета тоже не фонило…

— В осколках это было, — достала найденное и показала. Амулет пока всё-таки придержала, нашла же его в другом месте и… при других обстоятельствах. — Я случайно подобрала, — поспешно добавила на всякий случай, покосившись на Михалыча.

Однако он только глянул на мою находку, а вот ответил Логинов.

— Сильрит, «драконья слеза» на языке квиллов, — голос Романа снова чуть не заставил подпрыгнуть, сердце нервно дёрнулось в груди. — Интересная находка… — задумчиво протянул он, разглядывая камушек. — Говоришь, в остатках амулета нашла?

— Да, под кустом, — подтвердила я, кое-как смирив волнение. — Сильрит? Не слышала о таком, — добавила, заинтересовавшись темой.

— Его находят только здесь, на полуострове, где жили квиллы, — продолжил объяснения Роман, переведя взгляд куда-то поверх моей головы и шагая рядом, и теперь выражение физиономии стало отстранённым, задумчивым. — Занятный камушек…

— Чем занятный? — тут же задала я следующий вопрос.

Любопытство — моя слабость, но сейчас она оказалась как нельзя кстати. Хотя бы для поддержания разговора, натянутую тишину терпеть было бы неприятнее.

— Он магически инертен сам по себе, и месторождений сильрита нет, — к моей тихой радости, Логинов не стал делать тайны из темы разговора. — Его просто находят, в амулетах, талисманах, в местах, где жили квиллы.

«Драконья слеза», значит. Интересное название. О самих древних жителях полуострова известно было мало, они почти не оставили после себя сколько-нибудь ярких следов, кроме пещерных городов и древних поселений. Дорога резко пошла в гору, и разговаривать стало сложно, поэтому наша беседа увяла, я сосредоточилась на том, чтобы не споткнуться о выступающие корни и камни, осторожно перелезая через них. Однако в одном месте было слишком скользко, и я поскользнулась, поперхнувшись вдохом и взмахнув руками. Меня тут же подхватили, удерживая — Логинов очень вовремя оказался рядом. В нос ударил аромат лаванды с можжевельником, и притихшее волнение вспыхнуло с новой силой: я оказалась слишком близко к мужчине.

— Аккуратнее, — заметил он, покосившись на меня с едва уловимой в уголках губ усмешкой.

Он уже отпустил, я даже ушла на несколько шагов вперёд, а кожа там, где её коснулись пальцы Логинова, горела и покалывала, безумно хотелось дотронуться и убедиться, что следов в самом деле нет. Чёрт, да что со мной?! Даже светлой памяти Антошенька не вызывал таких эмоций, только восторг и трепет. С чего вдруг от практически незнакомого мага меня бросает в горячую дрожь?! Собственная реакция злила и раздражала, а под этим крылся обычный страх. Не нужны мне эти эмоции, и Логинов этот не нужен. Прекрасно жила пять лет без мужчин, и ещё столько же проживу. Решительно сжав губы, я теперь уже внимательнее смотрела под ноги, надеясь, что дорога скоро выведет нас на плато с пещерами.

Мои надежды оправдались, лес внезапно закончился, дорога вышла наверх, и передо мной раскинулось зрелище колышущейся под ветром степи, домиков Мирстона и даже где-то у горизонта полоски моря. Всё подёрнуто жаркой дымкой — время шло к полудню, и солнце основательно припекало, не спасал даже свежий сквозняк, дувший здесь, наверху.

— Туда, — коротко пояснил Михал Михалыч для меня и махнул вперёд, на выдававшийся мыс с поросшим лишайником известняком. — Только осторожно, некоторые пещеры выходят прямо на стену, — предупредил он. — А тут высоко.

Да сама вижу. С высотой у меня отношения сложные, не люблю я её, сразу голова кружиться начинает. Ладно, просто не буду к краю подходить и всё. Мы дошли до каменной лестницы с полустёртыми ступеньками, я замешкалась на несколько мгновений, и вдруг совершенно неожиданно передо мной оказался один из оперативников, Юра, кажется. И протянул руку.

— Позвольте помочь прекрасной даме, — галантно произнёс он и улыбнулся белозубой, почти голливудской улыбкой.

Признаться, я слегка опешила, не ожидая такого, но за меня ответил Логинов.

— Иди, Юра, там Михалыч ждёт.

И… маг решительно спустился, настойчиво, хоть и без грубости, оттеснив этого Юру вниз. А потом сам повернулся ко мне.

— Справишься? — коротко спросил, не торопясь уходить.

Хотелось гордо ответить «да!», но ступеньки внушали опасения. Наставить на попу синяков и позорно съехать на ней вниз тоже не хотелось, поэтому пришлось подвинуть гордость в сторонку и молча вытянуть ладонь, избегая смотреть в янтарные глаза, слишком сильно волновавшие меня. Тёплые пальцы сжали, легко удерживая, и по руке вверх поползли щекочущие змейки, а дыхание снова на несколько мгновений пресеклось. Хорошо, этих ступенек было всего четыре, и ступив на неровный пол, я поспешно высвободила руку и огляделась.

Широкая пещера со стенами, кое-где исцарапанными надписями, в дальнем углу остатки кострища, днище от стеклянной бутылки и смятая банка. Это — сразу нет, скорее всего, местная молодёжь отдыхала.

— Ром? — не дал мне толком сосредоточиться голос подполковника. — Есть тут что?

Логинов выступил вперёд, вытянул раскрытую ладонь и дунул, и с неё взвился целый рой серебристых искорок. Они рассеялись по пещере, заставив воздух замерцать, а потом собрались в полупрозрачный столб опасно близко к краю — за ним был уже обрыв, и внизу зелёное море леса.

— Здесь ритуал прошёл, — уверенно заявил маг, наблюдая, как искорки постепенно меняют цвет на золотистый. — Какой-то древний, и похоже, на крови. Надо взять на анализ эту пыль на полу, наверняка остатки крови найдём.

Я не удержалась, честно. Пальцы закололо от желания применить дар, и я даже не задумалась, почему вдруг захотела его использовать. Ну не покрасоваться же перед Логиновым, в самом деле! Он уже вчера видел меня, так сказать, во всей красе… Дар окутал пальцы тёплым воздухом, пока не превращаясь в огонь, но позволяя чувствовать его отголоски вокруг. Особенно, если применялась магия в создании пламени.

— Ту кровь, которая попала на пол, сожгли магией, — вполголоса произнесла, прислушиваясь к себе и прикрыв глаза. — Это точно ритуал.

— Юра, возьми эту пыль, — распорядился Михал Михалыч. — Отдадим в лабораторию.

Оперативники принялись осматривать пещеру на предмет улик, а я прислонилась к стене, нащупав в кармане сильрит — почему-то обрадовалась, что его у меня не отобрали. Вообще, помню, в школе нам рассказывали, что квиллы верили в драконов и поклонялись им, в их культуре многое связано с этими мифическими существами. Только каким боком к этому труп в кустах, ритуал и амулеты? Это помогало отвлечься от волнующих мыслей о Логинове и не коситься на широкоплечую фигуру каждую минуту.

Осмотр много времени не занял, больше ничего интересного оперативники в пещере не нашли. Подполковник подошёл ко мне, и я поняла, что зря надеялась, что об улике забудут.

— Элис, дайте-ка мне тот камушек, что вы нашли… — заговорил он, однако не закончил.

— Михалыч, подожди пока, — остановил его Логинов и тоже подошёл к нам. — Я возьму его, покажу одному знающему человеку, вдруг он что-нибудь полезное сможет подсказать, — и он протянул мне ладонь. — Давай.

А я поняла, что умру от любопытства, оно во мне дырку прогрызёт, если не напрошусь поехать вместе с Логиновым. Даже моё нервное волнение от его близкого присутствия отступило на второй план. Да уж, приехала отдохнуть в отпуск, вот мой начальник посмеётся, когда вернусь! Стиснув камень вместе с амулетом, я смело глянула в невозможные янтарные глаза, от которых мурашки по всему телу скакали бешеными блохами, и выпалила:

— Я с тобой хочу поехать. Мне тоже интересно.

Логинов заломил бровь, медленно оглядев меня, потом усмехнулся с непонятным предвкушением, и я поняла, что зря попросила. Надо было послать к чёрту любопытство, отдать камень, спуститься вниз и забыть находку, как страшный сон. И идти загорать и купаться, Элис, а не изобретать предлоги, по которым ты хочешь подольше остаться рядом… А-а-а-а, файербол мне в селезёнку!!! Ну вот куда я вляпалась, скажите на милость?

— Пойдёшь со мной вечером в город — поедем вместе к шаману, — невозмутимо выдал Логинов, ничуть не стесняясь присутствия посторонних.

Михал Михалыч добродушно хмыкнул, покачал головой и одарил нашу парочку весёлым взглядом.

— От ты жук, Ромка, — проворчал он, а у меня щёки полыхнули так, что чуть искры не посыпались. — Кто ж так на свидание-то приглашает!

А за его спиной раздался свист, и полный неподдельного восхищения голос Юры:

— Съём восьмидесятого уровня!

— Юра, это ты снимаешь, а я знакомлюсь, — бросил Логинов таким тоном, что моё желание гордо отказаться и спокойно вернуться домой потухло на корню.

И глаза. Расплавленный янтарь, затягивавший в глубину, обволакивавший тёплым светом. Завораживающий. Наверное, поэтому я, словно в трансе, кивнула и коротко ответила, несмотря на давнее возмущение:

— Хорошо, договорились.

Встреча с шаманом стоит одного свидания, в конце концов. А Роман не производил впечатление мужчины, с ходу распускающего руки. Посидеть, пообщаться, наверное, вполне можно, я же не совсем сторонилась мужчин. Просто предпочитала ограничиваться дружбой. Когда ещё училась, легко могла на спор поцеловать кого-нибудь из приятелей на очередной школьной попойке, а потом как ни в чём не бывало, нормально общаться. Могла пофлиртовать, только с исключительно ироничным подтекстом. И в свои двадцать пять оставалась девственницей, потому что Антоша, светлая ему память, хотел, чтобы у нас всё было красиво и по правилам, и не трогал до свадьбы. А после того, как попала в школу одарённых, твёрдо решила, что ничего в личной жизни менять не буду, и… мне хорошо жилось. Спокойно.

— Тогда идём обратно, — невозмутимо произнёс Логинов, выдернув меня из размышлений, и я поспешно спрятала сильрит в карман.

Мы покинули пещеры и спустились обратно вниз, где уже стояла скорая с мигалками и грузили труп. Логинов перекинулся парой слов с медиками, потом оглянулся на меня и кивнул.

— Поехали, Элис?

Чуть поодаль стояли две машины, милицейская и внедорожник, Роман подошёл ко второму и распахнул передо мной дверь. Я села, чувствуя себя немного неуютно — волнение никак не хотело униматься, и пришлось крепко сцепить пальцы, смотреть вперёд и глубоко дышать. Некоторое время мы ехали молча, потом я всё же решила нарушить тишину.

— А ещё что-нибудь знаешь о квиллах и сильрите?

— Они использовали «драконьи слёзы» в ритуальных украшениях, верили, что камни помогут услышать их молитвы тем, к кому обращены, — Логинов вырулил на нормальную дорогу, уходившую дальше в горы.

— Драконам? — удивлённо протянула я. — Но это же миф.

— Квиллы верили, что когда-то драконы жили среди них, а потом покинули землю, — негромко ответил Роман, и его голос показался мне слишком серьёзным. — Они также верили, что сильрит может почувствовать родную кровь даже в потомках драконов, которые остались ещё на земле.

Я покосилась на него, вынула амулет и повертела в руках.

— И что, квиллы в самом деле практиковали человеческие жертвоприношения? — с некоторым сомнением спросила. — Если судить по этому ритуалу…

— Ни в коем случае, — покачал головой Роман. — Драконы не убивали людей просто так, как говорили легенды, эти существа были благородными и сильными. Не думаю, что это именно ритуал квиллов, но что-то на его основе, — выдал Логинов неожиданное предположение. — Так с ходу не сказать, слишком мало данных. Шаман может сказать больше.

— Настоящий шаман? — оживилась я, даже позабыв на некоторое время о волнении.

— Самый настоящий, — Логинов улыбнулся уголком губ и резко сменил тему. — Откуда у тебя этот амулет?

С ответом я чуть замешкалась, но всё же сказала:

— Нашла вчера. Наверное, тот придурок обронил.

— Хм. Пообщаться бы с ним, — пробормотал он и чуть нахмурился. — Ладно, это потом. Можно нескромный вопрос? — снова перескочил Логинов.

— Попробуй, — тут же насторожилась я и спрятала амулет. — Не гарантирую, что отвечу.

— У тебя есть платье, или юбка? В шортах, конечно, тоже ничего, но мне кажется, для танцев они не особо подходят, — выдал мой собеседник, и я едва не поперхнулась вдохом, снова с досадой чувствуя, как вспыхивают щёки, и даже шея с ушами.

— К-каких танцев?.. — растерянно пробормотала я, не готовая к подобному вопросу.

— Обычных, как вчера, — доходчиво объяснил Логинов, и улыбка превратилась в весёлую ухмылку. — Ты отлично двигаешься, Элис, училась где-то? И да, я планирую сегодня танцевать с тобой.

Вот… нахал, а! Посмотрите на него, планирует он! А меня спросить?!

— Не уверена, что захочу, — сухо отозвалась, переведя взгляд на дорогу. — Я собиралась просто посидеть, пообщаться, — не сдержалась от ядовитого тона, разволновавшись ещё сильнее.

Чёрт. От мелькнувшей перед глазами картинки, как мы с Логиновым танцуем, его руки лежат на моей талии и сам он слишком близко, стало жарко и не по себе. Отчего-то не сомневалась, что танцевать Роман умеет весьма неплохо.

— И всё-таки, обещаешь, что не наденешь шорты? — не дал он съехать с темы.

Кажется, у меня слегка сдали нервы, чего уже очень давно не было. Да и мужчины не волновали с того самого дня, как я ушла из дома…

— Может, ещё посоветуешь, какое бельё выбрать? — огрызнулась, и тут же дала себе мысленный подзатыльник.

Элис, ты ещё язык ему покажи, совсем здорово будет. И потом, один сарафан точно затесался в мои вещи, помню, кинула его в последний момент, без всяких задних мыслей, просто поддавшись порыву. Послышался смешок, отчего я смешалась и одновременно разозлилась ещё больше, щёки пылали так, что казалось, кожа сейчас отвалится.

— Заманчивое предложение, но я предпочитаю не торопиться, — последовал ответ тем же весёлым голосом. — Договорились насчёт платья?

Да чтоб тебе пусто было, настойчивый какой! И ведь не отвяжется, мелькнула тоскливая мысль.

— Договорились, — буркнула я, скрестив руки на груди и нахохлившись на сиденье. — Долго нам ехать?

— Около часа, — невозмутимо отозвался Логинов. — Зенгар живёт ближе к побережью, в горной деревушке.

— Он… из квиллов? — радуясь смене темы, продолжила я расспросы, рассеянно поглядывая в окно.

Там проплывали буковые леса, зелёным бархатом покрывавшие горы, глубокие балки, иногда мелькали белёные домики местных жителей.

— Полагаю, кто-то из его предков им был, — подтвердил Логинов. — Но чистокровных квиллов уже давно не осталось.

— И откуда ты так много знаешь по этой теме? — я не удержалась, всё-таки осторожно покосилась на собеседника, радуясь, что он смотрит на дорогу.

— Давно живу на полуострове, интересуюсь, — поддержал Логинов беседу. — Много знакомых археологов и учёных, так и получилось.

— Ты родился здесь? — не знаю, почему потянуло расспрашивать о нём, ведь собиралась просто потрепаться ни о чём…

Поздно, слова вырвались. Я заметила странную усмешку, мелькнувшую на его губах.

— Родился далеко отсюда, но прожил почти всю жизнь на полуострове. А тебя каким ветром занесло в Мирстон?

— Отдыхать приехала, в отпуск, — мирно отозвалась, не видя смысла скрывать. — Пять лет шеф не мог выпихнуть, и вот стоило уехать, как всё равно работа догнала, — иронично хмыкнула, немного расслабившись.

— Почему сразу работа? Ты всего лишь ценный свидетель, — поправил Логинов, на очередном плавном витке дороги свернув на боковую грунтовку, уводившую в лес. — Расследованием я буду заниматься.

Главная шла дальше, к видневшемуся впереди между двумя горами голубому треугольнику моря. Эх, чувствую, не поплаваю я сегодня. Что там он о расследовании сказал?..

— Но я же имею право знать о ходе, — утвердительно произнесла, понимая, что любопытство обглодает кости, если не узнаю, чем всё дело закончилось. — Тем более, не посторонний человек, коллега, практически.

Логинов коротко взглянул на меня, но и этого хватило, чтобы вернулись волнение и мурашки.

— Любопытная какая, ведьмочка, — протянул он, и вдоль позвоночника прокатилась горячая дрожь. — Нет, чтобы спокойно отдыхать…

Он откровенно дразнил, вдруг вспыхнуло осознание. И вынуждал снова попросить делиться информацией! Да не дождётся!

— Ладно, нет, так нет, — с напускным равнодушием отозвалась я и откинулась на спинку, отвернувшись к окну. — В самом деле, я же в отпуск приехала.

Хотела сказать насмешливо и с превосходством, но получилось как-то слишком ядовито. От Логинова долетел очередной смешок, и между нами повисла тишина, напряжённая и чуть ли не потрескивавшая. Машина взбиралась по узкой горной дороге, с одной стороны резко уходил вниз обрыв, с другой — покрытый буковым лесом склон так же резко уходил вверх. Петляли мы где-то минут двадцать, пока наконец не вырулили на небольшое плато, где прилепилась деревушка на пять домов с черепичными крышами и белёными стенами. В пыли бродили тощие курицы, валялась на солнышке собака с высунутым языком, где-то раздавалось блеяние. Но ни единой живой души. Мы переехали через горный ручеёк и остановились у последнего дома с огороженным двором, где в тени навеса сидела шикарная овчарка с умными глазами. Логинов остановил машину рядом, заглушил мотор и повернулся ко мне.

— Ладно, не сопи так обиженно, — хмыкнул он и неожиданно коснулся кончика моего носа. — Буду держать в курсе. Отличный предлог чаще видеться, — Роман одарил своей фирменной ухмылкой, и пока я хлопала ресницами, силясь справиться с растерянностью и замешательством, обошёл внедорожник и открыл дверь. — Идём с Зенгаром знакомиться.