Академия Последних

Кира Стрельникова, 2019

Академия Последних – последняя надежда уберечь молодых магов от наступающей армии некромантов. Но и сюда пробрались шпионы, и здесь начались убийства и темные ритуалы. Кто справится с заданием лучше Инквизитора? Пожалуй, только ведьма, одна из лучших учениц. Только она никак не ожидала встретиться с тем, кто пять лет назад отверг ее чувства, а сейчас вдруг решил ухаживать. И уж тем более не предполагала, что ею заинтересуется Император некромантов, пожелав сделать своей послушной игрушкой ради того, чтобы изменить пророчество. Однако ведьму так просто не напугать кошмарами и угрозами, она сама решит, стоит ли просить помощи и у кого.

Глава 2

По давней договоренности заговорил Шейр, — в их паре разговорами занимался именно он, Конрад предпочитал действовать.

— Конраду двадцать пять, мне — двадцать три, — отозвался друг и обезоруживающе улыбнулся. — Ну, да, на студентов не тянем, но мы и не успели нигде толком отучиться… — Он вздохнул. — Мы почти сразу ушли в партизанский отряд, — выдал он их общую легенду. — Я снайпер, Конрад — светлый маг. Наш отряд остался прикрывать отступление, а нас командир отправил сюда… — На его лицо набежала вполне правдоподобная тень, и Конни восхитился актерскими способностями друга. — Мы даже не знаем, остались они живы или нет и где сейчас.

Ректор помолчал, выслушав, и коротко уточнил:

— Родители?

— Мои погибли, — скупо ответил Конрад.

— Мои — не знаю, — тихо отозвался Шейр, опустив глаза. — Они остались в Тиррасе, мама — целительница, а папа — командир гарнизона. Город захватили после трех дней осады, и… — Парень сглотнул. — Не уверен, что кому-то удалось спастись.

В гостиной на несколько мгновений повисла тяжелая тишина, потом ректор присел в кресло.

— Ладно, — кивнул он. — Добро пожаловать в Академию, раз так. Я — Реггард Риггер, боевой маг высшей ступени. Пойдете на общий факультет, вот расписание, — ректор достал из папки бумагу и протянул Шейру. — Приказ о вашем зачислении, — протянул он следующий лист. — Покажете в общежитии, вам дадут ключ от свободной комнаты. В торговом квартале можно купить все необходимое, стипендия выплачивается раз в месяц. Питаться — в столовой, или есть еще таверны там же, в квартале. И да, с одиннадцати вечера комендантский час, — ректор остро взглянул на них. — Нарушивших ждет суровое наказание.

Шейр изобразил удивление, пока Конрад молча изучал бумаги.

— А что такое? — переспросил он. — Почему?

На лице Реггарда мелькнула тень.

— Мое распоряжение. Студенты стали пропадать, — коротко пояснил он. — Тел пока не нашли, следов темной магии — тоже. Поэтому повышенные меры осторожности. Все понятно?

— Да, вполне, — кивнул Конрад.

— Если возникнут какие-то вопросы, обращайтесь… — Ректор поднялся, гости тоже. — До встречи на занятиях.

Они покинули дом Реггарда, молча отошли на некоторое расстояние, и Шейр негромко поинтересовался:

— Что думаешь насчет этих пропаж?

— Надо проверять, — нахмурился Конрад. — Темную магию можно и прикрыть так, что никто не почувствует, а ректор — всего лишь боевик. Что-то мне подсказывает, это связано с нашим заданием. — Инквизитор невольно сжал рукоять меча. — Нам нужен тот, на ком ведьминское проклятье.

Шейр поморщился.

— Вот это проблема! — Он почесал затылок. — Его же не определить обычной магией. Даже ты можешь увидеть только в момент, когда оно активируется.

— Поспрашиваем, послушаем, что говорят о преподавателях, — пожал Конрад плечами. — Вдруг у связного есть какие-то сведения, он должен завтра дать знать о себе.

— Так и поступим, — кивнул Шейр. — Ну, посмотрим, как тут живут…

Он усмехнулся — они как раз дошли до корпусов общежития.

Эта часть Академии тоже отделялась символической кованой оградой. Трехэтажные дома стояли ровными рядами. То тут, то там им попадались студенты: группами, парами, поодиночке. Несмотря на тревожные вести, жизнь и не думала утихать, молодежь стремилась отдыхать и весело проводить время, пока была возможность.

— Хм, мне кажется или здесь нет разделения на мужские и женские общежития? — с удивлением протянул Шейр, проводив взглядом парочку, вышедшую из дверей ближайшего дома.

— А смысл? — хмыкнул Конрад, заходя в дверь. — Все равно ведь за всеми не уследишь.

Он коротко хохотнул.

Шейр не ошибся — тут и в самом деле не делили по половому признаку. В одном доме и даже на одном этаже жили и парни, и девушки. Когда им выдали ключи и они поднялись к себе на этаж, обнаружилось, что в их новом жилище имеется своя ванная комната.

— Обалдеть, какая роскошь! — восхитился Шейр, выходя из душевой. — Хоть не придется любоваться на голые мужские задницы по утрам! — Он бросил сумку на одну из кроватей и вопросительно взглянул на Конрада. — Ну, что, разведаем, где тут ужинают?

— Можно, — согласно кивнул Инквизитор, разворачивая карту. — Столовая вроде недалеко и открыта до комендантского часа. Таверны завтра опробуем.

Они покинули комнату и направились к лестнице. По пути Конрад поймал себя на том, что невольно поглядывает по сторонам — ну, а вдруг, вдруг Рианора живет именно в их корпусе? Инквизитор насмешливо фыркнул, дав себе мысленный подзатыльник. И вдруг на него, выходя из соседнего коридора и не глядя перед собой, кто-то налетел. Конрад едва успел поймать гибкое девичье тело, пальцы скользнули по корсету, и он узнал давешнюю рыжую эльфийку.

— Ох, простите, я такая неловкая! — музыкальным голоском произнесла девица, хлопая длинными ресницами и глядя на него ярко-голубыми глазами.

Ноздри защекотал сладковатый цветочный аромат, и Конни поморщился, аккуратно поставив неловкую эльфийку на ноги. Ну, конечно, неловкая!.. На такие грубые и откровенные попытки познакомиться Конрад давно не велся. И вообще ему никогда не нравились навязчивые барышни. А его сила нейтрализовывала любые попытки повлиять на разум, в том числе и знаменитый эльфийский флер обаяния.

— О, а вы новенький? Я раньше вас здесь не видела, — между тем продолжила она, широко улыбнувшись и явно не обратив внимания на реакцию Конрада и вроде как не замечая стоявшего рядом Шейра.

— Новенький, да, но эльфийками не интересуюсь. — Инквизитор равнодушно пожал плечами и отошел в сторону, собираясь продолжить путь. — Поищите других, желающих легких знакомств…

На лице девушки отразилось легкое недоумение, а во взгляде досада — она явно не ожидала такой резкой отповеди, но Шейр не дал ей ничего ответить.

— Простите моего друга, он порой бывает совершенно невоспитанным, — бархатистым голосом произнес спутник Конрада, подхватив эльфийку под локоть. — Позвольте помочь вам, госпожа…

И он вопросительно взглянул на девушку.

Она же, бросив на Конрада быстрый взгляд, повернулась к Шейру, оценивающе осмотрела его и только потом ответила:

— Шиарани Илонессо, я на целительском, — проворковала эльфийка, к тихой радости Конрада быстро переключившись на новый объект. — Благодарю вас!..

Она кивнула, мягко высвободив руку.

— Весьма рад знакомству, Шиарани, я — Шейр, — изобразил он галантный поклон.

— Нам пора, — поторопил его Конни.

— Мы немного спешим, но, если вы не против, я бы с удовольствием поужинал завтра вместе где-нибудь в уютном местечке, — все еще пытаясь смягчить бестактность Инквизитора, проговорил Шейр.

Шиарани несколько мгновений молчала, видимо, решая что-то, а потом произнесла:

— Соглашусь, но на моих условиях, — и лукаво улыбнулась. — В восемь вечера, встретимся здесь, у общежития.

После чего, обойдя Конрада, легко сбежала по ступенькам.

Последний, выгнув бровь, бросил на спутника насмешливый взгляд.

— Шустро ты, — обронил Конни, спускаясь вслед за эльфийкой.

— В постели большинство женщин болтливы, — пожал плечами Шейр. — А нам нужны сведения. Вот и поговорим…

Он хмыкнул.

Конрад коротко хохотнул, хлопнув друга по плечу.

— Ну, не самый плохой способ узнать сплетни, да!..

— И все же, она бросилась под ноги тебе, приятель, — неожиданно задумчиво протянул Шейр, прищурившись.

— А на свидание согласилась пойти с тобой, — пожал плечами Конрад. — По-моему, ей все равно кто.

— Мне почему-то так не кажется, — еще тише отозвался Шейр, чуть нахмурившись.

— Ты временами слишком подозрителен!.. — фыркнул Конрад, пока они шли к столовой, находившейся за корпусами общежития.

И опять его глаза искали знакомую фигурку и не находили… Вот же, заноза!

— Лучше уж ошибиться в подозрениях, чем оказаться слишком беспечным, — назидательно отозвался Шейр.

В столовой оказалось почти пусто — студенты вечером предпочитали проводить время в торговом квартале. Парни поужинали густой мясной похлебкой со свежим хлебом и овощами, запили прохладным квасом. До одиннадцати вечера оставался час. Они вернулись в общежитие, и Конрад, чувствуя, как навалилась усталость после долгого дня и дороги, с удовольствием растянулся на нормальной кровати, заложив руки за голову. Прикрыл глаза, по привычке отпустив мысли и позволив им течь свободно.

Только они все время возвращались к той цели, что привела их с Шейром сюда, в Академию Последних. Конечно, это не учеба — за те пять лет, что прошли с момента, как они ушли из родового замка Скарр, их уже научили всему, чему только можно научить. Конрада — в Цитадели Инквизиторов недалеко от столицы, Шейра же — в Гильдии Ночных Теней, лучших наемных убийц королевства, состоящих на службе у его величества. А у друга Конрада как раз и была метка шайди, по которой определяли принадлежащих к этой гильдии. Ну, а Инквизиторов отмечала татуировка на груди, стилизованный знак Пяти, где сплетались символы всех богов и их силы. Долгих пять лет они с Шейром виделись изредка, на каникулах, все время посвящая оттачиванию навыков, и стараясь не думать о тех, кто остался за крепкими стенами. А после выпуска им обоим пришло их первое задание от Службы Теней, занимавшейся безопасностью королевства.

Кто ее возглавлял, никому, кроме короля, не было известно. Никто никогда не видел членов этой Службы, но идти против ее приказов не рисковал ни один житель страны. Записка могла прийти любому, на нее работали воры, разбойники, темный люд всех мастей, простые горожане, аристократы. Как невинная просьба сходить в лавку и купить какую-нибудь безделицу, чтобы поставить ее на окно ближайшей таверны, так и приказ устранить неугодного человека. А несколько показательных казней по приговору Службы Теней отбили охоту у слишком любопытных и строптивых совать свой нос, куда не надо, или, тем паче, пытаться сопротивляться. И то сказать, задания никогда не требовали от человека того, чего он не мог сделать. Всегда учитывались его возможности.

Вот и Шейр с Конрадом получили наказ найти в Академии шпиона, пробравшегося внутрь одного из самых охраняемых зданий в стране. Все, что им было известно, — на нем ведьминское проклятье, и заметить его можно только в момент активизации. И теперь вот эти пропажи… И Рианора, неожиданно оказавшаяся здесь же, в Академии… Повзрослевшая и похорошевшая… На этой мысли Конрада окончательно сморило, и он крепко уснул.

В комнате Рианоры и ее соседки царила тишина, нарушаемая лишь равномерным дыханием спящих девушек. В приоткрытое окно влетал сквознячок и беззвучно колыхал тюль. С улицы тоже не доносилось ни звука. Ночь вступила в свои права, студенты давно угомонились и отдыхали перед следующим днем, заполненным учебой и тренировками. Риа спала, приоткрыв рот и обняв подушку, сползшее одеяло открывало округлое плечико с тонкой лямкой ночной сорочки, а на лице отражались расслабленность и умиротворение.

Только вот в следующий миг брови девушки нахмурились, тело беспокойно дернулось, и дыхание сбилось. Сон молодой ведьмы перестал быть спокойным, в него прокралась зловещая тень, распахнув призрачные крылья…

Мрачный зал, освещенный лишь мерцающим пламенем факелов. На полу пылала багровым фигура, а вокруг, вдоль стен, безликие фигуры, скрытые плащами. Тихий, монотонный шепот пробирал до костей. А в центре сидела она, Рианора, в одной короткой, черной льняной тунике. На шее — тускло горящий тем же тревожным багровым светом ошейник, высасывающий силы, лишающий воли и пригибающий к земле. И цепь от него тянется к сидящей на троне еще одной угрюмой фигуре, крупной, безобразной, пляшущая тень от которой бросается на стены голодным зверем.

— Ты моя, ведьма… Твоя душа принадлежит мне… Твое тело принадлежит мне… Твоя сила принадлежит мне… — слова падали гранитными глыбами, ввинчивались в сознание раскаленными жалами, выпивая все эмоции, оставляя лишь покорность и смирение.

Рианора до крови прикусила губу, сопротивляясь, сражаясь с чужой давящей магией, отдававшей на языке привкусом гнили и тлена. Ногти царапали каменный пол, мышцы свела судорога от усилий сдвинуться хоть на миллиметр. «Нет… Нет, это не со мной!.. Это не я…» — бились в голове обрывки мыслей, и она сражалась с паникой и страхом, упрямо не подчиняясь чужой темной магии, проникающей под кожу и рвущей тело.

— Иди ко мне, ведьма… — Поводок от ошейника натянулся, повелительные нотки отозвались в голове вспышками искр. — Иди, я долго ждал тебя…

Она напряглась изо всех сил, не желая исполнять приказ, не желая приближаться. Что-то внутри знало, сделает хоть шаг навстречу — и это будет ее смерть. Окончательная и бесповоротная. Она станет безвольной игрушкой в руках этого чудовища, кем бы оно ни было. И никто не придет на помощь, не спасет. А между тем страшная фигура поднялась, вытянула руки, и ошейник сомкнулся на шее, лишая дыхания, Рианора, ослепленная болью, захрипела, выгнулась. Силы стремительно покидали ее, кровь стыла в жилах, и в глазах потемнело. По залу прокатился рокочущий гулкий смех, и от него в кожу словно впились невидимые иголки.

— Строптивая, упрямая… Тем слаще будет победа… Иди ко мне, ведьма! — повелительный тон хлестнул огненной плетью, и Рианора не сдержала стона сквозь стиснутые до хруста зубы.

Ноги нехотя, словно сами, медленно подняли налитое свинцом тело. Девушка качнулась, изо всех сил пытаясь вспомнить, как она тут оказалась, что происходит. «Я сплю… наверное… Это не со мной… нет!..» Шепот становился настойчивее, громче, фигура на полу полыхала багровым цветом, словно выписанная кровью, и последние силы покидали, лишая способности сопротивляться…

Именно в этот момент Рианора отчетливо осознала, что не хочет умирать, лишиться души и погрузиться в хаос небытия. Нет. Ни за что!.. Она хотела жить со всей страстью, со всем отчаянием, еще оставшимися на дне подвывавшей от страха души. Риа рванулась, преодолевая боль, слабость, сопротивление непослушного тела, потянулась к своей магии, еще теплившейся где-то в самой глубине ее существа. И та откликнулась… Окатила горячим потоком, промчалась по венам огненным шквалом, смывая наваждение и морок. И Рианора раскинула руки, зажмурившись, выпуская из себя этот поток. И словно кто-то невидимый поддержал, прикоснулся, вливая свои силы, и тело вспыхнуло, засияло нестерпимо ярко, смывая багровые линии, выжигая из души проклятую слабость и чужую магию…

Гневный рык, очередной приступ боли, Рианора задохнулась, потерявшись в происходящем, и…

Резко села, тяжело дыша и хватая ртом воздух, глядя перед собой невидящим взглядом и еще пребывая в липких щупальцах кошмара. Только спустя долгие мгновения она осознала, что находится в своей комнате в Академии, на соседней кровати дрыхнет, посапывая, боевичка Мирания, и нет никаких мрачных фигур вокруг и темного ритуала.

— Вот еще кошмаров не хватало!.. — едва слышно пробормотала Рианора, поморщилась и поднялась, потирая горло.

Ей жизненно необходимо убедиться, что это только страшный сон, не более, и никаких следов на шее не осталось. А после выпить успокоительного и уснуть уже нормально. Зеркало подтвердило, что ожогов на коже нет, и Рианора не сдержалась, длинно с облегчением выдохнула, прислонившись к стенке. Потом достала с полки зелье собственного приготовления, налила в чайную ложку и, подумав, не стала разбавлять водой. Одним глотком выпила, слегка поморщившись от горького вяжущего вкуса, и, вернувшись в кровать, закуталась в одеяло до самого носа.

В последнее время ей слишком часто стали сниться кошмары, где она была в роли жертвы, и Риа упорно не хотела думать, что за ними кроется что-то серьезное. Просто… Все в напряжении, война хоть и далеко пока отсюда, но вести неутешительные. Армия медленно, но верно отступает, собаки-сеф, проклятые создания некромантов, высасывают магию из защитников, а Инквизиторов и ведьм, которые используют иную силу и могут противостоять чудовищам, слишком мало…

На этой мысли Рианора соскользнула в сон, на сей раз без кошмаров и до самого утра.

Конрада вырвало из сна взметнувшееся в душе жгучее пламя ярости, и еще толком не поняв, что же разбудило, он подскочил на кровати, дико озираясь и слепо нашаривая на поясе рукоять меча. Не нашел, запутался в одеяле, скатившись с кровати, и ринулся к двери, почти ослепший от затопившего сознание сияния. Сила богини-воительницы Сарторры откликнулась на творившееся на территории Академии темное волшебство, взывая к справедливости. Сила зудела в кончиках пальцев, требуя выпустить, звала вперед, туда, где прямо сейчас кто-то посмел творить запрещенный ритуал, лишающий жизни, души, магии. Конрад тихо зарычал, рванув дверь, но… Она не поддалась. В ушах тихим звоном отозвалась защита, внезапно не позволившая покинуть комнату немедленно.

— Да чтоб вас шерххи поимели в зад! — прошипел Конрад, метнувшись к окну, и едва услышал сонный и удивленный голос друга с соседней кровати.

— Конни? Какая муха тебя укусила? Ты чего не спишь?..

— Ритуал, — бросил он, распахнув окно, но…

Ладонь наткнулась на невидимую преграду, так же тихо зазвеневшую при прикосновении. Конрад остановился, тяжело дыша, сжимая и разжимая пальцы, и с отчаянием понимая, что если попытается снять защиту, поставленную не в меру заботливыми преподавателями, — чтоб им всем! — то поднимет на уши всю Академию. А вот этого им никак нельзя — выдавать свое присутствие так скоро!.. Шейр на мгновение замер, потом плавным движением соскользнул с кровати и приблизился к другу, осторожно коснувшись его плеча.

— Мы не сможем выйти из комнаты, Конрад, — негромко озвучил он то, что Инквизитор и так знал. — Ты сам это понимаешь.

Да, он понимал, но это не отменяло бушующей в крови божественной силы, требовавшей справедливости. Инквизитор выдохнул сквозь зубы, и отрывисто произнес:

— Карту. Живо.

Шейр, не переспрашивая, достал карту Академии и положил на стол. Конрад приблизился, прикрыв глаза, раскрыл над ней ладонь, мерцающую белым светом, и через мгновение уверенно ткнул пальцем там, где изображался кусок леса с рекой и даже небольшим озером.

— Здесь, — заявил Конрад, не отрывая взгляда от места. — Это происходит здесь.

— Завтра сходим и посмотрим, — произнес Шейр, осторожно накрыв ладонь друга. — Мы все равно ничего не сможем сделать прямо сейчас, Конни.

Инквизитор судорожно сглотнул, стиснул зубы так, что заходили желваки, и дернул головой.

— Я знаю, — глухо отозвался он, тяжело опершись ладонями о стол. — Знаю…

Все прекратилось так же внезапно, как началось. Конрада отпустило, навалилась слабость, и он с трудом дотащился до кровати и буквально рухнул на нее, тяжело дыша. В душе царило опустошение, сердце бухало кузнечным молотом, и горьким комом ворочались разочарование и неудовлетворение. Темный ритуал. На территории Академии. И он никому не может об этом рассказать, шерххов всем этим умникам из Службы Теней в задницу! Пока с ними не свяжется таинственный агент и не скажет, кому здесь вообще можно доверять, а за кем стоит приглядеть. Шейр, покосившись на друга, молча достал из сумки пузырек с притертой пробкой, накапал в стакан с водой и так же без слов отнес Конраду. Тот приподнялся, залпом выпил и кивнул.

— Спасибо.

Длинно выдохнув, Конни забрался на кровать и почти сразу провалился в крепкий сон, вымотанный вспышкой темной силы. Следующий день, однако, принес много сюрпризов, о которых друзья пока даже не догадывались.

Риа проснулась утром с тяжелой головой и в мрачном настроении. В сознании то и дело всплывали обрывки ночного кошмара, от чего по спине пробегала ледяная дрожь. Бодрая соседка уже успела умыться и теперь одевалась, поглядывая на Рианору.

— Ты какая-то хмурая, — заметила она, застегивая рубашку. — Плохо спала?

— Можно и так сказать…

Подавив зевок, Риа прихватила полотенце и отправилась приводить себя в порядок.

Спустя некоторое время, умытая, причесанная, но не до конца избавившаяся от ночной хандры ведьма, прихватив сумку с тетрадками и другими нужными принадлежностями, открыла дверь. И чуть не споткнулась о корзину, полную цветов, источающих приторный аромат. В глазах тут же потемнело, эмоции нашли выход, и Рианора, прикусив нижнюю губу и сжав кулаки, с размаху пнула корзину. Вот, значит, как? Едва появился, уже цветочки дарит!.. Значит, теперь она вполне взрослая для серьезных чувств?! Скрипнув зубами и спрятав поглубже странное сожаление и досаду, Риа вздернула подбородок.

— Ой, ну, за что ты так с цветочками? — послышался веселый голос соседки. — Интересно, и кто рискнул так прямо выказать свои намерения?

Рианора посмотрела на Миранию и недовольно фыркнула.

— Да плевать, кто это! — буркнула она, поправив лямку сумки. — Я ему эти цветочки засуну поглубже туда, где сроду ничего не росло!

— Ого, сколько эмоций!.. — Мирания небрежно повела ладонью, и разбросанные цветы превратились в невесомый пепел. — И что, есть соображения, кто тайный ухажер? — ехидно поддела она, почти бегом поспевая за стремительно шагавшей по коридору подругой.

— Есть, — сквозь зубы процедила Рианора, синие глаза непримиримо блеснули.

— И кто? — не отставала Мирания, изнывая от любопытства.

— Один крайне самоуверенный тип! — огрызнулась девушка, и боевичка благоразумно не стала настаивать на ответе.

Все равно, судя по решительному виду соседки, скоро станет ясно, кто же тот несчастный, который огребет по полной от злой ведьмы. Риа же по пути к столовой сражалась с возмущением и бурлившей в крови силой, не давая последней вырваться на свободу. Иначе придется потом долго убирать последствия. А калечить растения не хотелось. Но Конрад… Каков, а! Ни поговорил для начала, ни спросил, как она эти пять лет, которые они не виделись, жила! Сразу с цветочками полез! Чур-рбан! И что ей, сразу растаять?! От одной корзины чахлых бутонов?! Давняя обида заскребла кривыми когтями, Рианора прикусила губу, запрещая себе распускать нюни. Вот сейчас найдет этого… дарителя. И как выскажет ему все!..

Риа шагала по дорожке, занятая своими мыслями и эмоциями, лишь краем глаза отмечая окружающее. Вот компания целительниц, среди которых выделяется рыжая шевелюра эльфийки. Рядом с ней стоял какой-то скромный паренек, переминаясь с ноги на ногу и явно волнуясь. Ухо невольно выловило кусок их разговора.

— И что ты хочешь от меня? — звонкий, с нотками снисходительности, голос рыжей. — Дать пару уроков соблазнения? — от компании донесся взрыв смеха. — Ладно, мальчик мой, пойдем, расскажу, как это делается…

Эльфийка обняла пылающего румянцем паренька за плечи и с покровительственной улыбкой увлекла к скамейке неподалеку.

А вот и двери столовой, куда Рианора вошла и обвела внимательным взглядом просторное помещение, заполненное галдящими студентами. Здесь витали вкусные ароматы сдобы, свежего хлеба, чего-то жареного, и молодая ведьма невольно сглотнула слюну, принюхиваясь. К ее досаде, здесь еще не было того, на ком так хотелось сорвать плохое настроение, и Риа направилась к дальнему столику, небрежно кинув на него сумку. Мирания все так же молча следовала за подругой, прекрасно зная, что сейчас трогать Рианору опасно. Пусть сначала пар выпустит, а потом и расспрашивать можно. Они набрали на подносы еды и вернулись за стол, и Риа то и дело косилась на вход, дожидаясь, когда же придет брат и его приятель.

Она успела съесть почти весь омлет и овощной салат с вкусной подливкой и оранжевым южным луком, когда парочка наконец появилась, и Рианора подобралась, тут же позабыв о еде. Мирания, проследив за взглядом ведьмы, подняла брови, с интересом разглядывая вошедших.

— Новенькие? И какие интересные-е… — протянула боевичка и покосилась на замершую Рианору. — Ты их знаешь? — осторожно уточнила она, уже не сомневаясь в ответе.

— Который темненький — мой брат, — коротко ответила Риа и добавила сквозь зубы. — А вот его приятель сейчас огребет!..

И она, резко отодвинув тарелку с остатками омлета, поднялась и стремительно направилась к столику, где устроилась парочка.

Мирания, покачав головой, тихонько хмыкнула и уселась поудобнее, собираясь насладиться зрелищем. У Рианоры темперамент будь здоров, она очень легко вспыхивает, тем более ее дар прошел только первую ступень инициации. А всем известно, что ведьмы после него весьма неуравновешенны, пока вторую ступень не освоят…

Между тем Риа подошла к столику, где сидели Шейр и Конрад, остановилась, уперев руки в бока, и уставилась на Инквизитора пристальным, злым взглядом.

— Еще раз увижу около своей двери твои нелепые цветочки, — тихо с едва сдерживаемой угрозой начала она, и Конрад вскинул голову, удивленно посмотрев на девушку. — Засуну тебе их в задницу так глубоко, что будешь выковыривать до самой смерти!

— Какие цветочки? — с неподдельным удивлением отозвался Конни, отложив вилку и подняв брови. — Ты о чем вообще, Нора?..

— Не называй меня Норой! — прошипела Риа, детское имя всколыхнуло волну ярости, и ладонь аж зачесалась отвесить этому… этому… пощечину. — И хватит притворяться! Я предупредила! В следующий раз эту корзину тебе на голову надену, понял?!

И, резко развернувшись, под косыми, веселыми взглядами студентов и недоумевающими — брата и Конрада, Рианора стремительно, почти бегом, выскочила из столовой, позабыв и про сумку, и про оставшуюся за столом Миранию.

Бурлившие эмоции требовали выхода, или хотя бы успокоения, и лучше всего в гордом одиночестве. Ведьма не была уверена, что не нагрубит тому, кто рискнет сейчас заговорить с ней. Обойдя столовую, она пошла по дорожке к небольшому скверу, делая глубокие вдохи и сражаясь с желанием разнести тут все в пух и прах. Даже удивительно, как сильно она разозлилась на какие-то невинные цветы, ведь искренне считала, что все обиды за пять лет похоронены в самом дальнем уголке души… Да еще это детское прозвище — Нора! Риа громко фыркнула, заставив себя разжать кулаки, еще несколько раз вздохнула, глядя в голубое бездонное небо с редкими перьями облаков, — сегодня погода радовала собой. «Так, все, не стоит он твоих нервов и злости, дорогая», — мысленно обратилась она к себе, прикрыв глаза и чувствуя, как эмоции нехотя, но успокаиваются.

И ведь как мастерски разыграл удивление! Ну, конечно, не он это!.. Да кто, кроме него? Собственно, до сих пор никто из студентов не рисковал подкатывать к Рианоре. Точнее, поначалу пытались, но девушка так резко отшила самых настойчивых, что ее оставили в покое. Не нужны ей ни ухажеры, ни тем более любовь. И без этого дел полно. Взять хотя бы задание Верховной, отправившей Рианору сюда, в Академию. Ведь не дай Пятерка, влюбится по-серьезному, а потом наступит разочарование… Если дойдет до постели, то в этом случае дар перегорит, и Риа навсегда потеряет возможность стать ведьмой. Так что не нужны ей никакие чувства. Потом как-нибудь по-быстрому, без лишнего трепета расстанется с девственностью, и все. Дальше вполне можно обойтись любовниками. Главное, не дать этому шерххову Инквизитору снова забраться в душу, а потом там нагадить! Хватит с нее.

— М-м, и кто же вас так сильно обидел, юная леди? — смутно знакомый голос вырвал Рианору из размышлений, и она остановилась, увидев перед собой ректора.