Тайна и откровение

Кира Мюррей, 2022

Артур считал себе хорошим человеком. Возможно, слишком высокомерным и отстранённым. Он был уверен, что он не психопат, о которых видел множество выпусков новостей. Поэтому он искренне верит, что влюблен. Любовь же бывает разной. Не имеет значения, что в глазах общественности эта влюбленность будет неправильной. Артур не может отпустить, даже если Джейн никогда его не полюбит. Не отпустит, даже если она попытается сбежать.

Глава 3

Артур был раздражен. Сидел на деревянной, потрепанной скамье трибун словно это место принадлежало ему. С долей презрения глядел на сбившихся в кучку детишек, в форме команды школы.

Его толкнула локтем мимо проходящая чья-то мать. Она бросила на Артура раздраженный взгляд. Словно это он встал на её пути, а после неловко и заискивающе улыбнулась.

Мужчина демонстративно отвернулся и услышав, как женщина в раздражении громко и с шипением вдохнула, сквозь стиснутые зубы. А после фыркнула в недовольстве.

Артур же пытался выискать взглядом своего сына. Знал, что тот был одним из членов команды школы по американскому футболу. Но они все уже были готовы выйти на поле. От того на их головах были одинаковые шлемы с забралом.

Мужчина считал, что его присутствие здесь — пустая трата времени. Но Хелен была уверена, что это отличная возможность наладить между ними отношения. Была убеждена, что Оливер, несколько дней не сказавший им двоим ни слово, потеплеет и отпустит старые обиды, лишь стоит ему увидеть отца, болеющего за него.

Будто это могло компенсировать множество матчей, которые Артур пропустил.

В странном порыве умиротворения и желания все же наладить отношения с сыном — его собственным искажённым отображением, Артур согласился. Тем более уже три дня он был вынужден сидеть дома практически безвылазно.

Официально его назначение будет лишь через три дня. От того Артур прозябал дома, пытался что-то починить или же обновить. И в попытке разбавить скуку, по несколько раз ездил в магазины. То продуктовые, то в строительные.

За эти пять лет ничего не изменилось, от того это было странно. Будто эти пять лет ему приснились. А после пробуждения он вновь ездит по одним и тем же маршрутам, живет в тех же стенах, и видит те же самые лица.

Соседи, казалось, не удивились его присутствию. Доброжелательно, с налетом любопытства, улыбались.

Артур пару раз улыбнулся в ответ, холодной, не доходящей до глаз улыбкой, от которой у людей бежали мурашки по спине и волоски, в предчувствии опасности, в животном инстинкте, становились дыбом.

Между строк, в недоговорённостях или же в случайно брошенных фразах Артур слышал — до его приезда к Хелен часто захаживали соседи. Она была дружелюбной и улыбчивой. Очаровательная мать-одиночка с улыбчивым и милым мальчишкой.

Они иногда приходили к ней вечерами, приносили печенье, пироги и запеканки. Делились новыми сплетнями или же спрашивали у неё о делах.

Но с приездом Артура ещё не один сосед не пришел с любопытными вопросами. Хотя мужчина мог ощутить их интерес и нетерпение. Они хотели узнать у Хелен подробности. Разузнать вместе ли они теперь или же, может быть, её бывший муж здесь проездом. А она, по доброте душевной, пустила его.

Но из-за присутствия Артура не решались прийти. Он прекрасно знал — соседи его не любят. Ещё до того, как он сказал хотя бы слово, в его неулыбчивости находили злобу.

Впрочем, Артура это устраивало. У него не было желания поощрять и тешить интерес соседей к его личной жизни.

Но сейчас он бы лучше сделал это, чем сидел бы на неудобной, корявой и старой трибуне, под яркими лучами солнца. Глаза закрывали темные солнцезащитные очки, но он все равно немного щурился. Ощущал, как его белая футболка прилипла к взмокшей коже спины и груди.

А кожа рук немного пекла, казалось, обжариваясь без масла. Даже его массивные часы на правом запястье ощущались раскалёнными.

И осознание, что матч будет, по меньшей мере, длиться с несколько часов, его лишь ещё более угнетало. Он уже допустил мысль встать и уйти. Спрятаться в каком-то кафе с включенным кондиционером.

Но объяснять Хелен от чего его не было унизительно. Она посчитает, что он ушел не из-за раздражающей жары и шума гормональных подростков, от которых вонь тянулась шлейфов, едва ли не на десяток метров. Хелен будет уверена, что он ушел из-за трусости, что ему не хватило смелости попытаться наладить отношения с Оливером. И он сбежал, как дворовой пес, поджав хвост.

И сколько бы он не объяснял ей — не поверит. В её мировоззрении, в её вселенной, простой и сосредоточенной на семье, не существует такого, чтобы родитель ушел с матча ребенка из-за раздражающей погоды или же шума.

Думала, что терпеть такие неудобства — жертва, которую должен приносить каждый родитель.

Артур не горел желанием приносить какие-то жертвы, чтобы быть хорошим отцом. Больше ценил собственный комфорт.

Тренер принялся что-то воодушевленно говорить команде, ударяя ребром ладони по раскрытой другой ладони. Парни воодушевленно вскидывали кулаки, что-то выкрикивая. Они чем-то неуловимо напоминали Артуру стаю обезьян, от чего мужчина, с долей презрения, поморщился. На носу появились складки, а верхняя губа приподнялась.

Мог ощутить на своем лбу капли пота и как взмокли волосы на затылке.

Ощущение всего этого, вместе с запахла жара, разгоряченной кожи, пота и грязи, вызывало в нем все больше и больше раздражения. А когда кто-то плюхнулся рядом, по правую руку от него, втиснувшись в небольшое пространство между ним и его соседом, Артур резко повернул голову. Был готов по-волчьи рычать на раздражающего вторженца.

Но удивленно замер. Втиснулась молодая девушка, внимательно глядящая на стадион. Её бедро, из-за того, что места было мало, плотно прижималось к его ноге. И даже через ткань джинсов — его и её, Артур ощущал жар.

Молча сидел, хмуря густые брови и крепко сжав губы, пока девушка не повернулась к нему лицом. И на долю секунды Артуру показалось, что у него солнечный удар. Или же обезвоживание. Во рту тут же пересохло, а сердце забилось слишком быстро. Он мог ощутить мелкую дрожь пальцев. И словно весь мир, все звуки были сосредоточенны на ней.

Глубоко вдохнул, казалось, пьянея от одного запаха.

Совсем молодая девушка. Не больше шестнадцати или же семнадцати. Обычно, если он встречал столь юных особ в барах, какими бы привлекательными они не были бы, для него они не представляли интереса. В них было что-то, в фигуре и лице, что выдавало безумство юности. Глупость молодого возраста и наивность. Они были дикими и одержимыми.

Но эта девушка улыбнулась ему, словно они были старыми знакомыми, демонстрируя немного торчащий вперед клык.

Её волосы были прямы и на ослепительно-ярком солнце отблескивали искрами мёда. Немного ниже плеч. Кожа золотилась загаром, но кое-где, пятнами на руках и на вздернутом носу, были красные следы, выдающие, что её кожа была слишком чувствительна к таким испепеляющим лучам.

— Мистер Калвер? — её слова звучали так, будто она уже знала ответ. Мужчина мрачно кивнул, глядя на лицо девушки, стараясь понять, от чего её черты кажутся смутно знакомыми.

— Мы знакомы? — удивительно хрипло, будто лишь сейчас проснулся, спросил. Девушка улыбнулась ещё более ярко. от чего Артур был уверен, его сердце пропустило удар.

— Я — Джей. Подруга Оливера, — протянула ему руку для рукопожатия.

Несколько секунд Артур, словно вовсе не осознавал, что происходит. От того глядел на протянутую руку, а после вцепился в неё рукопожатием. Сжал слишком сильно, как руку мужчины, но тут же опомнился. Вспомнил, что протянутая ему рука принадлежит хрупкой девушки и разжал ладонь, до едва ощутимого, слишком слабого.

Ладонь девушки под его пальцами была тонкой. Аккуратные, длинные пальцы. Хрупкие и нежные. С короткие, миндалевидными ногтями. Кое-где надломленные.

Её ладонь едва ли не в половину была меньше руки Артура и это вызвало у него странный трепет. Непонятную растерянность и одержимость.

Джей казалась немного растерянной, на долю секунды нахмурилась. А после, мужчина видел этот момент на её лицу, нашла это просто придурью другого человека. Едва не пожала плечами. И Артур с нежеланием, едва заставляя себя и прилагая все волевые усилия, отпустил девичью руку.

Опустил ладонь себе на бедро, оставил руку безвольно лежать. Будто теперь не знал, что с ней делать. Джей же не испытывала неловкости или же схожего смятения.

Она заерзала на месте, от чего их бедра то сталкивались, то прижимались, то между ними появлялось минимальное расстояние. Она бросила себе на колени увесистый рюкзак. Тот был потертым, явно старым и горячо любимым. Шлейки едва не отрывались от самого рюкзака.

На переднем кармане была какая-то цепочка с цветными брелками.

Молния шумно вжикнула, несколько раз заев, а после девушка достала из рюкзака сложенный во множество раз лист и закрыла рюкзак. Бросила его себе в ноги и тот повалился на бок. Но Джей, казалось, это не волновало.

Она была удивительно небрежной и естественной.

А Артур ощущал себя очарованным. Глупо зачарованным, словно Джей была ведьмой или же удивительным наркотиком. Ему казалось, что весь его мир сосредоточился на ней.

Мужчина попытался отвести взгляд, не смотреть, но его взгляд вновь и вновь возвращался к Джейн.

— Олаф под номером одиннадцать, — подавшись к нему, едва не прижавшись, с какой-то удивительно естественной фривольностью, сказала. Обдала его ухо и часть шеи дыханием с запахом сладкой, возможно, ягодной жвачки.

Вокруг них был шум, от того это не было удивительным, что она придвинулась так близко, чтобы сказать это. Но мужчина тяжело сглотнул, от чего его кадык опустился вниз, а после резко поднялся, дернулся. Глядел вперед, будто пытался, руководствуясь её словами, найти собственного сына.

Парень под номером одиннадцать стоял к нему спиной. Прямо под крупными, черными цифрами на светло-голубой униформе, была фамилия Калвер.

Артур кивнул, сделав глубокий вдох. Пьянел от запаха Джей. Хотел продолжать дышать им, чтобы этот аромат заменил ему кислород. Её кожа пахла смородиной и сандалом. Глубоким, немного грубоватым запахом, лишенным женской нежности.

Джей, вместе с остальными болельщиками, принялась звонко хлопать в ладоши, сопровождая выход команды на поле. Она не отрывала сверкающего, восторженного взгляда от поля. Казалось, вибрировала от энергии. Та переполняла её. Словно вместо крови в её венах была нервная энергия.

— Нравится футбол? — с наигранным безразличием и небрежностью, спросил Артур, глядя на поле.

— А? — растерянно спросила Джей, резко покосившись на него. Казалось, забыла о его присутствии, после немного неловко улыбнулась. — Не знаю. Я как-то не задумывалась. Просто Олаф играет и я всегда торчу на тренировках. Так что как-то привыкла.

Артур задумчиво промычал, старательно делая вид, что его интересует игра, а не девушка рядом с ним. Она отвернулась от него, небрежно заправив волосы за маленькое, аккуратное ухо. А у Артура пересохло во рту, казалось, слизистая превратилась в наждачную бумагу. У неё была совсем крошечная родинка под ухом.

Джей развернулась лист бумаги, небрежно склеенный. Тот оказался излишне цветастым и небрежным плакатом. Но больше походил на шутливое издевательство, чем искреннюю поддержку.

Девушка лукаво, как-то по-лисьи покосилась на Артура. Словно мысленно возводила его в ранг соучастников. Мужчина на это вопросительно приподнял брови, а Джей встала и развернула плакат.

На нем излишне ярко красовалось «У №11 лучшая…» и перевернутое сердечко. Артур скептически глядел на Джей, а девушка ему солнечно и ярко улыбнулась.

— Мистер Калвер, не осуждайте меня, — громко, так, чтобы он точно услышал и ещё несколько человек, которые были рядом, — это просто шутка.

Мужчина покачал головой, ощущая, что уголки губ дрожат от желания улыбнуться. Джей же от этого возгордилась, улыбнулась с довольством. Будто её цель — заставить этого, скупого на эмоции мужчину, улыбнуться, была достигнута и это было поводом для радости.

Джей вновь присела рядом, иногда, взволнованно подскакивала и кричала глупости в поддержку Оливера. Сверкала радостной улыбкой и, казалось, в последний момент прикусывала язык, чтобы не обсыпать матами членов команды противника.

С объявлением перерывала, Джей, словно была членом команды, так же обессиленно завалилась на лавочку. Задела Артура локтем и обтерлась своим бедром об его. На её щеках были розовые пятна, а на лбу и шее крупные капли пота.

Девушка устало уронила плакат себе на колени и оперлась ладонями на скамью за своей спиной, запрокидывая голову. Мышцы шее напряглись, жилы немного выпирали, а темная вена, тянущаяся вертикально по шее едва заметно пульсировала из-за быстрого сердцебиения.

— Будь любезна, — вежливо обратился к Джейн Артур, повернувшись к девушке, надеясь, что его лицо не выдает странную потребность и опьянение при виде разомлевшей на жаре и мокрой девушки, — покажи мне, где здесь тень и можно купить воды.

— Отличная идея, мистер Калвер, — подскочив со своего места и схватив рюкзак за одну лямку, сказала, — мне кажется ещё немного и мы заработает солнечный удар.

Она принялась протискиваться между людей с поразительной ловкостью. Проход был мал и приходилось идти неловко и неуклюже.

Артур старался не потерять девушку из вида, но та была ловка и проворна, как малая лиса или же мышь. Мужчина же не лавировал меж людей, а награждал недовольными и суровыми взглядами, вынуждая тех отходить.

Едва сдерживался от того, чтобы не протереть кожу рук до самых плеч антибактериальными салфетками. Несколько раз проходящие мимо обтирались своими телами, руками и боками об его обнажённую кожу. И он мог ощутить влажность из-за пота их кожи. Ему казалось, что тот остался на нем.

А после Джей ловко вцепилась в его запястье над ремешком часов, широко улыбнувшись. Немного насмешливо приподняла брови и потащила в небольшой проход меж людей.

С облегчённым вздохом сделал шаг и наконец-то вышел на более-менее свободное пространство, где не ощущал со всех сторон запах чужих тел. И не был вынужден дышать вместе с кем-то одним, раскалённым воздухом. Никто не лез в его личное пространство.

Пусть он и был полицейским, но не был лишен брезгливости. Разглядывать искалеченное тело — это одно. Но совершенно другое быть в постоянном контакте с неприятными, живыми организмами, такими, как люди. Странно, но мертвые, даже полуразложившиеся, вызвали у него меньше презрения, чем обычные, живые люди.

Мёртвые были для него просто биологическими объектами. Как мясо на витрине магазина. Живые люди же имели личности, мозг, физиологические процессы и именно это заставляло испытывать Артура отвращение.

Но противоречиво не желал, чтобы Джейн отпустила его запястье. Её пальцы не могли обхватит полностью его руку и хватка казалась слабой. Хотя он предполагал, что она цеплялась изо всех сил.

Но она отпустила, даже не глядя на него, и уверенно пошагала в сторону школы. Сняла с запястья резинку и на ходу, привычно, но небрежно и неаккуратно, завязала волосы в низкий хвост. Короткая прядь у затылка осталась лежать на шее, пропущенная и прилипшая к влажной коже.

— Там есть автомат с закусками и напитками, — обернувшись на Артура через плечо, сказала, махнув рукой в сторону школы. Будто ощущала неловкость от того, что он молча, не требуя объяснений, следует за ней.

Они шли в тишине. Артур уверенно, чем-то напоминая телохранителя, шел за Джейн. Незаметно из-за темного стекла очков оглядывал проходящих мимо людей — выработанная привычка искать подозрительное поведение. Едва замено приподнял один уголок рта, понимая, что именно он сейчас ведет себя подозрительно.

Уверенно и настойчиво идет за молодой девчушкой, периодически неотрывно глядя ей в спину, сжимая кулаки. Пальцы дрожали от невыносимого, какого-то одурманивающего желания прикоснуться к ней.

Он не помнил, чтобы прежде испытывал такую похоть к какому-то человеку.

Они подошли к автомату с напитками и закусками. Когда Артур просунул деньги, Джейн пролезла под его рукой и уверенно ткнула по номеру с колой. Банка тут же упала и девушка бросила лукавый взгляд на Артура. Мужчина фыркнул от смеха, закатывая глаза.

Они прижались спинами к стене школы, в двух метрах от автомата. Находились в тени крыши и на прилежном расстоянии друг от друга. Джейн одним глотком выпила с половину банки. Теперь скучающе и неторопливо потягивала. Артур же выпил небольшую бутылку и выбросил в переполненную урну. Стояли на расстоянии, глядя вперед.

— Так, — протянула Джей, пыталась начать разговор, — как жизнь, мистер Калвер? — мужчина повернулся к ней лицом. Усмехнулся и приподнял одну бровь, засунул руки в карманы. Напряг мышцы рук, зная, что так его бицепсы выглядят более внушительно. — Точнее, как дела? Как матч? Где были эти пять лет? — скорчила лицо, когда последний вопрос вылетел изо рта, казалось, мысленно себя проклинала и осуждала.

— Я работал в Чикаго… — лишь начал он, как Джейн резко повернулась к нему.

Её лицо горело восторгом. Широко распахнутые глаза цвета янтаря с желтоватыми прожилками, как у кошки или же нити мёда. Она скомкала банку с колой, глядя в его лицо.

— Чикаго! — воскликнула, будто это что-то объясняло, особенно её восторг. — Это так круто, мистер Калвер! Это совсем не как наш городишка в Калифорнии.

— Нравится Чикаго? — вежливо осведомился.

— Вы ещё спрашиваете! — будто не могла понять, как у него могут быть сомнения, воскликнула. — Ещё как. Знаете, мне кажется такие городка, как наш, — неопределённо покрутила запястьем, — воняют затхлостью. В них ничего не меняется. Чикаго — совсем другое дело. Жизнь кипит, постоянно появляются серийные убийцы, куча людей, которым до тебя нет дела. Думаю, в больших городах настоящая свобода. Там на тебя всем плевать и поучать не будут.

— Люди, которые поучают найдутся всегда, — серьёзно сказал, на что Джей неуважительно закатила глаза.

— Но это совсем другое. Здесь они думают, что имеют на это право, потому что помнят тебя ещё вот таким, — показала рукой примерно у своего колена, — а в большом городе — это как-то глупо.

— Рассуждаешь, как человек, который мечтает вырваться из этого города.

— Есть такое, — будто в этом не было ничего грандиозного, легко пожала плечами Джейн, — не то, чтобы я мечтаю о Голливуде.

Мечтать о Голливуде уже ужасная шутка, — легко пожала плечами, глядя на Артура. Она улыбалась и немного щурилась из-за солнца. И в ярком свете её глаза, казалось, светились, как у кошки. Мужчина не мог отвести от неё взгляда. Хотел схватить, хотел забрать, присвоить, словно не человек вовсе, а вещь, на которую можно объявить свои права, — я предпочитаю мечтать о колледже и стабильной взрослой жизни.

— Даже никаких подростковых романтичных фантазий? — усмехнулся Артур, не отрывая взгляда от девушки. Видел по тому, как она периодически нервно опускала взгляд или же переступала с ноги на ногу, что она ощущает его пристальный, испытывающий и жадный взгляд из-за темных очков.

— Я живу не в сериале, — отрезала, казалось, желая прервать разговор и отошла от стены. И от чего-то это вызвало у Артура злость. Осознание, что она пытается держаться на расстоянии, желает уйти от его общества.

Но промолчал, хмуро глядя на девушку. Та засунула руки в карманы своих свободных, немного мешковатых джинсов. От чего белая, свободная и простая футболка собралась небольшими складками.

— Я пойду на стадион, — шагнув с тени на свет, сказала, кивнув головой в сторону стадиона и отступив на шаг спиной вперед. Неловко улыбнулась и попрощалась.

Артур пристально глядел на удаляющуюся девичью фигуру, крепко сжав кулаки. Ноздри раздувались в глубоких вдохах, а грудная клетка поднималась. Губы были поджаты в белую линию, а у переносчицы глубокие складки из-за нахмуренных бровей.