Первая смерть

Кендра Эллиот, 2017

Всю свою жизнь спецагент ФБР Мерси Килпатрик следовала заветам выживальщиков – закрытой общины, готовящейся к концу света. Но когда в ее родном городке появляется жестокий серийный убийца, эти правила начинают работать против нее. 15 лет назад Мерси внезапно разорвала отношения с семьей и сбежала из коммуны. Пришло время вернуться и взглянуть в лицо своему прошлому. Неуловимый убийца по прозвищу Пещерный человек одного за другим убивает выживальщиков. Неприязнь местных к чужакам и правительству делает Мерси идеальным агентом. Вместе с шефом полиции Трумэном Дейли они приступают к расследованию. Новый напарник видит, что, вернувшись в родные края, спецагент ФБР нервничает и что-то скрывает. Если все узнают, что она сделала, это разрушит ее карьеру и, возможно, ее жизнь…

7

На следующее утро Мерси и Эдди сидели в небольшом и приятно пахнущем конференц-зале в отделении ФБР Бенда. Напротив них за столом расположились старший агент-наблюдатель Джефф Гаррисон и аналитик Дарби Коуэн. Всего в отделении числилось пять сотрудников, включая аналитика, кадровика и секретаря.

Неудивительно, что они обратились в Портленд за помощью.

Очевидно, в этом отделении не придерживались строгого дресс-кода. Джефф носил джинсы, а Дарби — брюки из какого-то высокотехнологичного, защищающего от непогоды и нервущегося материала, который Мерси видела в уличных магазинчиках. Дарби не походила на специалиста по работе с базами данных — судя по ее внешности, она с куда большей охотой взбиралась бы на одну из Трех Сестер^[14]. Ее длинные волосы были схвачены в небрежно заплетенную косу. Коуэн двигалась как человек, бегающий марафон каждые выходные. Мерси предположила, что ей около сорока.

Джефф Гаррисон — похоже, ровесник Мерси — выглядел довольно расслабленным для старшего агента. Несмотря на такую ношу на плечах, как ответственность за все отделение, в нем не было напряженности, которую Мерси видела у многих начальников. Собственно говоря, он заставил ее невольно расслабиться, как только пожал руку и улыбнулся. Килпатрик завидовала такому таланту. Джефф с Эдди сразу обнаружили, что разделяют общую страсть к суши, и завели обстоятельный разговор на эту тему, стоило Петерсону спросить, какой ресторан порекомендует Гаррисон. Мерси не обращала на них внимания, наблюдая, как Дарби ловко раздает бумаги.

— Поскольку вы из Портленда, я взяла на себя смелость составить краткое описание некоторых группировок местных жителей, которые вы повстречаете по эту сторону Каскадных гор. Не могу назвать их фракциями, потому что, мне кажется, это слово имеет негативный оттенок и относится не ко всем, — заявила высокая женщина-аналитик. — Потом обсудим, каким образом взгляды жертв могли привести к их гибели.

Мерси не проинформировала их, что она родом из Иглс-Нест и не нуждается в ознакомительном курсе, но задумалась, знает ли Джефф о ее происхождении. В любом случае ей хотелось услышать, как Дарби опишет группировки.

— Все три жертвы — хорошо известные выживальщики, — заявила Коуэн. — Есть много разных подвидов выживальщиков, но в целом это люди, которые считают необходимым быть готовыми к природному или техногенному катаклизму, способному изменить их жизнь — временно или навсегда. Вы видели их в телесериалах. Некоторые выживальщики слегка чокнутые, хотя многие — хорошие, работящие люди, предпочитающие планировать все наперед. Главное для них — запасы продовольствия, защищенность жилья, здоровье и идеальное для жизни место. Как правило, с данной группой у нас проблем не возникает. Они держатся особняком, обычно платят налоги и не привлекают внимание к своему образу жизни. Предпочитают, чтобы все было тихо. Не хотят, чтобы другие знали, сколько у них в доме припасов, потому что тогда к ним могут ввалиться толпой после того, как пришельцы уничтожат крупные города.

Эдди фыркнул.

— Они отлично вооружены, но в большинстве своем не склонны к насилию, — добавила аналитик.

Не отрывающая взгляда от распечатки Мерси не произнесла ни слова.

— Следующие в списке — суверенные граждане. — Дарби вздохнула. — Сколько ни копалась в материалах, не могу понять их логики. Просто имейте в виду, что они совершенно иначе интерпретируют наши законы и конституцию. Они считают, что не являются гражданами США, не должны платить наши налоги и не могут быть судимы за многие преступления. Часто называют себя «свободными людьми». Кое-кто из чиновников думает, что они опасны, но большинство суверенных граждан предпочитает подавать множество жалоб и прочих заявлений, чтобы парализовать судебную систему. Они прекрасно умеют превратить сорокадолларовый штраф за нарушение правил дорожного движения в две коробки бумаг и, возможно, пару ночей в тюрьме за неуважение к суду, потому что они сводят судью с ума. К насилию, как правило, не прибегают.

— Кто-то из жертв имел связи с данной группой? — поинтересовался Эдди.

— Напрямую — нет, хотя некоторые дальние родственники Неда Фейхи к ней относятся.

Дарби бросила взгляд на свои записи:

— Следующие — боевики. В этой категории много разных группировок. Их взгляды — от легкого антиправительственного настроя до безумия вроде «создам свое государство со своими законами». Мне трудно описать их в целом: слишком разнятся в убеждениях и методах. Уровень недовольства правительством и склонности к насилию сильно варьируется.

Коуэн откинулась на спинку стула.

— Вот основные местные группировки. Кроме них, вам встретится масса владельцев ранчо, коренных американцев и пожилых хиппи.

— И что — никаких банд, маньяков и мафии? — пошутил Петерсон.

— Никаких, — на лице Дарби мелькнула легкая улыбка.

— А как насчет нормальных людей?

— Их предостаточно, — ответил Джефф. — В Бенде и округе полно семейных людей и пенсионеров, которые переехали сюда ради природных красот и активного образа жизни. Им нравятся сезонные перемены климата и свежий воздух. В Иглс-Нест население более провинциальное и изолированное. Там живут в основном те, кто глубоко укоренился среди местных. Новички — редкость: город в экономической депрессии, а промышленных предприятий, которые привлекали бы рабочих, почти нет. — Доброжелательный взгляд его карих глаз встретился со взглядом Мерси. — Но это вы и так знаете.

Дарби навострилась и перевела взгляд с Мерси на Джеффа.

— Что? Я что-то пропустила? — ее проницательный взгляд сосредоточился на Килпатрик.

— Я выросла в Иглс-Нест. Правда, не появлялась там уже пятнадцать лет.

Брови аналитика поползли вверх:

— Ничего себе… Как вам мой краткий обзор?

— Превосходен. Судя по нему, мало что изменилось, — ответила Мерси.

— Так и есть, — заметил Джефф. — За последние тридцать лет число жителей Бенда сильно выросло, а в Иглс-Нест осталось на прежнем уровне.

Мерси подалась вперед.

— Дарби, вы изучали местных. Кто мог напасть на выживальщиков?

Коуэн трижды сложила распечатку, намеренно сминая края и обдумывая вопрос. Мерси знала несколько аналитиков, которые могли ужать десятки тысяч фактов в краткое проницательное резюме. Дарби, как ей показалось, была из числа таких — помешанных на данных.

— Не знаю, — ответила она. — Воцаряющаяся после каждого убийства тишина просто пугает. Обычно, когда происходит такое преступление, кто-нибудь начинает болтать. Хвастается новым стволом перед друзьями… заявляет, что «тот парень больше не доставит нам проблем»… Что-то в этом роде.

— Полагаете, во всех случаях убийца один? — спросила Мерси.

Джефф поджал губы.

— У нас нет веских доказательств, чтобы связать дела воедино. Согласно информации, которой мы располагаем на данный момент, во всех трех случаях применены три разных оружия — все разного калибра. Найденные на местах преступлений отпечатки пальцев и следы нигде не совпадают… да и кто знает, оставил ли убийца вообще отпечатки пальцев. Из общего — что везде пропали запасы оружия и что все жертвы — известные выживальщики.

— Вы не могли пропустить какую-то жертву в цепочке?

Дарби покачала головой.

— Здесь очень низкий уровень убийств. В этом году нераскрытых больше нет.

— Мы только вчера собрали факты воедино, — добавил Джефф. — Нам известно о двух убитых в округе Дешутс, но ни шериф, ни начальник полиции никого не просили о помощи. И я могу понять, почему: каждый думал, что это отдельное, не связанное с другими убийство. Пропажа оружия у первой жертвы — Эноха Финча — вскрылась не сразу.

— Я заметила, — отозвалась Мерси. — Что там произошло?

— Ну, никто не подозревал о пропаже стволов, потому что Энох жил один и ни с кем особо не болтал. Через неделю после смерти в город приехал его кузен, чтобы разобраться с оставшимся имуществом. Это он утверждает, что оружие пропало. Шериф округа точно знает, что на Эноха зарегистрирован один ствол, но кузен божится, что в последний приезд Энох показывал ему не меньше двадцати винтовок и пистолетов.

— Я вижу тенденцию, — сказала Мерси. — У всех них оказалось намного больше оружия, чем официально зарегистрировано. — Она постучала ручкой по столу. — А воры знали, что крадут нелегальное оружие? Это тоже надо учесть.

— Что-нибудь еще пропало? — спросил Эдди.

— Кузен не уверен. Считает, в остальном в доме всё как обычно.

Мерси посмотрела на Дарби.

— И как только вы услышали о пропаже оружия Финча, то подумали, не связаны ли первые два убийства…

Аналитик кивнула.

— А когда мне сообщили, что и у третьего убитого пропало оружие из тайника, я обратилась к Джеффу, и тот решил, что нам нужны дополнительные агенты. Это дело потенциально может обернуться террористическим кошмаром.

— У моего отделения слишком много обязанностей, — сказал Джефф. — Специалиста по борьбе с внутренним терроризмом у меня нет. Я полагаюсь на информированность Дарби, но опыт настоящего специалиста не лишний.

— Вы ведь в курсе, что я изначально работал в отделе борьбы с киберпреступностью, верно? — спросил Эдди. — В отдел внутреннего терроризма я перешел временно, всего несколько недель назад.

— Значит, говорите, вы можете оказаться бесполезным? — в глазах Коуэн мелькнул озорной огонек.

— Увидите сами, — Петерсон усмехнулся в ответ.

Мерси вмешалась:

— Итак, вернемся к моему вопросу насчет того, один ли убийца. — Она обратилась к Дарби: — Что вам подсказывает интуиция? Если забыть о вещдоках.

— Не знаю. По логике, тот факт, что три человека убиты в течение двух недель в округе, где обычно бывает три убийства в год, и каждый раз пропадают только большие запасы оружия, — не простое совпадение. — Аналитик поерзала на сиденье. — По-моему, это не может быть делом рук одного человека, хотя бы из-за количества пропавших стволов. Зачем столько одиночке?

— Возможно, работает небольшая преступная группа, — предположил Эдди.

— Но где разговоры? — спросила Дарби. — Где утечки информации? Как я уже говорила, кто-нибудь всегда проболтается.

— Прошло всего две недели, — отозвалась Килпатрик. — Может, кто-нибудь заговорит позднее.

— Такое ощущение, что мы оплошали, не установив связь между этими делами раньше, — заметил Джефф.

— Вы не оплошали, — ответил Эдди. — Вы обратились к нам, как только возникли подозрения. С этого момента мы возьмем расследование на себя и будем держать вас в курсе.

Старший агент поморщился.

— Мне все равно кажется, что я расслабился.

— Расслабился? — огрызнулась Дарби. — Уж я-то знаю, сколько расследований ведет сейчас это отделение. Бедная Мелисса не поспевает. Нам нужно больше вспомогательного персонала.

— Бюджет не позволяет, — вздохнул Джефф.

Все начальники так говорят.

За время службы в ФБР Мерси довелось работать у семи разных шефов. Исходя из опыта, она могла с уверенностью утверждать, что все они репетировали эту реплику на занятиях «как стать начальником».

— Если на этом всё, отправимся осмотреть места преступлений, пока еще светло, — сказала Мерси. — Но сначала я планирую расспросить одного из соседей Неда Фейхи. Шериф обещал подбросить его до полицейского управления Игл-Нест.

Джефф просмотрел лежащие перед собой бумаги и нашел нужное имя:

— Тоби Кокс? Его собираетесь расспросить?

— Да, он вроде помогал Неду по хозяйству. Насколько известно шерифу, за последние десять лет Тоби — единственный, чья нога ступала в дом Фейхи.

— В докладе шерифа говорится, что Тоби Кокс слабоумный, — Джефф встретился взглядом с Мерси. — Не думаю, что у него есть официальный диагноз и что вообще политкорректно так говорить, но, мне кажется, шериф сомневается в надежности этого источника.

— Мы выслушаем Тоби и решим, стоит ли ему доверять. На этом всё?

Четверо сидящих за столом переглянулись.

— Так? Тогда мы поехали, — Мерси встала.

Джефф пожал ей руку, глядя по-прежнему доброжелательно:

— Удачи.

Примечания

14

Три Сестры — сложный вулкан, состоящий из трех вулканических пиков Каскадной Вулканической Дуги и Каскадных гор в штате Орегон.