Всё, о чем мечтала

Кейт Харди, 2016

Рождество – семейный праздник, но для Эми Хаус он стал символом одиночества. Разве могла она когда-либо предположить, что в больнице ей вынесут суровый приговор: у нее никогда не будет детей. И в один из тех дней, когда вокруг наряжают елки, покупают подарки и предвкушают застолье, она осталась дома одна. Но судьба подбросила ей самый неожиданный подарок, который только можно себе представить, и именно с него началась самая необычная рождественская история…

Глава 2

Рождество

Для Хоуп первое Рождество в жизни. Эми не украшала квартиру к праздникам, поскольку планировала уехать. Правда, ничего не получилось, но она не стала беспокоиться о елке и прочих мелочах. Зачем, если она будет в одиночестве?

Теперь, однако, все поменялось.

Конечно, девочка слишком мала, не запомнит этого дня и не поймет, что сейчас Рождество. Но Эми захотелось украсить квартиру именно для Хоуп. Делать это пришлось в промежутках между кормлением, сменой подгузников и укачиваниями, а потому в четыре раза медленнее, чем обычно. Еще девушка нервничала. Казалось, будто она все делает неправильно.

— Понятия не имею, все ли так, — пожаловалась она плачущей малышке. — И даже не знаю, кого попросить о помощи. Если позвонить маме, она забеспокоится и прилетит из Канады, но это нечестно с моей стороны, потому что в этом году родители должны праздновать Рождество с братом Скоттом и его женой Раэ. Кстати, у них тоже нет детей. У моих коллег дети уже подростки, не думаю, что они помнят, каково это — оставаться наедине с новорожденным. Какая же я дура, что отдалилась от друзей, у которых есть малыши! Позвонить и попросить о помощи после того, как я полностью проигнорировала их детей, верх неприличия.

Эми вспомнила, как больно было видеть подруг, расцветающих от счастья после известия о беременности, слушать рассказы о том, как подрос малыш.

Зато теперь и у нее ребенок, хотя и совсем ненадолго.

Вышагивая по комнате с Хоуп, укачивая ее, Эми думала, не будь она столь наивной в отношениях с Гэвином, эта крошка могла бы быть ее дочерью. Почему ей даже в голову не приходила мысль о его неверности, а еще о том, что он мог подхватить болячку и заразить ее. Почему не проверялась у гинеколога для профилактики?

Возможно, она не из тех, кто привык не доверять окружающим. И прошел не один месяц, прежде чем Эми догадалась об изменах Гэвина. Для нее это стало полной неожиданностью, ведь казалось, что у них все прекрасно.

— Я идиотка. Однако сделаю все, от меня зависящее, чтобы подарить тебе первое Рождество и сделать твои первые дни приятными, Хоуп.

Малышка издала смешной гортанный звук. Сердце Эми сжалось. На секунду показалось, что темно-синие глаза девочки смотрят на нее загадочно и печально. Как по-иному могла бы сложиться ее жизнь! Но сейчас ничего не изменить, остается только принять все как есть. И с помощью Джоша Фарнхэма подарить ребенку несколько счастливых дней.

Хоуп уснула. Эми положила ее в импровизированную кроватку из полотенец, укрыла и принялась размышлять, что делать дальше. В этот момент раздался звонок. Она метнулась к трубке домофона, опасаясь, что громкий звук разбудит младенца.

— Привет, это Джейн Ричардс.

— Входите.

Когда вошла гостья, нагруженная сумками и с переноской в руках, Эми произнесла:

— Могу предложить вам чай или кофе?

— Простите, я буквально на две минуты, — ответила Джейн. — Вот, как и обещала.

Ставя сумки на пол, она пустилась в объяснения:

— Вот переноска, постельное белье, бутылочки, все, что нужно для стерилизации, молоко, подгузники и одежда.

— Спасибо.

«Столько сумок, — думала Эми. — Как может такая кроха нуждаться в таком количестве вещей?»

— О, это вам спасибо. Если бы вы не согласились помочь, я бы просто не знала, что делать. Правда, я попыталась узнать, не возьмут ли Хоуп приемные родители, но сейчас все жутко заняты. Так что остается ждать Нового года, думаю, все разрешится.

— Ясно.

Значит, придется провести неделю с ребенком, а потом распрощаться, и привязываться к малышке нельзя.

— Как ваши дела?

— Это намного труднее, чем я думала, — призналась Эми. — А ведь я взрослая женщина. Как могла молоденькая девочка справиться с новорожденным собственными силами?

— О да. Ей, должно быть, пришлось нелегко. Еще не поступало никаких вестей?

— Пока нет.

— Понятно. Что самое трудное? Может быть, вам есть кого попросить о помощи?

— Только соседа.

Сказав это, Эми подумала, что Джош тоже явно скрывает что-то, словно ему тяжело видеть маленького ребенка. Спрашивать его об этом невежливо, он тогда вообще не захочет помогать, остается лишь рассказать собственную историю, а это значит, придется ловить на себе его сочувственный взгляд.

— Что же касается трудностей, я очень переживаю, будто делаю все не так. Я, конечно, могу выполнять все указания и инструкции, знаю, что подогревать молоко нужно в горячей воде, а не в микроволновке, но есть и другие вопросы, например, достаточно ли девочке того, что я даю? Хорошо ли она спит, не мешает ли ей что-нибудь? — Эми состроила гримаску. — А еще она плачет часто, а у меня не получается ее успокоить. Значит, со мной она не чувствует себя в безопасности и комфорте.

— Вот вам курс молодой мамы. Ребенок плачет по нескольким причинам: он голоден, нужно поменять подгузник или просто подержать его на руках. Можете петь песенки, укачивать ее, танцевать с ней, разумеется, медленно, брейк-данс тут не подходит.

Эми улыбнулась:

— Мне ни за что на свете не исполнить брейк-данс, не говоря уже о том, чтобы сделать это с ребенком на руках.

Джейн засмеялась:

— Ну да, верно. Разделите молоко на порции и поставьте в холодильник, чтобы ночью просто подогревать. Записывайте время кормления и количество выпитой смеси, а также когда Хоуп засыпает и сколько спит. Это вам поможет понять ее режим. И конечно, старайтесь спать вместе с ней, а то через пару дней измучаетесь вконец. — Джейн написала что-то на листке. — Если что, вот вам мой номер мобильного.

— Вы работаете в Рождество? — удивилась Эми.

— Нет, не работаю, но без вас я бы не знала, что делать, поэтому звоните в любое время.

— Спасибо.

— Удачи.

И Эми осталась с ребенком одна. Она едва успела заправить крохотную постельку, стерилизовать бутылочки и разлить молоко по порциям, когда Хоуп снова заплакала. На сей раз можно было понять причину: нужно поменять подгузник.

Но потом малышка проголодалась, а потом ее нужно было укачивать.

Время летело, а Эми не успела даже заглянуть в холодильник, не говоря уже о том, чтобы что-то приготовить. Джош между тем должен был вот-вот вернуться.

— С меня ведь еще ожидается ужин, — пожаловалась Эми девочке.

Даже если магазины еще не закрылись в преддверии праздника, она даже не сможет выбежать за пиццей, ведь крошку не оставить одну. А просить Джоша купить что-нибудь готовое по пути домой просто несправедливо.

— Нам придется поискать что-то быстрого приготовления.

Ребенок снова издал мягкий гортанный звук, словно соглашаясь.

— Ты и понятия не имеешь, как это чудно, — продолжала Эми. — Мы с Джошем до сих пор лишь кивали друг другу и улыбались при встрече, а сегодня ужинаем вместе, и он помогает мне присматривать за тобой.

Хоуп на сей раз промолчала.

— Но это ведь не свидание. Да, мы оба одиноки. Но мое прошлое — это какой-то кошмар, а будущее не сулит никаких надежд для любого, кто отважится вступить со мной в отношения. Честно говоря, у меня большие проблемы по части выбора мужчин. Гэвин оказался лжецом и изменником, а Майкл просто ушел, оставив меня в трудной ситуации, я его просто не устраивала. Мне, наверное, лучше не питать напрасных надежд.

Может быть, заботясь о Хоуп, она наконец сможет окончательно принять тот факт, что собственного ребенка у нее не будет, перестанет избегать друзей, у которых в семье пополнение. Правда, придется извиниться, но они наверняка поймут, если объяснить, отчего она отдалилась. И может быть, Эми даже сможет возиться с их малышами, читать им сказки, играть, не испытывая боли, как сейчас.

— Кроме того, вряд ли Джош мной заинтересуется. Мы можем подружиться, и это будет здорово, но дальше этого дело не пойдет.

Хоуп снова что-то пробормотала на своем языке, точно хотела сказать: «Откуда ты знаешь, что он думает о тебе?» Эми действительно не знала. Но ей нужна помощь, а потому нельзя его отталкивать.

— Ну, вот так. А вы, мисс, сейчас отправитесь в переноску, потому что мне нужно приготовить ужин.

Дождавшись, пока Хоуп заснет, Эми принялась быстро-быстро чистить и резать овощи. Положив их в кастрюлю вместе с куриными грудками, вылила туда же полбутылки красного вина, а когда закончила приготовления, малышка снова расплакалась. Вздохнув, Эми стала вспоминать указания Джейн. Девочка проголодалась, описалась или просто хочет на руки? И почему так трудно отличать по ее крику, что на сей раз?

После смены Джош отправился прямиком домой. Он так устал и хотел только одного — завалиться на диван и посмотреть по телевизору что-нибудь легкое. Он уже пожалел, что предложил Эми помощь, но в глубине души осознавал, что она согласилась оставить у себя девочку только из-за его обещания поддержать. Нечестно отказываться от своих слов. Кроме того, она пообещала приготовить ужин на двоих. Правда, ничего не говорила про десерт, но Джош и не рассчитывал найти в холодильнике ничего даже отдаленно подходящего. Лучшее, что он мог принести — бутылку вина.

Он пообещал вернуться около половины восьмого, а сейчас уже семь двадцать пять, времени на душ не оставалось. Не то чтобы от него дурно пахло или что-то в этом роде. Нет смысла и причесываться, волосы все равно встанут торчком. И потом, это же не свидание, зачем прилагать усилия, чтобы произвести впечатление на соседку? Он просто должен помочь ей с подкидышем. Сейчас Рождество. Хотя, глядя на его квартиру, этого вовсе не скажешь. Он даже не потрудился поставить на каминную полку фотографии. Интересно, Эми тоже не любит этот праздник? Для Джоша рождественский сочельник навсегда останется напоминанием о разрыве с женой. Именно в этот день она объявила о своей беременности. Она всегда концентрировалась на карьере и, сообщив, что ждет ребенка, утверждала, будто ребенок не от него. И ушла к другому. Вначале Джош был так шокирован, что даже не поверил в происходящее. И с головой ушел в работу, спасая людей, проводя бесконечные операции. Келли в это время паковала вещи. К ее чести, нужно отметить, взяла она лишь то, что принадлежало лично ей, оставив Джошу вещи, которые они покупали вместе. А еще сказала, что он имеет полное право подать на развод по причине ее неверности и не притворяться, что это произошло по его вине или из-за того, что они «не сошлись характерами». Иными словами, сделала все, чтобы максимально облегчить ему процедуру расторжения брака.

По радио играли бесконечные душераздирающие мелодии. Вот уже третий раз подряд крутили песню, в которой мужчина умолял возлюбленную вернуться домой на Рождество. Джош отчаялся поймать что-то хорошее и выключил радио. Келли не вернется к нему ни на Рождество, ни когда-либо еще. Ну вот, он постоянно сбивается на «неправильные мысли». А ведь Эми не виновата в том, что его бывшая решила вдруг завести ребенка и счастливым отцом сделала не его. И уж тем более в том, что его семья отреагировала на это как всегда — сочла виновным младшего сына. Джош единственный, кому, по мнению родных, не удалось совместить блестящую карьеру с удачным браком. Разумеется, никто не высказывался открыто, но это читалось в каждом взгляде и намеке, обсуждалось шепотом у него за спиной.

Келли проведет это Рождество с новой семьей, в которой появился малыш. Джош искренне желал ей счастья. Пережив разочарование и боль, он понял, что действительно не подходил этой женщине. Если бы она осталась с ним из чувства долга, постепенно начала бы его ненавидеть, и закончилось бы все куда хуже. А так они остались друзьями. Продали дом, разделили имущество. Джош купил квартиру полгода назад. Правда, так и не оправился от разрыва полностью, часть души словно отмерла. Какие уж тут праздники!

Но не сдержать обещание, данное Эми, подло. Сделав глубокий вдох, Джош подошел к двери и постучал.

Эми с Хоуп на руках открыла дверь, вид у девушки был уставший. Видимо, присматривать за малышкой целый день оказалось нелегко. Джош даже почувствовал себя виноватым. Хотя, конечно, он тоже не бездельничал, работал, принимая пациентов с травмами. Протянул ей бутылку вина.

— Не знал, какое вы предпочитаете, взял белое.

— Спасибо, очень мило, право, не стоило.

— Но вы готовили ужин, так что это моя доля. Кстати, пахнет вкусно.

— Ничего экзотического. Запеканка из овощей и картофель в мундире.

Джош, однако, обрадовался:

— Звучит превосходно.

— Да что вы, нельзя назвать это блюдо верхом изобретательности. Просто так уж вышло, что присматривать за Хоуп оказалось гораздо сложнее, чем я думала, и это отняло у меня кучу сил и времени.

Джош подумал, что мог бы праздновать сейчас Рождество с женой и дочерью, если бы все повернулось немного иначе, однако оттолкнул навязчивую мысль вглубь сознания.

— Да, мне частенько приходится слышать нечто подобное от коллег. Дайте-ка Хоуп мне, теперь моя очередь укачивать ее.

Отчаяние в глазах Эми сменилось благодарностью. Снова их руки соприкоснулись. Джош ощутил прилив желания, тут же обругав себя за это. Эми — его соседка, он просто помогает ей, вот и все. Нужно прекратить думать о том, какие мягкие у нее, должно быть, волосы, какова на ощупь кожа.

— Предложить вам что-нибудь выпить?

— Бокал вина не помешает, — признался он, рассчитывая, что алкоголь отвлечет от странных мыслей.

Глядя на сложенные сердечком губы Эми, невозможно не отвлекаться.

— Тяжелый день? Джош пожал плечами:

— В это время года никогда спокойно не бывает. Если исключить вирусы и старичков с их обычными болячками, много переломов и ушибов, особенно в такой гололед, как ночью. А сегодня вечером поступит масса народа, перебравшего на рождественских вечеринках, с кем-нибудь подравшегося или куда-нибудь упавшего. — Он устало улыбнулся. — Завтра привезут тех, кто порезался, готовя индейку, и снова каких-нибудь подравшихся на сей раз потому, что пришлось весь день провести в четырех стенах с людьми, с которыми они не ладят. Послезавтра будут пациенты с пищевым отравлением, забывшие поставить еду в холодильник.

— Звучит немного цинично.

— И тем не менее я уже научен горьким опытом. Извините. Я просто устал, а в такие моменты со мной лучше не общаться.

— Да нет, никаких проблем. — Эми передала ему бокал. — Присядьте. Ужин будет готов через пять минут.

Пройдя в гостиную, молодой человек удивился:

— У вас стоит елка.

Эми улыбнулась:

— Да. Вы не поверите, если я расскажу, как долго ее ставила.

— Просто сегодня утром ее не было.

— Потому что я не планировала проводить Рождество здесь. Я собиралась в Эдинбург к старым друзьям, но вчера они позвонили и сообщили, что заболели гриппом. — Она пожала плечами. — Не было смысла ставить елку в пустой квартире. Но теперь-то я здесь, и не одна. Для Хоуп это вообще первое Рождество. Может, звучит глупо, но я хотела ее порадовать. — Девушка вспыхнула.

— Да нет, почему же глупо, понимаю. А я думал, что вы просто не любите Рождество.

— Нет, ничего подобного. — Эми нахмурилась. — А вы что, не любите?

— Скажем так, это не самое мое любимое время года.

Эми промолчала. Джош был ей благодарен за отсутствие вопросов. Однако не смог сдержать собственное любопытство в узде.

— А почему вы не с семьей?

— Брат живет в Канаде, родители празднуют Рождество год со мной, год с ним.

— И сейчас они в Канаде?

— Верно.

— Значит, Хоуп здорово повезло, что вы остались.

— Да. — Она серьезно посмотрела на него. — Все могло бы сложиться иначе.

— Вы вовремя нашли ее. Я могу чем-то помочь?

— Я сейчас буду подавать еду, так что можете уложить Хоуп в кроватку.

Эми ушла на кухню, а Джош положил девочку в переноску. Поплакав немного, та успокоилась и заснула.

Ужин сильно напоминал свидание, хотя Джош и не мог вспомнить, когда последний раз с кем-то встречался. Пару раз отказывался от предложений, особенно когда вездесущие друзья намеревались свести его с кем-то. Приходилось им объяснять, что он не готов к отношениям.

Изменилось ли что-нибудь?

И почему, черт возьми, он думает об этом сейчас?

— Очень вкусно, — похвалил Джош, нарушая неловкое молчание.

— Спасибо.

Снова повисла пауза. Он привык вести ничего не значащие беседы с пациентами, чтобы отвлечь их от боли и страха или выяснить больше деталей. Привык общаться с коллегами, которых знал так давно, что не было необходимости заполнять паузы. Сейчас же совершенно растерялся и не знал, что делать, а еще с каждой минутой все больше замечал, какая Эми симпатичная. Огромные карие глаза, нежный овал лица, вьющиеся волосы. Ему захотелось нарисовать ее. Подобного желания Джош не испытывал уже давно.

— Как долго здесь живете? — Он пытался вернуть мысли в более безопасное русло.

— Восемнадцать месяцев. А вы переехали прошлым летом, не так ли?

— Да. Отсюда недалеко до больницы, всего пятнадцать минут.

— До школы тоже близко. Только идти в другую сторону.

Точно. Эми ведь учитель математики. Неплохая тема для разговора.

— Вы всегда хотели преподавать?

— Я не хотела становиться бухгалтером, инженером или статистиком, поэтому преподавание было лучшим выходом. Особенно мне нравятся моменты, когда у ребят что-то не получается, а потом они вдруг начинают понимать. — Она улыбнулась. — А вы всегда хотели быть врачом?

— Скажем так, от меня этого ожидали. Папа хирург, мама адвокат, брат Стюарт астрофизик, две сестры преподают в университете. — Джош пожал плечами. — Одна в Оксфорде, другая в Лондонской школе экономики.

— Все как на подбор.

«Именно так, точно подмечено», — думал Джош. Только он выбивается. Вспомнилось, как он сообщил о том, что хочет стать дизайнером и собирается идти в колледж искусств вместо того, чтобы продолжать учебу в старших классах. Скандал, последовавший за этим откровением, расставил все по своим местам. Джош понял, чего от него ожидают. Он должен пойти по стопам родителей, последовать примеру остальных детей в семье. В конце концов, он выбрал медицину. Отчасти там требовалось умение рисовать. Еще нравилось то, что он делает, нравилось помогать людям. А рисовал Джош в свободное время. Правда, это случалось нечасто.

— Из полиции не звонили? — спросил он у Эми.

— Нет пока. Хотя приходила Джейн, принесла полезные вещи.

— Я заметил. Детская переноска по сравнению с коробкой — просто чудо. — Джош улыбнулся. — Бедная крошка. Надеюсь, все будет хорошо.

— Я тоже. Оказалось, присматривать за малышом гораздо сложнее, чем я думала. Теперь понимаю поговорку о том, чтобы быть осторожной с желаниями, те имеют обыкновение сбываться.

Джош удивленно поднял глаза.

— Вы хотели ребенка?

Эми испуганно взглянула на него, но потом отвела глаза.

— Ничего не вышло.

Вот почему она так странно вела себя утром. Он догадывался, что тут рукой подать до вопроса отсутствия мужчины в ее жизни.

— Мне жаль. Не хотел воскрешать тягостные воспоминания.

— Все в порядке. Ничего нельзя изменить, приходится принять это как данность.

— Да, наверное.

Именно этим Джош занимался с того самого момента, как Келли его оставила. И в новую квартиру переехал, не желая иметь дело с грустными воспоминаниями.

— Учитывая сложившуюся ситуацию, вам не очень-то легко присматривать за Хоуп.

— Напротив, это, наверное, полезно. Помогает двигаться дальше. — Она закусила губу. — Кроме того, я не очень-то красиво повела себя. Отдалилась от подружек, которые ожидали пополнения или уже имели маленьких детей.

Джошу понравилось, что девушка не ищет виноватых в собственной беде. Он мягко возразил:

— Но это и понятно, учитывая то, что вам пришлось узнать. Вы же не робот, у вас есть чувства.

— Да, вы правы.

— И не ругайте себя. Будь вы хоть наполовину такой малодушной, какой себя мните, вы бы просто предоставили полиции и Джейн разбираться самим, оставить вас в покое. А почему вы не позвонили никому из друзей, кто мог бы дать совет?

— Нет. Не хочу, чтобы они подумали, будто я их использую. Но в начале Нового года я им позвоню, — пообещала девушка. — Извинюсь. Тогда, быть может, мне предоставят право понянчиться с малышами на правах тетушки.

— Вот и прекрасно.

Может быть, общение с Хоуп и ему поможет сдвинуться с мертвой точки, принять наконец ситуацию как есть. Хотя у Эми преимущество во времени, ведь она переехала сюда восемнадцать месяцев назад. Целый год. Глядишь, пройдет год, и у него тоже все наладится. Джош не рискнул откровенничать с Эми, не хотел, чтобы она начала его жалеть.

— А что сказала Джейн?

— Провела со мной быстрый инструктаж по присмотру за ребенком. По ее словам, плач может сигнализировать о голоде, мокром подгузнике или желании ласки. Но я пока не различаю эти сигналы. Еще она посоветовала записывать время кормлений и количество выпитого молока, когда малышка засыпает и сколько спит, чтобы понять ее режим.

— Ну что ж, разумно. Как дела у Хоуп?

— Она обожает, когда ее укачивают и разговаривают с ней. Подождите-ка. — Эми подошла к шкафу и взяла блокнот. — Вот. Можете посмотреть сами.

Джош просмотрел аккуратные строчки.

— Должен признать, я мало что понимаю.

— Ну и кто из нас двоих многоопытный дядюшка после этого?

— Мои племянники живут в Шотландии и Оксфорде. Я не очень-то часто вижу их.

Джош испытал укол совести. Несомненно, редкие визиты — очередной промах в глазах родных.

— Но ведь вы врач, откуда свободное время.

— Верно, однако я мог бы прилагать больше усилий.

— Но это не так-то легко. Я, например, нечасто вижу брата.

— Он ведь в Канаде, а это куда дальше отсюда. К тому же вы наверняка связываетесь с ним по скайпу.

Эми кивнула:

— Ну вот, видите.

Итак, она хорошая сестра, а вот ему стоит исправиться. Когда последний раз он разговаривал со Стюартом, Мирандой или Розмари? Он постоянно прикрывается работой.

— Хотите десерт? Ничего особенного, просто мороженое.

— Да это же самый чудесный десерт на свете. При условии, что оно шоколадное.

— Ах, бросьте! — воскликнула Эми. — У меня кофейное. И я его обожаю.

Он не фанат кофейного мороженого, но не собирался спорить с Эми, которая любезно приготовила для него ужин.

— Ну, тоже хорошо. А еще с меня посуда.

— Это нечестно.

— Но вы готовили.

Конец ознакомительного фрагмента.