Секрет сфинкса

Катя Брандис, 2018

Ученики школы «Кристалл» растеряны: их друг Фрэнки пропал во время последней схватки с их общим врагом Эндрю Миллингом! Им остается только гадать, где он и не угрожает ли его жизни опасность. Но наконец от Фрэнки приходит зашифрованное послание. Караг и его одноклассники узнают, что их друг попал в логово врага и вынужден притворяться сторонником Миллинга! Как скоро его разоблачат? И главное – как ему выбраться на свободу? Ребята просто обязаны придумать гениальный план спасения! Иначе бедному Фрэнки грозит смертельная опасность… «Динамично, захватывающе и остроумно!» – Жюри литературной премии Leipziger Lesekompass Бестселлер по версии немецкого журнала Spiegel. В формате PDF A4 сохранен издательский макет книги.

Коды и неловкие ситуации

— Ищи скорей! — сдавленным голосом поторопил Холли Брэндон.

Тео уже почти дошёл до нас, когда я наконец развернул листок с колонками чисел.

— Вот он! — крикнул я, и вскоре двое мальчишек и красная белка улепётывали со всех ног наискосок через лужайку. Я на бегу фыркнул извинение.

— Почему, во имя семи вершин, ты желаешь мне приятного аппетита? — крикнул мне вслед Тео, покачав головой. Мне действительно надо поработать над произношением.

К счастью, Тео вскоре прекратил погоню. Мы устроились на опушке под скрученными соснами, и Холли заляпала распечатку грязными лапками.

— Это однозначно какой-то код, — с первого взгляда определил Брэндон. — Странно, что он пришёл от одной из фирм Миллинга. Он ведь ещё ни разу не посылал тебе шифровок?

— Возможно, это значит, что эти сведения особенно важны, — предположил я, чувствуя себя ужасно бестолковым. Может, это испытание? Чтобы проверить, насколько я сообразителен, чтобы разгадать эту загадку. Но кто может быть заинтересован в том, чтобы испытывать меня? Эндрю Миллинг жаждет лишь моей смерти, чтобы я больше не нарушал его планы.

Я снова бросил взгляд на письмо, всё ещё не имея ни малейшего понятия, что оно означает. Три числа друг за другом, потом начинается новый ряд. Таких тройных групп несколько, и они расположены друг под другом. Никто из нас даже предположить не мог, как из этого может получиться что-то понятное. Но я чувствовал, что это важно. Возможно, речь идёт о жизни и смерти.

Мы ломали себе голову, пока не вернулись Сумрак с Дорианом — они впервые патрулировали окрестности в рамках нашей секретной рейнджерской миссии. Дориан был в человеческом облике, Сумрак в обличье ворона опустился на ветку.

— Ну что, вы смогли кому-нибудь помочь? — нетерпеливо спросил я.

— Так, по мелочи… Мы обнаружили сбежавшую собаку и вернули её обратно, — без особого воодушевления сказал Дориан. Собаки не входили в число его лучших друзей.

— Зато та девочка ужасно обрадовалась, когда мы привели её барбоса, — разве не здорово? — Сумрак перелетел Дориану на плечо, клюнул его в ухо и каркнул. — Она даже расплакалась и тысячу раз нас поблагодарила!

— Да, это было классно, — согласился Дориан. — Ай, прекрати, мне вообще-то не нужен пирсинг!

— Вы оба молодцы — как-никак, это начало, — похвалил я друзей. Завтра прибудут ученики из Коста-Рики, наш клуб пополнится, и людям будет казаться, будто сейчас Рождество или что-то в этом роде.

Вдруг ко мне подошла Куки в облике хрупкой девочки с кучей веснушек.

— Зайди сейчас же к мисс Кристалл! Есть новости, — взволнованно воскликнула она.

Обменявшись с остальными тревожным взглядом, я поспешил в школу, в кабинет директора.

Лисса Кристалл не стала терять времени, а тут же перешла к делу.

— Совет хочет с тобой встретиться, — сказала она. — Через трое суток в полночь — раньше, к сожалению, не получится. Место встречи пока держится в тайне. Я буду тебя сопровождать.

Во рту у меня пересохло от волнения:

— Почему именно со мной? Это имеет какое-то отношение к нашему предложению?

— Очень скоро ты это выяснишь. — Больше мне не удалось вытянуть из нашего директора ни слова. — Пожалуйста, никому об этом не рассказывай. Нам сейчас нужно особенно заботиться о безопасности. Ты знаешь, с каким противником мы имеем дело.

— Да, знаю, — мрачно подтвердил я.

— Ах да, хорошая новость насчёт вашей практики. Я смогу обеспечить вам почти все места, какие вы хотите. Только, боюсь, с компьютерной безопасностью ничего не выйдет.

Ничего страшного: кроме Фрэнки, никто из нас всё равно не годился для такой работы.

— Спасибо, — поблагодарил я мисс Кристалл. — Кстати, Джефри получил место на радиостанции, которое он хотел?

— Насколько мне известно, они только что ему отказали, и мест осталось не так уж много — если он не найдёт чего-нибудь другого, ему придётся помогать в приюте для животных, это место ещё свободно, — сказала мисс Кристалл и начала листать какие-то документы. Совещание, очевидно, было окончено.

В приюте для животных? Я чуть не прыснул со смеху, еле сдержался.

Разумеется, друзьям не терпелось узнать, что за новости хотела обсудить со мной мисс Кристалл.

— Э-э-э, значит, так… — замялся я, раздумывая, что ответить. Выдумать что-нибудь? Нет, у меня не было ни малейшего желания обманывать друзей.

— Давай выкладывай, мохнатое ухо! — торопила меня Холли.

— Не могу: к сожалению, это секрет.

— Хотите без нас спасти мир?! — возмутился Дориан.

— Конечно нет, без вас мне не обойтись, — заверил я его и остальных. К счастью, я мог рассказать о проблемах Джефри с поисками практики. Белкам, которые катаются от смеха по полу, не до размышлений о тайных совещаниях.

Этой ночью я снова встречался с Тикаани — одного взгляда и едва заметного кивка за ужином хватило, чтобы условиться о встрече. Как обычно, мы встретились в зверином обличье на лесной просеке. При виде Тикаани у меня на сердце стало легко. Крупными прыжками я побежал к ней и попытался повалить. Ничего не вышло. Она вовремя отпрыгнула в сторону, заскулив от удовольствия, и попыталась цапнуть меня за ноги, плечи и морду. Наконец у неё в зубах оказалось моё ухо.

— Какая ты коварная, — сказал я. — И что мне прикажешь теперь делать? Упасть на спину и просить пощады?

— О да, замечательная идея. — Я слышал по её голосу, что она улыбается.

— Не получится: ты порвёшь мне ухо на полоски, — возразил я.

— Ничего страшного, тогда я смогу потренироваться на тебе перед моей практикой в больнице, — проговорила Тикаани, но всё же любезно отпустила моё ухо.

Мы лежали рядышком и смотрели на реку, блестевшую при свете луны.

— Расскажи, что сейчас происходит в твоей жизни? — спросила Тикаани.

Я знал, что она не разболтает другим волкам то, что я ей расскажу. Поэтому я поведал ей о нашем клубе, письме и о том, что мы до сих пор ничего не выяснили об Аруле. Всё, что нам было известно, мы узнали во время «нападения» на опорный пункт Миллинга в Сьерра-Лодж.

— Плохо. Судя по тому, что та оборотень-змея рассказывала по телефону, Арула может сыграть решающую роль, — задумчиво проговорила Тикаани.

— Да, мне тоже так кажется, — согласился я. — Как ты думаешь, Арула — это человек? Или оборотень? Похоже на девчачье имя. Это точно не город — я посмотрел. Но это может быть и условным обозначением какого-нибудь места.

— Гадать толку мало, нам нужно выяснить наверняка. Но, к сожалению, я не знаю как. — Тикаани грызла ветку — её белые зубы сверкали при свете луны. — Тебе больше не удастся подобраться к Миллингу — он или его люди непременно вцепятся тебе в глотку.

— Ладно, давай сменим тему. — Я больше не хотел говорить об Эндрю Миллинге. Каждый раз я чувствовал себя при этом так, будто меня швырнули зимой в озеро. Меня занимали и другие вещи. — Знаешь… мои отношения с Лу что-то никак не сдвинутся с места. Может, ты как существо женского пола могла бы мне посоветовать, как ей понравиться?

Мой вопрос вызвал неожиданную реакцию: Тикаани вскочила и оскалилась.

— Избавь меня от своих проблем с копытными! — прорычала она.

Кажется, я ляпнул что-то не то.

— Извини, — поспешно проговорил я, но того особенного настроения было уже не вернуть. Вскоре после этого мы прокрались обратно к школе и, скомканно попрощавшись, разошлись по своим комнатам.

Ясно одно: я опять вёл себя как последний дурак. Видимо, Тикаани терпеть не могла Лу. Жалко: мне нравились обе!

На следующий день после уроков я проверил почту — и снова увидел сообщение, состоящее из одних чисел:

246 17 2

188 10 4

125 30 7

91 22 2

33 29 7

58 19 1

83 28 8

105 4 6 1

Самое странное, что на этот раз письмо пришло с другого адреса. Но когда я увидел с какого, то почувствовал себя так, будто подбираюсь к самой вкусной добыче в своей жизни. Адрес принадлежал фитнес-клубу в Джексон-Хоул! Только теперь я начал догадываться, от кого эти сообщения, и кровь в моих жилах будто запульсировала втрое быстрее.

Я распечатал письмо и помчался к Брэндону:

— Ты только погляди! Это настоящая зацепка. Чёрт, и почему мы сразу не догадались?!

— Ты о чём? — не понял Брэндон.

— Фитнес-клуб! Ты что, забыл? Там на меня, Фрэнки и Генри напали в бассейне. Это письмо написал кто-то, кто живёт в воде… Фрэнки! Я знаю это так же точно, как то, что каждый год наступает зима.

— Логика железобетонная — сдаётся мне, ты просто выдаёшь желаемое за действительное, — сухо проговорил Брэндон. — Может оказаться, что кто-то из клуба предлагает тебе оформить пробное членство.

— Если Эндрю Миллинг каким-то образом схватил Фрэнки, он вряд ли стал бы писать нам из фитнес-клуба, — смущённо согласился я.

К сожалению, электронный адрес не помог нам разгадать содержание письма. Брэндон, отличник по математике, складывал, вычитал и умножал числа, пытаясь обнаружить хоть какую-то закономерность. Но толку от этого было не больше, чем облизывать дерево, когда голоден.

Наконец мы сдались: никто из нас не мог как следует сосредоточиться — мы все с нетерпением ждали приезда гостей из Латинской Америки. Я бы предложил Тикаани дожидаться вместе, но она как раз дурачилась со своей стаей… И очевидно, всё ещё на меня обижалась — сам не знаю за что.

Людей поблизости не было, поэтому я в обличье пумы улёгся на крыше над входом в школу. Оттуда открывался прекрасный обзор. По сравнению с остроконечными утёсами, на которых мы с семьёй, бывало, валялись раньше, крыша была удобной как диван.

Рядом с моей передней лапой, вопреки обыкновению, суетилась не белка, а чёрный паучок.

— О, я так рада, что Игнасио приедет, сил больше нет ждать!

— Не свались с крыши! — предостерёг я Хуаниту. — Это даже паукам не пойдёт на пользу. Игнасио и все остальные наверняка объявятся с минуты на минуты.

Но гости из колледжа «Ла Чамба» что-то задерживались.

— Надеюсь, с ними всё в порядке, — сказал Дориан, бродя в кошачьем обличье у входа в школу. — Вообще-то им давно пора бы быть здесь.

— Да, странно. — Сверху мне было хорошо видно Сару Кэллоуэй и Билла Зорки, которые тоже дожидались у входа, с растущим волнением вглядываясь вдаль. К счастью, им было не до поцелуев.

— Как бы тикос не арестовали! — Холли от нетерпения сновала вверх-вниз по деревьям. Ещё немного — и протопчет дорожки в коре.

— За что их арестовывать? — Однако я тоже переживал и давно перестал урчать.

Наконец зазвонил мобильник мистера Зорки, и я услышал, как он говорит:

— А, понятно, до скорого. — Примерно две дюжины пар глаз напряжённо уставились на него. — Их автобус сломался, — объяснил наш учитель борьбы. — Последние два километра ребята дойдут пешком, а их багаж привезут позже.

— Кошмар! — Хуанита засеменила восемью лапками. — У Игнасио неприятности! Он нуждается в моей помощи!

Не успел я и усом дёрнуть, как она спустилась по паутинке вниз и исчезла.

Несколько секунд я напряжённо вглядывался вдаль, но потом тоже не выдержал. В три-четыре длинных прыжка я оказался на земле.

— Подожди, я с ттооббой! — крикнула Холли и на бегу запрыгннууллаа ммннее ннаа спину.

— Вряд ли мне прямо сейчас понадобится помощь белки, — поддел я её.

— Да что ты понимаешь!.. — Холли дулась на меня ровно секунду.

Потом я перешёл на рысцу, и ей пришлось держаться покрепче, чтобы не свалиться.