ГЛАВА 3
2017 год
Каждый, кто заходил в просторный холл известной во всем городе фотостудии «Блэкбери», с раздражением высказывал свое мнение о погоде. Как же тут промолчишь. Явное неодобрение было вполне оправдано, ведь на календаре — середина апреля, теплое солнце согревало землю последние три недели, а сегодня случился самый настоящий облом. Да, это действительно можно было назвать именно так, ведь многие уже упаковали куртки и пальто в специальные чехлы, надеясь не возвращаться к этой одежде по крайней мере до октября.
Липкий снег на обуви в миг превращался в лужи воды, оставляя на белоснежной плитке мокрые следы, а из раздевалки то и дело доносились неодобрительные возгласы парикмахера. Крупная женщина в обтягивающих черных лосинах и белой футболке с изображением Джонни Деппа, — голливудский актер и понятия не имел, что расстояние между его глаз было катастрофически огромным из-за внушительных женских прелестей! — она была крайне недовольна влажными шевелюрами моделей.
«Могли бы и постараться спрятать волосы от снега! Съемки как-никак. Теперь столько времени потеряем!»
Гриша, хозяин фотостудии, нервно поглядывал в большое окно, с досадой поджимая узкие губы, и все не мог оторвать глаз от своего заляпанного грязью седана, которого помыл только вчера.
— Что за невезуха? Стоит натереть машину до блеска, как тут же вылезает всякое дерь… гадость, — пробубнил он, почесав острый подбородок. — Разве нельзя было предупредить о такой мерзопакостной погоде? С ума сойти, вчера в футболке ходил, а сегодня пришлось шапку надевать! У нас никогда такого не было.
— Ага! Значит это ты виноват! Не помыл бы машину и снега бы не было, — поддела Белла, вставляя зарядившуюся батарею в свой фотоаппарат. — Кстати, да! Не припомню, чтобы у нас такие хлопья сыпались в апреле. Хотя, знаешь, в других регионах снег идет даже летом! Некоторые люди вообще не знают, что такое лето, загар, трава, теплый дождик и…
— Все, я понял! — перебил Гриша, закатив глаза. — Опять бубню как старикашка.
— И это сказала не я, а твоя жена! — подмигнула Белла, сворачивая зарядное устройство.
Гриша только фыркнул, сложив руки на груди, но когда из раздевалки снова послышалось недовольство парикмахера, он вновь с раздражением взглянул на своего штатного фотографа:
— Когда уже все это закончится? Где ее вообще нашли? — шепнул он.
— Мое дело только фотографировать, а не интересоваться, почему твой любимый журнал сменил тихую скромную Олесю, на крепкую женщину с явно тяжелым характером. Кажется, пару раз она сказала слово «гнездо», не слышал? Очень надеюсь, что модели не будут позировать мне с кислой физиономией после этого. Иначе виноватой останусь я.
— Неудачное начало дня. Еще и уборщица придет только через полтора часа, — снова пробубнил он, оглядев мокрый пол. — Ладно, пойду за шваброй. Не хватало, чтобы еще кто-нибудь шею свернул. Бог мой! Эта погода все испортила! Абсолютно все!
Протяжно выдохнув, мужчина направился к узкой кладовке, где хранились две швабры, ведро и моющие средства, а Белла тихонько хихикнула, с улыбкой наблюдая за хмурым начальником, который, скрипя зубами, собирался заняться уборкой помещения, напоминая ей пухленькую и недовольную фею из мультика. Ему бы еще крылышки приделать, такое чудо бы получилось!
— Гриш, я бы помогла тебе, но сейчас уже съемка начнется, — протянула она, едва сдерживая смех. Глядя на его узкие коричневые брюки в крупную бирюзовую клетку и мятную рубашку с отливом, Белла все-таки издала короткий смешок, ведь своеобразный гардероб тридцатилетнего мужчины, изо всех сил старающегося избавиться от круглого, как земной шар пузика, зрительно укорачивал его и без того невысокий рост. Его жена Соня была одной из тех женщин, что делали внушительные заказы на дизайнерскую одежду, которую привозили из Европы и Америки. И большинство вещей Гриши были как раз оттуда. Соня собственноручно занималась имиджем своего мужа, который чаще всего походил на доброго пухляша Винни-Пуха. Кстати, именно так Гришу ласково называли за глаза его сотрудники. — Обязательно надень перчатки!
— Спасибо, Белл, — рявкнул он из кладовки. — Ты помощник от Бога.
Девушка растянулась в веселой улыбке и достала сотовый из заднего кармана джинсов. Прочитав два полученных сообщения от подруги, активно занимающейся поиском работы последние полтора месяца, Белла с радостью узнала, что у Кати наконец-то появился шанс получить отличное место секретаря в одной очень серьезной организации.
«Желаю удачи на сегодняшнем собеседовании! Обязательно позвони, как все закончится! Держу кулачки!» — написала Белла в ответ и с трудом засунула большой телефон в задний карман джинсов.
Прислушавшись к кряхтеньям начальника, она улыбнулась и направилась в просторную студию, предварительно натянув на ноги домашние серые угги, в которых ей всегда было комфортно работать. За несколько минут изолированное и душное помещение наполнилось высокими и стройными моделями, одетыми в шикарные вечерние платья известного местного дизайнера. Главный редактор модного журнала вместе со своей помощницей пили кофе за столиком в самом углу студии и пристально наблюдали за рабочим процессом. Чуть позже к ним присоединился Гриша, уже долгое время сотрудничавший с известным изданием, и управляющая бутика, предоставившего дорогостоящие вещи для съемки. Изредка они громко подбадривали чересчур серьезных девушек, никак не желавших менять выражения своих лиц.
— Интересно, они из-за погоды такие хмурые, или из-за той нервной парикмахерши? — прошептал Гриша, встав рядом с Беллой. Хлопнув в ладоши, он громко воскликнул: — Красавица, улыбайся! Лето скоро! Солнце! Посмотри, какая красота на тебе!
— Этот тканевый фон — ужасный, — тихо проговорила Белла, щелкая кнопкой на фотоаппарате. — Где ты его взял? Он же бликует.
— Заказчики выбирают, а не мы. У них и модели не шибко работящие.
Белла кивнула девушке, дав понять, что ее работа закончена.
— Слушай, тут один бизнес-журнал сделал заявку на фотосессию, не хочешь взять ее себе?
— С кем и как работать?
— Нужны студийные снимки, во время проведения интервью и, собственно, за работой. Ну, как чувак сидит за своим огромным столом из дорогущей породы дерева и умело изображает занятой вид.
— Почему мне предлагаешь? Ты ведь сам занимаешься подобной тематикой. Да и Миша с радостью бы согласился.
— Просили именно тебя.
Белла с подозрением взглянула на него и кивнула следующей на очереди модели в ярко-синем платье чуть ниже колена.
— Я так понял всем процессом руководит пиарщица этого бизнесмена! Представитель издания сказал, что ей очень понравились твои работы в других журналах и твое видение! — объяснил Гриша с какой-то отцовской гордостью. — Я не могу отказаться от прибыльного заказа, к тому же, так приятно, когда моему фотографу делают комплименты. Кстати, когда ты познакомишь меня со своим парнем? — спросил он как бы невзначай.
— Какое там «видение»? — усмехнулась она. — Бизнесмены все одинаковые, как и их столы, кресла, кабинеты, часы на руках и даже выражения лиц. Я просто нажимаю спусковую кнопку и все. А по поводу парня — прекращай, серьезно, — твердо ответила она, сосредоточившись на работе.
— Умница! Улыбайся! — воскликнул Гриша, обращаясь к модели. Понизив голос, он снова обратился к Белле: — И не надо «ля-ля», столы у всех разные, как и часы на руках. Ну что, возьмешься?
— Ты ведь уже решил, что этим заказом буду заниматься я. Зачем тогда спрашиваешь?
— Я бы мог отдать его своей сестре на тот случай, если бы ты сказала твердое «нет». Ты ведь у нас не особая любительница работать с такими героями. И да, кстати, пока не забыл! У моей жены есть очень хороший друг, они вместе учились в университете. Увидев твою фотографию, он был просто поражен! В самое сердце.
Убрав фотоаппарат от лица, Белла с изумлением оглядела начальника.
— Я не вру! Он даже попросил «Валосердин»! А это что-то да значит.
— Передай Соне, что я очень благодарна ей за помощь, которую, кстати, не просила. Но, пожалуйста, хватит сватать меня со всеми вашими друзьями, ладно?
— Брось! Ты ни разу не решилась сходить на свидание, а претендентов было уйма! Слышишь, Белл? Уйма! Между прочим, этот чувак нереально успешный бизнесмен, в свои-то тридцать лет! Занимается консалтингом, ездит на новенькой «БМВ» пятой серии. Бог мой! Что творит эта малышка, ты просто не представляешь!
Гриша громко присвистнул и модель, позирующая Белле, вытаращила на него глаза.
— Ты отвлекаешь меня от работы, — буркнула она, заметив растерянность девушки. — И девочек тоже.
— Короче, его зовут Герман и моя жена настоятельно просила вкратце поведать тебе о нем. А я, на правах твоего любимого и самого доброго начальника на свете, прошу, познакомься с ним!
— С ума сойти!
— Между прочим он является одним из спонсоров «Майского Аукциона», куда приглашают исключительно успешных и деловых людей. Теперь понимаешь, каков размах его…
— А! Так вот оно, что! — перебила она. — Сразу бы сказал, что вам с Соней просто нужны билеты на этот закрытый праздник для богатеньких! Ты ведь уже как четвертый год хочешь попасть туда.
— Эй! Думаешь я настолько меркантилен? — обиженно воскликнул Гриша. Бросив мимолетный взгляд на позирующую модель, он сложил руки на груди и снова обратился к Белле: — К тому же, Герман уже любезно предоставил нам билеты на этот аукцион.
— Тогда, чего же ты пристал ко мне? — сосредоточенно спросила Белла, разглядывая получившиеся фотографии на экране фотоаппарата.
— Потому что Соня просила… Хотя, нет. Она меня умоляла об этом! Знаешь, вот даже сейчас, она уехала к родителям на неделю, и каждый день, клянусь тебе, каждый день, когда мы говорим по Скайпу, она спрашивает, сообщил ли я тебе о Германе? Ей совершенно неважно, как я себя чувствую, есть ли еда в холодильнике и не голоден ли я! Главное, чтобы ты узнала о существовании этого Германа!
— Передай ей, что я узнала о нем, а теперь, мой любимый и самый добрый начальник на свете, могу ли я поработать в тишине?
Поджав губы, Гриша слабо кивнул и с недовольной физиономией покинул студию. Белла улыбнулась ему вслед, мысленно поблагодарив его и Соню за заботу, которую они проявляли к ней с самого начала их знакомства. Многое в ее жизни пошло не по плану и мечты, которым так и не суждено было сбыться, теперь навсегда превратились в мелкие песчинки, потерявшиеся во Вселенной. Лишившись своих надежд и целей, Белла приобрела добрых друзей в лице Гриши и Сони, долгожданное спокойствие теперь уже в собственном доме и, конечно же, вредного, но самого любимого кота. Большего для счастья и не нужно.
К обеду в студию заглянул Миша, второй штатный фотограф, с широкой улыбкой на узком вытянутом лице. Он подмигнул Белле, как делал всегда.
— Привет, Белл! Как прошла съемка?
— Привет! Терпимо, — улыбнулась она, решив не вдаваться в подробности. — У тебя что-то будет?
— Ага, через полтора часа портретники для социальной рекламы. Собираешься домой?
Сложив свой фотоаппарат в специальную сумку, Белла окинула взглядом студию и кивнула.
— Не хочешь выпить кофе? Наш Винни только что сварил свежий и срочно уехал в редакцию какого-то бизнес-журнала. Один я не выпью все.
Достав из кармана сотовый, Белла тихонько вздохнула, не увидев ни одного пропущенного звонка от подруги. Она очень надеялась, что собеседование прошло успешно, ведь Кате позарез нужна была работа.
— Что-то не так?
— У Кати сегодня собеседование, жду от нее звонка.
— Это та, что сменила четыре места работы за последние…
— Пять месяцев, да, — кивнула Белла, сев на диван. Она стянула свои угги, обула коричневые ботинки на низкой подошве, и аккуратно поставила свою сменную обувь на нижнюю полку шкафа-купе. — Чего стоишь, неси кофе!
Худощавый Миша метнулся на кухню и через пару минут вернулся в холл с двумя кружками ароматного крепкого напитка.
— Как твой кот? Не писает больше в пальму?
— Я стала брызгать в землю освежитель воздуха, и теперь он ходит исключительно в свой лоток! — с гордостью ответила Белла. — Знаешь, сколько я специальных вонючек перепробовала, чтобы приучить его? А все оказалось так просто.
— А пальма-то жива? — засмеялся Миша, не сводя с нее глаз.
— Как ни странно, но да! И мне кажется, что она стала намного пушистее что ли. Снег прекратился?
Парень уже ничего не слышал, поскольку как обычно не мог оторвать глаз от самой привлекательной девушки, которую когда-либо видел. Он частенько наблюдал за Беллой, когда та работала, или просто отвлекалась на какие-то мелочи, не замечая на себе его увлеченный взгляд. И сейчас, повернувшись к окну, она в очередной раз дала ему шанс украдкой оглядеть себя. Пару месяцев назад он решил пригласить ее на свидание, под предлогом дружеской вечерней посиделки в одной молодежной кафешке, где каждую пятницу собирались любители зарубежного кино. Но стоило ему взглянуть в ее большие глаза цвета летнего безоблачного неба, как тут же во рту становилось сухо словно в бескрайней пустыне, а мысли превращались в хлюпающее желе, приготовленное по самому неудачному рецепту.
— Наш Винни по-любому испачкал машину, — усмехнулась она, глядя на светлую улицу с мокрыми дорогами и образовавшейся грязью. — Завтра опять будет бухтеть, как старичок.
— О, нет! Я не вынесу этого! Бу-бу-бу! Бу-бу-бу!
Оба засмеялись и сделали по глотку кофе. Наступило неловкое молчание, но только Миша ощущал от этого некоторую напряженность. Белла же пыталась вспомнить, сколько упаковок влажного корма осталось в холодильнике, и не нужно ли будет забежать в зоомагазин по пути домой.
Сотовый в ее руках неожиданно завибрировал, и она тут же провела пальцем по сенсорному экрану, не сразу сообразив, что скрытый номер никак не мог принадлежать ее подруге.
— Да?
— Белла Станиславовна? — раздался мужской голос в трубке.
— Да, это я, — неуверенно ответила она, остановив на Мише взволнованный взгляд. — Кто это?
— Здравствуйте, Белла. Меня зовут Дмитрий Сополев, следователь… Вы помните меня?
«Так, давайте повторим еще раз. Начните с того момента, как уже оказались в доме».
Воздух прекратил поступать в легкие. Белла закрыла глаза, сжимая в руке телефон и отчаянно пытаясь понять, наяву ли она слышит голос человека, что семь лет назад бесконечными часами вел с ней беседы, стараясь вытащить из нее все детали той жуткой ночи, в корне изменившей ее жизнь.
— Белл? Что с тобой? — спросил Миша, поставив свою кружку на высокую стойку. — В чем дело?
— Прошу прощения за столь неожиданный звонок. Не могли бы вы заехать к нам в отдел, Белла? — спросил следователь, не дождавшись ответа. — Появились кое-какие материалы, и вы можете нам помочь, я уверен.
Больно закусив щеку, она зажмурилась и взволнованно провела рукой по длинным распущенным волосам, похожим на мягкий шелк. Еж на ее месте точно свернулся бы и выпустил твердые иголки.
— Буду очень признателен, если вы подъедете сегодня, скажем, с четырех до шести. Я буду ждать вас. Адрес тот же, только у нас ремонт сделали, мой кабинет теперь находится в другом крыле здания. До встречи, Белла.
В голосе следователя отчетливо слышалось требование, слабо замаскированное под вежливое предложение зайти в любое удобное время. Этот тон был знаком ей, ведь точно так же делала ее мать, когда они жили вместе.
Дав четкие указания, мужчина закончил разговор, заставив Беллу испуганно таращиться куда-то в пустоту и совершенно не слышать взволнованный голос Миши, который уже опустился перед ней на колени.
— Кто это был? Что-то случилось?
Наконец, услышав и увидев его, Белла тряхнула головой и прочистила горло:
— Так, один знакомый. — Взглянув на часы, она неуверенно поднялась и подошла к шкафу с верхней одеждой. — Миш, прости, у меня появились кое-какие дела. Выпьем кофе как-нибудь в другой раз, ладно?
Парень тоже поднялся и задумчиво засунул руки в карманы рваных джинсов:
— Хорошо. Скажи мне, с тобой точно все в порядке? Просто, ты, кажется, очень испугалась. Или я ошибаюсь?
Набросив на себя бесформенное серое пальто, Белла натянуто улыбнулась:
— Нет, все в порядке. До завтра, Миш.
— Пока, — печально ответил парень, с тоской глядя вслед удаляющейся девушке.
* * *
Белла вышла на обшарпанной автобусной остановке, находящейся в самой угрюмой и старой части города. Казалось, что даже небо здесь было слишком низким и темным, а в воздухе витал неприятный запах сгнившего мусора. И хотя снег давно прекратился, кое-где местами по-прежнему виднелась черно-серая каша, от одного взгляда на которую, Белла съеживалась и ускоряла шаг. Она шла по грязной дороге, с темными лужами и обдуваемая прохладным апрельским ветром. Приближаясь к вытянутому зданию следственного отдела, она все отчетливее ощущала в себе поедающий душу страх и мнимую боль в теле, что и семь лет назад. Руки предательски содрогались, а зубы так и норовили прикусить давно зажившую щеку. Первое время приходилось полоскать рот отваром ромашки, пару раз в день накладывать специальную заживляющую мазь и брызгать перед сном успокаивающим спреем, чтобы уменьшить боль. Вспомнив об этом, Белла с трудом набрала в легкие воздух. Нет, больше такого не повторится.
Конец ознакомительного фрагмента.
