Инстинкт выживания

Катрин Гертье, 2023

Долгие годы я считалась недоразумением – полукровкой. Все усугубилось, когда кошмар детства повторился, и, помимо матери, я потеряла отца из-за препарата, что достался мне в наследство. Какими способностями он наделяет оборотней? Почему мне теперь грозит опасность?Ради спасения я приняла предложение одного влиятельного волка… Он хотел меня, а я хотела жить, доверять, любить, быть нужной… быть в безопасности. Но сможет ли он дать мне все это?

Глава 4

Лицо пылало от гнева и стыда, в ушах шумело. Перед глазами, застилающимися слезами, размывалась картинка. Я просто молча прошла в дом, стараясь сдержать всхлипы и накатывающую истерику.

«Не реви! Сама виновата! — Рычала я на себя. — Никто не просил тебя приезжать. Ты ведь знала, что тебя здесь ждет, а теперь ноешь. Прекрати!»

Сердце пропустило удар, как только в мыслях снова встало лицо Рика: грубая кожа, легкая щетина, горячее подкаченное тело, серые глаза… И эта издевательская ухмылка, от которой бросало в жар. Я потрясла головой, развеивая наваждение.

— Что-то случилось? — спокойно спросил отец из-за спины, переходя сразу к делу, пропуская приветствие. Он уже зашел в дом вслед за мной и закрыл входную дверь. Я резко развернулась и хмуро взглянула на него.

— Ты ведь знал? Знал о Рике? Почему ничего мне не сказал?! — с обидой в голосе произнесла я.

Я сейчас была зла на всех. На весь мир! А папа… он просто оказался рядом в этот жестокий момент. И я выплескивала негатив на него. Зачем? Сделать виноватым? Он-то тут причем?!

В ответ на мои претензии, отец недовольно поджал губы, замолк на несколько секунд и нахмурил лоб.

— Это не мое дело.

— Но ты мог хотя бы намекнуть! — выпалила я.

— Нет, не мог! — уже не сдержался он. — Я ведь предупреждал тебя не крутить с ним шашни. Предупреждал, что ваш роман ничем другим, кроме как разрывом, закончиться не может. Он тебе не пара! Ты не послушала. Все что я смог сделать для тебя сейчас — это попросить альфу, чтобы он отправил тебя подальше от стаи, чтобы меньше травмировать твои чувства, но ты приехала сюда! Для чего?! — С каждым новым словом голос становился глубже и ниже, а светло-карие глаза отца темнели. — Не нужно было приезжать из-за Брауна. Тебе следовало проявить достоинство и не бегать за ним!

Отец меня отчитывал. Впервые читал нотацию и учил жизни гневным тоном. Такого никогда не было. Раньше он журил, ворчал, но никогда не кричал и не сердился до такой степени. Я для него всегда была благоразумной девочкой, умницей и самостоятельной дочкой. Сейчас я ощутила стыд. За то, что не оправдала ожиданий, за истерику и обвинения в его адрес. Я и правда чувствовала себя глупой, импульсивной.

Не узнавала себя.

В целом — день казался странным. Нереальным, чужим и непохожим на предыдущие. Может, дело в том, что я жила фантазиями, хотела видеть все в другом цвете? А жизнь опрокинула на меня ушат ледяной воды, и я прозрела. Увидела суровую реальность, но из-за страха потери иллюзий все еще продолжала цепляться за воображаемую счастливую жизнь?

Наверное, у многих так трагично заканчивается первая любовь. Самый лучший, самый красивый мальчик выбирает не тебя, а ты остаешься с разбитым сердцем. Залечиваешь раны, боишься открываться для новых отношений, и веришь, что это был он — тот самый, один единственный, и лучше его не встретишь никого и никогда.

Шмыгнула носом и проглотила слезы. Слова отца немного отрезвили. Он правда знал и предупреждал. Это я… Я сама во всем виновата. Поэтому… прекратить истерику и не выставлять себя еще большей дурой, не разочаровывать папу больше, чем уже огорчила.

— У меня закончилось лекарство, — пробормотала я в оправдание, опуская взгляд. Спорить с отцом больше не хотелось. Не хотелось слышать правду, которую видел он, но не замечала я. — И прости за то, что вспылила. Просто все это было так неожиданно… Вот дура! — Я растерянно провела ладонью по лицу, мимоходом стирая слезы с глаз.

— Мне жаль, что так вышло, но лучше так, чем… — «чем что», отец не договорил. Подошел ко мне, обнял, прижал к себе и поцеловал в висок. — Пойдем, я как раз недавно пополнил твои запасы. Оставил в лаборатории.

Я кивнула и послушно последовала за ним, не желая больше продолжать этот грустный, унизительный разговор.

В помещении, как всегда, было светло и пахло дезинфекцией. Жужжали приборы, булькали и выделяли пар готовящиеся препараты. В отличие от отца у меня не было тяги к созданию лекарств. Меня не интересовали процессы. Это казалось скучным. Я хотела заниматься лечением людей или оборотней. Спасать их жизни, давать шанс побыть подольше на земле. Очень хотелось быть нужной и полезной.

Мы остановились у одного из шкафа, отец повернув ключ, распахнул створку. Послышалось бряканье склянок.

— Та-а-ак, посмотрим, что тут есть. Точно сложил все куда-то сюда, — бормотал он.

И пока папа увлеченно искал то, что мне нужно, я, стоя за его спиной, приходила в себя и старалась выбросить из головы дурные и мрачные мысли. Получалось плохо. Вновь начинала копаться в себе, в своей жизни и судьбе. Плохой был знак.

— Пап, — наконец не выдержала я. — Расскажи, пожалуйста, почему ты женился на маме, на простой человечке? Ваш союз ведь наверняка не одобряли родители, стая… Это не приветствуется обществом, — хотела добавить, что это жестоко по отношению к детям, ведь им суждено родиться неполноценными, как я, но промолчала. — Почему вы женились не смотря ни на что? Какими факторами руководствовались? Только не говори, что любви было достаточно, я не маленькая и уже не поверю в то, что на вас не влияло мнение общественности.

Впервые я задала интересующий меня вопрос в подобном ключе. Дежурные фразы отца о любви, уважении, общем пути и целях больше не работали. Я теперь не верила в эти сказки. Со мной ее не случилось. И помолвка Рика была тому подтверждением. Да, он был сыном альфы, будущим стаи, но он мог жениться на той, которую любил — просто отдай приказ… Простым оборотням в этом вопросе было трудней. Их гнобили, не давали покоя, и волей-неволей волки были вынуждены покинуть стаю, уехать в человеческий город, остаться без защиты, потерять уважение сородичей и статус в обществе таких же, какими были сами.

Я хотела знать, в какую «сказку» верили мои родители, раз решились на подобное… Причем, далеко не в юном возрасте, стоит заметить. Им было чуть за тридцать: имелся опыт, знали цену жизни. Да много в чем разбирались. Даже не сомневаюсь!

Рука отца замерла на одной из полок. Он тяжело вздохнул и тихо пробормотал себе под нос:

— Так и знал, что когда-нибудь придется рассказать. Момент не самый подходящий… Но я поделюсь, тем, чем смогу…

Странная фраза: с нотками обреченности и нежелания отвечать, удивила. Я растерялась и заволновалась.

Что это он мне собирается такого рассказать? Может зря спросила? Если и он скажет что-то крайне циничное, навсегда потеряю веру в отношения и искренность.

— Забыл спросить, ты не голодна? — резко повернувшись ко мне и заглянув, судя по всему, в испуганные глаза, а затем, натянув вымученную улыбку, пробормотал папа. — На тебе лица нет. К тому же с города путь не близкий. Вот дурень, сразу в лабораторию тебя повел! Никакой родительской заботы. Только о работе и думаю…

— Да ничего, — пробормотала я, тоже стараясь перевести тему. — Аппетит как-то пропал после встречи с Риком. Но от перекуса не откажусь, если составишь мне компанию.

Признаться, хотелось сбежать из лаборатории. Она была мне чужда, и потому ощущала я себя в ней неуверенно.

— Давай я пока поставлю чайник, а ты соберешь мне лекарства.

Предложение, как по мне, было идеальным.

— Идет, — поддержал отец.

Вручив папе сумку, и вырвавшись на волю, побрела заваривать чай. Пока кипятился чайник, сделала бутерброды, приготовила чашки, а потом таращилась в окно на заснеженную улицу, где по-прежнему с неба падали белоснежные пушистые хлопья. Людей практически не было, никто не портил пейзаж, оставляя следы на тропинках. Идеально.

Взгляд невольно упал на дом с противоположной стороны улицы, откуда чуть раньше выходила невеста Рика. Нужно будет спросить, что она делала в том доме? Неужели ее до свадьбы поселили напротив нас?

Быстро опомнилась и встряхнула головой. Мне этого не нужно! У Рика своя судьба, у меня своя! Я действительно должна о них забыть и строить собственную жизнь. Не следить, ни унижаться… Папа прав.

От размышлений меня отвлек сдавленный кашель отца. Вздрогнула и обернулась.

— О, ты закончил?! — растерянно залепетала я. — Вода почти закипела. Вот, жду, — пойманная на слежке за бывшим, стала быстро оправдываться. И махнув рукой в сторону окна, неуверенно добавила: — Снаружи так красиво. Глаз не оторвать! Снежок…

— Ага, — неловко буркнул отец, отводя глаза и протягивая телефон. — Ты его в сумке оставила. Он трезвонить начал… — сделав паузу, папа смущенно усмехнулся: — Настойчивый Вейн не оставил мне иного выбора, кроме как подняться наверх и вручить его тебе.

В лицо вновь бросилась краска смущения. Я сегодня краснела столько, что скоро поверю, будто стала капитальной скромняшкой. Капец! Вейн?! Я думала парень несерьезно на счет позвонить и отчитаться как добралась?.. А может получилось быстро починить машину?! Эта мысль даже вызвала шальную улыбку на губах.

— Да, спасибо, — севшим нервным голосом поблагодарила я, принимая телефон, и отправилась в комнату, чтобы наш разговор не услышал отец. — Я сейчас вернусь. Одну минутку!

Зажав приборчик в руке, просмотрела несколько пропущенных подряд вызовов и одно сообщение.

«Ты обещала позвонить, как доберешься. Жду пять минут и вызываю спасателей!»

Недовольно нахмурилась, прочитав текст. А вдруг я первым делом в душ отправилась, или к любимому парню приехала, и мы…? Мало ли чем я заниматься могу по приезду?! Что он себе позволяет?! Раскомандовался!

Быстро набрала «Приехала» и нажала «отправить», прежде чем успевала опомниться. Разговаривать по телефону с этим мужчиной как-то расхотелось: либо скажу какую-то глупость, либо нахамлю опять… Сейчас не стоит общаться. Основной причиной, конечно, было быстро стучащее сердце и дрожащие руки, стоило только вспомнить его напористость, красивую внешность и приятный запах. В скопе это все вызывало табун мурашек на коже и чувство неловкости. Потерянность. Мозг разжижался, места себе не находила. Поэтому смски будет вполне достаточно. Так безопасней и меньше нервов затрачу. И если быть совсем откровенной — Вейн не услышит, как дрожит мой голос от волнения.

Уже планировала убрать телефон в карман, когда пришло оповещение о прочтении сообщения. В ушах запульсировала кровь, и тело вновь задрожало. На лбу проступила испарина, секунды тянулись мучительно долго, пока я не отлипла от экрана, в ожидании сообщения кусая губы.

«Надо же… Снизошла до ответа. А это точно ты, а не вор или убийца, похитивший телефон хозяйки?»

— Дурак… — беззлобно буркнула я и прыснула, закатывая глаза.

Впилась пальцами в края телефона, думая, что написать Вейну. А потом…

«Точно я. Есть новости о машине? Или ты так сильно беспокоишься лично обо мне?» Решаю не церемониться. Фраза показалась более чем сдержанной, не дающий повода считать, что я с ним заигрываю.

Хотя с моей стороны, это сообщение выглядело как полнейшее свинство: отвечаю с неохотой, еще и немного хамлю. На его месте я бы себя послала.

«Рычишь… Уф, прям отлегло! Рад, что это ты. )))»

Прочитав сообщение, вновь закатила глаза и прыснула. А потом нервно закусила губу. Блин, не перегнуть бы с дерзостью. У него моя машина, мало ли — отомстит еще за мое хамское поведение. Подпортит что-нибудь или совсем чинить откажется…

Тяжело вздохнула и быстро набрала текст: «Всегда пожалуйста! Обращайся!) И ты так и не ответил, что с машиной? Когда примерно будет готова?»

И минуты не прошло, как прилетел ответ:

«Как выяснилось, твоя привычка уходить от ответов заразна!)»

И следом еще одно смс.

«Думаю, день-два. Не больше. Я же сказал — ею уже занимаются. Лично потороплю рабочие процессы и наберу тебя. Не скучай!;)»

Его «не скучай» опять вышло каким-то двусмысленным. Я приподняла бровь, гипнотизируя взглядом смайлик в конце. Надеюсь, он имел в виду мою машину, а не себя. Хотя с него станется. Тот еще, похоже, самоуверенный, наглый кобель!

«Спасибо», — написала скудное я и убрала телефон в карман. Больше не заслужил. Даже смайлик. Пусть выполнит обещанное, а я подумаю… Возможно улыбнусь ему потом на прощание за добросовестно выполненную работу.

В столовую вернулась, переодевшись, умывшись, а главное успокоившись! Молча жевала бутерброды, запивая чаем, и почти не смотрела на папу. В воздухе все еще витала аура напряжения и недосказанности.

— Я заметил, что ты приехала без машины… — первым подал голос отец.

Встрепенулась и подняла глаза. Заметил. Еще бы! С учетом того, что он наверняка прочел всплывшее сообщение от Вейна; такое стало трудно не заметить.

— Да, сломалась сегодня. Поставила на ремонт, — про аварию решила не упоминать, чтобы отец не волновался. — Не смогла завести, и пришлось добираться на такси.

Отец удовлетворенно кивнул, а потом, немного помедлив, добавил:

— А этот молодой человек, что тебе звонил?… Кто он? — тут же поинтересовался моим новым знакомым.

— Ты про Вейна? — как можно небрежней уточнила я. Последовал новый кивок, а после, мое не менее лживое: — Так… один парень. Он машинами занимается, попросила его отремонтировать свою. Он согласился. В городе снегопад был сильный, волновался, как доберусь до стаи. Вот и звонил.

Такое себе объяснение, но в детали вдаваться не хотелось, еще больше не желала сообщать, что он оборотень. Я почему-то была уверена, что от отца последуют новые нравоучения о том, что с оборотнями мне связываться не стоит — лучше дружить с людьми. Я и сама все это понимала. Лишний раз не нужно было напоминать. Опять же, разговор вернется к Рику, как к примеру неудачного романа и бла-бла-бла. Портить настроение еще сильнее не хотелось. И так ощущала себя паршиво.

— Очень рад, что в городе у тебя появляется все больше друзей. Это просто замечательно! Может там у тебя жизнь сложится намного лучше, чем здесь, у Браунов, — слегка улыбнувшись, выдал мне папа.

Вот опять эта скользкая тема… Я не в первый раз замечала, что отец все больше акцентирует внимание на том, что мне лучше оставаться в городе, а не торчать с ним здесь. Одного только не понимала, почему бы ему не перебраться со мной, раз здесь так плохо? О чем и решила спросить напрямую.

— Может, уедешь со мной?

На мое предложение папа лишь тяжело вздохнул и отрицательно покачал головой.

— Нет, милая. Я не могу.

— Но почему? — не сдержавшись, возмущенно выпалила я. — Не понимаю совершенно! Ты постоянно пытаешься отправить меня куда-нибудь подальше с тех пор, как я достигла совершеннолетия. При этом сам торчишь здесь. И эти твои вечные ворчания о том с кем мне стоит общаться, а с кем нет. Да что не так вообще? Ответь, ты меня стесняешься? Жалеешь, что я родилась неполноценной? Что не обладаю талантом как вы с мамой? Что?!

Даже с места подскочила от возмущения. Этот вопрос меня давно беспокоил. Я накручивала себя, предполагая худшие варианты. Сам отец всегда твердил, что все глупости, что я лучшая, что он любит меня, что мама бы мной гордилась, но я лично этого не ощущала. Как прокаженная, честное слово, от которой все сторонятся!

— Не говори ерунды, Дина! — вновь отмахнулся от меня отец. — Ты же знаешь, что это не так. Я люблю тебя…

— Да-да, и мама бы гордилась… — перебила вновь. — Слышала сотню раз, но я не чувствую! Это просто слова. Мне одиноко, как ты не понимаешь! Я устала от одиночества и недосказанности! Уже не знаю что и думать по этому поводу!

Сегодня впервые мы говорили с папой на повышенных тонах. Оба. Видимо накипело. С самого приезда мы затронули темы, которые мне были очень важны. И я собиралась идти до конца. Достучаться до него. Дать понять, что я не ребенок, что одними успокоениями проблему не решить. Сейчас Рик, мое здоровье, а потом что? Мне нужно думать о будущем, что-то планировать. Хотелось бы когда-нибудь выйти замуж, родить детей. Но все это выглядело невыполнимой задачей. Я подвергалась каким-то ограничениям: не общайся с теми, тебе лучше не разговаривать с этими…

— Объясни, что со мной не так? Почему ты постоянно отгораживаешь меня от себя и нашего мира? Я волнуюсь, если честно. Это не похоже на обычную родительскую заботу, к другим так любящие родители не относятся.

В столовой стало тихо. Я тяжело дышала, с вызовом уставившись на отца, а он мрачно и задумчиво смотрел на меня.

— Ладно, — сдавленно пробормотал он. — Раз ты так просишь. Скажу. Не хотел я сообщать тебе об этом, собирался оградить от проблем, которые тебя не касаются. Но видимо, действительно нужно. Ты ведь не оставишь это так…

Помотала упрямо головой, поджимая губы.

— Говори. Я жду! — бескомпромиссно выпалила я, складывая на груди руки и вновь усаживаясь за стол. — Не маленькая и постараюсь понять…

Последовал новый тяжелый вздох, новый оценивающий взгляд.

— Мы с твоей мамой занимались научными разработками, как ты прекрасно знаешь. Это был госзаказ… у нас была надежная охрана, финансирование. Все шло хорошо, препарат был почти завершен, оставалось добавить несколько ингредиентов, провести испытания и все. Но в «верхушке» кому-то стало не выгодно, чтобы мы его закончили. Проект попытались закрыть. Но произошло столкновение интересов: одни твердили, что нельзя закрывать, так как было вбухано много средств, другие яростно этому возражали. И произошло нападение. Стаю, что нас укрывала — вырезали. Твоя мама оказалась в числе погибших. Нам с тобой чудом удалось скрыться. Что было дальше, ты знаешь.

О, я хорошо помнила, что тогда было. Иногда прошлое приходило мне в кошмарах или напоминало припадками при каждом волнении с того дня.

— Помню, — согласилась я, нахмурившись. — Но я все это знаю, ты рассказывал. И тем не менее я не понимаю… Все ведь в прошлом, проект закрыт. Чего ты боишься?

Я действительно не понимала его беспокойства. Насколько мне было известно, тогда все было уничтожено: и лаборатория, и сами препараты. Нас никто не искал. Что это с отцом тогда? Лишняя подстраховка?

Взгляд, которым меня одарил отец, был непонятен. Он явно не собирался изливать душу, говорить о сомнениях, терзаниях и сожалении. На его лбу появилась глубокая морщинка. Он недовольно скривился и бросил короткое:

— Если нас оставили в покое, это не значит, что мы в безопасности. Я разрабатывал экспериментальный препарат вместе с твоей мамой, а значит, много знаю. Мне не хочется подвергать тебя опасности, если что-то случится. А с учетом того, что после свадьбы наследника в стаю войдут новые оборотни — нужно быть особенно осторожными. Альфа и бета хранят наш секрет, но вот их наследники… — отец вновь скривился.

Мне было неприятно наблюдать подобную реакцию. Я всегда считала Алису своей подругой. Ее семья была хорошей, а Рик… ладно, с ним все в прошлом. Возможно в нем я теперь не особо была уверена, но ведь это совершенно другое. Личные отношения одно, а секреты стаи — совсем другое. К тому же лично он, я была уверена, ничего не знал.

— Думаю, ты преувеличиваешь, пап, — постарался я успокоить его. — Все ведь нормально…

— Надеюсь, что так будет и впредь, — спокойно, но твердо произнес он. — Однако тебе, лучше быть подальше от всего этого. Я не переживу, если потеряю еще и тебя, — добавил он так ласково и грустно одновременно.

От его слов защипал нос и на глаза навернулись слезы. Поднялась со стула и подошла к нему, чтобы обнять.

Я его прекрасно понимала. Не представляла, как бы смогла жить без него. Единственного родного мне существа на целой планете. Самого близкого, самого значимого.

Присела рядом с ним на корточки и обняла крепко-крепко. В теплых объятиях папы всегда было уютно и безопасно. Закрыла глаза, вдыхая его запах, что приносил успокоение и надежность. Хотелось его как-то успокоить, дать понять, что со мной не повториться то, что стало с мамой…

— Я люблю тебя, пап, — тихо прошептала ему, прижимаясь сильней. — Ни о чем не волнуйся. С нами все будет хорошо.

Я искренне в это верила, и желала, чтобы он тоже в это поверил. Чтобы дать ему хоть какую-то толику спокойствия, заверила:

— Я сделаю, как ты просишь. Буду жить в городе, среди людей, если тебе станет легче. И даже пообещаю, что стану аккуратней, не буду лишний раз подвергать себя опасностям. Все равно делать мне здесь, похоже, больше нечего. Начну строить жизнь там.

— Я рад, — выдохнул с облегчением отец и поцеловал меня в макушку.

Несмотря на откровения отца, несмотря на мои обещания, что-то было не так. Я чувствовала… Отец был слишком мрачным и каким-то напряженным. Это беспокоило. Неужели он чего-то не договаривал? Хотелось бы все списать на мою мнительность, только прежде он не высказывал сомнений в стае… В безопасности на их территории.