Инстинкт выживания

Катрин Гертье, 2023

Долгие годы я считалась недоразумением – полукровкой. Все усугубилось, когда кошмар детства повторился, и, помимо матери, я потеряла отца из-за препарата, что достался мне в наследство. Какими способностями он наделяет оборотней? Почему мне теперь грозит опасность?Ради спасения я приняла предложение одного влиятельного волка… Он хотел меня, а я хотела жить, доверять, любить, быть нужной… быть в безопасности. Но сможет ли он дать мне все это?

Глава 3

Проехав меж заснеженных гор и свернув вглубь леса, мы, наконец, вырулили к виднеющемуся вдалеке высокому кованому забору, выкрашенному черной краской. Такси затормозило, останавливаясь на гостевой парковке, и я вышла из машины. Дальше никто не пустит посторонних на автомобиле без разрешения, а о своем возвращении я так никого и не оповестила.

Весь путь я мысленно металась, как буду вести себя дома, что буду делать, если встречу бывшего, но так и не пришла к какому-то конкретному плану. Решила довериться воле судьбы, да и глупо бегать и скрываться, — только выглядеть стану нелепо и жалко.

Недовольно наморщила переносицу и глубоко вздохнула. Нужно было взять себя в руки, чтобы вернуться в беззаботном расположении духа в стаю, которая меня, кажется, видеть была совсем не рада. Ну, кроме, отца, разумеется.

Накинув на плечо сумку, направилась ко входу.

«Успокойся. Возьми у отца лекарства и уезжай. Тебе нет необходимости долго быть здесь», — мысленно успокаивала себя, хоть и безуспешно. Все равно пробирал нервный озноб, словно поднялась температура.

— Дина! — окликнул меня знакомый голос, стоило мне переступить через порог калитки. Я повернула голову и увидела у ворот Дея — младшего брата Алисы, который сегодня, судя по всему, нес дежурство по периметру территории. Рослый и широкоплечий парень, как и большинство мужчин в стае. — Рад видеть! Давно тебя не было. Ты надолго?

Я искренне улыбнулась, не сумев сдержать серьезную гримасу, видя, как мне ответно ухмыляется Дей. Его короткие черные волосы, как всегда, были взъерошены, а зеленые глаза блестели животным огоньком. Типичный оборотень.

— Все-то тебе любопытно, — подметила я. — Нет, отца навещу и обратно.

Именно дети беты стаи Браун были одними из моих немногочисленных друзей, остальные являлись скорее знакомыми. С самого детства я была не общительной девочкой. После смерти мамы, которую убили у меня на глазах в раннем детстве, я долго восстанавливалась. Несмотря на то, что я не помнила, кто ее убил и как это произошло, травма осталась. Я не доверяла никому, и даже отцу не всегда удавалось меня разговорить, что уж говорить об остальных.

Так уж вышло, что мы были переселенцами с севера страны. Стая Браун приняла нас не сразу: мы проходили долгие проверки, они беседовали с отцом. Никому не нужны были проблемы в виде волков разгромленного клана. К счастью, мой отец был очень хорошим медиком, и это сыграло положительную роль в нашем пребывании в стае. Специалистами не разбрасываются. Я же шла прицепом… Меня терпели и старались относиться доброжелательно. И вот, заведя роман с Риком, казалось, все изменилось: ко мне стали относиться лучше, уважительней, я стала значимей. Но, нет… И если не уберусь как можно скорей, хотя бы на время, ощущу на себе всю прелесть морального падения.

— Работа сегодня такая — все знать, — пожал плечами Дей. Да, ему необходимо было фиксировать всех приезжающих и выезжающих с территории. И можно было бы попросить не сообщать… но, нет. Я же решила, что прятаться глупо! — А вообще, Алиса очень волновалась за тебя. Загляни к нам домой. Она тебя ждет.

Я недовольно сморщилась. Уже наябедничала брату, и нет сомнения, что и он сообщит Алисе о моем возвращении.

— Ладно, — кивнула я. — Спасибо. Отдохну с дороги, пообщаюсь с отцом и обязательно навещу.

Прошла через ворота и оказалась на территории Браунов. Дей щелкнул за мной замком, и…

Все. Назад пути нет. Только вперед!

Я медленно ступала по тропинке рядом с проезжей дорогой. Вдыхала запах хвои, наслаждаясь этим чудесным ароматом, и смотрела вдаль, где виднелось наше поселение с коттеджами.

Как же долго я жила здесь? Все в стае было хорошо знакомо: каждый кустик, каждая тропинка. Лишь пару лет назад я перебралась из поселения в другой город. Там была учеба, в клан стала приезжать лишь на выходные. Виделась с отцом, встречалась с Риком, дружила с Алисой. Все было нормально. Сейчас же, будто что-то незримо изменилось. И это буквально витало в воздухе.

Ближе к центру на улицах стали встречаться местные жители — как назло, наш дом находился на противоположном конце поселка. И я собирала на себе все возможные взгляды. Что ж… изначально понимала — сплетен за спиной не избежать. Поэтому, вежливо здоровалась, и старалась не обращать на них внимание.

Попалась правда и парочка новых лиц, которых не встречала прежде. Наверное, они прибыли из союзной стаи, на помолвку.

От этой мысли стало максимально некомфортно. Захотелось провалиться под землю, съежиться, и я машинально накинула на голову капюшон, чтобы хоть как-то отгородиться от внешнего мира. Под подошвами сапог хрустел снег, и я отвлеклась на этот звук.

Остановилась напротив высокого двухэтажного дома, построенного из сруба. И невольно улыбнулась… дома…

— Дина? — как гром среди ясного неба раздался голос за спиной, и я вздрогнула, выныривая из собственных мыслей. Сморщилась от неприятных мурашек вдоль позвоночника и неспешно развернулась.

Напротив стоял высокий мужчина и прожигал меня ярко-серыми глазами. Темные волосы его были зачесаны набок, а на скулах играли желваки, когда он смотрел на меня. Слишком напряжен. Слишком зол. И что-то звериное проскользнуло в его взгляде. Что-то, что заставило меня замереть, схватившись за резинки на рукавах куртки.

— Что ты тут делаешь? — Рик Браун, наследник альфы, угрожающе изогнул бровь, всем своим видом показывая, насколько не рад видеть меня на своей территории в столь знаменательный для себя день.

— И тебе привет, — максимально ровным тоном постаралась проговорить я. — Домой приехала.

— Сегодня? — он сделал предостерегающий шаг вперед, и я инстинктивно шагнула на один назад. — У тебя выходные? Или внезапно каникулы нагрянули? Зачем вернулась?

Я ошарашено молчала. Его странное поведение было непривычным. Рик никогда не говорил со мной в подобном тоне, и сейчас я будто стояла рядом с совершенно посторонним мужчиной и не понимала, что происходит. Не так я представляла нашу встречу, ни эти слова ожидала от него услышать.

Старалась не дышать, не осмеливалась шелохнуться. То, что я наблюдала, выглядело каким-то неправдоподобным. И я могла бы закатить сейчас истерику, потребовать объяснений, но между нами будто разразилась пропасть, и я как никогда понимала — смелость смелостью, чувства и претензии тоже имеют место быть, но я знала, с кем нахожусь рядом и с кем разговариваю. Теплилась надежда, что, быть может, за нами кто-то наблюдал, например, его отец. И он потребовал от Рика разобраться со мной сейчас. Поставить все точки над i, грубо послать и дать понять, что между нами все кончено. Но позже мы сможем встретиться и поговорить о нас. Честно. Нормально.

— А с каких пор я должна спрашивать разрешения, когда могу возвращаться домой?

Волна ярости резко накрыла меня, и, сжав кулаки, я тихо произнесла:

— Меня разве выселили из стаи? Я чем-то провинилась? Не припомню… Попала в немилость или что-то нарушила? Я не чужая и разрешения просить не обязана. Особенно лично у тебя.

— Не дерзи, — скривился Рик, прищурился и за долю секунды оказался напротив, нависая надо мной. — Тебе не следовало возвращаться… Сейчас.

Я сглотнула невидимый ком, забывая, как дышать. Пристально посмотрела на Рика, не шевелясь.

— Рик… — прошептала я. — Мне, правда, очень надо. Поговорить с тобой и навестить отца. И если все так плохо… Обещаю, больше ты меня никогда не увидишь — никто не увидит. Я исчезну и никогда не вернусь.

В этот миг входная дверь в доме напротив распахнулась, и на пороге появилась молодая девушка. Высокая, статная, рыжеволосая. Она удивленно посмотрела сначала на Рика, затем на меня.

— Что тут происходит? — Она стрельнула янтарными глазами туда-сюда, не понимая.

— Дина, познакомься, — Рик резко отошел от меня, и его губы растянулись в мягкой улыбке, стоило ему перевести взгляд на девицу. — Это Наира. Моя невеста.

Последние слова ударили обухом по голове, и мир в мгновение расплылся, теряя цвета. Я попыталась сфокусировать зрение на молодой волчице, но никак не получалось этого сделать. Дыхание становилось рваным, сердце билось столь учащенно, что готово было выпрыгнуть из грудной клетки, а ноги слабели. Пошатнувшись, я с трудом удержала равновесие.

Я не верила. Просто не верила. Всего два месяца… А он уже… помолвлен?.. Значит не ложь, не слухи.

Бред какой-то.

Неужели нас больше ничего не связывало? Эта новость подтверждала слова Алисы и очень больно ударяла — хлеще острого ножа. Резала без анестезии. Так, словно Рик — моя собственность. И сейчас на нее покусился кто-то чужой. Ревность? Нет. Слишком мелко. Злость. Ярость. Негодование. И полное непонимание происходящего.

Неужели он сам разрушил все, что было между нами? Сам оборвал связь? Сделал все, чтобы я не приближалась к нему?

Я не могу больше заявлять на него права? Сейчас… это все казалось каким-то сюром!

Вновь моргнув, мне удалось вынырнуть в реальность и вернуть остроту зрения.

Наира осторожно спустилась по лестнице, полы ее зеленого платья в пол, идеально сидящего на точеной фигуре, волочились по каменным ступеням. Длинные волнистые волосы развивались на ветру. Легкий румянец на щеках, черная тушь на ресницах и губы, накрашенные персиковой помадой.

Она была полной противоположностью меня. И пришло четкое осознание, что Рик нашел в этой волчице. Настоящая красавица. Только идиот бы этого не признал. Наверняка хозяйственная и послушная, нежная и скромная, а не дикий необузданный звереныш, как всегда он называл меня.

— Дина — дочь нашего медика. Моя хорошая знакомая. Приехала к отцу… живет и учится в Бримсе, — Рик стал настолько доброжелателен, что просто диву даешься. И это отношение он излучал не ко мне. К ней.

«Лицемерная скотина», — думала про себя я, чувствуя, как начинает щипать глаза. И до одури захотелось зареветь. А потом послать всех лесом: и Рика, и всю его стаю, и исчезнуть, ни секунды не терпя этого унижения.

— Привет, рада знакомству, — тоненьким голоском поздоровалась Наира и улыбнулась так искренне, что меня чуть не вывернуло наизнанку. Я лишь заторможено кивнула и отошла в сторону, пробурчав что-то невнятное под нос.

Тошнота подобралась к горлу, и я, отвернувшись, прикрыла веки. Глубоко задышала, избавляясь от мерзких позывов. Но никак не могла отделаться от липкой грязи, которой меня только что полил Рик. Он прекрасно все знал: о моих чувствах, отношении к нему. Знал и видел, как мне трудно, но все равно обижал, не щадя.

— Дина, что с тобой, тебе не хорошо? — вдруг раздался такой встревоженный голос Рика, что блевать захотелось. Послышались его шаги на хрустящем снегу, и его руки легли мне на плечи.

Хотелось послать его ко всем чертям, ударить, оттолкнуть, но я не могла. Боль в разбитом сердце мешала это сделать, не давала дышать полной грудью. Все силы уходили на то, чтобы сдержать слезы. Позорно не разреветься у них на глазах и не закатить скандал. Алиса была права — не следовало пока приезжать. Нужно было послушать подругу. Может позже наш разговор был бы менее болезненным и не настолько показушным.

Рик только раскрыл рот, чтобы сказать что-то еще. Наверное унизить сильней, рассказать о том, что я нездорова, но я перебила его. Зашипела так тихо, чтобы слышал меня только он:

— Ни слова больше! За что ты так со мной, Рик? Что я тебе сделала? — я подняла на него взгляд и пронзительно посмотрела в его серые глаза с темным, почти черным, колечком вокруг радужки.

— Не надо было приезжать, я бы позже все объяснил. А теперь… — он говорил настолько спокойно, что не вызывал никаких подозрений со стороны. — К тому же я не заставлял Наиру выходить из дома, да и ты бы все равно с ней познакомилась. Позже.

— Ты мог бы просто рассказать мне о вас раньше. Объяснить.

— Наира беременна, я узнал об этом на днях… — эта новость стала последним гвоздем в крышке гроба наших погибших отношений.

Мои глаза округлились от шока. В горле вновь застрял ком. Это что же получается, он был и с ней, и со мной одновременно? Что вообще происходит?! Почему?! За что?!

— Ты… — сжала кулаки, желая изо всех сил ударить по самодовольной физиономии Рика, но в этот момент на пороге моего дома появился отец.

И я, вырвавшись из рук Брауна, бросив сдавленно: «Мне пора», поспешила к нему. Не оглядываясь, не сбавляя шаг, чувствуя, как по щекам уже текли слезы. Мысленно благодарила папу за то, что появился сейчас и освободил меня от мук, на которые я сама себя обрекла, явившись в стаю.