Опасный дрифт

Катерина Траум, 2023

Фаворита всех уличных гонок Айзека Росса не зря прозвали Безумцем – его сумасшедшая жажда скорости не даёт противникам шансов. Школьнице Энни, работающей летом в отцовской автомастерской, явно не дотянуться до такой звезды, и остаётся только вздыхать ему вслед. Однако когда бизнес отца грозит уйти на дно, оказывается, что помочь Энни спасти семейное дело готов лишь настоящий безумец…

2. Братья и сёстры

Крохотный домик семейства Росс на Мэдисон-авеню не мог похвастать шикарной отделкой или просторным двором. Небольшой гараж, старые скрипучие качели и обшарпанная входная дверь из белёного дуба — никакого сада, потому как без женской руки следить за ним некому, а Хлоя точно не горела желанием создавать уют. Внутри же пространства было ещё меньше. На первом этаже располагалась маленькая кухня без обеденного стола — есть в этом доме предпочитали или на ходу, или перед телевизором в гостиной. Второй этаж мог порадовать общей ванной и тремя спальнями, в которые вмещались разве что кровати и шкафы. Одна из них была практически заброшена — бывшая родительская, она не видела хозяйку с февраля. Вторая всегда заперта на ключ, выдавая негостеприимный характер Айзека. И только в третьей, самой просторной и светлой, кипела жизнь.

Из колонок на письменном столе лился баюкающий тембр Билли Айлиш, а на узкой девичьей кровати, застеленной серым покрывалом с большим логотипом «DC», сидели две лучшие подруги. В открытое окно задувал освежающий вечерний ветер, теребя лёгкие занавески. Вся комната изобиловала розовыми и фиолетовыми оттенками, но не потому, что так нравилось хозяйке. Просто с её детства некому было сделать ремонт и поменять цвет стен на более взрослый.

— Давай поярче, Энн! — уговаривала Хлоя, перебивая музыку. Она усиленно подпиливала подруге ногти, не переставая ворчать про забившуюся под них машинную грязь.

— Да какой смысл? — сопротивлялась напору та, но вырвать руку уже попыток не предпринимала. Всё равно бесполезно: едва Хло увидела их состояние, как тут же вытащила из тумбочки пилку. — Уже завтра всё облезет, обдеру лак о детали…

— Перчатками пользоваться не пробовала? — печально вздохнула Хлоя, в который раз напоминая: — Ты же девушка, Энн! А выглядишь всегда как чёртова лесбиянка в этих джинсовых комбинезонах! Вот ответь, ты точно не лесби?

— Точно.

Энни невольно улыбнулась, дав ей шанс выбрать лак. Ярко-красный, пугающий. Но может, подруга права, и надо добавить в свой вид каплю дерзости? Возможно, именно этого не хватало Айзеку, чтобы заметить в ней молодую женщину…

«Ты дура, Энн. Он никогда не увидит в тебе женщину, потому что помнит тебя с двумя дебильными хвостиками, сидящей задницей в песочнице», — от души ругнулась она на себя за неправильные мысли, которые всё чаще посещали её в этом доме. В нефритовых глазах отразилась грусть от простого понимания истины: так ей и суждено тихо пускать слюнки на красавца Росса.

— Тогда почаще себе напоминай об этом! — никак не могла угомониться Хлоя. — Утром проснулась, подошла к зеркалу и сказала: «Я самая красивая, умная и крутая. И все парни в мире меня хотят», — сказано это было таким уверенным тоном, что сомнений никаких: сама младшая Росс давно и успешно практиковала подобные аффирмации.

— В таком случае, почему же у тебя до сих пор нет никого? — спасаясь от нападок, Энн решила перевести стрелки. — Даже появление на гонках не помогло!

Хлоя презрительно фыркнула, что, впрочем, не помешало ей продолжать аккуратно орудовать кисточкой с лаком.

— Я там была не чтобы посмотреть на плюющихся тестостероном качков. И даже не чтобы увидеть, как братец надерёт им всем зад, хоть это и было круто. Я хочу гонять сама, — тихо призналась она, не отрывая сосредоточенного светлого взгляда от ногтей Энн.

— Ты сейчас серьёзно? — от удивления та приоткрыла рот.

— Серьёзней некуда. Пока Айк меня не утащил оттуда, я узнала, что девчонки-гонщицы тоже есть. Например, Алисия Морин, слышала о ней? — Энн неопределённо пожала плечами, и Хлоя продолжила: — Так вот, она выигрывает все забеги, которые пропускает Айк. А ещё есть отдельные гонки только для девушек, и там она лидер. Ты бы её видела! — в девчачьем голосе прорезалось неподдельное восхищение. — Длинные рыжие волосы, красная кожаная куртка и шикарный красный кабриолет… Как же я хочу быть похожей на неё!

— Эй-эй, Хло, тормози в своих фантазиях. Начнём с того, что у тебя нет машины. Айк свою точно никому не доверит.

«Только мне», — лёгкая гордость прозвенела в этой мысли. Ей он позволял мыть Детку. А факт, что ни разу не находила во время уборки салона следов женской руки — оставленной помады или чего похуже — внушал слабую надежду, что в его машину хотя бы не заносило размалёванных девиц. Интересно, он водил их в свою комнату? Или предпочитал бар? Фу, как же это мерзко: представлять, будто тёплые руки Айзека обвивали чью-то талию, а губы касались чужих губ…

Мгновение, и картинка в голове услужливо перевернулась. Теперь вместо незнакомой девушки была сама Энни, и Айзек покрывал поцелуями её шею. Приятная истома прокатилась вдоль позвоночника, а щёки залило румянцем. Наверное, это было бы восхитительно.

— Приём, Хьюстон, у нас проблемы! — насмешливо позвала её Хлоя, выдёргивая в реальность. — Боже, нет. Только не говори, что это снова началось.

— Что именно? — Энни нахмурилась, сосредотачиваясь на её лице. С братом она была похожа слабо, словно белое и чёрное отражение друг друга, инь и янь.

— Это! — жалобно простонала та. — Ты снова краснеешь, когда говоришь его имя. Я не слепая. Не представляю, что ты могла найти в моём братце: он тот ещё самодовольный придурок! Ты знаешь, что у него под кроватью склад порнушки из девяностых, а на стене плакат с Джей Ло в купальнике? Он жалкий. И старый, у него в башке каша из закиси азота, киношки с Полом Уокером и рокеров-пенсионеров.

— Ты была у него в комнате? — только и уловила Энни из этой тирады, явно вызванной обидой за домашний арест. Наконец-то у неё проснулся интерес к происходящему: за разговором она не заметила, что маникюр был закончен. — Много девчонок он туда водит?

— Ты безнадёжна. — Хлоя вздохнула, закрывая бутылёк с лаком. — Готово. И поверь, в его каморке нечего смотреть. Я искала запасные ключи от «Бентли», но обломалась. Никого он в дом не приводил, ни разу. Неужели ему вообще кто-то даёт…

Зато Энни не сомневалась, что за успешным гонщиком стояла очередь из желающих прыгнуть в постель. Правда, если его эталон — это Дженнифер Лопез, то вряд ли семнадцатилетней худосочной девчушке светило хоть что-то. Она похожа на секси-звезду, как кактус на пальму. Ни ростом, ни бледным цветом кожи и тусклостью светлых волос, ни характером… Чёрт, когда уже в голове уляжется, что дело это безнадёжное? Грустно вздохнув, Энн попыталась перевести неприятную тему.

— Ты хотела угнать Детку? — скептично изогнула она бровь, уже представив, как Айк бы разозлился. — Ты с ней не управишься, Хло. Эта машина слишком подстроена под один стиль вождения. Плюс у неё стоит движок на нитро, это не так просто освоить. Даже я ни разу не проехала на ней и метра, а ведь отец отлично учил меня водить.

— Именно, зайка. Водить. Не гонять. Не путай тёплое с мягким. Я тоже не умею гонять, но знаю, что Айк ни за что не станет учить. Как думаешь, если я обращусь к Алисии, она согласится дать уроки? У меня есть немного накоплений, могу заплатить. Или предложить ей мыть машину…

— Сложно сказать. Но если у этой девчонки фамилия Морин, то вряд ли её соблазнят твои жалкие центы. Её семья владеет целой ткацкой фабрикой.

— Да, ты права. Глупая идея. — Разочарованно поджала пухлые губы Хлоя и заправила за ухо выбившуюся длинную кудряшку. — Но не умея дрифтовать можно не вставать на старт гонки, это точно. Айк всегда выигрывает, потому что у него стальные яйца — он поворачивает в самую последнюю секунду, когда все остальные уже сбавили скорость. Хоть братец и зануда, но в чём-то ему нет равных. Нельсон, чёрт возьми, прекрати краснеть, а то мазну тебе лаком по носу! — возмутилась она, заметив вновь порозовевшие щёки подруги.

— Да. Прости, — выдохнула Энн, и от досады на секунду зажмурилась. — Ничего не могу с собой поделать. Это… как курить бросить. Плохая привычка.

— Айк почти бросил. Хоть дома перестало вонять сигаретами. Зато теперь повсюду лимонные леденцы и никотиновые пластыри. Я предложила ему залепить ими рот — самый надежный способ. А тебе, похоже, пора замотать скотчем глаза и уши. Или лучше переключиться на парня посимпатичней.

— Ни на кого я не хочу переключаться. Мне вообще всё это не нужно, — хмуро отвергла предложение Энн. На громкое заявление Хлоя расхохоталась:

— Тебе семнадцать! Всем это нужно рано или поздно. Как тебе идея пойти со мной на следующие гонки? Нарядимся как следует. Поставим тебя на каблуки. Знаешь, на моём братце свет клином не сошёлся.

— Тебе же запретили?

— Кто? Айк? Не смеши меня. Пусть себе запретит дрочить в душе, а я точно больше не позволю утащить себя с такого мероприятия, как ребёнка. Только представь: брутальные парни в кожаных куртках, дорогие тачки, рёв двигателей, топовая музыка… После гонки часто устраивают танцы прямо на трассе, — словно туроператор, завлекала Хлоя манящим тоном.

Энни тут же представила полную картину: наконец, увидеть своими глазами, как чёрная «Бентли» рассекает ночную тьму огнями фар, а её водитель улыбается, вновь придя к финишу первым. Чертовски заманчиво. Отец не одобрит, но всегда можно сказать, что у них с Хло девичник. А ещё… можно нарядиться не хуже Джей Ло. Возможно, медовые глаза заметят её в толпе. Наконец-то увидят женщину, а не малявку.

— Хорошо. Когда следующая гонка? — Она не сомневалась, что подруга знала всё.

— Пока не назначено, но сезон в разгаре. Думаю, в ближайшую неделю вороны начнут распространять дату. Учти, если нагрянут копы — придётся бежать очень быстро, — с видом эксперта предупредила Хлоя. — Уф, я так рада! Сделаю из этого гнезда на твоей голове шикарную причёску…

Пока она распиналась о подробностях будущего внешнего вида подруги, Энни бросила взгляд на настенные часы. Смешные, с феей из «Винкс» на циферблате — напоминало времена, когда они обе прицепляли себе пластмассовые крылья на спину и изображали волшебниц. Похоже, теперь Хлоя решилась сотворить настоящее чудо.

— Уже десять, — прервала поток обещаний Энн. — За мной сейчас должен Калеб заехать, прямиком из Джексонвилля.

— О, твой вроде как брат? — понимающе кивнула Хлоя. — Он уже вернулся в Бейливилль?

— Не вроде как, а брат, — без тени сомнения поправила Энн, едва заметно поморщившись. — Да, соревнования закончились. Он новый чемпион штата по боксу, — с гордостью объявила она, в который раз искренне радуясь, что в её жизни появился этот человек. В самый сложный период жизни он из незнакомца быстро превратился в родную душу.

На заснеженном дворе тихо, и только робкие всхлипы раздаются всё громче. На деревянной скамейке сидит девочка, зябко кутаясь в чёрное пальто. Цвет ей не идёт, но сегодня он обязателен для всех. Пшеничные косички торчат из-под шапки, а на лице замерзают дорожки слёз. Губы посинели и трясутся от холода, но заходить в дом страшно — слишком много людей, сочувственно гладящих её по голове. Изображать материнскую заботу, которую уже никогда не испытать.

Высокий, красивый парень с пронзительными зелёными глазами заходит во двор, хрустя снегом под ботинками. У него спортивная серая куртка и прямые коротко стриженые блондинистые волосы. Он вдруг останавливается, не спеша заходить в дом. Чуть замешкавшись, всё-таки подходит к скамейке и присаживается на корточки, заглядывая девочке в лицо.

— Привет. Почему ты одна?

— Не-не хочу. Никого. Все там, — неразборчиво лепечет она, сдерживая в горле рыдания. Кивает на входную дверь, уверенная, что незнакомец сейчас уйдёт. Но ошибается.

— Ты же Аннет? Аннет Нельсон? — он мягко накрывает немного шершавыми мозолистыми ладонями её дрожащие руки, и девочка вскидывает на него взгляд. Его глаза — будто отражение её собственных.

— Энни, — поправляет она, и от потрясения даже забывает, что нельзя говорить с незнакомцами.

— А я Калеб Хэйз. Сын Розали Хэйз. — Он немного горько улыбается, и его голос приятной успокаивающей ноткой опускается в грудь, к застывшему сердцу. Греет. — Твой брат, — едва слышно поясняет парень, крепче сжимая холодные детские пальцы.

— У меня нет братьев. — Хмурится Энни, не доверяя этим словам. — А теперь и не будет. Я всегда буду одна. Мама бросила меня.

— Ты не одна. Потому что я тебя не брошу, — твёрдо и чётко проговаривает Калеб. — Ты моя сестрёнка, и я сделаю всё, чтобы ты больше никогда не плакала. Обещаю.

***

Девчонка-кассир терпеливо ждала, пока клиент определится. Позади него уже скопилась небольшая очередь, а парень всё не торопился. Наконец, не выдержав, она как можно более учтиво поинтересовалась:

— Что-то ещё?

— Да, простите. — Айзек рассеянно мотнул головой, только сейчас поняв, что стал причиной общей задержки. — Ещё баночку бананового мороженого и пакет лимонных леденцов.

Ступор был вызван сразу двумя причинами: преодолением желания купить сигарет и не выходящей из головы ссорой с Хлоей.

Рассчитавшись за бензин и покупки, он вышел из здания автозаправки и поплёлся к машине. Возможно, сестра соблазнится любимым лакомством, и они помирятся. Глупо было запирать её — спустя сутки, остыв и переварив случившееся, пришлось это признать. Он не любил ругаться в принципе, а уж тем более с ней, единственной семьёй. Возле ожидающей водителя Детки Айзека поджидала высокая тёмная фигура, заставив поднять взгляд от мысков кроссовок.

— Привет, шизик. На сладенькое тянет? — широкоплечий парень с насмешкой кивнул на сладости в его руках.

— Привет, Воронёнок. Это для Хло.

Открыв переднюю дверцу машины, он кинул мороженое и леденцы на сиденье. И только потом пожал руку старому знакомому. Пальцы хрустнули в крепкой ладони.

— О, кстати говоря: малышка выросла! — удивлённо вздёрнул бровь тот. — Видел её вчера, горячая же штучка…

— Уилли, ещё слово, и я разобью тебе нос, — прошипел Айк, преодолевая раздражение. Он в принципе не понимал, как таких малолеток можно оценивать с подобной стороны. Звучало абсолютно мерзко.

Хуже разве что то, как перекосило главного организатора заездов, для своих — «Ворона» Уилла Рейвена от упоминания его имени. Тот любил тень, и его настоящую личность даже знали лишь избранные.

— Да ладно-ладно, я же пошутил, — парень безоружно поднял руки, но ледяная улыбка не сходила с его широкого лица, а серые глаза задорно блестели. — Молодое поколение будущих гонщиц надо беречь.

— Чёрта с два она сядет за руль. Хватит кривляться, жопокрылый: говори, зачем пришёл. — Представление начало Айку надоедать. В то, что Ворон ошивался возле его машины случайно, не верилось совсем.

— До следующей гонки ещё неделя, не меньше, — посерьёзнел тот, запихивая руки в карманы чёрной кожаной куртки. — И она планируется очень масштабной, мы приглашаем гостей из соседних городов. Надеюсь, ты постоишь за честь Бейливилля? Куш будет немалый, обещаю. Тебе хватит заменить наконец эту развалюху на что-то поновей. — Презрительно кивнул он на «Бентли».

Айзек постарался не передёрнутся и сохранять невозмутимость. Сколько бы гонок Детка не выигрывала, она всё равно оставалась в глазах снобов пересобранной кучей металла, этаким «Лего» для взрослых. Такой машине никогда не пробиться на официальные соревнования, не пройти ни одного тест-драйва. Она создана для ночи и нелегальных побед. Потому и жил Айк от гонки к гонке, зарабатывая этим на жизнь. Всё, что удавалось скопить в сезон, служило в дальнейшем средствами к существованию целый год. Да, были забеги и вне летнего сезона, но гораздо реже. Приходилось мотаться между штатами, зарабатывая то тут, то там. Но скорее, в поисках дозы адреналина.

— Ты и так знаешь, что я это не пропущу. Незачем было являться лично. — Айк с подозрением прищурился.

Ворон подошёл к нему вплотную, обдавая стойким запахом табака. Курить захотелось ещё больше, даже слюна во рту скопилась. Сглотнув, Айк навострил уши.

— Ты чертовски прав, Росс. Дело очень деликатное, и я должен быть уверен, что ты будешь нем, как рыба, при любом раскладе. — Айк кивнул, позволяя Ворону продолжить. — Я знаю, что ты гоняешь не за деньги, а по кайфу. Вас таких немного, потому что вы сраные психи, реально поехавшие башкой. Но мне сейчас нужны именно такие. Я собираю команду лучших из лучших: Ву, Брайан, малышка Морин…

— Алисия согласилась? — недоверчиво протянул Айк.

Эта девчонка слыла адской фурией, и даже он ей иногда проигрывал. Казалось, у девчонки нитро вместо крови. И она как раз из тех, кто не нуждался в деньгах — её вполне успешно содержала отцовская фабрика.

— И не только она. Мне нужно ещё два человека, и я предлагаю место тебе. Будет по-настоящему масштабное дельце.

— В чём суть? Зачем гонщики?

— Ты слышал про сокровищницу Дельгадо? — с хитрой ухмылкой задрал бровь Ворон, и всё сразу стало понятно. — «Ламборджини» и «Ягуары», «Бентли» и «Вольво»…

— Нет, — резко отверг Айк, не став слушать дальше. — Катись к чёрту, Уилл. Я не полезу в такое дерьмо, и вам не советую.

— Да ты подумай! — жарко воскликнул тот, словно не услышал отказа. — Одна короткая ночь, одна гонка! За каждую тачку десять процентов от продажи будут водителю. Ты прикидываешь, сколько стоит «Ламборджини Дьябло», на которой эта оборзевшая соска Оливия приезжала вчера?

Для Айка не стало открытием, что Ворон промышлял угоном тачек. Но такой безумной наглости не ожидал. Грабануть легендарную «сокровищницу» самой влиятельной семьи города вряд ли можно легко и безнаказанно. Да, Оливия за свою бесконечную жажду денег заслужила немного потрёпанных нервов и кошелька, однако участвовать в подобном банальная глупость. Сокровищницы охраняются адскими псами — без сомнений.

Интересно, а почему готова влезть в это дурно пахнущее предприятие Алисия — неужто папочка не дал денег на новые шмотки? Или чокнутая рыжая просто хочет пощекотать себе нервишки… Айзек бы и сам не отказался, если бы не существенное «но». Ответственность. У него несовершеннолетняя сестра, которая окажется на помойке или в приюте, если лишится ещё и брата. Тут и думать нечего — подтаивающее на сиденье банановое мороженое напоминало о долге лучше совести. Но соблазн был велик.

— Гонка от копов? — усмехнулся Айк, делая вид, что предложение не интересовало его и секунды. — Без меня. Пять минут кайфа и пять лет за решёткой — я всё же выберу свободу. Мне не к лицу оранжевый.

— Не думал, что ты трус, — презрительно гоготнул Ворон, смерив собеседника разочарованным взглядом. — Попасться могут только те, кто не умеет гонять. Мы разъедемся в разные стороны, им даже не хватит машин для преследования…

— Нет. Я всё сказал. И давай сделаем вид, что этого разговора не было. Ограбите стерву успешно — поздравлю первым.

— А вот твой отец не отказался бы от халтурки. — Последняя, отчаянная попытка затащить Айзека в грядущее дело с треском провалилась:

— Я не мой отец.

— Это и заметно. Что ж, бывай, Росс. Сестрёнке привет.

Неприлично сплюнув в сторону, Ворон достал из кармана сигареты и быстро ушёл в темноту подпрыгивающей от раздражения походкой.

Айзек устало плюхнулся на водительское место, едва не забыв отбросить мороженое и карамельки. Хуже дня представить сложно: сначала новость о мастерской Нельсона, потом этот говнюк… Парень глубоко вдохнул, успокаивая нервы, и в лёгкие ворвался сладковатый ванильный аромат, сжал рецепторы. Айк непроизвольно прикрыл глаза, втягивая крупицы запаха поглубже. Так приятно. Растворялись все тревоги, убирая давящий негатив, заставляя вспомнить что-то хорошее. Например, подумать всего секунду об искрящихся зелёных глазах.

— Вот же…

Нет, надо сказать Нельсон, чтобы в следующий раз не мыла салон. Иначе тут остаётся слишком много её.

Он торопливо открыл пакет леденцов и сунул в рот кислую карамель, перебивая так и не проходящее желание закурить. К дому Айк ехал на автопилоте, пытаясь обдумать, верно ли поступил, отказавшись от лёгких денег. Как раз бы не помешало заменить резину на машине и сделать, наконец, ремонт в доме. Ещё бы и Хлое на колледж можно было отложить — он сильно сомневался, что сестра потратит отцовское наследство на учёбу, что было бы разумно. Та пока что и не знала об этих деньгах: Айк решил отдать их ей на совершеннолетие, до которого уже совсем недолго.

Десять процентов очень неплохой куш. От продажи «Дьябло» это вышло бы около ста кусков. Хах, даже скататься с сестрёнкой в тёплые края хватило бы с лихвой. Слишком заманчивая мышеловка. Слишком велик риск сесть за решётку. Слишком соблазнительно представить, как было бы захватывающе нестись по городу от копов, слушая визг сирен, сидя за рулём самой крутой тачки в мире. А ведь они у Дельгадо точно не на нитро, а значит, всё решит исключительно высшее мастерство.

— Нет, — решительно возразил самому себе Айк и включил погромче музыку. В салоне загромыхала «Рок-звезда»³:

— Потому что мы все просто хотим быть рок-звёздами и жить в шикарных особняках, разъезжая на пятнадцати машинах…

Музыка помогла отвлечься, и дорога пролетела быстро. Уже подъезжая к своему дому, Айк слегка притормозил в начале улицы: напротив его жилища стояла незнакомая машина, здоровенный чёрный джип. Но тревога разрастись не успела: из салона выбрался смутно знакомый белобрысый парень, а из входной двери дома вылетела маленькая фигурка в джинсовых шортах и белой майке.

Хвостик на голове окончательно развеял сомнения, кто перед ним. Впервые он видел Энни настолько счастливой. Даже в темноте было видно, как светилось улыбкой её лицо, когда она с разбегу бросилась парню на шею: смешно, по-детски открыто. Тот крепко обнял её в ответ, слегка приподнимая над землёй.

Что-то тугое и ядовитое кольнуло под рёбра. Айзек только сейчас обратил внимание на свою реакцию: пальцы сжимали руль так сильно, что грозили сломать пластик. Он шумно выплюнул в приоткрытое окно надоевшую карамельку, пожалев, что всё-таки не купил сигарет. Почему ему вообще не всё равно, кому так радостно улыбалась Нельсон?

Кстати, они ведь с белобрысым похожи до одури. Кажется, Хлоя что-то там говорила про её сводного брата. Вроде он объявился только после похорон миссис Нельсон, заявив, что та родила его по малолетству у монашек. Отца не знал, а вот имя матери ему огласили вместе с некрологом в газете. Не позавидуешь пареньку. Хотя, судя по всему, он старше самого Айзека — по крайней мере, крепкая мускулистая фигура кричала о том, что спорт тому не чужд.

Наконец, объятия закончились, и парочка поспешила уехать, наконец-то освободив путь к гаражу. Двигатель взревел немного громче обычного, словно Детка почуяла, как взбешён водитель. Вот только, чем? Неужто зрелищем, как чужие наглые лапы смыкались на этом тоненьком теле? Но это же был её брат. Только и всего.

А если бы нет?

Интересно, у Энни есть парень?

Как она обнимается с ним?

— Чушь какая, — фыркнул Айк, заглушая подобные глупости вслух. Ему это в принципе не могло быть интересно. Гораздо важней сейчас помириться с собственной сестрой.

Хлоя оказалась в гостиной. Не включая верхний свет, сидела на диване перед телеком, по которому шёл повтор выпуска шоу Тайры Бэнкс. Айк тяжко вздохнул, понимая, почему вредная девчонка даже голову не повернула на хлопок двери. Пройдя в гостиную, он тихо поставил на журнальный столик баночку с мороженым.

— Ты меня этим не подкупишь, — пробурчала Хлоя. — Даже не пытайся.

— Окей, я перегнул палку. Так лучше?

Он решил не давить на неё ещё больше, пока обида не превратилась в мелкие пакости вроде приклеенных ботинок и соли в кофе. Такое уже было, и не раз. Признаться, сама атмосфера в доме, когда вместо щебета сестры только мрачное молчание, его угнетала.

— Уже неплохо. — Хлоя повернулась к нему со слабой улыбкой. — Но кое-чего не хватает.

— Мне извиниться? — обречённо закатил глаза Айк. Раньше мириться с ней было проще, хватало мороженого или леденца.

Но она больше не ребёнок.

— Было бы неплохо, но я хочу другого. — Хлоя поднялась с дивана, хмуро сложив руки на груди. — Чтобы ты пообещал больше никогда не выставлять меня идиоткой. Просто представь, как было унизительно, когда ты сунул меня в машину, словно провинившегося щенка. Учти, в следующий раз за такое я дам по яйцам, и плевать мне на племяшек.

— Замётано, — облегчённо выдохнул Айк. — Обещаю. Но и ты тоже обещай мне, что больше никогда там не появишься.

— Нет. — Она мотнула головой, и платиновые кудряшки упрямо разметались в стороны. — Это моя жизнь. И если я хочу там находиться, то ты меня не удержишь.

Айк сцепил кулаки, стараясь выдержать это заявление без новой вспышки злости. Неправильно. Ненормально. Но он ей не папочка. А вот как раз Чарли завещал им обоим быть верными себе и делать то, что приносит удовольствие. Только это сейчас удержало от очередного морализаторства: последнее наставление отца.

— Хорошо. Можешь приходить. Можешь даже желать мне удачи в гонке. Но за рулём чтобы я тебя не видел, и в таком виде, как вчера, тоже. Не стой слева от трассы — там всегда ошиваются только шлюхи.

— Сказал бы раньше — я бы там и не оказалась. Мир? — Она по старой привычке протянула ему руку, отставляя мизинец.

Стараясь не рассмеяться над её уморительной серьёзностью, Айк принял жест, переплетая их пальцы. Глупая традиция, привитая отцом. Зато кукольная мордашка сестры тут же озарилась улыбкой до ушей:

— Надеюсь, мы друг друга поняли. Хм, и много же ты знаешь о шлюшках для гонщиков? — подколола она.

Айзек щёлкнул её по носу, который она вдруг начала совать куда не следует:

— Достаточно. Давай уже устроим вечер мороженого и какого-нибудь хорошего старого боевичка?

— Полностью поддерживаю! — Хлоя подпрыгнула, чмокнула его в щёку и унеслась на кухню за ложками. Хоть что-то в жизни семейства Росс начало налаживаться.

***

Энни забежала домой, предчувствуя серьёзный выговор от отца за поздний час: слишком засиделась в кафе с Калебом, слушая его рассказ о соревнованиях. Однако её встретили запахи алкоголя и тишина.

— Пап?

Ответа не последовало, и неприятное предчувствие заставило девушку включать свет поочередно во всех комнатах в поисках живой души. Отец обнаружился уже на кухне, спящий головой на столе. От резкого света он очнулся и поморщился: перед ним расположился пустой стакан из-под виски и бутыль.

— Пап? Ты… Чего это вдруг? — ужаснулась Энни его помятому виду. Он не пил так много даже когда не стало мамы, а тут вдруг принял убойную дозу?

— Энни… Малышка…

Генри бормотал почти бессвязно, а затем со стоном уронил голову на сложенные руки. Испугавшись уже по-настоящему, Энн подошла к нему и обняла за подрагивающие плечи.

— Папуль, в чём дело? Что случилось?

Долгую минуту длилось молчание. А затем Генри медленно распрямился, потирая переносицу: взгляд его стал чуть более осмысленный. В голосе ощущалось смирение и неизбежность.

— Сядь, дочка. Кажется, пора кое-что тебе рассказать.

Примечания

3

Nickelback — «Rockstar» (перевод от amalgama-lab.com).