Глава 6
Мария Соколова
— При-вет. — Потрясенно разглядываю Соджина, не контролируя появляющуюся на губах глупую улыбку, сопровождаемую никому из нас не нужным выводом: — Неожиданно.
Внезапный гость выглядит озадаченным, как и я, однако резоном для его зависания является мой наряд, точнее, отсутствие оного.
От греха подальше прижимаю рукой край полотенца на груди, чтобы не дай бог не развязался.
С мокрых волос, перекинутых на одну сторону, вода стекает по плечу, и прежде, чем приступать к расспросам, понимаю — стоит переодеться. Но, с другой стороны, долго держать человека в коридоре — невежливо.
— Зайдешь? — опомнившись, спрашиваю я, чуть отодвинувшись.
Реакции, как и движения, не обнаруживается.
— Это мне?
Соджин в гробовом молчании протягивает пакеты, и по запаху, идущему от одного из них, догадываюсь — внутри что-то съедобное.
— О боже, еда! — Поднимаю на собеседника округлившиеся от счастья глаза, прижимая пакеты к груди. — Обожаю тебя! Спасибо! Дай мне секунду… — Отворачиваюсь, дверь предусмотрительно не закрываю, мало ли что.
Иду к столу, откровенно прихрамывая, желая освободиться от ноши и, если возможно, заманить гостя. Сзади раздается тяжелый вздох, а затем и шаги. Отлично, значит, зашел.
Улыбаюсь все шире и шире, особенно после того, как пакеты из моих рук перекочевывают к Соджину.
— Спасибо. Ты располагайся пока, а я переоденусь, хорошо? — Вопрос риторический. В следующее же мгновение хватаю одежду, подготовленную заранее, и скрываюсь в ванной.
Еще повезло, что мы не на свидании, а то с мокрой башкой, без косметики, в серых шортах и толстовке выгляжу непрезентабельно. Но, к счастью, сейчас об этом можно не беспокоиться.
Выхожу из ванной. Нос сразу улавливает аппетитный запах съестного, а живот начинает жалобно урчать. Медленно подхрамываю к столу, попутно вытирая волосы полотенцем.
Замираю сбоку от гостя, заканчивающего с сервировкой, и с любопытством спрашиваю:
— Класс, что это?
Как странно… Не знаю, почему, но, глядя на напряженный профиль спасителя, не могу отделаться от навязчивой мысли, что парень раздражен. Хотя почему бы и нет, ему приходится возиться со мной — совершенно незнакомой девушкой — как с малым ребенком, за которого он с какой-то стати несет ответственность. Но если в Корее все мужчины пропитаны желанием заботиться о слабом поле и ведут себя настолько учтиво даже с посторонними людьми, то какого черта я вообще сомневалась, нужно ли сюда ехать? Пора срочно перебираться на постоянное место жительства!
Тем временем Ли посвящает меня в содержимое контейнеров. Блаженно улыбаюсь, наклоняясь к ближайшему.
— Со свининой? — Вдыхаю аромат лапши и довольно киваю под звучное: — Вкусняшка. — Рука уже тянется к заветной коробочке, однако в последнюю секунду вокруг запястья смыкаются тонкие, длинные пальцы, и мой взгляд устремляется к их хозяину.
Парень командным тоном оповещает, что первоначальная задача — сменить повязку.
— О’ке-ей, — отвечаю сбивчиво, отчего-то начиная оправдываться. — Но я не могла подождать, ты ведь помнишь, аэропорт, самолет, утомительный перелет и прочее… — Пожимаю плечами, мол: «Не виноватая я, он сам пришел».
Под пристальным, нетерпеливым взглядом послушно сажусь на стул, вытягивая ногу, которую Соджин берет за пятку, да так бережно, точно я стеклянная. И это настолько мило, что еще чуть-чуть, и у меня челюсть от улыбки заклинит.
Но раз уж сижу, почему бы не перекусить?
Совершаю повторную попытку добраться до еды, тянусь к лапше и получаю грубое:
— Сиди смирно!
— Ладно! — Резко выпрямляюсь, возвращаясь на место под вырывающийся из груди смешок.
Это нечто… Он — нечто! Кажется, обо мне так заботилась только бабушка после очередного падения с велосипеда. Но то — родня, а здесь чужой человек, причем буквально. Я о нем ничего, кроме имени, и не знаю.
Соджин разрывает пакет зубами. Ловлю себя на мысли, что он выглядит чертовски сексуально. Вот блин… Наверное, я падкая на героев, а их тут, возможно, целый полуостров!
Бедный Джим, не понимал он, куда меня отпускает.
Наклоняюсь, облокачиваясь локтем о бедро. Подпираю подбородок ладошкой, завороженная бережной работой мастера. Прикосновения парня — аккуратные, сдержанные, нежные: набор победителя. Не думаю, что на родине мне такие попадались.
Еще пара минут — и процедура завершается. Но, разумеется, под аккомпанемент строгих нравоучений, на которые я лишь согласно киваю. Ну а дальше… случается самая разочаровывающая часть дня — он уходит!
— Эй! Нет. Нет, постой! — выкрикиваю я, пока Ли еще находится рядом. — Пожалуйста, останься со мной… ненадолго, тут же две порции! Прошу, не заставляй бежать за тобой, ты же видишь, что мне нельзя напрягать ногу. — В общем, веду себя как капризный ребенок!
Но я полагаю, что в моем случае только сострадание и поможет. Поэтому, едва спаситель оборачивается, выпячиваю нижнюю губу и строю жалобную мордашку.
Не могу сказать, что Соджин выглядит счастливым, зато в выигрыше именно я.
Парень остается, а это уже победа!
— Спасибо! — расплываюсь в улыбке.
Молча наблюдаю, как парень берет оба контейнера, один протягивает мне и садится настолько далеко, насколько возможно, а затем принимается за еду, да так лихо, что у меня от удивления брови на лоб лезут.
Следую его примеру: перемешиваю содержимое, вылавливаю кусочек свинины, отправляю в рот — недурно.
— Вкусно, — заявляю утвердительно и задорно.
В ответ — тишина.
Хм… Как бы выяснить хоть что-нибудь о новом знакомом за те десять, а учитывая, с какой скоростью из его контейнера исчезает еда, пять минут, которые у меня остались? Спросить личное — не вариант. Он и по делу не всегда отвечает. Заводить разговор о погоде, отеле, смене часовых поясов — тупо.
— Ладно, я уже упоминала, но я очень признательна за помощь. Поэтому теперь с меня минимум обед и кофе, и, кстати… — Важно вскидываю раскрытую ладонь. — Это не обсуждается. За мной должок, и, если не захочешь добровольно принять оплату, буду преследовать тебя до конца жизни.
От дальнейшего потока моих слов собеседника спасает назойливо вибрирующий мобильный. Точно! О нем-то я совсем забыла!
Некрасиво утыкаться носом в телефон во время беседы, пусть и однобокой, поэтому чувствую необходимость извиниться:
— Прости, секунда!
Однако Соджина, похоже, не волнует, чем я занимаюсь.
Протягиваю руку, легко подхватываю гаджет — тысяча и одно сообщение от Джима, я же не отзвонилась. Но сейчас послания меня не особо интересуют, ведь есть самое важное с местного номера — приглашение на личное собеседование завтра в десять двадцать! Бинго!
Улыбаюсь прочитанному тексту и, даже не пытаясь ответить всем меня потерявшим, откладываю телефон, бросая любопытный взгляд на гостя.
А его пригласили? Черт, если я заберу работу спасителя, захочет ли он со мной тусоваться?
Впрочем, кого я обманываю, возможно, не пожелает со мной тусить и по иным причинам.
— Соджин, а можно тебя спросить? — начинаю издалека, бесцельно копошась палочками в остатках лапши.
Получаю нечто похожее на кивок. Ладно, засчитываю за утвердительное «да».
— Насколько сильно тебе нужна работа в «Пак-Индастриал»? — Вопрос отчасти глупый, поэтому решаю продолжить мысль: — Я вот к чему, давай смоделируем ситуацию — теоретическую. — Выкидываю руку в сторону. — Допустим, завтра некая иностранка получит должность в вышеуказанной организации, оставив тебя без работы. А смог бы ты продолжать дружить с той гипотетической иностранкой, у которой в Сеуле… — Запинаюсь, решая увеличить ставки. — В целой СТРАНЕ… нет ни одного друга?
Да, конечно, называть нас друзьями — наивно. Парнем движет воспитание, я же, образно говоря, чемодан без ручки. Но мне-то — как чемодану — необходим хоть кто-то англоговорящий. И пусть звучит эгоистично, я хочу, чтобы им стал Соджин.
Погруженная в мысли, не сразу замечаю, что мое гипотетическое предположение возымело свое действие. А результаты — куда лучше, чем я думала. Впервые с момента нашего знакомства, дополненного, в частности, а-ля беседой, глаза собеседника загораются. Не буду врать, пламя не предвещает ничего хорошего, зато свидетельствует о том, что меня слушают.
И речи мои пробуждает толику любопытства в замысловатой, совершенно загадочной для меня голове.
— Значит, ты тоже прошла…
Как интересно.
Но возникший вопрос сразу отбрасываю: парня пригласили — вроде бы плюс, а может, и так себе. Наверняка когда я заберу должность, в чем не сомневаюсь, учитывая высокий уровень моих знаний и средний — тестового задания, Соджин не захочет продолжать общаться.
Стойко выдерживаю колючий взгляд темных глаз. Невольно улыбаясь уголком губ в ответ на кривую и надменную ухмылку Соджина — вот что ему подходит.
Он не готов принимать поражение даже в теории. Недурно — и весьма интригует. После пожелания удачи с его стороны ничего не говорю, первый раз за день осознанно сохраняя молчание, которое сейчас поувесистей любых слов.
А на очередное за сегодня прощание, завуалированное необходимым отдыхом, сдержанно киваю, прибавляя безмятежное:
— Согласна. — Пока не возьму в толк, почему так кратко сказала, но что-то во взгляде парня или его интонация меня цепляет — завлекательное ощущение сопернического азарта, но не буду таить: чувство мне нравится.
Провожаю гостя взглядом, уже готовая отпустить, однако теряюсь из-за громкого заявления на пороге. Не представляю, какая фигня сейчас произошла и что Соджин хотел объяснить своей тирадой: «…тебе совсем не нужен такой друг, как я», — но в любом случае мне решать, с кем дружить, а с кем нет.
Ладно, время покажет.
После сижу неподвижно некоторое время, пытаясь сообразить, как отныне воспринимать случайное знакомство, а вскоре прихожу к мысли — на сегодня хватит. Уничтожаю остатки еды, отправляю пустую тару в мусорное ведро и зарываюсь под одеяло. День был тяжелым, перелет — отвратным, ужин — сытным. Время — баиньки.
Встать пораньше — идея не простая, а золотая!
В спокойном темпе успеваю привести себя в порядок, уложить волосы, сделать макияж, подобрать стильные кроссовки под черный брючный костюм — выбора нет, нога не готова к шпильке — и даже позавтракать. Помню, сколько трудностей может возникнуть на проходной, поэтому заблаговременно вызываю такси и приезжаю раньше назначенного времени на целых двадцать минут.
Однако новый день — новая смена охраны, — на меня никто не обращает внимания, и я успешно топаю за бейджем.
Поднимаюсь на заветный шестой этаж. Выхожу из лифта. Не теряя ни минуты, направляюсь к конференц-залу, желая отстреляться и избавиться от нервозности. По дороге различаю тихую англоязычную речь. Точнее, тихое пение… Прислушиваюсь. Рэп, что ли? Не разбираюсь в жанре, но это и не важно!
Мой любопытный взгляд тотчас находит источник шума в виде миловидного мужчины в блейзере и строгих брюках, покачивающего головой в такт биту, звучащему из беспроводного наушника. Дальше уже особо не думаю, сворачиваю к «захваченной цели».
— Простите, не хотела подслушивать, но вы говорите по-английски? — с улыбкой начинаю я, сжав руки в кулачки для удачи.
— Да, как и вы, — с замешательством, но вполне дружелюбно отвечает незнакомец, вынимая из уха гаджет. — Вероятно, с корейским проблемы?
Еще и догадливый, мне определенно нравится!
— Да! Господи, вы мое спасение! Привет, я Мэри.
Протягиваю руку для рукопожатия, сцепляя пальцы под чудные, а главное — понятные слова:
— Люк, приятно познакомиться.
Дальше события развиваются как в мечтах. Мы быстро находим общий язык. Я узнаю, что: Люк в компании уже пару лет, работает в ИТ-отделе, хочет практиковать английское произношение, любит зарубежную музыку. В общем, для счастья мне хватает и второго пункта! К тому же парень оказывается настолько забавным и веселым, что в какой-то момент наш смех заполняет холл, и я вынуждена зажать рот, чтобы не привлекать лишнее внимание.
В очередном припадке хохота, иначе это никак не назвать, отворачиваюсь от собеседника. Краем глаза замечаю длинноногого знакомца, выходящего из переговорной.
— О, погоди, Соджин! — радостно вскрикиваю, переключаясь на друга… ладно, почти. — Эй, привет! — Активно машу рукой, и как только спаситель приближается, тараторю в свойственной мне манере.
Настроение-то отличное!
— Люк, познакомься, вот мой друг Соджин. — Слово «друг» выделяю интонацией, и нет, мне не стыдно. — Соджин, это Люк, и он… — С улыбкой прикусываю нижнюю губу и перевожу хитрый взгляд на нового приятеля, желая, чтобы он продолжил.
— И я говорю по-английски, — чуть усмехаясь, заканчивает Люк мою фразу.
— Да! — радостно подтверждаю, сжав пальцы на предплечье Люка.
— Госпожа Хоук, вас вызовут через минуту, — вежливо оповещает появившаяся из ниоткуда девушка, которая накануне выдавала кандидатам тестовое задание.
— Хорошо, спасибо, — отвечаю, а затем, прежде чем уйти от компаньонов, поворачиваюсь к Люку. — Найди меня в соцсети, спишемся и продолжим.
— О’кей, — соглашается он, забавно салютуя в американском стиле.
Дружеское подтрунивание — класс!
— Эй! — обращаюсь к Ли, однозначно чем-то недовольному. — Подожди меня, минут через двадцать вместе кофе попьем.
— Нет. — Коротко, лаконично и крайне грубо. Далее бывший спаситель поясняет, что у него дела и ему некогда, а затем уже привычно отстраненно уходит.
Поведение настолько контрастирует с его вчерашней заботой, что я на время теряю дар речи. От разбирательств останавливает лишь то, что красивая дама зовет меня в конференц-зал.
Через пятнадцать минут с довольной ухмылкой спускаюсь на лифте. Обычно нервничаю на интервью, из-за чего беседа проходит невнятно. Но сегодня все по-другому: я показала себя с лучшей стороны, руководство подметило мой свежий взгляд и нестандартный подход к выполнению теста, что в будущем наверняка сыграет на руку, уверена.
Расстегиваю пуговицы пиджака, с облегчением позволяя легким наполниться воздухом. По пути к ресепшену достаю мобильный, ведомая желанием отправиться в ближайшую кофейню, однако внимание привлекает щебетание двух голубков у стойки.
Убираю телефон в карман, глядя в упор на спину вполне себе знакомого парня, времени у которого нет, похоже, только на меня. Злость заполняет сосуды, пульсирующими толчками растекаясь по телу. На мгновение замираю, но беру себя в руки, лаконично превращая остановку в намеренное замедление шага.
Блин, серьезно? Мог бы для приличия убраться подальше, чтобы я его не увидела, раз уж притворился занятым. И да, конечно, слова мне непонятны в буквальном смысле, но интонация, тембр и расслабленная поза Ли в сочетании с глуповатой улыбкой собеседницы говорят о многом. Зашибись!
Черт, надо выдохнуть… Это не ревность, НЕ РЕВНОСТЬ! Просто обидно, когда придуманный тобой образ быстро рушится. Свинота он обычная, а не герой!
Натягиваю дежурную улыбочку. Направляюсь к стойке, возвращаю бейдж и добродушно прощаюсь с административной курицей.
После чего — ведь псевдогерой стоит рядом — со всей силы врезаюсь в него плечом, сопровождая столкновение невинным:
— Ой, простите, не заметила, спешу. — Не дожидаясь реакции, отворачиваюсь, закатывая глаза, и важно шагаю к выходу, отчаянно вынуждая себя двигаться неторопливо, не превращая уход в оскорбленный побег.
Вот тебе и разочарование года…
