Светлая не для тёмного

Катерина Кунг, 2022

Эту вражду начали не они. Но именно им приходится платить за тщеславие своих предков. Платить жизнями близких, болью и унижением. Разве может она остаться с ним после того, что ей пришлось пережить? Разве может он простить ее? Никто из них не в праве уступить. Никто из них не в праве отказаться от своего долга. Никто из них не вправе любить друг друга, ведь так только хуже.

Глава 4

Отгоняя необъятную печаль,

Смотрю на улыбку в ночи.

И нам с тобою правда очень жаль,

Но об этом мы старательно молчим.

Загорается непослушное тело.

А в голове проносятся нестройные мысли.

Знаешь? Я бы могла быть очень смелой,

Если бы в этом было хоть немножечко смысла.

Замирает в груди неразумное сердце.

И до смешного непонятно мне так:

Ну на что оно, глупое, надеется?

Ведь ты мне не друг. Ты — враг.

***

Микаэль

Как же больно. Неужели после смерти я всё ещё могу чувствовать боль? Глаза открывались с большой неохотой. По ощущениям будто на мои веки положили что-то невероятно тяжёлое, а по телу успело пробежать стадо диких оленей. Когда перед взглядом всё-таки предстали расплывающиеся картинки, я с трудом смогла разглядеть отблески играющего в темноте рыжего пламени на каменной стене, после чего снова провалилась в небытие.

Второе пробуждение уже не принесло с собой столько боли, только необычайную сухость во рту и непомерную слабость. Когда в этот раз открыла глаза, то увидела Дарэла. Он сидел напротив у стены пещеры, в которой мы каким-то образом оказались, и начищал лезвие своего ножа.

— Живой, — сейчас мой голос больше был похож на хрип.

— Не твоими стараниями, — усмехнулся он криво, а я поморщилась от правды в его словах.

Мне не было стыдно за свой поступок, я лишь жалела о том, что ничего не получилось. Но где-то в глубинах моего явно больного сознания я ощутила тихую радость оттого, что тёмный не погиб. Может, мне совсем не хотелось становиться виновницей чьей-то смерти: пусть даже того, кто похитил меня, а может дело в чём-то другом. Анализировать свои эмоции в данный момент я совсем не хотела, да и не могла, если честно.

Перевернулась набок, чтобы занять сидячее положение, и только сейчас осознала, что меня укрывает всего лишь одно одеяло, под которым больше ничего нет. Резко подняла злой взгляд на мужчину.

— Нам придётся задержаться здесь, пока ты не сможешь ходить. — Легко проигнорировал он моё недовольство и продолжил: — Я срастил твои кости, органы и ткани, но им ещё нужно время.

Не знаю, что сейчас меня удивляло больше всего: то что блондин каким-то чудом смог спасти нас, или то как спокойно он разговаривал со мной после всего произошедшего, а может то, что он в отличие от меня не имел ни одной царапинки? Ведь моё тело, которое я увидела, заглянув под одеяло, оказалось покрыто багровыми и фиолетовыми пятнами.

— Почему мы живы? — облизывав пересохшие губы, всё же решилась задать этот вопрос.

В голове шумело. Я откинулась обратно на спину, непроизвольно прислоняя ладонь ко лбу, будто это могло как-то помочь прогнать накатившую дурноту.

— Меня не так-то просто убить, — произнёс маг почти ласково, подходя ко мне.

Он опустился рядом с моей импровизированной постелью и бережно приподнял мою голову, подставляя флягу с водой к моим губам. Я принялась жадно пить, шумно глотая прохладную влагу, которая возвращала сознанию относительную ясность, а мужчина продолжил говорить:

— Я сам виноват, что не предвидел такой вариант событий. Поэтому я даже прощу тебе эту глупость и не стану наказывать. Но не надейся, что у тебя ещё хоть раз выйдет подобный трюк. За каждую твою попытку навредить себе или мне, — на этих словах его голос стал жёстче, — будут расплачиваться другие люди. Всё, что ты захочешь сделать со мной или с собой, я сделаю с кем-либо другим. И мне будет плевать: женщина это или ребёнок. Ты меня поняла? — тёмный говорил всё это, внимательно смотря мне в глаза и вызывая жуткие мурашки на моей коже.

Не понять его было бы трудно. Захотелось закричать ему в лицо, оттолкнуть, сказать, чтобы катился куда подальше со своими угрозами, но я лишь качнула головой в знак согласия. Когда блондин отошёл на своё прежнее место и принялся вновь полировать оружие, отвернулась к стенке, ведь видеть его больше совсем не хотелось.

Нет, я не жалела себя. Да и мысли в голове сейчас плохо связывались в единую картину. Ватное сознание то и дело проваливалось в дрёму, после чего резко выныривало обратно в реальность. Спустя несколько часов лежать так становилось всё не комфортнее. Причиной тому была обычная банальность — мне нужно было в туалет. Благо мой спутник наконец-то решил удалиться из пещеры в неизвестном направлении.

Аккуратно села на своём ложе, игнорируя усилившиеся головокружение и поддерживая на груди одеяло, попыталась встать. Попытка подняться отдалась острой болью в голове, животе и обеих ногах. Я сдавленно охнула и опустилась обратно, переживая приступ боли и тошноты, что ощущалась тяжёлым комком в горле. Через какое-то время спустя несколько попыток мне всё же удалось встать на ноги, ведь потребность организма всё сильнее напоминала о себе, а я ни за что бы не позвала на помощь своего похитителя, унижаясь перед ним ещё больше.

Вскоре я очень горько пожалела о своей гордости, ведь прошла я совсем недалеко. Упала у самого выхода потому, что в глазах потемнело, в ушах заухало, а колени предательски подогнулись. Падая, больно ударилась локтем и сразу же почувствовала, как на этом месте наливается очередной синяк. Бешенное сердцебиение и громкий пульс в голове вызвали такую сильную дурноту, что я начала шумно втягивать носом воздух. Благо он был морским и свежим, что позволяло мне справляться со своим незавидным состоянием.

Когда маг вернулся, то застал меня не в лучшем виде, ведь к тому моменту я уже готова была плакать от собственного бессилия.

— Какого хрена?! — прозвучал резкий мужской голос, от которого я непроизвольно вздрогнула.

Внутри разлилось радостное облегчение. Откуда-то была твёрдая уверенность в том, что он мне поможет. Тёмный, скрипя зубами от злости, легко поднял меня на руки и потащил к моей постели, но я отчаянно замотала головой.

— Мне надо в туалет, — жалобно попросила, чувствуя, как жгучая краска заливает щёки.

Дарэл, выругавшись себе под нос, без лишних слов помог мне добраться до негустой, но надёжно всё скрывающей растительности на берегу, сказал, что будет ждать неподалёку и, чтобы я, если снова почувствую себя плохо, сразу же звала его, и оставил одну. Плохо мне, конечно же, было, но я ни за что не позвала бы его в такой момент.

Спустя пару дней я наконец-то смогла самостоятельно передвигаться на небольшие расстояния. Всё это время мой похититель выхаживал меня, как маленькую. Помогал мне мыться несмотря на то, что я, жутко смущаясь, пыталась отогнать его от себя. Готовил еду: в основном рыбу или мелкую дичь, которую ему с лёгкостью удавалось поймать. А после того как меня однажды всё же стошнило из-за того, что мужчина разделывал кролика прямо в пещере, он, видимо, пожалев мою и без того шаткую нервную систему, делал это где-то в другом месте. Чему я малодушно радовалась и была ему очень благодарна. Также маг аккуратно поддерживал меня за руки, готовясь поймать в любой момент, когда я начала расхаживаться. Мне было неловко каждый раз от его прикосновений, ведь они приносили с собой воспоминания о его горячих ладонях на моей талии и о невозможно приятном поцелуе. О том, что я сделала после, они тоже напоминали.

— Ты не злишься? — спросила тёмного в последний вечер, что мы провели в пещере.

Я не стала уточнять, что именно имею в виду, но блондин и так всё прекрасно понял. Я видела это по тому, как на мгновение поменялось его лицо, как напряглись желваки на скулах, и по тому, как еле заметно, почти неуловимо, сбилось его дыхание. Мужчина бесконечно долго молчал, всматриваясь в сполохи жаркого огня. В какой-то момент я уже думала, что он вовсе не ответит мне, потому и вздрогнула, когда его голос прозвучал в абсолютной тишине, нарушимой лишь треском сухих веток, что сейчас были объяты пламенем и истончали приятный хвойный аромат.

— Нет, — глухо проговорил мой спутник, не поднимая на меня взгляда. — Я не злюсь.

***

Светлое королевство

— Мне плевать, что её следов нигде нет! Перевернуть каждый камень! Заглянуть в каждый дом! Но найти мою дочь! — Король Райар Релактрай ударил кулаком по массивному столу, отчего его подданные слегка подпрыгнули на своих местах и поспешно ретировались исполнять свои обязанности.

Неспокойно было в светлом королевстве всю последнюю неделю. Слуги ходили тише мышей, коих в замке было немного, пытались казаться незаметными и на всякий случай выдраили каждый уголок в каждой комнате, которые и так блистали чистотой, лишь бы не попасть под раздачу. Стражники всякий раз притворялись каменными статуями, завидев своего правителя. И лишь служащие в непосредственном управлении не могли никуда спрятаться, ведь именно им приходилось держать ответ перед Его Величеством и объяснять, почему их подчинённым до сих пор не удалось найти пропавшую наследницу.

За эти дни на лице короля добавилось глубоких морщин, под аквамариновыми глазами залегли синеватые тени, а на голове увеличилось количество седых волос. Самые смелые предполагали, что Её Высочество просто всего-навсего сбежала со своим тайным возлюбленным, не выдержав разочарования из-за отсутствия магии. Ведь видел же Алексей, молодой гвардеец, что находился в первой поисковой группе, как принцесса сама лично поцеловала какого-то высокого блондина, чьего лица он не разглядел, и сама шагнула с ним в портал, пытаясь скрыться от своих же солдат. Но Его Величество знал свою дочь и потому верил, что Микаэль никогда бы так не поступила по собственной воле. Да и неспокойно было отцовскому сердцу. Оно чувствовало, что с его девочкой происходит что-то плохое.

Райар бросил короткий взгляд на стену, где уже много лет висел портрет его покойной супруги. Не уберёг. Ни жену, ни ребёнка. В груди вновь болезненно сжалось от воспоминаний о том времени, когда он был по-настоящему счастлив. Это был так давно, словно в другой жизни. А он до сих пор слишком хорошо помнит тот момент, когда его мир перевернулся. Сразу после того, как его Лиша родила их дочь, она тяжело заболела. И он тот в чьих жилах течёт самый сильный свет, кто способен вытаскивать людей практически с той стороны, не смог ей помочь. А любимая увядала из месяца в месяц, из года в год. Самые сильные маги двоих королевств разводили руками, пока однажды в их загородный дом, где так любила проводить время его жена, не постучал шаман.

— Пустишь ли меня на порог? — задал вопрос худощавый старик, несмотря на тёплую погоду обтянутый в меха и шкуры.

К его боку прижималась счастливая пятилетняя Мика, а король бросил тревожный взгляд на поляну подле открытой террасы, где сейчас мирно спали няни и охранники его малышки, понимая, что сморила их вовсе не естественная усталость.

— Не со злом я пришёл, — добавил слуга природы своим скрипучим голосом, от которого все волосы на крепком мужском теле начинали непроизвольно шевелиться.

— Папа, смотри, что мне дядя подарил, — Микаэлька протянула отцу резной деревянный кулон в форме ласточки, широко улыбаясь и совсем не смущаясь того, что вся испачкалась в грязи.

— Не со злом говоришь… — Прищурился Его Величество, распахивая шире двери и жестом приглашая внутрь незваного гостя.

Когда шаман отпил бодрящего квасу, который расторопно принесла немолодая служанка, то проговорил:

— Чую я смерть в твоём доме, правитель. Чую твоя вина в том есть.

Райар скрипнул зубами, но не стал перебивать чужака, давая ему закончить свою мысль.

— Только не тебе платить. Только не тебе отмаливать грехи свои, — вещал старик, поглаживая по светлым пшеничным волосикам единственную наследницу королевства.

— Ты можешь помочь? — Король сжимал и разжимал вспотевшие ладони, то и дело бросая взгляд на лестницу, которая вела на второй этаж, где сейчас в тревожном сне металась его супруга.

— Посмертное проклятие прорастает корнями. И не выдрать его из души, не вырезать. Не спасти её уже. Слишком слаба. Слишком близка к грани.

— Тогда зачем же ты пришёл?! — Райар всё же сорвался на крик, не сдерживая гнева от собственного бессилия.

Вот только его малышка чуть вздрогнула и уставилась своими синими испуганными глазами на отца. Так что пришлось спешно снова брать себя в руки, чтобы не пугать дочку.

— Потому что помощь моя нужна, — нисколько не обиделся шаман. — Проклятие не только в жене твоей проросло. Оно опутало сетями твоё дитя, — на этих словах сердце правителя испуганно сжалось, пропуская удар, а к горлу подобрался тяжёлый ком. — Не боись. Рано ещё. Смерть немилосердна ни к кому, но не настало ещё её время. Как только светило небесное отмерит девочке двадцатый год, и впору ей принять свой дар станет, так смерть и вонзится клыками ядовитыми в душу её. Тогда-то и будет поздно, — слова звучат, как самый страшный приговор.

— Что мне делать? — крепкий и сильный мужчина, на чьих плечах лежит всё королевство, сейчас беспомощно взирал на седого дряхлого старика, и в глазах его плескалось бескрайнее отчаянье, мольба и боль, которую не заглушить и не спрятать.

— Виноват ты, — слышит он, как эхо своих мыслей. — Невинная смерть на твоих руках. Ненужная смерть. И не смыть её. Не отмолить. Много горя… Ох, много горя она принесёт ещё, — запричитал старец. — Но не должно ребёнку платить за грехи непутёвого отца. — Он вновь погладил маленькую принцессу, что прикорнула на его плече умаявшись. — Помогу я. Но боги накажут. Боги дара лишат. Боги судьбу непростую даруют…

Разве имело тогда для короля значение судьба и дар, если есть способ спасти его дочь? В назначенный день, как только выпал у юной наследницы первый молочный зуб, Его Величество явился в старый, ветхий дом шамана, что находился в глухом лесу у быстрой реки. Там пахло рыбой и тиной, но Райара совсем не волновали неприятные запахи. Он очень переживал и боялся только одного: вдруг старик передумает? Но тот не передумал. Сдержал своё слово.

В ту ночь старый шаман принёс много крови богам. Много изрезал он птиц и животных. Много танцевал он странные обрядные танцы и выкрикивал непонятные отрывистые слова, обращая свои морщинистые руки к чёрному волнующемуся грозой и дождём небу. Откупал он у всевышних одну невинную жизнь маленькой девочки, которая вымазанная в чужой крови сейчас беззаботно спала опоенная травами и кореньями и прерывисто часто дышала. Детское тельце выгибалось неестественной дугой, а пшеничные солнечные волосы приобретали совсем белоснежный цвет.

В ту самую ночь ушла за грань и королева…

На двадцатом дне рождении принцессы для него, для правителя светлого королевства, не стало сюрпризом то, что у его дочери не проявилось дара магии. Он и не ждал его после случившегося у ветхого домика старого шамана. А Микаэль совсем ничего не помнила о той ночи. Король же поведать о произошедшем не торопился. Да и разве мог он ей рассказать о том, как виноват перед ней и её матерью? Он столько раз хотел начать этот непростой разговор, но всегда откладывал это на потом.

И вот сейчас его девочка пропала. Жива ли она? Здорова? Будет ли у них это самое «Потом»? Как назло в голову лезли мысли про непростую судьбу, дарованную ей в наказание… Наказание за его ошибку.

Он тогда двадцать с половиной лет назад так испугался, когда Лиша, приревновав его к тёмной ведьме, чуть не потеряла их ещё нарождённого ребёнка. Райар тогда был вне себя от переживаний за здоровье любимой, что послал убийцу в дом женщины, которой обещал помогать и оберегать. И всё это только ради того, чтобы у его ревнивой жены больше не оставалось никаких поводов для расстройств. Глупая. Она же всегда была для него самой красивой и желанной. И её совсем не портили округлившиеся бока и живот. Он любил свою Лишу всем сердцем. И их дочь он любит ничуть не меньше. А про тех детей, которых оставил сиротами, приказав убить их мать, старался не думать потому, что было непомерно стыдно. Но ведь свой ребёнок для него был куда важнее, чем чужие. Да и позаботился он о них. Няню нанял. Учителя ходили к ним лучшие. Об этом он время от времени справлялся у своих подчинённых, а те исправно докладывали, что всё у этих детей хорошо.

В кабинете правителя светлого королевства раздался звук открывающейся двери и туда вошёл его друг и советник Трин, который уже много лет служил Райару верой и правдой.

— У нас появились известия о принцессе, — заговорил он, не тратя времени на приветствие. — Тебе стоит услышать всё самому.

***

Микаэль

Мы шли уже целый день, прерываясь на частые привалы. Мой организм ещё недостаточно окреп, а потому пеший путь давался физически тяжело. Устав в очередной раз, я прислонилась плечом к толстому и шершавому стволу дерева, которое укрыло меня густой кроной от солнца, и перевела дыхание, стараясь не обращать внимания на мельтешение мушек перед глазами.

— К вечеру выйдем на небольшое поселение. Если повезёт — наймём повозку и уже к завтрашнему полудню доберёмся до Ридагара. Это достаточно крупный город. Думаю, там мы сможем пройти через стационарный портал в тёмные земли, — проговорил маг, тоже останавливаясь рядом со мной и протягивая мне жестяную флягу.

— Почему ты просто сам не откроешь портал и не перенесёшь нас? — спросила, делая крупный глоток воды. — В чём причина? Неужели ты всё ещё не восстановился с прошлого раза?

— Мой резерв ещё практически пуст. В прошлый раз нас выкинуло в противоположной точке от планируемой из-за того, что я на мгновение потерял контроль. — Тёмный выразительно посмотрел на меня так, что я даже слегка покраснела, памятуя о том, кто и как именно помог ему потерять этот самый контроль. — А так как точка выхода находилась достаточно далеко, то на восполнение сил у меня должно было уйти три или четыре дня. Но, видишь ли, не успев как следует восстановиться, мне снова пришлось потратить колоссальное количество энергии, чтобы вытащить одну безрассудную особу с того света. Потому сам я нас сейчас могу перенести разве что на несколько шагов вперёд, — в его голосе звучала ирония, но мне совсем было не до смеха.

— Меня там узнают, — сказала очевидное, возвращая обратно флягу.

Ридагар действительно был крупным городом. И в нём просто не могли не узнать свою принцессу. Тем более, что прохождение через стационарный портал возможно только по слепку ауры.

— Не узнают. Об этом я позабочусь. А вздумаешь позвать на помощь…

— То ты убьёшь там большую кучу народу, — перебила своего похитителя. — Я и с первого раза всё поняла. Тебе не обязательно повторять мне об этом каждый раз. — Раздражённо передёрнула плечами и зашагала дальше, игнорируя недовольный взгляд блондина.

До поселения мы успели добраться ещё до темноты. Недалеко от простых деревянных ворот и деревянного глухого забора уже была слышна музыка, звонкие женские голоса и зычный мужской смех. Кажется, сегодня здесь был какой-то праздник.

— А весело тут у них, — усмехнулась, завидев как, уединившись за высоким забором с внешней стороны, жарко целуется явно нетрезвая парочка.

Как только мы подошли ближе, девушка, наконец заметив нас, громко ойкнула и спешно оттолкнула от себя мужчину. Видимо, они оба совсем не ожидали, что тут им может кто-то помешать.

— Доброго вечера, — поздоровался мой спутник. — Нам бы комнату на одну ночь. Устали мы с дороги. К кому я могу обратиться?

— А кто вы такие? — задал вопрос мужчина, облизывая моё тело своим сальным взглядом, будто не только что целовал совсем другую девушку. — Мы тут кого попало не пускаем.

— Наша повозка сломалась, а мы с моей невестой в город ехали. Наряды к свадьбе выбирать, — с нажимом проговорил Дарэл, крепко хватая меня за руку. — Переночуем и дальше в путь.

Какая к чёрту невеста!? Мне очень хотелось возмутиться, но мужские пальцы сильнее сжали мою ладонь, предупреждая моё недовольство. Я со всех сил воткнула ногти в его конечность, давая понять, что думаю по этому поводу.

— И что ты действительно пойдёшь за этого урода? — пьяно усмехнулся мужик, обращаясь ко мне. — Да такого даже Глашка не стала бы ублажать.

Девушка, которая всё это время стояла молча, брезгливо посмотрела на моего спутника.

— Сам ты урод! — вырвалось у меня, прежде чем я успела подумать и проанализировать своё раздражение.

— Ах, ты тварь такая! Да я тебя…

Что он бы меня, я так и не услышала потому, что в следующее мгновение не слишком-то вежливый селянин страшно захрипел. Его лицо приобрело красноватый оттенок. И он, некрасиво булькая, начал оседать на колени. Его подруга пискнула и, закрывая рот дрожащей ладонью, попятилась назад, пока тоже, согнувшись, не опустилась на зелёную траву, хватаясь за голову и открывая губы в беззвучном крике.

— Что происходит!? — мой голос сам повысился до неприятных ноток, и я повернулась лицом к магу.

Его светлые глаза сейчас были совсем чёрными, а на лбу сквозь светлую кожу начали проступать синие вены.

— Прекрати! Ты убьёшь их! — крикнула ему, но он будто бы не слышал меня.

Оттолкнул так, что, не удержавшись на ногах, я упала и ощутимо ударилась пятой точкой об землю, но тут же встала и снова подбежала к тёмному. Схватила в ладони, ещё более побледневшее лицо блондина, заставляя смотреть прямо на меня.

— Остановись, Дарэл! Пожалуйста, — прошипела сквозь боль, которой начало сдавливать виски сразу после того, как он перевёл почерневший взгляд на меня.

Мне было страшно. Эти люди хоть и редкостные моральные уроды, но уж точно не заслужили столь ужасной смерти. Боль прекратилась так же резко, как и началась. Я выдохнула со стоном, а черты мужчины стали приобретать всё больше человеческий вид. Он не отрывал от меня напряжённого взгляда, в котором я успела заметить толику удивления. Рядом послышался лающий кашель неприветливого селянина и громкие женские всхлипывания.

— Давай уйдём отсюда? — предложила шёпотом всё так же, не убирая ладони от лица тёмного мага и не разрывая зрительный контакт.

Сейчас мне казалось, что это очень важно. И что только стоит мне отвести взгляд от чёрных глаз, то его снова накроет. И не факт, что у меня ещё раз получится остановить это.

— Давай, — проговорил блондин, сглатывая, а я почувствовала, как под моими пальцами напряглись мужские скулы.

***

Дарэл

Сегодняшнюю ночь нам снова пришлось провести под открытым небом. Принцесса крепко спала, уже привычно и без смущения прижимаясь ко мне спиной в поисках тепла. Я же уснуть не мог. Воспоминания о произошедшем у поселения, не давали мне покоя. Да и вообще, из-за чего сорвался? Я давно научился не воспринимать подобные высказывания обо мне. Но сегодня, когда этот ублюдок начал оскорблять Микаэль, меня буквально переклинило. Всего лишь одна мысль о том, что её может кто-то обидеть, и весь мой годами тренированный контроль полетел к чертям. И она тоже хороша. Зачем полезла ко мне? Я же мог убить её. Хотя нет… Не мог… Это я понял слишком отчётливо, когда чувствовал её нежные пальчики на своих щеках и не мог оторвать от неё взгляда. Боги! Кто бы знал, как в тот момент мне хотелось, наплевав на всё, поцеловать её снова. Но я заставлял себя не опускать глаза на мягкие губы, вкус которых забыть не никак не получалось. Сам убрал женские руки со своего лица, отстранился и пошёл прочь. Сейчас лежу рядом с принцессой, вдыхаю её запах и понимаю, что, кажется, пропал.

Я всегда раньше снисходительно относился к рассказам других мужчин о сильном и таком эфемерном чувстве, как любовь. Мне казалось, что это всего лишь игра гормонов и усиленное влечение. Но сейчас мне стало казаться, что это куда больше и сильнее. Это то, что выворачивает твою душу наизнанку, подчиняя разум и тело.

Девушка, глубоко вздохнув, тихо зашевелилась, развернулась ко мне лицом, закинула тонкую ручку поперёк моего живота и уткнулась прохладным носом в мою грудь. Я поправил на ней одеяло, украдкой поцеловал в светлую макушку и, игнорируя острое возбуждение, заставил себя провалиться в сон.

***

Микаэль

Так как повозку нанять не получилось, путь до Ридагара растянулся ещё на целый день. Мой спутник шёл вперёд и угрюмо смотрел себе под ноги, изредка бросая на меня взгляды, в которых невозможно было ничего прочесть.

— Может, всё же расскажешь, почему ты такой? — наконец решилась задать этот вопрос ещё раз.

— Такой — это какой? Уродливый? — усмехнулся мужчина, не сбавляя шага.

— Я этого не говорила.

— Но подумала, — он бросил на меня насмешливый взгляд, за которым скрывалось гораздо больше, чем просто ирония, хотя, возможно, мне это всего лишь показалось.

— Откуда тебе знать, о чём я думаю на самом деле? — я сделала остановку и присела прямо на землю.

Пусть это выглядело совсем не по-королевски, зато хоть какая-то передышка для моих уставших ног.

— Я знаю, как выгляжу. И знаю, что об этом думают окружающие. Меня это не волнует, — мой собеседник тоже притормозил, вернулся ко мне, сел рядом, сорвал сухую травинку и принялся крутить её в своих пальцах. — Когда моей матери не стало, мне было десять. Мари шесть, — продолжил он, старательно концентрируя свой взгляд на травинке. — Тогда-то друг моей матери и рассказал мне, что я единственный наследник тёмного королевства. Он просил меня, быть осторожным, но я его не послушал. Решил, что отец, который был мне тогда особенно необходим, примет меня с распростёртыми объятиями и сбежал к нему. На первом же блок посте заявил, что являюсь сыном короля и вопреки ожиданиям не услышал в свой адрес насмешек. Те солдаты серьёзно переглянулись между собой и вызвали своего командующего. Тот уже через какой-то неполный час примчался за мной. Я до сих пор помню, как был счастлив, когда садился в роскошный экипаж этого человека. Как криво улыбнулись мне два его помощника и предложили красных яблок, что лежали там в корзине. Они предлагали мне поспать, ведь дорога будет длинной. Но то ли я был слишком возбуждён предстоящей встречей, то ли не мог расслабиться в присутствии чужих людей, но уснуть тогда так и не смог. Возможно, именно это и спасло мне жизнь, — невесело улыбнулся рассказчик. — Мама с детства настаивала на том, что я обязан уметь защищать себя и сестру, потому моя реакция была мгновенной. Эти твари хотели перерезать мне горло во сне, но я успел дёрнуться, и лезвие пробороздило мне щёку.

Я внимательным взглядом рассматривала шрам на его щеке и старалась не дышать, чтобы не сбить откровения моего похитителя.

— Я тогда начал метаться, как испуганный заяц по карете, пытаясь увернуться от смертельного удара и получая ещё больше ранений. Но куда десятилетнему мальчишке до трёх взрослых и обученных солдат? Меня и так не убили сразу только потому, что недооценили. Неравный бой закончился быстро, ведь лезвие в моём животе было слишком острым. Дальше была темнота. Очнулся от адской боли, что привела меня в чувства. Ублюдки выкинули меня в лесную канаву, подожгли и бросили умирать. Я чувствовал, как горит моя кожа, громко кричал о помощи, но уже вскоре начал молиться, чтобы это поскорее закончилось. А потом случилось то, что не мог предвидеть, наверное, никто. Во мне проснулся свет, несмотря на то, что оба моих родителя тёмные, и несмотря на то, что я был ещё совсем ребёнком.

— Как такое возможно? — задала вопрос, стараясь изо всех сил, чтобы мой голос не дрожал от накативших слёз.

— Видимо, сработал инстинкт выживания, — пожал плечами блондин. — Я интуитивно исцелил себя, но моих умений было недостаточно для того, чтобы не оставить шрамов. А через десять лет во мне проснулась и тьма. Тогда-то я и нашёл каждого из тех троих тварей. Уверяю тебя, их смерть была не менее мучительной, чем та, на которую они обрекли меня, — голос тёмного был снова холоден, а в серых глазах плескалась злоба, за которой он надёжно прятал свою боль.

Сейчас для меня это стало очевидным. Я смотрела на его шрамы и представляла себе бедного, испуганного и окровавленного мальчика, страдающего от жуткой боли и обиды. Могу ли я винить Дарэла за его защитный панцирь, состоящий из жесткости и мести? Пожалуй, нет.