Светлая не для тёмного

Катерина Кунг, 2022

Эту вражду начали не они. Но именно им приходится платить за тщеславие своих предков. Платить жизнями близких, болью и унижением. Разве может она остаться с ним после того, что ей пришлось пережить? Разве может он простить ее? Никто из них не в праве уступить. Никто из них не в праве отказаться от своего долга. Никто из них не вправе любить друг друга, ведь так только хуже.

Глава 1

Если я — твой дьявол,

То ты — мой бог.

Сколько же ещё ямок

У и без того плохих дорог?

Если я — всё, то светлое,

То ты — мой личный ад.

Хотя, знаешь, наверное,

Ты сам во всём виноват.

Опустись за мною в бездну.

Холодным дыханием согрей.

Я, если честно,

Так не хочу быть твоей.

Я тебя отчаянно боюсь.

Так что по голым нервам бьёт.

Но если вдруг разобьюсь.

Я знаю, кто меня спасёт.

***

Микаэль

— Ох, Микаэль, вы выглядите прекрасно! — служанка в голубом простом платьице с белым передником сложила ладони на груди и с восторгом посмотрела на меня.

Её чуть округлое лицо было слегка тронуто глубокими морщинками вокруг тонких губ и чёрных блестящих глаз, в которых затесалась почти материнская любовь. Я кивнула ей в ответ и благодарно улыбнулась.

Комнату заливал свет заходящего в лучах заката. Отчего она приобрела янтарно-розовые оттенки. Я подошла к большому зеркалу в пол с золотистой каймой, его когда-то подарила мне моя мама, и посмотрела на себя. Когда я была ещё девочкой, я всегда говорила, что вырасту такой же красивой как она. Сегодня я особенно сильно скучала по той, что подарила мне жизнь. Перевела взгляд на портрет светловолосой женщины, всегда снисходительно улыбающийся мне. Что же, мои детские мечты превратились в реальность. Я действительно была очень сильно похожа на неё, только волосы были гораздо светлее.

Длинные белоснежные, как снег, кудри аккуратно собраны в высокую причёску. Рубиновые шпильки кокетливо играли с лучами солнца и позволяли нескольким небольшим локонам обрамлять моё лицо. Синие, как аквамарин глаза подведены тонкой чёрной линией, что придавало моему взгляду кошачьей хищности. Ресницы подчёркнуты тушью. На смуглом лице играет лёгкий розовый румянец. А пухлые губы слегка тронуты блеском. Хрупкая невысокая фигурка облачена в бордовое платье с искусной золотой вышивкой. Меня слегка смущало чересчур глубокое декольте, и я попросила передать мне шкатулку с драгоценностями. Служанка расторопно подбежала к туалетному столику и протянула мне ларец. Покопавшись в нём немного, я отыскала рубиновую брошь, и в какие-то считаные секунды, благодаря изящному украшению, чересчур откровенный вырез превратился в более целомудренный. Я осталась довольна проделанной работой и с нетерпением ждала начала бала.

Мне уже безумно хотелось испытать магию, которая придёт ко мне в двадцать лет. Собственно говоря, сегодня именно столько мне и исполняется, а в замке состоится бал в мою честь.

Если честно, то балы и большие сборища людей я не очень-то люблю, но уже давно научилась мириться с ними. Натягивать добродушную улыбку, танцевать сложные па, которые ещё с детства безупречно выучила, принимать комплименты от благородных господ и дам. И никто из них ни за что бы не догадался, как на самом деле мне до ужаса хочется сбежать. Вот и сейчас я настраивала себя и отвлеклась мыслями, что мой отец — король Райар Релактрай, позволит мне сегодня на глазах у всех в первый раз воспользоваться магией и лично проконтролирует этот процесс. Ну так на всякий случай во избежание неприятностей. Сила, что дана мне по праву рождения, поистине велика. И я не зря изучала теорию светлой магии, и была отличной ученицей. Так что сегодня я была уверена в себе как никогда. Поэтому не смогла сдержать совсем не величественной шальной улыбки после того, как прозвучал стук в мои покои.

Отец ожидал за дверью, чтобы сегодня сопроводить меня лично, и вместе открыть этот самый важный в моей жизни вечер. Его каштановые волосы были собраны в тугой хвост на затылке. Широкие плечи облачены в приталенный тёмно-бордовый пиджак, из-под которого выглядывала белая шелковая рубашка. Папа ласково поцеловал меня в лоб и протянул широкую ладонь, в которую я поспешно вложила свои подрагивающие от нетерпения пальчики.

***

Велмос

Сегодня всё должно пройти безупречно, и я обязан за этим проследить. Немного осложняло задачу, что к принцессе мне нельзя было приближаться ближе, чем на шесть метров. Не так-то просто охранять объект, если доступ к нему ты можешь получить только в экстренной ситуации. Конечно, вокруг Её Высочества всегда находилась её верная гвардия, состоящая из специально обученных женщин.

Король Райар просто ненавидел, когда хоть один мужчина, пусть это даже будет лекарь, приближался к его дочери. Можно подумать, будто бы кого-то интересовал этот совсем ещё ребёнок. Я хмыкнул про себя, а потом задумался. Возможно, в его опасениях был реальный резон. Многих мог интересовать именно престол, а принцесса Микаэль Релактрай — единственная его наследница и даром что ещё совсем юна. Что может быть проще, чем соблазнить неискушённую в любви девушку? Не успеет и заметить, как окажется в постели кого-нибудь красавчика. А сделать так, чтобы девушка забеременела много ума не надо. Ну а там уже дело в шляпе, как говорится. Наследница твоя, значит и корона твоя. Бинго.

Я наблюдал, как Её Высочество плавно передвигается по залу, время от времени принимая поздравления от гостей или просто разговаривая с очередной светлой леди. Девушка от души веселилась и, несомненно, была сегодня на высоте. Моя же спутница — очаровательная леди Мари Клетсон, хотя не будь она тёмной ведьмой, была бы гораздо очаровательнее, следила за моим взглядом. И всякий раз недовольно поджимала свои чувственные губы, когда ловила его не на себе. Надо отдать ей должное, истерик по этому поводу, кажется, устраивать не собиралась. Ну ещё бы, ведь она так долго уговаривала меня взять её с собой на этот бал и сейчас попросту боялась всё испортить. Мне, конечно, немного было некомфортно находиться рядом с тёмной, но и отказать ей в таком маленьком удовольствии, как королевский бал, означало: потерять столь искусную любовницу в её симпатичном личике.

Проследил за тем, как старший брат Мари не отводит взгляд от принцессы. Что он вообще здесь делает? Его я уж точно не приглашал. Высокий блондин с серыми холодными глазами вызывал во мне неприятные иррациональные эмоции. Под ложечкой засосало от дурного предчувствия, хотя это может от того, что он тёмный, ведь им я привык не доверять. Нужно приглядывать за ним повнимательнее.

— Велмос, я дурно себя чувствую. Может прогуляемся вдоль пруда в королевском саду? Я наслышана о его безграничной красоте и не прощу себе, если упущу возможность увидеть всё своими глазами, — обратилась ко мне ведьма.

Хмуро взглянул на свою спутницу. Её без того светлое лицо стало ещё более бледным, что совсем не шло этой кудрявой брюнетке. Тёмно-карие глаза сейчас показались совсем чёрными, несмотря на то, что в бальном зале было достаточно светло и ярко.

Мари была полной противоположностью брата. Это и не мудрено, ведь у них разные отцы. Вообще, их мать была на редкость красивой женщиной, но по слухам, не отличалась завидным постоянством. Говорят, её злоба не знала границ. На её земле не росли цветы, а домашние питомцы бежали от неё, как от огня. Поговаривают, что она даже кого-то сильно прокляла, а в светлые земли сбежала в поисках убежища.

Опрометчивый поступок. Светлые слишком недолюбливают тёмных. Война, которая разожглась несколько веков назад и унесла с собой тысячи жизней, всё же имела свои последствия и разобщила тёмных и светлых магов. А однажды один из любовников матери моей спутницы всё же решился и убил эту тёмную ведьму. Это произошло лет так двадцать с половиной назад. Наша покойная королева тогда ещё только была беременна сегодняшней виновницей торжества.

Музыка затихла. Гости стали собираться поближе к тронному возвышению и восторженно перешёптываться. Начиналось главное представление этого вечера. Голос короля, усиленный магией, зазвучал во всех уголках зала. А это означает, что принцесса какое-то время пробудет в безопасности рядом с Его Величеством. Я протянул руку своей спутнице и вывел её из замка на свежий воздух.

Мы прошли вдоль аллей, увитых разноцветными цветами, и свернули к пруду. Я старался вести девушку безлюдными тропинками, чтобы лишний раз не попадаться на глаза дворцовым любителям посплетничать. Обогнув водоём по берегу и пробравшись по кустам, мы уселись на уединённую, почти заброшенную лавочку. Кажется, сюда давно никто не забредал. Отлично. То, что нужно.

— Дорогая, тебе лучше? — не то чтобы меня действительно беспокоило её состояние, но я всё же не был последней сволочью.

— Мне всё ещё немного душно, — невинно похлопала глазками брюнетка. — Странное место, тут совсем никого нет.

— А мне нравится. — Я слегка пожал плечами.

— И мне нравится, — ласково шепнула мне в ухо тёмная и провела влажным язычком по шее, сразу же пробуждая вполне определённые желания в моём теле. — Тут нам никто не помешает.

Я решил позволить себе всего один поцелуй, а в себя пришёл только после того, как мои пальцы разжались на упругих женских ягодицах, а тело перестало сотрясаться от накрывшего с головой оргазма.

***

Микаэль

— Моя дорогая, любимая и единственная дочь! Сегодня ты стала взрослой! Я уверен, что, когда придёт время, ты станешь великой королевой!

Если честно, то я не очень-то хотела становиться королевой, но меня никто и не спрашивал. Поэтому я от души поблагодарила отца, как и полагается наследнице, и почти умоляюще уставилась на настенные часы, которые вот-вот должны были отмерить минуту моего рождения.

— Что же, вижу, что тебе не терпится, — понимающе усмехнулся Его Величество. — Не буду тебя томить.

В просторный и роскошно украшенный зал вошёл нарядно одетый в голубые одежды слуга. В его руках блестел серебряный поднос, на котором лежала увядающая белая роза. Серьёзно?! Цветок? Так просто? Я думала, в первый раз это будет что-то более грандиозное. Ну хотя бы какое-нибудь мелкое больное животное, которое я должна была бы вылечить. Привычно скрыла своё разочарование за широкой улыбкой и попыталась себя приободрить. Да какая разница: растение или что-то посерьёзнее? Главное, что все стрелки уже наконец выстроились в один ряд, а это значит, что магия во мне уже должна была пробудиться.

Я протянула руки к некогда изящному бутону и попыталась ощутить его энергию. Погладила опустившиеся листья, пропустила потоки жизни сквозь свои пальцы, как учили меня лучшие педагоги и… ничего не произошло. Недовольно поджала губы. Неужели я что-то упустила? Попробовала снова, снова и снова. Пока мои слегка дрожащие от напряжения руки, не накрыла мягкая ладонь отца.

— Что такое? Почему не работает? Я всё делаю верно! — я подняла растерянный взгляд на короля и увидела жалость в его глазах.

Ну не может же, чтобы у королевской наследницы не было магии… Или может? Осознание накрыло лавиной, отчего я слегка пошатнулась. Отец нахмурил густые каштановые брови и внимательно взглянул на меня. Наверное, именно этот взгляд напомнил мне, что я не имею права устраивать здесь истерику. Не имею права показывать, как сильно я растеряна. Любая другая могла бы, а я — нет. Я прямая и единственная наследница этой страны. От моей реакции здесь и сейчас будет зависеть многое в королевстве. В том числе и реакция подданных. Это потом наедине с собой я проживу это разочарование, эту боль и страх перед будущим. А сейчас повернулась к толпе, которая, кажется, даже дышать старалась через раз.

— Дорогие мои гости! — я держала на лице добродушную расслабленность и не позволяла себе лишних эмоций. — Вы стали свидетелями того, как боги по какой-то только им ведомой причине, обделили меня силой светлых магов. Я не буду скрывать того, что глубоко разочарована их решением… — тут я сделала небольшую паузу и обвела поданных тяжёлым взглядом. — Я не чувствую магию внутри себя, но даю своё слово: когда придёт моё время, а время моего отца угаснет, я стану достойной королевой. Ничто не помешает мне править мудро и справедливо.

По залу раскатился звук сначала неуверенных, но набирающих силу громких аплодисментов, под которые я позволила перевести себе дыхание, а после попросила всех продолжить развлекаться и танцевать. Сама же направилась к столику с шампанским и закусками. Мне нужно было срочно чего-нибудь выпить. Но шла я неспешно, то и дело, выслушивая от очередных гостей пламенную речь о том, как хорошо я выступила, несмотря на случившийся конфуз. Жалость в их глазах я старалась игнорировать. Когда, наконец, дошла до столика с закусками, притаившимся в укромном местечке, то поругала себя за излишнюю нервозность, с которой схватилась за хрустальный фужер. Игристое вино приятно защекотало во рту, заставляя зажмуриться.

— Примите мои поздравления, Микаэль.

От резкого голоса, я подпрыгнула на месте и слегка захлебнулась напитком, а потому немного закашлялась, прижимая ладонь к груди. На меня уставились холодные, серые глаза на изуродованном шрамами мужском лице. В этом взгляде я не увидела ничего, кроме неприятного холода. По коже пробежали липкие мурашки, а я уже в который раз за этот вечер растянула губы в приветливой улыбке.

— Благодарю вас! Мистер? — я не знала, как его зовут и, если откровенно, то и знать не хотела. Но этикет от меня требовал вежливости.

— Дарэл Клетсон. — Мой собеседник смотрел на меня всё так же холодно, отчего мне стало окончательно не по себе.

— Очень приятно познакомиться, господин Клетсон. — Я аккуратно поставила наполовину пустой бокал шампанского на столик. — Прошу меня извинить, но мне нужно идти. — Протянула руку для поцелуя и уже считала секунды, чтобы отделаться от этого типа.

— Ваше Высочество, Вам, наверное, душно. Давайте прогуляемся?

Мне совершенно не понравился этот самоуверенный тон и то, что он проигнорировал протянутую мной ладонь. Неприятное предчувствие мигом обожгло разум. Его потемневший взгляд прошёл словно сквозь меня. Я хотела позвать кого-нибудь на помощь, но поняла, что рядом вдруг никого не оказалось. Даже моя гвардия куда-то запропастилась, а я действительно чувствую себя плохо. Остро ощутила нехватку воздуха, будто кто-то невидимый сжал горло удавкой и не смогла выдавить из себя ни слова. Схватилась за руку блондина, который грубо подхватил меня под локоток, и на ватных ногах мужчина вывел меня из замка на улицу.

Мы прошли мимо людей, которые будто бы не замечали нас. Высокий блондин крепко держал мою конечность и тащил сквозь деревья парка к защитному куполу, что накрывал окрестности. Я не понимала, зачем он ведёт меня в эту сторону, ведь единственный выход только через ворота, которые постоянно находятся под охраной. Но негодяй уверенно шёл через парк прямо к защитному полю. Он что с ума сошёл? Да мы сгорим заживо, если попытаемся пройти через купол!

Мужчина подошёл к мерцающей стене, за которой сразу же располагался лес. Я попыталась дёрнуться, насколько позволяло моё состояние, но попытка вышла слишком слабой, а пальцы тёмного ещё сильнее впились в мою прохладную кожу на руке. Если бы я могла, то застонала бы от боли, но я лишь пыталась дышать так, чтобы хоть немного воздуха проходило через сжатое спазмом горло. Из-за катившихся по щекам слёз это выходило совсем плохо.

Клетсон резким движением сорвал шнурок со своей шеи, и я увидала маленький серый камушек в его руке. После чего он достал из кармана небольшую булавку и, бесцеремонно вывернув моё правое запястье, проколол безымянный палец. Измазал в моей крови камушек, который начал тускло светиться голубоватым светом, и проделал то же самое с собой. В следующее мгновение светящийся, по всей видимости, артефакт полетел в защитное поле, издав еле слышный щелчок, а секундой позже меня с силой толкнули прямо в стену купола. В этот момент я зажмурилась, мысленно прощаясь с жизнью, но сразу же испытала небывалое облегчение оттого, что легко прошла сквозь защитное поле, а не сгорела заживо. Но особо долго радоваться мне дали. Похититель снова схватил меня чуть выше локтя и стремительно потащил вперёд.

Кислорода катастрофически не хватало, и комком в груди собиралась запоздалая паника. Когда мы оказались в лесу подальше от замка, слёзы брызнули из глаз с новой силой. Я споткнулась и упала, содрогаясь всем телом оттого, что возможность сделать вдох пропала окончательно. Мерзавец наклонился ко мне и резко вздёрнул на ноги.

— Дыши, — прозвучал пугающий голос прямо у меня над ухом.

Мои лёгкие наполнились холодным вечерним воздухом. А страх стал моим врагом, который мешал мыслить трезво. Резкий удар коленом в пах уроду, и ноги сами сорвались с места в обратном направлении. Какой глупый это был поступок, я поняла довольно быстро. Бежать в длинном бальном платье и туфлях по лесу оказалось просто невозможно. Я неловко потеряла равновесие, зацепившись высоким каблуком о какой-то росший из земли корешок, и упала лицом вниз, больно оцарапав правую щёку.

Резко встав на колени, тряхнула головой, пытаясь убрать с лица волосы, которые выбились из причёски в результате совсем не грациозного приземления. Сухой жёлтый лист с куском грязи, запутался в локоне и мешал отчётливо видеть приближающегося блондина. Грубые мужские пальцы быстро убрали кусок земли из моих растрёпанных волос.

— Больше так не делай, или я опять перекрою тебе кислород. — Этот больной ублюдок почти ласково улыбался мне, а моё сердце с бешенной силой колотилось в груди, вот-вот грозясь выпрыгнуть.

–Ты ещё пожалеешь, что сделал это, — прошипела я, игнорируя собственный страх.

Очень хотелось влепить ему хлёсткую пощёчину, но такой возможности не было, а потому я плюнула в лицо блондина.

Губы мужчины противно исказились, а мою щёку обожгло ударом, снова выбивая горячие слёзы из глаз.

— Ты сама вынуждаешь меня поступать так! — Он протёр свою бровь, куда я попала, после чего холодные глаза блеснули темнотой, как тогда в замке, и я взмолилась.

— Дарэл! Пожалуйста, не надо!

Почувствовала горячую солёную влагу на своих щеках, от которой щипало ранки на оцарапанном лице. И мне было ужасно стыдно за свою трусость, но я больше не хотела задыхаться. Руки сами прикоснулись к шее в защитном жесте, и я отчаянно замотала головой. Мужчина коротко взглянул на меня, поморщился будто от зубной боли, кивнул и резко поднял моё тельце на ноги. Лодыжку обожгло болью, заставляя меня всхлипнуть.

— Что ещё?! — в голосе мага отчётливо слышалось неприкрытое раздражение.

— Это всё туфли. Они не предназначены для прогулок по лесу, — начала быстро оправдываться, не желая злить его ещё сильнее.

— Без обуви ты тут себе все ноги изрежешь о сухие мелкие ветки. Да и слякоть — это не то во, что тебе было бы приятно вляпаться босыми ногами. — Он легонько толкнул меня в спину, велев идти вперёд, и я пошла, признавая его правоту.

Мы шли уже около пары часов. Я изо всех сил вертела головой, пытаясь запомнить местность. От холода зубы отбивали дробь, и сводило руки, которые тёмный связал мне видимо на всякий случай. Набравшись смелости, всё же решила заговорить с ним:

— Слушай, раз ты меня до сих пор не убил, значит, я нужна тебе живой, — уставилась в мужскую спину. — Но такими темпами я рискую замёрзнуть и заболеть. Ты же наверняка не хочешь возиться с больной пленницей. Развяжи меня?

Ответом мне было угрюмое молчание, а я, глубоко вздохнув, добавила:

— Пожалуйста. Мне правда очень холодно. А если развяжешь мне руки, то я хотя бы смогу растирать себе плечи, — на этом моменте попыталась сделать голос как можно более жалобным.

Похититель немного нехотя, обернулся и взглянул на меня, а я продемонстрировала ему свои посиневшие руки. Когда он всё же разрезал верёвки на моих запястьях, облегчённо выдохнула. И о чудо! На мои плечи легло бархатное мужское пальто, которое до этих пор находилось на его теле. Но уже в следующее мгновение моё горло оцарапало острое лезвие ножа.

— Если ты всё же надумаешь сделать глупость, я накажу тебя! Думаю, твоему отцу захочется тебя вернуть, даже если у тебя не будет хватать одного или двух пальцев!

Мне было жутко от его безумного взгляда. Я лихорадочно вспоминала всё, чему учила меня моя преподавательница по самообороне.

— Запомни, Микаэль, — говорила она мне. — Если ты знаешь, что не можешь победить мужчину в схватке, то шокируй его. Женщина способна победить и без боя.

Вообще, она была не в восторге оттого, что мой отец записал меня в монашки до замужества. И считала, что для того, чтобы я хоть что-то могла противопоставить мужчинам, я должна, как минимум свободно с ними общаться и прекрасно знать их слабости. Поэтому преподавательница тайно учила меня азам обольщения, считая, что это просто необходимо будущей королеве. Если честно, раньше я не совсем понимала, о чём она. А сейчас прекрасно видела, что тёмный реагирует только на мою женскую слабость. Сглотнула вязкую слюну и произнесла, глядя прямо в его серые глаза то, что действительно считала правдой. Ведь, по словам преподавательницы, сильные мира сего чувствуют твою искренность. И именно она сбивает их с толку.

— Приятно, — мой голос предательски слегка дрогнул.

— Что? — тёмный явно растерялся, видимо, совсем ни этих слов ожидая от меня.

— Твоё пальто очень приятно пахнет. Спасибо, — поблагодарила, не отводя взгляд от холодных глаз.

Мужчина опустил нож и обескураженно посмотрел на меня, видимо, пытаясь понять, что сейчас произошло. Моя ладонь на автомате потёрла шею, и я почувствовала, как мелкая дрожь бьёт по непослушным пальцам.

— Пошли… — хрипловато произнёс блондин, отводя от меня взгляд, в котором я заметила отголоски вины.

Ещё спустя несколько часов мужчина, шедший совсем рядом, заговорил так неожиданно, что я непроизвольно вздрогнула.

— Впереди ручей. Сможешь умыться. Я разведу костёр, — сказал он, старательно не глядя на меня.

— Как скажешь, — пожала плечами.

Вода в ручье оказалась холодной. Я набрала полную грудь воздуха и брызнула влагой себе в лицо. Всё-таки ходить с физиономией, которой я так «удачно» упала в грязь при попытке бегства — было такое себе удовольствие. Умывшись, распустила волосы, кое-как пригладив их рукой. В голове снова проскользнули мысли о побеге, но я сразу же отмела их. Всё равно ведь поймает. Потому с тяжёлым вздохом побрела обратно на поляну, где мой похититель уже разжёг огонь. Подошла к костру и протянула к нему руки, согревая их после ледяной воды.

— Как тебе удалось похитить меня прямо у всех на глазах? — бросила взгляд на мага, совсем не ожидая, что он ответит, но, видимо, он решил порадовать меня познавательной беседой:

— Я накрыл нас пологом невидимости и создал наши иллюзии, которые остались сидеть на лавочке в парке. После чего «Ты» ушла в свои покои и попросила тебя не беспокоить до полудня. Так что пока тебя никто не ищет. А завтра уже будет бесполезно. — Кривая усмешка исказила его губы, отчего шрам на мужском лице некрасиво натянулся. — Артефакт я создал сам. Можно сказать, специально для этого случая.

— Благодаря ему мы смогли пройти сквозь купол? Я не знала, что такое вообще возможно.

— Я и сам не был уверен, что получится, — мой собеседник пожал плечами.

— То есть мы могли погибнуть?! — голос сам повысился до неприятных ноток.

— То есть ты могла погибнуть, ведь я не зря первой толкнул тебя к защитному полю. Ты зря переоцениваешь значимость твоей жизни для меня.

Вот тут я ему ни капли не поверила, но посмотрела на мага широко распахнутыми глазами. А мой спутник задумчиво разглядывал меня. На вид всё ещё молод, хоть уже далеко не юноша. Короткие светлые волосы. Серые, словно заполненные ртутью, глаза. Высокие скулы и прямой тонкий нос. Руки покрыты уродливыми шрамами от ожогов, которые уходят под рукава белоснежной рубашки. Отвела от него взгляд, осмотрела округу, заприметила широкое дерево с сухой листвой под ним, и пожелав спокойной ночи мерзавцу, ушла спать.

Но сон не шёл. И я, промаявшись почти до самого рассвета, наконец-то погрузилась в беспокойную дрему. А утро началось не слишком-то ласково. Меня дёрнули за руку и резко подняли на ноги.

–Ты что творишь?! — зашипела я.

— Нам пора. — Мой похититель дёрнул меня снова и потащил за собой.

Недалеко раздавались голоса. Кто-то кричал моё имя! Сонное сознание потратило несколько бесценных мгновений на то, чтобы понять, что меня ищут! Я вскинулась, но тут же лицо Дарэла оказалось так близко, что его дыхание щекотало мне губы. Угроза в сером взгляде была явно неприкрытой.

— Не вздумай, — будто прочитал мои мысли мужчина.

Он совсем немного выглянул из-за дерева, за которым мы прятались, и снова перевёл обжигающе-холодные глаза на меня.

— Их слишком мало. Я убью каждого на твоих глазах, после чего отрежу тебе кончик пальчика. Ты поняла меня? — он говорил медленно, чётко расставляя паузы, чтобы до меня дошёл смысл его слов.

Надежда угасла так же быстро, как и появилась. Я кивнула, принимая своё горькое поражение. Маг качнул головой в сторону, на что-то указывая. Скосив глаза, я увидала портал. Лицо мужчины находилось слишком близко, и сейчас он казался мне ещё более некрасивым, чем при скудном ночном освещении.

— Принцесса! Я нашёл её! — незнакомый молодой голос прозвучал где-то совсем рядом.

Лицо мага исказилось яростью, а у меня было всего лишь мгновение на то, чтобы принять верное решение. Я понимала, что сейчас произойдёт нечто страшное, и не могла этого допустить. Воспользовавшись близостью блондина, резко прижалась к его губам своими, желая отвлечь хоть как-то, после чего толкнула в пропасть портала. Нужно ли говорить, что меня он прихватил с собой?

***

Велмос

Когда я вернулся в замок, то понял, что прогулка с Мари немного затянулась и испытал укол совести с нотками раздражения на самого себя. Мне всегда было сложно устоять перед ласками тёмной ведьмы. Наверное, нужно заканчивать эти во многих смыслах приятные отношения. Всё же мне нравилось всегда и везде полностью контролировать ситуацию, а с ней я просто теряю голову. Вот и сегодня, я должен был приглядывать за Её Высочеством, а сам развлекался в кустах со своей спутницей. Благо моего отсутствия, кажется, никто не заметил.

Праздник продолжался, но я не находил принцессу взглядом. В груди зашевелилось нехорошее предчувствие. Ругая себя всеми нецензурными словами, я подошёл к стражнику, дежурившему сегодня возле выхода на террасу. Там сейчас на удивление было пусто.

— Привет, Куп. Не видел Её Высочество?

— А что боишься, что её кто-нибудь уже похитил? — хихикнул молодой человек. — Так ты бы поменьше пропадал с хорошенькими девушками, глядишь и знал бы где твоя подопечная.

М-да. Похоже, моё отсутствие всё же не осталось без внимания. А стражник, усмехаясь, указал мне на мою левую щеку.

— Помаду сотри, герой-любовник.

— Очень смешно. — Протёр ладонью лицо, после чего сунул руку в карман, достал оттуда золотую монету и положил её в нагрудный карман шутника. — А если так?

— Вот это уже другой разговор, — широко улыбнулся парень. — Принцесса, видимо, сильно расстроилась, что боги не благословили её на силы. Немного пообщалась с гостями, а потом удалилась в свои покои. Так что король ничего подозрительного в твоём отсутствии не заметил.

— С тобой приятно иметь дело, мой друг. — Я протянул второй золотой стражнику. — А вот это за молчание. Мы же понимаем друг друга, правда?

— Ещё бы, — ещё шире улыбнулся тот.

Я похлопал его по плечу и решил продолжить веселье. Всё-таки праздник как-никак. Только сначала нужно избавиться от искусительной спутницы. Я подошёл к ведьме.

— Мари, дорогая! У меня возникли неотложные дела. Позволь, я распоряжусь, подать тебе экипаж, — галантно поцеловал её запястье.

Брюнетка обиженно насупилась и выдернула белую ручку из моих цепких пальцев.

— Благодарю, Велмос. Но если ты решил таким образом избавиться от меня, то мог бы сказать это прямо. — Ведьма вздёрнула подбородок, в который раз поражая меня своей интуицией, и быстро зашагала из зала, схватив на ходу шампанское с подноса официанта.

Я проследил за тем, как молодая и хрупкая фигурка, не сбавляя темпа, опустошила содержимое бокала и выкинула его на террасу, отчего он со звоном разбился, привлекая к себе ненужное внимание.

— Вот же гадство! — выругался я.

Не то чтобы мне очень хотелось идти за ней, но те недвусмысленные взгляды, что бросали на нас свидетели этой некрасивой сцены, заставляли меня соблюсти хоть какие-то приличия.

— Мари, подожди! Ты всё неправильно поняла! — сказал я самую избитую мужскую фразу, явно веселя ей собравшихся зевак.

Ведьма одарила меня высокомерным взглядом.

— Да всё я правильно поняла, Вел. Ты считаешь, что такой, как я не место здесь? А возможно мне не место рядом с тобой?

— У меня правда дела, — солгал я, не моргнув глазом. — Но если ты обижаешься, то я готов всё отменить! Хочешь, уедем вместе? — схватил хрупкую ладошку и притянул её к своей щеке, отчего тёмная растерянно моргнула, но всё же неуверенно кивнула.

— Я возвращаюсь в тёмное королевство. Мой брат оставил мне портал, который будет работать до полуночи в старом доме, где жила наша мать. Если хочешь, то ты можешь отправиться со мной. Ты же сам говорил, что с завтрашнего дня у тебя отпуск, — тёмно-карие, почти чёрные глаза как-то странно блеснули надеждой.

Ну а что? Мысль в принципе была соблазнительной, и я решил всё же позволить себе пару недель удовольствия перед тем, как распрощаюсь с ведьмой навсегда.

— О чём речь, милая? Да с радостью! — улыбнулся как можно шире.

Девушка облегчённо выдохнула, и я только сейчас заметил, как до этого момента были напряжены её худые плечи.

— В полночь говоришь? Я не успеваю забежать за своими вещами, — немного нахмурил брови и махнул рукой. — Ну невелика беда. Главное, что у меня есть ты, а с остальным на месте разберёмся.

Ведьма лучезарно улыбнулась и поцеловала меня в губы.

Через полчаса мы вместе шагнули в портал. Лёгкое головокружение ощутилось на выходе. Всё-таки этот способ перемещения не самый приятный. Но должен признать, что зато он очень удобный. Ведь чтобы попасть из светлых земель в тёмные на своих двоих, уйдёт неделя минимум. А тут «Оп!» и готово. Жаль только, что порталы создавать я не умею. Хотя этот дар доставался далеко немногим. Скорее он был даже настоящей редкостью, отнимающей много сил. Чем дальше расстояние перемещения, тем, естественно, сложнее. Поэтому маги, получившие эту способность, имели очень большие магические резервы. Я же магом был, прямо скажем, посредственным. Потому-то и решился на карьеру военного.

Мы вышли из портала в просторной тёмной гостиной. Брюнетка щелчком тонких длинных пальцев разожгла многочисленные свечи. Я огляделся. Бежевый диван стоял посередине комнаты, напротив него стеклянный столик, на котором уютно расположилась ваза с фруктами. В правом углу помещения находился бар, к которому и направилась ведьма. Взяв бутылку вина, молодая женщина плюхнулась в мягкое кресло.

— Добро пожаловать в мой дом. — Она широким жестом обвела округу. — За тебя, мой дорогой гость!

— И давно ты перебралась в тёмные? — забрал у девушки бутылку и разлил янтарную жидкость по стоявшим на столике бокалам.

— Недавно. Вообще-то, это была идея Дарэла. И этот дом тоже он мне подарил.

— Серьёзно? И откуда у твоего брата столько денег? — я удивлённо приподнял брови, а девушка лишь загадочно улыбнулась.

— Скоро ты всё обязательно узнаешь.