Правитель Севера

Катерина Колесница, 2023

Вражда юга и севера длилась много лет. Из-за нее сгинула правящая династия Нахаш. Но так ли это на самом деле?Дикая южанка и подозрительный северянин. Что им ожидать от негаданной встречи? Сильна ли еще неприязнь между их народами и смогут ли они принять друг друга, несмотря на то, что в их жилах течет непростая кровь?(Вторая книга по миру вандери)

Глава 2.

Когда мы добрались до центра Медгера, Влад присвистнул. Улицам не было конца, а таких высоких пестрых домов мы еще не видели. Всюду сновали люди. Мы просто влились в поток горожан, чтобы взглянуть, в чем было дело и куда все торопились.

Оказалось, что на одной из центральных улиц развернулась огромная ярмарка. Множество лавок с товарами соседствовали с палатками с играми, возле которых стояли и громко кричали зазывалы, и играли музыканты. Людей было так много, что приходилось толкаться локтями, чтобы пройти дальше. Это было чем-то похоже на наш праздник зазывания душ, только все более масштабно и весело. А еще на площади выступали бродячие артисты. Они показывали трюки с огнем и даже с исчезновением девушки! От увиденного у меня захватывало дух, хотя я видела чудеса и получше. Но я с восторгом смотрела на все это, так как мне передалось воодушевление людей, стоящих рядом.

— Это же магия! Они прямо как вандери, — произнесла я, хлопая вместе с остальными зрителями.

— Тоже мне магия, — хмыкнул Богдан. — Там просто двойное дно в сундуке.

Я с упреком посмотрела на друга.

— А мне только девушка и понравилась. Жаль, что спряталась, — захохотал Владик.

— Да ну вас, — буркнула я и пошла дальше в поисках других удивительных вещей.

Я остановилась возле палатки с оружием и стала внимательно разглядывать разнообразие мечей, ножей и клинков. Но ничего лучше или интересней, чем то, что делали у нас в общине, я не увидела. Покрутившись возле палатки минут десять, я расстроенно вздохнула и хотела идти дальше, как услышала чей-то голос из-за палатки.

— Пс-с, эй, — тихо позвал меня рыжеволосый мальчишка.

— Чего тебе, малой? — отозвался подошедший ко мне Владик.

— А я не тебя звал, верзила, а девчонку, — дерзко бросил хулиган.

Я хихикнула, посмотрев на ошарашенного такой дерзостью Влада, и подошла к пацаненку.

— Ну? Чего тебе?

— Смотри, что у меня есть, — ответил он и распахнул безрукавку, к внутренней стороне которой были прикреплены различные перочинные ножички.

Но мое внимание привлекли отнюдь не они. Мальчишка играл пальцами с крупной монетой, которая поблескивала с одной стороны.

— А ну-ка, покажи вот это, — заинтересованно указала я пальцем на его «игрушку».

Паренек усмехнулся, но все же вложил мне в ладонь свою монету. С одной стороны на ней были бороздки для того, чтобы было удобней держать, а с другой — монета была заточена так, что можно было с легкостью перерезать ею веревку.

— Сколько за нее просишь? — прищурившись, спросила я.

Хулиган удивился моему выбору, но быстро собрался и гордо ответил:

— Три серебряника!

— Вот же обдирала, за один серебряник три просишь, — возмутилась я.

Но сторговавшись, он все же отдал мне удивительную монету за два серебряника. Убрав мешочек с деньгами, я обернулась на пацаненка, но его уже и след простыл, а в моей руке блестела замысловатая игрушка. Я не совсем понимала, зачем купила ее, но в голове уже мелькали идеи, где и как применить новую вещицу.

— Яра, откуда у тебя это? — удивился появившийся будто из неоткуда Богдан, толкая меня локтем в бок и указывая на мешочек с монетами, что я спрятала, казалось, незаметно.

— Ясное дело, у отца сперла, — догадался Влад и посмеялся надо мной.

— А по-вашему, чем бы мы за ночлег платили? — разозлилась я в ответ на смешки друзей. — И не «сперла», а «позаимствовала».

Нагулявшись вдоволь, к шести часам вечера мы нашли комнату и обессиленные сразу завалились спать. Трактир был недорогим, но комнаты оказались сносными. Парни легли на большой кровати, а я скромно устроилась на диванчике.

— Вот бы почаще бывать в Медгере, — мечтательно вздохнула я.

Богдан только зевнул и укрылся одеялом по самую шею.

— Мне тоже понравилось. Но я и так постоянно буду сюда ходить, когда стану хранителем. Лишь бы не с Ярой только, — пробубнил Влад, уткнувшись лицом в подушку.

Я хотела возмутиться, но, взглянув на спящих друзей, поняла, что меня уже никто не слушал. К тому же, надо было хоть немного поспать, ведь ночью нам нужно отправляться в путь.

Подумав о доме, я улыбнулась. В твоем Медгере, папа, совсем не страшно и не опасно! Я вернусь, и ты поймешь, что зря все это время запирал меня в городке. С этими мыслями я завернулась в покрывало и провалилась в сон.

Через несколько часов меня разбудили странные звуки. Откуда-то глухо слышались то разочарованные вопли, то восторженные возгласы. Я тихо встала с дивана, чтобы не разбудить друзей, надела штаны, туго затянула кожаный жилет на шнуровке и вышла из комнаты. Пройдя по узкому коридору, я спустилась вниз. Звуки привели меня к приоткрытой двери, ведущей в подвал. Я заглянула внутрь.

В подвале собрался народ. Я огляделась. Помещение было хоть с низкими потолками, но просторным. Столы сдвинули к кирпичным стенам, и люди толпилась возле импровизированной арены в центре. Она была обнесена невысоким деревянным ограждением. Я растолкала зрителей и протиснулась ближе, чтобы увидеть то, на что глазели гости. Оказалось, что в подвале этого трактира велись настоящие кулачные бои! Про них нам часто рассказывал Николай, когда мы засиживались у него допоздна. На арену вышла пара бойцов, чтобы сцепиться в схватке за кругленькую сумму.

— Ставь на того, что справа, — прошептал кто-то возле меня.

Я посмотрела налево. Рядом со мной стоял темноволосый парень со светлой кожей. На вид ему было чуть больше двадцати. Он непринужденно облокотился на ограждение арены и улыбнулся. Мне показалось, что от незнакомца исходила необычная аура: его спокойствие и доброжелательность странным образом перекликались с решительностью и самоуверенностью.

— Хилый он какой-то, — оценила я предложенного кандидата, который прыгал по арене как мартышка. Другой же демонстративно играл мускулами и выглядел спокойным и уверенным в своей победе. — Другое дело этот здоровяк! Он одним ударом может прихлопнуть. Посмотри, как он натренирован! — ответила я и поставила пять монет на того бойца, что был значительно моложе и крупнее, чем предложенный худощавый мужчина.

— Зря. Не всегда противника можно одолеть силой, — высказался парень и отвернулся, чтобы наблюдать за происходящим на арене.

Начался бой. Толпа загудела, выкрикивая имена бойцов и требуя зрелища. Я вцепилась пальцами в ограждение и разочарованно била по нему ладонью каждый раз, как выбранный мною мужчина получал под дых. Бой продлился недолго. Сильный с виду боец оказался не таким ловким и быстрым, в отличие от своего противника. Я потеряла свои пять серебряников. С чувством разочарования и задетого самолюбия я покинула подвал, чтобы выйти на улицу и остынуть.

— Не переживай, тебе еще улыбнется удача, — послышался за моей спиной голос нового знакомого.

— Дело было не в удаче, не так ли? — бросила я своему советчику. — Ты часто бываешь на боях? Или сам дерешься?

Парень внимательно посмотрел на меня.

— Ты тоже не похожа на того, кто полагается на удачу, — спокойно ответил он. — Меня зовут Мар. А тебя?

Я хмыкнула в ответ, не желая заводить знакомство с этим парнем. И уже собиралась вернуться в свою комнату, как меня внезапно окликнул Влад.

— Яра, ты чего здесь торчишь? Я ищу тебя по всему трактиру. Нам уже нужно уходить, — возмущался друг, приближаясь ко мне.

Я выругалась про себя. Обязательно нужно было меня по имени звать? Влад подошел ближе и с подозрением посмотрел на моего собеседника, сжав торчащую из-под плаща рукоять меча.

— Ормарр, — назвал свое имя странный парень и протянул руку Владу. — Можно просто Мар.

— Владислав, — представился мой друг, не подавая руки в ответ. — Северянин, что ли? — с нескрываемым презрением спросил Владислав.

Внешность нового знакомого и правда была характерна именно северным жителям. Он был рослым парнем, с янтарного цвета глазами. Но казалось, что Мар был нечистокровным северянином, так как не отличался присущей им худобой — под его легкой рубахой и поношенными штанами пряталось подтянутое и крупное тело. О родстве с народом севера красноречивее всего говорило имя нашего нового знакомого.

— Я — местный. А вот вас я здесь впервые вижу, — вдруг огрызнулся Мар.

— Пошли, нам пора, — бросила я другу, не дожидаясь, пока парни начнут перебранку.

— А тебе какое дело, кто мы и откуда? — вскипел Влад и сделал шаг вперед. — Или ты здесь главный какой-то?

— А если так оно и есть? — уверенно сказал Мар и подошел вплотную к оппоненту.

Назревала драка. Нужно было срочно что-то делать. Я схватила Владислава за руку и еле оттащила его от Мара. Друг пытался одернуть руку, но я вцепилась в него мертвой хваткой и даже ущипнула, чтобы он отвлекся.

— Влад, пойдем, оставь его, — просила я, продолжая тянуть его в сторону нашей ночлежки. Нет, я не боялась драк. Но мы были на незнакомой территории, и кто знал, сколько у Мара было друзей, и кто они? Но на мое удивление, чужак сам сделал шаг назад и улыбнулся мне.

— Приятно было познакомиться, Яра, — спокойно сказал он и неспешно скрылся за углом трактира.

Я с облегчением выдохнула.

— Яра, какого лешего ты тут разгуливаешь одна? — рыкнул Влад, нависая надо мной. Он еще никогда так не злился на меня. Я даже оторопела от такого жеста.

— Я всего лишь вышла подышать. Тем более, Мар ничем не обидел меня. Чего ты так взъелся? — возмутилась я. — Сам же чуть драку не развязал!

Влад плотно сжал губы. Было видно, что он еще что-то хотел сказать, но сдержался. Резко развернувшись, он зашел внутрь постоялого двора. Мне тоже не хотелось ссориться и портить впечатления от похода в Медгер, поэтому я молча последовала за Владом в комнату. Богдан же в это время крепко спал, чему я была абсолютно не удивлена. Нам пришлось долго его будить, чтобы выдвинуться в путь. А потом так же долго Влад рассказывал Богдану, какая же я негодяйка.

Затемно мы собрали вещи и покинули восточную часть Медгера. До леса оставалось рукой подать, как нам наперерез вышли бандиты.

— Эй, а ну, выворачивайте карманы, — потребовал плешивый мужик в драной рубахе. — Давай сюда свой увесистый мешочек. И ножны отстегивай.

— Еще чего захотел? — рассмеялась я, оглядываясь на Богдана. Эти разбойники даже не догадывались, с кем связались.

Я достала кинжал и встала в стойку, приготовившись обороняться. Мне еще не приходилось сражаться по-настоящему, но я была уверена, что с этой троицей худощавых мужичков мы справимся.

— Прочь с дороги, недоумок, — бросил Влад, вытащив из ножен свой знаменитый и любимый меч.

— Так и знал, что спокойно не сходим, — пробубнил Богдан, вставая в боевую стойку и доставая тонкий кинжал.

Отбиться от трех забулдыг для нас было плевым делом. Внутри меня даже проснулся азарт, а по венам растекся адреналин. Но мой пыл поубавился, когда из кустов вышли еще шестеро вооруженных мужчин.

Мне стало не по себе. Я, конечно, умела сражаться на мечах, но на стороне бандитов был значительный численный перевес. Кто же знал, что большая территория подразумевала и большую свору желающих поживиться чужим добром. Мужики подходили все ближе и ухмылялись. Мое сердце забилось чаще.

— Красивая девка, — сказал самый противный из банды, посмотрев на меня, и достал кривую заточку.

— Не вздумай подходить к ней, — предупредил его Влад и шагнул вперед, закрывая меня собой от липкого взгляда грязного мужлана.

— А то что? — рассмеялся другой разбойник и сделал резкий выпад вперед, выставив перед собой меч.

Дальше медлить было нельзя. Я молниеносно развернулась и всадила свой клинок в бедро обходящего меня с боку нападающего.

Завязалась драка. Меч Влада с гулом разрезал воздух — мой друг пытался отпугнуть бандитов, пытаясь бить по рукам и ногам, дабы не нанести тяжелых ран. Спиной к спине с ним сражался Богдан. Его тонкий кинжал отсвечивал в тусклых рассветных лучах. Богдан не мог использовать свои силы на нейтральной территории, так как жители Медгера могли запомнить его лицо и заклеймить колдуном. Поэтому сейчас ему приходилось сражаться на мечах.

В полумраке я не понимала, где свои, а где чужие, поэтому перед каждым ударом приходилось медлить. Когда я замешкалась в очередной раз, меня обступили двое. Один из бандитов оказался сзади и схватил меня рукой за горло. Второй — выбил из моих рук клинок. Мне оставалось лишь надеяться, что Богдан и Влад спасут меня, но их тоже окружили. Я не сомневалась, что они отобьются, но вот насчет себя я, к сожалению, уже была не уверена. Мне стало тяжело дышать. Я хотела закричать, но из меня вырвался только хрип.

Я проиграла. В голове эхом отозвались нравоучения отца. Я ругала себя за то, что не слушала его предостережения и плохо подготовилась к такому, как оказалось, нешуточному походу. Вот только жалеть о чем-либо было уже поздно…

Внезапно сжимавший мое горло мужик громко вдохнул и ослабил хватку. Вырвавшись, я развернулась и увидела, как враг без сознания упал на землю, а передо мной встал Ормарр. Он ухмыльнулся и помог обезвредить остальных разбойников. Через некоторое время все они лежали на земле и жалобно стонали.

Мар дрался так ловко и быстро, словно занимался этим каждый день. Он был похож на тень, появляющуюся то тут, то там, движения Мара были точны и бесшумны, как у хищника. Когда все закончилось, он вытер свой меч и убрал его обратно в черные кожаные ножны.

— Вы все-таки не из Медгера, — уверенно произнес Мар.

— Ну, и что с того? — грубо ответила я и подняла свой клинок с земли.

— Благодарности я принимаю по четвергам. Не подскажешь, какой сегодня день? — самоуверенно пошутил парень.

— Четверг, — ответил Богдан и протянул ему руку, поблагодарив Мара за помощь.

Я же негодовала. Мне еще ни разу не приходилось попадать в нелицеприятную ситуацию перед чужаком, причем дважды и перед одним и тем же. Я ощутила, что моей гордостью, как белым платком, вытерли грязь с его сапог. Это было унизительно для меня.

— Значит, ты все-таки сам дерешься? Поэтому знал, кто выиграет в том кулачном бою? — парировала я, смотря в глаза Мару.

— Нет, на таких боях для меня нет соперников, — ответил он и внимательно посмотрел на бандитов, от которых мы успели отбиться сами. — Я смотрю, вы тоже не из робкого десятка.

Я отряхнулась и заметила, что в нескольких метрах от нас стоял какой-то парень и, прислонившись к дереву, пристально наблюдал за нами. Я подумала, что он был одним из разбойников, и дернулась в его сторону, но Мар преградил мне путь.

— Остынь, это мой брат, — сказал он, толкнув меня в плечо.

Я толкнула его в ответ, но убрала оружие в ножны. И все же мне не понравилось, как тот незнакомец смотрел на нас.

— Яра, уходим, — скомандовал Владислав.

— Удачной дороги, — ухмыляясь, сказал Мар. Он подмигнул мне и направился к брату.

— Нет, ты посмотри, какой нахал, — бросила я ему вслед.

Влад, прищурившись, посмотрел на меня.

— Понравился, что ли? — спросил он, изогнув бровь и кивнув в сторону уходящего Мара.

Внутри меня вскипело возмущение.

— Еще чего! — зло бросила я. Подняв с земли свою котомку, я закинула ее на плечи и потопала к тропе, ведущей в сторону общины.

Хоть мы и немного опоздали, но к утру уже были в общине. В нашем шалаше сидел внук Николая.

— Ну, наконец-то! Старейшины уже начали что-то подозревать. Пришлось сказать, что вы у нас засиделись. Я еле уговорил деда не сдавать вас главенствующему, — пожаловался он, нервно подскочив с места.

— Молодец, мы в расчете, — сказала я и хлопнула парнишку по плечу.

Он с облегчением выдохнул и моментально скрылся за углом нашего убежища. Мы переоделись в домашнюю одежду и, как ни в чем небывало, вернулись домой. Дед Захар ворчал, что мы со вчерашнего дня без дела колобродим по городку, но больше ничего не сказал. В этот раз мне повезло не попасться. Отец так и не узнал о моем побеге, и я больше не собиралась ему рассказывать об этом. Если бы он узнал, что я проиграла каким-то мужланам с обочины, то никогда бы не признал меня.