Когда рушится мир. Сквозь звезды к счастью

Катерина Кант (2024)

Катерина Виола Кэмбелл — не просто командер звездного флота, она — киборг, посвятивший свою жизнь службе и карьере. Прекрасная, сильная и выносливая, она ведёт свой экипаж на очередную миссию, не подозревая, что привычный мир вот-вот рухнет. Внезапные испытания и неожиданные враги ставят под угрозу не только её задание, но и саму жизнь. Сможет ли Катерина преодолеть все трудности, найти счастье в новом мире и обрести настоящую любовь? И как в эту историю вписываются драконы? Погрузитесь в захватывающий мир приключений, где технологии и магические миры переплетаются в удивительном танце судьбы.

Глава 3

Звездолёт «Калипсо» упорно рассекал космическое пространство, подобно гигантскому киту, бороздящему океанские глубины, оставляя за собой невидимые волны. Катерина стояла на мостике, с тревогой глядя на «рваные» показатели приборов, которые казались ей зловещими предвестниками беды. Экипаж был в пути уже неделю. За это время корабль успел попасть в метеоритный дождь, который ощутимо повредил обшивку. Летящие в пространстве здоровенные камни — это не то, что можно легко игнорировать или тем более обойти, да ещё и на такой внушительной машине, которая казалась теперь хрупкой и уязвимой, как стеклянный кораблик в бурном море. В подобных критических ситуациях прекрасно справляются щиты, но они загадочным образом перестали работать из-за неизвестных внутренних повреждений. Механики носились по всему техническому этажу, пытаясь найти и устранить проблему.

Катерина покосилась на стоящего рядом лейтенанта. Тот держал в руках планшет и с самым задумчивым и отрешённым видом вносил данные. Девушка не выдержала, её терпение лопнуло, как натянутая до предела струна, издавшая последний звенящий звук.

— Неделю назад мы отошли от орбитальной станции на Антрополисе. Корабль успешно прошёл все проверки и даже полную диагностику. Так какого дьявола щиты вышли из строя, да ещё и в самый неподходящий момент? — возмутилась она дрожащим от гнева голосом.

— Вас смущает поломка? — безэмоционально спросил Томас, его лицо оставалось каменным, как высеченное из гранита.

— Меня смущает, что по какой-то причине это не смущает тебя, — зло прошипела Кейти, её глаза метали молнии, а голос был полон яда, словно она готова была взорваться в любую секунду.

Мужчина посмотрел в глаза коммандера. Противостояние длилось недолго, но казалось, что время остановилось, и каждый миг тянулся бесконечно.

Оглушительный, режущий по ушам звук сирены сотряс пространство, разрывая тишину на куски.

— Корабли Балдурцев! Нас окружили! — внезапно заорал правый пилот в панике, его голос был полон ужаса.

Кейти дёрнулась, изумлённо глядя в иллюминатор. Они появились словно из воздуха, как призраки. Ведь только что космос вокруг был совершенно чист! А теперь прямо перед ними зависло как минимум с десяток вражеских кораблей.

— Этого не может быть, — её голос дрожал, она не могла поверить собственным глазам.

По привычке «заглушив» эмоции, девушка начала прикидывать шансы. Их звездолёт был совершенно один, потерянный в бескрайнем и пустом космосе. Щиты не работают, а значит, враги могут просто изрешетить весь корабль пушками, торпедами и неизвестно чем ещё, что есть во вражеском военном арсенале. Поблизости не было ни одной планеты. И даже если они отправят сигнал SOS, никто попросту не успеет примчаться на помощь. Одного корабля империи здесь будет недостаточно, понадобится как минимум флот.

Коммандер и капитан корабля встретились взглядами. По глазам Джексона девушка поняла, что их мысли были схожи — они обречены.

Но даже осознание полнейшей безнадёжности положения не могло стать поводом принять смерть и опустить руки. Ни один корабль империи никогда не сдастся врагам добровольно, без боя. Их сердца горели, как пламя, готовое вспыхнуть в последний раз, освещая путь к последнему сражению.

А потому бездействовать никто не стал.

— Первый помощник, поторопите механиков ускорить процесс восстановления щитов. У нас нет времени прохлаждаться. Лейтенант, отправьте сигнал SOS всем находящимся поблизости станциям империи, возможно, хоть кто-то успеет. Пилоты, в крайней ситуации мы должны сделать всё возможное, чтобы скрыться, — начал командовать капитан, его голос не терпел возражений. — Коммандер, что мы можем, если можем хоть что-нибудь?

— Можем дать залп из всех пушек прежде, чем они хотя бы подумают об этом, — мрачно предложила Кейти, её глаза сверкали, разглядывая внушительные военные корабли противников. — К сожалению, мы несколько недотягиваем до их боевой мощи, здесь бы адмиральский корабль.

Капитан кивнул, его лицо было напряжённым. Весь экипаж чувствовал, как воздух наполняется электричеством, предвещая бурю.

В следующее мгновение на «Калипсо» началось активное построение. Офицеры занимали свои места в оружейных отсеках, как шахматные фигуры, каждая из которых знала свою роль в предстоящей битве. Пушки готовили к залпу, заряжали торпеды, словно в предвкушении грядущего сражения. Медики приступили к сбору необходимых растворов и стимуляторов, их руки двигались с точностью и быстротой. Даже механики ускорились, как могли, их действия напоминали слаженную работу муравейника. Щиты по-прежнему не работали, а значит, корабль всё так же был беззащитен.

На экране загорелся сигнал приёма связи, и капитан немедля махнул рукой. Высветилось инопланетное, вытянутое лицо балдурца со щупальцами и тремя рядами глаз. Он заговорил, и «Калипсо», уже знакомый с этим языком, моментально начал переводить на международный. Экипаж мостика легко мог понимать чужеродную речь, как будто это был их родной язык.

— Вы для нас ничто. Сдайтесь, и, возможно, мы вас пощадим. Мы владеем сведениями, что на вашем корабле есть учёный и его разработка. Отдайте нам разработку вместе с её создателем, и корабль останется цел, — произнёс вражеский капитан, его голос был холоден и безжалостен.

Капитан молчал. Катерина невольно бросила взгляд на лейтенанта, но того внезапно не оказалось ни рядом, ни на мостике. Девушку словно пробило током. Она ведь заметила, как странно себя вёл Томас. Но даже подумать не могла о предательстве!

— Спасибо за предложение, но мы вынуждены отказать, — мрачно ответил Джексон.

— Разве одна никчёмная жизнь стоит тысячи других? — усмехаясь, спросил балдурец, его слова были пропитаны ядом.

— Вам она не достанется! — отрезал капитан, его глаза пылали решимостью.

Вражеские корабли открыли огонь первыми. Раздался мощный взрыв, «Калипсо» тряхнуло. Катерина едва успела ухватиться за перила мостика, её сердце колотилось, как барабан.

— Мы можем уйти от прямых атак? — напряженно задал вопрос Джексон.

— Они повредили топливный отсек! — прокричал первый помощник в отчаянии, его лицо побледнело.

— Чёрт, болтовня была отвлекающим манёвром, они сканировали корабль, — Джексон лихорадочно искал пути к отступлению, его мысли в спешке метались.

— Открыть залп! — скомандовала Катерина решительно. — Из всех боевых пушек!

— Огонь! — заорал капитан одновременно, его голос перекрывал шум сирен.

Все дальнейшие события происходили слишком быстро. В окне иллюминатора Кейти видела, как мельтешат и взрываются пушки, как от вражеского звездолёта отходят челноки. То были захватчики, которые пытались прорваться к «Калипсо», пока корабль активно обстреливали.

Щиты вдруг заработали, словно чудо в самый последний момент. Это дало небольшую, но необходимую передышку. Однако при таком внушительном вражеском арсенале они всё равно долго не протянут.

Звездолёт сильно трясло, многие отсеки уже были пробиты. Число жертв росло с каждым ударом.

Катерина выбежала с мостика. Она неслась прямо по некогда белоснежному коридору корабля, теперь испещрённому следами разрушения. Испуганные люди и представители других рас бежали куда глаза глядят, не понимая, как спастись в этой ловушке. С потолка и стен торчали и искрили провода, как змеи, готовые ужалить.

Она была на мосту, соединяющем два отсека, когда очередной удар прошёлся рядом. Часть моста разорвало, звездолёт сильно накренился, и девушка начала скользить по полу прямо в пропасть. В последний момент она успела прыгнуть и ухватиться за торчащий железный прут. Подтянулась вверх с усилием, крича от боли и переворачиваясь на спину, чувствуя, как мышцы горят от напряжения.

В этот момент она всеми силами отгоняла от себя мысли о тех, кто вынужден был остаться на мостике. Но приказ капитана — найти и попытаться спасти профессора — игнорировать не могла. Лишь надеялась, что многие успеют добраться до спасательных шлюпок и покинут Калипсо.

Девушке почти благополучно удалось добраться до погрузочного дока. В помещении обнаружились двое: сам профессор и пропавший лейтенант. Их лица были освещены тусклым светом аварийных ламп, создавая зловещие тени на стенах.

Парень крепко прижимал к себе учёного, обхватив того за шею и целясь бластером старику в висок. Кейти медленно вошла внутрь, её сердце колотилось, а в голове роились тревожные мысли.

— Томас, что ты делаешь? — строго спросила она. — Немедленно отпусти профессора.

— Ааа, наш великий коммандер. Явилась, — улыбка парня больше не была милой, скорее напоминала сумасшедший, хищный оскал, как у волка, готового к прыжку.

— Повторяю, что ты делаешь?

— Забираю то, что причитается мне по праву, — мрачно ответил юноша, его глаза горели холодным огнём решимости, как ледяное пламя, несущее смерть и разрушение.

— Всё это твоих рук дело? И сломанные щиты тоже? — Кейти была в ярости, её голос дрожал от гнева. — Столь нелепо, что даже смешно. Ты сговорился с балдурцами? Чего ради? Думаешь, они заберут тебя к себе, поставят капитаном во главе корабля? Чего ты добиваешься? Денег, славы, признания?

Уильямс начал подавать девушке незаметные знаки. Он явно чего-то от неё хотел, но Кейти пока не могла понять, что именно, она была целиком сосредоточена на Лейтенанте. Глаза старика говорили больше, чем слова, но смысл оставался неясным.

— Да, я заключил сделку с врагом. Они атакуют корабль, разграбят и соберут свою жатву. А я заберу с собой лишь аппарат. Не волнуйся, в живых никого не останется, поэтому никто не узнает правды, — со злобой сообщил он.

— Ты глупец, если думаешь, что подобное сойдёт тебе с рук. Кроме того, балдурцы не заинтересованы в скромных пожитках нашего звездолёта. Их интересует сам аппарат и профессор, — Катерина усмехнулась, её улыбка была полна сарказма. — В какой момент ты покинул мостик? Не слышал, что они хотели заполучить изобретение и даже предлагали сделку?

Томас на миг замешкался, и бластер в его руках дрогнул.

— Ты лжёшь! — выкрикнул он в гневе.

— Кроме того, знаешь, крайне сложно уничтожить чёрный ящик, даже при полной гибели корабля, — добавила она, полным уверенности голосом.

— В таком случае от корабля не должно остаться вообще ничего! — зло проорал юноша в бешенстве.

Катерина наконец поняла, чего хотел профессор. Бросив взгляд за спину лейтенанта, она увидела гудящий и сияющий аппарат. Он был готов к перемещению, его свет мерцал, как звезда в ночи.

Решение пришло само собой. Не теряя больше времени на пустые разговоры, она резко сорвалась с места. Раздался выстрел, и мимо нее, опаляя висок жаром, пронёсся луч бластера. Томас выругался и собирался выстрелить снова, но не успел. Кейти уже была рядом. Отточенным, быстрым ударом она расшибла нос лейтенанту, кровь брызнула во все стороны. Парень заорал и схватился за пострадавшую часть лица, отпуская профессора.

Катерина успела схватить учёного и толкнуть его в сторону, а затем, быстрым ударом ноги отправила Томаса прямиком в открытый портал. Лейтенант успел лишь изумлённо распахнуть глаза, прежде чем исчезнуть в свете арки.

Раздался оглушительный взрыв рядом.

— Что происходит? — в ужасе спросил Уильямс, дрожа от страха.

Тяжело дыша, девушка повернулась к профессору.

— Жаль вас расстраивать, но жить нам осталось недолго, если только мы не успеем добраться до спасательного шлюза. Надеюсь, хоть один челнок ещё остался.

— Нет! Я не брошу Зеро! — в панике кричал старик, его глаза были полны отчаяния.

Катерина раздражённо прокричала:

— Вы погибнете здесь!

— Это работа моей жизни! Я ни за что его не брошу! — вскричал тот.

В следующее мгновение взрывом снесло стену погрузочного отсека. Кейти успела осознать, что путь к спасению отрезан, когда профессор схватил её за руку и с силой, которую сложно ожидать в столь зрелом возрасте, потянул к порталу. Его хватка была как стальной капкан, не оставляющий шансов на сопротивление.

Арка поглотила двух человек и захлопнулась прежде, чем корабль «Калипсо» окончательно перестал существовать. В последний момент, когда их тела растворялись в свете портала, Кейти почувствовала, как время замедлилось.

***

Катерина с трудом пришла в себя. Тело болело столь сильно, словно ей довелось прокатиться кубарем по острым камням, оставив на коже тысячи мелких порезов и синяков. Голова разрывалась на части, а в носу стоял удушливый запах гари, словно воздух был пропитан дымом от сгоревшего корабля, напоминая о недавней катастрофе.

Закашлявшись, девушка повернулась на бок и с помощью железной руки смогла приподняться и сесть. Зачесав волосы назад, Кейти чуть было не заорала от острой, пронзающей боли в виске, которая поразила её, как раскалённый кинжал. Осторожно приложив пальцы, она провела по влажной щеке, ощущая липкость, будто её кожа была покрыта тонким слоем масла. Смутно вспомнила выстрел бластера и жгучую боль вслед за ним, оставившую за собой огненный след. На пальцах осталась кровь, алыми каплями окрашивая её кожу.

Прошипев, Кейти выругалась и мутным взглядом осмотрелась по сторонам. Пейзаж был прекрасен и завораживал взгляд, подобно картине, написанной умелой рукой художника. Девушка сидела на выступе скалы, не многим возвышаясь над деревьями, которые казались зелёным океаном, простирающимся до самого горизонта. Мелкие острые камни неприятно впивались в тело, ощущались даже сквозь потрёпанный офицерский костюм, как тысячи мелких иголок, оставляя на коже болезненные следы. Внизу простирался бескрайний лес с причудливой и буйной растительностью. Яркие крупные птицы то поднимались ввысь, то перелетали с ветки на ветку, создавая своими криками живой, кричащий гомон вокруг, наполняя воздух мелодиями дикой природы. Где-то в глубине послышалось утробное рычание дикого зверя. А над головой было прекрасное лазурное небо с воздушными облаками, окрашенными в красивые закатные оттенки. Воздух был чистый, свежий и сладкий, как утренний бриз у моря.

Точно, портал!… Профессор! — вдруг вспомнила она и посмотрела по сторонам, её сердце забилось быстрее от внезапного осознания.

Рядом лежал её личный бластер, будто потерянный солдат после битвы, покрытый пылью и царапинами. Должно быть, оторвался от крепления при падении. Не раздумывая, девушка подняла оружие и, как смогла, прикрепила к брюкам, после чего попыталась подняться на ноги. Тренированное тело тут же отозвалось неприятной болью, но Катерина прекрасно умела «глушить» подобные ощущения — издержки профессии.

Чуть прихрамывая на левую ногу, она прошлась взад-вперёд по горной местности, её шаги оставляли за собой следы на пыльной земле. Наконец, она увидела учёного, лежащего неподалёку, его фигура казалась маленькой и беззащитной на фоне сурового ландшафта. Всполошившись и напрочь забыв о боли, Кейти рванула к профессору, поднимая за собой каменную пыль.

— Уильямс! — позвала она, падая на колени рядом со стариком.

Профессор лежал на боку. Он тяжело закашлялся, и Кейти помогла ему лечь на спину. От увиденной страшной картины девушка пришла в ужас: из груди учёного торчала металлическая балка.

— Подарок от Зеро, — усмехнулся профессор, глядя в испуганные глаза коммандера. — Его разорвало сразу после нашего перехода. Портал ещё не успел… схлопнуться, когда мне прилетело. Вообще-то, должно было достаться вам, но я успел… вас оттолкнуть. Простите, траектория вашего падения из-за моего вмешательства… несколько изменилась. Не сильно досталось? — говорил он рвано, с паузами, как будто каждое слово давалось с трудом, словно он боролся за каждый вдох.

— Зачем вы это сделали? — напрочь проигнорировала она вопрос старика, её голос дрожал от волнения.

— Будет вам, у вас ещё вся жизнь впереди. А я только что потерял единственный её смысл, — ответил он с горечью, его глаза потемнели от печали.

— Вы спасли нас, не говорите так, — вымолвила Кейти с благодарностью.

— Всё лучше, чем видеть, как от корабля и моего творения остаётся один летающий мусор, — произнёс он устало.

Не сдержавшись, Катерина осторожно, но крепко обняла старика, её объятия были полны тепла и благодарности.

— Спасибо! — прошептала она, еле слышно.

— Ну будет, будет, — сказал тот, похлопав девушку по спине и вновь закашлявшись, его кашель был тяжёлым и болезненным.

Отпрянув от профессора, Кейти с беспокойством бросила взгляд на его рану, её сердце сжалось от ужаса.

— Боюсь, балку не вытащить. Вы истечёте кровью мгновенно, мне жаль, — она посмотрела на свой коммуникатор. Тот заглох и не подавал никаких признаков жизни. В отчаянии Кейти постучала по нему рукой, что, конечно же, ничем не помогло. — Где мы?

— Даже не представляю. Зеро нашёл обитаемую планету в недрах космоса. Я даже не могу с уверенностью сказать, в нашей ли вселенной, — его голос был слабым, но в нём всё ещё звучала нотка научного любопытства.

Катерина пыталась прикинуть в уме варианты действий, но острая боль в голове, словно молот, мешала процессу. Им требовалось найти жизнь, но для этого надо было как минимум спуститься со скалы, которая казалась непреодолимой преградой. Профессор не ходок, а значит, его придётся оставить здесь. Планета неизвестная, наверняка населена всевозможными хищниками, чьи глаза, казалось, уже следили за ними из тени. Разумно ли оставлять раненого в одиночестве? Но и унести учёного с собой она, скорее всего, не сможет.

Должно быть, на лице Кейти отразилась обречённость, потому что профессор мягко похлопал девушку по колену, привлекая внимание, словно пытаясь вернуть её из бездны отчаяния.

— Не тревожься, я свой выбор сделал. Просто оставь меня здесь и найди кого-нибудь, кто сможет тебе помочь, — спокойно сказал старик.

— Да как я могу?! — раздражённо прошипела девушка, её голос был полон гнева и боли. — Я коммандер звёздного флота! Не смейте больше говорить мне подобные вещи.

Учёный тихо рассмеялся, глядя в наполненные яростью зелёные глаза. Все, кого знала Кейти, откровенно пугались её враждебности и холодного взгляда, который, казалось, мог бы заморозить огонь. Но не этот старик. Для него Катерина была не более чем девочкой. Смелой, безрассудной, одинокой, но всё же девочкой, которую он знал.

Девушка вновь посмотрела на небо. Солнце плавно опускалось за линию горизонта, окрашивая облака в золотисто-розовые оттенки. Ей нужно было найти способ спуститься вниз, собрать хворост, раздобыть припасы — всё, что сможет найти, хоть фрукты — и развести костёр, чтобы они могли согреться ночью. Она также решила, что попробует сделать носилки для профессора, нужно только найти подручные средства, например, что-то похожее на жерди. К счастью, они были рядом с лесом, а значит, этого добра должно быть навалом.

Катерина потянулась к внутреннему карману куртки, где обычно хранила складной нож. К счастью, он не потерялся и был на том же месте, как верный спутник.

Но планам девушки не суждено было сбыться. Над ними нависла тень, а в следующий миг в плечо девушки ткнулось острие копья, холодное и острое.

***

Катерина с трудом пришла в себя. Тело болело столь сильно, словно ей довелось прокатиться кубарем по острым камням, оставив на коже тысячи мелких порезов и синяков. Голова разрывалась на части, а в носу стоял удушливый запах гари, словно воздух был пропитан дымом от сгоревшего корабля, напоминая о недавней катастрофе.

Закашлявшись, девушка повернулась на бок и с помощью железной руки смогла приподняться и сесть. Зачесав волосы назад, Кейти чуть было не заорала от острой, пронзающей боли в виске, которая поразила её, как раскалённый кинжал. Осторожно приложив пальцы, она провела по влажной щеке, ощущая липкость, будто её кожа была покрыта тонким слоем масла. Смутно вспомнила выстрел бластера и жгучую боль вслед за ним, оставившую за собой огненный след. На пальцах осталась кровь, алыми каплями окрашивая её кожу.

Прошипев, Кейти выругалась и мутным взглядом осмотрелась по сторонам. Пейзаж был прекрасен и завораживал взгляд, подобно картине, написанной умелой рукой художника. Девушка сидела на выступе скалы, не многим возвышаясь над деревьями, которые казались зелёным океаном, простирающимся до самого горизонта. Мелкие острые камни неприятно впивались в тело, ощущались даже сквозь потрёпанный офицерский костюм, как тысячи мелких иголок, оставляя на коже болезненные следы. Внизу простирался бескрайний лес с причудливой и буйной растительностью. Яркие крупные птицы то поднимались ввысь, то перелетали с ветки на ветку, создавая своими криками живой, кричащий гомон вокруг, наполняя воздух мелодиями дикой природы. Где-то в глубине послышалось утробное рычание дикого зверя. А над головой было прекрасное лазурное небо с воздушными облаками, окрашенными в красивые закатные оттенки. Воздух был чистый, свежий и сладкий, как утренний бриз у моря.

Точно, портал!… Профессор! — вдруг вспомнила она и посмотрела по сторонам, её сердце забилось быстрее от внезапного осознания.

Рядом лежал её личный бластер, будто потерянный солдат после битвы, покрытый пылью и царапинами. Должно быть, оторвался от крепления при падении. Не раздумывая, девушка подняла оружие и, как смогла, прикрепила к брюкам, после чего попыталась подняться на ноги. Тренированное тело тут же отозвалось неприятной болью, но Катерина прекрасно умела «глушить» подобные ощущения — издержки профессии.

Чуть прихрамывая на левую ногу, она прошлась взад-вперёд по горной местности, её шаги оставляли за собой следы на пыльной земле. Наконец, она увидела учёного, лежащего неподалёку, его фигура казалась маленькой и беззащитной на фоне сурового ландшафта. Всполошившись и напрочь забыв о боли, Кейти рванула к профессору, поднимая за собой каменную пыль.

— Уильямс! — позвала она, падая на колени рядом со стариком.

Профессор лежал на боку. Он тяжело закашлялся, и Кейти помогла ему лечь на спину. От увиденной страшной картины девушка пришла в ужас: из груди учёного торчала металлическая балка.

— Подарок от Зеро, — усмехнулся профессор, глядя в испуганные глаза коммандера. — Его разорвало сразу после нашего перехода. Портал ещё не успел… схлопнуться, когда мне прилетело. Вообще-то, должно было достаться вам, но я успел… вас оттолкнуть. Простите, траектория вашего падения из-за моего вмешательства… несколько изменилась. Не сильно досталось? — говорил он рвано, с паузами, как будто каждое слово давалось с трудом, словно он боролся за каждый вдох.

— Зачем вы это сделали? — напрочь проигнорировала она вопрос старика, её голос дрожал от волнения.

— Будет вам, у вас ещё вся жизнь впереди. А я только что потерял единственный её смысл, — ответил он с горечью, его глаза потемнели от печали.

— Вы спасли нас, не говорите так, — вымолвила Кейти с благодарностью.

— Всё лучше, чем видеть, как от корабля и моего творения остаётся один летающий мусор, — произнёс он устало.

Не сдержавшись, Катерина осторожно, но крепко обняла старика, её объятия были полны тепла и благодарности.

— Спасибо! — прошептала она, еле слышно.

— Ну будет, будет, — сказал тот, похлопав девушку по спине и вновь закашлявшись, его кашель был тяжёлым и болезненным.

Отпрянув от профессора, Кейти с беспокойством бросила взгляд на его рану, её сердце сжалось от ужаса.

— Боюсь, балку не вытащить. Вы истечёте кровью мгновенно, мне жаль, — она посмотрела на свой коммуникатор. Тот заглох и не подавал никаких признаков жизни. В отчаянии Кейти постучала по нему рукой, что, конечно же, ничем не помогло. — Где мы?

— Даже не представляю. Зеро нашёл обитаемую планету в недрах космоса. Я даже не могу с уверенностью сказать, в нашей ли вселенной, — его голос был слабым, но в нём всё ещё звучала нотка научного любопытства.

Катерина пыталась прикинуть в уме варианты действий, но острая боль в голове, словно молот, мешала процессу. Им требовалось найти жизнь, но для этого надо было как минимум спуститься со скалы, которая казалась непреодолимой преградой. Профессор не ходок, а значит, его придётся оставить здесь. Планета неизвестная, наверняка населена всевозможными хищниками, чьи глаза, казалось, уже следили за ними из тени. Разумно ли оставлять раненого в одиночестве? Но и унести учёного с собой она, скорее всего, не сможет.

Должно быть, на лице Кейти отразилась обречённость, потому что профессор мягко похлопал девушку по колену, привлекая внимание, словно пытаясь вернуть её из бездны отчаяния.

— Не тревожься, я свой выбор сделал. Просто оставь меня здесь и найди кого-нибудь, кто сможет тебе помочь, — спокойно сказал старик.

— Да как я могу?! — раздражённо прошипела девушка, её голос был полон гнева и боли. — Я коммандер звёздного флота! Не смейте больше говорить мне подобные вещи.

Учёный тихо рассмеялся, глядя в наполненные яростью зелёные глаза. Все, кого знала Кейти, откровенно пугались её враждебности и холодного взгляда, который, казалось, мог бы заморозить огонь. Но не этот старик. Для него Катерина была не более чем девочкой. Смелой, безрассудной, одинокой, но всё же девочкой, которую он знал.

Девушка вновь посмотрела на небо. Солнце плавно опускалось за линию горизонта, окрашивая облака в золотисто-розовые оттенки. Ей нужно было найти способ спуститься вниз, собрать хворост, раздобыть припасы — всё, что сможет найти, хоть фрукты — и развести костёр, чтобы они могли согреться ночью. Она также решила, что попробует сделать носилки для профессора, нужно только найти подручные средства, например, что-то похожее на жерди. К счастью, они были рядом с лесом, а значит, этого добра должно быть навалом.

Катерина потянулась к внутреннему карману куртки, где обычно хранила складной нож. К счастью, он не потерялся и был на том же месте, как верный спутник.

Но планам девушки не суждено было сбыться. Над ними нависла тень, а в следующий миг в плечо девушки ткнулось острие копья, холодное и острое.