Невеста из склепа

Катерина Александровна Стерленко, 2022

Какой день вы бы сочли худшим в вашей жизни? Скорее всего, день, когда в ненастный вторник вас насмерть сбил автомобиль, вошел бы в первую пятерку. Именно так начинается история нашей героини, когда волею многочисленных судеб Алиса покидает свой мир и воскресает в ином, таинственном Заторе, полном магии и опасностей. Как это произошло? Почему именно она? Что ждет от нее этот новый мир? И кто этот таинственный некромант, что неотступно следует за ней? Шаг за шагом Алиса будет находить ответы, порождающие новые вопросы, сулящие и смертельную опасность, и бесконечное счастье. Сможет ли она, пройдя по этому пути, не только помочь тем, кого ей было суждено спасти, но и сохранить свою новую жизнь и нежданную любовь? Прекрасная и мрачная “Невеста из склепа” , вторая книга серии “Ведьмино озеро”, окунет вас в чудесный и волшебный мир, который не захочется покидать до последней страницы.

Глава 10. Библиотека

— Стиг, дружок! — тонким от волнения голосом позвала пса Алиса. — Я ничего не вижу… Может, подскажешь бедной мне, где здесь свет включается? — девушка шарила по стене рукой, боясь оступиться. Наверняка злобный призрачный старикашка притаился в углу, ожидая её унизительного падения.

Алиса слышала громкое дыхание собаки, но, к сожалению, это отвратительный ориентир для того, кто и на ровном освещённом месте способен споткнуться.

Невидимый помощник вновь подсуетился. Длинный коридор ярко вспыхнул от зажжённых по стенам факелов.

— Спасибо! — крикнула Алиса в никуда. Возможно, девушка просто приглянулась домовому, и он облегчает ей жизнь в замке. Надо бы угостить волшебного помощника сладостями или дать мисочку молока.

Мрачный коридор был неприлично длинным и неприятно сырым. Его стены украшали сотни портретов. Учитывая общее кислое выражение лица, Алиса быстро смекнула, что все люди, изображённые на картинах, родственники. Древняя семья у Никласа, однако. Взгляд остановился на хмуро-раздражённом лице Аксела.

— О, дедуля… — Алиса вздрогнула, когда по шее пробежался липкий холодок. Видимо, магия Меры постаралась, потому что девушка явственно ощутила присутствие старика за спиной. Грех не воспользоваться мгновением радости. — Какой безвкусный сюртук. И кто, интересно, занимался его гардеробом? Слепой и безрукий тролль? — Алисе едва удавалось сохранять на лице бесстрастное выражение. От душившего смеха выступили слёзы. — И шляпа эта невозможная, с куриным пером…

— Да чтоб ты провалилась, грубиянка! — заголосил потерявший всякое самообладание Аксел. — Это перо сизого фазана! Мне эту шляпу подарил лично имперский модельер!

— Сдается мне, столичный модник нехило вас дуранул… — уже хрипела Алиса, сдерживая истерический хохот. — У петуха моей бабули были ровно такие же перья, даже ещё краше.

— Ах ты… глупая потаскунья… — призрак Аксела взорвался, не оставив после себя и следа.

Потаскунья? Алиса наконец-то рассмеялась, больше себя не сдерживая. Уморительный дедок. Жизнь заиграла новыми красками, когда Алиса, напевая, поплелась за мельтешащим у ног Стигом.

Впереди начал пробиваться солнечный свет. Алиса выдохнула. Немного чего-нибудь реального не помешает. Преодолев узкую тёмную комнату, девушка обнаружила арочный вход в новый коридор. Сколько можно? Лабиринт Минотавра*, а не дом. Но вспомнив, у кого именно она гостит, лишь пожала плечами. Главное чудовище осталось позади.

Алиса остановилась у последнего портрета, залитого полуденным солнцем. Она улыбнулась от пронзившей сердце нежности. Семья Никласа… Милена держала на руках кроху Ника. Малыш был очарователен. Кудрявые локоны, пухлые щечки, радостная беззубая улыбка. Милота. Милена была наполнена счастьем и гордостью, смотря на своего любимого сына. Будто не в силах отвести от него материнского взгляда. Алиса провела ладонью по лицам матери и ребёнка, стирая слой пыли. Глаза Милены засияли ещё ярче. Куда же делась её радость сейчас?

Рядом стоял, видимо, отец. Прямой, высокий, надменный. От выражения его лица хотелось удавиться, причём немедленно. Бедный Никлас, каково ему было жить с таким отцом?

— Он и не жил с ним… — прошелестела Милена, также разглядывая картину.

Алиса неожиданно поняла, что сказала последнюю мысль вслух, а маменька тут как тут. В коридоре что, семейное собрание объявили?

— Почему? — осмелилась спросить заинтригованная девушка.

— Потому что близость в этой семье неугодна, госпожа Мера, — холодно ответила женщина. — А любовь хуже смертельного проклятия. Уходите из Тёмного Замка. Проживите свою жизнь счастливо, — Милена рассеялась также неожиданно, как и появилась.

Стиг уже танцевал на месте, поторапливая девушку.

— Да иду я, иду… — Алиса тяжко вздохнула. — Кто же знал, что за каждым поворотом меня ожидают советчики. Ну почему ты говорить не умеешь? Я бы выпытала у тебя все секреты этого мрачного дома.

— Я говорю в совершенстве, госпожа Мера, — недовольно проворчал Никлас. — Пытать тоже никого не придётся. Просто спросите. Вы не больно-то торопились, как я погляжу.

Наклонившись, некромант смачно почесал пса за ухом.

— Хороший мальчик! Спасибо тебе. Посторожишь дверь? — Никлас скрылся в библиотеке. Дождавшись, когда девушка войдёт, с шумом захлопнул дверь. — Наконец-то.

— Почему ты можешь дотрагиваться до Стига, а я нет? — заинтересованно уточнила Алиса.

— Я некромант, — мужчина удивлённо вскинул брови. — Для меня невелика разница между живым и мёртвым. Я всё время забываю, что вы с Крагоса и не знаете элементарных вещей. Пока будете у нас жить, можете посещать библиотеку. Знания ещё никому не вредили.

— Ясно, — девушка закатила глаза. Умник. Она неторопливо покружила по комнате, чувствуя себя Бэлль из сказки «Красавица и чудовище»*. Сотни высоченных стеллажей и тысяча тысяч книг. — Это просто мой рай.

— Рай? Что это? — озадаченно переспросил Ник и сел за роскошный стол из отполированного дерева. Стоил такой, наверное, целое состояние.

Алиса дотронулась до сияющей поверхности. Подождите-ка… Девушка резко одёрнула руку.

— Рай — это… это… — в горле стало суше, чем на утро после выпускного. В видении именно на этом столе они с Никласом занимались безумным сексом. Алиса сглотнула. — Место, куда после смерти отправляются хорошие души… — к лицу прилила вся кровь, что до того бушевала в теле. Кости начали плавиться, как жвачка на солнце. Мамочки…

— Вы в порядке? — Ник, заметив перемену в лице девушки, напрягся.

— Как сказать… — прошептала Алиса, стараясь отойти как можно дальше от стола.

— Видение?

— Возможно… — какая классная отмазка на все времена.

Ник подошел к девушке, метавшейся возле камина, но Алиса шарахнулась в сторону. Мужчину перекосило от раздражения.

— Если вам отвратительны мои прикосновения, так и скажите. Выгонять вас не планирую в любом случае, — он стиснул зубы и вернулся за стол.

Знал бы он… Алиса еле себя сдерживала. Интересно, как отреагирует этот сноб, если она набросится на него, не давая снять носков? Наверное, не очень.

— Присаживайтесь, — Никлас указал на диван, расположенный в самой дальней части комнаты. — Надеюсь, не слишком близко ко мне? — полюбопытствовал некромант, не сводя с девушки взгляда.

— Пойдёт, — Алиса раз за разом давала себе мысленные пощечины, чтобы прийти в чувство. Ничего не помогало. Её магнитом тянуло к мужчине, который сейчас смотрел на неё с нескрываемым раздражением. Каждая клетка её тела устроила мятеж, заставляя дрожать от возбуждения. Её тело тянулось к Никласу, не давая ни усидеть на месте, ни обдумать происходящее.

— В этой комнате действует какая-нибудь магия? Необычная… — не смогла удержаться от вопроса Алиса.

— Почему вы спрашиваете? — спросил Никлас, резко вскинув голову.

Он был сам не свой. Едва девушка переступила порог библиотеки, как Ник почувствовал себя взбесившимся от гормонов подростком, который готов был из штанов выпрыгнуть, лишь бы привлечь внимание Алисы. Некромант мысленно отправил благодарность дому, выдавшему ему с утра широкие штаны из плотной ткани. Едва Алиса вошла, Никлас метнулся за стол, надеясь, что девушка ничего не заметит. Ибо поприветствовать её встал не только мужчина, но и неуправляемая, как оказалось, часть его тела.

Ник сжимал и разжимал кулаки, успокаивая взбунтовавшееся либидо. Отшатнувшаяся от него Алиса прилично разозлила некроманта. Бесит, когда ты желаешь того, кто к тебе безразличен. Было ли дело в женихе, которого пришлось оставить в Крагосе, или сам Ник был ей неприятен?

Сделав несколько глубоких вдохов, некромант повторил свой вопрос.

— Что-то не так?

— Душно… — односложно бросила Алиса, кусая губы.

Никлас практически застонал. Девчонка просто издевается, испытывая его на прочность.

Нужно отвлечься. Как угодно. Пока он не завалил девушку прямо на этом столе, воспользовавшись её наивностью и замешательством.

— Мера…

— Алиса…

— Да. Извините. Алиса. Я кратко расскажу вам о мире, который станет вашим домом.

— Опять ты выкаешь, — прошипела девушка, наливая себе воду в высокий стакан. Ник решил никак не комментировать упрёк. Чем ощутимее дистанция, тем лучше.

— В склепе я немного просветил вас о Заторе. Но не уверен, что в тот момент вы всё понимали и осознавали. Поэтому немного повторюсь. Вам удобно?

«Удобно было бы у тебя на коленях», — процедила в своей голове Алиса, но мило улыбнулась некроманту. Она расположилась на кожаной тахте, подтянув ноги к груди.

— Да, диван отличный. Не чета тому, что ждёт меня дома.

Никлас хрустнул костяшками. Так и знал! Дело в Крагосе. И в мужчине, что остался ждать Алису на её диване.

— В Крагосе вас больше никто не ждёт. Смиритесь. Для всех вы погибли, — не хотелось быть грубым, но обидные слова вырывались сами собой. — Теперь ваш мир — Затор, — Никлас опустил взгляд на свои руки, заметив печаль в глазах девушки. Ну он и скотина. — Нашим миром управляют боги, а магия появилась вместе с первыми людьми. Неизвестно, кто и зачем наделил нас силой, но сейчас Затор — это средоточие магических существ. Ведьмы, колдуны, оборотни, драконы… Перечислять всех долго и необязательно. В общем, несколько тысячелетий назад к власти пришёл род нынешнего владыки. Первый император объявил, что с того самого момента магия становится вне закона. Владыка создал Теней, своих верных слуг. Все они бывшие ведьмаки, склонившиеся перед новым господином. Тени получили большую силу и власть. Взамен же они уничтожают себе подобных. Правая рука нынешнего правителя — инквизитор Кайден. Его первостепенная задача очистить Затор от любой магии. Ведьм и колдунов жгут нещадно. Без суда, без доказательств. Мы боремся. Но на месте одной убитой Тени, появляются десять новых. К тому же неизвестная божественная сила укрывает служителей повелителя, и не всегда можно предугадать их появление.

— Да, в одном из видений Мера что-то говорила о Тенях и опасности, что они представляют, — Алиса, клубочком свернувшись на диване, слушала о чужом и страшном мире, в котором ей придётся жить.

— Мера… Странная Мера… Кто бы мог подумать, что она провидица? — сам с собой заговорил Никлас, качая головой. — Если магия её сильна, то девушка могла почувствовать приближение Теней. У неё же были видения собственной смерти. Странно, что она всё же погибла… Я поднял Меру не только для того, чтобы узнать причину её смерти, — Ник замолчал, обдумывая следующие слова. — В склепе я упоминал, что в Заторе пропадают ведьмы. Бесследно. Ни один маяк, ни чары, ни заклятия, ни кровь не могут отыскать женщин. Ни живых, ни мёртвых. Ни тела, ни души, — некромант устало потёр глаза. Так хотелось забыть обо всём и просто спать. — Несколько дней назад пропала очередная ведьма — Вилора. Тоже провидица, как и Мера, как отныне и вы. Мне поручено отыскать девушку. Ректор моей академии Одхан настоятельно попросил, а если честно, то заставил меня взяться за это дело.

— Одхан? — Алиса напрягла память. — Мера несколько раз упоминала это имя. Он должен был помочь перенести мою душу в ваш мир. Во всяком случае, Мера очень на это рассчитывала.

— Вовремя вы вспомнили, — недовольно нахмурился Ник. — Постарайтесь точнее рассказывать о ваших видениях. Раз уж отказываетесь от других способов предоставить информацию.

— Простите покорно, ваше умнейшество, но я в свои видения не беру камеру с диктофоном! — возмутилась Алиса. — Довольствуйся тем, что есть. Я тоже хочу помочь. Делаю, что могу.

— Что такое камера и… А, неважно, — Ник махнул рукой. — Нам нужно отыскать девушек. Или их души, если совсем не повезёт, — мужчина нервно раскладывал цветные картинки на столе. Тишину нарушал только шелест листков.

— Увлекаешься пасьянсами? — Алиса наблюдала за задумчивым мужчиной, продолжающим свой расклад.

— Возможно. Я не знаю, что это, — Ник дёрнул уголком рта, едва заметно улыбаясь.

Интересно, как в их мире зовутся карты? В том, что они обязательно существовали, сомнений не было. Алиса нерешительно подошла к столу, заглядывая через плечо Никласа.

— Любопытно, — склонившись ниже, девушка увидела с десяток женских портретов. — Выбираешь себе жену? — Алиса моментально возненавидела каждую.

— Это пропавшие ведьмы, — мужчина побарабанил пальцами по столу. — По крайней мере те, об исчезновении которых нам сообщили.

— Прошу прощения, — Алиса протянула руку к портретам. — Можно?

Девушка была так близко. Одно движение, и она на столе. У мужчины дёрнулся кадык.

— Можно, — хрипло отозвался Никлас, отводя взгляд.

Алиса поёжилась, ощущая, как от голоса Никласа по спине забегали бодрые мурашки. Видение заевшей плёнкой кружило в её голове. Одержимость какая-то.

Девушка взяла пачку портретов и вернулась на безопасный диван. Лучше держаться от Никласа подальше. А то можно лишиться не только чести, но и крыши над головой. Сто процентов, его родственнички, узнав об осквернении добродетели их драгоценного отпрыска, выгонят её взашей.

Особенно дед. Алиса представила, как бы негодовал старикан, потрясая своей клюкой. Смешно. Видение секса отступило на второй план.

Поджав ноги, девушка сосредоточенно рассматривала один портрет за другим. На неё смотрели женщины разного возраста. В голове неприятно заломило. Алиса недовольно сморщила нос и потёрла висок. Мигрень постепенно перешла на всё тело. Девушка дёрнулась, как от удара, и хотела позвать на помощь Ника, но резкий всплеск боли отнял её язык, и мир закружился.

«Громко хрустя сухарями, Мера читала. Из этих дурацких книг не удавалось выведать ничего нового.

— Сани, прекрати воровать еду! Мне надоело спускаться на кухню. А твоя толстая попа, мой сладкий, скоро не поместится в постели, — пожурила она зверька.

Если Сани и обиделся, то вида не подал. Он продолжал вкусно уминать завтрак обожаемой хозяйки.

— Сани, — Мера зажмурилась. — Опять начинается.

Широко распахнув глаза, Мера взирала одними белками глаз на растерянную и совершенно сбитую с толка Алису.

«Неужто я тоже так выгляжу», — успела подумать девушка, когда её затянуло в видение Меры.

В камере было холодно и сыро. Девушка с длинной чёрной косой лежала на каменном возвышении. Её руки, ноги и шея были стянуты толстыми верёвками. Обнажённое тело сплошь покрывали кровь и грязь.

— Говори, — раздалось грубое скрежетание из угла. Алиса повернула голову и отшатнулась. В темноте, словно статуи, стояли три высокие фигуры, укутанные в чёрное. Лица скрывали маски. Нельзя было понять, кто или что скрывается под капюшонами.

— Прошу вас, — простонала девушка, облизывая опухшие и полопавшиеся от истязаний губы. — Клянусь богами, я ничего не вижу. Я бы сказала вам. Но видения не приходят по желанию… Позвольте мне уйти.

— Боль вызывает эмоции, а эмоции — видения, — отозвалось существо в плаще. — Значит, мало боли. Помоги ей достичь желаемого, — он кивнул соседней Тени. — Пусть увидит всё…

Девушка беззвучно зарыдала. Её хрупкие плечи затряслись, из глаз потекли слёзы, оставлявшие чистые полосы на грязном лице. Она не молила о помощи. Не просила остановиться. Не пыталась вырваться. Юная ведьма рвала горло от стонов, полных боли, смотря мутными глазами в потолок пещеры. Тень ломала её пальцы, дробила кости ног, сдирала кожу и резала жилы.

Кричала девушка, кричала Мера, кричала Алиса».

— Ник… — Алиса цеплялась за тёплую руку, боясь открыть глаза. — Ник… — она зарыдала.

Ощутив новый толчок в голове, девушка обняла мужчину, оплетая его шею руками.

— Боже мой. Опять, — Алиса заливала слезами грудь Никласа, сжимая в кулаках ворот сорочки. — Умоляю! Прекрати это. Не отпускай меня.

— Алиса… — некромант беспомощно взирал на закатившиеся глаза девушки. Они вновь стали белыми. Мужчина нежно баюкал несчастную ведьму в своих объятиях. Целовал залитые слезами щёки, всклокоченные волосы, руки, сжимающиеся в кулаки.

«Тень сплюнул на израненное тело черноволосой девушки. Её некогда блестящие, полные здоровья и жизни волосы превратились в кровавую солому.

— Ещё одна мертва. А мы так ничего и не узнали. Остались всего две ведьмы…

— Нам нужно быть осторожнее, — глухо процедил его напарник. — Кайдену не понравится, если все упокоятся, а пророчество так и не будет раскрыто.

— Кайден занят поисками убийцы рыжей ведьмы, которую собирался уничтожить сам, — Тень перекинул через плечо безжизненное тело замученной девушки и вышел из камеры. — Сейчас ему плевать на всё, — дверь соседней камеры с грохотом отворилась. Тень легко забросил свою жертву на груду женских тел, лежавших на каменном полу. — Нужно избавиться от этого. Они скоро начнут вонять, — он грубо отпихнул в сторону обрывок чьей-то одежды.

— Нельзя. Инквизитор сказал, что пока тела находятся здесь, их души не покинут гору и Затор. А семьи не смогут узнать место смерти. Осталось две ведьмы. Нужно потерпеть.

Заставляя себя войти следом в камеру, Алиса рассматривала изуродованные лица девушек. Она видела их всех. Каждая ведьма, лежавшая сейчас, будто мусор на полу, улыбалась ей с портрета.

Алиса зажмурилась. Почему видение её не оставляет? Зачем она здесь? Девушка в отчаянии проскользила взглядом по камере и увидела стайку душ… Бесплотные ведьмы жались друг к другу, в ужасе смотря на искорёженные тела и своих карателей.

Алису пробила дрожь.

— Боже…»

— Прошу тебя… Очнись! — Никлас обтирал лицо девушки влажным полотенцем.

Алиса закашлялась. Она лежала на своей постели. Во рту поселился неприятный металлический вкус крови. Должно быть некромант отнес её в спальню.

— Ник…

— Вернулась. Как же ты меня напугала, — Никлас был бледнее своей рубашки.

— Видимо, очень, раз ты решил перейти на ты, — девушка провела рукой по лицу. Из носа всё ещё шла кровь.

Ник улыбнулся. Он крепко держал девушку в своих руках, будто боялся, что видения вновь заберут её.

— Они мертвы… — воспоминания обрушились на Алису. Она повернулась, пачкая кровью и слезами рубашку мужчины. — Ник, ведьмы мертвы. И Вилора умрёт. Я не смогу ничего сделать. Мы её не спасём.

Некромант не стал больше ничего спрашивать. Прижавшись к влажным губам девушки, он принял решение за них обоих. Вспышки видений мелькали в голове, показывая мужчине участь несчастных женщин.

— Мертвы не все. Остались ещё две провидицы, — Никлас прижимал к себе плачущую девушку. — Мы попробуем им помочь.

— Нет. Их пока трое. Первое видение принадлежало Мере, а последнее было моим личным. Черноволосая девушка пока жива, но скоро умрёт.

— Почему ты думаешь, что это видение не Меры? — Никлас озадаченно нахмурил брови. Он осторожно стирал остатки крови с лица девушки, стараясь не поранить нежную кожу.

— Другие ощущения, — Алиса указала рукой на грудь. — Собственные чувствуются иначе.

— Вот как? — мужчина едва заметно напрягся. — И что за видение было первым? Твоим.

Алиса густо покраснела.

«Я видела тебя… На мне… Во мне…»

Но вместо этих слов откашлялась.

— Это личное.

— Да? — Ник скрипнул зубами. — И насколько личное?

— Очень, — Алиса покачала головой. — Совершенно не твоего ума дело.

— Любопытно, — Никлас скривился и, поднимаясь, практически швырнул девушку со своих колен на постель.

— Нисколько, — щёки вновь залило краской. Гоня подальше шальные мысли, Алиса села ровнее. — Что будем делать?

Никлас не знал, чего хотела Алиса, но вот ему самому до смерти хотелось вытрясти из вредной ведьмы всю правду. Уж не жениха ли она своего так самозабвенно скрывает?

— Я напишу письмо своему ректору. Расскажу правду о вас и о том, что вы из видений узнали.

Опять он выкает. Девушка закатила глаза.

— Твой ректор меня не выдаст? — Алиса испытующе посмотрела на Никласа. — Никто же не должен узнать, что тело Меры всё ещё живет и… «провидит».

— Нет, конечно. Сдаётся мне, хитрый старик всё это сам и придумал, — некромант уселся в кресло, наблюдая за танцем огня. — Но уведомлю его всё равно.

— Никлас, знаешь, о чём я подумала? — Алиса повернулась к мужчине, ловя его взгляд. — Я хочу попасть в дом Меры, в её комнату. Мне кажется, там есть что-то, что нам поможет…

— Я тоже думал об этом, — мужчина кивнул своим мыслям. — Вам нужно спать. А утром мы всё обсудим, хорошо?

— Да…

— Пришлю вам еду в комнату, — Никлас подошёл к двери. — Но компанию составить не смогу. Слишком много дел.

— Как скажешь, — Алиса уткнулась взглядом в свои сцепленные пальцы.

— Мера, — неожиданно окликнул девушку Никлас, не успев закрыть дверь. — Я забыл спросить… В вашем видении вы обнаружили только тела девушек? В камере той…

— Нет. Души я тоже видела, — Алиса поёжилась. — Они были несчастные и очень напуганные.

— Не может такого быть. Ты же не некромант, — недоверчиво выпалил мужчина и осёкся. С этой девушкой всё было не по правилам.

— Я тебя сейчас совсем огорошу, но я и вашу маменьку имею радость лицезреть, и доброго дедулю. Кстати, псину я тоже вижу. Отчётливее тебя, между прочим, — едко заметила Алиса. Её раздражали постоянные сомнения Никласа.

— В этом как раз нет ничего удивительного. Дед с матерью наполнены родовой магией. Их даже обычный человек сможет увидеть, не говоря уже о ведьме. А на Стига я наложил заклятие. Для тебя. Чтобы вы могли взаимодействовать, — Ник стоял в дверях, не зная уйти или вернуться назад. — Другие души ты не должна видеть. Только магам смерти это подвластно.

— Должна — не должна… Не должна — значит, не буду… — Алиса зевнула. — Иди уже, Никлас. Я хочу есть и спать. Не забудь закрыть за собой дверь, — Алиса упала на подушки. Повернувшись на бок, девушка помолилась всем известным богам, чтобы они даровали ей спокойный сон.

Некромант прислонился к затворённой двери. Гладя пса, кружившего у его ног, он задумчиво вспоминал последний разговор с Алисой. До чего же странная ведьма.

— Стиг, присмотришь за нашей гостьей, дружок?

Пёс радостно гавкнул и завилял хвостом.