Судьба династии Фортиа

Каролина Рина, 2023

Юная королева Визардании мечтает о спокойной и мирной жизни, но из-за постоянной угрозы восстания вынуждена носить оружие и прятаться за спинами стражи. Политика – не ее сильная сторона, и потому государственные дела берет в свои руки канцлер, вызывая тем самым возмущение народа, прозвавшего наглеца «Вороном». По его настоянию, королева должна выбрать себе в мужья одного из знатных лордов союзных земель. Но выбор дается с трудом в условиях военной угрозы от соседнего государства. Молодой военный Леон, как и все вокруг, ненавидит власть, обвиняя ее в своих бедах, и, кажется, готов принять участие в первом же бунте. Но его на каждом шагу преследуют неудачи, последняя из которых – несправедливое исключение из войск. Пока королевская казна пустеет, а армия готовится воевать, первую фрейлину королевы отправляют на ответственное задание – изобличить предателя короны, верховного лорда одной из захваченных северных земель.

Глава 3

Леон не хотел возвращаться домой. Ведь там его ждет Аннис. Его дорогая Аннис. Она будет смотреть на него своими светлыми голубыми глазами, и он должен будет, глядя в них, признаться, что он полнейший неудачник. Ничего у него получилось. Жалованье в части не выплатили и вряд ли в скором времени выплатят. С королевой он не поговорил. И меч. Его воинский меч он навсегда оставил за стенами этого отвратительного замка. Леон шел по улице, распугивая прохожих своим мрачным видом. Он скрылся из центра города, побродил по знакомым узким улочкам и завернул в ближайшую таверну. Хотелось спрятаться, укрыться где угодно, чтобы не возвращаться домой. Поэтому он сел за один из столиков и с угрюмым видом уставился на деревянную поверхность и маленькую сальную свечу посередине. В таверне было мрачно, пыльно, и стены покрывала копоть. Она как нельзя подходила под настроение молодого человека. Но у Леона не было денег и потому он ничего не заказывал, а только сидел и думал о своем: о себе, о работе, о дорогой Аннис: «Я просто недостоин ее. И зачем она только согласилась выйти за меня? Она достойна большего, гораздо большего. Она могла выйти за богатого купца или даже за лорда. И жить в прекрасном замке, вместо того, чтобы ждать меня со службы в нашей полуразвалившейся лачуге. Если бы я только знал, что так будет. Но мы были так влюблены, когда встретились в Фламентерре пять лет назад. Она ждала меня с войны. Ждала столько времени… О расставании и речи идти не могло. Она говорила, что никогда не оставит меня. Я клялся всегда любить ее. Но ведь мы не знали, что нам придется пережить. Если бы она знала, что ей придется мотаться вместе со мной по разным городам по долгу службы, жить впроголодь, ждать меня с очередной войны. Если бы она только знала, она бы никогда за меня не вышла…».

— Что, парень, тебя обокрали? Или бросила девушка с хорошеньким личиком?

Громкий голос отвлек его от раздумий. Леон увидел, как на скамью рядом с ним опустился потрепанного вида господин с бородой, в пыльной одежде и кружкой эля в руках.

— Ничего такого. — буркнул Леон, отворачиваясь.

Какое дело незнакомцу до его бед?

— Тогда зачем грустить такому бравому молодцу?

Мужчина с силой хлопнул его по плечу.

— Что Вам нужно?

Лицо Леона сделалось еще более недовольным. Незнакомец сделал глоток из кружки. Прозрачный напиток струйками засочился по небритой бороде.

— Да просто вижу, что ты приуныл, парень. Какие еще беды могут быть у Вас молодых, как не отсутствие любви и денег?

— Это правда. — признался Леон. — Денег нет. Ни медной монеты. Только никто меня не грабил. Я военный. А зарплату в части не платят. Вот уже семь месяцев как. Ума не приложу, что делать…

— Понятное дело, не платят. — с видом знатока протянул мужчина. — Если каждый получит из казны свои десять золотых, то на что Трэбфорд построит себе новый замок? А Ваши начальники соберут приданое своим дочерям.

— Вы тоже считаете, что это несправедливо?

— Ясное дело, несправедливо. Все мы так живем. Я вот был торговцем. Продал лорду Одрику в Моэнию четыре сундука шелков. А он объявил, что ткань порченая и не годится для шитья. И не отдал денег.

— Так и не отдал?

— Нет. Да разве с ним будешь спорить? У него в подчинении сама королева.

Леон оживился. Ему страсть как хотелось выговориться и было приятно думать, что этот незнакомец понимает его.

— Я сегодня был во дворце. Хотел попасть на встречу с Ее Величеством, но меня выгнали как простолюдина. А я, между прочим, квант. И всего лишь хотел просить ее заступиться за нас, простых солдат. Ведь скоро война, а нам нечего оставить нашим женам и не на что жить сейчас. Карманы пусты. Долгов полная улица. А налоги подняли.

Мужчина гулко рассмеялся и ударил кружкой о стол. Эль расплескался по сторонам.

— Нашел заступника. — смеялся незнакомец. — Королеве и дела нет до твоих невзгод. Она сидит себе там во дворце на золотом троне, кушает с золотой посуды, ходит гулять в сады и понятия не имеет, как живет простой народ. Хорошо хоть ты живой остался. А то могли бы и обезглавить за такую дерзость. Пришел во дворец он.

Леон с прежним мрачным видом смотрел на догорающую свечу. И в самом деле, какой он кретин. И чего он хотел добиться от какой-то там девчонки? Ведь в сущности королева всего лишь девчонка. Да, в короне. Да, на троне. Но это не делает ее кем-то мудрым и великим. Идет пятнадцатый год от коронации… Завтра праздник дня рождения. Ее короновали ребенком. Она, должно быть, избалованная восемнадцатилетняя девица, которая только и ждет, чтобы ей все кланялись да выполняли ее приказания. Кто-то вроде жены хозяина дома, который он снимает, только еще хуже. А он хотел получить от нее какую-то помощь. Это даже смешно. Леон тяжело вздохнул.

— Хочешь выпить, парень? — вновь прозвучал бас у его уха.

— Я же сказал, у меня нет денег.

— А деньги не нужны. Разве что какая-нибудь вещица. Посмотри туда.

Мужчина указал на толпу зевак, собравшихся у одного из столиков. До того Леон и внимания не обращал, что тут происходит что-то необычное. Мужчины, женщины и даже несколько ребятишек собрались там и смотрели, как двое играли в таблички. Игра представляла собой огромную доску с картой лесов, полей, рек, озер, городов и замков. Доска была расчерчена на квадраты. Игроки ставили на эти квадраты таблички с изображением героев, кидали кости и передвигали табличку на столько шагов, сколько выпало. Герои игры могли быть разными. А цель была одна — пройти как можно больше мест на поле и занять в свое владение как можно больше территорий. Табличка с героем воином означала, что игрок может завоевать землю, но для этого нужно было достать оружие. Торговец покупал ее, если были деньги. Жрец получал в дар от богов, если успел пропустить ход и помолиться. Таким образом игроки соревновались, кто окажется быстрее и ловчее и займет как можно больше земель. Леон помнил эту игру с детства и подошел к столику посмотреть. Дружелюбный незнакомец поплелся за ним.

— Вот так. Этот замок я забираю. — говорил мужчина на дальней стороне стола, — А на оставшиеся деньги покупаю город. Теперь молись не молись, все это уже мое. Можешь сдаться прямо сейчас.

— Хорошо, бери.

Его соперник раздраженно отпихнул доску и табличками и с горя выпил до дна содержимое своей кружки.

— А где деньги?

— На, подавись. Я еще отыграюсь.

В руки победителя полетел тканевый мешочек, звеня монетами. Мужчина взял его перепачканными в саже руками и внимательно рассмотрел содержимое. Кажется, все было в порядке, поэтому он ничего не сказал, только довольно улыбнулся беззубым ртом и повесил мешочек на пояс.

— Они играют на деньги? — удивился Леон.

— Знамо дело на деньги. — ответил ему маленький мальчик у края стола.

Леон задумался.

— Ну, кто еще хочет сыграть? — бойко спросил мужчина, собирая таблички с доски. — Больше нет смельчаков?

Толпа посетителей молчала. Иные разошлись по своим столам. Кто-то стоял и покашливал в кулак.

— Я буду. — вдруг отозвался Леон.

Лицо мужчины вновь расплылось в некрасивой улыбке.

— А ты откуда взялся здесь, парень? Что-то я тебя не припомню.

Леон посмотрел на него с решительностью бойца.

— Так ты согласен играть или нет?

— Охотно. Только покажи ставку. В долг я не играю.

Леон с секунду колебался. Затем расстегнул пару пуговиц на камзоле, просунул под него руку и вскоре достал из-под одежды какой-то предмет, висящий на длинном шнурке. Он развернул вещицу и продемонстрировал посетителям.

— Ставлю это.

В руке его был зажат круглый серебряный медальон. Размером почти с ладонь. В него были инкрустированы несколько зеленых изумрудов и пара рубинов. Вещь была красивая и не дешевая. Собравшиеся раскрыли рты от удивления.

— Это откуда у тебя такая штука? — спросил его будущий противник.

— От отца. Это последняя память. О нем.

— Так ты из благородных?

— Да.

— И охота Вам, домин, играть на такую памятную вещицу?

— А я не собираюсь проигрывать.

— Вот как? Ну посмотрим. Садитесь. И выбирайте табличку. Ваше благородие.

Леон недоверчиво нахмурил брови.

— Я показал свою ставку. Теперь ты покажи свою. Тогда и начнем. Этот медальон стоит сорока золотых, не меньше.

Мужчина сузил взгляд. Но послушался. Он нашарил рукой один из мешочков, привязанных к его кожаному поясу и извлек оттуда толстый золотой перстень с драгоценным камнем. Толпа зрителей хлынула к столу.

— Выиграл вчера. У такого же самоуверенного парнишки как ты.

— Этого мало. Возьму кольцо вместе со всем остальным, что было в мешке. Судя по звону там около десяти золотых.

Глаза мужчины сверкнули. Он положил кольцо обратно в мешок и оставил его на середине стола в качестве ставки.

— Хорошо. — согласился Леон.

Он протиснулся сквозь толпу и сел за стол напротив соперника.

— Кого берешь? — спросил тот, протягивая ему таблички с рисунками.

— Парень, парень. — у его уха вновь оказался уже знакомый незнакомец. — Против Берга лучше идти разбойником. Или в крайнем случае купцом.

— Бери разбойника.

— Возьми купца.

— Попробуй жреца. — заголосили со всех сторон.

Леон невозмутимо смотрел перед собой и сжимал в руках табличку как рукоять своего меча. Затем он бросил ее на доску. На табличке красовалось изображение доспехов и копья.

— Играю за воина.

Среди слушателей пронесся удивленный и испуганный вздох.

— Пропала твоя память об отце, парень. — с грустью заметил голос позади него.

Толпа вновь зашумела.

— Да ладно, пусть играет. Это будет что-то интересное.

— А потом напьется и забудет, что проиграл отцовское наследство.

— Поплачет и перестанет.

— Начнем. — отрезал Леон.

Глаза мужчины с другой стороны стола смотрели на него как лиса на добычу. Он уже не сомневался в победе. А Леон ничего больше не думал. Сегодня он подвел дорогую Аннис, потерял свой воинский меч. Хуже не будет, если сегодня придет и бесславный конец последней вещи, оставшейся у него из родного дома. Он никогда в жизни не молился. Разве что пару раз перед битвой. Но теперь же вручил свою судьбу богам. И попросил принести для него стакан воды.