Наблюдатель

Карина Сенн

Уолтер – мальчик, переживший похищение. Паранойя, лечение и препараты. Ночные кошмары о человеке, втянувшем Уолта и маленький город в свою смертельную игру. Как же сложится судьба Уолта в будущем? И спустя долгие годы, узнав о новых пропавших без вести, сможет ли он остановить череду смертей или же предпочтёт забыть обо всём, продолжая витать во лжи, в которой его жизнь никогда не подвергалась насилию?

ПРЕДИСЛОВИЕ

Каждый день, каждый вечер, в каждом доме, в каждой гостиной включался телевизор, и каналы крутили одни и те же неутешительные новости. Семьи собирались у экранов, сначала проверив, заперты ли все двери, даже окна никто не оставлял открытыми. Страх прокрадывался сквозь самые маленькие щели между ставнями. На длинных улицах маленького города всю ночь горели фонари, а в домах не погасал свет, за закрытыми шторами виднелись силуэты людей, которые боялись стать следующей жертвой. В газетах появлялись всё новые фотографии пропавших, ни одного свидетеля, ни одной зацепки. Все разных возрастов, разного типажа, разных национальностей. Никто не был застрахован. Пропадали бедные, пропадали богатые, исчезали прямо из своих спален. Все вещи оставались на своих местах, нетронутые, кроме самих хозяев. Почти год маленький город подвергался террору, полиция разводила руками, они так и не нашли ни одного тела. Ничего, за что можно было ухватиться. Однажды, лишь однажды, кто-то из жителей маленьких, квадратных домов на окраине наткнулся на полусожжённую кисть правой руки. Именно тогда в городе официально подтвердились сплетни о серийном убийце.

Он действовал непредсказуемо. За одну ночь могли пропасть сразу несколько семей, а бывало, неделями ничего не происходило. В такие моменты людям не становилось легче, они лишь сильнее напрягались и ждали чего-то ещё более ужасного. Это напоминало затишье перед бурей.

Никто из жителей маленького города, население которого составляло всего лишь 9 тысяч человек, не ходил поодиночке. Совсем неважно утро или вечер, светает или темнеет. На несколько месяцев в городе ввели комендантский час, но и дом не казался крепостью, чем-то безопасным. Быть может, в толпе ты был более защищён? В этот год жизнь остановилась, а каждый день казался последним. Паранойя, кто-то начал заколачивать окна и даже заказывал железные двери.

И каждый день, по одним и тем же улицам, вместе с перепуганными жителями, в магазинах, на парковках, на детских площадках ходил он, человек-невидимка, загадка маленького городка. Животное, что уничтожало целые семьи, что заставляло дрожать в ожидании новых новостей. Ещё никогда страх перед одним человеком не был настолько сильным. Кем он был? Куда девал тела? Кем будет следующая жертва? Три главных вопроса, мучившие всех. Количество пропавших стремительно приближалось к трём сотням.

За новостями следила вся страна, вся страна содрогалась, когда объявляли новое имя жертвы Человека-Невидимки. Поэтому, один мужчина, что работал в полиции, в другом штате, с дрожью наблюдал за всем, что происходило в том аду. Казалось, все жители были обречены на смерть. Из-за этого он чувствовал себя беспомощным, ведь был не в силах защитить свою семью, что осталась там. Он развёлся с женой и переехал ещё задолго до этой ситуации. Хорошие отношения — вот, что у них осталось. И, несмотря на своё отсутствие, он хотел быть хорошим отцом для своего пятилетнего сына, день рождения которого прошёл несколько дней назад. Он поздравил его по телефону и сказал, что скоро приедет, дабы навестить их. Каждый день был для него тяжёлым и долгим, а каждый раз, когда его жена не подходила к телефону, сердце начинало дико стучать и разрываться от страха. Он не представлял, что происходило с семьями жертв, которые не знали, жив или мёртв их родственник, потому что никто не находил тел. Это было всеобщей трагедией, что объединила всю страну.

И однажды, после очередного тяжёлого дня мужчина пришёл домой и набрал номер своей жены. Долгие гудки, он расстегнул пиджак, взглянул на календарь, висевший на стене. Четырнадцатое июля. Судя по прогнозу погоды в Гемпшире — городе убийце, стояла невыносимая жара. Главное, чтобы она не оставила окна открытыми.

— Возьми же трубку, — он нервничал, от того и злился. Но его бывшая жена не торопилась отвечать. Он убрал телефон.

Плохое предчувствие сдавливало грудь. Мужчина прошёл на кухню, бросил свой портфель на стул, налил себе апельсиновый сок и принялся перелистывать новую газету, которую купил сегодня на почте, по пути на работу. Ещё несколько фотографий, за два дня пропало четыре человека. Двое подростков, мальчик и девочка. И двое взрослых мужчин, одному из них перевалило за пятьдесят. Судя по всему, похититель не жалел никого, ни стариков, ни детей. Вчера на работе, он краем уха услышал, что, наконец, появились новые, возможно единственные зацепки. Глупая оплошность, которую допустил убийца, и которая сможет сильно повлиять на ход всего дела.

СМИ не было дела до всеобщей скорби, они гнались за сенсациями, пытались придумывать или приукрашивать некоторые детали, однажды написали, что появился первый и единственный свидетель дневного похищения. Как выяснилось позже, всё это было лишь уткой. Никто ничего не видел и уж тем более не знал, как выглядит убийца.

Минут через десять мужчина повторил звонок. Снова длинные гудки, снова она не подняла трубку. Он отправил ей несколько СМС, подождал ещё час, не в силах расслабиться или вернуться к работе. Конечно, всякое бывало, с разными людьми и разными видами преступлений ему доводилось встречаться, но когда это касалось семьи, всё валилось из рук. Он был здесь, в безопасности, а они там, в самом центре пекла. Когда его жена уходила на работу, с его сыном приходила сидеть няня, совсем молодая девушка. Из-за этого он тоже переживал, вдруг по глупости та может открыть дверь незнакомцу. Он покрутил в руках ручку и вернулся на кухню. Ком стоял в горле, но делать было нечего. Оставалось лишь ждать, когда она перезвонит или ответит ему. Ждать — самое ужасное чувство. Никогда не знаешь в какую, хорошую или плохую сторону обернётся это ожидание.

Близилась ночь, он принял душ, обтёрся большим махровым полотенцем и лёг в постель. На стене напротив работал телевизор, новости были те же, что и в газетах. Он звонил своей жене за вечер столько раз, что и не сосчитать, но она продолжала молчать. А потом и вовсе её телефон оказался выключен. Может быть, разрядился или сломалось зарядное устройство? Он пытался успокоить себя. Может, она завтра сходит в магазин, купит новое, перезвонит ему и извинится? Он чувствовал, как всё это вновь сближало их. Ведь он переживал за их жизнь намного больше, чем за свою. Он даже предлагал им переехать к нему, квартира большая. Хотя бы на время, во имя безопасности. Но она отказалась, сказала, что не собирается сбегать из своего дома. Он даже возненавидел её за это, но поумерил пыл, когда понял, что её не переубедить.

Когда ждёшь плохих новостей, ты уверен, что они будут о ком — то чужом, незнакомом. Ты уверен, что горе не может произойти с кем-то из близких. С такими же мыслями мужчина заснул, выпив пару таблеток снотворного, а с утра он всё же купил билеты на самолёт и через несколько часов уже был в Гемпшире.

Первое, что он увидел, когда приехал в город на такси — пустынные улицы. Задёрнутые шторы на окнах, запертые двери, даже дети не играли во дворах, несмотря на ужасно жаркий, солнечный день. У кого была возможность сидеть дома — сидели дома, боясь лишний раз высунуться, встретиться с кем-то взглядом. Самое страшное — осознание того, насколько один человек смог запугать целый город. Наверняка теперь он чувствовал себя непобедимым. Во всех домах было тихо, не играла музыка, каждый боялся привлечь к себе лишнее внимание. Каждый боялся поставить свою жизнь под угрозу, поэтому возрос спрос на оружие. Это напомнило мужчине войну. Своеобразную войну, которую один человек объявил всему человечеству. Но он мог отдать должное, ведь убийца был не из глупых. Не наследить за целый год… Для этого нужно быть крайне предусмотрительным и аккуратным. Когда его поймают, всё живое переродится, выдохнет в облегчении, что смогло пережить это.

Полицейский ступил на газон своего когда-то дома. Такие же задёрнутые шторы, как и везде. Он поднялся на крыльцо, постучал в дверь, прислушался. Тишина. Он постучал ещё раз, и ещё, и ещё. Никто не ответил, пришлось выбить дверь. К тому моменту он не мог контролировать себя и своё желание увидеть семью. Но дом оказался пустым. Её сумки стояли под порогом, разряженный телефон лежал в спальне. На кухне остывшая каша и недопитая кружка чая, в которой плавала муха. Если не присматриваться, то присутствовало ощущение, что она была здесь совсем недавно, словно она просто отошла на пару минут и вот-вот должна вернуться. Но судя по загустевшей каше, по пыли, осевшей на столе, её не было несколько дней. Игрушки его сына разбросаны на полу в гостиной, его комбинезон, панамка на стуле. Сердце сжалось. Он прослушал сообщение на домашнем телефоне, на работе её тоже потеряли, но почему никто не пришёл проверить, что с ней? Почему она не отвечает? Почему не выходит на смену? Почему их няня, когда ей не открыли дверь, не позвонила ему? Может быть, она потеряла его номер? А может быть, она звонила, но он не ответил, так как был занят? Стараясь ничего не трогать, он вышел из дома, спёртый, нагретый воздух не давал нормально дышать. Дрожащими пальцами набрал короткий номер на экране телефона.

В списке пропавших стало на два человека больше.

На следующий день, в овраге за городом, нашли его жену без сознания. Переполненная больница маленького города. Еле заметное дыхание, еле слышный голос звал сына, которого не было рядом с ней.

***

Мальчик еле открыл глаза. Он не знал, сколько дней прошло, потому что он слишком много спал. Стоило ему откусить кусочек булочки, что приносил Высокий Человек, как он тут же проваливался в сон. Вокруг было темно, он сидел в невысокой клетке, из-за чего не мог полностью подняться на ноги. Рядом с ним стояло ржавое ведёрко, Высокий Человек сказал, чтобы в него он ходил в туалет, а в другом конце клетки с широкими железными прутьями стояла тарелка. Незнакомец всего трижды приносил ему еду. В первый раз это была гречка, со стаканом воды, во второй раз булочка с повидлом, после которой он заснул, а в третий раз надкусанное яблоко. Мальчик не любил яблоки, поэтому, когда он попытался отказаться, вежливо, сдерживая слёзы, Высокий Человек настоял и не отходил от клетки, пока мальчик не доел свой обед.

Последнее красочное событие, которое помнил мальчик — свой день рождения. После работы мама принесла ему торт и подарила гоночную машинку. Она сказала, что в этот раз они не могут выйти из дома, чтобы где-нибудь погулять, поэтому праздник отметили на кухне под весёлую, но тихую музыку. Его поздравил папа по телефону. Он пообещал, что скоро приедет и привезёт ему хороший подарок. Конечно, мальчик обрадовался. Он часто разговаривал с папой, так часто, что казалось, словно он всегда был рядом.

День рождения прошел, мама уложила его спать, перед этим он посмотрел свой любимый мультик на диске. Она накрыла его тонким одеялом, потому что в доме было слишком душно. Окна она не закрывала и шторы тоже. Только постоянно проверяла двери, порой он пугался этого, словно вот-вот кто-то зайдёт и обидит его и его маму. Но она в очередной раз лишь успокаивала, затем целовала в щёку и принималась за домашние дела. Как и в ту ночь она включила бежевый светильник на тумбе, оставила дверь слегка приоткрытой, и он заснул, как ни в чём не бывало. А когда проснулся, то уже сидел в клетке, где-то посреди темноты и сырости. Казалось, он был там один, но если прислушаться, то вдалеке, словно за толстыми бетонными стенами, был слышен плач, порой крики разных людей, разные голоса. И он забивался в угол и начинал дрожать. Бесшумно, чтобы Высокий Человек не услышал и не пришёл к нему. Незнакомец ни разу не сделал ему больно, он лишь давал еду и выносил ведёрко. В темноте мальчик не видел, как тот выглядел. Казалось, у него были пушистые волосы, а может это лишь воображение дорисовывало то, чего не было на самом деле.

Сейчас же, когда он обследовал свою клетку, то заметил, что ведёрко пустое, а в углу вновь стоит полная тарелка. На ней была сосиска и немного макарон, мальчик был слишком голоден, чтобы отказываться хоть от чего-то. В железной кружке сок, по-крайней мере напиток имел именно такой запах. Мальчик опять съел всё, затем поставил тарелку и сел на пол. Под его ногами был плед, пахнущий старостью и глиной. На улице гремел гром, такой сильный, становилось всё страшней. Клетка была слишком узкой, ему хотелось потянуться, хотелось обнять маму и услышать папин голос. Хотелось увидеть свет, потому что стало казаться, что он ослеп. Где-то из темноты донесся шорох, а затем приближающиеся шаги. Высокий Человек всё это время был здесь. Слушал, как мальчик ест, смотрел, как он спит.

— Можно мне увидеть маму? — спросил мальчик, и незнакомец присел на корточки, перед запертой клеткой.

— Ты правда хочешь её видеть?

— Хочу. Когда я смогу пойти к ней?

— Когда ты проснёшься, — ответил мужчина, затем достал из кармана ключ, отворил маленькую дверцу, протянул длинную руку и забрал пустую тарелку.

— Так я сплю?

— Ты же знаешь, какие кошмары бывают реалистичные.

И мальчик поверил, попробовал себя ущипнуть, зажмурился, но ничего не вышло, и незнакомец засмеялся.

— Знаешь, кто раньше жил в этой клетке?

— Кто? — испуганно спросил мальчик.

— Мой щенок. Я взял его совсем маленьким, растил его, ухаживал за ним, чтобы однажды он смог стать моим защитником и помощником.

— Где он сейчас?

— Он предал меня и умер от рака, прямо там, где ты сидишь.

Мальчик заплакал, перебрался в другой угол, утащив за собой старый плед. На нём было мягче сидеть, чем на голых прутьях.

— Наверное, животные не слишком умны. Они никогда не смогут понять тебя так, как это сделает человек.

— Я хочу домой, — шептал он, но незнакомец продолжал говорить.

— Дом, дом, дом… Что он тебе даст?

— Я не хочу быть здесь.

— Я могу принести тебе твою любимую игрушку. Тебе станет легче? — в надежде спросил Высокий Человек, но мальчик продолжал плакать. — Что тебя радует? Расскажи мне.

— Мама, — короткий ответ, что прозвучал, как зов.

— Страх, вот что действительно может взбодрить. Ты когда-нибудь видел, как люди боятся?

— Я боюсь вас.

— Нет-нет, я говорю про чужой страх, милый. Ты когда-нибудь видел его? — он глубоко вздохнул. — Я всегда был один, но ты мог бы решить этот вопрос. Ты же взрослый мальчик? — спрашивал незнакомец, а ребёнок лишь качал головой.

***

Человек-невидимка проводил беседы с мальчиком в клетке по несколько раз за день. Когда он готовил ему еду, то всегда раздалбливал маленькие таблетки, превращая их в белый порошок, и подсыпал в пищу. Его новому другу нужен был отдых, расслабление, ведь он слишком много плакал и нервничал.

— Знаешь, насколько гибка человеческая натура в твоём возрасте? Стоит лишь направить, указать путь… — рассуждал он. — Как легко её сломать, как легко починить. Собственными руками можно создать нового человека.

Мальчик часто слышал крики, часто слышал громкий шум и дождь, откуда-то сверху. Ветер завывал, шумели деревья, но никаких признаков городской жизни. Ни машин, ни голосов извне. Ничего.

Лишь темнота, тошнотворный запах мертвечины где-то рядом, от которого кружилась голова, его маленькая клетка, тарелка с едой и ведёрко в углу.

***

Он прожил так несколько недель. Без движения, без солнца. Его конечности окаменели, он ослаб, а голос незнакомца стал единственным развлечением. Заточение закончилось в тот день, когда тёмную ночь разрезали яркие мигалки полицейских машин. Именно тогда, он, наконец — то, смог увидеть своего отца, что уже в таком молодом возрасте обрёл седину.

Это был лишь один из счастливых случаев спасения. Всего несколько человек смогли вернуться домой. Остальные же пребывали в глубокой яме, лёжа друг на друге, смотря мёртвыми глазами в пустоту.