Пять невест и одна демоница

Карина Демина, 2022

Живешь себе, живешь, а потом раз и соглашаешься помочь старому другу. Кто бы знал, чем эта помощь закончится! Выдернули в другой мир. Демоницей обозвали. Да еще и поручили отыскать подходящую невесту местному Повелителю Тьмы. А то сам он, бедолажный, никак не справляется. Оно и понятно, женитьба – дело сложное. Вот и придется Жорке заняться, что невестами, что Повелителем, что древним Замком, у которого тоже характер имеется. И тайны. Смертельные. А кто сказал, что демона нельзя убить?

Глава 5

В которой демоница изволит трапезничать, а заодно обсуждаются планы порабощения вселенной и поиска жены

«Чтобы слыть галантным кавалером, надобно соблюдать несколько простых правил. Во-первых, воздержаться от пускания ветров в присутствии дамы. Во-вторых, не след вытирать руки о скатерть или занавеси, или иные предметы, для оной цели не предназначенные. В-третьих, сморкаясь, надобно поднимать мизинчик, дабы действию сему придать должное изящество».

«Советы галантным кавалерам или же руководство по обретению личного счастья малыми усилиями»

Демоница ела.

Демоница ела мясо, закусывая его полупрозрачными листьями хариззского салата и крохотными плодами помидорного куста. Их Ксандр подал явно издеваясь, а теперь вот сидел и смотрел.

Прямо сидел.

Всегда Ричарда бесила эта вот его манера выражать отношение к происходящему не словами, как нормальные люди делают, и даже не руганью, а позой. И в нынешней читалось недоумение.

А демоница ела.

Голодная. Главное, сама-то маленькая, зубы тоже невелики, такими и добычу толком не ухватишь, зато вилкой и ножом управляется весьма ловко. Даже поневоле закрадывается мысль, что правы были те, кто утверждал, будто сии предметы суть порождение мира Хаоса.

Вилкою души цеплять удобнее.

Ричард покосился на Ксандра, который провожал каждый плод печальным взглядом. Неужели и вправду думал демоницу отравить?

Хроники явно указывали, что ко всем ядам земным порождения иного мира не чувствительны.

— Так что у вас тут происходит? — демоница лизнула вилку и потянулась за кубком, попробовала, поморщилась. — А воды можно? Или компотика там?

— Это ишерское вино двадцатилетней выдержки, — почти оскорбился Ксандр, который был категорически против того, чтобы поить демоницу вином.

— Все равно лучше компотика, — она решительно отодвинула кубок, словно и не заметив, что сотворен он был из лунного серебра.

Как и вилка.

Выходит, что против высших демонов лунное серебро бессильно?

Это наблюдение стоило записать.

Потом.

Позже.

— Я жениться хочу, — Ричард осторожно отпилил кусок мяса ножом. Даже получилось не резануть по тарелке. И вилка больше из рук не выскальзывала. Ксандр мог бы быть доволен, а то вечно пенял на отсутствие манер. А разве Ричард виноват, что руками ему удобнее?

И не только ему.

Логар вон тоже руками предпочитает есть.

Хорошо, что он на рубежах. Точно вызову бы воспротивился.

— Это я уже слышала. Но зачем? — демоница дотянулась до бледно-розовых ягод, возлежавших на хрустальной чаше. Помнится, чаша эта в списке трофеев значилась, как Благословенная светлыми силами. Но демоница вновь будто и не заметила.

Или за пару сотен лет благословение выветрилось?

— Ну, просто чтобы понять, где тебе эту самую жену искать и вообще какой она быть должна, — ягоду демоница раскусила и скривилась. — Кислятина какая.

— Их запивают кровью врагов, — уточнил Ксандр.

Так, между словом.

— Нет, все одно компотик лучше. И сахарку туда добавьте.

— Чего?

— Сахару… — она задумалась, сморщив лоб. — Ну или меду. Мед-то у вас имеется?

— Имеется, — Ксандр сцепил тонкие свои пальцы. — Что же касается вашего любопытства, то здесь все просто. Пришел срок.

— Жениться?

— Именно.

— А у вас тут по сроку женятся? — поинтересовалась демоница и любопытство её было вполне искренним. И повторила. — Мне просто, чтобы понять.

— Ричард — последний представитель славного рода Повелителей Тьмы, — Ксандр говорил, не сводя с Ричарда взгляда, за что стало неудобно. Настолько, что кусок мяса соскользнул с вилки, чтобы упасть на пол. Ричард поспешно воткнул её в другой, а тот, упавший, запихнул под стол. Вдруг да не заметят. Или хотя бы демоница не заметит. — И смерть его обернется величайшей трагедией для всех окрестных земель.

Ксандр поднялся и заложил руки за спину.

— В незапамятные времена предки Ричарда совершили почти невозможное. Они выступили против самого Мардуха, великого и ужасного. Вырвавшись на свободу, тот шествовал, разоряя земли. И лилась кровь. И смерть спустилась с небес.

— Хаос и разрушения, — пробормотала демоница.

— Именно. И тогда-то великие некроманты семьи, что правила миром, объединились. Повергли они семерых ужасных дочерей Мардуха. Изгнали в мир Хаоса демонов войны. А самого малого бога заточили.

— Сурово, — демоница огляделась, явно высматривая, что бы еще съесть.

— Он погружен в сон и скован многими заклятьями. И будет сон этот длиться вечность, если, конечно, останутся в мире подлунном те, кто сказал первое слово. Если же исчезнет кровь, то цепи спадут, а Мардух вернется.

На этом моменте Ричард, как обычно, ощутил укол стыда.

— Тогда… как получилось так, что он один остался? — поинтересовалась демоница, глядя так пристально, что стало совсем уж неудобно. — Ну, если так было нужно, то неужели не стоило бы озаботится… там гарем завести или еще чего?

— До недавних пор род Повелителей тьмы был велик, — признался Ричард. — У моего деда было четверо братьев, а у отца — трое.

— И куда все подевались?

— Эвер, это брат моего деда, погиб в битве с демонами. И Навер, его брат, они в один день рождены были, не сумел оправиться от потери. Он пытался призвать дух, однако сам был пожран бездной.

— И детей они не оставили.

— Он принес их в жертву, пытаясь призвать дух брата. И своих, и его… — Ричард вздохнул. — Нашияр же, младший в роду, решил, что мой дед ослабел и попытался его убить. Он объединился с Кафиром, средним братом, устроил заговор и был казнен. То есть обоих казнили. То есть, не совсем, чтобы казнили. Дед пытался захватить замок, и когда стало ясно, что Легионы Смерти вот-вот ворвутся, Нашияр призвал тьму и упокоил всех, кто был в замке.

— Мда, сложно у вас тут…

— Дед говорил, что потерял половину Легиона, да и тьму там до сих пор не вывели, — Ричард почесал вилкой кончик носа, а потом спохватился: что о нем демоница подумает?

И вздохнул.

Покосился на Ксандра, который с презадумчивым видом любовался стеной. Точнее барельефом, её украшавшим. Барельеф изображал сражение с Мардухом и изобиловал деталями, по задумке создателя, должными в полной мере отразить всю чудовищную жестокость Темного.

Деталей было много.

И к исполнению художник подошел с большим знанием дела. Был он довольно талантлив… в общем, у Ричарда никогда-то не получалось смотреть на сие творение без легкой тошноты.

А вот Ксандру нравилось.

Говорил, что напоминает о бренности бытия.

— И стало быть, ты должен жениться, — демоница тоже уставилась на барельеф с видом презадумчивым. Светлые глаза её подернулись поволокой, верно, творение Безумного Арраха напомнило демонице о доме.

— Да.

— Понятно. То есть не совсем чтобы, но… демона-то для этого вызывать зачем?!

— Вот и мне интересно, — пробормотал Ксандр и щелкнул пальцами, чтобы подавали десерт.

— Дело в том… в общем… — Ричард понял, что понятия не имеет, как выразить все то, что он чувствует. А ведь готовился. Речь написал.

В четырех вариантах.

Ни один, правда, не нравился, но это же мелочи.

— Выбрать надо, — выдавил он, наконец, под насмешливым взглядом Ксандра и печальным — демоницы.

В мире Хаоса слабых не любят.

А он как раз-то слаб.

— А есть из кого?

Ричард кивнул.

— Уже хорошо, — демоница подвинула к себе блюдо с медовой слойкой и старательно обнюхала её со всех сторон, после чего с явным сожалением отодвинула. — Рассказывайте тогда.

— Понимаешь. Понимаете, — Ричард все-таки не удержался, встал. Была у него дурная привычка расхаживать. С детства еще. Как-то… и думалось легче, что ли?

Вот и сейчас в голове прояснилось.

А что смотрят, так… так он все-таки Повелитель Тьмы и хозяин Замка! Имеет право расхаживать. Даже в столовой.

Именно.

Окончательно ободрившись, он принялся излагать:

— Я бы хотел взять в жены девицу, которая бы происходила из древнего рода, — он загнул палец.

— Породу улучшить?

— Скорее сохранить, — процедил сквозь зубы Ксандр. — Представители старых родов несут в себе силу, и этой силы хватит, чтобы выносить и родить дитя.

— Именно, — кивнул Ричард. — Моя мать… она была не из древнего рода. Дочь купца…

— Если еще купца.

— Не важно! — Ричард резко остановился и глянул на Ксандра с недовольством.

— Отчего же? — Ксандр это недовольство проигнорировал. Впрочем, как всегда. — Она с трудом родила одного живого ребенка. Прочие же уходили сразу после рождения. А это… не то, что нам нужно.

— Что же вам нужно? — в голосе демоницы почудилось раздражение.

— Женщина, способная родить трех-четырех сыновей.

— А дочери?

— В нашем роду появляются только мальчики, — сказал Ричард. — Но если и дочери, то…

— Найдем, куда использовать.

— Надо же… — демоница вновь повернулась к барельефу. — Стало быть, древнего рода, с…

— Силой?

— Именно. И крепкая физически. Чтобы родить. Еще что?

Ричард подумал и сказал:

— Да, наверное, это главное. Остальное — как получится…

Глядя на барельеф, украшавший стену, я окончательно убедилась, что попала в мир иной. В моем родном мозгу, известном мне до последней извилины, просто не могло существовать подобных кошмаров. И главное, до чего художественных!

Тут тебе и горы.

И город в кольце их. Причем исполненный так, что можно разглядеть не только дома, но резные ставенки на них. И ладно бы только ставенки… над городом возвышалось многорукое чудовище с лицом столь прекрасным, что хотелось смотреть и смотреть. Однако в руках его, числом шесть, корчились люди. По сравнению с чудовищами гляделись они крохотными, но все одно можно было разглядеть и перекошенные от боли лица, ужас на них.

Искореженные тела.

Существ, что жались к ногам чудовища. Отвратительных, уродливых столь же, сколь прекрасно было оно. Людей.

Кровь.

На этом, мать его, белом барельефе, снежном, каким может быть мрамор, я все одно явственно видела кровь. Много-много крови, что текла по улицам города, грозя затопить его.

Ну нафиг! Такое смотреть — свихнуться недолго. А я себе была нужна в здравом уме.

И потому все-таки сумела отвести взгляд. И главное, даже не замутило, напротив, живот заурчал, а я вновь почувствовала голод. Это от нервов, не иначе.

Я поспешно придвинула к себе миску с чем-то, весьма похожим на пахлаву. Пахло от нее медом и травами, и кажется, орехами. Голос совести очнулся, шепотом напомнив о диете. Я же велела ему заткнуться. У меня стресс. Какая диета! И вообще…

Пахлава оказалась сладкой до приторности.

Я жевала.

На меня смотрели.

Выжидающе так. С надеждою даже. Они что думают, что я пальцами щелкну и тут появится девица с запрашиваемыми характеристиками? Ага… как бы не так. Знаю я их.

Я и Севку предупреждала, между прочим, что сватать кого-то кому-то — дело на редкость неблагодарное и вообще дурное. Что это сейчас у них требований два пункта, а вот появится здесь какая-нибудь очень здоровая особа благородного происхождения, так сразу и список вырастет.

Окажется, что у нее глаза не того цвета.

Волосы не так завиваются.

Бюст большой или маленький, и вообще нужно немного другое.

Нет уж, проходила такое… правда не с рыцарями, а с приятельницами, но не думаю, что разница столь уж велика.

— Значит так, — я дожевала пахлаву, от которой во рту осталась вяжущая горечь, но компотика мне так и не принесли, как и воды. — Для начала давайте осмотримся.

— Осмотримся? — рыцарь нахмурился.

Забавный он.

Последний представитель рода… взгляд невольно потянуло к барельефу, и я вдруг поймала себя на мысли, что вовсе тот не ужасен. Скорее… интересен.

Точно.

Как произведение искусства.

— Ну… — я взмахнула вилкой. — По сусекам поскребем там… по окрестностям… землям, в смысле, окрестным. Или у вас тут девиц подходящих совсем нет?

По тому как переглянулась эта парочка, я с тоской поняла: таки да.

В смысле нет.

Девиц.