Александра. Книга первая. Начало. Том 2

Кара Смит, 2021

Я все вспомнила, даже ту часть себя, которую стремилась забыть. Мы на пороге войны. Правящие вампиры, Юлары, стремятся уничтожить оборотней – единственную преграду, не дающую монстрам выбраться из подземного города. Чтобы защитить стаю от тех, кого я когда-то считала своей семьей, мне нужно применить силу, способную уничтожить всех вокруг, включая друзей, оборотней и даже того, кто носит в себе половину моей души.

Глава 2. Союз

Дождавшись, пока дождь окончательно утихнет, а лес просияет в ярких солнечных лучах, я вышла из дома и направилась в лес. Я не смогла удержаться и совершила один из самых глупых моих поступков. Я пошла к восточной границе.

Окна комнаты Криса как раз на восточной стороне, поэтому я вышла через парадный вход и скрылась в лесу, огибая дом стороной, чтобы Крис меня не заметил и не пошел следом. Очень скоро я почувствовала, что совершаю ошибку: что я найду в той части леса, кроме очередных сердечных терзаний? Но мне нужно увидеть его. Хотя бы мельком.

Земля под ногами неприятно чавкала, ботинки на тонкой подошве полностью измазались грязью. Лес напрочь промок после короткого дождя, и единственное, что не могло не радовать, — это свежий аромат зелени. Я прислушивалась к себе, стараясь не пропустить приближение сгустков эмоций, чтобы не встретиться с волками лицом к лицу.

Добравшись до границы, я обрадовалась, что так никого и не встретила по дороге. Забралась на самое высокое дерево в округе, умостилась на широкой ветке и замерла, уставившись на их территорию.

Прошел час.

Второй.

Волков все не было.

Ни одного.

Может, после тяжелой ночи они решили устроить себе выходной?

«Подожду еще часок, если никто так и не объявится, я с чистой совестью уйду», — подумала я.

Спустя еще немного времени, когда я полностью провалилась в раздумья о дальнейших планах, сначала почувствовала приближающийся сгусток, а потом заметила некое шевеление между деревьями. Из-за широкого папоротника в трехстах ярдах от моей ели вышел волк. Огромный пушистый волк. Его шерсть переливалась от одного цвета к другому, соединяясь в рыжие и белые прожилки. Темная шерсть на спине плавно переходила в рыжину и опускалась до почти белого брюха. Лапы светлые, молочные. Грудь волка так же смешивалась темными, рыжими и светлыми красками, а шея была полностью молочной, как и нижняя часть морды. Спереди уши темные, как и полоска на лбу, но сзади снова отдавали рыжиной. Нос рыжий, но пасть светлая.

Передо мной стоял он. С невероятно красивыми теплыми глазами. Я бы ни за что не перепутала его и узнала, даже если бы ослепла. Джонатан величественно и гордо выпрямил шею, смотря вглубь леса. Ветер то и дело трепал его шерсть. Я замерла, боясь даже вдохнуть. Ожидание стоило того, чтобы увидеть его, пусть и издалека. Счастье, переполняющее меня изнутри, медом разливалось по телу.

Волк все еще пристально смотрел в лес и вдруг начал принюхиваться к воздуху. Я испугалась, что он почувствует мой запах, но ветер шел с другой стороны. Джонатан осмотрел территорию и, развернувшись ко мне спиной, начал неспешно удаляться в лес. Я приподнялась, чтобы проводить его взглядом, и ветка подо мной подло хрустнула. Волк молниеносно повернулся, и я тут же вжалась, будто пытаясь слиться с елью. Вот же дурочка: при всем при том что я как вампир могу двигаться совершенно бесшумно, в его присутствии я будто забываю все на свете.

Волк подбежал к дереву, но границу не пересек, и через широкие игольчатые ветки я видела, что он смотрит прямо в мою сторону. Волк заворчал, с подвыванием, и я поняла — мое присутствие полностью раскрыто и прятаться больше нет никакого смысла.

— Ладно… Ты меня засек, — ворча себе под нос, я взглянула вниз. Волк крутил головой, будто от любопытства. Я спрыгнула с дерева и уже, повернувшись к нему спиной, сказала. — Я уже ухожу, не волнуйся. Границы я соблюдаю.

Волк снова заворчал, и я обернулась. Джонатан снова крутил головой, причудливо наклоняя ее то влево, то вправо.

— Что? Я не говорю по-волчьи.

Он сощурил глаза, и я испугалась, что своей фразой могла заставить его задуматься о перевоплощении. И я поспешила заговорить:

— Извини, если напугала вас своими способами допроса. Но ведь нам необходима эта информация. И знаешь что… — немного осмелев, я решила высказать ему все, что копила в себе целую ночь. — Я не ожидала, что после этого вы развернетесь и убежите в лес! Что вам еще нужно? Какие доказательства? Знаешь, ваш вожак поступает очень глупо. Не тех вампиров вы боитесь. И вообще. На вашем месте, в подобной ситуации, я бы принимала любую помощь, которую вам предлагают. Речь идет даже не о войне с вампирами, а о сохранении вашего вида в целом! Кто будет охранять людей, если вампиры истребят всех оборотней и спокойно выйдут из-под земли? Вам бы над этим задуматься.

Бесконечный поток моей речи не прерывался даже ветром: поддавшись эмоциям, я спешила высказать все свои мысли, а волк только внимательно слушал. Под конец своего перформанса я осознала, что приблизилась к линии границы и от Джонатана меня отделяет не больше пары шагов. Опомнившись, я немного отступила, сложив руки на груди, но взгляд от него не отвела.

— Так и передай своему вожаку! — вконец осмелев, сказала я. — Если он слишком горд, чтобы принять помощь от вампира, то пусть начинает думать, как защитить свою стаю и людей в округе от сотни вампиров, которые вот-вот прибудут на вашу территорию!

Эффект мои слова все-таки произвели. Волк удивился, глаза округлились, он вжал морду и сделал шаг назад, да так и застыл, приподняв переднюю лапу.

— Да! — все никак не успокаивалась я. — А вы думали, эти чужаки к вам на экскурсию приходят? Нет! Они разведывали обстановку! И это только начало!

Под влиянием теплых манящих глаз Джонатана мне казалось, что я вот-вот выдам всю правду, будто опрокидывая ведро с холодной водой прямо на его голову. Волк отвел глаза и тоскливо замотал головой.

— Не веришь мне?! — возмутилась я. — Я что, по-вашему, выдумщица? Будто мне больше нечем заняться, как бегать за стаей по пятам и упрашивать защитить от других вампиров! Ну конечно, я себе такое развлечение нашла…

Волк фыркнул и как-то странно затрясся, будто смеясь. Я не выдержала и тоже рассмеялась, осознав, что веду себя крайне эмоционально. Немного успокоившись, я с наслаждением продолжила наблюдать за ним. Не понимаю, что на меня нашло… Он действует на меня как-то странно, становится так легко и спокойно, что у меня тут же возникает желание рассказать ему все и даже больше.

— Ладно… — выдохнула я, собираясь уходить. — Если передумаете, на что я очень надеюсь, вы знаете, где меня найти. Только не тяните время: у нас его и так нет…

Сделав несколько шагов в сторону дома, я вдруг вспомнила еще кое-что, что хотела давно ему сказать.

— Джонатан? — громко позвала я оборачиваясь. Я думала, он уже ушел, но он и с места не сдвинулся, стоял себе и наблюдал. Волк навострил уши и слегка наклонил голову влево. — Я хотела сказать… Спасибо. Спасибо за то, что не дал вашему волку с повышенными инстинктами откусить мне голову.

Джонатан прищурился, затем прикрыл глаза и кивнул.

Я уходила от него, ни разу не оглянувшись. Волк тоскливо взвыл мне вслед — сердце снова екнуло, но я продолжала идти, зная, что если повернусь, то не выдержу и сдамся. Через силу, против природы, против силы магнита, я все дальше отдалялась от него. Я получила больше, чем надеялась, и в то же время мимолетный разговор (или, скорее, монолог) оставил зияющую дыру внутри. Второй раз у меня уже точно не получится притаиться на дереве и скрыто наблюдать за ним. Хотя у меня и в первый раз не получилось. И на что я только рассчитывала?

С каждым днем мне становится только хуже. Огромное, непреодолимое желание приблизиться к Джонатану и все рассказать, заглянуть в его глаза и позволить душам слиться в одну. Но я не настолько эгоистична, чтобы так поступить.

Возвращаясь домой, я уже не беспокоилась о том, что меня увидят домочадцы. Секрета в том, что я ходила к восточной границе, нет — я просто не хотела, чтобы Крис шел со мной.

Еще не показался из-за деревьев дом, а я уже услышала злостное пыхтение и удары о землю, потом снова и снова те же звуки, и я, испугавшись, поспешила вперед. Выйдя из леса и оказавшись на заднем дворе дома, я увидела Криса и Айзека, полностью измазанных грязью. Крис как раз прижал Айзека к земле, сжав его горло руками. Айзек тщетно пытался вырваться из смертельной хватки, да и что толку? В настоящем бою Айзек был бы уже мертв.

— Ты где была? — увидев меня, Крис удивился и разжал руки. Смотря на меня снизу вверх, он свел брови. — Ты что, решила на животе с горки по грязи скользить?

Я осмотрела себя: мокрая белая футболка полностью измазана грязью и смолой, к тому же на ней зацепились иголки, то же самое было и со штанами, а ботинок и вовсе не видно за обильным слоем прилипшей мокрой земли.

— Отдыхала на мокрых ветках, — коротко ответила я. — Вы уже начали тренироваться? Молодцы.

Крис растянулся в улыбке:

— Присоединишься?

— Да. Только… — я хотела сказать: «Только переоденусь», но осмотрев ребят, я поняла, что толку от переодевания нет. Через пару минут боя я буду выглядеть еще хуже. — Ладно. На чем вы остановились?

Айзек смущенно поднялся с земли, осознавая, что его неопытность становится все более заметной. Смысла мучить парня сейчас нет, с ним я потом обсужу, как эффективнее всего вести бой и покажу без лишних глаз (уговор есть уговор, я ему помогаю врать, а он мне).

— На том и остановились, как я в очередной раз надрал Айзеку… — Крис не закончил и только рассмеялся, толкнув друга в плечо.

— Хочешь, я отомщу за тебя, Айзек? — подмигнула я ему.

Крис смеялся так, что казалось под ногами содрогалась земля. Но Айзек только довольно кивнул и отошел в сторону.

— Я девушек не бью, — засомневался Крис, когда понял, что я не шучу.

— И не нужно бить. Мы же тренируемся убивать вампиров, а не представление устраивать.

— Э-э-э… Лекса…

— Ты боишься, что ли? — перебила я Криса. — Давай. Вполсилы.

Крис еще сомневался, но я поманила его рукой, призывая нападать, и решительно встала в стойку, а точнее, расслабленно ждала. Мне всегда было легче, когда противник действует первым: по его движениям я узнавала способ боя и на основе этого строила собственную оборону и нападение.

Крис немного помялся, но все же набрался решительности и двинулся вперед. Он привык идти напролом, свои удары заранее не раскрывал, и в целом было видно, что парень натренирован хорошо. Но для спаррингов на ринге, для одиночных зрелищных боев. У неопытного бойца не будет ни малейшего шанса уйти от Криса живым, и даже у бойца такого же уровня, скорее всего, не получится улизнуть от цепких и сильных рук парня. Мне хватило всего пару раз увернуться от возможного захвата и, поднырнув под правую руку Криса, уже через секунду я сидела на его спине, сжимая голову.

— Ты мертв, — подытожила я, улыбаясь.

— Так нечестно! — фыркнул Крис, пытаясь убрать мой захват. — Ты как вода, невозможно схватить.

— А ты думал, я так легко пойду в руки? — засмеялась я. — На то и расчет: чтобы убить вампира, его нужно для начала поймать. А что это за боец, который так легко может попасться?

Айзек заливался смехом. Его отмщенная душа радовалась, глядя на возмущенное лицо Криса, пытающегося разомкнуть мои руки.

— Ладно, я понял. Отпускай, — взмолился Крис.

Только я разомкнула руки и не успела спрыгнуть со спины Криса, как он тут же перекинул меня вперед и уложил на лопатки.

— А теперь урок от меня, — прошептал он, приблизившись к лицу и заглядывая прямо в глаза. — Никогда не расслабляйся, ведь противник незамедлительно воспользуется твоим секундным замешательством.

— Я не ожидала подставы от уже мертвого противника. Да и кто сказал, что я расслабилась? — с вызовом спросила я.

— Я, — улыбнулся Крис.

Я плашмя распласталась на мокрой земле и не могла никак сдвинуться с места. Крис довольно улыбался. Он наклонился, как мне показалось, чтобы поцеловать, но в эту секунду я почувствовала, что в лесу кто-то есть.

— Кто-то идет, — обеспокоенно сообщила я.

— Да что ты? — не поверил Крис.

— Я серьезно! В лесу кто-то есть, и он приближается к дому, — я прислушалась к себе: три сгустка эмоций в миле от нас. Понемногу я начала понимать, что происходит. — Крис, отпусти меня.

Он мне не поверил и только сильнее сжал руки, наслаждаясь тем, что получил реванш за случай на крыше. Только в этот раз, как ему казалось, он может беспрепятственно меня поцеловать. И незамедлительно это сделал, не теряя ни секунды больше, не повторяя ошибок.

Меня переполняла злость, нет, ярость! И не столько из-за поцелуя Криса, сколько из-за того, что он меня не отпускает, а здесь вот-вот появится Джонатан и совершенно точно в человеческом обличье.

Сказать я ничего не могла, потому что губы были заняты губами Криса. Паника разыгралась не на шутку. Преисполнившись эмоциями, я все же смогла разорвать захват Криса (конечно, не без того, что он и сам уже расслабился, добившись желаемого). И я с силой ударила его ногой в грудь, отчего парень отлетел на несколько ярдов назад и, ударившись о дерево, рухнул вниз.

Я подскочила на ноги и в панике уставилась в лес. Ветер принес знакомый запах и сомневаться в том, что к дому приближаются оборотни, уже не приходилось. Крис поднялся с земли, на его футболке остался отпечаток моей подошвы, он печально посмотрел на меня, я горько поджала губы и сказала:

— Прости.

Я сделала ему больно, опять. И не потому, что ударила, а потому, что снова оттолкнула.

— К дому приближаются оборотни. Позови Эмму, я сейчас вернусь, — сказала я, повернувшись к Айзеку, и поспешила скрыться в доме.

Теперь я ощущала не три сгустка, а гораздо больше, но посчитать их никак не могла: они все слились в одну огромную волну эмоций. Наверное, стая снова явилась страховать своих лидеров. Я быстро запрыгнула на балкон, и когда была уже наверху, услышала очень тихие шаги возле дома. Остановившись в дверном проеме, я оглянулась и увидела три огромных силуэта, появившихся из-за деревьев. Одним из них был Джонатан. Я замерла, прикованная к нему взглядом, и вдруг он поднял глаза и посмотрел на мой балкон. В последнюю долю секунды я успела отвернуться и скрыться в комнате.

В панике я не могла отдышаться, второй раз за день я совершаю непростительную ошибку, вися на волоске. Нужно собраться с мыслями… Думай, Лекса… А зачем я вообще пришла в комнату? Ах, точно, за очками…

Я бросилась к гардеробу, где оставила их после дозора. Проходя мимо зеркала, я увидела, что вид у меня, мягко говоря, печальный. Я не просто была измазана, я как мокрая собака, которая лежала на дороге под проливным дождем, а потом с наслаждением вывалялась в грязи.

Быстро сбрасывая с себя одежду, я шарила глазами по полкам. Впрыгнула в первые попавшиеся удобные вещи и завязала волосы в хвост. Они тоже были измазаны грязью, но с этим разберусь потом.

Интересно, зачем оборотни явились в дом? Есть два варианта: или к Расселу наконец пришло осознание происходящего, или он вконец обезумел и собрался выгнать нас с их территории.

Надвинув очки на самую переносицу, я подошла к балконной двери и замерла, услышав его голос. Потом я услышала голос Рассела, который спрашивал, куда я пропала. Эмма ответила, что я сейчас буду. Внутри меня зародился страх, я боялась встретиться с ним так близко при свете дня. Кто знает, вдруг теперь очки не сработают. Но тянуть нельзя, нужно пользоваться возможностью. Я, сделав уверенный шаг вперед, спрыгнула с балкона.

Оборотни стояли напротив семьи, загораживая Криса и Айзека широкими спинами. Эмма кивнула в мою сторону, Джонатан тут же обернулся. Снова эти янтарные глаза. Он с любопытством осмотрел меня и не отвел взгляда, пока я не подошла к собравшимся. Я встала между двух шеренг: слева оборотни, справа вампиры. Ближе всех, как назло, стояли Джонатан и Крис. Оба наблюдали за мной, отчего мне не то что стало неловко, я хотела провалиться сквозь землю.

И вот два врага — вампиры и оборотни — стоят лицом к лицу, рассматривая друг друга и кривясь, не скрывая то единственное, что объединяет их: неприязнь друг к другу.

Я не спешила начинать разговор первой, потому как боялась, что оборотни скажут свое окончательное слово, и оно будет не тем, что я хочу услышать.

— Мы обсудили все, что случилось, и приняли решение, — прервал неловкую тишину Рассел. — Мы согласны на твое предложение.

Я честно старалась сдержать эмоции, но сегодня они играли против меня и, не выдержав, я растянулась в довольной улыбке, еле сдерживаясь, чтобы не броситься их обнимать. А точнее, того, кто стоял слева от меня, почетно занимая место около сердца.

— Вы приняли правильное решение, — только и смогла выдавить я, с трудом подавляя ухмылку и напуская на себя серьезный вид.

— Ты умеешь убеждать, — сказал Джонатан, отчего я вздрогнула, и улыбка снова триумфально вырвалась на мое лицо. — Твой монолог был довольно… сильным, хотя, если честно, я тебе отвечал. Но ты не говоришь по-волчьи, — парень улыбнулся еще шире.

Мягкий голос пронзал меня в самое сердце, стирая все плохое, что когда-то в нем находилось. Джонатан рассматривал меня, а я не решалась на него взглянуть, выбрав точкой сосредоточения Рассела, но краем глаза видела обаятельную улыбку на лице Джонатана. Сейчас я была действительно счастлива.

А вот Крис напрягся, постепенно осознавая, что во время исчезновения из дома я не просто бродила по лесу, а ходила к оборотням. Хоть общение с ними не входило в мои планы, ведь я шла просто посмотреть, но результат был стоящим.

— А теперь расскажи все, что знаешь, — сказал Рассел, призывая Джонатана к серьезности, а меня к разговору. — Что чужак тебе сказал?

Я вздохнула, стряхнула с себя остатки волнения и поведала оборотням то, что уже рассказала семье. Когда я дошла до человеческой фермы, оборотни особо остро отреагировали, они скривились и зарычали, ну точно как волки. После того как я рассказала о предполагаемой сотне вампиров, их прибытии в лес и нашем плане сражаться вместе со стаей, Рассел окинул нас взглядом и спросил:

— Почему вас только четверо? Где Тайлер, Фиби, где Джордж и Софи?

— Они уехали, — коротко ответила Эмма. — Они не будут сражаться.

Джонатан насторожился, он впился взглядом в Эмму, отчего ей стало неловко, и она опустила глаза. Он переглянулся с Расселом, и тот еле заметно показал жестом — потом. Джонатан сжал челюсть, засунул напряженные руки в карманы и вытянулся, как струна. Кажется, у Тайлера нарисовались серьезные проблемы.

— Ну конечно, — фыркнул Майк. — Чтобы Джордж или Тайлер сражались…

Мне стало жутко интересно, что такого в прошлом сделал Джордж, что оборотни относятся к нему, как к полнейшему глупцу и трусу. Джонатан, снова почувствовав мой взгляд, повернулся ко мне, и я поспешно отвернулась, но успела заметить, как уголки его губ дернулись. Взгляд я отвела неудачно. Крис недоуменно смотрел то на Джонатана, то на меня, по его глазам было видно, что он подмечает каждый наш взгляд, каждую улыбку. И мне стало не по себе.

— Почему вы думаете, что четыре вампира могут справиться с сотней? — спросил Майк.

— Эти вампиры — просто пушечное мясо, — пожала плечами я. — Они и как люди плохо обучены, ведь выросли взаперти, в ограниченных условиях. А когда их создают, то в клетках держат совсем недолго, около двух-трех недель, чтобы их голод немного стих, и у правящих было время внушить им задание. В бою они берут количеством, руководствуются не знаниями, а инстинктами, и любой более опытный вампир с легкостью справится с ними.

— Значит, у нас есть две-три недели? — уточнил Рассел.

— Не больше. Точного времени прибытия мы узнать не можем.

— Да… негусто, — подытожил Джонатан.

Я кивнула.

— Нам бы научиться работать сообща, — робко начала я, всматриваясь в реакцию оборотней. — Мы уже начали тренировки, но нам нужно составить план действий на будущее и научиться сражаться и прикрывать друг друга.

Рассел кивнул, к моему удивлению. На лицах оборотней нет и капельки сомнений, будто идя сюда, они и сами хотели предложить то же самое.

— Нужно выбрать нейтральную территорию, — сказал вожак. — К юго-востоку от дома есть удобное место между двумя холмами.

Джонатан и Майк кивнули и повернулись к вампирам. Я смотрела на семью, ведь мне их местность была незнакома. Эмма с Айзеком переглянулись и тоже кивнули. А я, мне кажется, вообще на все согласна теперь. Меня настолько переполняло счастье оттого, что мы наконец-то нашли общий язык с оборотнями, и от близости Джонатана, что, предложи они переехать в их поселение, я бы и на это согласилась.

— Значит, союз? — улыбнулся Джонатан, поворачиваясь ко мне. — Оборотни и вампиры.

Я смущенно кивнула, давя охватившую меня радость. Я не чувствовала такой наполненности, наверное, никогда в жизни, и это просто оттого, что он стоит рядом. Вдруг Джонатан протянул ко мне руку, видимо, чтобы закрепить новый договор, и я, испугавшись прикосновения, отпрянула от нее.

— Я же не могу тебя касаться, — ошарашенно напомнила я.

Джонатан присмотрелся ко мне, задумался и кивнул, опуская руку. Оборотни скептически наблюдали за этой сценой, как и вампиры. Я уверена, что Джонатан и сам не забыл о том, что случилось несколько недель назад, когда Рассел взял мою руку. Тогда зачем этот жест?

Крис не обронил ни слова. Периодически он делал шаг в мою сторону и следил за Джонатаном. Мне показалось, Крис все еще пытается оградить меня от оборотней, боясь, что они вот-вот сменят милость на гнев и решат со мной поквитаться. Но этого не происходило. Даже более того: мы заключили не просто мир, а союз. И сейчас со стороны Джонатана я ощущала такое тепло, что все переживания, все страхи стирались, будто их никогда и не было. Рядом с ним я была уверена, что мне ничего не угрожает.

Оборотни выглядели внушительно даже рядом с Крисом и Айзеком. Последний был немного выше Криса, но худее, Крис же, несмотря на свою мускулистость, и правда не шел ни в какое сравнение ни с одним из оборотней. Мне стало жутко любопытно: если поставить рядом Сантьяго и Джонатана, кто окажется внушительнее?

Меня передернуло от этой мысли, зная, что, оказавшись рядом с оборотнем, Сантьяго без размышлений убьет Джонатана.

— Тогда организуем беспрерывный поток, — начал Рассел. — У нас и без тренировок своих дел хватает, но кто-то все время будет находиться с вами на холмах.

— Конечно, и все волки успеют потренироваться с нами, — кивнула я.

— Никто не будет с вами тренироваться, — отрезал Майк, но прежде чем я успела возразить, вмешался Рассел.

— Ты правда хочешь сойтись в бою с волком? Мало было одного раза?

— И тогда, заметь, волк даже не дрался, — добавил Майк. Я нервно сглотнула. И правда, если у волков настолько сильные инстинкты убивать вампиров, то боюсь, наши с ними тренировки могут закончиться чьей-то отгрызенной головой.

Семья недоуменно посмотрела на меня — я не рассказывала им о том инциденте с волком. Зачем лишний раз их пугать?

— Нам не нужны тренировки с вампирами, чтобы знать, как их убить, не волнуйся, — сказал Джонатан, немного приблизившись ко мне. Крис напрягся, но оборотень и глазом не повел в его сторону. — Но понаблюдать за поведением вампиров в бою будет полезно.

— Да и неплохо было бы к вам привыкнуть, чтобы ненароком кого-то не прокусить в бою. А то ведь можем и спутать с чужаками, — усмехнулся Майк.

Очень смешно…

— Армия может явиться в любой момент, — напомнила Эмма, не обращая внимание на странные шутки Майка. — А значит, нам нужно держаться вместе и быть начеку. Вы сможете быстро собраться в одном месте в случае чего?

Волки без раздумий кивнули. Отлично, это значительно упрощает задачу. Если стая все время патрулирует территории, волки смогут сообщить нам, когда увидят скопление вампиров.

— Новых шпионов мы берем на себя, — сообщил вожак. — Теперь ведь нам не нужно с ними говорить?

Я покачала головой:

— Можете сразу убивать.

— Договорились, — кивнул он и повернулся к лесу, призывая Джонатана и Майка уходить. Без лишних слов и прощаний они зашагали в сторону притаившейся у дома стаи.

Я стояла и с грустью смотрела вслед Джонатану, как вдруг он остановился и обернулся.

— Тебе не стоило благодарить меня, — вдруг заявил он, я не сразу поняла, что речь идет о том случае, когда он встал между мной и волком. И прежде чем я успела спросить почему, Джонатан пояснил. — Ты ведь уже это сделала. Ночью в лесу. Так что мы квиты, — улыбнулся он, подмигнув. И не дожидаясь моего ответа, направился вслед за Расселом и Майком. Да я и не нашлась бы что сказать.

Я хожу по острию ножа, ведь он может чувствовать нашу связь, возможно, не догадываться о ней, но ощущать то же притяжение, что и я. Ведь если бы не пророчество, я бы и сама не понимала то, что чувствую к Джонатану. Но выбора у меня нет. Чего я однозначно не могу сделать сейчас, так это отгородиться от оборотней и перестать их защищать только из-за страха раскрытия нашей с ним связи.

По мере того как Джонатан отдалялся в лес, внутри разрасталось неприятное, жгучее ощущение. Счастье, которым он заполнил пустоту своим присутствием, уходило вместе с ним, будто он забирал кусочек моей души с собой. Она так и рвалась выйти из тела и побежать вслед за этим оборотнем.

Но вот они скрылись, и мы остались одни.

— У тебя получилось, — улыбнулась Эмма, когда я повернулась к семье.

— Да, у меня действительно получилось, — наконец я позволила себе возрадоваться союзу, сняла очки и хлопнула Эмму по протянутой руке.

Крис стоял серьезнее некуда, кажется, он не разделял мою радость.

— О чем ты думала, Лекса? — резко спросил он.

Я осеклась, улыбка сошла с лица, и я вопросительно на него посмотрела.

— Ты пошла к оборотням одна, — объяснил свой вопрос Крис. — После того как они наплевательски бросили тебя в лесу, выказывая свое нежелание сотрудничать?

Тон Криса прозвучал как пощечина.

Эмма и Айзек тактично удалились в дом, оставляя нас наедине.

— Сбавь обороты, Крис. Как видишь — сработало. Мы заключили союз.

— Все могло закончиться не так, — покачал головой Крис.

— Могло, — согласилась я. — И что? Все закончилось так, как закончилось! Не нужно меня постоянно оберегать: я знаю, что делаю!

Его лицо вдруг изменилось. Он поднял на меня глаза и заговорил еще более жестким тоном:

— Ты еще и пошла к восточной границе! Ты хоть знаешь, что из них троих Джонатан самый жестокий? Думаешь, почему ему отдали самую большую территорию? Он мог и глазом не моргнуть и разорвать тебя на части, даже не слушая! Именно он все время норовил нас убить. Если бы не вожак, мы были бы уже мертвы! Он всем своим нутром ненавидит вампиров!

— И все же он тот, кто помог нам договориться! — все что я могла сказать. Слова Криса больно полоснули меня, быстро напомнив о том, что я ненавистный вампир, а Джонатан — тот, кто рожден их убивать.

— Зачем тебе солнцезащитные очки? — вдруг спросил Крис.

Меня бросило в холод. Я занервничала и жутко испугалась, будто меня достали из огня и бросили в ледяную воду. Замерев, я боялась даже вздохнуть и не придумала ничего лучшего, чем уйти от ответа. В прямом смысле.

Я повернулась в сторону дома и пошла к своей комнате, но не успела сделать и двух шагов, как Крис схватил меня за руку и остановил.

— Лекса, я боюсь за тебя, ты это понимаешь? — прошептал он. Я не смотрела на него и отводила взгляд в сторону. — Уж прости меня за это. Ничего не могу поделать.

Я сжалась в комок, мне показалось, что еще немного и колючки прорвут кожу, и я превращусь в напуганного ежика, свернувшегося в клубок.

— Я знаю, что тебе не нужна моя защита, знаю, что ты и сама способна защитить кого угодно. Но это выше моих сил, я не хочу тебя потерять и… — Крис запнулся и тяжело вздохнул. — Это получается неосознанно.

Я всеми силами пыталась выбросить из головы Джонатана и брать то, что есть. Я цеплялась за Криса, как за последнюю надежду, будто если отпущу его, то мне ничего больше не останется, кроме как сдаться и пойти к волку. Но я не могла так поступить, а потому мучила себя и мучила Криса, который все больше открывал мне свое сердце, а я так отчаянно хотела ответить ему тем же.

— Посмотри на меня, — сказал Крис, и легонько взяв меня за подбородок, повернул к себе. — Тебе больно… — прошептал он, заглядывая в мои глаза.

Мне и правда было больно: я хотела плакать, хотела кричать, хотела разорвать себя изнутри, отделить душу от тела и позволить ей убежать вслед за Джонатаном. Чтобы она оставила меня в покое и прекратила мучить. Боль накатывала волнами, дыра в груди становилась все больше и больше, я забыла о своем долге, забыла о войне, забыла о вампирах, и все, о чем я могла думать, — это о том, что Джонатан ушел, я осталась здесь, а Крис никак не может мне его заменить, как бы я этого ни хотела. Но я цеплялась за эту мысль, внушала ее себе и всеми силами старалась сделать так, чтобы я смогла полюбить Криса.

В глазах начало темнеть, боль окончательно растеклась по моему телу и, всхлипнув, я почувствовала, как ноги подкашиваются, а тело, качнувшись в сторону, начало безвольно заваливаться на бок. Крис меня поймал и не позволил окончательно упасть. Сознание напрочь отказывалось работать в такой нервной обстановке. Испугавшись, оно устремилось глубоко в подсознание, пытаясь обрубить все возможные пути возвращения.

Я чувствовала, как закрывается последнее окошко, сквозь которое я видела обеспокоенное лицо Криса. Он держал меня на руках и пытался привести в чувства, что-то говорил, но слов я уже не слышала. Я сделала глубокий вдох и закрыла глаза…

* * *

— Прости меня, Лекса… — шепот Криса прозвучал так близко, так отчетливо.

Я открыла глаза, и первое, что увидела, — это темные волосы, касающиеся моего лица. Крис шептал мне на ухо:

— Прости…

— Все нормально, — прошептала я в ответ.

Крис отпрянул, с тревогой всматриваясь в меня, и увидев, что я жива и в сознании, облегченно вздохнул.

— Я так испугался… Мне показалось, что ты снова провалилась в сон.

— По-моему, я таки провалилась, — задумавшись, ответила я.

Мое сознание теперь настолько нестабильно, я столько раз не выдерживала давления и засыпала, что при малейшей встряске оно идет по хорошо протоптанной дороге, зная, что нужно сделать, чтобы унять неутихающую боль.

— Прости меня, — все повторял Крис, сжимая меня в объятиях. — Как ты себя чувствуешь?

Я задумалась, прислушиваясь к себе.

— Чувствую, что хочу кого-то убить.

Крис настороженно на меня посмотрел.

— Шучу я. Ты тоже меня прости.

— За что?

— За то, что ударила тебя, — я подняла руку и показала на отпечаток на футболке.

Крис рассмеялся и погладил меня по волосам.

— Нашла за что извиняться.

— Ну тогда извини за то, что отталкиваю тебя.

— Это уже другое дело, — улыбнулся Крис. — И что, больше не будешь?

— Буду, — честно призналась я.

— Тогда извинения не принимаются.

Я горько улыбнулась и, впившись взглядом в его гранатовые глаза, сосредоточилась только на них. Они ласково смотрели на меня, а я с удовольствием тонула в них. Я чувствовала, что окончательно спасти меня и дать шанс и дальше цепляться за Криса может только одно…

— Поцелуй меня, — прошептала я.

Крис легонько улыбнулся, только краешками губ. Он сидел, а я лежала на его согнутых коленях: одной рукой он аккуратно придерживал меня, а второй ласково водил то по волосам, то по щеке.

Не дождавшись поцелуя, я привстала и села на его колени, обнимая Криса за шею и заглядывая в глаза.

— Я знаю, что я очень плохой человек, плохой вампир и ни грамма не заслуживаю твоей доброты. Я знаю, что делаю тебе больно. Прости. Тебе будет гораздо благоразумнее держаться от меня подальше…

— Лекса, — перебил Крис. — Ты появилась в моей жизни и вихрем перевернула все вверх ногами. Но я благодарен тебе за это. Я счастлив, когда ты рядом, так зачем мне быть далеко от тебя?

Было бы правильно сказать, что мое сердце каждый раз сбегает от него и стремится в лес к оборотню, но я не могу это сказать, не могу выдать связь. Да и правда в том, что я не хотела терять Криса, только не сейчас, когда я вот-вот утону. Он нужен мне как воздух.

— Крис, я не смогу сделать тебя счастливым, — прошептала я. — Я не смогу вести себя по-другому, я буду убегать от тебя и прибегать назад. Ранить, а потом извиняться. Ты заслуживаешь большего.

— Зато я смогу сделать тебя счастливой, — он провел рукой по моей щеке. — Мы можем попытаться. Я знаю, что твое сердце слишком изранено, но со временем раны заживут. Ты увидишь, что может быть по-другому.

Я покачала головой.

— Мне никогда не быть счастливой, — я с досадой посмотрела в сторону леса, туда, где совсем недавно скрылся тот, кто действительно мог бы сделать меня счастливой.

— Идем, — шепнул Крис и прежде, чем я поднялась, взял меня на руки и пошел к дому.

Крис проигнорировал дверь, пройдя мимо деревянной площадки, и, оказавшись под моим балконом, оттолкнулся от земли и ловко запрыгнул.

— Лекса, я буду рядом. И буду ждать, — прошептал он, поставив меня на пол. — Возможно, однажды мне все-таки удастся сделать тебя счастливой.

Я улыбнулась и прижалась макушкой к его груди. Если бы он знал, как я на это надеюсь.

— Хей… — Крис взял меня за плечи и отстранился. — Я пойду переоденусь, ладно?

Я кивнула.

— Никуда не убежишь за это время?

— Убегу, — улыбнулась я. — К тебе. Можно?

Крис довольно кивнул.

Он скрылся в коридоре, прикрыв за собой дверь, я с досадой посмотрела в сторону леса и, прежде чем сердце снова сжалось, отвернулась, закрыла балконную дверь и задвинула шторы.

Вид у меня был более чем плачевный. Волосы слиплись в сосульки, одежду-то я сменить успела, а вот вывалявшись в земле и измазавшись грязью, я сделала себе довольно оригинальную прическу. Приняв душ и смыв с себя грязь, я смогла облегченно вздохнуть. Грязную одежду я отнесла в прачечную. Она оказалась на цокольном этаже, вход в который был сразу возле столовой.

Внизу меня ждал не слишком длинный коридор с четырьмя закрытыми дверьми, две из которых были настолько массивными, что сложилось впечатление, будто я попала в банковское хранилище. В конце коридора находилась прачечная. Я загрузила вещи в стиральную машину, успела помыть свои ботинки и, переложив выстиранные вещи в сушилку, ушла наверх.

Одной мне быть совсем не хотелось. Можно было вызвать Айзека на тренировку, но я пообещала Крису, что вернусь к нему. Поэтому, поднявшись на третий этаж, я прошла мимо своей комнаты в конец коридора.

Крис сразу же открыл дверь, пробежался по мне глазами и улыбнулся:

— Тебе идет.

— Спасибо.

После душа я не заморачивалась, а увидев легкое белое платье, надела его на время, пока мои вещи не будут выстираны и высушены. Платье недлинное, но и не слишком короткое. С обувью было еще проще — я пробежалась босиком. К счастью, из-за любви жильцов к чистоте и намеренным игнорированием коридоров, в доме царила почти что стерильная чистота.

Крис взял меня за руку, завел в комнату и провел к единственному месту, где мы могли сесть вдвоем, — к кровати. Я сразу же завалилась на спину, уставившись в потолок. Крис последовал моему примеру.

— Если бы ты мог снова стать человеком, ты бы сделал это? — спросила я.

Крис молчал. Он задумался, рассматривая белоснежный потолок.

— Даже не знаю. Мне многое нравится в том, чтобы быть вампиром.

— А есть что-то, что не нравится?

— Конечно, — без раздумий ответил Крис. — Мне не нравится пить кровь и зависеть от нее. Если исключить это, то я бы ни за что не согласился снова стать человеком. А так… Даже не знаю. А ты? Хотела бы навсегда… точнее, на человеческий век, снова стать человеком?

— Не знаю… — честно призналась я.

Вопрос и правда тяжелый: будучи вампиром, я могу спасти намного больше людей, как бы странно это ни звучало, чем если бы была человеком. Да и с моей способностью, даже если я стану оборотнем, то не смогу убить ни одного вампира. Ведь как его убить не касаясь? Хотя мне было бы любопытно стать волком, прочувствовать это… Я сжалась от одной только мысли и поспешила перекатиться к Крису и обнять его, чтобы поскорее вытеснить непрошеную картинку.

Мы залезли на кровать, завалились на подушки и уставились друг на друга.

— Молодой человек, — серьезным голосом сказала я. — Можно вас все-таки поцеловать?

Крис улыбнулся и, немного подавшись вперед, легонько коснулся моих губ. Как раз то, что мне сейчас было жизненно необходимо.

Так я и узнала, что какой бы сильной я себя ни считала, на самом деле внутри я слабый, безвольный человек. Я застряла в темном мире, а Крис — моя свеча, которая не дает потеряться. Я знаю, что Джонатан подобно звезде может осветить мой мир, и я никогда больше не затерялась бы во тьме. Но его нет рядом и не будет, а значит, я должна приловчиться жить со свечой.

Сладкие и мягкие губы поцелуем стирали горечь с моей души и на короткое время я забыла о том, как на самом деле мне больно. Крис мягко, не напористо обнимал меня. Я с наслаждением водила рукой по его волосам.

Поцелуй закончился, но сладкое послевкусие осталось, и посмотрев в гранатовые глаза, я осознала, что действительно могу попробовать быть счастливой с ним. Это огромный риск, но вдруг получится.

Мы лежали ни о чем не говоря, я старалась ни о чем не думать, и просто наслаждаться крепкими объятиями Криса. Он так же, как и тогда, во время моего сна, аккуратно обвивал меня руками, создавая защитный кокон. Я снова уткнулась в его грудь, вдыхая любимый запах кедра, и на маленькую долю своей израненной души, почувствовала себя счастливой рядом с Крисом.