Александра. Книга первая. Начало. Том 1

Кара Смит, 2021

Две недели назад я очнулась в лесу без единого воспоминания о своем прошлом. Я пытаюсь вспомнить, но все становится хуже, когда в библиотеке я случайно сталкиваюсь со странным парнем. Эта встреча выпускает из моей души монстра. Жестокого, кровожадного, заставляющего желать убивать. Я не хочу этого, но все меняет моя опрометчивая поездка к загадочному дому, находящемуся посреди кишащего волками леса, куда меня пригласил таинственный парень из библиотеки. Но только переступив порог, я поняла, что приехала в гости к вампирам.

Глава 3. Проснувшийся зверь

⁹

Наступила пятница. После того как во вторник Питер пригласил меня на открытую лекцию, среду и четверг я посвятила поездкам в библиотеку, чтобы найти как можно больше информации об амнезии и параллельно изучить базу биологии, чтобы понимать, о чем будет идти речь на открытых лекциях. Как оказалось, биологию я ранее изучала и многое было мне знакомым.

В библиотеке я в основном встречала одних и тех же людей, а потому они быстро привыкли к моему обществу и перестали обращать на меня внимание. Так сделали практически все, кроме наглой парочки в лице Тайлера и Мэри.

Они появлялись в зале в одно и то же время и уходили ровно в пять часов вечера, не задерживаясь ни на минуту. За те дни, что мне доводилось с ними видеться, они ни разу не открыли ни одной книги, зато сидели в обнимку, мурлыкая друг с другом, и то и дело бросали на меня косые взгляды. Справедливости ради стоит заметить, что глазел в основном Тайлер, вот он как раз таки не отказывал себе в удовольствии вести себя диковато, беспардонно рассматривая незнакомую девушку. Пару раз ко мне закрадывалась мысль: а не подойти ли к нему и выяснить в чем дело. Но честно говоря, и без него проблем хватало, а потому к концу среды я просто перестала как-либо реагировать на него и продолжала заниматься своим делом.

И моя стратегия игнорирования сработала, если бы в четверг, решив уйти из библиотеки пораньше, я не стала очевидцем довольно странной ситуации на парковке. В пять часов вечера я собрала книги, отнесла их на место и, попрощавшись с миссис Херб, вышла из библиотеки. Спускаясь по лестнице, я заметила, что внизу стоят Тайлер с Мэри, а напротив них два громадных парня на голову выше Тайлера. Незнакомцы выглядели свирепо, они буквально сверлили парня испепеляющим взглядом, и мне даже показалось, что еще немного и развяжется драка прямо перед входом в библиотеку. Я решила не зацикливаться на них и постараться поскорее убраться с парковки, но странное чувство внутри меня тянуло назад и заставляло держать ухо востро.

Пройдя мимо компании и умостившись на припаркованном недалеко от них мотоцикле, я не спешила заводить мотор, а наблюдала за тем, что последует дальше в этой истории. Я не прислушивалась к разговору, но было видно, что Мэри о чем-то спорила с громилами, и, судя по выражению ее лица, активной жестикуляции и злобному взгляду, она с ними ругалась. Тайлер же стоял спокойно, ну, может, он выглядел немного более нервным, чем всегда, но мне показалось странным, что пока его девушка спорила с двумя явно враждебно настроенными ребятами, ее парень в это время уставился на меня. Он перевел взгляд на парней, потом снова на меня, на них и опять на меня, будто они должны были как-то отреагировать, заинтересоваться мной или еще что, не знаю. Это разозлило меня, и я уже собиралась уезжать, несмотря на то, что всего минуту назад думала, что Тайлеру и Мэри может понадобиться помощь, — не знаю, в чем, но мало ли, — как вдруг я задержала на нем взгляд подольше и впервые заглянула прямо в глаза.

Внутри меня зародилось странное пульсирующее чувство, пытающееся разрастись, будто то, что подсознание прятало от меня самой, только что показалось, но уже через секунду со всплеском спряталось назад. И это что-то выглядывало из закромов души, смотрело в глаза Тайлеру и видело в нем свое отражение. У меня мурашки побежали по коже, я сделала глубокий вдох, потому что все это время не дышала, и отвела взгляд. В груди неприятно жгло, будто пустота, которая находилась во мне с того самого момента, как я проснулась в лесу без памяти, начала заполняться огнем.

Выезжая со стоянки, я увидела, как громилы усаживают Мэри в свою машину, а Тайлер с лицом полным грусти просто стоит и наблюдает, как они забирают его девушку.

Эта ситуация показалась мне довольно странной, даже очень странной. Я обдумывала ее и вчера вечером, и сегодня утром, пытаясь найти объяснение картине, свидетелем которой невольно стала. Дело не в том, что, глядя на Тайлера, у меня возникло непонятное мне ощущение. Такое происходит время от времени на протяжении двух недель после пробуждения в лесу. Ситуации разные, ощущения тоже, но в одном они сходятся всегда: будто мои воспоминания просятся наружу, но стена сознания их сдерживает, и только в короткие проблески, когда что-то из окружающей среды помогает пробить брешь, у меня возникает чувство, что вот-вот на меня обрушится волна, и я все вспомню. Но потом ощущение проходит, и несокрушимая стена становится на свое место. Одно я знаю точно — мне нельзя сдаваться, рано или поздно мне удастся снести эту стену. Главное, что сама того не понимая, я двигаюсь в правильном направлении.

Но во вчерашней сцене на парковке меня больше всего удивил Тайлер. Не знаю, чего я ожидала, но мне никак не могло не показаться странным бездействие парня. Этому должно быть какое-то объяснение, иначе он еще хуже, чем о нем думает Питер. Для себя я объяснила это тем, что, возможно, те громилы — братья Мэри, и они явно не в восторге от общения их сестры с Тайлером. Это ж как надо было себя вести, чтобы тебя так невзлюбили? Конечно, не может не оставлять вопросы тот факт, что они так грубо вмешиваются в личную жизнь сестры, но другого объяснения я найти никак не смогла. Хотя до сих пор не понимаю, почему вообще об этом думаю, какая мне разница до чужой жизни, если я даже в своей не могу толком разобраться.

Когда я в очередной раз с шумом въехала на стоянку, никто не обратил внимания ни на меня, ни на громкий рев мотоцикла.

Питер ждал у ступеней, как мы и договорились. Парень отчего-то сильно нервничал, хотя мы с ним уже достаточно пообщались, чтобы он чувствовал себя комфортно в моем обществе, а я научилась вовремя отключаться от его бессмысленной болтовни прежде, чем она начинала меня злить. Зайдя в библиотеку, Питер начал активно шарить глазами по залу, стало слишком очевидным, что он кого-то высматривает, но нашел он, кого искал, или нет — не знаю. Мы прошли вдоль столов к противоположной от входа стене, на которой висело множество портретов писателей и писательниц, и повернув направо, вышли через стеклянную дверь в коридор.

Мы оказались в не слишком длинном коридоре, его левая стена полностью состояла из панорамных окон, сквозь которые внутрь заливался белый яркий свет пасмурного дня. Оказалось, что новое здание, присоединенное к библиотеке, вместе со старым представляли собой квадрат, внутри которого разместилось уютное патио с небольшим фонтаном посередине. Когда мы прошли немного дальше и свернули влево, я поняла, что коридор идет по кругу и на другом его конце тоже есть дверь, которая ведет к основному зданию.

— А не ближе было зайти с этой стороны? — спросила я, ткнув пальцем в сторону небольшой красно-коричневой двери в конце коридора.

— Ближе. Но я хотел показать тебе, что к чему, — объяснил Питер, остановившись у открытой нараспашку аудитории. — Мы здесь, знаешь ли, не только книжки читаем. Этот корпус выстроили для развития научной деятельности. Аудиторий хоть и немного, но часть из них служат лабораториями, некоторые — для свободных лекций, как эта, в них иногда даже проводят школьные уроки. Иногда кабинеты отдают студентам в свободное распоряжение по записи. Здесь, например, школьная команда по брейн-рингу готовится к новым соревнованиям. Я, кстати, ее капитан, — довольно улыбнулся он.

Когда мы вошли в аудиторию, до начала лекции оставалось еще пятнадцать минут. Свободных мест было много, можно сказать, все столы в нашем распоряжении, помимо нас в кабинете сидело всего три человека.

— Э, ты куда? — удивился Питер, когда я прошла мимо первого стола, за которым он уже успел разместиться.

— Я вон там сяду, — ответила я, не оборачиваясь, и ткнула пальцем на последний стол в среднем ряду. Питеру ничего не оставалось делать, кроме как последовать за мной.

Не буду я сидеть впереди, где все могут рассматривать меня, когда им вздумается. А так особо любопытным придется хорошенько покрутить головой.

Питер молча раскладывал на столе необходимые ему предметы. Видимо, в особом порядке, так как ручка уже третий раз пыталась укатиться со стола, но парень упорно укладывал ее на то же место. Я отвернулась и уставилась в окно, рассматривая проплывающие мимо клубы туч. Думаю, к вечеру должно распогодиться.

Аудиторию постепенно заполняли вольные слушатели.

— Погляди-ка, кто пришел, — прошептал Питер.

В дверях я увидела только что вошедших Тайлера и Мэри. Они держались за руки и величественно шли по аудитории. Мэри мне казалась милой девушкой, у нее добрый взгляд, и она не вела себя вызывающе. А вот в Тайлере все кричало о его высокомерии: то, как он аккуратно зачесывает платиновые волосы назад, волосинка к волосинке; то, как высоко вздернут его подбородок; его идеально ровная осанка; и даже то, как он вышагивает, будто он не идет своими ногами, а его несут. А вот взгляд… взгляд говорил о его горделивости гораздо больше повадок. Он не смерил меня взглядом, как делал это раньше, а провел Мэри к столу в левом ряду, галантно отодвинул ее стул и задвинул его, когда девушка села. Сам же Тайлер сел у окна вполоборота к Мэри и… скосил на меня взгляд, теперь уже не так явно, как раньше, а исподтишка.

Но сейчас меня это ни капельки не раздражало, наоборот, мне стало смешно оттого, что это представление, его яркое появление в аудитории, закончилось таким падением от величественного мужчины до любопытного подростка.

— Не знал, что он у нас теперь любитель биологии… — тихо проворчал Питер.

Я пропустила его колкость мимо ушей.

— Давно они встречаются? — шепотом поинтересовалась я у Питера, наконец-то разобравшегося с непослушной ручкой.

— Когда Тайлер в декабре прошлого года перешел в нашу школу, они уже были вместе. До этого он с начала учебного семестра терся у школы, ожидая Мэри; думаю, тогда они уже встречались, — Питер прошипел ответ прямо мне в ухо.

— Слушай, а у Мэри нет братьев?

Питер удивился вопросу, но ответил:

— Родных нет. Есть два кузена.

— И им тоже не нравится выбор Мэри?

Вопрос прозвучал настолько тихо, что я сомневалась, слышал ли меня Питер, а я говорила ему прямо в ухо, но реакция Тайлера выглядела так, словно это ухо принадлежало ему. Он резко развернулся и вытаращился на меня так, будто я только что сказала, что являюсь его биологической матерью. Наша с Питером реакция не заставила себя долго ждать: я постаралась посмотреть на Тайлера так, чтобы в моем ответном взгляде ясно читалось: «Еще немного и ты меня достанешь».

Наконец, когда Тайлер отвернулся, Питер ответил:

— Да я, вообще-то, не знаю. Мы с Мэри перестали общаться с тех самых пор как… — Питер кивнул на Тайлера и поморщился, затем продолжил. — А с кузенами мы перестали общаться еще раньше. Я не знаю, что у них там случилось, но пять лет назад они внезапно сорвались с места и переехали. С тех пор я их больше не видел.

Еще раз прокрутив в голове слова Питера, я так и не поняла, могли те здоровые ребята быть кузенами Мэри или нет, но решила больше не уточнять, потому что глаза Питера вдруг погрустнели, и стало ясно, что эта тема ему неприятна. Если могли, то более или менее понятно, почему Тайлер ничего не делал. А если нет — тогда совсем ничего не понятно.

Тайлер сидел вполоборота к Мэри, и хоть он и смотрел на нее, было вполне очевидно, что парень держал меня в поле зрения, как водитель, смотрящий вперед, но на самом деле зрительно охватывающий куда больше пространства. Меня это сильно злило: подобное поведение не просто выходит за рамки приличия, а заставляет чувствовать себя ребенком, за которым нужен глаз да глаз. Кем себя возомнил этот Тайлер? Раз он косится, я тоже буду упрямо коситься в ответ. Нет, я буду смотреть в упор, прожигая его безупречный платиновый затылок, пока наглецу не станет стыдно.

— Ты чего это? — шепнул Питер, легко ткнув меня в плечо.

— Плачу нахалу тем же! — с неприкрытым возмущением ответила я. — Всю неделю таращится на меня. Постараюсь, чтобы и он побыл немного в моей шкуре.

Мне показалось или после моих слов Тайлер улыбнулся? Так или иначе, сработало. Нахал хоть и неохотно, но отвернулся от меня и уставился в дверной проем.

— Ну ты как-то не так старалась бы, что ли. А то кажется, что ты сейчас бросишься в драку.

— Может, и брошусь… — ответ был слишком тихим, чтобы Питер его услышал.

На часах было без двух минут три, когда в кабинет вошел мужчина средних лет, с густой, но уже седой шевелюрой, постоянно поправляющий очки прямоугольной формы в черной оправе. Не обронив ни слова, он подошел к преподавательскому столу, взял пульт управления, лежащий на нем, и нажал на кнопку. Механизм запустился, и шторы на окнах медленно поползли вниз, вскоре они закрыли собою окна, аудитория наполнилась полумраком. Через несколько секунд включился проектор, осветив помещение, и на экране за спиной мужчины появился первый слайд. Ровно в три часа профессор заговорил:

— Приветствую вас, — его голос оказался на удивление звонким. — Я профессор Уильям Штейн, — он кивнул, прижав руку к груди, затем с легкой улыбкой окинул аудиторию взглядом. — Очень рад видеть столько заинтересованных лиц. Что ж, раз вы решили посетить мою лекцию, вы знаете, кто я и чем занимаюсь. Но все же…

Профессор потянулся к компьютеру, нажал на кнопку, и за его спиной появился следующий слайд.

В самом верху было написано его имя: профессор Штейн, под ним в несколько строчек — информация о том, чем он занимается, а именно: на протяжении тридцати лет изучает генетику человека, имеет степень по биохимии и теперь преподает в Вашингтонском университете. В Силенс он приехал для продвижения своей книги о биохимической генетике и для агитации поступления на медицинский факультет, на котором он и преподает, а еще потому, что это его родной город.

Два часа пролетели, как две минуты. Старательно записывая каждое слово профессора Штейна, я и не заметила, как быстро пронеслось время. Эта лекция была вполне даже интересной, но когда он сказал, что на сегодня она окончена, я немного обрадовалась. Аудитория наполнилась тихим бормотанием, шелестом бумаги и звуками расстегивающихся молний рюкзаков. Мы с Питером тоже начали собираться.

— Ну ты и строчишь. Откуда такая скорость? — сказал Питер, заглядывая в мой блокнот. — Училась стенографии?

— А ты разве не успевал записывать?

Парень покачал головой.

— Еще и почерк такой аккуратный, — протянул он, перелистнув одну из страниц в моем блокноте, всматриваясь в строчки.

— Почерк как почерк, — пожала плечами я.

Но Питер так удивился ему, что я и сама стала листать тетрадь, изучая написанный мною текст. Не спорю, каждая строчка была идеально выведена, ни одной ошибки, ни одного сокращения, а почерк выглядел каллиграфически изящным, но чему удивляться. Правда, у самого Питера тетрадь наталкивала на мысль, что парень писал, одновременно отбиваясь от тучи комаров. Если сравнить с моим вариантом, то разница действительно ощутима.

Из-под медленно поднимающихся штор в аудиторию ворвались мягкие теплые лучи солнца. Оно будто всю лекцию томилось под окном, пытаясь пробиться через плотную ткань рулонных штор, и вот, дождавшись своего часа, разлилось по кабинету. До заката оставалось менее двух часов, солнце еще не коснулось крон деревьев, но уверенно приближалось к ним. Аудитория преобразилась и окрасилась в теплый оранжевый цвет.

Профессор быстро покинул аудиторию, пулей прошмыгнув через дверной проем, в котором в этот момент появилась девушка, знакомая Питера, она на секунду обернулась и взглянула на парня, поджав губы. Взгляд, брошенный мимолетно, всего мгновение, но этого было достаточно, чтобы сделать вывод — она явно неровно к нему дышит. Эта девушка приходит в библиотеку каждый день, так же, как и Питер, сидит напротив него со своей подругой и время от времени поглядывает на парня.

— Вот это красота! — протянул Питер.

Я было подумала, что это реакция на девушку, но парень восторженно уставился в окно, рассматривая небо:

— За что я люблю этот город, так это за невероятные закаты.

Взглянув на то, как по небу высоко-высоко проплывают огромные тучи, подсвеченные теплыми, мягкими лучами, мне внезапно так сильно захотелось на пляж, что я практически видела его перед глазами, представляю, как там сейчас красиво.

— Вот бы сейчас к океану, — вздохнув, я повторила свои мысли вслух.

Тайлер и Мэри вышли из кабинета в числе первых, мы с Питером немного задержались. Собрав наконец свои вещи, мы не спеша двинулись к выходу.

— Эх, не успеем доехать, — разочарованно сказал Питер. — Солнце скоро сядет.

— Успеем, — решительно сказала я, удивившись замечанию Питера. — К пляжу ехать всего полчаса, у нас предостаточно времени.

Питер как-то странно на меня посмотрел.

— Это к Лунному, что ли? — насторожился Питер, я кивнула. — Туда я точно не поеду.

— Почему? — еще сильнее удивилась я. — Там ведь очень красиво, и это ближайший к городу пляж.

— Ты ездила туда? — перепугано спросил Питер.

— Да. И много раз. А в чем дело?

Мне была непонятна реакция Питера, ведь этот пляж невероятно красив. Холодный, каменистый, будто неприступная крепость. Это было мое укромное защищенное место.

— Ничего странного не видела? — тихо спросил он. Я взглянула на парня, чтобы удостовериться, серьезно ли он это спрашивает. Судя по тому, как он смотрит на меня, прищурив глаза и неуверенно покусывая нижнюю губу, — да, вопрос был задан вполне серьезно.

— Питер, что странного там можно увидеть? — скептически уточнила я.

Парень замялся, ни то пытаясь что-то вспомнить, ни то размышляя, стоит ли мне это говорить, чем еще больше подогрел мой интерес.

— Да ладно тебе, давай рассказывай, — я легко толкнула его локтем в бок, и парень резко остановился.

Солнце с каждой минутой приближалось к линии верхушек деревьев, и я мысленно попрощалась с красивым видом на океан. Питер смотрел в окно за моей спиной, мы остановились посреди пустого коридора, и я просто ждала, чтобы он что-то сказал. Но он мялся, что было не похоже на Питера, ведь он любит поболтать и нехваткой слов точно не страдает, даже пусть время от времени он и нервничал, чувствовал себя неуверенно, но настолько, чтобы молчать… Это впервые за несколько дней, что мы с ним общались.

Наконец, взяв себя в руки, Питер заговорил:

— Ну ладно, — хотя в коридоре мы были одни, Питер все равно перешел на тихий слегка загадочный голос. — Года три назад, когда папа еще был жив, мы с родителями решили попробовать кемпинг, взяли палатки и поехали к Лунному пляжу. Нам не сильно хотелось ехать куда-то далеко, вдруг не понравится жить в палатке. И пляж действительно был красив. Палатку мы разбили у прибрежного леса, у самого края утеса. Все было замечательно, мы веселились, смотрели на звездное небо, жгли костер, папа играл на гитаре. А потом мы пошли спать…

Питер вдруг замолчал. Я начала готовиться к худшему. У самой мурашки по телу побежали, когда начала перебирать варианты, что такого жуткого могло произойти, что у парня отрезало желание ездить на такой красивый пляж. И у меня замерло сердце: я вспомнила самое начало истории о том, что они ездили туда с семьей, когда отец Питера был еще жив.

Питер нервно сглотнул и оборвал тишину:

— Так вот, ночью… ночью я проснулся от странного шума вокруг палатки. Будто кто-то ходил вокруг, но шагов не было слышно…

— А как ты тогда понял, что там кто-то был? — перебила его я.

— Я слышал дыхание! — вдруг сказал он, и у меня округлились глаза. — Очень громкое дыхание, будто там был медведь или буйвол, или… не знаю. В общем, мне было страшно даже открыть глаза. Но… — он тяжело выдохнул, — лучше бы я их и не открывал…

Питер снова замолчал, у него от напряжения дернулся глаз.

— Питер, ну не томи! Что ты увидел?

— Глаза! — выдохнул он. — Через плотную ткань палатки я увидел огоньки! Они были похожи на демонские глаза, как из фильмов ужасов, знаешь, только не красные, а как раскаленные угли! И их точно было три пары, не меньше!

Не такого поворота этой истории я ожидала. Я выждала нужную паузу, чтобы услышать продолжение, где будет что-то более материальное, чем огоньки с другой стороны палатки. Когда стало очевидно, что это конец рассказа, я прервала тишину:

— Может, тебе привиделось? Бывает такое, когда резко просыпаешься и…

— Нет! — рявкнул он. — Я знаю, что я видел. Знал же, что не стоит об этом болтать. Каждый раз, когда кому-то рассказываю, потом жалею…

Питер сорвался с места и быстро направился к выходу. Я почувствовала себя неловко из-за того, что обидела его. Ну, впечатлился парень, с кем не бывает?

— Эй! — наконец догнав ускользающего Питера, я схватила его за плечо. — Я тебе верю. Все, никаких пляжей в ближайшей доступности.

Я постаралась приободрить парня, чтобы он не чувствовал себя глупо, ведь сама знаю, как можно себя накрутить. Не я ли перед сном задергивала шторы, потому что решила, что за мной следят? Парень кивнул и улыбнулся мне в ответ.

Проводив меня до мотоцикла, Питер поспешил вернуться в библиотеку, чтобы дождаться окончания работы миссис Херб и вместе отправиться домой. Но на полпути парень вдруг развернулся и быстро зашагал назад к моему мотоциклу.

— Слушай, мы с ребятами тут в кино собрались. Завтра. Хочешь с нами?

— А кто будет?

— Стив и Дерек. Ты их видела, они на лекцию не пошли, но мы вместе сидим в библиотеке. А еще будет Лора и Кристен, их ты тоже видела, но, наверное, не помнишь, такие они: одна с короткими черными волосами, а другая с русыми, чуть длиннее. Сидят напротив нас обычно.

Я кивнула, поняв, о ком говорит Питер.

— Подумал, будет здорово, если ты познакомишься с ними. Они клевые ребята. Будет весело.

У меня не было планов на субботний вечер, как, впрочем, и на другие дни, кроме банальных поездок в библиотеку, поэтому:

— Я за. Где встретимся?

— Мы поедем двумя машинами. Есть свободное место, так что: если хочешь, я могу тебя забрать завтра в семь вечера. Подходит?

Ну а почему бы и нет? Все лучше, чем сидеть и вариться в своих мыслях.

— Договорились.

Мне не хотелось ехать в другой город на ворованном мотоцикле, мало ли… Так что предложение Питера было весьма кстати во всех смыслах. Развеяться мне не помешает, немного отвлечься от проблем тоже.

Вечер пятницы прошел так же, как и другие вечера. Я поужинала с мисс Браун, помогла ей убраться и отправилась к себе. Время было непоздним: часы, что стояли на прикроватной тумбе, показывали девять. Раньше я уже ложилась в это время, валялась в кровати час или два, пока не усну, но сейчас мне совсем не хотелось спать. Встала я поздно, что тоже совсем необычно для меня теперешней, так как каждое утро я просыпалась еще до рассвета и с первой зарей выезжала на пляж. Но сегодня я не поехала к океану, снова, так же, как и пять предыдущих дней.

Честно говоря, на каком-то из уровней подсознания мне страшно отправляться туда, где я так много времени провела, жалея себя. Не хочу возвращаться к своему инертному состоянию, когда я наконец начала что-то делать. Конечно, я понимаю, что изучение книг в библиотеке может вовсе не дать эффект, но мне сейчас легче делать хоть что-то, что может помочь моему состоянию, чем смириться и жить по новым правилам.

Я завалилась на кровать и уставилась в потолок. Прокручивая в голове сегодняшний день, я не могла не улыбнуться тому, как Тайлер со всей своей напыщенностью низко падает до гнусных подглядываний. И ведь это странно. Если у него есть что сказать, то почему он не подойдет и не выскажется? Подозрительный он тип, вот как бы я описала этого парня.

Размышления о сегодняшнем дне плавно перенесли меня к разговору с Питером. Любопытно, что он увидел на самом деле? Я понимаю, что воображение может нарисовать любые картины (уж я-то знаю), но настолько сильная уверенность в увиденном не могла взяться из ниоткуда. Я задумалась о животных, у которых могут гореть глаза, но, насколько я знаю, таких вроде как и нет. Конечно, у всех из рода кошачьих могут гореть глаза, но во-первых, не сами по себе, а только отражая свет, во-вторых, не так, чтобы было видно через плотную ткань палатки. А судя по рассказу Питера, огоньки были источником света, а не отражением его. Может, кто-то бродил в лесу с фонариками? Но странно перепутать фонарики с глазами, тем более Питер сказал, что видел не одну пару, а три. Конечно, это может быть чья-то злая шутка, хотя откуда в ночном лесу взялись такие шутники?

В какой-то момент я так сильно увлеклась этой историей, что в моем воображение тоже стали возникать разного рода жуткие картинки: от монстров, обитающих в этом лесу, до чего-то потустороннего. Сев на кровати, я покачала головой, будто стряхивая ненужные мысли, и потянулась за стаканом воды, что стоял на прикроватной тумбе. Мой взгляд упал на темное окно, которое я забыла зашторить. Снова это странное чувство чужого присутствия. Я затаила дыхание, продолжая смотреть в темень за окном. Не знаю почему, возможно, сказалось то, что я только что размышляла об этой истории, но я ожидала, что еще чуть-чуть и в темноте появятся горящие глаза из страшилки Питера.

Эта мысль мне совсем не понравилась, и стоило бы ее отбросить, но я никак не могла отвести взгляд, будто мое сознание примагнитилось к окну. И все же, встав с кровати, я медленно поплелась к нему. На улице по-прежнему никого не было, чего и требовалось ожидать, потому я рывком задвинула шторы и отправилась на кухню, чтобы зашторить и другое окно. Убедившись, что я не оставила и маленького просвета между занавесками, я решила заняться делом — это лучший способ забыть о глупостях.

Ну и Питер… я оказалась впечатлительнее, чем мне того хотелось бы.

Отодвинув кухонную тумбу, я пошарила рукой в небольшом кармашке в стене и выудила свернутые и упакованные в водонепроницаемый пакет документы.

Я снова и снова перебирала бумажки в надежде, что они натолкнут меня на воспоминание, пусть даже на крошечное, незначительное, но хотя бы на что-то, что дало бы мне намек на то, кто я. Счета в банке я отложила сразу. Быстро просмотрев их, я поняла, что они мне никак не помогут. По правде говоря, я надеялась вспомнить хотя бы пароль от своей карты, но нет. Ладно, нужно задуматься над тем, чтобы поискать филиал моего банка в ближайших крупных городах, надеюсь, они не сочтут меня странной и не вызовут полицию, когда я заявлюсь к ним, не помня ровным счетом ничего.

Что до документа о продаже земли — он, пожалуй, для меня самый загадочный. Судя по нему, моя семья владела пятьюдесятью акрами земли в графстве Сомерсет, что в Юго-Западном регионе Англии, на нем также есть поместье площадью в десять акров. В 1995 году, за пять лет до моего рождения, кто-то с таким же именем, как и я, то есть Лекса Форс, продал эти земли и открыл счет, на который и перешли деньги с продажи. 10 сентября 2020 года этот счет в банке закрылся, и все деньги перешли на новый счет вместе с накопленными за 25 лет деньгами. Что в 1995-м году, что в сентябре этого года действия были совершены в Лондоне. Но через неделю после трансфера денег, 18 сентября, я проснулась в лесу без памяти.

Не знаю даже, что думать. Глядя на эти документы, могу предположить, что мою мать тоже звали Лекса, она и продала имения. Но к сожалению, с учетом недавних событий, есть и другой вариант, и он очень и очень мне не нравится. Вполне может быть, что я замешана в каких-то махинациях, подделках документов и воровстве. Эта одна из причин (пожалуй, даже главная причина), почему я боюсь идти в полицию или больницу, ведь мне не очень хочется сидеть в тюрьме и расплачиваться за то, чего я даже не помню. С другой стороны, если я и правда натворила что-то плохое, я должна понести ответственность. Ага, легко сказать.

Любопытно также и то, что у меня два паспорта: Великобритании и США. Если у моей семьи были земли в Великобритании, то логично предположить, что они британцы, а значит и я тоже, но почему у меня совсем нет акцента? Ну и что? Подумаешь… На этом зацикливаться не стоит, отсутствие акцента ни о чем не говорит, на это может быть тысяча объяснений. А вот о чем стоит задуматься, так это о том, что еще 10 сентября я перевела деньги с одного счета на другой в Лондоне, а 18 сентября оказалась совсем без памяти в лесу на западе штата Орегон. Совпадение? Я не верю в совпадения, а значит вопрос, почему я потеряла память, остается открытым. Связано ли это с тем, что я пережила какую-то психологическую травму или все-таки моей амнезии поспособствовало что-то другое? Или кто-то?

Я тяжело вздохнула и потерла уставшие глаза. Посмотрев на часы, я обнаружила, что уже прошло больше двух часов, как я рассматриваю документы. Письмо, которое было при мне вместе с документами, я просмотрела несколько раз, но честно говоря, я и раньше его читала и так ничего и не поняла. Более того, чем больше я в него вчитывалась, тем больше мне казалось, что мой мозг генерирует мыльные пузыри, когда я вожу глазами по строкам письма. Чем больше я пыталась вникнуть в смысл, тем дальше он от меня ускользал.

Ясно было только одно — мне нужно было кого-то найти рядом с Кентукки Фолз, по крайней мере, так сказано в письме. Мне нужно было отправиться на западное побережье Орегона, держа ориентир на водопад. Это очень, очень странно. В следующий раз, когда буду в библиотеке, нужно будет посмотреть на карте, где находится это место и что в его округе.

Еще немного полистав бумажки, я прилегла, так как спина и ноги затекли от многочасового сидения в позе бабочки, и едва голова коснулась подушки, сознание ускользнуло от меня, и я провалилась в сон.

* * *

В субботу ровно в семь часов тридцать минут к подъездной дорожке мисс Браун подъехало далеко не новое, но очень ухоженное темно-синее авто Питера. Я просидела на лавочке полчаса, ожидая парня, и едва машина затормозила, он опустил стекло и стал громко выкрикивать извинения. Махнув рукой, мол «все в порядке», я поплелась к «Форду».

На сей раз, когда я почувствовала чей-то взгляд на своей спине, я все же застала того, кто действительно за мной следит. Быстро опущенная шторка в окне мисс Браун все еще подрагивала.

Едва я села в машину, Питер затараторил:

— Прости меня еще раз, меня мама задержала, нужно было помочь ей дать коту лекарство, а он чуть не разодрал мне руки. Пришлось выкручиваться и выдумать, как дать таблетку и остаться с целыми руками и глазами.

— Я же сказала, все нормально, Питер, не бери в голову, — ответила я, усаживаясь на заднем сидении.

— Если бы дала мне свой номер телефона, я бы отправил сообщение, что опаздываю, — все еще ворчал он, выворачивая руль.

— У меня нет телефона.

— Нет телефона? — удивленно переспросил Питер, и я поймала на себе его недоверчивый взгляд в зеркале заднего вида. — Как это?

— Ну, вот так. Потеряла, — и едва я это произнесла, в моей голове зародилась новая мысль, которая раньше почему-то не возникала. А ведь действительно, у меня наверняка должен был быть телефон, но когда я очнулась в лесу, при мне его не было. Но это вовсе не значит, что его не было совсем, вполне может быть, что он выпал, когда я упала на землю. Если это так, то, выходит, что моя жизнь все еще может лежать там, на земле, в телефоне, в котором наверняка будут фотографии, видео, контакты — все.

— Паршиво, наверное, — сказал Питер, прервав мои мысли.

Я не ответила, потому что мысленно была далеко за пределами этой машины. Мне нужно в тот лес, просто необходимо. К тому же в нескольких источниках я видела один и тот же совет: воспоминания могут вернуться, если человек окунется в среду, в которой находился ранее. А единственная известная мне среда, где я была собой прежней, это лес. В груди зародилось приятное и в то же время опасное чувство надежды, ведь если я найду телефон, то поиски себя могут закончиться гораздо быстрее, даже если лес не поможет с воспоминаниями, но если нет, то я снова буду слепым котенком, ничего не знающим о своем мире.

— Ты чего на заднее сидение села? — спросил Питер, снова посмотрев на меня в зеркало.

— Мне здесь удобнее, — пожала плечами я, — да и вам с Дереком наверняка есть о чем поговорить по дороге.

— Ну как хочешь. Мы, правда, еще за Лорой заедем. Стив и Кристен, наверное, уже ждут у кинотеатра.

Сначала мы заехали за Дереком, тот очень удивился, увидев меня на заднем сидении, из чего я сделала вывод, что Питер не предупредил, что их компания пополнилась на одного человека. Я приветливо помахала, Дерек кивнул в ответ и уставился на Питера.

После того как Лора, садясь в машину, удивленно вздрогнула при виде меня на заднем сидении и возмущенно уставилась на Питера, стало совсем очевидно: он никого не предупредил.

Хотя наша разница в возрасте незначительна — мне двадцать, Питеру и Лоре семнадцать, Дереку восемнадцать, — мне все равно было не слишком интересно слушать болтовню Дерека и Питера, они, кажется, обсуждали новый сериал на Нетфликсе. Лора смотрела в окно, изредка зыркая на меня. Да мне и самой было о чем подумать. Я загорелась мыслью о походе в лес, и, как бы ни старалась успокоить себя и ни чувствовать надежды, я предвкушала тот момент, когда смогу узнать хотя бы кусочек того, кем я являюсь.

Мы подъехали к кинотеатру и, едва Питер припарковал машину, Лора выскочила и побежала к девушке, стоящей у белого «Смарта». Они зашушукались, и подруга Лоры бросила на меня презрительный взгляд, вздернув одну бровь и скривив губы.

Кинотеатр находился в соседнем городе всего в пятнадцати минутах езды от границы Силенса. Мы хотели приехать заранее, за сорок минут до начала сеанса, чтобы успеть перекусить, но опоздали. До начала фильма оставалось всего семь минут.

Из машины я вышла последней, когда Питер уже подошел к Стиву, Кристен и Лоре, и что-то им быстро сказал. Я так и не поняла, почему он не предупредил друзей о том, что буду я, и уже успела пожалеть, что вообще согласилась на его приглашение. Мне было неприятно то, как Лора смотрит на Питера, она на него злилась, причем сильно, а теперь, когда мы двинулись к кинотеатру, и вовсе побежала с Кристен вперед, игнорируя парня. Я давно заметила, что Лоре нравится Питер: она все время на него смотрит, краснеет, когда он подбегает к ней на парковке попрощаться. Но я также заметила, что и Питер поглядывает на нее. А потому сейчас я чувствовала себя так, будто вбила гвоздь в их еще не зародившиеся отношения, хотя моей вины в том не было.

— Э-э-э… у нас только пять билетов, — сказал Стив при входе в кинотеатр. — Мы не знали, что будет еще один человек.

— Не беда, — кивнула я. — Идите вперед, а я, как только возьму билет, догоню вас. Встретимся у входа в зал?

— Давай, — согласился Питер. — А мы с Дереком за попкорном сгоняем. Тебе что-то взять?

Я покачала головой:

— Нет, спасибо.

Конечно же, на наш сеанс остался всего один билет, и то у прохода во втором ряду. Как мы и договаривались, компания подождала меня у входа в зал, хотя Кристен и Лоры с ребятами не было. Каждый из парней держал одно ведро попкорна в руке, а второе прижимал предплечьем к себе, чтобы удержать еще и стакан с газировкой. Мы вместе зашли в зал, уже шла реклама, и как только я стала пробираться к своему месту, Питер вдруг остановил меня:

— Давай я сяду здесь, а ты пойдешь к ребятам? — виноватым голосом зашептал Питер.

— А давай-ка ты лучше пойдешь к ребятам и займешь во-он то место возле Лоры, ей, наверное, будет страшно смотреть этот фильм одной, — как можно прямолинейнее намекнула я. — А мне и здесь хорошо.

Даже в тусклом свете, когда наступила пауза между рекламами, я заметила, как Питер покраснел, и все же он последовал моему совету. Я всего раз обернулась и заметила, что Лора сидит смущенная, но довольная, Питер подвинулся к девушке поближе, и они вместе жуют попкорн.

Фильм оказался так себе, но не разочаровал, потому как я ничего и не ожидала. Зря я пыталась найти какой-то смысл, нужно было задаться другой целью, например, посчитать сколько людей пытались, но почему-то не смогли убить главного героя, или сколько раз он произнес фразу «Тебе конец». После половины фильма я уже не особо следила за сюжетом, а осматривалась по сторонам.

Сзади сидела довольно шумная компания молодых ребят, они были явно не школьниками, на вид парням по двадцать три года или около того. Может, я бы и не заострила на них внимание, но они то и дело выкрикивали непристойности, громко смеялись и совсем не от шуток из фильма, потягивая какой-то напиток в жестяной банке без наклейки. Мужчина, что сидел перед этой компанией, попробовал сделать им замечание, но они послали его и снова рассмеялись.

Когда сеанс закончился, я встала, подхватив с коленей кожаную куртку, и повернулась к ребятам, ожидая, когда они дойдут до меня. По залу разошелся громкий свист. Изрядно накачанная алкоголем компания была в самом разгаре веселья. Я старалась не обращать на них внимания, как бы вызывающе они себя ни вели.

Наша компания разбилась на парочки, если можно так сказать. Питер и Лора оживленно беседовали, обсуждая фильм. Кристен и Стив держались за руки, а Дерек очень некстати мешался у них под ногами. Я же предпочла плестись сзади, не привлекая к себе внимания, потому что чувствовала себя не в своей тарелке. Я мечтала только об одном: поскорее добраться домой.

Фильм закончился в одиннадцатом часу, к этому моменту на парковке стояли только наши машины. Я на полные легкие вдыхала свежий вечерний воздух. После душного зала, в котором и раньше разило, а благодаря пьяной компании смрад только усилился, это было настоящее удовольствие.

Мы почти дошли до машин, как вдруг:

— Эй! — за спиной раздался свист, а затем громкий хохот.

Ребята шли, не останавливаясь, я решила, что именно так и следует поступить. Только доберемся до машины и быстро уедем.

— Красотка, делаешь вид, что не слышишь?… Ик!… А ну, стой! — свист сменился более или менее членораздельной речью с приступом икоты.

Мое терпение оборвалось тогда, когда я услышала топот за спиной. Прекрасно понимая, что расстояние между нами достаточное, и я вполне бы успела добежать до машины, я все равно обернулась.

За спиной была та самая пьяная компания, что и в кинотеатре. Теперь, судя по заплетающимся ногам и диким ухмылкам, их веселье достигло пика. Пятеро рослых ребят, но не крупных. И все же крупнее моих спутников. Потрепанная одежда полностью соответствовала их нынешнему состоянию. Они неспешно приближались, шатаясь из стороны в сторону и толкая друг друга в бок. Один из них еще раз намеренно потопал и, засмеявшись, остановился в нескольких футах от меня.

— Смотри, цыпочка клюнула, — ухмыльнулся он.

— Лекса, иди в машину!

Меня дернул за рукав очень перепуганный Питер. Стив и Дерек стояли немного позади, Лора и Кристен уже сели в машину и, захлопнув дверь, обеспокоенно уставились в окно.

— Ты нянькой заделалась, что ли? — выкрикнул один из пьянчуг.

— Бросай малышню! С нами веселее! — тут же подхватил второй.

— Хочешь убедиться? — противно подмигнул еще один из их компании.

Я сделала шаг назад, но они тут же сделали шаг навстречу. Дерек вместе со Стивом вышли немного вперед, по обе стороны от меня. Питер остался стоять сзади: лицо у него было таким, будто его привели на казнь. Уйду я теперь в машину или нет, драки все равно не миновать. Да и добежать до машин мы уже не успеем. Поэтому я осталась стоять, упорно не давая себя загородить.

— Смотри, какая сговорчивая! Мы еще там, в зале, поняли, что найдем общий язык… Ик!

Чтобы найти с ними общий язык, мне пришлось бы выпить хотя бы половину того алкоголя, который бродит в их крови.

— Слушайте, давайте мирно разойдемся, а? — я тщательно выговаривала каждое слово на случай, если слышат они так же плохо, как и говорят.

— Так, а мы и подошли мирно… Ик!… Мы что, не мирно себя ведем? — давя икоту, отозвался пьяный задира, хлопнув своего друга по плечу. Компания согласно отозвалась, взорвавшись от очередного приступа смеха.

Они вели себя не просто по-хамски, они вели себя омерзительно. Их красные мутные глаза обшаривали меня с ног до головы, время от времени поглядывая с очевидной злостью на Стива, Дерека и Питера, который немного осмелел и встал справа от меня. Когда один из пьянчуг в очередной раз окинул меня наглым взглядом, облизнув обкусанные губы, а затем изобразил некое подобие поцелуя, внутри меня что-то щелкнуло, будто кто-то переключил тумблер. Страх исчез, появилась злость, захватывающая все мои мысли. По телу пробежал холодок, кожу неприятно пощипывало, но я была слишком сосредоточена на действиях пьяной компании, чтобы прислушиваться к своим ощущениям.

— Ну так что, пошли? — сказал пьянчуга и сделал шаг вперед. Он растянулся в противной самодовольной улыбке, его друзья что-то выкрикивали, но слов было не разобрать, так как они мешались со смехом.

— Куда? — вызывающе спросила я, делая шаг вперед. Я удивилась своей смелости, не то чтобы мне был интересен его ответ, но вопрос сам вырвался.

Ребята развеселились и еще более мерзко заулыбались.

— Тут недалеко, — ответил он, косясь на дальний неосвещенный угол парковки, обросший неподстриженными кустами и деревьями. — Это ненадолго. Будешь нашим сладким десертом.

— Да пошел ты! — прошипел Дерек. Пьянчуги обратили на него внимание, кто-то фыркнул, кто-то предложил устранить помеху в лице моих друзей. Один из пьянчуг двинулся вперед, не спуская глаз с Дерека, я машинально встала между ними, загораживая собой парня. Его прямо-таки колотило, будто от мороза.

Пьянчуга усмехнулся:

— Ты посмотри, какая боевая малышка.

Он теперь стоял слишком близко ко мне и буквально выдохнул последние слова мне в лицо. В нос бросился резкий, противный запах спирта.

Налитые кровью глаза незнакомца, полные злости и крепкого алкоголя, следили за моими друзьями. Он жаждал насилия, жаждал драки, а я была бы трофеем, вишенкой на их празднике жизни. Такие же пьяные друзья лишь подзадоривали его. Для них разделаться с Питером, Стивом и Дереком не составит никакого труда. Избив ребят до полусмерти, пьянчуги бросили бы их на парковке истекать кровью, меня бы утащили с собой в те нетронутые светом кусты, в которых не слышно было бы и крика. Если бы Лора и Кристен сидели тихо, им бы повезло, и пьянчуги забыли бы о них. Девушки выбежали бы из машины, вызвав скорую и глотая слезы, трясясь от страха, бросились бы к почти безжизненным телам своих парней. В другом случае, пьяная компания решила бы: зачем довольствоваться одной добычей, если можно взять три, и утащили бы и их, невзирая на сопротивление, так же, как и меня. Неизвестно, кто из нашей компании бы выжил, а кто нет…

— Отойди! У нас на тебя другие планы, — обращаясь ко мне, пьянчуга даже не посмотрел на меня, он сверлил взглядом Дерека, который стоял за моей спиной.

Меня колотило, бросая то в жар, то в холод. Чувства захлестнули рассудок, окунув в ярость с головой. Рука пьянчуги потянулась к моему плечу. Его губы искривились в злой улыбке, он будто уже радовался победе, довольствуясь тем, что сегодня вечер закончится по его правилам.

Дальнейшее происходило как в тумане. Я почти не осознавала, что делаю, будто тело само знало, как нужно реагировать. Не успел этот пьяница коснуться моего плеча, как я вцепилась мертвой хваткой в его запястье и вывернула. От неудобного положения ему пришлось повернуться. Сбив пьянчугу с ног и взявшись второй рукой за его голову, я с силой ударила его лицом об асфальт. Послышался противный мокрый звук. А затем запах…

Кто-то испуганно взвизгнул, но я уже с трудом слышала звуки вокруг, будто все мои чувства заволокло густым туманом.

Пьянчуга распластался на асфальте, а я продолжала его держать, придавливая коленом, когда из-под его головы стала вытекать кровь, собираясь в скудную лужицу. Он застонал. В нос бросился сладковатый запах, ни с чем не сравнимый: искушающий, соблазняющий и провоцирующий к действию. Я застыла, глядя на темно-багровую жидкость. Мое тело онемело, глаза затуманились, если раньше по коже бежал холодок, то теперь она горела.

Послышался хруст, а затем жуткий крик где-то внизу. Сознанием я была очень далеко отсюда, и то, что происходило вокруг, понимала с трудом. Еще этот странный гул в ушах. Время тянулось медленно, а может, стерлось совсем. Когда кто-то подбежал ко мне слева, я подняла глаза и с трудом осознала, что ко мне приблизилась эта незнакомая компания разъяренных пьянчуг. Они могли меня схватить, оттащить от своего друга, но вместо этого — испуганно шарахнулись назад.

–….пусти… — сквозь гул пробился чей-то голос.

Кто-то протянул ко мне руки, пытаясь оттащить от парня, которого я все еще крепко держала, и, подняв глаза, я увидела, что рядом со мной Питер. Но как только парень посмотрел на меня, отскочил так же, как и те ребята. Мне были непонятны эмоции на его лице: страх вперемешку с недоумением. Взяв себя в руки, он снова попытался меня отдернуть.

— Лекса! Отпусти его! — повторил Питер, схватив меня за руку. И я послушалась.

Будто погруженная в воду, как в тот раз в библиотеке, я все-таки вынырнула. Крики пьянчуги резко ударили в уши, до этого я их даже не слышала. Его компания отбежала на другую сторону стоянки, там и остановились, наблюдая за нами, бросив своего друга одного. Когда я отпустила парня и отодвинулась от него, он поднял голову и с душераздирающими криками вывернул заломленную руку, с трудом направляя ее вперед. Его окровавленное лицо было жутким зрелищем, настоящее месиво, но вроде ничего серьезного, все на месте, кровь хлестала из разбитого носа и губы.

Поднимаясь с асфальта, внезапно протрезвевший пьянчуга завопил:

–… ты мне руку сломала! — все, что я смогла разобрать из бессвязного потока его ругательств.

Но увидев меня, он тоже попятился, спотыкаясь поплелся к своим друзьям.

— Лекса… — тихо произнес Питер.

Я повернулась. Ничего не понимаю, что произошло?

— Когда я успела сломать ему руку? — спросила я, но Питер будто не услышал моего вопроса.

— Что с твоими глазами?

Странный вопрос. Я потерла веки, будто пытаясь вытереть их от чего-то, и вопросительно посмотрела на Питера.

— А теперь… прошло… — шепнул он, таращась на меня широко раскрытыми глазами.

Я еще раз посмотрела вслед беглой компании и на небольшую багровую лужицу на асфальте.

— Что случилось?

— Да ты его чуть не убила, вот что! — крикнул Стив и захлопнул дверь своей машины.

— Ты его заломила и ударила лицом об асфальт. Я думал, после такого удара он уже не выживет, а потом и вовсе руку сломала, не понимаю, правда, как, — объяснил Питер, помогая подняться с асфальта. — Не знал, что ты боевыми искусствами владеешь.

«Ох, Питер, будто я знала», — подумала я, но вслух ничего не сказала.

Питер всматривался мне в лицо, будто пытался увидеть что-то специфическое.

— Очень странно… — протянул он едва слышным шепотом. — Всего пару минут назад глаза горели красным, а теперь… все в норме…

Я внимательно посмотрела на него:

— Питер, такого не может быть. Тебе показалось.

Он открыл рот, желая что-то ответить, но передумал, и мы молча зашагали к его машине. Кристен и Лора испуганно выглянули в окно.

— Я с этой ненормальной в одной машине не поеду! — вскрикнула Лора. Я остановилась на полпути.

— Это я ненормальная? — ошарашенно переспросила я.

Лора только искривила лицо и закрыла окно, показывая, что разговор окончен. Я вопросительно посмотрела на Питера и хотела было уже сказать, что возможно мне стоит извиниться, ведь я помешала их планам, может, девушки хотели уединиться с теми пьянчугами, но меня перебил Стив:

— Ты сядешь в машину или нет? Пора уже сваливать отсюда, — крикнул он, выглядывая из своего «Смарта».

Мне все равно, с кем возвращаться в Силенс, правда, теперь я бы и сама ни за что бы не села в машину с Кристен и Лорой. У меня не было ни сил, ни желания с ними пререкаться и выяснять, что к чему.

Питер довел меня до машины Стива, и прежде чем сесть, я снова оглянулась на лужицу крови. Внутри вдруг все похолодело. Я ведь и правда могла убить того парня.

Стив был очень не рад такому раскладу и ни капельки этого не скрывал. Мне кажется, была бы его воля, меня бы оставили на той же парковке. Ну и оставили бы. Стива будто знобило, он то и дело подрагивал и нервно сжимал руль так, что кожа на нем скрипела.

Теперь, пытаясь проанализировать случившееся, я подумала: может быть, для ребят моя реакция и правда была слишком жестокой. Но ведь я защищалась. Странно теперь коситься на меня с опаской, как делает это всю дорогу Стив. Как бы они поступили на моем месте? Хотя они показали это и так: стоять и ничего не делать — тоже позиция. Из-за их осуждения я себя теперь чувствую так, будто сама полезла в драку и подвергла всех опасности. Но в какой-то степени и их можно понять, на их глазах я чуть не убила того парня, даже не осознавая этого.

Стив так и не обронил ни слова, я раздумывала о случившемся. Бедные ребята, бедные девочки, они, наверное, перепугались до полусмерти. Может, их реакция на меня — это всего лишь проекция страха от того, что могло бы случиться. Надеюсь, им никогда не придется пережить подобное еще раз.

Я посмотрела на себя в боковое зеркало. Выглядела я, как обычно: никаких признаков красных глаз, о которых говорил Питер. И почему он так сказал? Может, от злости глаза налились кровью, а из-за адреналина они блестели и отражали тусклый свет фонарей на стоянке? Вполне может быть. Но сейчас они того же янтарного оттенка, что и всегда.

— Стив, ты можешь ехать к себе. Я дойду пешком.

— Ну уж нет, я подвезу тебя к дому. Вдруг еще в какую-то передрягу встрянешь, — уколол Стив. Грубо, ничего не скажешь. Я вздохнула и уставилась в окно.

Стив остановился у дома мисс Браун. Выйдя из машины, я махнула ему рукой и попрощалась, но тот ничего не сказал, выжал педаль газа и со скрипом шин унесся домой.

«Не нужно благодарностей», — подумала я.

Свет в доме был выключен — значит мисс Браун уже спит. Надеюсь, звук подъехавшего автомобиля ее не разбудил. Зайдя домой, я по обыкновению закрыла дверь на два замка, задернула все шторки и, не раздеваясь, плюхнулась на кровать, закрыв лицо руками.

— Кто же я? — прошептала я в отчаянии.

Что еще я умею, а самое главное, что еще мне от себя ожидать? А если бы я его убила… Ведь я хотела, я чувствовала это, будто тумблер высвободил какую-то другую часть меня: плохую, черную. И эта часть рвалась наружу.

Не хочу здесь больше находиться. Соберусь с силами, сделаю последний рывок по следам, отправлюсь в лес и, если ничего не получится вспомнить или найти, уеду из этого злосчастного города и начну все с чистого листа.

Примечания

9

Советую послушать Halsey — Still Learning и Kim Dracula — Paparazzi (к последней части)