Тайна леса. Проклятие. Часть 1

Сергей Дымков, 2022

Пятьдесят лет назад, из леса на королевство стали нападать монстры. Ради защиты было построено восемь деревень, в которых обучали охотников на чудовищ. Парень Максим – молодой охотник. Вместе с друзьями он преодолевает испытания, чтобы разгадать загадку своего прошлого.

Глава 1

Пламя свечи освещало небольшую комнату. Мальчик сидел на кровати и задумчиво рассматривал деревянный меч, вырезанный его отцом. Дверь в комнату открылась и вошла женщина с ребенком на руках.

— Максим уже пора спать, задувай свечку и ложись.

— Хорошо — Отозвался Максим. — Папа еще не вернулся?

— Сегодня он задерживается. — Женщина посмотрела в окно в спальне, из которого виднелся темный лес.

— Понятно, спокойной ночи мам, спокойной ночи Митя. — Мальчик подошел к матери и поцеловал её и младшего братика.

— Прости сынок, ты же знаешь у него работа такая. — Мама заметила расстроенный вид сына. — Все будет хорошо.

— Знаю.

Максим закрыл за родными дверь, задул свечу и лег спать, пряча деревянный меч под подушку.

Тропинка была узкая. Солнце уже село, и свет луны создавал слабый полумрак. Мужчина шел по лесу уверенно, не обращая внимания не на поздний час, не на страшный пейзаж густой чащи. Много лет он охотился в этих местах. Еще в прошлом, когда он был ребёнком, отец брал его с собой на охоту.

— Так, так, так. — Мужчина заметил на дереве большие царапины от когтей. — Неужели нашел.

Охотник положил арбалет на землю и провел пальцами по отметинам на коре. В этот момент послышался вой и звук был совсем близко. Резко подобрав своё оружие, он помчался в сторону от тропинки, преследуя свою добычу. Пробежав менее ста метров, мужчина вышел на поляну освещённую луной. На трёх валунах в центре, стояло существо, напоминающее волка, но оно было больше, с четырьмя глазами и длинным фиолетовым языком — его можно было назвать монстром.

— Попался. — Преследователь заулыбался довольной улыбкой. — Я думал на это уйдёт больше времени малыш.

Он медленно и спокойно шёл в сторону зверя, зная, что тому уже не сбежать. Но волк даже не думал отступать, напротив, он принял боевую стойку, готовясь к схватке.

— Так даже интересней!

Мужчина сделал выпад и тут же выпустил стрелу из арбалета. Но зверь рванулся к обидчику, увернувшись в этот момент от выстрела. Буквально за пару секунд расстояние между ними сократилось до метра, но никто даже не думал останавливаться на этом. Человек, отбросив арбалет, выхватил длинный кинжал и во время смертельной атаки чудовища, лихо увернулся и нанес глубокую рану противнику. Монстр тяжело стоял на лапах, из раны в боку лилась фиолетовая кровь и, спустя мгновенье, он рухнул на землю, всё ещё скалясь и рыча на своего врага.

— И ты думал, что способен меня одолеть? — Мужчина поднял арбалет и нацелился в голову. — Гори в аду.

Выстрел, секунда. И на земле лежало бездыханное тело животного. Охотник подошел к нему и отрезал язык, после чего завернул его в грязную ткань и положил в сумку, в котором находился уже такой же свёрток.

— Ладно, думаю, на сегодня хватит. — Он посмотрел на чистое ночное небо. — Сдам добычу, получу награду и домой. Мои-то, наверное, заждались. Ругаться будут.

Человек закинул арбалет на плечо и побрёл прочь с поляны, не успев сделать и десяти шагов, как за спиной послышался вой. Обернувшись, он увидел на булыжнике очередное волкоподобное существо. Слева и справа от камней вышло ещё по двое.

— Вот твари, да они выжидали. — По спине охотника пробежали мурашки, он понял, что попал ловушку.

Пошарив в кармане, он достал пару маленьких мешочков. Первый полетел в сторону неприятелей. При ударе об землю произошел хлопок и из мешочка резко повалил густой дым. Звери пришли в небольшое замешательство. Затем второй полетел под ноги, и охотник, что есть сил, ринулся бежать от проклятых монстров. Бегая по лесу, он слышал как за спиной, то слева, то справа, ломаются ветки. Теперь он стал жертвой охоты. Вдруг, неожиданно, с боку из кустов выпрыгнул догнавший его монстр. Благодаря оточенной реакции, мужчина с трудом увернулся от смертельного броска. Разинутая огромная пасть, с фиолетовым языком, захлопнулась прямо перед лицом человека, но все же, огромная туша сбила его с ног, и вместе с волкоподобным они улетели и врезались в дерево. Мужчина почувствовал острую боль в левой руке и не мог ей пошевелить, она была сломана. Однако чудовищу повезло меньше. Оно висело на дереве, проткнутое веткой. Извивалось, скулило и рычало, но было еще живо.

— Да сдохни уже мразь!

Подняв арбалет одной рукой, он сделал еще два выстрела в сердце. Настала гробовая тишина. Охотник застыл, понимая, что это самый плохой знак. Сделав пару шагов назад, он почувствовал, как мурашки побежали по его коже. Перед ним, из-за дерева, на котором висел труп, вышло два преследующих его монстра. Слыша рычание за спиной, он обернулся, там были оставшиеся ещё двое. Соображая быстро, как только возможно, он оценивал ситуацию: «В арбалете осталось ещё две стрелы из шести. Из-за сломанной руки перезарядить не получится, да я и сомневаюсь, что они дадут. Нож и ещё одна дымовая бомба. Расклад хуже не придумаешь». Выброс адреналина просто зашкаливал. Четверо существ не давали и шанса к отступлению, кружа вокруг своей добычи. Вдруг у бедняги настала резкая боль. Оружие выпало из руки, он схватился за голову и упал на колени. Глаза покраснели, зубы стали превращаться в клыки, а на руках выросли когти. Он издал душераздирающий крик, изменение тела сопровождалось невыносимой болью.

— Прости меня, но я воспользуюсь этим. — Мужчина прошептал хриплым, почти не человеческим голосом, обращаясь в пустоту.

Боли в поломанной руке не было. Он уже ничего не чувствовал, не боли, ни страха, он перестал быть человеком. Встав на четвереньки как зверь, он без предупреждения бросился к ближе стоящему врагу. Схватив за пасть, он порвал её, убив монстра на месте. Затем рывком, атаковал следующего, разрывая плоть когтями. Резко на мужчину напали сзади, и один из врагов вцепился зубами ему в сломанное плечо. Свободной рукой он взял зверя за шкирку и перебросил через себя, отправив в полет как щенка. Из рваной раны сочилась черная кровь. Ожидая атаки, охотник отпрыгнул назад, и, пролетев метров двадцать, увернулся от еще одного монстра. Теперь враги стояли перед ним. Потеряв много крови, ноги дрожали. Это был отличный шанс сбежать, но звериная ярость заставляла его сражаться до конца. В один момент они ринулись друг на друга. Резко полоснув по морде когтями, он не дал первому монстру атаковать, но второй успел вцепиться клыками в шею мужчине. Произошел громкий хруст. Человек свисал с пасти зверя и не двигался. Он был мёртв.

Глава 2

Через окно в комнате пробивался ранний утренний свет. Юноша сидел на краю кровати и неохотно одевался. Не торопясь взял с полки меч. Стоя у двери, он окинул взглядом свою комнату, и на несколько секунд задержался на старом арбалете висевшим на стене. Затем молча, вышел.

На кухне сидели женщина и мальчик лет десяти.

— Максим, ты уже уходишь? — Женщина встала со стула, увидев старшего сына.

— Да мам, сегодня пораньше пойду. — Юноша зашел на кухню с улыбкой.

— А как же завтрак?

— Перекушу по дороге. — Максим схватил яблоко со стола, перебросил из одной руки в другую и спрятал в кармане.

Только он хотел выйти из комнаты, как его остановил голос младшего брата.

— Максим, как получишь награду, купишь мне лошадку, ты обещал, а ещё обещал потренировать меня. — Ребёнок надул свои губки и посмотрел на брата исподлобья.

— Конечно Мить, я помню всё, что обещал. — Брат потрепал младшего по волосам. — Ладно я пойду, а вечером принесу тебе лошадку.

— Милый, будь осторожен и возвращайся до заката. — Мама крикнула сыну, когда тот уже вышел из кухни.

— Я люблю вас. — Послышался голос, а после, хлопок закрывающейся двери.

— И мы тебя. — Прошептала женщина, но её никто не услышал.

На улице было немного прохладно. Солнце еще не успело согреть деревушку, стоящую перед лесом. Максим шел по улице, проходя жилые дома. Его дом располагался у самого края деревни. Путь он держал в ассоциацию охотников, который находился в самом центре. По этому, что бы успеть к открытию, он выходил пораньше. Через некоторое время жилые дома стали сменятся магазинами, гостиницами и барами. В некоторых продавали продукты, мясо, хлеб. В других — оружие и снаряжение. На улице было ещё очень мало народу и лавки только — только начали открываться. У одного из таких магазинов и остановился Максим. Смотрел он на один потрясающий меч, а точнее, пожирал его глазами. Меч был и вправду красив. Лезвие, цвета серебра, даже через пыльную витрину завораживало своей яркостью. Золотая рукоятка сияла от света солнца и была сделана в форме волчьей головы. Из оружия исходила невероятная мощь и красота. Как ходили слухи о данном мече, в столице, один скупщик выкупил его у бродячих торговцев. Те рассказывали, что нашли меч в заброшенной кузнице за пределами столицы, и что та кузница была самого легендарного мастера — Владимира Серого. О нём ходили легенды, но эти легенды были только в детских сказках. По рассказам его оружие могло одним взмахом срубить голову самому гигантскому и сильному противнику. А доспехи его были прочнее алмаза. У всего оружия Владимира была отличительная черта, гравировка в форме волчьей головы. Меч изучали мастера со всех концов света. Все как один говорили, что это прочное и очень качественное оружие, но очень старое и в нём нет ничего не обычного. В итоге мнение у людей разделилось. Кто — то говорил, что это просто качественная поделка и сковали его, начитавшись детских сказок. Другие, что меч даст силу только избранному. Третьи вообще предлагали уничтожить его, что бы предотвратить распри среди народа. В итоге меч остался в столице и продавался как раритет. Его даже пытались несколько раз украсть. Но, как говорят, это было уже лет двести назад. Как же он появился в этой деревушке, никто не знает. Продавец говорит, что магазин ему достался от покойного отца и что этот меч уже был здесь. Единственное что можно было узнать, так это то что «легендарная» вещица оказалась здесь во времена постройки деревни, лет сорок назад. Но время не стояло на месте и с тех пор изготовили множество мечей превосходящих этот. В конце концов, о мече Владимира Серого знали не многие, о нём просто забыли. Максиму в детстве рассказывал эту историю погибший отец. Как выяснилось, дедушка Максима, и отец продавца оружейной были хорошими знакомыми и первопоселенцами деревни.

Однако цена данной вещицы была не малой — тысячу золотых. За эти деньги можно было купить себе очень хороший дом в деревне. Хозяин объяснял это тем, что такой меч единственный в своём роде, и когда-нибудь найдётся истинный ценитель и купит его за любую цену. Но сколько Максим себя помнит, пока ещё такого человека не нашлось.

Максим закончил любоваться вещицей и предаваться воспоминаниями. Шагая по улице дальше, он всё размышлял о мече. Не раз он предлагал снизить цену. Если бы снизил, хотя бы до трёх ста золотых, он смог бы накопить эту сумму за несколько лет. Но все предложения были отвергнуты, и тысяча была конечная цена. Пока юноша размышлял о способах заполучить меч, его путь подошёл к концу. Он стоял перед большим домом из жёлтого кирпича. Перед дубовыми дверями входа в ассоциацию охотников стояли две бронзовые статуи — мужчина с мечом и девушка с луком.

— Эй, ты, подожди! — Сзади Максима послышался крик, и он обернулся.

Вдалеке к нему бежал парень и махал рукой. На вид он был того же возраста что и Максим, лет двадцати. В деревне Максим знал всех его возраста, но этого человека он видел в первый раз. Когда незнакомец уже стоял рядом, упираясь в колени и стараясь отдышаться, Максим внимательно его осматривал. По одежде можно было сказать, что парень далеко не из бедной семьи, скорее всего из столицы. Золотистые волосы свисали до плеч и были настолько густыми, что из-за спины его можно было принять за девушку. В руке у него была книга «История ассоциации охотников».

— Привет. — Блондин выпрямился и с белозубой улыбкой протянул руку.

— Доброе утро.

Максим удивлённо принял рукопожатие незнакомца. В деревню и раньше приходили люди из столицы и из других деревень. Купцы и новобранцы в охотники были не редкость, но с такими людьми он не разговаривал.

— Ты же охотник и идёшь в ассоциацию?

— Ну да.

— Отлично, я только что приехал из столицы и хочу пройти регистрацию. Покажешь?

— Хорошо, пошли.

Максим вошёл в здание, а незнакомец за ним. Так же как и снаружи, внутри стены были жёлтыми. Впереди стояла стойка администрации, за ней сидели две девушки. Слева стояли столы и бар для охотников. Здесь они могли отдохнуть, выпить и поесть после работы. Правда ассортимент и качество желало оставлять лучшего, но таким шумным компаниям были рады не везде, поэтому по вечерам здесь постоянно сидел пьяный народ и рассказывал кучу разных историй. Но сейчас молодые люди были первыми и прошли на стойку администрации.

— Привет Юлия. — Максим поздоровался с девушкой за стойкой.

— О! Привет Максим, как дела? Как мама? Что-то ты сегодня рано? Опять допоздна задержишься?

Девушка по имени Юлия, увидев знакомого, сразу стала осыпать его вопросами. Кудрявые волосы и круглые очки очень шли молодой девушке. Смотря на парня, её глазки прямо сверкали.

— Всё хорошо у меня, просто хотел пораньше начать.

— Ой, а я смотрю ты сегодня не один. Я тебя раньше не видела. — Она обратила внимание на блондина.

— Я? Я да. Я хотел зарегистрироваться как охотник. — Незнакомец растерялся от резкого вопроса девушки.

— Ааа. Новичок значит. Хорошо. — Юлия достала бланк регистрации. — Сейчас заполним, и будешь полноправным членом ассоциации.

— Да конечно, за этим я здесь.

— Назови имя, возраст, место рождения, и название школы охотников, в которой учился.

— Егор Кот. Возраст двадцать один. Город Альфа, столица. Обучение не проходил.

— Не проходил? — Удивлённо спросили Максим и Юлия в один голос.

— Не волнуйтесь, я занимался фехтованием. — Егор сделал выпад изображающий удар меча.

— А ты вообще хоть участвовал в настоящих битвах?

— Нет, но я много практиковался, думаю, справлюсь.

От блондина исходила чертовская самоуверенность. Максим с Юлией переглянулись. Они поняли, что Егор совершенно не понимает, как это опасно. Одно дело колотить чучело деревянным мечом, а другое — сражаться со зверем, которому так и хочется тебя сожрать.

Сзади с грохотом открылась дверь и с важным видом зашла молодая девушка. Волосы были огненно рыжими и собраны в конский хвост. В руках был лук, а за спиной колчан со стрелами. Одежда и обмундирование девушки, оставляли желать лучшего. Коричневая куртка, штаны и сапоги были старыми и потёртыми. Глядя на лук, можно было сказать сразу, что он ручной работы, но качество было просто ужасным, скорее всего девушка сделала его сама.

— Зарегистрируйте меня. — Девушка прошла мимо парней, как будто их тут не было.

— Извините, но мы ещё не закончили. — Максиму не понравилось поведение рыжей девушки.

— Записывайте. Анна Лис. Девятнадцать лет. Город Дельта, столица. Школу охотников не заканчивала. — Анна просто проигнорировала слова парня.

Администратор посмотрела на Максима

— Оформляй её. — Парень просто смерился с упорством девушки, и решил не вступать в конфликт.

— Так хорошо. — Юлия заполнила заявку девушки. — Но вам нужно указать наставника.

— Зачем?

— За всеми людьми, которые только что прошли регистрацию, закрепляется наставник на месяц. Это обязательное условие. Без рекомендации наставника, после месячной стажировки, вы не получите личный жетон. Так же только наставник может брать задание и получать награду.

— Вы серьёзно? — Анна была не довольна.

— Повторюсь. Это обязательное условие.

— Этот может быть моим наставником? — Рыжая девушка показала пальцем на Максима

— Да, конечно.

— Записывайте его.

— Подожди…

— Ой, а значит и мне нужен наставник? Можно и меня к нему в ученики? — Егор перебил Максима не дав возразить.

— Сейчас запишу. — Юлия написала имя Максима в обоих бланках как наставник.

— Почему я? — Максим был просто ошарашен происходящим. Двое, неизвестно кто из столицы, записались к нему в ученики. Это не входило в его планы на ближайший месяц.

— А что тут не понятного? Ты не видишь? Тут больше никого нет. — Анна указала рукой на пустой зал.

— Не переживай Максим. Ты опытен, и все поручения выполняешь в срок. Из тебя будет хороший учитель. — Юлия заулыбалась и пожала ему руку. — Да и я тебя уже оформила.

— Но я всегда работал один. — Максим понимал, что ему уже не отвертеться, но пытаться не прекращал.

— Всё бывает в первый раз, к тому же у меня есть задание для твоей группы.

Администратор протянула лист с заданием.

— На полях, с южной стороны деревни Щит один, происходит нападение крыс. Задача охотников устранить монстров и доложить в ассоциацию. При прибытии на место отметится у владельца фермы — господина Филина. Награда пять золотых. — Максим прочитал вслух задание.

— Ха! Да мы справимся за пару минут. — Егор положил руку на плечо Максиму.

— Только награда маловата. — Разочаровалась Анна.

— Это у вас первое задание, поэтому я выбрала, что попроще. Чем сложнее, тем больше награда.

— Я думаю, мы возьмёмся. — Ответил за всех Максим. — Посмотрим, что из этого получится.

— Вот и славненько. Только вот ещё что. — Юлия положила горстку золотых монет перед ребятами.

— Что это?

— Двенадцать золотых. Начальный капитал для новеньких. По шесть каждому.

— Мне не надо, деньги у меня есть. — Егор похлопал себя по карману.

— Тогда я возьму всё. — Не дожидаясь ответа, Анна смахнула всю горстку в свою небольшую сумку.

— Ну, раз разобрались, желаю вам удачи. — Юля попрощалась с группой, а Максима отдельно крепко обняла.

— У вас что-то есть? — Егор тихо спросил у него, уже на выходе из здания.

— Нет, нет. Она мне как сестра. В детстве мы хорошо дружили и играли вместе.

— Мне кажется у неё другое мнение на этот счёт.

— Как тебя понимать?

— Так девочки, хватит шептаться, и послушайте меня. — Анна обратилась к своим путникам. — Давайте проясним всё сразу. Во-первых, я не собираюсь с вами сближаться, наше знакомство продлится месяц. Я получу свою лицензию, и мы разойдёмся. Во-вторых, не задавайте мне вопросов, таких как: «почему ты здесь», «зачем стала охотником», и так далее. Моя жизнь вас не касается. Все разговоры только по работе. И самое главное, замечу похотливые взгляды в мою сторону, отрежу всё, что посчитаю не нужным. Я всё доходчиво объяснила?

— Более чем. — Егор ответил не задумываясь.

— Ладно, с этим разобрались. Теперь по делу. — Максим решил сменить недружелюбную тему. — До фермы идти часа три и неизвестно, как быстро мы справимся. Нам нужно подготовиться. И вот что ещё хотел спросить, Егор.

— Да?

— У тебя нет оружия, только книга. Как ты собрался сражаться?

— Да просто лень было тащить свой меч из столицы. Поэтому я решил, что всё куплю на месте.

— Ладно. Теперь ты Анна. Ты не задумывалась купить новый лук? Старое и изношенное оружие может сыграть злую шутку в ответственный момент.

— Всё у меня отлично. Давайте по магазинам и в путь уже. — Девушка злобно развернулась, и пошла вверх по улице.

— Погоди! Нам в другую сторону!

Максим крикнул ей в след. Анна громко цыкнула, развернулась и пошла за ребятами.

— Максим, ты же местный. Подскажи хорошую оружейную. — Егор, обратился к нему, разглядывая витрины стоящих магазинов.

— Впереди есть лавка с поддержанной экипировкой, там можно найти довольно таки не плохие вещи.

— Не, не хочу ходить в одежде, в которой бегал какой-нибудь потный мужик. Лучше новые, отличные вещи.

— Богатенький выскочка. — Анна презрительно высказалась.

— Ну, простите. Я не виноват, что вы, девушка, можете себе позволить, только поддержанные вещи, низшего качества. Столичная крыса.

— Вот же ты… — Анна достала стрелу из колчана.

— А ну хватит! — Максим встал между ними. — У нас задание, если вы не забыли. Мы отработаем месяц вместе и разойдёмся. Это уже обсуждалось. У всех свои причины получить лицензию. Но если вы прикончите друг друга, её, точно никто не получит.

Анна с Егором поубавили пыл. Всё-таки получение лицензии для них важнее, чем личная неприязнь.

— Ладно, ладно. Но пусть она следит за языком.

— Ой, я не виновата, что ты избалованный золотой мальчик.

— Егор, Анна. — Максим был уже весь на взводе.

— Всё, всё. Поняли, поняли. — Анна отозвалась, лёгким девичьим голосом.

— Надеюсь. Так вот, за углом есть магазин, думаю, заглянем сначала туда.

Оружейная, как, оказалось, была самой лучшей в деревне. Но и цены естественно кусались. Егор рассматривал мечи, и так увлёкся, что забыл про своих друзей.

— Меня сейчас стошнит. — Анна негромко обратилась к Максиму. — Ты посмотри, каждый следующий меч, который он смотрит, краше предыдущего. Поэтому не люблю богачей. Им бы только покрасоваться перед другими.

— Каждый хочет быть лучше. В этом нет ничего плохого.

— Я знаю, но это бесит. Почему кто-то рождается на всём готовом? А кто-то — ни с чем. Почему, если ты выходец из знатной семьи, относятся с уважением, хоть ты ничего сам и не добился. А кого-то клеймят изгоем, за то, что он родился в другом месте.

— В смысле?

— А что тут непонятного. Ты уже слышал. Он богатый человек с хорошим будущим, а я столичная крыса. — Анна опустила голову.

— Хотел всё спросить. — Максим почесал затылок. — Почему он так тебя назвал?

— Ты что, ничего не знаешь о столице? — Девушка удивлённо посмотрела на своего путника. — Вы же оба слышали, что я из города Дельта.

— Ну, я там ни разу не был. Я знаю в общих чертах. Столица делится на четыре города. Альфа, Бета, Гамма и Дельта. Где Альфа самый богатый, а Дельта самый бедный.

— Ага. Бедный мягко сказано. Нас считают ничтожеством, гнилью. Если ты родился в городе Дельта, то это конец. Когда люди узнают, откуда ты, их отношение к тебе меняется. Поэтому многие и занимаются грабежами. У них нет выхода.

— Почему просто не уйти?

— Куда? Такие люди никому не нужны. Да и на это нужны деньги.

— Но ведь ты же, сейчас здесь.

— Ты понятия не имеешь, как я здесь оказалась. И тебя это не касается.

— Всё, я закончил.

Егор подошёл к ним, прервав диалог. На теле у него появился плотный, кожаный нагрудник. На ногах — охотничьи брюки и сапоги. За спиной был круглый щит, а на поясе висел серебряный меч. Теперь его точно можно было назвать воином. По пути они зашли ещё в парочку магазинов за провизией и отправились на юг.

— Ну, наконец-то. — Егор резко повеселел, когда компания вышла за пределы деревни. — Покажем этим монстрам, где их место.

— Слушай. Почему ты всё таскаешься с этой штукой? — Анна неожиданно обратилась к Егору, смотря на книгу, которая выглядывала у него из подсумка. — Она столько места занимает.

— Вообще то, это «История ассоциации охотников». И тут много, что интересного. Около пятидесяти лет назад, из великого леса стали выходить в наш свет необычные существа — монстры и чудовища. Они группами нападали на деревни и города, пожирая людей. И король, с советом старейшин, приняли решение создать ассоциацию охотников. От южных гор, до, северных, вдоль всего леса, было возведено 8 деревень с названием Щит. По мере создания им давали номера. С тех пор деревни охраняют наш мир от зла. — Егор рассказал эту историю с очень довольным видом.

— Хм. Это знает каждый младенец.

— Так же тут биографии великих охотников. Описание монстров. И ещё много что интересного.

— Не сомневаюсь. — Девушка сделала недовольный вид и затем обратилась к своему наставнику. — До южных полей далеко?

— Думаю часа два ещё. — Ответил Максим, думая о предстоящем задании.

Стоял большой двухэтажный дом. Он был сделан из дерева и был красного цвета. За ним находилось огромное поле пшеницы. Группа молодых людей постучались в дверь.

— Сейчас, погодите там!

Из дома послышался грубый мужской голос. Через пару секунд дверь отворилась, и перед ними стоял полный седой мужик с залысиной, в полосатой рубашке покрытой грязными пятнами.

— Здравствуйте вы господин Филин?

— Да я.

— Мы из ассоциации по вашему обращению. — Максим протянул лист с заданием мужчине.

— Пошлите за мной.

Господин Филин спустился с крыльца и направился в сторону полей. Ребята направились за ним.

— Вот же чёртова ассоциация. Просил же опытных и крепких мужиков. А они что? Направили двух сосунков и девчонку. — Фермер не скрывал своего разочарования.

— Не переживайте, мы справимся. Те монстры, которых вы упомянули в заявлении, одни из самых слабых видов. — Егор попытался ободрить мужика.

— Знаешь что? На поле ни кто не хочет работать. Все отказываются. А знаешь почему? Да потому что эти твари двоих уже сожрали. Рассказывай свои сказки семьям погибших.

— Почему вы раньше не обратились? — Максим посмотрел на дату создания заявления. — А только вчера?

— Пару дней назад пропал один из моих работников. Мужик нормальный, но любит выпить. Когда рабочий день кончился, мы обнаружили, что его нет. Все подумали, что он опять в таверну побежал, и не придали значения. На следующий день он не пришёл. Мать его была здесь, искала. Тут уже все запаниковали. Вечером смотрим, ещё один пропал. Ну, я предложил мужикам поле прочесать, мало ли что. Всё прочесали — не нашли. И вот один говорит, может, в сторону леса пройдёмся, может монстры и всё такое. Вооружились мы косами, вилами, лопатами, ну всем что у нас есть. Идём, значит, к лесу. Осторожно, потихоньку. Мы мужики хоть и не лыком шитые, но с монстрами всё-таки страшновато связываться. Шли мы около часа, даже по больше немного. Чувствуем, гнильцой попахивает, и чем ближе к лесу, тем запах сильнее. Потом смотрим, лежат наши мужики на опушке, полностью обглоданные, одни кости. Мы их и то, только по остаткам одежды узнали. А на нас из-за деревьев, твари эти глядят, штук пять. Морды крысиные, глаза красные, а сами с собаку размером. Жуть. Ну и отступили мы, не спеша, что бы ни спровоцировать. Не наше это дело с чудовищами бороться. Добрались обратно сюда, и все как один говорят, мол, пока с монстрами не разберёшься, работать не будем. Ну, я их, конечно, понимаю, я сам бы отказался. Вечером, бегом в ассоциацию. Всё им рассказал. А на следующий день вы и пришли.

— А что? Трупы ещё там? — Анна даже немного побледнела.

— Конечно. Пока вы не закончите, их тела родные забрать не смогут.

— Хорошо. Распишитесь здесь, что нас проинформировали, а мы приступим к работе. Как закончим мы к вам зайдём. — Максим протянул листок фермеру.

— Так что? Все готовы? — Егор спросил у товарищей, когда господин Филин скрылся дома. — Я вот, кстати, не прочь бы перекусить.

— Блин да ты с ума сошёл! После таких историй мне кусок не лезет, я, как представлю эти тела, меня сразу дрожь пробирает. — Анна была не на шутку взволнована.

— А ты, я смотрю, испугалась. Зачем же в охотники пошла?

— Не твоё собачье дело!

— Вы опять начинаете? Поймите уже. Сейчас мы команда, хоть и временная. Нужно помогать и поддерживать друг друга. В бою это самое главное. Анна выпей это. — Максим протянул флягу девушке.

— Что это? — Спросила она, сделав несколько хороших глотков.

— Травяной настой, успокаивает нервы и приглушает голод. При длительных заданиях незаменимая вещь.

— Я думаю лучше хорошенько поесть. — Егор достал кусок вяленого мяса и хлеб. — А то сил не будет.

— Смотри сам. Анна, если ты не готова, то лучше вернись в деревню.

— Нет, нет. Всё в порядке. Я справлюсь. — Анна всё же немного успокоилась.

— Ладно. Тогда пошлите. Время не ждёт.

Максим с товарищами пошли в сторону леса. Егор шагал уверено, уплетая купленный им обед. Анна на пару шагов отставала и крепко сжимала свой лук, озираясь по сторонам. Минут через сорок, Егор, шагавший впереди, остановился.

— Чувствуете? Как будто кто-то сдох.

— Не удивительно. — Негромко сказала Анна.

— Так, мы приближаемся. Встаньте за мной и будьте готовы. Самое главное без самодеятельности. — Максим достал меч, и дал приказ своей группе.

Его товарищи без промедления послушались и встали за ним готовые к бою. Они шли вдоль леса, и запах становился сильнее.

— О боже! — Анна, была поражена.

— Я сейчас… — Егору, от увиденного, стало плохо, и он скрылся в ближайших кустах.

— От такого, любого может вывернуть наизнанку.

Максим принялся осматривать тела, точнее то, что от них осталось. Анна стояла столбом, казалось, она еле сдерживается, что бы ни составить Егору компанию.

— Максим, смотри.

Девушка негромко сказала, указывая на близстоящие деревья. Парень поднял голову, затем медленно встал и сделал пару шагов назад. Шесть пар красных глаз смотрели на них, как на кусок мяса.

— Простите ребята. Всё-таки, обед был лишним.

— Тихо. — Анна прошептала Егору, натягивая тетиву в сторону неприятеля

— Без резких движений. — Максим стоял с вытянутым вперёд мечом, готовый к нападению.

— Да в чём де…?

Егор оборвался на полуслове, увидев здоровых крыс. От неожиданности он случайно наступает на ногу девушке. Стрела выскальзывает из пальцев и скрывается где-то в лесу, разгоняя монстров по разным сторонам.

— Ты идиот! Тупица! — Анна орала на всё поле. — Какого чёрта ты делаешь?

— Да я случайно, не заметил. Извините. — Парень опустил голову, осознавая свою ошибку.

— Да ты всё испортил! Первая миссия и провал! А почему? Да потому что, кто-то, просто не заметил!

— Тихо. — Максим обратился к товарищам. — Слышите? Они ещё здесь.

Все застыли на месте, напрягая слух. Время от времени, слышался шорох кустов и треск веток. Ребята стояли лицом к проклятому лесу, не зная, откуда ждать удара. Неожиданно, выскакивают несколько монстров, с бешеной скоростью приближаясь к охотникам. Максим стоял впереди, защищая свою команду. Не снижая скорости, первая крыса делает бросок, пытаясь атаковать. Стрела, выпущенная Анной, попадает в разинутую пасть монстра, пронзая его насквозь. Как только поверженный враг касается земли, наставник ребят делает резкий выпад и срубает голову второму чудовищу. В этот момент двое оббегают Максима, направляясь к его товарищам.

— Вот же мерзость!

Анна со всей силы натянула тетиву. И, в самый неподходящий момент, с сильным треском, лук ломается пополам. Максим оборачивается и спешит на помощь девушке, но ему перегораживает дорогу очередная крыса. В тот же момент, Егор бился со своим врагом. Защищаясь щитом, он пытался атаковать сам, но его удары проходили мимо. Нехватка опыта в настоящих боях, к тем более со зверем, ставила парня в не лучшее положение. Монстр нападал резкими бросками, заставляя его отступать. После очередного выпада, Егор спотыкается и падает на землю, роняя меч. Ему оставалось только защищаться, надеясь на помощь товарищей. Максим бился сразу с тремя. Звери чувствовали в нём сильного противника. Они не атаковали его, а просто не пускали на помощь к друзьям, державшись на расстоянии. Анна махала перед монстром стрелой, как сумасшедшая, боясь его подпустить. Резко крыса прыгает на Анну и вцепляется зубами в руку. Девушка издаёт громкий крик и втыкает стрелу в глаз чудовищу. Спустя пару секунд хватка ослабляется, и монстр падает замертво. На одно мгновенье враги замешкались, не ожидая такого исхода. Воспользовавшись, случаем, Егор перехватывает щит в правую руку и откидывает от себя атаковавшую его крысу. Резко вскакивает, и бьёт ребром щита по оглушённому врагу, ломая шею. Трое оставшихся монстров бились в панике. Они были окружены охотниками и не знали, как сбежать. Максим пронзил одного врага мечом, впечатав его в землю. От страха звери бросились в рассыпную. Один попытался проскочить мимо Егора и спрятаться в густой высокой траве, но получил мощный удар, отлетев в сторону Анны, где та добила монстра стрелой, воткнув в область сердца. Второй направился в лес, Максим пригородил ему дорогу, и разрубил монстра. Наступила тишина, слышалось только тяжелое дыхание ребят после битвы.

— Все целы? — Первым нарушил тишину Егор, он уселся на землю там же где стоял и вытирал пот с лица рукавом.

— Вроде да. — Анна печальным взглядом смотрела на свой поломанный лук, лежавший на земле.

— Как твоя рука? — Максим подошёл к девушке осмотреть рану.

Анна закатала рукав. Следы зубов были глубокими и сильно кровоточили.

— Я в порядке.

— Кровотечение лучше остановить.

Парень достал из подсумка свёрток белой чистой ткани и пузырёк с неизвестным раствором. Оторвав кусок от свёртка, он нанёс на край жёлтую вязкую жидкость.

— Что это? — Спросила Анна, почуяв резкий неприятный запах.

— Снимает боль и помогает ранам быстрее затянуться. Укус глубокий, пару дней лучше повязку не снимать.

— А ты хорошо подготовлен, без тебя нам бы пришлось бы худо. — Егор обратился к Максиму.

— Все основы нам объясняли в школе охотников. А дальше уже сам, по личному опыту. Я официально стал охотником четыре года назад, это немного и мне самому есть чему поучиться. Это задание было тяжёлым для меня. Раньше я работал один и выполнял миссии, где бы мог справиться сам.

— Ну а теперь ты не один, есть те, кто может прикрыть твою спину. — Блондин похлопал по плечу Максима.

— Ребят, скоро начнёт темнеть, нам нужно доложить в ассоциацию, что всё сделано. — Анна вмешалась в разговор, потирая перебинтованную руку. — Да и мне немного не по себе от того что мы тут устроили. От такого зрелища я полночи не усну.

Молодые охотники собрались, и отправились назад в ассоциацию получить награду за проделанную работу. По пути зашли к господину Филину, проинформировав, что на полях теперь безопасно и родные могут теперь похоронить тела.

— Вот мы и вернулись. — Сказал Егор, когда компания зашла в город.

— Да, тяжелый был денёк. Анна как твоя рука? — Максим поинтересовался здоровьем девушки.

— Она немножко зудит, но боли нет. Завтра буду в строю.

— Уверена? Может, завтра отдохнёшь?

— Нет. Отдыхать некогда. Да и я в порядке.

— Не забудь, что твой лук сломан. Завтра нужно купить другой.

— Да, я знаю. Опять траты. — Анна опустился печально глаза.

Максим с Егором переглянулись.

— Тебя что-то беспокоит. — Максим, не спрашивал, а утверждал. — И дело не в поломанном оружии.

— Это моё личное дело, которое вас не касается.

— Хорошо, прости.

Дальше до ассоциации охотников, они шли молча. Уже был вечер, и начинало темнеть. Из витрин магазинов, начал появляться свет, тускло освещающий улицу. Город был оживлён, повсюду ходили люди, заглядывая в разные лавки. Группа детишек столпилась возле магазина сладостей и пересчитывала горстку медных монеток. Из бара доносились смех и галдёж отдыхающих посетителей.

В ассоциации было светло и людно. Половина столов уже была занята. Закончившие свои задания охотники, наслаждались выпивкой и вели себя очень шумно. Максим с друзьями направлялись к администратору Юлии, которая уже махала рукой, увидев компанию.

— Максим! Ты цел? Выглядишь не очень. Всё в порядке? — Девушка подскочила к парню и принялась его осматривать.

— Всё хорошо, успокойся. Мы выполнили задание, хотя было не просто. — Парень протянул лист задания с росписью заказчика.

— Тогда сейчас выдам вам награду.

Юлия схватила свёрнутый лист и поскакала вприпрыжку за стойку администрации, кудряшки её забавно тряслись в такт прыжкам. Порывшись в сейфе, она положила стопочкой пять золотых монет.

— Егор, тебе же деньги не нужны? — Спросила Анна

— Нет, я здесь не из-за денег. Моя цель стать самым лучшим и известным охотником в истории.

— Ну и отлично тогда я заберу твою долю. — Девушка спрятала три монетки в своей сумке.

— А ты я смотрю, любишь деньги. — С ехидной улыбкой произнёс Егор.

— Знал бы ты, как я их ненавижу.

Наступила не ловкая тишина.

— Ну ладно, мы, пожалуй, пойдём. Спасибо Юлия. До встречи. — Максим забрал остатки золота и решил поскорее закончить этот неприятный момент.

— Погоди Максим. — Обычно громкая Юлия, внезапно заговорила тихо и не уверенно. — У меня завтра выходной, и я думала, ну то есть хотела спросить…

— А. Ты отдыхаешь завтра. Значит, будет работать Мария?

— Это да, но я не…

— Мы тогда задание возьмём у неё. Спасибо, что сказала. Ну ладно, нам пора. Пока.

— Да, хорошо. Пока Максим. — Юлия печально опустила взгляд.

— Вот же ты балбес. — Прошипела Анна, когда компания уже прошла полпути к выходу.

— Ты чего?

— О! Какие люди!

В дверях показалась компания из четырёх человек. Здоровяк с большим топором на плече. Две девушки, светловолосая с арбалетом и темноволосая с мечом и щитом. На обеих была довольно таки открытая броня, подчеркивающая их обворожительные фигуры. И впереди всех стоял молодой парень в чёрной накидке, из-под которой виднелись на поясе два кинжала. Он и обращался к Максиму.

— Одинокий волк приобрёл волчат. — Незнакомец медленно обошёл по кругу компанию ребят и остановился перед Максимом.

— Уйди с дороги Даниил.

— Не зазнавайся, Максим Фосса. Думаешь, если ты собрал группу волчат, то сможешь стать лучше? Запомни, я всегда буду впереди тебя. — Даниил махнул рукой своей свите и все пошли за ним в сторону администрации. — И следи за своими волчатами, а то окажутся там же, где и твой папаша.

— Идёмте отсюда. — Максим вышел из ассоциации.

— Стой, погоди! — Друзья догнали его уже на улице.

— Кто это был? — Спросила Анна

— Даниил Дабб. Мы учились вместе. Он был лучший, и в практике и в теории, к тому же семья у него далеко не бедная. Все хотели с ним дружить, а он только этим пользовался. Я же всегда был сам по себе. Его очень сильно злило, что я один не относился к нему как другие. К тому же вторым лучшим был я. Он думал, что я хочу обойти его, что я считаю себя лучше, чем он. На фоне этого мы и стали враждовать. Ну, если быть точнее, то враждебность только с его стороны.

— Он мне не нравиться. Типичный зажравшийся засранец, который ставит себя выше других. — Анна немного покосилась на Егора.

— Не надо на меня так смотреть. Может и семья у меня состоятельная. Но мы всегда считались с другими людьми и не принижали их.

— Хм. И почему волчата? Это сильно раздражает. — Анна сделала вид, что не слышала слова Егора.

— Волчатами называют новичков, тех, кто ещё под покровительством наставников. Потому что они только учатся охотиться и выживать самостоятельно. — Егор ответил на вопрос Анне.

— Спасибо умник. Максим, а что он имел в виду про отца?

— Мой отец, Виктор Фосса, был охотником и очень хорошим. Но он всегда работал один. Десять лет назад он просто не пришёл домой с задания. Всё, что нашли, это его арбалет пропитанный кровью.

— Прости, что спросила. Тебе пришлось тяжело.

— Ничего. Я думаю нам нужно хорошо сегодня отдохнуть. Кстати где вы будете ночевать?

— Я снял гостиницу, сразу как прибыл в деревню. — Ответил Егор.

— Да, я тоже сниму номер, наверное. — Не уверено сказала Анна.

— Тогда завтра утром встречаемся здесь, перед открытием ассоциации.

Друзья назначили время завтрашней встречи. И разошлись по разным сторонам. Максим шёл до дома, думая о том, что произошло за один этот день. О том, что ему нужно хорошо подготовить за этот месяц новых товарищей и сделать из них ответственных и сильных охотников. О том, как бы сейчас хорошо было бы упасть в кровать и уснуть до утра, до тех пор, пока младший брат Митя не вломится в комнату и не начнёт его будить, требуя взять с собой на охоту хоть разок. На этой мысли парень резко остановился.

— Вот же чёртова лошадь! Нужно постараться успеть.

Максим, вспомнил о своём обещании и быстро направился в сторону торговых лавок, в надежде, что они ещё открыты.

Глава 3

Утро было очень солнечным. Максим стоял на кухне, уже готовый идти в ассоциацию охотников за очередным заданием.

— В последнее время ты уходишь рано, у тебя всё в порядке? — Спросила мать Максима, наливая крепкий зелёный чай.

— Да, я знаю. Просто так пока надо. — Ответил Максим, сделав глоток из кружки, облокотившись на стену у входа в кухню.

— Я не хотела, что бы ты шёл по стопам отца, а ты всё больше втягиваешься в это. Я волнуюсь за тебя, и не переживу если и с тобой, что то случится.

— Давай не будем об этом. Этот разговор повторяется с каждым годом всё чаще. Я уже не ребёнок. Это мой выбор. Да и тем более нам нужно, на что-то жить.

— Я понимаю, что мне тебя не переубедить, но всё же, смерится с этим, я тоже не могу.

— Всё будет хорошо, не переживай.

Максим обнял мать и направился к выходу. У самой двери его догнал младший брат, держа в руке лошадку, купленную не так давно.

— Максим. А сегодня можно с тобой?

— Прости Митя, но не сегодня, и ты знаешь, что нужно сначала получить разрешение у мамы. Сейчас у меня много работы.

— Да, прости, желаю удачи тебе. — Мальчик обидно опустил голову, но спорить с братом не стал.

Шагая по улицам в сторону ассоциации, Максим погрузился в свои мысли. Его постоянные ранние уходы, можно было легко объяснить. Дело было в деньгах. Раньше, когда он охотился один, естественно награда вся доставалась ему. Теперь же награда делилась, хоть Егор и настоял на том, что деньги ему не нужны, всё же оставалась Анна, которой награда была на оборот, очень нужна. На том они и решили, что будут делить деньги на двоих поровну. С другой стороны, теперь их трое и по логике они должны зарабатывать втрое больше, но, так как Егор и Анна ещё новички, то сложные и высоко оплачиваемые задания они взять не могут, точнее им это просто не под силу. Так всё и получилось, выполняя дешёвую работу и деля золото напополам, выходило меньше чем раньше. Семью Максим содержал один. Мама была уже стара и не могла работать. Помимо того, что деньги уходили на семью, так ещё нужно приобретать снаряжение и расходный материал. За пару лет Максиму, конечно, удалось скопить несколько десятков золотых, но нынешнее положение его не устраивало. Так же он понимал, что стажировка ребят продлится ещё чуть меньше двух недель и всё вернётся в обычное русло, просто нужно немного потерпеть.

— Доброе утро Максим.

Максим настолько задумался, что и не заметил, как уже оказался на месте. Егор уже стоял на крыльце ассоциации и ждал остальных.

— Привет, Анны ещё нет?

— Я уже тут. — Девушка только прибежала запыхавшись.

— Сегодня куда пойдём? — Поинтересовался Егор.

— Туда где были и вчера. — Ответил лидер группы.

— Мы берём это задание с тех пор как освободили ферму от крыс, а прошло уже недели две

— Я тоже за то, что бы брать более оплачиваемую работу. — Анна поддержала Егора.

— Я вас могу понять, но давайте ещё раз, а там посмотрим. Договорились? — Максим переживал за своих товарищей, более опасные задания, как он считал, ещё не для них.

— Хорошо, но завтра я так просто не отступлю!

На том и решили. Получив работу, компания отправилась в лес. Задание заключалось в добычи хвоста определённого вида монстров, который используется в медицине и алхимии. Чем больше добудешь хвостов, тем больше награда.

Когда компания вышла из города, Егор достал из подсумка брошюру из ассоциации охотников.

— Видели, что здесь намечается? Сегодня только объявили. — Егор был весь взволнован.

— Ты же про турнир? — Максим спросил без особого энтузиазма.

— Турнир? Ассоциация проводит турниры? — Анна проявила необычный интерес к услышанной новости.

— А ты не знаешь? Ассоциация раз в год проводит турнир среди охотников. Только каждый раз в разных деревнях поочерёдно. Задания для турнира придумывают главы той ассоциации, в чьей деревне он проводится. Это сделано для того, что бы участники ни смогли заранее подготовиться. В истории приводят много примеров. Допустим, деревня щит три придумала такое: «Победит та команда, которая больше даст пинков под зад монстру».

— Ладно, ладно это я поняла. Уже известно задание и какова награда?

— Турнир делится на три этапа. Через две недели начало первого этапа. В этот день и скажут, что нужно сделать. За первое место обещают пятьсот золотых.

— Максим мы же будем участвовать? — Ни для кого не был секрет, что Анну привлекла награда.

— Я даже не знаю. Турниры не для новичков. К нам приедут сильнейшие охотники со всех деревень. То, что мы победим в турнире, очень малая вероятность.

— Да ладно тебе. Даже если мы и не выиграем, главное показать себя.

— Награда тоже важна. Ради такого можно и попотеть.

— Давайте поговорим об этом после выполнения работы. Хорошо? — Попросил своих друзей Максим.

Нужные монстры, обитали не глубоко в лесу и были довольно слабыми. Тело покрыто серой жёсткой шерстью. Лапы были короткими и перепончатыми. Морда — приплюснутая, а впереди торчали два больших зуба. Длинный хвост покрывался костяными наростами, а на конце свисал увесистый «булыжник», именно эта часть хвоста и нужна была охотникам.

Компания нашла очередную группу таких монстров. Егор всегда шёл вперёд, прикрываясь щитом от ударов хвостами. С тех пор как они сражались с крысами, он перестал использовать меч. Теперь в правой руке он держал щит, который служил ему и оружием и защитой. На левую он надел перчатку с длинными шипами. Максим, как в первый раз увидел это, потерял дар речи и думал не допустить Егора к миссиям без меча. Анна вообще рассмеялась и назвала его тупым кретином, и что он хочет просто порисоваться. Но на деле, у него очень хорошо получалось, и все уже привыкли к нестандартному стилю боя. Анна приобрела себе хороший лук, точнее Максим и Егор заставили купить его. А сама девушка выбрала самое дешевое оружие на вид ещё хуже, чем было у неё до этого. Она поначалу отказывалась, говорила что дорого, но под натиском товарищей и продавца, скрепя зубами и сердцем всё же, согласилась на покупку оружия, может и не самого лучшего, но в нём хоть парни были уверены, что лук не треснет пополам, как в прошлый раз.

Пока Егор отвлекал всё внимание зверей на себя, Максим и Анна заходили с тыла и расправлялись с ними за пару минут.

— Знаете. Это всё очень скучно. — Возмутился Егор, срезая с хвоста костяной тяжёлый шар, размером с кулак.

— Егор, ты опять начинаешь? — Анну сильно взбесили слова парня. — Ты уже, какой день всё ноешь и ноешь. Я тоже хочу, что то получше, но я понимаю, что всему своё время. Сегодня обсудили, что завтра возьмём другое задание. Нужно быть готовым ко всему. Или ты хочешь, что бы получилось так, как на ферме? Когда нас могли убить.

— Анна, Егор тише! — Максим резко прошипел на друзей.

— В чём дело? — Егор был в недоумении.

— Вроде, что-то резко проскочило по деревьям.

— Скорее всего, какой-нибудь монстр. — Анна сказала без интереса.

— Так-то да, но я ходил по этим местам ещё с отцом, когда был ребёнком и ни разу ничего подобного не видел. У меня плохое предчувствие, если честно. Думаю, нам лучше на сегодня прекратить.

— Да ты чего, если это и монстр, то мы просто убьём его и всё. — Егор неожиданно оживился.

— Я тоже думаю, что лучше пойти в деревню. — Анна поддержала своего наставника. — Максим не знает, что это за монстр. Нам лучше не рисковать.

— И ты туда же.

— Ты знаешь, что такое инстинкт самосохранения? — Анна начинала повышать голос.

— Ладно, ладно, я вас понял. Идёмте.

Компания направилась обратно в деревню. Идя по лесу, друзья увидели на кустах что-то странное, похожее на комок белой пряжи.

— По-моему, этого здесь не было. — Голос Анны начинал дрожать.

— А что это вообще? — Егор решил взять в руки загадочную находку. — Фу! Да оно липкое. Я не могу снять его. Помогите!

— Сейчас, погоди, не двигайся.

Максим подобрал с земли палку. Намотал на неё липкую пряжу и дёрнул со всей силы, освободив Егора.

— Ай! Ты мне чуть всю кожу не содрал.

— Ребята. А это случайно не паутина? — Спросила Анна, присмотревшись к пучку белых нитей.

— Ага, ты представь, какого размера должен быть паучок, что бы сплести такую паутину. Мы бы его заметили. — Егор задумался. — Да и к тому же такие монстры обитают на территории четвёртой деревни, а туда идти не меньше трех суток и это если без привалов на отдых и сон. Даже для них это большое расстояние. В истории, конечно, наблюдалось, что монстры встречались на территории соседней деревни, но это очень редко. А что бы на таком расстоянии, так вообще ни разу. Странно всё это.

— Спасибо вам за лекцию, учитель. Может там, в вашей книжечке, и написано, что такое быть не может, но факт остаётся фактом. Здесь бегает огромный паук и еще, не известно один ли он? Нам нужно убираться отсюда, и чем быстрее, тем лучше. — Анна была взволнована не на шутку.

— Я с тобой соглашусь. — Егор поддержал её. — Пауки, одни из сильнейших монстров всего леса, не имея опыта в сражении с ними, даже втроём против одного будет очень тяжело.

— А знаешь Егор, не часто ты соглашаешься отступить, обычно ты рвёшься в бой. — Сказал Максим.

— Не тот случай, я всё-таки тоже немного умею оценивать ситуацию.

Как только они решили идти дальше в деревню, сверху произнёсся громкий визг. Монстр быстро скакал по деревьям и спускался вниз. Через несколько секунд он спрыгнул и приземлился на землю с грохотом. Перед охотниками стоял паук размером с взрослого человека. Мохнатые лапы перебирались с места на место. Огромные челюсти громко щёлкали, а по ним на землю капала ядовито зелёная жидкость.

— Так, давайте без резких движений.

Максим уже стоял впереди всех с обнажённым мечом, ожидая нападения. Тут, неожиданно, из кустов выбежал ребёнок в плаще с капюшоном и встал лицом к монстру.

— Ребёнок? Что он тут делает? — Анна хотела побежать к нему, но Егор схватил её за руку.

— Стой. Если ты побежишь, то спровоцируешь паука. Прикрывай нас.

— Максим, бери своих друзей, и бегите, я его задержу. — Из-под капюшона послышался знакомый голос.

— Митя? Ты что делаешь? Да как вообще ты тут оказался? — Максим был потрясён, но так же, крепко держал меч и не сводил взгляда с врага.

— Это кто? Ты его знаешь? — Спросила Анна.

— Да, это мой брат.

— Я же сказал, бегите!

Митя резко вытащил из-под плаща старый кинжал отца и побежал на монстра. Ребята поспешили за ним. Паук ринулся на врагов с невероятной скоростью. Максим обогнал брата и встал в защитную стойку, но паук с лёгкостью отбросил его в сторону. Егор со всей силы ударил щитом монстра, тот немного пошатнулся, но быстро пришёл в себя. В этот момент прилетела стрела Анны и вонзилась в голову чудовищу. Прогремел, как гром, крик паука. Он запрыгнул на дерево, и выстрелил комком паутины в девушку. Анна кубарем прокатилась по земле запутанная в липкой нити.

— Сбежать он нам видно не даст. — Максим оклемался и поспешил к Егору, который защищал собой Митю.

— Максим, что делать? — Егор был взволнован.

— Я не знаю, но долго мы не протянем.

Паук не дал шанса придумать план. Он оттолкнулся от дерева и со всей мощью врезался в Егора. Максим попытался придержать друга, но удар бы настолько силён, что они вдвоём повалились на землю. Митя остался один перед страшным монстром. В дрожащих руках он сжимал кинжал, направленный на врага.

— Митя, беги!

Максим прокричал, вставая на ноги. Расстояние между ними было в несколько метров, он понимал, что нужно обладать не человеческой скоростью, что бы успеть спасти брата. Митя, услышав команду, бросил кинжал на землю и хотел убежать, но, не успев сделать и шага, паук повалил его на землю, и вцепился челюстью в плечо ребёнка.

— Нет!

Максим не мог сдержать свой крик. Его переполняла злоба. Он хотел только одного. Убить монстра. Сжав свой меч, он со всей силы оттолкнулся от земли и ринулся в бой. Паук, почувствовав опасность, отпустил свою добычу и отскочил назад, но Максим был уже не такой, как раньше. Скорость и сила его увеличилась в разы. Не успел паук, что-то предпринять, как ему срубили одну правую ногу. Максим был безжалостен. Монстр в ужасе метался из стороны в сторону, предпринимая отчаянные попытки атаковать. Охотник с лёгкостью блокировал и уворачивался от ударов. Взмах меча, и Максим отсёк ещё одну ногу. Паук, не видя иного выхода, решил пуститься в бегство. Максим сделал огромный прыжок, и приземлился прямо на паука, проткнув его мечом. Высунув оружие, он вонзил его снова, потом ещё и ещё. Даже, после того, как паук упал замертво, Максим не мог остановиться.

— Максим, успокойся, он уже мёртв. — Егор был в шоке от увиденного и поспешил остановить своего друга.

Максим, услышав приближение со спины, даже не раздумывая, атаковал Егора. Обладая хорошей реакцией, парень успел поставить перед собой щит, но удар был настолько силён, что его ноги подкосились и он упал на спину, еле сдерживая давление меча своего наставника. Увидев Максима, Егор застыл от ужаса. Глаза его были красными, лицо Максима исказилось от злобы и приобрело лёгкие очертания зверя.

— Максим, это я, Егор. — Парню ничего не оставалось, как словами достучаться до друга. — Возьми себя в руки, твой брат ранен, ему нужна помощь.

Видимо, слова подействовали на Максима. Давление меча стало слабеть. Глаза приходили в норму, а лицо приобретало обычные очертания человека. Он упал на колени, опершись на меч, чтобы не упасть. Егор резко отскочил на безопасное расстояние.

— Ты как, в порядке? — Егор аккуратно спросил Максима.

— Митя, где он? — Максим тяжело дышал и испытывал жуткую головную боль.

— Он жив, но без сознания, его отравили.

— Нам нужно срочно в деревню.

Максим приложил усилия, что бы подняться. Сделав шаг, он чуть не потерял равновесие, но смог устоять на ногах и быстро, насколько возможно, направился к Мите. Ребёнок лежал не земле. Рана на плече выделяла зелёную пену.

— Держись, слышишь? — Максим смотрел на бледное лицо младшего брата.

— Максим, я понесу его в деревню, а ты освободи Анну.

— Но…

— Ты ослаб и не сможешь его нести. У нас нет времени спорить.

Егор схватил мальчика и бегом направился к выходу из леса.

Максим подобрал кинжал отца и подошёл к Анне. Девушка была вся запутана в паутине. Целыми оставались только глаза и волосы, даже рот был заклеен. Максимально быстро и аккуратно, он освободил её из пут.

— Не подходи ко мне! — Анна заорала и мигом отскочила назад, как только почувствовала свободу. — Что это было? Я всё видела!

Анна выхватила стрелу и нацелилась на Максима.

— Я не знаю. Всё как в тумане. — Парень поднял руки. — Помню, как Митю ранили, потом наступила головная боль и сильная злоба. Помню, что я победил монстра, но не помню как. Затем услышал голос Егора, что брату нужна помощь. И всё как будто стало проясняться.

— Ты напал на Егора! Ты чуть не убил его!

— Я тоже напуган. И не понимаю, что произошло. Но, очень тебя прошу, давай поговорим об этом потом. Нам нужно догнать Егора и Митю.

— А если ты тоже захочешь убить меня?

— Я бы мог это сделать, когда ты была связана.

Анна ненадолго задумалась.

— Хорошо. Но ты отдашь мне свой меч и кинжал, и пойдёшь вперёд. Я буду идти сзади. И если ты, что-нибудь выкинешь, то я за себя не ручаюсь. Мигом проделаю дыру в твоей голове.

— Я согласен. — Максим, не раздумывая, протянул оружие девушке. — А теперь поторопимся.

Максим и Анна догнали Егора уже у самого входа в деревню.

Конец ознакомительного фрагмента.