Давай спасём этот мир

Ирина Соловьёва

События книги происходят в маленьком городке, история которого полна легенд. Двое юных жителей этого города неожиданно попадают в загадочные миры. И чтобы вернуться домой, им нужно вспомнить все легенды, которые они слышали и сами читали с детства. Книга о невероятных приключениях и настоящей дружбе.

Глава 7. Митя в подземном мире

— Ничего себе, быстрее дойдёшь. — Митя потянул на себя первый лепесток. Нежное и красивое с виду растение оказалось жестким и крепким, и лепестки совсем не хотели отрываться. — Да он ещё и тяжёлый.

Митя, с трудом оторвав первый лист, пошел к следующему. И уже подходя к третьему цветку, обернулся на первый. На месте оторванного лепестка появлялся новый.

— С ума сойти, и зачем же я их рву, я же не смогу по ним определять, где я был, а где не был. В чём же смысл? — Опустив голову, он увидел, что два сорванных лепестка соединились в один лист в его руках.

Скрутив лист в трубочку, Митя понял, что с лепестками можно сделать что угодно, только вот обратно уже не раскрутишь; соприкасаясь друг с другом, лепестки сливались, и уже разделить их было нельзя.

«Пожалуй, может пригодиться», — подумал Митя, но, сорвав ещё несколько лепестков и уложив их аккуратно между страниц книги, понял, что они слишком тяжёлые, чтобы тащить их все собой. Тогда он стал срывать их и укладывать в дорожку за собой. Лепестки складывались в ровную непрерывную тропинку.

— Ага, наконец-то. Смотрите, кто-то решил нам проложить дорогу через поле. — Неожиданно на тропинке появилось несколько мышей. — Эй, ты. Тебе чего тут надо? Ты решил нам помочь?

— Да я понятия не имею, кто вы. С чего мне вам помогать. Мне просто надо перейти это поле, — ответил Митя, удивляясь такому небрежному обращению к нему.

— Да ладно, не скромничай, — продолжил так же нагло говорить один из мышат. — Я знаю, ты пришел, чтобы спасти нас. А то, что ты об этом не знаешь, — не страшно. — И не обращая внимания на недовольство Мити, добавил: — Дело в том, что нет на свете места более привлекательного для нас, мышей, чем подземное царство; когда-то нас выгнали отсюда за то, что мы помогли человеку перейти эту поляну. Сейчас мы уже можем вернуться обратно, но через эту поляну нам самим не пройти. Только ты медленно работаешь. Ты должен выкладывать эту дорогу как можно быстрее, иначе она начнёт исчезать. И мы не успеем все найти дорогу. Дело в том, что мы, мыши, можем передвигаться по полю только по этим лепесткам. Добраться до них для нас очень сложно, пока мы достанем один лист, другой успевает исчезнуть. Если ты сделаешь для нас тропинку, мы покажем тебе самую короткую дорогу и поможем не заблудиться.

— А, так вот в чём дело. Так бы сразу и сказали. А то я никак не мог сообразить, зачем мне эти лепестки. Значит, и в рюкзак я их складывал зря. Они всё равно исчезнут? — Митя посмотрел в начало тропинки, первые лепестки действительно исчезли.

— Нет, в твоей книге они могут сохраниться, — пояснил мышонок. — Это не просто лепестки, их используют для изготовления самого крепкого оружия. К тому же там, за поляной, они превратятся в листы металла, который в подземном мире используют вместо денег. Но не набирай слишком много, им нельзя касаться друг друга. И давай уже быстрее работай. Только смотри, там дальше будет много желающих заполучить твои листы металла. Так что будь осторожнее.

Митя начал срывать лепестки один за другим, выкладывая тропинку. Она получалась на удивление ровной, как будто лепестки сами выравнивались, чтобы лечь в красивую тропинку. Тем временем он рассказал мышам об Анне и о святилище.

— Всем надо в святилище, ведь только там можно узнать ответы, — сказал один из мышат, когда Митя закончил. — Вот, например, ты думаешь, что пришёл спасти свою подружку, а на самом деле ты пришел спасти нас.

— А кто же тогда меня спасёт? — с иронией спросил Митя. Но мышонок, не обращая внимания, продолжил свой рассказ:

— Ты, наверное, думаешь, что подземное царство — это жутчайшее, мрачное место, где тебя постоянно будет подстерегать опасность. Так и есть, но не для нас. Для нас это рай. Там никто не сможет нас обидеть. И кстати, мы тебя тоже не будем обижать за то, что ты нам помог. И обязательно будем тебе помогать. Так вот, ты, конечно, сделал огромную глупость, что пришел сюда искать свою подругу. Но шанс выбраться отсюда у тебя есть, и пока мы ещё тут, на поляне, так уж и быть, дадим тебе один совет: ты должен найти другого человека. Того, который, как и ты, пришел искать свою подружку. Только он сможет тебе помочь выбраться.

— Егор? Так он всё ещё здесь? И они не встретились с Марией? — вдвойне разочарованно сказал Митя, понимая, что и ему не удастся встретиться с Аней.

— Ну конечно! Ведь из подземного царства нет дороги в подводный мир! Только полным дуракам могла прийти в голову мысль отправиться сюда, спасать кого-то из подводного царства. — Мышь усмехнулась с видом полного непонимания. — А этот твой Егор так и вовсе дурак, нам из-за него столько времени не удавалось вернуться.

— Я не понимаю, ведь Мария знает, что Егор тут. Неужели за столько времени они не придумали, как встретиться? — не переставал удивляться Митя.

— А вот ты найди Егора и спроси у него, почему они оба такие глупцы, — рассмеялись мыши.

Лепестки становились всё тяжелее, и Митя уже совсем устал срывать и укладывать их в тропинку, но тут показался просвет между цветами. Когда они вышли с поляны, перед ними оказалось небольшое круглое здание, из окон которого светил необычный тусклый свет. Сразу за зданием был лес. Только необычный, в нём среди всех деревьев не было ни одного зелёного листика, если какие-то листья и были, то они были серыми. В то же время деревья были самых причудливых форм, как будто своими формами пытались компенсировать мрачный скучный вид. Какие-то были похожи на пухлые сибирские ели, какие-то — на тропические пальмы.

— Вот, это здание и есть святилище, заходи. Нам ты помог и больше не нужен. Пока. — Мыши с весёлым визгом разбегались в разные стороны.

«Да, конечно, зачем мне ваше спасибо, и неудивительно, что от вас хотели избавиться», — подумал Митя, заходя в открытые двери святилища.

— Что пришел? И кто тебе сказал, что ты можешь попасть в подводное царство таким способом? — с ходу начал говорить кто-то скрипучим старческим голосом, даже не глядя в сторону Мити. На нём был плащ, закрывающий его с головой. — Был тут уже один такой умник. Егор звали. Да, и он на удивление живучим оказался. Столько сотен лет уже он отбивается от наших зверушек. Так ты хочешь спросить, как тебе найти Аню. Так вот знай, дороги в подводное царство отсюда нет, и даже если ты сможешь выбраться отсюда, то живым туда ты не попадёшь. Живой человек может находиться в подводном царстве, только если у него есть кольцо водоворота, которое помогает человеку сохранять в себе все четыре стихии. Именно это кольцо и нашла Аня. Я не знаю, почему оно оказалось у неё.

Внутри святилище показалось Мите совсем маленьким, неуютным. Хотя в центре стоял очаг с огнём, даже он не делал это помещение теплее и приятнее. Стены казались слишком серыми и холодными.

— И что за четыре стихии? — спросил Митя, осматриваясь.

— Это те стихии, которые отвечают за насыщение тела кислородом, утоление чувства голода, жажды и тепла, — пояснил смотритель святилища.

— Понятно, хорошее кольцо. А почему Егор не выбрался отсюда? — поинтересовался Митя.

— А зачем ему выбираться, — с насмешкой ответил старик. — Ты ещё живой. Тебе надо, а ему в том мире уже делать нечего. Он всё ещё надеется, что Маша сможет добраться сюда.

— Так Маша может сюда попасть? — удивился Митя.

— Ну конечно, может, — самодовольно ответил смотритель. — В подземное царство есть дороги отовсюду. И их огромное множество, — не переставая усмехаться, продолжил старик.

— И как же она может попасть сюда? — решил сразу выяснить Митя, на случай, если сможет воспользоваться такой информацией.

— Да легко! — обнадёжил старик и сразу же разочаровал. — Только я не знаю, как, я там не был. А вот тебе лучше возвращаться домой, пока ещё не поздно.

— Нет, я теперь не могу так просто вернуться домой, — немного подумав, сказал Митя. — И все-таки, неужели нет способа связаться с Марией и сообщить ей, где Егор?

— Может быть, и есть. Да и тут много желающих так поступить. Тут-то и есть самое интересное. Мария назначила большое вознаграждение тому, кто найдёт и уничтожит Егора. — Старик снова зловеще ухмыльнулся.

— Как уничтожит? Почему? — от неожиданности воскликнул Митя. — Она, что же, совсем не хочет видеть Егора? Хотя бы просто поговорить с ним. Ведь он пожертвовал жизнью ради неё.

— Да, даже для меня это остаётся загадкой, — с неподдельной грустью ответил смотритель. — Но думаю, если ты найдёшь Егора, то у тебя появится возможность спросить у Марии об этом лично. Если она решит отдать тебе вознаграждение сама.

— Найти Егора, пожалуй, действительно самое правильное решение для меня сейчас. Но где же его искать? — с надеждой поинтересовался Митя.

— Коли бы я знал. Я бы уже получил кругленькую сумму за него. — Смотритель продолжал зло усмехаться. — Но этот Егор оказался на редкость смышлёным и проворным. Уже столько сотен лет ему удаётся прятаться и защищаться от подземных разбойников, которые устроили настоящую травлю на него. А таких, поверь мне, очень немало. Что только не придумывали они, чтобы поймать его и получить от королевы Марии вознаграждение за его голову. Но он всегда умудрялся победить и даже смог сам уничтожить несколько очень сильных и злых местных чудовищ. Таких, которых считали одними из главных ужасов подземного мира. Правда, тут ещё достаточно таких осталось, и если хочешь, можешь тоже поучаствовать в избавлении мира от этих гадов. Вот только на их место всё равно придут другие. Если не такие же злые, то несколько таких же гадких.

— В таком случае он сейчас никому не доверяет, и найти его будет слишком сложно. Что же мне делать? — снова спросил Митя, уже скорее сам себя, чем смотрителя.

— Я тебе уже дал единственный дельный совет. Возвращайся домой пока не поздно, — уже без усмешек, серьёзно сказал смотритель.

— Ладно, пойду я, пожалуй. — Митя понял, что больше он ничего добиться от помешанного старика не сможет.

Митя вышел из святилища и направился прямо в лес, который находился за ним. Он обдумывал, как ему найти Егора, но придумать что-то, совершенно не зная места, в котором надо искать, очень сложно.

— Так, кто это у нас тут объявился? — неожиданно услышал Митя за своей спиной противный лающий голос.

— Первый раз такого вижу. Видать, какой-то новенький. Эй, тебе чего тут надо? — Митя обернулся и увидел несколько тощих собак. Не зная, чего от них ждать, он решил попробовать с ними договориться, в надежде, что они ему помогут. К тому же он начал испытывать сильное чувство голода. И хотелось найти хоть какой-то еды.

— Я ищу Егора, — осторожно произнёс Митя и сделал паузу в ожидании реакции. Собаки дружно усмехнулись. Но один из псов знаком остановил их усмешки и переспросил:

— Ты ищешь Егора? Того самого, которого никто не может найти уже несколько сотен лет? Того самого, который пришел сюда в надежде встретиться с королевой Марией? — строго спросил он.

— Да, того самого, — твёрдо ответил Митя. — Вы можете мне помочь?

— Надо подумать, может быть, и можем, — не спуская взгляда с Мити, ответил тот же пёс. — А что нам за это будет? Ты хоть знаешь, каким образом можно отблагодарить здесь отважных помощников?

— Да, вот у меня есть металл. — Митя вспомнил, что ему говорили мыши о металле, и достал из рюкзака несколько листов. Все псы тут же приободрились. Их глаза загорелись. А Митя тут же пожалел, что показал все, что у него было.

— Это всё, что у тебя есть? — невозмутимо спросил его пёс.

— Да, всё, — не понимая, много это или мало, ответил Митя.

— Ну что же, прекрасно, — ответил пёс. — Заберите у него металл.

Вся стая тут же накинулась на Митю. Он не успел даже начать отбиваться, как оказался на земле, весь в грязи с царапинами и ссадинами на лице и руках. Собаки отобрали у него весь металл и мгновенно скрылись. Митя поднялся и сел на землю прямо в том же месте, где лежал.

— Наверное, я поторопился прийти сюда, совершенно не зная ничего об этом месте. — размышлял он, и вдруг услышал знакомый писк.

— Да, Митя, оставили тебя совсем ненадолго, а ты уже потерял всё, что у тебя было. Кто же так доверчиво показывает все свои богатства. Скажи спасибо, что тебя ещё в живых оставили. С этих гадов станется. — Маленький мышонок быстро забрался к Мите на плечо и быстро начал пищать ему в ухо.

— О, это снова вы? — Митя увидел вокруг себя несколько маленьких мышат из числа тех, которым он помог перебраться через поле. Он не знал, радоваться ему или нет. На поле мышата вели себя не слишком дружелюбно, и решил теперь быть осторожней.

— Да, не можем же мы тебя бросить тут одного теперь, после того как ты нам помог, — запищали все мышата сразу.

— Это хорошо, может быть, хоть вы сможете мне подсказать, где искать Егора? — с надеждой спросил Митя. — Вы говорили, что знаете Егора.

— Знаем ли мы Егора? Того, который пришел искать Марию? — переспросили мышата.

— Да, его. — Митю насторожил вопрос, ведь именно после такого вопроса его ограбили собаки.

— Да, конечно, мы знаем Егора. Мы вообще всё обо всём знаем, так что, если что-то надо, обращайся. — Такая самоуверенность мышат ещё сильнее обеспокоила Митю, но выбора у него не было и ему пришлось им довериться. Тем более что терять всё равно уже было нечего. — А что за алая лента у тебя на руке?

Митя посмотрел на руку. Он совсем забыл об этой ленте. Маша во сне говорила, что она должна помочь как-то Мите. Но пока он понятия не имел, чем ещё она может помочь. Ведь летучая мышь ему уже помогла, она научила его видеть в темноте и показала дорогу через пещеру.

— Эту ленту мне дала Мария, перед тем как я вошел в пещеру. Она ко мне во сне явилась, потом исчезла, я проснулся, а лента осталась на моей руке. Но я даже не знаю, что с ней делать. Может быть, пора уже её снять.

— Неужели сама королева Мария? Очень странно. — Мышата выглядели действительно удивлёнными и обеспокоенными после слов Мити, хотя сам он совсем не понимал, чему тут стоит удивляться, а чему нет. Ведь то, что ему приснилась Мария, по сравнению с тем, что он находился в подземном царстве, казалось вполне нормальным.

— Но это очень хорошо для тебя. Может действительно помочь, — добавил мышонок, сидящий на плече у Мити. — Давай сделаем так. Вот тебе немного металла. — Один из мышат заполз прям в ладонь к Мите и оставил там несколько маленьких кусочков металла. Видно было, что их без особых стараний неаккуратно отгрызли от большого куска. — Этого тебе хватит, чтобы купить себе немного еды.

Митя взглянул на небольшую горсть. Если этого было достаточно на еду, тогда то количество металла, что забрали у него, было настоящим состоянием.

— Тебе надо будет пойти сейчас на местный рынок, мы тебя проводим, — продолжил инструктировать мышонок. — Там купишь два рулета. Один съешь сразу, второй спрячь на будущее. Когда будешь покупать, всем показывай свою ленту и говори, что тебе её дала королева Мария. Пройдись по нескольким лавкам, так, чтобы твою историю слышали все. И надо, чтобы ты пробыл на рынке не меньше часа. Пока ты будешь на рынке, тебя никто не тронет. Там с этим строго. Через час тебе надо будет, не привлекая внимания, быстро отправиться в лес, так, чтобы никто за тобой не пошел. А желающие проверить твой кошелёк обязательно найдутся. В лесу Егор найдёт тебя сам.

— Сам? Вы так уверены в этом? — Такой план Мите показался более чем странным.

— Даже не сомневайся, Митя. Он тебя найдёт. Только будь осторожен. Дорога с рынка до леса может быть очень опасна. — Мышата обеспокоенно запищали, переживая о том, что Мите будет слишком тяжело всё это сделать. — Ну что же ты, Митя, не теряй времени, пошли, мы до рынка пойдём с тобой, а дальше ты уже сам.

Митя пошел в указанном направлении, хотя всё ему казалось очень уж подозрительным, выбора у него не было. А мышата хотя бы дали денег на еду.

До рынка они дошли очень быстро и без происшествий, даже никого не встретив. Мышата показывали Мите самый безопасный путь через поле, заросшее кустарником. Идти через него было тяжело. Но зато и встретить на нём кого-то было сложно.

Когда на горизонте показался рынок, мышата попрощались с Митей, пообещав, что они обязательно ещё найдут его, когда ему будет нужна помощь. А Митя направился к рынку. Чем ближе он подходил, тем сильнее чувствовался запах какой-то еды и тем сильнее хотелось кушать. Хотя запах был очень странный и незнакомый, он всё равно был очень аппетитный.

Рынок представлял собой выставленные по кругу небольшие лавочки, заполненные разными продуктами. Вокруг лавочек ещё было несколько построек, похожих на склады. А в центре была большая площадь, на которой постоянно стояли и общались между собой местные. Там они решали различные споры, торговались, предлагали друг другу различные товары и услуги.

На рынке Митя подошел к первой же лавке и попросил себе два рулета, как и говорили ему мышата. Помимо рулетов, вокруг было очень много разнообразной пищи. Мите даже очень захотелось походить и повыбирать. Но, взглянув на подозрительные лица продавцов, он всё-таки решил, что стоит ограничиться рулетом. Продавец лавки с ухмылкой покосился на Митю и не торопясь подал ему два больших совсем не аппетитных с виду свёртка. Митя быстро уложил один в рюкзак, а второй откусил.

— Видите эту ленту, — громко проговорил он, жуя большой сочный кусок рулета, который оказался очень даже вкусным и сытным. — Эту ленту подарила мне королева Мария. Я видел ее, прежде чем попасть в этот подземный мир, и она дала мне её, чтобы я смог найти Егора.

Митя увлёкся поеданием рулета, а когда посмотрел по сторонам, заметил, что привлёк к себе внимание абсолютно всех. Люди вокруг смотрелись весьма устрашающе. Хотя их было не так много, но все с интересом рассматривали Митю. Кто-то смотрел с усмешкой, кто-то с пренебрежением, а кто-то даже с завистью. Но ничего доброго и хорошего в этих взглядах увидеть нельзя было. Несмотря на это, Митя пошел к следующему прилавку, поглядел на продукты и снова похвастался своей лентой косящемуся на него продавцу. Так Митя ходил от одной лавке к другой, привлекая всё больше внимания к себе. В какой-то момент он понял, что этого внимания уже слишком много и кто-то из собравшихся уже ходит вслед за ним, наблюдая за всеми его перемещениями и словами. Тогда Митя решил, что пора прекращать рассказывать и постараться скрыться. Но это оказалось не так-то просто. Вокруг него уже ходила толпа зловещих разбойников. Митя решил попробовать быстро сбежать и спрятаться. Он резко подорвался, но вся толпа тут же побежала за ним. На краю рынка он становился. Собравшаяся толпа окружила его. Митя помнил, что нельзя выходить за пределы рынка. Но люди из толпы решили, что уже можно напасть на него. Они окружили его с разных сторон и стали медленно подбираться, чтобы схватить рюкзак из рук Мити.

— Так, что говоришь, с королевой подводного мира виделся? — ухмыльнулся один.

— И как она? Говорят, красавица? — подхватил другой.

— А вы чего лезете, я первый этого малого приметил, — неожиданно кинулся на них здоровяк из толпы.

— Чего это ты первый. Мы тут все его видели уже давно! — начали заступаться другие.

И тут началась драка. Митя понял, что нельзя терять времени, пока о нём забыли, и быстро спрятался за заброшенный склад. Аккуратно пройдя через несколько складов, он тихонько покинул рынок и быстро побежал в сторону леса, даже не оглядываясь, чтобы не тратить время. Но, к сожалению, его побег уже успели заметить часть разбойников. Они бросились за Митей в тот момент, когда он покинул рынок, и видели, куда он направился. Хотя они все прекрасно понимали, что ничего ценного у него нет. И возможно, эта алая ленточка и есть самое ценное из всех его вещей. Но уж очень она привлекала их внимание. Поймать Митю, уже было делом принципа и даже чести для каждого из разбойников.

Когда Митя забежал глубже в лес, на него напали сразу двое разбойников. Ещё двое подошли ближе. Они выхватили рюкзак у Мити и стали вытряхивать его содержимое. Другие осматривали карманы на нём самом. В этот момент кто-то напал на разбойников и оглушил всех четверых за какие-то пару минут. Это был высокий, крупный мужчина. Он подобрал рюкзак Мити и сложил в него все выпавшие вещи.

— Спасибо. Вы, кажется, меня спасли, — сказал Митя, немного придя в себя.

Здоровяк молчал.

— А кто вы? — спросил тогда Митя.

Мужчин поднес рюкзак к Мите и положил его рядом с ним.

— Как же ты собирался меня найти, если не узнаёшь теперь? — без тени иронии спросил он.

— Так вы и есть Егор. — Митя был очень рад, хотя и не знал, чего ему ждать.

— Да, я Егор. Это правда, что ты видел Машу? — спросил он. — Или ты просто так трепался?

— Да, правда, — заверил его Митя, поднимаясь.

— Тогда пошли быстрее. За тобой такая толпа набралась, они скоро все будут искать тебя в лесу.

Егор повел Митю в своё жилище. Они прошли через лес к скалам и долго шли по узким пещерам, прежде чем добрались туда. Когда они пришли, Егор предложил Мите сеть и налил какой-то странный зеленоватый напиток.

— Выпей, этот отвар из трав помогает восстановить силы. — Себе он тоже налил такой же напиток. — Ну, рассказывай, как ты сюда попал и что тебе говорила Мария.

Митя и сам хотел побыстрее начать и рассказал о том, как пропала Анна, как он бросился её искать, что узнал у смотрителя и про, то, как помогли ему мышата.

— Так ты даже точно не знаешь где твоя подружка, но бросился именно сюда? — спросил Егор. К удивлению Мити, он сам только сейчас задумался об этом. Почему он решил, что Анна попала именно в подводный мир? Ведь наверняка он знать этого не может.

— Я не знаю, почему, но я уверен, что Анна в подводном мире. И я должен её спасти, — уверенно произнес Митя.

— Да, знакомая история, — грустно заметил Егор. — Я, правда, сам не знаю, что хотел, отправляясь сюда. Ведь вернуть Машу я уже не мог. Она стала королевой, и всё у неё должно быть хорошо. Я же ей там вроде бы ни к чему. Но с того момента, как её войско спасло нашу деревню, я каждую ночь видел её во сне. И каждый раз она просила о помощи. Я начал искать способ добраться до неё. Но, похоже, выбрал неверный путь и навсегда застрял тут. Это старая шаманка направила меня не туда. Хотя кто знает, может быть, она это сделала специально. Вот только зачем, я никак не могу понять. А Маша не хочет меня видеть, даже наоборот, хочет от меня избавиться. А мне бы просто посмотреть на неё, убедиться, что всё хорошо с ней. Тогда можно было бы спокойно и умереть.

— Странные, конечно, у вас тут понимания смерти, — удивился Митя заключению Егора. — Что ты понимаешь под «умереть»? Я думал, ты и так уже не живой, мягко скажем.

— Я имею в виду покинуть и этот мир. Это действительно сложно. — Егор задумался, как объяснить всё Мите. За долгие годы скитаний в этом мире, он и сам не раз размышлял о смерти. — Но ведь после смерти мы не должны просто скитаться без пользы там, где нас и не должно быть. Наша энергия должна переродиться во что-то или в кого-то ещё. Это и есть смерть.

— В целом понятно, но не о том речь, — опомнился Митя. Ему совсем не хотелось тратить время на разговоры. Хотя он и мог получить ответы на вечные вопросы. — Так ты уже знаешь, что ты не сможешь попасть к Марии в подводный мир из подземного?

— Да, конечно. Я давно уже смог это узнать. Здесь все на меня охотятся, и узнать что-то очень сложно. Потому что за меня обещали много денег, — грустно продолжал Егор. Мите даже показалось, что он слишком поник и заставить его предпринять какие-то действия сейчас очень сложно. Слишком долго он прятался и оставался один.

— Егор, я понимаю, что ты отчаялся. Но мы должны что-то делать, — попытался как-то взбодрить его Митя.

— Отчаялся? Да ты себе не представляешь, что такое отчаялся. За столько лет я уже сотни раз отчаивался. Сотни раз собирался с силами и пытался что-то предпринять. Но каждый раз меня, как крысу, загоняли в свою нору. И я снова затаивался, чтобы меня не поймали. Я просто не представляю, что ещё можно сделать. — Егор, казалось, даже уже и думать не хотел о попытках искать Машу. Слишком сложно это было для него.

— Зачем же тогда ты меня нашел? — не понимая, спросил Митя.

— Я думал, ты пришел меня убить. Решил, раз уж Маша сама отправила тебя ко мне, то пусть так и будет. А ты, оказывается, так же, как и я, кого-то ищешь. Или, может быть, ты мне соврал? — Егор с вызовом посмотрел на Митю. — Если ты пришел меня убить, то давай, я не буду сопротивляться.

Егор поднялся с места и подошел ближе к Мите, как бы приглашая сделать то, чего он уже давно ждал.

— Нет, ну нет же, Егор. Я пришел сюда за Анной. Но и когда я видел Марию, она мне ничего не говорила о тебе, — попытался убедить его Митя.

— Тогда ты должен отвести меня к ней, — неожиданно решил Егор.

— К кому? К Маше? — удивился Митя. — Но ведь она мне приснилась, как же я тебя к ней отведу.

— Так, может быть, в том месте она и мне приснится. Ведь она не просто тебе приснилась. Она дала тебе эту ленту. — Егор указал на алую ленту на Митином плече.

— Я даже не знаю. Но может быть, ты и прав. Вдвоём нам будет не сложно туда добраться. И может быть, она нам скажет, куда идти и где искать Анну. Думаю, стоит попробовать, — решился Митя.

— Хорошо, тогда отправляемся завтра рано утром. В это время меньше всего вероятности наткнуться на кого-то из местных, — заключил Егор. — А сейчас надо отдохнуть.

Они какое-то время ещё обсуждали, почему Мария ничего не говорила Мите о Егоре. Всем казалось очень странно, что Маша пыталась помочь Мите, но совсем не пыталась встретиться с Егором.

Утром они отправились в дорогу. Егор предложил идти только через леса. Это был самый длинный, но самый безопасный путь. До того, как стало совсем светло, они шли спокойно и никого не встречали. Но на половине дороге им пришлось задержаться.

— Вот так встреча, — неожиданно Митя услышал знакомый противный собачий лай. — Да этот парень просто клад для нас.

Неожиданно перед Митей и Егором появилась стая собак. На этот раз их было не меньше дюжины.

— Посмотрите, друзья, — продолжал с иронией говорить главный из псов. — Сначала он принёс нам хорошую добычу в виде металла, а теперь привёл к нам самого Егора. Да мы с вами молодцы, что оставили его в живых в прошлый раз. Пожалуй, и в этот раз ты можешь остаться в живых, в награду за Егора. — Теперь он обратился к Мите: — Только не мешай.

Псы, не торопясь, окружали их со всех сторон. Егор, не думая ни минуты, достал длинную палку из-за своей спины. На палке был вырезан очень мелкий сложный узор, сеточкой переплетавшийся по всей её длине. Она была относительно тонкой, всего пару сантиметров в диаметре. В руках Егора она начала светиться слабым фиолетовым светом. Он только махнул один раз в сторону троих псов, и те упали оглушенными. Егор резко повернулся к застывшим от неожиданности псам с другой стороны, так же махнул, и те тоже упали.

— Быстрее нападай! — громко скомандовал главный из стаи оставшимся в чувствах четверым псам. Он мгновенно бросились в сторону Егора. Но тот успел развернуться и так же уложил их всех.

— Обалдеть! — только и смог сказать Митя.

— Да, это моя любимая игрушка! — самодовольно проговорил Егор, с гордостью осматривая свою палку. — Это оружие мне помогла сделать одна ведьмочка. Оно вырезается из особой породы дерева, которое растёт только на одном болоте в этом мире. На него нужно нанести особый узор, который раскроет волшебные защитные свойства дерева. Оно будет всегда защищать от врагов и не трогать друзей. Если ты здесь задержишься, мы и тебе такую игрушку сделаем.

— Да, пожалуй, я бы хотел такую себе, — восторженно проговорил Митя, оглядывая палку, которая с виду была похожа, скорее, на длинную флейту, чем на оружие.

— Ладно, лучше не задерживаться, это оружие только оглушает всех, — поторопил Егор. — Через пару часов они очнутся и наверняка попытаются нас догнать. Так что нельзя терять время. Пошли дальше.

— Я надеюсь, через пару часов мы будем уже на месте, — ответил Митя.

Через два часа они действительно подошли к тому полю, которое с таким трудом пересёк Митя.

— А вот и место добычи денег. — Егор остановился на какое-то время, задумавшись. — Просто поразительно, насколько легко здесь можно набрать этих листочков. Дело только в том, что не все могут прикасаться к ним, нам из мира людей это легко. А вот для остальных обитателей это практически невозможно. Этих цветов тут много, и их лепестки дают необычайно прочный материал, который настолько ценен, что его используют как деньги.

Вместе с Митей они быстро преодолели поле. Как и в прошлый раз, к ним присоединились неожиданно откуда-то из-под земли взявшиеся грызуны. Они тоже хотели пересечь поле, чтобы попасть в другой мир через пещеру.

Не теряя времени, они вошли в пещеру. Только сейчас Митя понял, что освещение в пещере совсем немного слабее, чем во всём подземном мире. А значит, если бы летучие мыши не научили бы его видеть здесь, он бы и в самом подземном мире с трудом смог бы что-то разглядеть.

Митя пытался вспомнить дорогу к выходу обратно. Сюда его провожали летучие мыши, но он специально запоминал повороты, чтобы не заблудиться, когда он будет возвращаться.

— Митя, ты уже пришел к нам в гости? — Неожиданно из дальнего угла послышался знакомый голос Митиного провожатого. — Только вчера с тобой попрощались, а ты уже снова здесь. Да ещё и не один, а с новым другом. И зачем же вы к нам пожаловали?

— Здравствуй, Силента, — ответил ей Митя. — Это мой друг Егор. Ты наверняка слышала про него?

— Да уж, конечно, слышала, — спокойно ответила мышь, по-прежнему ожидая ответа.

— Мы пришли, чтобы поговорить с Марией у входа в пещеру. Ты нам поможешь дойти дотуда? — спросил Митя.

— Поговорить с Марией. — Мышь засмеялась, с грустью смотря на Митю. — Мне не хочется тебя разочаровывать, но вы никак не сможете этого сделать.

— Но почему? — удивился Митя.

— Да потому что никакой Марии не было, во-первых. Это дух, встречающий новеньких в иной мир. В зависимости от причины попадания сюда, он помогает прибывшему. И если причина достойная, он даёт ему алую ленту, чтобы мы смогли его проводить. А во-вторых, в виде Марии он к тебе явился, скорее всего, просто потому, что это тоже должно было тебе как-то помочь или, возможно, подбодрить. Вот и всё, — спокойно объяснила Силента.

— Так вот оно как, — протянул Митя. Ему было стыдно, что он притащил сюда Егора и обнадежил его. Но Егор не казался таким разочарованным.

— Митя, я думаю, это было сделано специально, чтобы мы встретились. — Егор похлопал по плечу расстроенного Митю. — Не переживай. Вместе мы что-нибудь придумаем. Хотя я, как и другие, считаю, что тебе лучше сейчас и отправиться домой через пещеру.

— О, домой. Ну, это вы загнули, — тут же ответила с усмешкой Силента. — В этом вы тоже ошибаетесь. Обратного пути для вас тут нет. Это грызуны могут через пещеры туда-сюда шастать. И только им одним известно, как у них это получается. А человеку здесь прохода нет. Вам надо искать другой путь домой.

— В любом случае, я пришел за Анной. И так просто не могу вернуться обратно, — ответил Митя.

— Но ты же слышал, Анны тут нет. И попасть в подводный мир мы не можем, — возразил ему Егор. — Я просто уверен, что тебе нужно подумать о том, как вернуться в реальный мир, и уже оттуда думать, как вернуть Анну.

— Вот здесь тоже будьте осторожны, — предупредила их Силента. — Дело в том, что простому человеку разрешается только один раз пересекать границу мира реального и других миров. Не забудьте об этом, иначе вас ждёт большая беда.

— Вот видишь. Мы должны придумать что-то ещё, — настаивал Митя. — Давай вернёмся к тебе и ещё раз всё обдумаем. Может быть, есть какой-то способ связаться с кем-то из подводного мира.

— О, тут я всё-таки могу вам помочь, — обрадованно сказала мышь. — Как вы заметили, тут с вами постоянно по полю шастают разные грызуны. Если вы поймаете кого-то из них, то легко можете уговорить отправиться в подводный мир. Для этих существ нет границ.

— Вот за это спасибо, Силента. — У Мити и Егора наконец появилась надежда. — Это прекрасная мысль. У меня как раз теперь есть друзья, которые согласны мне помочь.

— Что ж, выходит, мы всё-таки не зря сюда пришли, — обрадовался и Егор.

— Да, теперь только надо вернуться обратно и найти мышат, — сказал Митя. — Прощай, Силента, и спасибо тебе за всё.