Последняя Ягиня, или Советы вредного домового

Ирина Романова (2021)

Я последняя Ягиня на Земле, и та, кто поддерживает стену между миром людей и проклятыми болотами. Не станет меня — погибнут все магические существа, которых и так почти не осталось. Мой домовой рассудил, что хватит прозябать в лесу и надо срочно выдать меня замуж! Народные премудрости из него так и сыпятся! А за кого выходить? Леший умер, богатыри и царевичи перевелись. Вот домовой и решил, что дорога одна — к ведьмам. Они-то точно помогут! Так и началась моя новая жизнь. Только куда она приведёт…

Глава 5

С утра день завертелся белкой. Следом второй, третий… К балу была вымотана настолько, что, когда меня позвали к мадам Фараньтье на подготовку и примерку платья, я взяла с собой Марию.

— Что-то выглядишь еще хуже, чем в прошлый раз, — констатировала химера.

— Да затеяла переделку дома… Думала, пару дней — и все будет готово. А конца и края еще не видно! — пожаловалась я, располагаясь в ванне с травами.

— Тогда отдыхай. Девушки приведут тебя в порядок за пару часов. К балу будешь у нас красавицей!

— Ох-хо… — только и вздохнула. Я — и красавица?..

Так, в полудреме, меня собрали в четыре руки и, сунув чашку с кофе, разбудили окончательно.

— Экипаж подан! — оповестил слуга.

Окинула взглядом Марию — она выглядела, словно куколка… Посмотрев уже на себя в зеркало, поправила кружево на груди и пошла к выходу. Чувствую, с женихами у меня будут проблемы…

Поместье, в которое мы прибыли, находилось на самом краю города. Поражало количество экипажей, размеры дома… и гости. Проследив, где присела Адель со своей свитой, мы присоединились к ней. Мне тут же освободили место.

— Не много ли людей присутствует? — уточнила я.

— Нет, они тоже нужны. Было бы странно пригласить только ведьмаков… Их тоже сейчас раз, два и обчелся. Поэтому все, кто может быть носителем хоть капли магии, рассматриваются в качестве претендентов. С ними все семейство, дочери, вдовы — вдруг всех пристроить удастся! — хмыкнула Адель.

— Да уж… — буркнула я. Перехватила слугу с подносом — разносили напитки. Взяла один себе, хотела еще и для Марии, но она неотрывно вглядывалась в толпу.И что у нас там? Или кто?

Перевела взгляд с ведьмочки на небольшую семью, державшуюся особняком. Статный лорд в глубокой старости, лет так семидесяти, ведьма вполне себе в хорошем возрасте. По внешности даже не скажешь, сколько им: двадцать или сто двадцать… Юный лорд, схожий лицом с отцом, тоже кого-то высматривал и явно не находил. Нас загораживали перемежающиеся по залу гости, слуги.

— Ох, как же тут душно! — Я сделала вид, что мне плохо, и, уронив бокал, начала обмахиваться веером, который висел на поясе. Звон разбитой посуды и вскрик сделали свое дело. На нас обратили внимание.

Молодой лорд увидел юную леди, что искал, а вот его мать… Или вовсе не мать, судя по возрасту, прямо так и позеленела от злости!

— Что-то я не пойму, ты себе жениха ищешь или Марии? — тихо шепнула Адель, якобы озабоченная моим состоянием.

— Они истинные!

— И?

— Кажется, мать не хочет ее в невестки.

— Она не мать. Год назад умудрилась выйти замуж — захотелось денег и высокого положения в обществе. Так, выскочка. Магии — крохи, а обучаться не пожелала, переняв опыт у какой-то ведьмы, — поделилась сведениями Адель.

Лорд все же отцепился от мачехи и направился в нашу сторону.

— Леди! — Поклонившись всем нам, он приблизился к Марии и склонился над ее рукой. — Весьма рад встречи с вами! Почему-то потерял вас из виду в последнее время. Да и как-то не получалось увидеться с вами… Вы получали мои письма?

— Нет, возможно, вы отсылали их не туда? Я живу у госпожи Адель! — Мария отчаянно краснела, но глаз от возлюбленного не отводила.

— Я помню это и писал точный адрес! — Лорд потихоньку отводил Марию к дверям, взяв под локоток.

Мачеха, видимо, не выдержала и, просочившись через толпу, буквально побежала в их сторону. Пара мгновений — и за спинами возник морок, скрывающий пару. Так, щепотка магии… А ведьму я перехватила на бегу, перегородив ей путь.

— Позвольте лично представиться! — Цепко схватила ее за руку. Хм, кажется, правила этикета все же пригодились!

— Да кто вы такая? Отойдите!

— Ефросинья Милонеговна! — Поняв, что в глазах ведьмы ничего не отразилось, уточнила: — Последняя Ягиня! Опекаю юную Марию во время отсутствия ее родителей!

— И что это значит? — желчно процедила женщина, глядя на меня с ненавистью.

— Смогу снять любовный приворот с вашего мужа… как спасла Марию от гибели, защитив от вампирки. Это так, к примеру. Вам лучше вернуться к супругу — он явно неважно себя чувствует. Наверное, приворот плохо на него подействовал… Ведь, когда против воли, то и смерть близка будет. Торопишься стать вдовой?

— Ты, старуха, не посмеешь! — зашипела она.

— А если я? — тихо сказала Адель.

— Вы пожалеете! Он мой! — Ведьма наконец вырвалась и поспешила к мужу.

— Настьку допросили твои сыскари? — Я тоже вернулась на место и стала разглядывать гостей. На нас обратили внимание, и часть мужчин уже с интересом присматривалась к нашему углу.

— Допрашивают. Пока выясняют то, что никто не помнит: как она вообще попала в мой дом. Я в том числе. Вроде как всегда была… — хмуро ответила Адель. — Но это потом обсудим. Будущая невеста появилась!

— Где? — оглядела я толпу.

— Вон, справа, — ухмыльнулась Адель, толкнув меня рукой.

— Эта кобыла… завидная невеста?! — не поверила своим ушам.

Смотрела на девушку и недоумевала. Длинная, абсолютно плоская жердь с торчащими, как у лошади, зубами!

— Тише, Ефросинья! — подавила смех Адель. — Неприлично обсуждать хозяев!

— В доме… А потом-то можно? — заулыбалась я, прикрывая лицо веером.

— Можно… А что ты хотела? Бабушка из фей, дед из троллей. Они утверждают, что она изменится после свадьбы, расцветет… — хмыкнула Адель.

— Тролль и фея? Шутишь?

— Нечистокровный, конечно же, смесок. А еще у нее мать — ведьма, и отец с корнями чертей…

— Гремучая смесь! Какая гарантия, что она, как ты сказала,"расцветет"?

— Дело не в этом, а в хорошем магическом потенциале. Сильные потомки сейчас важнее всего.

— Значит, шансы выйти замуж у нас равны…

— Я бы не сказала. Они знатная семья… привилегии тоже имеют значение.

— Посмотрим, чего гадать?

— Конечно. Как только пройдет отбор, на тебя сразу обратят внимание оставшиеся…

— Честно говоря, мне не очень хочется тут находиться. Когда этот балаган закончится? — Тугой корсет давил на ребра, сжимая внутренности.

— Сейчас нас представят, и можно уходить. Сама уже жду… Дел полно, а пообедать я могу и дома.

— А мне еще по лавкам нужно пробежаться — канделябры для свечей упустила из виду. Сколько можно при лучине сидеть? Да и сегодня кое-что должны привезти из заказов. Дел по горло… — Мои глаза гуляли по толпе. Пока невеста шла мимо, все торопливо представлялись ей. Она кидала небрежные взгляды и, по-королевски слегка склонив голову, приветствовала гостей.

Когда процессия повернула в нашу сторону, мы дружно встали. Тут все дружно повернулись к нам лицами, и, когда невеста поравнялась с нами, я наконец разглядела ее полностью. Скелет, обтянутый кожей… А на лице намалевано что-то яркое. Губы, щеки… Еще и пахнуло чем-то резким!

— Приветствуем, — склонила голову Адель.

— А вы кто? — Юная дева остановилась возле меня.

— О, простите! Думала, раз пригласили, то знаете кого… — хмыкнула Адель. — Позвольте представить, Ягиня Ефросинья Милонеговна! — сказано было довольно громко.

— Ой, а говорили, что вы умерли от старости! — скривилась девица.

— Да что вы! Врут! Ефросинья молода и собралась замуж! — парировала ей Адель с невозмутимым лицом.

— И что, есть кандидаты? — она брезгливо поджала губы.

— Конечно! Приданное огромное, магический потенциал уже виден… — ведьма говорила с ней, словно та малое неразумное дитя.

— Всего доброго! — кивнула нам невеста, уходя. Словно палку проглотила.

— Все? — уточнила у Адель.

— Да, идем.

Как только толпа поредела, мы двинулись к выходу. По пути перехватив счастливую Марию, сели в экипаж.

— У торговых рядов останови мне! — обратила на себя внимание кучера. Едва я замолчала, девушка не сдержала эмоции.

— Он почувствовал! Между нами проскочила искра! — выпалила юная ведьма.

— Он сделал тебе предложение? — спокойно поинтересовалась Адель.

— Да! То есть нет… Сделает, спросив разрешение у отца.

— Будь осторожна: мачеха не даст ему и шагу без нее ступить. — Я глянула на порог дома, что сейчас виднелся в окошке кареты. Там стоял юный лорд с мачехой. Вцепившись ему в локоть, она что-то быстро говорила. Но он лишь покачал головой и, стряхнув пальцы женщины, пошел в дом.

— Наложу-ка я на тебя свою защиту. — Адель внимательно глянула на счастливую Марию.

— Лишней не будет, — согласилась я.

Экипаж наконец-то тронулся с места, и мы выехали за ворота усадьбы. Когда кучер остановился на площади, мы с Марией, попрощавшись, вышли. Я вытащила из сумочки список, где было все, что нужно по факту.

— Сперва мануфактура, пойдемте! — потянула меня к лавке Мария.

— А пообедать успеем вернуться? — Что-то я погорячилась, отказавшись от угощений в гостях…

— Так можно зайти в блинную или едальню, — предложила ведьмочка, хоть и не выглядела голодной.

— А давай-ка сразу, не хочу пугать всех воем живота, — хмыкнула я.

— Конечно, тут недалеко есть недорогое заведение. Готовят сытно и вкусно!

Мы направились в противоположную сторону. Пройдя вдоль улицы, свернули на другую и вышли к обычным жилым зданиям. На первом этаже одного из них и находилась едальня.

— А что за странные дома? Кому принадлежат? — Они были двухэтажными, но без дворов и стояли близко друг к другу.

— Это дома с квартирами! На каждом этаже по одной — две, а на первых могут располагаться лавки или трактиры. Хозяева все разные.

— И как же их приобретают? — С интересом наблюдала оживленный квартал.

— Здесь уже не осталось свободных квартир! А вот на следующей улице вовсю строятся!

— А если выкупить дом целиком?

— За этим надо обращаться в муниципалитет. А вы хотите? Думаю, это очень дорого! Может, взять в долгосрочную аренду? — Мария удивленно уставилась на меня.

— Нет, Адель сказала, что можно выбрать любой участок в городе… Вот я и выбрала!

— Хорошо, как вернемся, я ей все объясню. — Девушка уже вела меня по ступенькам в едальню.

Расторопный слуга открыл нам двери, впуская в царство ароматов.

— Добро пожаловать! Прошу вот сюда, к окошку! — суетился парнишка.

— Добрый день! Что есть из горячего? — спросила Мария.

— Щи, утка с овощами, пироги с семгой! С пылу с жару! — поклонился парень.

— Мне только щи, — внезапно смутилась ведьмочка.

— Неси все на двоих и чай! С сахаром, кусковым! — я все прекрасно поняла. — Я угощаю! Вон, худая какая, а тебе еще деток рожать!

— Слушаюсь, сударыня! — Слуга буквально испарился, чтобы через несколько мгновений принести все необходимое.

— Ефросинья Милонеговна… — посмотрела на меня ведьмочка.

— Приятного аппетита! — оборвала я ее и приступила к еде.

Ну что сказать? Вкусно! Нужно делать запасы или чаще посещать рынок. Мясо всегда было редкостью в моем доме, а тут приготовлено так чудно!

Покончив с обедом, мы приступили к чаю. Кусковой сахар был для меня неожиданной находкой. Самое сладкое, к чему я привыкла, — это мед.

Дверь в едальню открылась, и на пороге появился мужчина. Ведьмак… Оглядевшись, он заметил нас и вдруг приблизился. Слегка поклонившись, сказал:

— Приятного аппетита, сударыни! Что же не остались на обед на смотринах? Весьма недурно покормили!

— Слишком много людей, не захотелось. — Я с интересом рассматривала немолодого мужчину.

— Я вот отобедал, но чай пить не стал. Позволите к вам присоединиться? — настаивал он.

— Сначала представьтесь! — вдруг рассердилась непонятно на что Мария.

— Ох, да прошу простить мое невежество! Иван Островский, ведьмак в седьмом колене!

— Присаживайтесь, — благосклонно кивнула ему.

— Покорно благодарю! Любезнейший, мне чаю и какую-нибудь выпечку! — махнул он подскочившему слуге.

Разговор на этом и прервался. Я наслаждалась чаем, ведьмак жадно ел ватрушки, громко запивая. Чудной какой-то…

— Позвольте уточнить? — Наконец мужчина наелся и, вытерев руки об скатерть, сыто отрыгнул.

— Конечно, — невольно поморщилась я.

— Какие критерии сватовства?

— Как минимум чтобы мне было приятно находиться рядом. — Оценивающе посмотрела на него.

— Позволите навестить вас? — ведьмак улыбнулся жирными губами.

— Уточните это позже, сейчас пока занимаюсь обустройством дома! — кивнула ему.

— Обязательно! Благодарю за компанию, был весьма рад знакомству! — Мужчина быстро поднялся и, кланяясь, исчез в дверях.

— Он не заплатил! — не выдержала Мария.

— Ну, ничего страшного… — хмыкнула я и уже послала вслед ему шепоток. Расстроить пищеварение в людном месте — это вам не шутки. Или же нет?..

— Ваш счет! — Нам принесли блюдце с бумажкой. Я молча положила нужную сумму, оставив несколько копеек на чай. — Благодарствую! — парнишка неистово кланялся мне.

Выйдя на улицу, вздохнула. Начало положено! Почему-то думаю, что без женихов не останусь!