Чернильный дневник

Ирина Муравская, 2023

Все мы любим читать. И все мы любим сказки… Но что, если появляется шанс окунуться с головой в эту самую сказку? В прямом и переносном смысле. Угодить в сказочный мир и стать главным героем личной волшебной истории?Именно это и случилось с Амандой Чейз, когда однажды она наткнулась на странный дневник, перевернувший её реальность и изменивший давно устоявшийся порядок жизни…

Глава вторая. Охотник

Несмотря на приказ, Аманда рискнула и медленно повернулась. Мелькавшие среди листвы звёзды не давали света, но высокий силуэт угадывался без проблем. Мужчина в потёртом временем пыльнике. В руках что-то… арбалет, натурально арбалет. Лица разглядеть невозможно, его закрывали спутанные волосы и борода.

— Это мой сон! Что хочу, то и делаю!

Мужчина удивился, но оружие не опустил.

— Сон?

— А что ещё? — нахмурилась Чейз. — Только вот дурацкий. И холодно, и вокруг всё так не симпатично… ещё и ты. Опусти свою игрушку. Я не мишень в тире!

Незнакомец опустил арбалет, но далеко не из-за её прихоти. Он, наконец, рассмотрел собеседницу.

— Во что ты одета? — спросил он.

— А не видно?

Хоть и сон, но ей всё равно было неловко. Особенно когда её настолько нагло разглядывали. Ещё и на дубаке. От ветра кожа окончательно превратилась в гусиную. Её незнакомец же что-то решал.

— Идём, — наконец, сказал он.

— Куда это? — насторожилась Аманда. Не так ли начинаются все сны с маньяками?

— Погреешься. Ты дрожишь от холода.

— Ага, — не удержалась та. — Уже бегу! Никуда я не пойду. Такие обороты сюжета никогда не приводили к хорошему. Может ты серийный убийца, а?

— Ты пойдешь со мной. Так или иначе, — без угрозы, но как-то совсем не дружелюбно отозвался тот. — Своими ногами или поволоченная по земле. Выбирай. Но советую не противиться.

Прекрасно, просто прекрасно… В ход пошли угрозы.

— Ещё посмотрим! — бросила ему Чейз и стремглав кинулась в темноту леса.

Она опасалась, что как обычно бывает во сне, ноги перестанут слушаться, но нет… она бежала и бежала, петляя между деревьев и, кажется, у неё даже получилось оторваться. Если преследователь за ней вообще гнался, так как сколько бы Аманда не оборачивалась, никого не видела. Свисавшие ветки, попадающиеся по пути, царапали руки и зацеплялись за пижаму. Странно, боль реальная. Разве во сне чувствуют боль?

Она бежала и бежала, забыв про то, что физические нагрузки ей противопоказаны… хотя с другой стороны, это ведь всё нереально, верно? Тогда чего опасаться.

Замерзшие ноги ударялись о камни и цеплялись за выступающие корни. Впереди без предупреждения всплыл резкий обрыв. Аманда попыталась притормозить, но не успела и кубарем скатилась вниз по покатому склону, чудом не сломав себе шею. Да что же это такое… Боль самая что ни на есть настоящая!

Крутой спуск выводил в сторону вытоптанной тропинки, впереди которой редел лес. Чейз, охая и нянча покалеченный локоть, услышала голоса и цокот. Сбитая с толку и запуганная окончательно, она притаилась за деревом, осторожно высунув нос.

Тропа обрывалась дорогой, по которой шло четверо. Мужчин, вероятно. В странных белых одеждах, похожих на накидки крестоносцев из старых фильмов. Каждый вёл за поводья лошадей. В свете выплывшей луны, которую больше не закрывали деревья, можно было разглядеть свисающие с их поясов ножны.

Точь-в-точь сцена из кино о средневековом приключении… но даже не наличие такой бурной фантазии удивило Аманду, которой в жизнь не снились подобные сны, сколько то, что угадывалось далеко впереди. Высокие башни переливающегося в лунном свете замка. Очень далекого и очень высокого…

— Что за… — начала было Чейз, но кто-то сзади грубо зажал ей рот шероховатой ладонью.

— Не ори, если хочешь жить, — просипел над ухом знакомый голос.

Опять её маньяк! Догнал! Да подкрался ещё так тихо. Она-то сама столько шума наделала что удивительно, как не поставила тех четвёрку на уши.

— Видишь ребят? — продолжал тем временем голос. — Это дворцовские караульные. Попадешься им в руки и, вероятней всего, умрёшь. Они не жалуют чужаков, так что лучше не ори. Поняла? Да? Нет?

Аманда что-то неразборчиво пробурчала.

— Что? — не понял тот, чуть ослабляя хватку.

— Как я могу ответить, осёл, если ты зажал мне рот? — прошипела та, отплёвываясь. — Ты когда в последний раз мыл руки? Воняешь землёй.

— А ты псиной. Будем и дальше сыпать оскорблениями или уберёмся подальше?

— Сказала же, никуда я с тобой не пойду!

— Тогда оставайся, — незнакомец снисходительно похлопал Чейз по плечу. — Передавай королю привет. Как раз хватит времени немного поболтать, пока палач подготовит виселицу. Давненько в Борее никого не казнили.

Аманда оцепенела, провожая взглядом удаляющуюся спину. Несколько секунд потребовалось, чтобы до неё дошёл смысл его слов… И она кинулась за ним.

— Борей? — пугливо оглядываясь, словно боясь, что её кто-то услышит, изумлённо прошипела Чейз. Король… Борей… Замок с высокими башнями… — Стоп, только не говори, что мы вроде как… в Эридане?

Мужчина заинтересованно приостановился. Только сейчас Аманда смогла, наконец, разглядеть его лицо. Молодое. Если сначала ей показалось, что мужчине было за сорок, то сейчас она поняла, что нехило промахнулась.

— Именно, — кивнул он. — Откуда знаешь?

— Кажется щуплик произвёл на меня куда большее впечатление, раз сознанию захотелось поиграть, — присвистнула Аманда. — Уж лучше бы мне приснился Париж…

— До сих пор думаешь, что спишь?

Незнакомец уверенно зашагал обратно в лесную чащу и не думая оборачиваться. Словно теперь ему вдруг стало абсолютно без разницы: следует за ним спутница или нет. А Аманда… А Аманда старалась не отставать от размашистых шагов. Странно, но теперь она точно была уверена, что он не маньяк. Спас же её. Вроде как. Хотя кто знает…

— А разве есть варианты? Слишком уж всё…

— Нереальное? — подсказали ей.

— Да нет, вообще-то слишком реальное. В том и проблема. И боль реальная… — Аманда потыкала царапину. — Может, я умом тронулась? Шизофрения или какое-нибудь расстройство?

— Шизо… что? — покачал головой мужчина. — Слушай, будь осторожней с непонятными словечками. Люди у нас пугливые, шарахаются по малейшему поводу, а ты извергаешь слишком много странных слов… и выглядишь так же.

— Уж извините, — пробурчала та. — Это не от меня зависит… Если убивать не собираешься, хотя бы будь мужиком — поделись пыльником! Видишь же, я замерзла!

В ответ очередной удивлённый взгляд. Но плащ с себя все же сняли.

— Спасибо, — поблагодарила Чейз, укутываясь.

Одеяние пахло еловыми ветками и лёгким, еле уловимым мужским ароматом, только вот пыльник был ей великоват. Полы путались под ногами. Только бы не запутаться.

— Куда мы идём? — спустя несколько минут тишины спросила Аманда, понемногу начиная согреваться. Ещё бы ноги куда-нибудь в тепло запихнуть и было бы вообще идеально.

— А ты всё же собралась со мной? Помнится, недавно ответ был отрицательным.

Ещё и играть с ней будет!

— Пыльник не отдам. Так что либо дари, либо веди куда хотел! Только побыстрее, я ног уже не чувствую.

— Не сорвалась бы как загнанная лань, уже грелась у камина. Как тебя зовут?

— Аманда.

— Приятно познакомиться, Аманда. Я Адриан.

— Ещё одна “А”. Очень приятно, но руку жать не буду.

— Ты всегда такая острая на язык?

— Нет, только когда в меня целятся острыми предметами всякие странные личности.

— Осторожность не помешает.

— Я что, похожа на опасную?

— Не особо, но ведь всякое бывает.

— Что ж, тронута…

Дорога продолжилась в молчании. Они забирались куда-то обратно вглубь леса. Аманда даже успела снова испугаться, что возможно ошиблась и сейчас её спутник обернётся волком… Снова-таки, как-то слишком много страхов для обычного сна.

Мда. Она определенно тронулась умом, что печалило. У неё был знакомый с работы, занимающийся психически нездоровыми людьми и ей совсем не хотелось становиться одной из тех, кто уверяет, что видел что-то, чего не было на самом деле. Или о том, что с ней разговаривают невидимые голоса. Такие случаи тоже бывали. Совсем невесело…

Но нет, этот тип определённо не собирался превращаться в маньяка-насильника. По крайней мере на данном этапе. Он вообще, кажется, забыл, что та понуро бредёт следом, окончательно переставая чувствовать пальцы на босых ногах.

Через четверть часа, а может и меньше, они куда-то свернули. В такой темноте понять направление было практически сложно, но тут к своему удивлению, перед ними выросло скособоченное деревянное строение. Дымоходная труба, несколько крестообразных окон, в которых горел слабенький свет…

Читая в детстве сказку о Белоснежке, Аманда именно так представляла себе пристанище семерых гномов. Или тайную берлогу злой ведьмы. Кому на что приятней надеяться. Однако внутри оказалось уютно.

Камин догорал, но ещё дарил тепло. На полу шкуры животных, на стенах выструганные полки, потёртый и побитый жизнью диван. Или это называется софой? В стороне обеденный стол и то, что, вероятно, должно быть кухней. Ещё одна дверь. Другая комната?

Аманда даже не удивилась, когда поняла, что всё выдержано в средневеково-скромном стиле. Сплошное убожество: никаких удобств, электричества, водопровода и отопления. Разумеется. Сказка же.

Адриан, повесив арбалет и колчан со стрелами на стену, принялся за камин, растапливая его дровами. Аманда же запрыгнула на диван, заскрипевший от такой невежливости и, превратив пыльник в плед, укутала им ноги. Плевать, что те по самое не хочу в грязи. Не её проблемы.

— С места ни сдвинусь, пока не согреюсь, — заявила она.

— А разве кто-то заставляет?

— Пока не знаю, но предупреждаю заранее.

— Ты странная, — покачал головой Адриан, поворачиваясь к ней и заинтересованно осматривая. — Что с волосами?

— А что с ними? — не на шутку испугалась та. Может, оставила где-нибудь на ветке клок и теперь красуется перед ним плешью?

— Они разноцветные, — пояснил мужчина… Хотя какой уж там мужчина, когда вскрылся его возраст. Молодой человек… Парень…

— Ааа, — облегченно выдохнула та, теребя светлые концы. — Просто крашенные. Сейчас многие так делают.

— Зачем?

— Потому что красиво.

— Красиво?

Недоумение было самым неподдельным.

— Неважно, — отмахнулась Аманда. — Короче, нормально всё с ними.

Адриан пожал плечами, соглашаясь, что тема исчерпана.

— Чай будешь?

— Буду.

Котёл был вскипячен там же, в камине. Очень скоро Чейз держала в руках глиняную чашку с дымящимся напитком. Признаться, на вкус тот оказался неплох. Даже, наверное, вкуснее, чем в реальности. Повышенная чувствительность рецепторов во сне? Адриан тоже налил себе горячего, присел на другой край дивана и, склонив голову, вперился взглядом в гостью.

— А теперь рассказывай: откуда взялась, почему так странно одета и какие цели преследуешь? И почему не перестаешь повторять, что всё это сон?

Аманда растерялась. Понятное дело неважно, что сейчас говорить — всё равно она проснётся, но вдруг ответ окажется неправильным и тогда придётся убегать от пущенной в неё стрелы? А ведь тут так тепло и хорошо… не очень хочется опять носиться по лесу.

— А если не отвечу?

— Ответишь, — равнодушно пожал плечами Адриан. — Или я сопровожу тебя обратно до тех ребят, с которыми ты успела познакомиться.

— Шантаж! Грязный и подлый! А если врёшь? Может, они не такие, какими ты их выставляешь?

— Вот и проверишь.

Сама невозмутимость. Аманда сердито закусила губу.

— Я просто очнулась посредине леса. Лунатизма за мной не замечалось, так что вполне логично предположить, что всё это лишь моё воспалённое воображение. И даже ты.

Адриан смерил ту задумчивым взглядом. Снова. Почему он постоянно разглядывает её с интересом зоолога? Чейз начинала злиться.

— Ясно, — кивнул он. — Откуда ты? Явно ведь не местная.

— Лучше не спрашивай, всё равно не поверишь.

К её изумлению настаивать действительно не стали.

— И что дальше?

— Откуда я знаю. Хочу проснуться поскорее.

— А если не проснёшься?

— Это с чего это? Я же не в коме! Или… — у Чейз сердце ухнуло в пятки.

А если и правда кома? Уснула, а проснуться не может? Тогда всё это… и настоящая боль, и холод легко объясняются. Научного подтверждения нет, но люди в летаргическом сне ощущают всё сильнее. О, нет… только не это…

— Святой ёжик, вот же попала… — обречёно проскулила она, вцепившись в кружку.

— Думаю, это так, но не совсем понимаю, причём тут лесное животное, — кивнул собеседник. — Неважно. Знаешь, что? Предлагаю вот какой вариант: на рассвете мы кое-куда отправимся. Может там смогут привести твои мысли в порядок, потому что, признаться, я в них потерялся.

— К кому? Куда? — насторожилась Аманда. Он хочет отвести её к психиатру? Есть ли в этом её воображении психиатры?

— Потом узнаешь.

— Нет, я хочу знать сейчас!

— Ты слишком нетерпелива. Выпей чаю и ложись спать.

— Я и так сплю, — отмахнулась та. — Сон во сне? Не перебор? К кому ты хочешь меня отвести?

Адриан покачал головой и молча поднялся с дивана. Видимо, разговор был окончен, так что Чейз, подперев голову рукой, наблюдала за тем как хозяин дома, судя по тому, как легко он ориентировался в хижине, сновал мимо неё и что-то искал.

Она оказалась права. Замеченная ранее дверь вела в соседнюю комнату, по всей видимости, спальню, если можно было так назвать крошечную деревянную пристройку с низким потолком и одной единственной кроватью.

Получив официальное приглашение, Аманда закрылась там и рухнула на постель, злобно ойкнув. Вместо матраса у него что, кирпичи?

Сон не шёл. Что, в общем-то, не удивительно. Несколько часов она пролежала так, глядя в единственное небольшое круглое окошко. Сколько прошло времени? Уже начинало светать. Желудок призывно заурчал. Вот тебе и раз. Чувство голода очень реальное.

Спустя ещё какое-то время за дверью послышался шум. Хозяин берлоги, видимо, тоже проснулся. Несколько раз хлопала наружная дверь. Затем постучали и в её спальню. Из приоткрытой щели вкусно запахло горячим, да так что желудок взбунтовался ещё больше.

Овсяная каша ждала на столе. Правда какая-то странная, совсем не каша… Казалось, её ножом можно резать, но попробовать угощение Аманда не успела. Она только подходила к столу, когда услышала едва уловимую мелодию, доносящуюся откуда-то приглушённым эхом…

— Слышишь? — спросила Чейз, вертя головой, словно хотела отыскать колонки на отсыревшем деревянном потолке.

Адриан, стоявший неподалеку, непонимающе поморщился.

— Что слышу?

— Песня… — Аманда вслушивалась из последних сил, пока, наконец, не узнала. — Это же мой будиль…

Закончить предложение она не успела. Вокруг всё почернело, а в следующую секунду она подскочила на кровати в своей квартирке. Солнце пробивалось в занавешенное окно, а мелодия популярной песни настойчиво трезвонила. Аманда дрожащими руками потянулась к смартфону.

Вот это сон… Сон сном, но она отчетливо помнила каждую деталь. Разве сон не забывается? Разве он не оставляет приятное размытое ощущение после пробуждения?

Ей понадобилось нескольких минут, чтобы собрать мысли в порядок и облегчённо выдохнуть, окончательно поверив в то, что она находится в Висконсине и всё, что случилось, лишь игра её подсознания.

И тут, когда уже все аргументы были приведены, а доводы приняты к сведению, Чейз обнаружила царапину на руке. На этом дело не ограничилось. На ногах красные следы и сбитый ноготь. И локоть, который она стесала, когда катилась по склону…

“Чернильный дневник” лежал на прикроватной тумбочке. Аманда с нехорошим предчувствием потянулась за ним, словно книга в любую секунду могла превратиться в гремучую змею.

Очередной сюрприз. Вместо одной исписанной страницы теперь красовалось не менее десятка, а там, где ещё вчера вечером значилось лишь “Глава 1” аккуратными волнами лег текст:

“Ночную тишину леса прорезали шорохи. Перед взором охотника, совершающего привычный ночной дозор, предстала девушка. Незнакомка сразу показалась странной: замерзающая, растерянная, в нелепых одеждах, больше напоминающих пеньюар для вечернего туалета.

Охотнику пришла было в голову мысль, что это очередная несчастная, решившая покончить с собой от безответной любви. Таких в его владениях хватало. Вестера, протекающая неподалеку, с радостью принимала в свои холодные объятия всех желающих, но нет, девушка явно оказалась здесь по иной причине…

Возможно, она подосланный из другого королевства лазутчик? Но почему в подобном виде? Или же ей пришлось столкнуться с разбойниками, резвящимися в соседних деревнях? Или… Как бы то ни было, охотник привычно заправил стрелу в арбалет и, бесшумно ступая по траве, подкрался к незнакомке…”

Аманда едва не выронила книгу из рук. Поспешно была найдена последняя исписанная страница:

“Утро заступило в свои права. Все было готово, чтобы отправиться в дорогу. Охотник не отступал от намеченного, хоть и не был уверен, что поступал правильно. Однако странница оказалась полна неожиданностей.

Сложно представить, каково же было удивление немало повидавшего на своем веку охотника, когда на рассвете она растаяла на его глазах подобно утреннему туману. Всего секунда и в хижине остался только он…”

Аманда медленно закрыла книгу. Сердце бешено билось, а по телу бежал холодок. Шутки кончились… Что, твою мать, происходит?

Чейз громко выдохнула через ноздри.

— Вот теперь, кажется, я точно попала…