Чернильный дневник

Ирина Муравская, 2023

Все мы любим читать. И все мы любим сказки… Но что, если появляется шанс окунуться с головой в эту самую сказку? В прямом и переносном смысле. Угодить в сказочный мир и стать главным героем личной волшебной истории?Именно это и случилось с Амандой Чейз, когда однажды она наткнулась на странный дневник, перевернувший её реальность и изменивший давно устоявшийся порядок жизни…

Глава третья. Когда в голове кавардак, звони психиатру

О том, что она опаздывала на работу, Аманда напрочь забыла. Обо всём позабыла, продолжая сидеть на постели уставившись в одну точку. Мысли роем пчёл крутились в голове, но логического объяснения дать происходящему она не могла.

Если допустить, что это чья-то шутка, то можно объяснить разве что появившиеся новые страницы. Хотя каким к чёрту образом? Ключ от квартиры был только у неё! Даже у Мэйсона его не было. И если так, то какого… то что ей снилось в точности описано в книге? Не могла же она сама это написать и забыть? А царапины? Откуда они?

Одно из двух… Хотя нет, только один вариант и оставался — она точно тронулась умом. А с психами и не такое случается, но ведь она вроде никогда не жаловалась на адекватность. Хотя… покажите хоть одного шизика, который принял бы тот факт, что он шизик!

Или второй вариант… она просто-напросто до сих пор спит. Это всего лишь продолжение первого сна. Ещё один сон, такой же не менее реальный, чем тот, что был…

Всё это звучало такой дикостью, что голова трещала по швам. Аманда несколько раз себя ущипнула. Больно! Снова не работает. И что же… ей броситься под машину, чтобы проверить насколько реально происходящее? Она буквально чувствовала, как закипают мозги. Хотелось заплакать и хорошенько побиться головой об стену.

Будильник прозвенел второй раз. Если это её действительность, то она конкретно опаздывает. Вернее, уже опоздала, чего ей ну совершенно было не нужно. И что прикажете делать? Сыграть по правилам и плыть по течению? Или сидеть и ждать, пока всё не закончится? А если не закончится? Вариант с комой всё ещё был в силе как один из самых логичных.

И все же Аманда понимала, что бездействие доведёт её до самоубийства так что она наспех собралась и, выскочив из дома, побежала к метро. Здравый смысл всё ещё отказывался нормально соображать, так как автомобилисты провожали её недовольными криками и визгом тормозов.

В морг она, разумеется, опоздала, но сейчас это волновало меньше всего. Первым делом Аманда позвонила Томасу и договорилась о встрече за ланчем. Дорога неблизкая, но друг согласился. Это немного успокоило. Чуть-чуть вменяемости не помешает.

“Чернильный дневник” покоился в сумке, пугая и волнуя. С одной стороны ей дико хотелось избавиться от этой макулатуры, но с другой… любопытство пересиливало. К тому же, по истечении времени нервы понемногу улеглись и сильнее росла уверенность, что вовсе она и не спятила.

Не может быть таких чётких снов, настолько продуманных деталей, запахов, ощущений и последствий… В коме ты или просто сбрендила, неважно. Снова и снова в голове крутились единственно возможные аргументы: либо вся её жизнь изначально одно бесконечное сновидение, либо… ей пора наведаться к коллеге мозгоправу. Только если и он репродукция её воображения, толку от этого будет явно маловато.

Полдня Чейз провела в раздумьях. Она доверяла Томасу больше, чем кому-либо, но не была до конца уверена, что стоило делиться с ним подобными догадками… Однако Аманде необходимо было выговориться, и соблазн оказался слишком велик.

Чего уж говорить, перед Томасом встал непростой выбор: сразу звонить врачам или попытаться успокоить подругу. К его чести, он выбрал второе. Сунутая ему под нос книга нисколько не смутила парня, и он разумно предположил, что возможно Аманда прочла главу и просто переложила главных героев на себя. А во сне металась, оттуда и царапины. Вот и весь удивительный сон.

Вот только Чейз ведь знала, что видела! Этих страниц не было! В этом она готова была поклясться! Они появились утром, после того, как она проснулась… если она проснулась.

Когда веские доводы не были услышаны, Томас предложил ещё один вариант, который, наверное, и у него самого вызвал внутреннюю улыбку: тогда быть может всё, что случилось — случилось на самом деле? Может она путешествовала через миры? Параллельные вселенные, альтернативные реальности, интермундия или что ещё там существует благодаря фантазиям писателей и сценаристов?

Этот аргумент был встречен с усмешкой. Нет, это было бы просто замечательно, окажись так. Тогда бы все проблемы отпали. Сколько людей верит в существование чего-то паранормального? Не могут же ошибаться сразу все, верно? Вдруг так… ведь тогда получается, что она вполне себе здорова.

Хотя одна только мысль, что она готова поверить в подобную версию уже не признак адекватности. И всё же… если отмести невозможное, то единственно возможный вариант и есть верный? Не так ли гласит известное правило?

Бред. Какой-то дикий бред. Аманда не выдержала и, наплевав на запрет врачей, заказала себе виски. Если у неё поехала крыша, то вреда алкоголь не принесёт. По крайней мере, хуже точно не сделает.

Обед закончился, мягко говоря, двусмысленно. На прощание Томас обнял подругу и предупредил, чтобы она позвонила ему в случае… в любом случае, едва посчитает необходимым. Он не стал добавлять, но видимо имел в виду, если вдруг Аманда начнет замечать летающих по небу драконов или решит пообщаться с говорящими сверчками.

От разговора не полегчало, и всё в тех же раздумьях Чейз вернулась на работу. Сконцентрироваться в этот день оказалось выше её сил, и она искренне попросила прощения у пожилого мужчины, которому не совсем аккуратно вскрыла черепную коробку. Хорошо что никому пожаловаться тот уже не сможет.

День тянулся вечность, но вот, наконец, Аманда почти бежала к кафе, в котором они вчера ужинали. На что она надеялась, Чейз не понимала, но раз вся эта ерунда началась оттуда, то может ей дадут хоть какие-то ответы? Может она столкнется с худощавым очкариком, который так её подставил?

Разумеется, нет. Она проторчала в кафе несколько часов, но ни намека на появление странного типа. Аманда даже поспрашивала работников заведения, но те лишь пожали плечами. У них бывало много посетителей, и, увы, всех запомнить они физически не могли.

Оставшись ни с чем, и проигнорировав пять звонков от Мэйсона, она вернулась домой разбитая ещё больше, чем с утра. Чейз боялась только одного — ложиться спать. А если тот сон вернётся? Хотя, с другой стороны, было нечто захватывающе в том мире… кому бы не хотелось хоть однажды побывать в сказочной стране, верно?

Какого же было её разочарование, облегчение и растерянность, когда на следующее утро она проснулась от вопящего будильника, понимая, что ничего не произошло. Новых страниц в “дневнике” не появилось, да и память была чиста как белый лист. Это немного успокоило. Может Томас прав? Может, это лишь игра её воображения? Прочла, забыла, уснула и вот, пожалуйста…?

Аманда практически убедила себя в последнем, проживая очередной привычный день. Поуспокоилась, расслабилась и выдохнула. Перезвонила Мэйсону, извинилась за вчерашнее и договорилась встретиться с ним завтра. Суббота, выходной день, подходящее время для свидания, верно? Или для того, чтобы разбить чье-то сердце…

Ложилась спать Чейз в удивительно бодром расположении духа, и с какой же стремительностью вся уверенность ухнула в бездну, когда она очутилась перед знакомыми дверями. Ночь, лес, покосившая хижина… где-то это было.

— О, нет… — простонала она. — Опять…

— Смотрю, у меня снова гости, — послышался позади голос.

Аманда выдохнула, набираясь смелости, и резко развернулась. И снова она босиком и в пижаме. Это ни черта не смешно! Адриан стоял, чуть склонив голову. Никаких изменений: пыльник, заросшее лицо, спутанные волосы, но хотя бы арбалет за спиной, а не в руках. Хороший знак.

— Не могу не заметить — ты умеешь эффектно появляться и исчезать, — добавил он.

— Я ничего уже не понимаю, правда, — простонала Аманда. — И ни капельки не хочу здесь быть.

— Охотно верю. Дай угадаю: чаю и погреться?

— А покрепче что есть?

Тонкие губы, спрятанные за бородой, тронула улыбка.

— Найдём, если надо.

— Очень надо. Иначе я свихнусь.

Они вошли в дом. Чейз заняла место на диване. Эффект дежавю какой-то, честное слово, только теперь в кружке, которую преподнес Адриан, был далеко не чай.

— Ого, — откашливаясь, прохрипела она. — Что это?

— Единственное, что можно хранить дольше недели, — пожал плечами тот. — Пиво и вино слишком быстро портятся, а в город я выезжаю нечасто.

— Почему?

— Потому что мне нравится уединение.

— Ты… — Аманда вспомнила строки из книги. — Охотник?

— Скорее следопыт. Слежу за порядком, отгоняю незваных гостей… иногда приглашаю их в гости и угощаю чаем. Некоторые оказываются на редкость невежливыми и исчезают, не поблагодарив.

— Я не специально… — Аманда растерянно выпрямилась. — Стой, ты не удивлён. То есть, что… для тебя это в порядке вещей, когда люди растворяются в воздухе?

Адриан призадумался.

— Я бы так не сказал. За свою жизнь я ни разу не встречал алхимию лично, но с детства знаю, что она существует. И тем ты ещё интересней. Не знаю в чём дело, но что-то в тебе не так…

— Во мне всё не так, — Чейз устало потёрла лицо. — И что хуже всего, я не понимаю, что это и как этим управлять.

— Тогда тебе точно нужно отправиться со мной.

— С тобой… Куда?

— Это не столь неважно.

— Важно, когда дело касается меня!

Адриан вздохнул.

— Хочу отвести тебя к Её Величеству королеве Лире. Говорят, ей доводилось сталкиваться с алхимиками.

— Королева… — нахмурилась Аманда. Королева? Алхимики? Это которые? Те, что пытаются найти источник вечной жизни или какие-то другие? — что ещё за королева? И что за алхимики такие? Чем они занимаются?

— Слишком много вопросов для той, кто сама на них не отвечает, — заметил Адриан.

— И всё же?

— Алхимики… наши покровители. Вернее, были ими… Защитники, стерегущие врата жизни.

— Врата жизни? — усмехнулась Чейз. — Звучит слишком помпезно, нет?

— Это образно. Суть в том, что они появились тогда же, когда на этих землях зародилась жизнь. С тех пор они с нами. Незримо наблюдали, охраняли и помогали.

— И кто-то как-то раз облажался, да? — прищурилась Аманда, вспоминая предисловие в “Дневнике”. И наткнулась на непонимающий взгляд собеседника. — Ну, в смысле накосячил, наломал дров… Не смотри на меня так! Я имею в виду — совершил ошибку, так понятней?

— Определенно… но откуда ты знаешь об этом?

Чейз замялась.

— Неважно… так что с этими алхимиками?

Адриан не торопился откровенничать. Лишь пристально разглядывал её.

— Ты странная…

— Нет, странный из нас двоих ты. Ну так?

— Алхимики способны перемещаться между мирами и временем. Так гласят легенды. Они странствуют, ищут и изучают. Да, ты права, одно из таких путешествий обернулось бедой. Война тогда ещё не закончилась, когда посланная эпидемия скосила добрую половину уцелевших.

— И во всем виноваты эти ребята? — скептично вскинула бровь Аманда. — Пандемии появляются по разным причинам: больной скот, антисанитария и даже банальный ослабленный иммунитет, подверженный вирусам… — она замолчала, понимая, что её новый знакомый может и не знать смысл таких слов как “пандемия”, “вирус” или “иммунитет”.

— Быть может, — кивнул тот. — Но всем предпочтительней верить, что виновны алхимики.

— Разумеется, всегда лучше свалить всё на кого-то.

— Ты их защищаешь?

— А чего на этих бедолаг повесили все шишки? Может они тут и не причём, а вы их заклеймили позором! Так что за королева? Она правительница этих мест?

Адриан покачал головой.

— Ты знаешь историю Антуриума?

— Кого? — не поняла Аманда.

— Нашего мира.

— Э-э-э… разве вы называете его, эээ… “Страной Грез”?

И снова этот подозрительный взгляд.

— Это название пережиток прошлого. Сейчас немногие его используют. Так вот, Антуриум представляет собой разделённое на три королевства государство. Когда-то оно было единым и возглавлялось единым правителем. У него было три сына, и когда настала пора передавать корону, возник спор. Каждый из троих считал себя достойным наследником и, конечно же, не желал уступать. Чтобы избежать кровопролития, правитель разделил Антуриум на три королевства: Эридан, Нестор и Харита. Эридан, то королевство, в котором сейчас находимся мы, долгое время считался центральной ветвью, и лишь не так давно два других решили объявить о независимости. Тогда и начались склоки: недовольство, зависть, попытки присвоить чужие территории. Все забыли, что каждый потомок королевского рода, так или иначе, связан между собой кровными узами. В конце концов, алчность перешла черту. Началась междоусобица. Эридану, как самому большому королевству пришлось хуже всех, но он сумел отстоять земли. Однако война, длившаяся семь лет, оставила отпечаток: разрушения, голод, смуту и страх.

Аманда внимательно слушала, но от ехидства не смогла удержаться.

— Всё это, конечно, очень интересно, спасибо за краткий экскурс, но причём тут королева?

— Война закончилась не так давно, — Адриан недовольно поморщился. Видимо он привык к более благодарным слушателям. — Тогда же на поле боя погиб правитель Эридана. Его первенец и наследник вступил на престол, только вот Эмбер слывет в большей степени амбициозным, нежели мудрым королём. Её Величество королева Лира, сестра покойного короля, любила племянника, но молча смотреть на его… методы, не могла. Для этого у неё слишком доброе сердце. Эмберу не пришлось по вкусу вмешательство, и он издал указ вывести её на запад. Все понимали, что это позорная ссылка, но и тогда Лира не пожелала оставаться в стороне. Поговаривают, её дворец стал обителью для нуждающихся. Те, кто ищут помощи, находят её там. Думаю, и тебе стоит обратиться к ней.

Аманда задумчиво повертела почти полную кружку в руках. Пить эту отраву она не собиралась. Тут и со здоровым сердцем сляжешь, не говоря уж о её.

— И сколько занимает путь до этой королевы?

— Несколько дней.

Несколько… это сколько? Аманда не могла сказать с уверенностью, сколько у неё осталось до пробуждения. При условии, что схема повторится. В прошлый раз её разбудил будильник, но этой ночью она отключила его перед выходными. Сможет ли она проспать так долго в той реальности или проснётся уже независимо от условий?

Чтобы знать ответ, нужно пробовать.

— Только я не представляю, когда могу исчезнуть и исчезну ли вообще.

Адриан пожал плечами.

— Это, наверное, ничего. Исчезнешь, но потом ведь снова появишься.

Чейз задумчиво вскинула голову.

— Сколько прошло времени с моего первого появления?

— Почти двое суток.

Двое суток, так и есть. Значит, время работает как-то параллельно в этих мирах. Если у неё ночь, то и тут ночь… И появилась она повторно в том же лесу, с разницей в несколько милей. А если каждая точка отсчета будет начинаться с этого леса? Так она никогда не доберётся до нужного места.

Стоп… и с каких это пор она перестала чему-либо удивляться, да ещё и размышляет, когда ей лучше снова оказаться здесь? С каких пор она поверила в собственные галлюцинации? Это нормально или уже можно бить тревогу?

— Не хочу наседать, но вероятно лучше тогда поторопиться, да? Если ты со мной, конечно… — вздохнула Аманда.

Ну, раз ей не удалось в нормальной жизни попутешествовать по свету, то может хоть здесь оторвется по полной. Чем хуже этот Эридан Ниццы или Вены, правда?

— На ночь глядя? Ты, спору нет, отчаянная, но тут лучше не шастать ночью. И не только по лесу. После войны стало опасно. Да и эпидемия, хоть и ушла, но оставила свои следы.

— Тогда что же? Когда?

— Утро вечера мудренее. Решим это завтра.

— Ладно, — Аманда решительно протянула ему кружку. — Значит, утром. Где постель помню, можешь не провожать. Доброй ночи. Кстати, тебе не помешало бы привести себя в порядок: ты хоть знаешь, что такое бритва и как ей пользоваться?

Она прошествовала мимо озадаченного Адриана, захлопнув дверь крошечной спальни. Сегодня хозяин хижины явно не ждал гостей, постель скомкана, а на покрывале валялась одежда. Аманда не стала заморачиваться, спихнула всё на пол и завалилась на матрас, ойкнув. Точно, там же кирпичи.

Удивительно, но ей даже удалось подремать. Недолго, всего час или два, отчего состояние теперь было как от похмелья. И тело жутко болело, словно по нему катком проехались. Какой тут понежиться? С такой постели лишь хотелось как можно скорее подняться. Тем более что за дверью уже слышались шорохи.

Аманда вышла в общую комнатку, сонно потирая глаза.

— Доброе утро, — поприветствовал её хозяин дома. Он как-то странно дёрнулся, услышав шаги. Испугался? Забыл о том, что не один? Сомнительно. — Завтрак на столе, но почти остыл.

— Ты что, только ей и питаешься? — вздохнула Чейз, увидев знакомую кашу.

— Почему бы и нет? Ешь.

— Ладно, ладно, — Аманда воткнула ложку в миску с каменной овсянкой.

Ложка осталась стоять там и даже не думала наклоняться. Вот это каша так каша… Ну хоть хлеб свежий. Чейз с лёгкой усмешкой пробежалась взглядом по комнате. Интересно, как она смотрелась со стороны в этих условиях? Наверное, нелепо. Кстати, об одежде…

— Моя пижама… — задумчиво произнесла она. — Я же не буду таскаться по улице в таком виде.

Адриан проблемы не видел.

— Дам тебе пыльник, прикроешься, а когда дойдём до города — подыщем подходящую одежду.

— А ноги? Я не пойду босиком. Они и так намучились.

— Замотай тряпками.

Аманда выпучила глаза.

— Это шутка?

— В моих сапогах ты утонешь. Или у тебя есть вариант получше?

Чейз вздохнула, не без труда выковыривая кусок завтрака из глиняной посуды.

— И сколько идти до города?

— Недолго.

— Недолго… — покачала головой Аманда. — Ты всегда отвечаешь так неоднозначно?

Тот не ответил. Каша была примерзкой и безвкусной, так что вместо того чтобы завтракать, Чейз в большей мере разглядывала знакомого. Впервые она могла рассмотреть его при нормальном свете, а не в полутьме камина. И вид у этого охотника был плачевный.

Что касалось причёски, то складывалось стойкое ощущение, что они не знали слова “расчёска”, по крайней мере, последние пару лет. Борода была совершенно ни к месту, хотя за косматостью скрывались вполне симпатичные тёмно-зелёные глаза, да и, судя по телосложению, Адриан был в хорошей физической форме, хоть мешковатая одежда это и скрывала. За свободной рубахой и расстёгнутым грубо пошитым жилетом, угадывались широкие плечи. И рост что надо. Головы на две выше её, не меньше.

— Почему так запустил себя? — не выдержав, спросила она. — Тебе же совершенно не идет эта ужасная борода!

Тот недоумённо замер посередине комнаты.

— Лень заниматься такими пустяками.

Аманда не унималась.

— Так давай помогу. Смотреть противно.

— Не смотри. Всё просто.

Чейз не могла не заметить перемены в его голосе. Вчера Адриан точно не был таким дёрганым.

— Чего такой нервный?

Тот хотел было ответить, но на улице послышалось конское ржание и топот копыт. Адриан недовольно поджал губы.

— Они рано… — пробурчал он.

Аманда испуганно подскочила на месте, когда в окне мелькнули белые одежды.

— Кто рано? Что происходит?

В дверь постучались так, что едва не вышибли с петель. Хозяин дома, игнорируя растерянную Чейз, впустил гостей. На пороге появилось трое мужчин в уже знакомых белых накидках и с мечами в ножнах на поясах. На груди у каждого вышитая, переливающаяся красными и синими цветами, геральдическая лилия. Как там было сказано — королевские караульные?

Один из них обратился к Адриану.

— Она здесь?

Адриан безучастно махнул рукой в сторону оцепеневшей Аманды.

— Забирайте. Она ваша.