Качели времени. Обратный отсчёт

Ирина Михайловна Кореневская, 2023

Цивилизации столько раз предсказывали конец света, что в него уже почти никто не верил. И в этот раз вроде бы ничто не предвещало беды, но… Но вдруг, безо всякого предупреждения, на планете открылся временной разлом. Стрелки всех часов пошли в обратном направлении. С каждым днём люди молодеют. Обратная реакция затронула все живые организмы, предметы и даже атмосферные явления: снег и дождь теперь не падают на землю а, появляясь на ней, возносятся ввысь. Как это остановить? Ответ неясен, но учёные по всему миру пытаются найти решение. В ходе этих попыток была изобретена машина времени, на которой планировалось отправить в прошлое, к цивилизации этрусков, подготовленного человека. Тому предстояло узнать у таинственного племени причину явления, которое может стереть с лица земли все признаки человечества буквально за несколько лет. Волею судеб в прошлое отправился совсем не тот, кто планировал там оказаться. И в прошлое ли??? Такой вопрос задаст себе невольный путешественник во времени.

Глава восьмая. Другое время

Перед глазами замелькали какие-то искры, всполохи. Тела я не чувствовала, поэтому даже успела немного испугаться. Однако долго пребывать в таком состоянии мне не пришлось и уже через минуту меня обо что-то стукнуло…

Вскочив на ноги, я огляделась. Какая-то площадь. Откуда меня на неё бросило (и достаточно больно ударило о камни) — непонятно. Вот же учёные, а! В километре от города появится… Зашвырнули меня на центральную площадь, похоже… Интересно, но почему я тут вообще оказалась? Не настолько же Женька испугался того,.что я расскажу отцу о его секрете, чтобы закидывать меня в прошлое. Нет, он может быть и закинул бы (мы с ним всегда неважно ладили), но если учесть, что кристалл был последним… А может, он просто врал мне? И у них в наличии ещё тьма-тьмущая этих кристаллов? Наверное, правды мне теперь не узнать никогда. Ведь домой не вернуться.

Вздохнув, я уже собралась было расстроиться, как тут же одёрнула себя. Ещё чего удумала: в незнакомом месте сопли распускать! Пусть даже мне не вернуться, но теперь на моих плечах ответственность за всех людей, оставшихся в моём времени. Значит, надо найти этрусков и узнать, что случилось. Надеюсь, они меня не съедят.

Но почему так пусто вокруг? Может, люди успели покинуть этот город? Ещё чего не хватало — я не собираюсь гоняться за ними по всей планете! Да и город вроде бы не такой уж и заброшенный.

Внезапно откуда-то раздался стук. Как будто кто-то бил молотком по металлу. Я побежала на звук, смутно ощущая, что события, происходящие в эту минуту, кажутся мне знакомыми. Прибежала в какую-то кузницу и замерла на пороге. О нет! Мой дурной сон начинает сбываться. Сейчас это существо в белом одеянии обернётся и…

А может, это снова сон? Я со всей дури ущипнула себя за руку и даже вскрикнула от боли. Начал наливаться синяк. Существо, привлечённое моим криком, стало медленно поворачиваться. Я уже совсем было бросилась бежать, как врезалась в грудь другого существа. Боясь поднять голову и увидеть это страшилище, зажмурилась. Чьи-то руки обхватили меня. Послышались непонятные звуки, какое-то кваканье. Судя по всему, квакал тот, кто держал меня.

Точно съедят! — молнией пронеслось в мозгу. Уже договариваются, как приготовить повкуснее. Я начала биться, как рыбка в садке и меня почему-то отпустили. Я тут же стартовала с места (по пути открывая глаза) и понеслась вперёд, не разбирая дороги.

Улицы заполнили существа. Где же они были раньше? Я бежала, не поднимая глаз, а за мной, судя по звукам сзади, следовала погоня. Однако пока что мне удавалось держать дистанцию. Повернув за угол, я налетела ещё на одно существо и опрокинула его. Впрочем, в следующую секунду и сама не удержалась на ногах. Существо испуганно заквакало, а я уставилась на него.

У него было лицо! Испуганное лицо малыша. Ребёнок сидел на земле, дрожал и косился в мою сторону. Я тут же бросилась утешать его — не могу вынести, если дети страдают, тем более по моей вине. Но тут меня кто-то подхватил за талию и я повисла в воздухе.

Наши лица оказались на одном уровне. Да, лицо у того, кто меня держал, тоже было. Немного удлинённое, но не отталкивающее. Наоборот, достаточно красивое, как у античных скульптур. Правильные черты, широко распахнутые тёмные глаза, длинные волосы и смуглая кожа. Впрочем, оглядевшись, я пришла к выводу, что такая внешность присуща практически всем людям, окружившим меня. А ещё они все были очень высокие. Мужчина держал меня на уровне своего лица, а ноги мои болтались где-то далеко внизу. Да в нём метра два, не меньше!

Да, мне, полутораметровой блондинке с зелёными глазами, было бы крайне сложно затеряться на фоне этих ребят (хотя возможно — если они не смотрят под ноги. Но ведь раздавят!). Тем более, я ещё достаточно субтильная, а люди вокруг выглядели так, будто не вылазят из тренажёрного зала. Впрочем, что-то подсказывало мне, что большую часть своего времени они как раз тратят на физические упражнения. Однако главным было не это. В лицах окружавших меня людей не было агрессии. И это обнадёживало.

— Ква-куа-ава? — примерно это сказал незнакомец.

— Если бы я ещё тебя понимала. — вздохнула я в ответ.

— Так лучше? — улыбнулся он.

Я удивлённо расширила глаза.

— Вы говорите по-русски?

— Да, мы все говорим на этом языке. — кивнул мой собеседник.

Потихоньку я начала успокаиваться. Родной язык и явное намерение не причинять мне вреда вселяло в меня уверенность. А они не такие уж и дикие: разговаривают на современном русском. Стоп, а вообще — это разве 2500-й год до нашей эры? Может, учёные ошиблись не только с расстоянием, но и со временем? И это вообще будущее? Хотя люди вокруг не похожи на тех, которые должны быть нашими потомками. Нам ведь всяческие научные журналы обещали, что люди будущего будут маленькими, безносыми, с четырьмя пальцами на руках, так как мизинец исчезнет за ненадобностью.

А эти были"все красавцы молодые, великаны удалые". И носы у них присутствовали. Что там с мизинцами — я разглядеть не успела. Ибо с высоты это не слишком видно. И кстати, долго я буду тут висеть?

— Вы не могли бы меня поставить на землю? — снова посмотрела я на мужчину.

— Я не имею права ограничивать твою свободу и потому должен выполнить эту просьбу. — отозвался он. — Но прошу тебя больше не убегать от нас — ты можешь пораниться или поранить моих людей. А это не слишком приятно, хотя мы, конечно, вылечим тебя, при необходимости.

— Я не буду бегать. Если вы не станете меня есть. — ляпнула я и покраснела.

— Есть? — удивился мужчина. — Мы не едим детей. Мы вообще не употребляем в пищу себе подобных. Очевидно, такие мысли забрели в твою голову из-за голода, который ты испытываешь. Мы тебя накормим, не волнуйся.

С этими словами он поставил меня на землю. Я мрачно воззрилась на мужчину. Нет, ну почему, если я не дотягиваю до метра шестидесяти — сразу ребёнок, а? Мне двадцать пять уже, между прочим! Для их древнего времени я вообще старухой должна быть. Что, впрочем, не лучше…

Переведя взгляд на ребёнка, сбитого мной, я бросилась к нему.

— Прости! Я вовсе не хотела тебя ронять и пугать. Ты в порядке?

— Ага. — открыто улыбнулся мне мальчик. — Я вовсе не испугался, просто не ожидал столкновения.

— Вот и славно. — я задумалась над тем, сколько лет могло быть малышу. На вид — не больше семи-восьми, однако разговаривает достаточно грамотно. — Я помогу тебе подняться?

— Ну что ты, я сам. — паренёк поднялся, а я вздохнула. Этот ребёнок был одного роста со мной! Неудивительно, что меня тоже за дитя приняли. И что же они все такие дылды?

— Я Иксион. — протянул мальчик руку, которую я с готовностью пожала.

Имя древнее, да и пальцы все на месте. Значит — прошлое.

Словно в ответ моим мыслям, над головой пролетело что-то большое, крайне подозрительное и круглое. Я с удивлением проводила это что-то взглядом, а потом уставилась на мальчика.

— Что это было?!

— Где? А… Это корабль. — пожав плечами ответил Иксион.

Он так спокойно говорит об этом… Неужели всё-таки будущее? Но этого просто не может быть! Я сомневаюсь не из-за внешнего облика собравшихся тут. В конце концов, учёные достаточно часто ошибаются. Вот и прошлое с будущим перепутать могут, как показала практика. Но они одеты в какое-то подобие тог, дома из камня, асфальта нет. Даже ни одного транспортного средства я заметить не успела. А может, это из-за того, что я неслась, как угорелая?

Хотя, должна признаться, такое будущее мне нравилось. Дома на вид были не только крепкими, но и уютными. Везде чисто — хотя ни одной урны не было видно. Зато повсюду зелень: кустарники, деревья, цветы. Дорожки, вымощенные из камня, окружал газон, то тут, то там виднелись всяческие фонтанчики и статуи, прямо у моих ног нежилась кошка. Недалеко прошла собака с целым выводком щенят.

Но главное — люди. Такие спокойные и умиротворённые на вид. Не было выражения вечно загнанного человека, которое присуще жителям двадцать первого века. Они смотрели открыто и дружелюбно, двигались неторопливо и спокойно. Да это практически райское местечко!

— А как тебя зовут? — спросил меня мальчик.

— Ась? А да… Я Александра. — ответила я рукопожатием.

— Твоё имя значит"Защитница людей". Папа, но разве женщины защищают? Это мужское занятие. — обратился мальчик к мужчине, который держал меня.

Вот точно. Защитница… Отправилась защищать современников на свою голову.

— Женщина — защитница домашнего очага. Она хранительница мира и, конечно, она защищает своих детей от болезней и неприятностей. — ответил мужчина. — И потому женщина — священна. Ведь у неё воистину великое предназначение!

Священна? Воистину, это рай! Рай победившего феминизма…

— А что, имена обязательно должны что-то значить? — спросила я.

— Да, конечно! — ответил мне Иксион. — Имя, данное при рождении, определяет судьбу человека. Моё имя — название вечнозеленого кустарника. Это растение является символом жизни. Когда я вырасту — буду садоводом. А папу зовут Антей. Это значит"противостоящий". Отец принадлежит к касте воинов.

— Как интересно! — я снова задумалась. В современном мире редко кто придаёт значение именам. Так что я снова запуталась, в каком времени нахожусь в данный момент.

— Александра, раз нас уже представили друг другу, предлагаю пройти в мой дом. — сказал Антей. — Мы готовы дать тебе пищу и кров. Но просим взамен рассказать, откуда ты к нам прибыла и в чём цель твоего визита.

— А почему вы думаете, что у меня есть цель? — я пошла рядом с Антеем. Всё равно больше вариантов дальнейшего времяпрепровождения не было. К тому же мне действительно захотелось есть.

— Любой путь начинается с цели и ею же заканчивается. Если бы не было цели — незачем было бы и идти.

— Но можно же просто плыть по течению…

— Сомневаюсь, что человек с таким именем будет просто плыть. — улыбнулся Антей. — Впрочем, если это секрет и ты не хочешь им делиться — я не стану настаивать. Мы уважаем чужие тайны, хотя от своих давно отказались.

— Уму непостижимо. Неужели всё и правда так, как вы говорите?

— А почему ты обращаешься ко мне во множественном числе? — удивился Антей.

— Ну… На"вы"обращаются к незнакомым людям. — смешалась я. — Это вроде как знак уважения, вежливости.

— Я не настолько велик, чтобы быть многими и у нас вполне вежливо обращаться друг к другу на ты. — ответил мужчина.

— Хорошо. — кивнула я. Не менять же чужие уставы.

— Вот мы и пришли. — Антей вдруг остановился перед большим домом. — Прошу…