Гадкий кот

Ирина Критская, 2021

Маленькая беспомощная женщина, прожившая долгие годы с нелюбимым и не любящим мужем, больше не надеется стать счастливой. Она совсем махнула на себя рукой, тяжелая работа в сельском доме почти превратила ее в старуху. И больше, вроде, ей нечего ждать, женская ее судьба горька и безысходна. Но однажды в ее дом забрел… гадкий кот…

Глава 7. День рождения

До конца марта зима не сдавала позиции, стояла мертво, то пробивая морозами воздух до звенящего ступора, то засыпая дворы так, что чтобы выйти из двери сеней, приходилось протаптывать по сантиметру дорожку, утопая по колено. И вдруг, как-то в ночь, грянуло тепло, волглое, мощное, настоящее. Сначала полили дожди, да какие — настоящие ливни, потоками пару дней лила вода с сизого неба, а потом его расчистил южный ветер, выглянуло солнце и остатки сугробов просто испарились, истаяли, впитались в черную землю.

Юлушка очень любила весну. Именно в весенние дни, а особенно ночи, у неё внутри что-то разжималось, ломалась, рвалась вечно натянутая, бОльная струна, там становилось мягко, жалостно, шелково. Она часто просыпалась под утро, усаживалась у приоткрытого окна, с удовольствием расплетала легкие кудри, на ночь собранные в косу, и так сидела, гладила Лиса примостившегося на коленях, вдыхала тёплый, аромат оттаявшей земли, набухающих почек, дальнего, просыпающегося леса. Именно в это время ей казалось, что все не так плохо. Что с мужем можно просто поговорить, объяснить — и он вдруг поймёт. И все в их жизни изменится, может даже родится маленький, они заживут счастливо и душа в душу. Но дни шли, Сергей жёстко и тупо молчал, и ничего не менялось.

В тот день Юлушка забежала в магазин уже перед самым ужином, надо-то было всего лишь схватить буханочку хлеба, да баранок, уж больно муж любил с ними кислое молоко пить. За прилавком стоял дядька Пётр, её родной дядя, брат давно умершего отца. Он Юлушку любил, баловал подарочками, то шоколадку сунет, то бутылочку Саянов, а то и что посерьёзнее, прошлый раз колготки дал, только завезли.

–Привет, детка. Что-то ты бледненькая. Никак стол готовила к празднику-то своему?

–Какому празднику, дядь Петь? Вроде нету.

–Так двадцать пятое седни. Иль забыла?

Господи. Юлушка вдруг с ужасом подумала — она забыла про свой день рождения. Совсем, напрочь забыла, как и не было его. Нет, она и раньше не особо вспоминала, так — с утра отметит про себя, да приготовит что попразничнее, украсит покрасивее. Сергею скажет вскользь, он поднимет на неё равнодушный взгляд, посмотрит сквозь, буркнет нехотя, да с издевкой:"Проздравляем, не хворайти". Да и дело с концом. А так, чтобы вообще забыть…

–Ты что, забыла? Ну, племяшка, ты даёшь. Ну держи, тебе привёз. С праздником. Живи долго, не болей, девочка. Дома поглядишь.

Дядька сунул ей красивый пакетик, обвязанный ленточкой, вышел из-за прилавка, чмокнул в висок, потрепал по плечу.

–Ээээх. Горькая моя. Держи свои баранки. Хлеб свежий, кстати, только завезли. А то твой пожрать — то мастер. Беги.

Юлушка прибежала домой, хотела было развернуть подарок, но вылезла поганая кукушка и ржаво пролаяла шесть раз. Бросив пакетик на стол в своей комнате, Юлушка вытащила чугунок с картошкой из печки, кинула туда полпачки масла, нарвала зелёного лука, у неё взошёл целый лес на подоконнике, наломала курицу на куски — Сергей любил именно так, холодную, со слезой, да с огненной картошечкой, да с зелёным лучком. Нарезала свежий хлеб, он аж дышал лёгким, свежим духом и вдруг вспомнила про Евдохину наливочку. Она тогда так и поставила её на полку, задвинула подальше за альбомы с фотографиями, да и забыла.

Бутылочка была небольшой, но красивой, резного тёмного стекла, с настоящей пробкой, тяжёлая, как будто старинная. Юля принесла её на кухню, поставила самую красивую рюмку, потом подумала и поставила себе тоже. С трудом вытащила пробку, плеснула себе, понюхала. Да, впрочем, и нюхать было не надо, по кухне просто разлился этот аромат — волшебный, будоражащий. Наливка, а скорее это была настойка, пахла луговыми травами, томящимися под июльским солнцем, немного цветами и лесными ягодами. Как будто лето ворвалось в дом, яркое, буйное, южное. Аромат чуть успокоился, пригрелся, смешался с запахом хлеба и растопленного масла, стал ласковым и очень аппетитным. Юлушка налила рюмки по краешек, подумала, нарезала ещё сыр, который они ели только на завтрак, открыла баночку праздничных синеньких, отнесла Лису миску простокваши и кусочек курицы и села ждать мужа.