Академия любви и ненависти

Ирина Коняева, 2023

Поступить в военную академию из-за спора? Да.Пообещать отцу вернуться с предложением руки и сердца от завидного холостяка? Разумеется.Встретить давнего врага и получить его в наставники? Только не это!Кажется, я вляпалась по уши.Не влюбилась! Точно нет!

Глава 10. Временное перемирие

— Ты вскрыл моё письмо? — Я сузила глаза и сделала два шага вперед, укоряюще ткнула пальцем в твёрдую мужскую грудь.

— Тебя мало пороли в детстве.

— Меня не пороли.

— Оно и видно.

— Ты перегибаешь палку, Роберт.

— Ты тоже… Эли.

Я вдруг подумала, что злюсь на него, когда стоило сказать спасибо. Хоть он и противится моему присутствию в академии, но ведь помогает. Отнёс письмо брату, принёс письмо от де Луара, защитил мою спальню от вторжения мужчин, нарушил все правила, установив сферы, благодаря которым я миновала не одно наказание, беспрекословно начал называть меня Эли с первой встречи и никому не сдал. А ведь мог!

Если бы не его змеиный язык и ядовитые слова, может, и я бы не реагировала столь ярко. Всё же мы давно не виделись, и страсти поутихли. Правда, не сильно.

Я сделала шаг назад и взяла письмо. Попыталась взять. Его рука всё ещё лежала сверху, прижимая бумагу к поверхности.

— Отдай письмо.

— Во что ты влипла, Кори?

— Называй меня, пожалуйста, Эли, — не отрывая взгляда от белого прямоугольника, попыталась подцепить уголок и потянуть на себя.

— Десятый уровень защиты. Нас никто не слышит, — напомнил Роберт.

— Какой?

Я отшатнулась, вмиг позабыв о послании шефа. Вскинула круглые глазищи на Роберта, пытаясь понять, каким образом он успел так сильно измениться за те несколько лет, что я старательно избегала встречи с ним.

— Тебе стоит сходить к лекарю, проверить уши, — посоветовал он, недовольно поджав губы. — Я буду называть тебя так, как считаю нужным. Язва подойдёт?

— Тебе — да.

Роберт закатил глаза и не стал продолжать тему. Освободил письмо от своей загребущей лапы, сел на мой стул и без стеснения пододвинул к себе тарелку и чашку.

— Эй, ты что, будешь есть из моей тарелки? — возмутилась я, тем не менее успев заграбастать письмо. Мало ли, вдруг он передумает.

— Читай письмо и рассказывай, что в нём, — не потрудился объясниться паршивец, откусывая мой блин и отпивая мой чай! — И принеси сахарницу, пожалуйста.

Я даже глаза выпучила от такой наглости. Обалдеть можно!

С другой стороны, пока он ест, я могу спокойно, без язвительных комментариев ознакомиться с содержанием письма. Уже хорошо. А там спалю письмо и буду играть в молчанку, или взбешу его так, чтобы забыл обо всём на свете. У меня тоже десятый уровень по выведению его из себя.

Покосилась на Роберта. Выглядит он как-то не очень. Одежда чистая и опрятная, ботинки начищены до блеска, но что-то в его фигуре мне не нравится. И цвет лица сероват. Круги под глазами. Видимо, ему тоже досталась непростая практика. Главное — жив.

Дёрнула головой, отгоняя лишние мысли. Сходила в кладовую за сахаром, увидела любимые Робертом лимоны, секунду помялась, но всё же решила не быть стервой и нарезала самый красивый плод длинными ломтиками, зная, что он ест их как апельсины.

— Спасибо, — произнёс он тихо и спокойно, словно не запугивал меня недавно дикими глазами и жёстким тоном. — Ты отлично готовишь. Не ожидал…

— Тихо! Молчи! Не заканчивай гадостью, пожалуйста, — неожиданно даже для себя попросила я, опустившись на соседний стул. — Ты просто не представляешь, как я устала. Давай хотя бы сегодня не будем спорить? Пожалуйста! Один день. Перемирие.

— Тоже не спала трое суток? — с сочувствием спросил Роб, враз переменившись в лице после моей просьбы. Видимо, ему совсем нехорошо.

— Так вот почему ты так паршиво выглядишь.

— Кори, ты ведь девушка, говори красиво. — Роберт поморщился. — Я выгляжу так, потому что неважно себя чувствую из-за ранения.

— Ты ранен и сидишь здесь? А лазарет?!

Я на мгновение подскочила, чтобы кинуться к нему и помочь, затем волевым усилием заставила себя сесть обратно. Потянулась к блину.

— Чего не сделаешь, лишь бы объесть тебя, — хмыкнул этот балбес, выхватывая тот блин, к которому я тянула руку. — В лазарет пойду завтра. Сегодня нет Тугура, а к ведьмам я ни ногой.

Вспомнила, что комендант общежития тоже упоминала ведьм в негативном ключе. Я даже собиралась разобраться, что за странное отношение, но затем списала его на любовь дам к слухам и позабыла. Ан нет. Что-то всё же было, раз и мужчины сторонятся лекарской башни в отсутствие профессора Тугура.

— А что в них такого ужасного? Я сегодня относила бульон для больных и не заметила в дежурной никаких странностей. Правда, меня не пустили дальше порога.

— Зак в лазарете? — раскусил мой маневр Роберт.

— Весь старший курс, — ответила я с достоинством, затем решила приврать, чтобы выставить себя в лучшем свете. — Думала, ты находишься там же. И, кстати, сегодня пришла первой на утренней тренировке. Дважды.

— Хвастунишка. Воспользовалась моментом. Как это по-женски.

— Мог бы и похвалить, — надула я губы.

— А ты нуждаешься в моей похвале?

Тёмные глаза Роберта вонзились в моё тело и, казалось, просканировали его вдоль и поперёк. Я почувствовала себя странно неуютно в его присутствии и не сразу нашлась с ответом. Слишком привыкла жалить и защищаться при общении с ним, но сегодня в этом не было необходимости и стоило выбрать иную манеру.

— Мне было бы приятно. Каисторн — академия своеобразная, здесь невероятно сложно…

— Так уйди.

— Я не могу. И, веришь или нет, мне здесь нравится. Хочу поскорее попасть на практику.

— Эли, ты молодая девушка, аристократка, и многого не понимаешь. Это не Королевская академия магии, даже не Сантор, где превыше всего долг и честь. Это Каисторн — академия, где во время обучения только на первом курсе погибает десятая часть учеников. Я уже молчу о том, что происходит с красивыми девушками вроде тебя на тех заданиях, о которых ты грезишь.

И этот туда же…

Роберт вздохнул и потянулся к чайнику, на секунду зажмурился, но дальше продолжил как ни в чём не бывало. А я напряглась.

Выходит, ранение даёт о себе знать даже через заморозку. Наверняка он использовал именно её. У каждой стихии есть свои любимые заклинания.

— Роберт, если повреждены ткани, я могу попробовать восстановить их тем заклинанием, что лечила свои руки, — произнесла неуверенно. — Хуже не будет.

— Не уверен, — хмыкнул он, но принялся расстёгивать полевую форму. — Не грохнешься в обморок?

— А там всё очень страшно? — уточнила на всякий случай. Мало ли какие ранения бывают.

— Кори, благовоспитанные девицы падают в обморок от одной мысли, что увидят мужчину без рубашки, — вновь напомнил мне прописные истины, устаревшие пару веков назад, Роб.

— Глупости какие, — сообщила я, деловито закатывая рукава и поглядывая в сторону тёмного мокрого пятна на чёрной рубашке.

Роберт принялся за пуговицы. Одна, вторая, третья.

В горле внезапно пересохло. Я схватила чашку и выпила залпом её содержимое, налила ещё.

— Тебе нужно пить много жидкости, чтобы восполнить кровопотерю, — сообщила, чувствуя, как щёки заливает краска. — Почему ты не остановил кровь?

— Остановил. Действие заморозки кончается. А ты покраснела. Всё же есть в тебе следы нашего с Дэйнором воспитания.

— Заткнись и не мешай мне, — невежливо брякнула я, протянув руку к ужасной рваной ране, скрытой под враждебной мне магией. Второй рукой призвала небольшой металлический таз, брусок хозяйственного мыла и чайник с горячей водой. — Это ведь укус, да? Ты продезинфицировал рану?

— Да, но наспех.

— Осторожно промой края раны и… вот я не знаю, что делать с ней самой, она такая большая. Может, всё-таки сходим к ведьмам?

— Нет.

— Какой же ты упрямый.

— Ты не лучше.

Посмотрела на Роберта недовольно. Нашёл время спорить.

— Давай ещё раз всё промоем, затем ты снова очистишь рану магией, выпьешь литр воды, и я всё это залечу. — Я старалась говорить уверенно, потому что вариантов особо не было. Или я сделаю это, или он будет мучиться до завтра или даже до послезавтра. Кто знает, когда вернётся профессор Тугур.

Роберт посмотрел на меня взглядом великомученика, а затем в два счёта выполнил требуемое и терпеливо сидел без движения, пока я скрупулёзно сращивала ткани. И главное — молчал!

— Ты сходи потом к Тугуру, пусть подправит, вдруг я что-то не так сделала, — произнесла я, облокачиваясь на стол, когда закончила со сложной процедурой.

— По ощущениям всё отлично. Спасибо.

— И тебе спасибо. Я уничтожила сферы, чтобы не подставлять тебя, но не снимала защиту. Надеюсь, ты не против.

— Разумеется нет. Твоя защита для обитателей чёрной башни — полная ерунда, — самоуверенно заявил этот гад.

— С чего это вдруг? — возмутилась я по привычке. Затем вспомнила про его десятый уровень и сникла. — Ладно, твоя взяла. У меня пока восьмёрочка — предел.

— Ты серьёзно? Восьмёрка? Уже? Кори, а если с даром? — спросил он тихо.

— Если тебе интересно, могу ли я ходить по чужим сокровищницам, включая драконьи с высшим уровнем защиты… — начала я, любуясь его удивлённым лицом. — То я не отвечу.

— Значит, можешь, — восхитился Роберт. — Как об этом узнала тайная канцелярия? Ты ведь понимаешь, что они тебя не отпустят?

— Отпустят. Потрясу связями, если что. Да ими и трясти не нужно: Серена за меня горой, а ей отказа нет.

— Наслышан. Ты умеешь заводить связи.

Он запустил по телу очищающее заклинание с использованием воды, и я завороженно следила, как прозрачные капли стирают следы крови с гладкой загорелой кожи.

Чтобы отвлечься от необычного зрелища, занялась его рубашкой, однако от волнения и усталости немного перестаралась, и в какой-то момент очищающее заклинание усилило своё действие до неприличия.

— Тебе так понравился вид обнажённого мужчины, что ты решила уничтожить рубашку? — ехидно поинтересовался Роберт, оценивая тлеющую ткань в моих руках.

Я же с недоверием смотрела на посмевший подставить меня огонёк. Ну не зараза, а?

— Не так уж ты обнажён! — возмутилась, будто не я нахулиганила, а снова Роберт виноват.

— То есть тебе недостаточно? Серьёзно, Кори? Так соскучилась, что наглядеться не можешь?

О, узнаю эти ехидные нотки. Мы всё-таки не умеем общаться мирно дольше четверти часа.

Состроила невинное личико, похлопала ресничками.

— Ночей не спала — так скучала! — заверила его нежным голоском.

Роберт расхохотался. Громко. От души.

Вплавленные в кожу накопители ловили свет от магических светильников и отражали его, привлекая внимание своим блеском. И я не могла оторвать от них взгляд. Красивые, крупные камни. Сколько же боли они ему доставили во время вживления. Но и сколько пользы принесли.

А вместо вязи боевых рун у него морские волны и родные пейзажи. Ну надо же.

— С тобой не соскучишься. А теперь шутки в сторону. Иди сюда. — И Роберт похлопал по коленям.

— С ума сошёл?!

— Нет. Ты сейчас подойдёшь, сядешь ко мне на колени, и мы продолжим беседовать, — произнёс он спокойно и уверенно, так, словно у меня нет выбора. Но у меня-то он есть!

— Ни-за-что!

— Давай поспорим, ты изменишь своё мнение в самое ближайшее время? — Тёмные глаза Роберта довольно сверкнули. И он в принципе выглядел как поймавший мышку кот, что очень подозрительно.

Я махнула рукой, отправляя посуду мыться, лишь бы скрыть нервное напряжение за обычными движениями.

Что он задумал? Ещё и столь необычная формулировка, и его уверенность в моей заинтересованности.

— Оборотни? — чуть слышно произнесла я единственный аргумент, способный усадить меня на колени заклятого врага.

— Умничка, — без улыбки похвалил Роберт.

— Думаешь, Наяра остановит твой запах? — спросила, несмело подходя к спасителю невинных девиц от коварного зверья в людском обличье.

Всё же одно дело — смотреть на перекатывающиеся мышцы, боевые артефакты на груди, и совсем другое — обниматься с полуобнажённым мужчиной.

— Он изменился, Кори. Мы все изменились. Будем надеяться, это его сдержит. У нас с ним не дружба, конечно, но нормальные отношения, мой запах на тебе должен его хоть немного отрезвлять. В случае с оборотнями это уже огромный плюс. Остальные ведомые, ты с ними спокойно справишься.

Я осторожно опустилась на его колени. На самый краешек. Роберт хмыкнул, обвил мою талию руками и притянул к себе, заставляя прижаться к обнажённой груди и положить голову на его плечо.

— Конечно, стоило бы распустить волосы…

— И не думай! — строго сообщила я, выпрямляясь, чтобы заглянуть в наглую физиономию. — Что вообще за намёки?

— В отсутствие Дэйнора я несу за тебя ответственность, Кори. Ты прекрасно знаешь, что запах на волосах сохранится дольше, чем на коже, и будет значить куда больше.

— Тем не менее это неприлично. Ещё неприличнее, чем наше общение в данный момент, — заявила ему в шею.

Терпкий аромат его кожи кружил голову и вызывал неуместные чувства. Я даже вспомнила слова отца о том, что молодых девиц в определённом возрасте необходимо выдавать замуж, пока они не наделали глупостей. И мне, очевидно, пора. Уж если я так реагирую на ненавистного Роберта, то любой другой симпатичный мужчина может и вовсе вскружить мне голову! А в академии мужчин достаточно. Лучших из лучших. Сильнейших. Бери — не хочу.

— Ты дуришь и не хочешь уйти. Каисторн — настолько опасное место, что, сообщи ты де Луару о реальных проблемах, тебя тут же вернут домой.

— В Сантор, — заметила я.

— Куда угодно, — покладисто согласился Роберт. — Здесь слишком опасно и…

— Я справляюсь.

— Справляешься, но лишь потому, что находишься под моей защитой. Загвоздка только в оборотнях, и то, возможно, мы преувеличиваем проблему.

— Ты не единственный мой защитник. Я и сама многое сделала для того, чтобы закрепиться здесь и наладить связи.

— Если ты о Бозтоне, то это мой давний друг и напарник по многочисленным заданиям. Если о профессоре Тугуре — мы работаем сообща уже много лет, и я в первый же день предупредил его о тебе. А если ты о той безусловной любви мастера Виля, то дело не столько в тебе, сколько в Дэйноре. Он был его любимым учеником. Они оба обожают механизмы и до сих пор общаются.

Нет, ну что за человек? Только приполз с задания, раненный, измученный, не выспавшийся, а уже собрал последние сплетни. Каисторн действительно та ещё кузница кадров.

Но выходит… выходит, он снова обогнал меня на несколько ходов.

Я выпрямилась в кольце мужских рук, посмотрела серьёзно.

— Роберт, я благодарна тебе за помощь, искренне благодарна. Но из академии не уйду, пока не закончу с делами.

— Зачем тебе Зак?

— А его светлость тебе не рассказал? — уточнила деликатно.

— Я был так обескуражен его просьбой присмотреть за тобой и поработать почтовым голубем, что, представь себе, не догадался спросить.

Я невольно рассмеялась. Роберт выглядел недовольным, но при этом удивительно человечным, сняв привычную надменную маску.

— Давай я прочитаю письмо и буду отталкиваться от инструкций шефа? — предложила, не желая и дальше ссориться с невероятным мужчиной, который то выводил меня из себя, то защищал, то ругал, то хвалил, но при этом не был безразличным к моей судьбе. И мог помочь!

— Ты ведь знаешь, что мне не нужно даже открывать конверт, чтобы узнать его содержимое? — вздохнул мой собеседник.

— Знаю. Но уверена, ты не читал его.

— Но до чего ты любишь говорить людям гадости, — припомнил он недавнюю фразу про вскрытое письмо.

— Только тебе, Роберт. С остальными я мила и приветлива. И ты сам знаешь, чем это вызвано.

Его руки на мгновение напряглись, но он быстро взял контроль над эмоциями и промолчал. Может, Каисторн научит нас общаться по-человечески? Сегодня мы провели вместе почти час и ни разу не поругались, даже не поспорили. Хотя, конечно, тому виной смертельная усталость. Нечего обманываться. Завтра всё будет так же, как и раньше.

Я села, обняв Роберта за шею одной рукой и второй удерживая вскрытое письмо. Уверенным, красивым и разборчивым почерком глава тайной канцелярии писал:

«Корделия,

ситуация усугубилась, действуй быстро и уверенно, используй любые методы. Ректор академии Каисторн предал наше доверие, возможен сговор с кадетами и преподавателями. У тебя полная свобода действий, воспользуйся ею с умом.

Не забывай о безопасности».

— Ну что там? — поинтересовался Роберт, даже не дёрнувшись, когда запахло жареным — я уничтожила послание, не оставив от него пепла.

— Ничего хорошего. Торопит и запугивает, велит никому не доверять, про тебя ни слова. Где ты с ним встречался?

— В его кабинете.

— Почему ты покрываешь Зака, Роберт? — поинтересовалась я со вздохом и вновь положила голову на твёрдое горячее плечо.

— Он мой друг. Мы не раз сражались спина к спине. Такое не забывается, Кори. И мне страшно не нравится всё происходящее. И недоверие шефа тоже не нравится. Про твоё присутствие вообще молчу.

— Не молчишь, — хмыкнула я невесело.

Меня отправили в Каисторн сразу с несколькими задачами, и пока я не подступилась ни к одной из них. Зато уже распиваю чаи с заклятым врагом, кормлю его собственноручно приготовленными блинами и ужасно хочу прижаться к нему ещё сильнее, всё рассказать, спрятаться в его объятиях от всех проблем и заданий и просто отдохнуть.

Это усталость. Сумасшедшая, ненормальная усталость, когда нет сил даже на то, чтобы ворочать извилинами.

Посмотрела за окно. Темнота.

— Пора возвращаться в общежитие, — заключила я и едва ли не сползла с мужских колен. Тело было ватным, а голова пустой. — Спасибо тебе за мирный вечер. И за всё остальное тоже спасибо.

— Я пойду первым и проверю твою комнату. Возвращайся через окно. Рувильстон не будет ругаться, я с ним поговорю. Спокойной ночи, Эли.

Многослойная защита десятого уровня растворилась без следа, как только он пересёк порог кухни. Тут же в окно влетели обеспокоенные призраки.

— С тобой всё в порядке? — завопил встревоженный Эльз.

— Мы уже думали лететь к ректору! — подтвердил Фог, зависнув точнехонько напротив моего лица.

— Тем более что в твоей комнате вольготно развалился какой-то мужчина!

— Не мужчина, а зверь. Один из тех оборотней, о которых ты говорила, — педантично уточнил бывший травник. — Огромный! Еле поместился на твоей кровати!

Я схватилась за сердце. Выходит, сейчас Роберт схлестнётся с Наяром. И что-то мне подсказывает — плевать они хотели на все правила академии вместе взятые.

— Нужно торопиться, — сообщила я призракам и открыла окно. — Туда пошёл Роберт.

— Может, пусть сперва поубивают друг друга?

— Эльз! — шокировано завопили мы с Фогом.

— А что вы на меня так смотрите? Я не выношу, когда покушаются на моё. Элиния и её комната этому оборотню не принадлежат. Тому надменному магу, что обижал нашу девочку, тем более. Эли ведь только наша. Верно, Фог?

— Естественно! — фыркнул призрак, подбоченившись.

— Вот пусть оба уматывают из нашей спальни, — с достоинством произнёс Эльз, ещё и подбородок задрал.

— Феерично, — произнесла я, восхищаясь, как у меня в один вечер умудрились отжать временное имущество две полупрозрачные субстанции, оборотень и маг-водник, с которым нам и без этого было что делить. — Надеюсь, не придётся спать здесь на коврике. Н-да уж. Ну что, эливладельцы, давайте проверим, придётся ли нам отмывать нашу спальню от крови.

Я неспешно накинула щиты и вылетела в сторону общежития, мечтая, чтобы к моему прибытию все проблемы рассосались сами собой. Видеть Наяра я, мягко говоря, не хотела. Чтобы из-за меня он снова рассорился с Робертом — тоже.

Так и подмывало притормозить, прогуляться на свежем прохладном воздухе, дать Роберту возможность решить вопрос с гостем в моей спальне, как он намеревался.

Может, какая-нибудь другая девица именно так и поступила бы. Но я не могла.

— Он там! — доложили призраки, успевшие слетать в башню и обратно.

— Ждёт тебя. А крови и шерсти оборотня нет, — уточнил Эльз.

— Наверное, уже убрал, — добавил Фог.

Я потрясла головой. Выходит, Роберту удалось спровадить Наяра. Это хорошо. А вот то, что оборотень может проходить сквозь защиту десятого уровня — не очень.

— И снова здравствуй, — произнесла я, забираясь на подоконник. — Не в силах со мной расстаться?

— Не язви. У нас проблемы.