Непоседливое счастье Тёмного лорда

Ирина Агулова, 2023

Если в вашу дверь постучал ночью мужчина – это к переменам, причём не только в личной жизни. Прожив сиротой двадцать лет, я ухватилась за призрачную надежду узнать хотя бы что-нибудь о своих родителях, из-за чего оказалась в другом мире, где всё решает сила магии. Вот только один нахальный брюнет забыл меня предупредить, что обратной дороги нет. Придётся обживаться в новом мире – изучать магию, восстанавливать родовое поместье, разбираться в хитросплетениях дворцовых интриг. А кое-кто мне в этом поможет.

Глава 4

Пока старушка гремела чашками, я разглядывала обстановку на кухне, обдумывая следующие вопросы, роившиеся в голове растревоженными пчёлами, когда взгляд внезапно зацепился за странную картину с искажёнными лицами. Никогда не любила экспрессионизм, считая его чем-то ненормальным, но эти лица мне показались смутно знакомыми.

— Это же… — озарение вспыхнуло ярче молнии в грозовую ночь, заставив податься вперёд.

— Ах, да-да, те самые люди, с которыми ты появилась в этом мире, — небрежно отмахнувшись, подтвердила мою догадку Анна Павловна. — Опекунами их язык не поворачивается назвать. Сволочи — подходит больше.

— Зачем вы их нарисовали, да ещё в таком виде? — поморщилась я.

— Уважаемая леди их не рисовала, — опередив старушку, ответил Анджей, жадно попивая чай, — она их поймала во временную ловушку. Я прав?

— Умён! — с восхищением протянула Анна Павловна. — Да к тому же ещё и силён, и хорош собой. Эх, скинуть бы лет двести с плеч долой, я бы тогда…

— Сколько? — от озвученной цифры челюсть отвисла ниже некуда.

— Сколько-сколько, — проворчала она, — столько, сколько слышала. И вообще, тебя гораздо сильнее должен интересовать не мой возраст, а то, что произошло почти двадцать лет назад, в ту самую ночь, когда ты появилась в этом мире. Или не интересует?

— Интересует, — подобралась я, — очень.

— То-то же, — кивнула она, ставя рядом со мной чашку с чаем, — будешь пить, а я в это время рассказывать.

Пить не хотелось совершенно, но под внимательным взглядом старушки пришлось сделать глоток. Тут же в голове образовалась невероятная лёгкость, но сосредоточиться на этом странном ощущении мне не позволили, переключив внимание на другое.

— Я всегда любила собак, и они отвечали мне тем же, — начала свой неспешный рассказ старушка, — в тот поздний вечер я как обычно вышла из своей избы, чтобы покормить приблудных пёселей. Выли, паршивцы, как ненормальные, будто чуяли беду, подняв на уши всю округу. В те годы больших домов здесь не было и в помине, зато стояла деревенька со звучным названием «Дубки». И этих самых дубков здесь росло видимо-невидимо, целые дубравы. Вот в одной из них и полыхнуло так, что глазам больно стало. Другой бы на моём месте решил, что молния попала в землю, или ещё чего, но я быстро смекнула, что прибыли к нам гости заморские, из мира другого, поскольку когда-то сама таким же образом и перебралась сюда на ПМЖ, чтобы не выходить замуж за ведьмака, которого мне прочили в мужья всем кланом. Страшён был, зараза, что сам чёрт, вот и сдёрнула я из отчего дома, в поисках лучшей жизни туда, где меня бы точно не достали, лишь бы не видеть тех кривых зубов и бородавок на носу, прихватив с собой заодно и парочку семейных артефактов… — Анна Павловна замолчала, задумавшись о доле нелёгкой, но быстро опомнилась. — О чём это я?

— О гостях, — напомнила я заплетающимся языком, подперев ладошкой щёчку.

— Ах, да, — усмехнулась она, указав мне на чай, который я со вздохом отпила снова. — Решила я встретить гостей дорогих, расспросить о том, о сём, вот и вышла навстречу. Только мысли у них были темнее самой тёмной ночи без луны. Маленькую девочку, оказавшуюся при них, решили они сгубить, почувствовав, что не тяготеет над ними больше кровный обет, а золото да каменья драгоценные прибрать к рукам и жить припеваючи, без спиногрыза лордовского, как про себя называли ребёнка. Жалко мне стало дитя неразумное, жизни ещё не пожившее, вот и заманила я эту парочку в дом, а там и в ловушку поместила. Хотела тебя оставить при себе, обучить всему, что умею, вот только мать из меня никакая получилась. Ты плакала, а меня это злило неимоверно. Вот и пришлось поместить тебя в детский дом, но на каждый праздник я старалась собрать тебе кулёк с подарками — игрушки и конфеты, платьица нарядные.

— Первые подарки до меня так и не дошли: воспитатели решили, что другим они нужнее, а за последние пришлось хорошенько побороться, — пробормотала я, моргнув осоловевшим глазом, — но всё равно спасибо.

— Сочтёмся, деточка, вот как раз сегодня и сочтёмся, — улыбнулась она, и от этой улыбки мурашки побежали по спине, но очередной глоток чая убрал и эти неприятные последствия от нашего разговора, вновь вернув привычное расположение духа, основательно сдобренное каким-то снадобьем, добавленным в чай.

Джей, уткнувшись лицом в стол, уже вовсю посапывал, видя десятый сон, оставив меня один на один с уважаемой Анной Павловной, у которой, похоже, на мой счёт имелись свои планы. Жаль только, что в их пользе для меня лично я почему-то сильно сомневалась. Хотя, поживём — увидим.

Старушка вертелась по кухне как ужаленная, выставляя на стол какие-то подсвечники с чёрными свечами, насыпая в чашку разных трав из мешочков. Основным же элементом, заинтересовавшим меня куда больше, чем всё остальное, был острый кинжал, который бабуля, задумчиво повертев в руках, положила рядом со свечами.

— Сгубить нас решили, — тряхнув тяжёлой головой, в которой с трудом ворочались мысли, хохотнула я. — Так и знала, что с вами не всё чисто.

— С дуба что ли рухнула, девка? — поморщилась Анна Павловна. — Если бы я хотела тебя погубить, то не стала бы защищать от этих вон, кривомордых, — махнув рукой в сторону картины, произнесла обиженно старушка. — Мне от тебя другое надобно.

— Кровь? — не унималась я, выстраивая предположения заплетающимся языком.

— Я ж не упырь какой, — повеселела старушка, наблюдая за моими попытками подняться из-за стола.

— А что, есть и упыри? — встать не получалось, поскольку ноги не держали совершенно, пришлось просто откинуться на спинку стула в надежде, что это поможет немного сбавить начавшееся головокружение.

— Ой, деточка, кого только в этом мире нет, — отмахнулась соседка, — а в других и подавно. Сюда ж лезли все кому не лень, обогащали, так сказать, местный генофонд. Пока границы не закрыли. Хотя, твой вон ухажёр всё равно прорвался. Опустошился, правда, знатно, но хотя бы живой.

— А опоили вы нас зачем?

— Понимаешь, деточка, я прожила на этом свете немало лет и порядком подустала, — присев рядом, она заглянула мне в глаза, вернее, я так подумала, поскольку образ Анны Павловны раздваивался, и понять, куда именно она смотрит, было не так-то просто. — Да только во мне сил накопилось столько, что уйти просто так я не могу. А для передачи нужен тот, кто эту самую силу сможет принять, не навредив себе. Вот как ты, например. Так что, Маргарита, примешь мой дар, мою силу? Скажи — да, и все проблемы разрешаться сами собой.

— Нет, — замотала головой, — мне и так живётся неплохо.

— Неплохо — это ещё не хорошо, — нахмурившись, проворчала она. — Но хочешь того или нет, а принять всё равно придётся. Что я, зря, что ли, столько лет ждала, когда ты вырастешь? Тем более, тебе же всё равно нужно узнать о родителях? Ты искала такую возможность всю жизнь. А для этого необходимо перебраться в родной мир, а чтобы туда перебраться, нужно найти ведьмовское место силы, а без моего дара ты сделать этого не сможешь. Прими, не вредничай. Золото и каменья заберёшь свои с собой, — старушка бахнула на стол рюкзак и развязала завязки, демонстрируя содержимое, переливающееся всеми цветами радуги, — будешь жить со своим красавчиком припеваючи и горя не знать. Только прими мой дар. Ну же…

Слишком активно она расписывала прелести принятия силы, слишком желала избавиться от неё. И это настораживало всё сильнее. Хотя, с другой стороны, о родителях разузнать действительно хотелось. Да и читать людей как раскрытые книги не помешало бы тоже.

«Возьми, возьми… — всё настойчивее нашёптывало в голове, подтачивая уверенность в том, что чужого добра мне не нужно, — прими дар, скажи — да».

Перед глазами расплывалось, а дремота подступала всё сильнее, размывая грань между явью и сном, затуманивая разум, заставляя делать то, что в здравом уме я бы не сделала никогда…

Резкий телефонный звонок, раздавшийся возле уха, заставил приоткрыть глаза. Борясь с подступающей тошнотой, я коснулась экрана, принимая вызов.

— Слушаю.

— Макарова, ты где? — требовательный голос начальника мгновенно развеял остатки сна. — Уже начало десятого, а тебя всё нет. Выговор захотела?

— Нет, — сглотнув, ответила я, пытаясь сообразить, почему в субботний день мне звонит этот трудоголик.

— Выходные, судя по голосу, стороной не прошли, — ехидная усмешка, прорвалась сквозь тишину эфира, — ладно, даю отгул, поскольку, зная тебя, понятно: случилось что-то действительно серьёзное и крайне значимое, если ты в таком состоянии с утра пораньше. Но завтра чтобы была как штык, бодрая и свежая, с подробным докладом о том, чем занималась в последние дни. А то я же лопну от любопытства…

В этом был весь наш начальник. Эдуарт Валерьевич, из-за отсутствия личной жизни, очень интересовался жизнью своих подчинённых. До встречи с ним я не думала, что есть мужчины, которые любят сплетни больше, чем старушки на лавочке у подъезда. Оказывается, есть. Но эта его особенность не делала Эдуарда менее требовательным к своим сотрудникам. Он уходил последним с работы сам и ожидал неукоснительного выполнения производственного плана от других. Так что пахать мне завтра до полуночи, чтобы этот самый план нагнать. Отгул показателем послабления в нашем деле не является.

Кстати, а что, собственно, случилось? Почему я не помню, как прошли выходные? И где вообще я нахожусь?

Взгляд бездумно перемещался по чьей-то кухне, пока не остановился на картине с искажёнными лицами.

— Анна Павловна, — воскликнула я, вскакивая на ноги, но тут же со стоном снова падая на стул, а из туманной дымки воспоминаний выныривали всё новые и новые подробности произошедшего в этой квартире.

— Не кричи, — раздался с соседнего стула хриплый мужской голос, принадлежавший, при детальном рассмотрении, весьма помятому Анджею, на лице которого запечатлелся узор от рельефной клеёнки, расстеленной на столе, — голова раскалывается.

— Пить меньше надо, — скривилась я, но тут же себя одёрнула, поскольку находилась в таком же состоянии, как и он, а может, и ещё худшем.

— Так я же только чай, — насупился мужчина.

— Вот именно, что чай, — проворчала, поморщившись от усиливающейся головной боли, ожидая появления хозяйки, но Анна Павловна своим присутствием нас радовать не торопилась. — Зашли в гости, называется. Надеюсь, ничего противозаконного мы здесь не натворили? И что, интересно, она добавила в чай? Отчего вместо воспоминаний в голове одна каша, приправленная головной болью?

— Последнее, что я помню, это разговор про временную ловушку, — подумав, выдал мужчина.

— Я помню немного больше, — потёрла переносицу, пытаясь придать ясности мыслям. — О сокровищах и счастливой жизни с каким-то красавчиком, но общая картина произошедшего от этого чётче не становится.

Не знаю, сколько бы мы так перебирали в памяти события прошлых дней и строили предположения, если бы в углу на шкафу с раздражением не ухнула белая сова, взявшаяся неизвестно откуда. Вчера её здесь точно не было. Правда, в другие комнаты я не заглядывала и утверждать, наверняка, не берусь.

Ох, и страху я натерпелась, когда, нахохлившись и расправив крылья, та спикировала мне прямо в лицо. Но зато, отклоняясь с траектории полёта, я заметила на полу белый лист, свёрнутый пополам, который, похоже, упал со стола, а рядом с ним стоял тот самый рюкзак с сокровищами, который, по словам старушки, когда-то прибыл вместе со мной в этот мир.

Так-с, часть воспоминаний получили своё подтверждение, осталось разобраться, куда делась хозяйка, и можно уносить ноги. Разворачивая лист бумаги, под одобряющий клёкот совы, я очень надеялась, что это записка от Анны Павловны. И не ошиблась. Вот только содержание сообщало вовсе не о том, что старушка ушла в булочную.

«Не знаю, получится ли у нас провернуть задуманное, но лучше уточню здесь, на бумаге, чтобы потом не кусать локти. То, что вы ищете, ведьмы называют местом силы. Ближайшее к нам имеет чудное название «Медвежья гора». И не только из-за того, что по форме она напоминает спящего медведя, так что будьте осторожны, когда окажетесь там. С остальным разберётесь на месте. Пусть Боги хранят ваш путь!».