Реки времен. Всепоглощающая грусть

Илья ле Гион, 2019

Молитесь. Встаньте на колени, протяните руки и молитесь. Каждый молится по-своему: одни делают это в храме Шести Владык; другие в камерах покаяния, с плетью в руках; третьи же возносят свои мольбы у призрачного собора святой Силестии; а иные тихо плачут в жалкой лачуге. А кто-то молится прямо на поле боя. Ведь война – это молитва, а воины – это души, которые просят милости. Они просят с помощью своих мечей. Кто-то жаждет славы. Кто-то денег. Кто-то мести. Молитесь и Вы. Ибо древний враг уже у порога. Он восстал из темных глубин и теперь тянет по дну моря свои каменные ковчеги. Молитесь! Ибо новый прилив принесет лишь Всепоглощающую грусть!

Необычный сатир

Прошло две недели с тех пор, как Инго прибыл в лагерь. За это время он уже успел завоевать уважение никсов. После того, как он убил лесного быка, другие никсы тоже стали просить сходить с ними на охоту. Инго был не против, но ему почему-то казалось, что они берут его в качестве талисмана. Габри, Мавис и Широ тоже заполучили уважение никсов.

Габри, в качестве приза за их состязание, попросила у Гантэра какую-то редкую сталь, и теперь каждый вечер проводила в кузнице. Как-то раз Инго заглянул к ней, и увидел, что та, зарядив кузнечные щипцы молниями, вытягивает из стали длинные прутья, больше похожие на веревки.

— Когда я была у вас в подземельях, то нашла несколько чертежей оружия. — поведала ему Габри. — Для него нужна особая, горная сталь. Под действием молний она может растягиваться и сжиматься.

Инго понял, что она имеет в виду чертежи, которые они нашли в замурованной комнате. Как выяснилось чуть позже, комната принадлежала сыну первой хранительницы запада — Бальтазару де ла Игнис.

Широ тоже не сидела на месте. После нескольких боев в бойцовской яме (все они были быстрыми и заканчивались тяжелым нокаутом противника), ей на некоторое время запретили участвовать в боях. Поэтому теперь она все чаще ходила на охоту, чем без сомнений заслуживала еще большее уважение у никсов. Ей даже стали давать прозвища, что на севере считалось очень почетным, так как их получали лишь вожди. Среди них были такие как «Варда», «Дахака» и «Королева-рубака».

Мавис тоже часто ходила на охоту. Ей, как и Широ, было запрещено драться в яме. Но, в отличие от Широ, это правило было не «официальным». С Мавис просто никто не хотел драться. И не потому, что она была сильным противником. Среди никсов было много желающих с ней сразиться, но выйти с ней в яму они так и не решались. А дело все в том, что Гантэр пригрозил разобраться с каждым, кто посмеет выйти против его дочурки. Широ, услышав об этом, тут же подговорила Мавис выйти с ней на поединок. Постояв в яме полчаса, и обменявшись парой тумаков, Широ так и не дождалась выполнения угрозы Гантэра. Похоже, Гантэр понимал, что принцесса не станет всерьез вредить Мавис, поэтому не стал поддаваться на провокации.

А вот Инго неплохо поднял свой капитал на боях в яме. Теперь его дом больше напоминал особняк, сильно выделяясь на фоне других, деревянных и неброских домов. В его окнах появились витражные стекла, а вокруг дома выросла ограда. Появилась и крыша. Инго понял, что обмен одних товаров, на другие, гораздо выгоднее, нежели обычная денежная система. Но сильно разойтись его жадной натуре не давали ежедневные тренировки воли.

— Я же тебе сказала прижать колени к земле. — строгим тоном проговорила Геката. — Так ты точно не сможешь быстро освоить «распространение».

Инго вот уже битый час сидел в позе лотоса и пытался очистить сознание от посторонних мыслей. Но это ему удавалось с трудом, так как круг камней, в котором тренировался Инго, был расположен недалеко от ям, где жили шаманы. И сейчас никсы жгли какие-то вонючие травы, запах которых был настолько сильный, что Инго с трудом держался чтобы не упасть в обморок.

— Как тут сконцентрируешься, когда тут такая вонь стоит? — проговорила сквозь повязку Мавис, которая медитировала рядом.

Но Геката лишь махнула рукой. Раздался раскат грома, и дым, который шел из ям, тут же наполнился яркими вспышками. Разбухая, словно тесто, дым превратился в длинную тучу. Запах горелой травы и плесени тут же исчез. Воздух стал чище.

— Так лучше? Еще есть жалобы? — спросила Геката. — Может задницу подтереть? — она подняла свою когтистую руку, искрящуюся молниями.

— Обойдусь. — пробубнил себе под нос Инго и продолжил медитировать.

Хоть он и недолюбливал жестокий стиль преподавания Гекаты (за каждое пререкание он получал сильный разряд молний), Инго не мог не согласиться, что эти тренировки приносят свои плоды. Он уже научился без труда поглощать тени и окутывать себя ими. Он даже смог создать из теней копию человека, но управлять ей оказалось очень сложно. Все движения тени были зеркальные, и когда он двигал правой рукой — тень двигала левой. Еще он научился создавать крылья из тени, и даже двигать ими, но взлететь у него все равно почему-то не получалось.

— Посмотри-ка, Инго. — после небольшой паузы раздался голос Мавис.

Инго показалось, что её голос чуточку изменился, стал какой-то «вибрирующий». Открыв глаза, и посмотрев на Мавис, он увидел, что та полностью окутана молниями. На ее руках были намотаны две цепи. Другие же концы цепей обвивали руки Тильда.

— Классно, да? Я теперь громовержец. — дрожащим голосом сказала Мавис.

— А тебе не больно? — спросил Инго, заметив, что цепи раскалились до красна.

— Нет. — ответила Мавис, и посмотрев на Гекату, спросила: — Так и должно быть?

— Вообще-то, нет. — сказала та. Присев, она дотронулась до цепей и тут же одернула руку. — Давай лучше снимем их.

— Но мне совсем не больно. — немного огорченным тоном возразила Мавис.

Инго заметил, что на ее руках не осталось следов ожогов. Может это из-за особого типа воли? Гантэр сказал, что в его семье у всех была очень сильная военная воля. Но Мавис, похоже, была исключением. Ее воля была очень слабая, но Гантэр поведал ему, что она уже родилась с пробужденной волей.

— Можно и я попробую? — спросил Инго, когда Мавис перестала искриться молниями.

— Нет. — резко ответила Геката. — И хватит болтать, колени к земле и продолжай медитировать.

Инго погрузился в свои мысли. Очистить свое сознание, когда рядом медитируют Тильд и Дельт, было непросто. Того и гляди в тебя прилетит очередная молния. Но вскоре ему наконец удалось отрешиться от мира. Запах шаманских трав все еще стоял в носу, хотя Геката уже давно развеяла дым. Его голову словно наполнила вода, и она стала намного тяжелее. Инго почувствовал, как по его телу поползли тени, покрывая его кожу и проникая прямо в голову. Он снова начал чувствовать запах горелой травы. Неужели шаманы снова начали проводить свои ритуалы?

Инго открыл глаза, но ничего не увидел. Совсем ничего. Вокруг него была лишь тьма. Он что, снова спит? Он встал и вытянул перед собой руку пытаясь нащупать во тьме хоть что-то. Но все было без толку. Тьма была настолько плотной, что он не видел даже свои руки.

Но тут в темноте раздался приглушенный голос, будто кто-то напевал детскую песенку. Инго стал вертеть головой, пытаясь понять, откуда исходит звук. Он снова протянул руку и на этот раз почувствовал, что она коснулась какого-то легкого материала, похожего на шелк. Как только н осознал это, шелк тут же превратился в воду, и тьма, словно черный водопад, хлынула сквозь его пальцы, открывая вид на освещенную солнцем поляну.

Инго сразу понял, что он находится в пещере. Находясь по пояс в воде, он поплелся к выходу. Выбравшись из пещеры, Инго увидел, что все еще находится в лесу.

«Это сон?» — подумал Инго.

Он стал осматривать поляну. Это точно был лес, так как Инго заметил несколько лесных духов, затаившихся между корнями деревьев. Чтобы проверить сон ли это, он подошел к духам и попытался схватить одного. Но рука прошла насквозь, будто через воду. Значит это действительно был сон.

Опыт таких сновидений подсказывал ему, что проснуться самостоятельно он не сможет. Поэтому Инго ничего не оставалось, как сесть на ближайший булыжник и ждать пока что-нибудь произойдет.

Странно, но сейчас он чувствовал себя немного иначе. Раньше он не мог вспомнить некоторые моменты во сне, а сейчас он отчетливо помнил, как заснул и что до этого делал. Может это какой-то особенный транс?

Его мысли прервал детский голос. Инго снова начал осматриваться, но так никого и не увидел. Но ведь голос звучал совсем рядом. И тут он все понял. Подняв голову вверх, он увидел маленькую девочку, лет пяти. Она сидела на ветке дерева, и напевая себе под нос какую-то странную мелодию, пыталась отломить кусок ветки, который ей был явно не по зубам.

Но тут случилось невозможное. Раздался треск, и девочка спокойно отломила ветку, размером с руку Инго. Скинув палку вниз, девочка спрыгнула следом. Когда она оказалась на земле, Инго сумел лучше ее рассмотреть.

Ничего особенного — непослушные черные волосы, веснушки, кривые зубы…и разномастные карие глаза. Правый был чуточку светлее левого.

Но даже до того, как Инго увидел ее глаза, он сразу узнал, кто перед ним стоит. Девчонка была просто уменьшенной копией Мавис. Разница была лишь в росте, да в зубах. У взрослой они были ровнее.

Пока он разглядывал ее, маленькая Мавис успела подобрать отломленную ветку, и теперь с воинственно-писклявыми воплями атаковала ближайший пень. Похоже, Гантэр не соврал, когда говорил, что у Мавис с рождения была пробуждена воля. Через несколько сильных ударов от толстой ветки остались лишь щепки.

— Ах, черт бы тебя побрал, подлый Анастериан! — воскликнула Мавис, погрозив кулаком пню. — Но это еще не конец! — она вскинула вверх руку с сжатым кулаком. — За мной, мое войско! — и она, посмотрев на затаившихся духов, махнула рукой, словно приказывая им пойти в атаку. Но те лишь пялили на нее свои глаза-дырочки. — За мной, мое войско! — повторила она. Никакой реакции.

— Ну чего вы там застряли?! В бой!

Из-под корней донесся короткий свистящий звук. К нему присоединились еще несколько духов.

Выслушав жалобы своих «воинов», Мавис вздохнула. Повернувшись к пню, она ткнула в него пальцем и проговорила:

— Объявляю перемирие!

Сказав это, она побежала к корням деревьев, где затаились духи.

Инго не особо было интересно наблюдать за этими детскими играми, но других людей на поляне не было, а уйти он не мог. Между стволов деревьев текла прозрачная, как слеза, вода. Инго увидел, как проплыл и скрылся между стволами сломанный якорь.

Снова переведя взгляд на Мавис, он увидел, что та уже успела подойти к духам. Те никак на нее не реагировали. Такая ситуация была довольно странной. Обычно лесные духи боятся людей, и стараются убежать, как только завидят человека.

— Военный совет! — объявила Мавис, садясь на один из корней. К удивлению Инго, духи стали вылезать из своей засады и усаживаться на корень дерева.

— Наш враг силен. Какие будут предложения по «стрателии»? — проговорила Мавис. В ответ ей раздались несколько неуверенных свистов.

— Хорошая мысль, но я не думаю, что он клюнет на это. — сказала Мавис. — Кто-нибудь еще? Ты! — она указала пальцем на духа с шляпкой мухомора на голове. — Я тебя раньше не видела. Ты «новообранец»?

Дух посмотрел сначала на Мавис, а потом, переведя взгляд на своих собратьев, издал протяжный свист, который обычно издают люди, крутящие пальцем у веска.

— А это может сработать! — уверено воскликнула Мавис. — Молодец! Повышаю тебя до генерала-солдата!

Сказав это, она сняла свой единственный башмак (второй отсутствовал с самого начала), и кинула его в воду, которая вытекала из пещеры в неглубокое озерцо.

— А вот и имперский флот! — крикнула она, показывая на башмак. — Вместе с ним мы сможем справиться с Анастерианом! Генералы-моряки, пушки к бою!

Она подошла к одному из духов и взяла его в руки. Тот свистнул и тут же стал обрастать ветками. Обычная реакция лесного духа. Когда Мавис подошла к своему дрейфующему башмаку, в руках у нее уже было маленькое деревце.

— Так не пойдет. — сказала она, выбрасывая деревце в воду. — Нам нужны новые генералы!

Она стала ходить по поляне и заглядывать под камни. Подбежав к валуну, на котором сидел Инго, она с легкостью приподняла его (Инго так и остался сидеть, «прилипнув» к камню). Пошарив рукой, она достала большого, коричневого жука, похожего на таракана.

— А! Шпион Анастериана! — прокричала она, поднимая таракана над головой. — Властью верховно-генеральской императрицы-королевы я приговариваю тебя к смерти!

И тут произошло то, чего Инго никак не мог предположить. Мавис поднесла таракана ко рту и откусила тому голову. Немного пожевав ее, она выплюнула остатки на землю.

— Так будет со всеми врагами империи! — с нотками праведного возмездия проговорила она.

— Ах, черт бы тебя побрал, мелкая Мавис! — раздался мужской голос.

Из-за деревьев выехали двое всадников. Инго не удержался и прыснул, глядя на молодого Маверика. Оказывается, алхимик раньше носил пышные усы, которые совсем ему не шли. Это, как если бы воробью приделали усы моржа. В общем вид идиотский.

Второго мужчину Инго тоже узнал. Это был Халд, охранник Гантэра.

— Опять жрешь всякую дрянь, да? — Халд спрыгнул с лошади, и подойдя к Мавис, отнял у той остатки жука.

— Это был шпион! Я его казнила! — начала оправдываться Мавис.

— Вот папка тебе устроит, когда узнает, что ты жрешь шпионов, поняла, да?

Халд обхватил Мавис за живот, и понес к своей лошади.

— Но я еще не закончила. — стала протестовать Мавис. — Флот только прибыл!

— Все. Нету твоего флота, потонул. — проговорил Халд, кладя Мавис поперек седла, словно какой-то трофей.

— Так не пойдет! — крикнула Мавис. — Пушки к бою!

И она потянулась своей мелкой ручонкой к поясу Маверика, на котором висело несколько пузырьков. Схватив один, она тут же кинула его в пень. Раздался звон бьющегося стекла, а затем шипение и хлопок. Трухлявый пень охватили ярко-красные языки пламени. Еще секунда и пламя с треском застыло, превратившись в стекло.

— Бракованная. — с горечью проговорила Мавис, и потянулась к новому флакону. Но Маверик успел спрятать оставшиеся пузырьки, прикрыв их своей мантией.

— Какого хрена, Фокс?! Гантэр же говорил тебе быть осторожней со своими взрывными штуками! — воскликнул Халд.

Но Маверик, похоже, был поражен не меньше Халда. Он слез с лошади, и теперь с интересом изучал застывшее пламя.

— Я… — начал было Маверик. — Но…как? У меня не было такого зелья.

— Не стоит жалеть нашего врага, генерал-«алфимиков». — грозно проговорила Мавис.

Ее слова потонули в шуме воды. В один миг всю поляну наполнили темные воды, и Инго с радостью погрузился в прохладные волны. Пора просыпаться.

Когда Инго почувствовал, что вода отступила, он открыл глаза, но тут же понял, что все еще находится во сне.

Сейчас он стоял на занесенной снегом, небольшой деревенской площади. По ее краям стояли деревянные дома, украшенные красивой резьбой, а посередине росло ветвистое дерево. Повернув голову направо, Инго увидел уходящую прямо в небо гору. Она была настолько огромной, что ее верхушки не было видно за облепившими ее облаками.

Инго еще ни разу не бывал на севере, поэтому вид самого большого горного хребта в империи, обескуражил его, и он не сразу заметил костяные клетки, которые стояли посередине площади.

Сначала Инго подумал, что это клетки с какими-то животными, но потом увидел, что там сидят люди. Около двадцати человек, половина из которых дети. Почти голые, они сидели, прижавшись друг к дружке, и дрожали от холода.

Инго решил подойти поближе, чтобы получше их рассмотреть. Но только он сделал пару шагов, как площадь пронзил душераздирающий крик. Все, кто сидел в клетках, дружно вздрогнули и устремили взгляды на один из домов, в котором только что открылась дверь. Из темного прохода выбежала женщина, вся покрытая кровью. Еле передвигая ноги, она поковыляла в противоположную от Инго сторону. А еще через несколько секунд в проеме появился мужчина. Он был одет в теплые меха, а на его голове Инго увидел корону, похожую на рога оленя. На его улыбающемся лице Инго тоже заметил следы крови.

Тут же из-за угла выбежала орава детишек, весело пинающая кожаный мяч. Мужчина тем временем вальяжно направился к клеткам, по пути взъерошив волосы пробегающему мальчишке.

— Так. — протянул он, подойдя к клеткам. — Кто тут у нас еще есть?

Он стал ходить от клетки к клетке, внимательно всматриваясь в лица людей.

— Да, ты подойдешь. — наконец вымолвил он, открывая клетку костяным ключом.

Светловолосая девочка, которая сидела внутри, тут же со страхом в глазах отпрянула в другой конец, и забилась за спину сидевшей там женщины.

— Нет. Мамочка, помоги. — взмолилась девочка, еще сильнее прижимаясь к женщине.

— Сестра! — послышался детский голос из другой клетки. И сразу же к нему прибавился еще один:

— Отойди от нее, ублюдок! — мальчик с силой затряс прутья клетки.

Мужчина еще сильнее заулыбался, глядя на беспомощные попытки мальчишек выбраться наружу. Он растопырил пальцы и стал пританцовывать, медленно приближаясь к девочке.

— Та-та-та, та-та-та. — стал напевать он. Подойдя к девочке, он схватил ее за руку и стал выволакивать из клетки.

— Мамочка! — закричала девочка, хватаясь за женщину. Но та никак на это не реагировала.

Когда мужчина в очередной раз рванул руку девочки на себя, голова женщины наклонилась, а потом и вовсе отделилась от тела и упала на пол.

У Инго замерло сердце. Он еще раз оглядел площадь. Ко рту тут же стали подступать приступы тошноты. То, что он сначала принял за деревянную резьбу, были приколоченные к домам человеческие уши и носы, которые уже успели покрыться снегом. Дети, которые до этого пинали чью-то оторванную голову, теперь с интересом смотрели на мужчину. Но самым страшным было дерево. А точнее, это была гора оторванных рук и ног, которые Инго сначала принял за ветки. В клетках же, вместе с еще живыми детьми, сидели их убитые родители.

— Нет, пожалуйста, не надо! — начала молить Геката, хватаясь рукой за край клетки. В ее тонкую руку тут же впились несколько детских ртов. Они стали кусать ее за пальцы, и Гекате пришлось отпустить руку.

— Сестра! — Тильд и Дельт со звериной яростью тормошили дверцу клетки. — Отпусти ее!

Но мужчина лишь улыбался, таща девочку за собой.

У Инго сжались кулаки. Он понимал, что это лишь сон, и что он не может ничего сделать, но все равно он хотел хоть как-то помочь ей. Первый раз за все время он почувствовал сильную эмоцию в своих снах.

Тем временем мужчина уже затащил Гекату в дом и захлопнул за собой дверь. Инго поспешил за ним. Но не успел он сделать и трех шагов, как площадь снова прорезал крик.

— Н-Е-Е-Е-Е-Т!

Прямо с неба в дом ударила молния! Удар был такой силы, что здание разлетелось на куски. После этого с гор понеслась лавина. Но то был не снег, а вода. Огромной волной накрыло всю деревню, унося Инго прочь из этого кошмара.

Инго чувствовал, как его лицо ласкают прохладные волны. Обычно переход от одного сновидения, к другому, длиться всего пару секунд, но сейчас вода довольно долго не отступала. Он открыл глаза и увидел, как по темным водам проносятся неясные образы: трое всадников скачут в ночи, рыжеволосая девочка прыгает через скакалку, закованные в латы воины ломают железные ворота. Сны стали проносится так быстро, что Инго перестал улавливать их суть. Он будто наблюдал их со дна глубокого колодца. Инго снова закрыл глаза…

— Да ладно тебе. — услышал он голос Мавис. — Давай тогда используем кольца?

— Я же сказала нет. — твердо ответила Геката.

Инго открыл глаза и увидел, что вернулся в настоящее. Его сердце резко заколотилось, словно он только что пробежал несколько сотен километров. Эмоции градом нахлынули на него. Радость, отвращение, страх и злость. Все это смешалось в его сердце. Но сильнее всего была грусть.

Он посмотрел на Гекату. От той хрупкой девочки, которая окровавленными руками хваталась за мертвое тело своей матери, не осталось и следа. Похоже, она справилась со своими страхами.

Инго глубоко вздохнул, прогоняя остатки захлестнувших эмоций.

— А для темной воли какой нужен «проводник»? — спросила Мавис.

— А я откуда знаю? — ответила Геката. — Только не вздумай пробовать «перелить» темную волю у Инго. Если, конечно, не хочешь сдохнуть раньше времени.

Инго услышал, как Геката подошла к нему сзади.

— А это что за хрень?! — раздраженно воскликнула она. — Инго! Я же велела сосредоточиться на медитации!

Инго почувствовал резкую боль в плече, которая тут же расползлась по всему телу. Геката опять ударила его молнией.

— За что?! — возмущенно спросил он.

— Сам знаешь за что. — ответила Геката, и показала на его спину.

Повернув голову назад, Инго увидел, что из его спины снова выросли два больших крыла.

— Ну так они сами выросли. — стал оправдываться он.

— Вот поэтому и получил. — сказала Геката, садясь перед ним на корточки. — Если бы в твоей голове не было посторонних мыслей, — она похлопала пальцем по его виску, — то и крылья бы не отрастали.

— Ты хочешь, чтобы я совсем перестал использовать волю? — потирая плечо, спросил Инго.

— Я хочу, чтобы ты научился ее контролировать. А иначе так до конца жизни и будешь проигрывать девчонкам. — уже с улыбкой проговорила Геката.

Слова Гекаты сильно задели самолюбие Инго. Единственной женщиной, которой проиграл Инго, была Широ. Габри и Мавис не в счет. То соревнование по убийству быков изначально было нечестным.

— И почему ты все время закрываешь глаза? — спросила Геката. — Держи их открытыми.

Инго не понимал, как можно медитировать с открытыми глазами.

— Сконцентрируйся на чем-нибудь. — посоветовала Геката, поднимаясь на ноги и заходя ему за спину. — И выпрями спину. — Инго почувствовал, как она прислонила свое колено к его позвоночнику, выпрямляя его.

— Легко сказать. — проговорил Инго. Он посмотрел на камень, в который только что ударила молния, вылетевшая из медитирующего Дельта.

— Ты боишься, что в тебя ударит молния? — спросила Геката, заметив взгляд Инго.

— Я не боюсь. — тут же ответил Инго. — Просто…ну…не хочется, чтобы в меня попадала молния.

— Тогда успокойся. — Геката села позади него. — Если в тебя полетит молния, то я ее отклоню.

Инго почувствовал, как его спину стало приятно покалывать. По ней будто нежно водили множеством мелких иголок. Он повернул голову и увидел, что Геката, выставив перед собой руки, бьет его молниями.

— Не отвлекайся. — проговорила она.

Инго повернулся обратно. Он попытался очистить сознание, и к удивлению, заметил, что сделать это с открытыми глазами гораздо легче. Он сконцентрировал свое внимание на маленьком цветке, который рос около него. Его синие лепестки напомнили ему елочные иголки. Цветок, елки, цветок, елки…

Инго вдруг стал по-другому ощущать свое тело. Он чувствовал, как течет по венам кровь, слышал, как бьется сердце, ощущал, как сокращаются мышцы. А еще он чувствовал силу. Она была во всем его теле. И как он раньше этого не замечал.

Его взгляд все еще был прикован к цветку. Но что это? Рядом с ним вырос еще один. Он был точной копией первого, но только из тени.

— Вот, уже что-то начало получаться. — раздался голос Гекаты у него над ухом. — Выходит, правду о вас, богорожденных, говорят. Ну, то, что вы быстро всему учитесь.

Ее голос развеял туман в голове Инго, и ее снова наполнили мысли. Состояние покоя исчезло, но Инго все равно ощущал в своем теле силу. И почему он раньше не чувствовал ее? Воля была для него чем-то вроде воздуха. Она вроде бы была, но он не чувствовал ее. А теперь… Будто его облачили в какую-то мифическую броню и вручили невидимый меч.

Он вытянул руку и приманил к себе тень от камня. Теперь он ее действительно чувствовал. Как мягкая глина или что-то в этом роде. Даже не напрягаясь, он смог создать из этой тени еще один цветок.

— Ого! — воскликнула Геката. Инго услышал в ее голосе нотки ликования. — Да ты, я посмотрю, все схватываешь на лету. — и она хлопнула его по спине с такой силой, что теневой цветок в его руке тут же расплескался, словно был сделан из воды.

Инго и сам был поражен своим успехом. Раньше ему с трудом удавалось придать нужную форму теням.

— Хорошо. Думаю, на сегодня достаточно. — проговорила Геката, поднимаясь на ноги. — Помедитируй еще перед сном. Завтра будем учиться «подавлению». И ты тоже, Мавис. — сказав это, она исчезла в вспышке молний.

— Я тут вспомнила, — проговорила Мавис, когда Инго поднялся на ноги, — тебя утром искал Халд.

— Зачем? — спросил Инго.

— Он говорил, что нужно встретить Харона. Вроде он сегодня приезжает.

— А разве не завтра?

Инго знал, что громовержец должен был приехать в ближайшие дни, но, когда точно, он сказать не мог.

— Нет. Вчера пришло письмо от Делроя, и он писал, что Харон выехал ночью, и что его нужно встретить у «Каменной девы». — сказала Мавис.

Инго задумался. Разве Харон сам не может доехать до лагеря? Может быть у него та же проблема с картами, что и у Мавис?

Раздумывая над этим, Инго увидел несколько шаманов, которые глядели на него из-за камней. Их было человек десять. Они робко смотрели на него, словно дети, которые не решаются перелезть через забор в сад, чтобы стащить яблоки.

Заметив, что он на них смотрит, они всей группой посеменили к нему.

— А ну валите отсюда! — прикрикнул на них Дельт, когда те вошли в каменный круг. Для верности, он погрозил им сверкающим кулаком.

Но шаманы никак не отреагировали на его угрозу.

— Mab Duw, что ты видеть? — спросил тот же самый старик, с которым Инго общался раньше. — Ты видеть сны?

— Да. — неуверенно проговорил Инго.

— Что в них быть? — с интересом спросил шаман.

Инго заметил, что в руках он держит тлеющий букет из каких-то высушенных трав.

— Эм…ничего. — немного поразмыслив ответил Инго. Он решил не рассказывать про свои сегодняшние сны. Мавис, узнав, что он видел ее детство, устроит истерику, ну а Хаммерхексы… Инго просто не хотел лишний раз напоминать им про эти ужасы. Может они про них уже забыли? Хотя, навряд ли такое можно забыть. К тому же Инго считал эти сны бесполезными.

— Я же сказал, пошли вон, вонючки хреновы! — снова крикнул Дельт, и запустил в корону шамана маленькую молнию, которая лишь подпалила кончики перьев. Но для шаманов этого оказалось достаточно. Они стали разбегаться в разные стороны, побросав свои тлеющие травы.

— Так что ты там говорила про Харона? Нужно будет его встретить? — снова возвратился к разговору Инго.

— Да. Ты пойдешь?

— Придется. — сказал Инго.

— Тогда я с тобой. — проговорила Мавис. — И Габри тоже. Я схожу за ней, а ты подожди нас у западных ворот.

Сказав это, Мавис пошла по тропинке, которая вела в южную часть лагеря. Инго же пошел к западным воротам.

По пути туда он встретил трех армариек, которые тренировали никсов. Они учили их управляться с щитами и короткими мечами, которые были популярным оружием в Арме. Инго много раз видел, как слаженно действуют армарийки, что нельзя было сказать про никсов. Щиты для северян были в новинку, и они больше полагались на длинные копья и посохи. Вот и сейчас они толкались, то и дело роняя на землю щиты в попытках заслонить свое тело от ударов. Армарийки ходили между рядами, и длинными палками били по незадачливым ученикам, которые, по их мнению, плохо защищали свое тело. За всем этим делом наблюдал Хаган, сидя на бочке с водой. Заметив Инго, он поманил его к себе.

— Тебе Мавис уже сказала, что нужно найти Орестеса? — спросил он, как только Инго подошел.

— Она сказала, что он будет ждать в «Каменной деве».

— На самом деле, он должен был сам приехать, карта у него есть. — сказал Хаган.

— Ты думаешь, на него могли напасть?

— Судя по вашему опыту, это нельзя исключать. Но я думаю, он просто напился, и сейчас валяется в таверне. — подтвердил никс догадку Инго. — Но лучше проверить.

Перед тем, как идти к западным воротам, Инго заскочил к себе в дом. Внутри, как и снаружи, за две недели многое изменилось. Весь первый этаж был завален разными товарами и походил на склад. Тут были шкуры, картины, корзины с сушеными фруктами и орехами, бочки с медом и вином (которые Инго, перед тем, как отправиться за Хароном, накрыл пушистыми коврами из Шторма). Были даже несколько живых куриц, которых ему подарили шаманы. Они разгуливали прямо по дому, и Инго то и дело находил их яйца у себя в кровати.

Переодевшись в более свободную одежду и взяв с собой любимые мечи, он пошел к западным воротам. Мавис и Габри уже ждали его, сидя верхом на лошадях и держа за поводья третью.

— Чего ты так долго? — посетовала Мавис. — Мы уж думали идти без тебя.

— Говорил с Хаганом. — ответил Инго. — Он думает, что на Харона могли напасть.

— Ты про тех лысых наемников? — задумалась Мавис.

— Тогда не о чем беспокоиться. — вставила Габри. — Дядя Харон легко с ними справится.

Инго не сомневался, что Харон сможет за себя постоять. Его беспокоил куда более опасный враг, тот, с которым громовержцу никогда не удавалось справиться, как бы он не старался. И имя этому врагу — алкоголь.

Как только они покинули лагерь, Инго заметил, что Мавис находится в приподнятом настроении. Достав кинжал, она начала крутить его в руках. Но это был не тот кинжал, который она обычно носит с собой.

— У тебя новый кинжал? — спросил он, глядя на оружие в руках Мавис. Приглядевшись, он увидел, что это скорее не кинжал, а какая-то маленькая рапира или «дага». Лезвие было конусовидной формы с заостренным концом, а круглая гарда была намного шире чем у обычных кинжалов.

— Его мне сделала Габри. — похвасталась Мавис. — Смотри.

И она, размахнувшись, рассекла кинжалом воздух. Тут же в трех метрах от нее упала срезанная ветка. Во время удара лезвие удлинилось, словно кнут, а затем вернулось в изначальное состояние.

— Я еще не уверена, что правильно все сделала. — сказала Габри не отводя глаз от оружия в руках Мавис.

— А, по-моему, все замечательно. — проговорила Мавис, изучая кинжал.

— Судя по записям, которые я нашла, это укрепленное оружие, и им нужно управлять с помощью воли. А пока что он просто вытягивается и сжимается.

Инго взял кинжал и повертел в руках. На вид обычный клинок. Он взялся за кончик лезвия и потянул его. На лезвии тут же появились сотни маленьких трещин, похожих на паутину, и клинок стал вытягиваться. И тут ему в голову пришла идея. Призвав тени, Инго окутал ими кинжал. Лезвие сразу же стало извиваться, словно змея, а через секунду дернулось и замерло, превратившись в трехметровую рапиру.

— Ничего себе! — удивилась Мавис.

Инго помахал рапирой из стороны в сторону, но темный клинок растерял всю свою гибкость. Нет, с такой громадиной сильно не повоюешь. К тому же Инго не был уверен, что им вообще можно кого-нибудь ранить. Для уверенности, он ткнул концом рапиры в зад Мавис.

— Ай! Больно же, идиот! — воскликнула Мавис, хватаясь левой рукой за свою пятую точку, а правой запуская в Инго флягу с водой.

— Странно. — проговорила Габри, глядя на клинок в руках Инго. — А с моей волей он по-другому себя ведет.

Взяв из рук Инго оружие (тени тут же исчезли, и клинок снова сжался до обычных размеров), Габри пустила по нему молнии. Лезвие снова начало извиваться, а затем и вовсе стало сжиматься в пучок. Через несколько секунд лезвие уже походило на клубок железных ниток.

— Похоже, я ошиблась в расчетах. — грустным голосом проговорила Габри.

— Ничего не ошиблась. — сказала Мавис, забирая клинок. Она снова сделала хлесткий удар, целясь в Инго, но он успел перехватить лезвие рукой.

— Дура чтоли?! — воскликнул Инго.

— Ты первый начал! — прокричала Мавис.

— Я же тебя легонько ткнул, а ты мне чуть голову не снесла!

Он посмотрел на свои руки. На ладонях остался красный след.

— Невелика потеря. У тебя все равно в ней ничего нет.

Еще пять минут продолжалась их перепалка. По лицу Габри, которая ехала рядом и слушала их взаимные оскорбления, было понятно, что она ищет способ их помирить, но в конце концов она не придумала ничего лучше, чем выкрикнуть: «смотрите, заяц!».

— А ты, Инго, я смотрю, стал лучше управлять своей волей. — проговорила Габри, когда конфликт между Мавис и Инго был исчерпан.

— Я только сегодня понял, как правильно ей пользоваться. — сказал Инго, глядя на свою руку. В его раскрытой ладони сформировался шар из теней. Представив первое, что пришло в голову, Инго стал наблюдать, как шар стал меняться, принимая форму кошки. Даже Мавис, которая теперь ехала чуть впереди, не удержалась и повернула голову чтобы посмотреть.

— Здорово! А ты можешь заставить ее двигаться? — спросила Габри, не отводя взгляда от черной кошки, которая выглядела как живая.

Инго подумал, что заставить «ожить» кошку будет легко, но ошибся. Сначала он попытался представить, как ходит кошка, но ничего не вышло. Тогда он сам стал управлять тенями, как это делает кукловод. Но и тут потерпел провал. Когда он попытался подвигать передней лапой, та исчезла, а затем появилась на голове кошки. В итоге, из изящного животного, кошка превратилась в многолапое чудовище, похожее осьминога.

— Ну…по крайней мере она ходит. — с жалостью проговорила Габри, глядя на черный клубок из лап, который перекатывался по ладони Инго.

— Нужно потренироваться. — сказал Инго, развеяв тени.

— Геката сказала, что завтра будет учить нас «подавлению». — проговорила Мавис.

— Тогда я тоже к вам присоединюсь. Я еще не знаю, как это делается.

До этого, Габри лишь пару раз тренировалась с ними. По словам Гекаты, она и так была хорошо обучена «распространению».

— Еще нужно будет сказать Широ. — задумавшись, проговорила Мавис.

— Она еще не пришла с охоты. — сказала Габри.

— Пора бы уже. — расстроенным голосом сказала Мавис. — Три дня прошло.

Широ тоже не тренировалась с ними, так как уже знала, как нужно медитировать, да и Геката была уверена, что ей нечему обучить принцессу.

Прошел час прежде чем они доехали до реки. Когда они стали пересекать ее, то увидели возвращающихся с охоты никсов. Среди них была и Широ. Она несла за спиной охапку оленьих рогов. Узнав, что друзья едут встречать Харона, она решила присоединиться к ним. Передав оленьи рога, она уселась на свою горгону и поехала следом за Мавис.

Инго уже потерял счет тому, сколько у принцессы этих животных. Никсы задаривали ее подарками, только чтобы та сходила с ними на охоту. А ведь одна такая особь стоит как целых три лошади! Инго помнил, сколько он с сестрой выручил за две сворованных лошади, поэтому немного завидовал Широ.

— Как поохотилась? — поинтересовалась Габри.

— Как обычно. — ответила Широ. — В этом лесу нет опасных зверей.

— А как же релиморские кабаны? — вставил Инго. — Они очень опасные.

— Я их еще не встречала. — просто ответила Широ.

— Лесные быки тоже были опасные. — сказала Габри.

— А почему вы так долго охотились? — спросила Мавис. — Вроде бы вы на оленей охотились, а их пол дня ловить.

— Мы прятались от… Как вы их называете? Ведьмы? — проговорила Широ.

— Вы наткнулись на кортеж ведьм?! — удивился Инго.

— Вам повезло, что они вас не заметили. — с беспокойством сказала Габри.

Инго был немного удивлен тому, что Широ решила спрятаться от ведьм. Ведь она обычно рвется в бой. Но он был рад тому, что принцесса все-таки умеет оценивать силы противника, ведь если бы она напала на ведьм, то те, скорее всего, убили бы ее.

— А сколько их было? — поинтересовалась Мавис.

— Двадцать четыре. — сказала Широ. — И еще несколько в каретах. Они ехали на восток.

— В той стороне Белланима. — сказала Мавис. — Скорее всего, они возвращались из Вестерклова с заключенными.

— Я подумала, что лучше не рисковать. С нами было несколько детей. — проговорила Широ. По ее тону Инго понял, что принцесса просто пытается найти себе оправдание.

За разговорами про ведьм прошло еще два часа. Скоро они стали проезжать то место, где две недели назад они наткнулись на наемников.

— Это же то место, где на нас напали, так? — проговорила Габри, осматривая дорогу.

— Ага. — кивнул Инго, слезая с лошади.

— А где кареты? — вертя головой по сторонам, спросила Мавис. — Ты уверен, что это то место?

— Да. Вон там обугленные стволы, в которые попала молния Габри. — сказал Инго, указывая на деревья.

— Может кареты забрали сильванийцы? — предположила Габри.

— Вместе с трупами? — спросил Инго, осматривая землю. На дороге даже не осталось пятен крови. Хотя, скорее всего, их просто смыло дождем.

— Не могли же они сами уйти, так? — проговорила Мавис.

Инго знал, что исчезновению карет есть логическое объяснение, но почему-то не мог отделаться от мысли, что тут что-то не так. Он вспомнил тот день, когда вступил в ряды повстанцев. Тогда на него тоже напали такие же наемники. И тогда Делрой так же не смог найти их трупы, когда на следующий день отправился проверить место нападения.

— Габри, ты вроде говорила, что у вас в тюрьме тоже сидело несколько этих наемников. — обратился он к девушке.

— Да. Но они никуда не исчезали, если ты это хотел узнать. — сразу же ответила она. — Когда мы увидели, что несколько умерло, то отдали их жрицам Силестии, чтобы те похоронили их. Это случилось на следующий день, когда сбежала Широ. Кто-то отрубил им руки.

— Так это же ты, Инго! — воскликнула Мавис. — Помнишь, они на меня напали, когда мы спасали Широ. Ты им тогда отрубил руки.

Инго и без слов Мавис это понял. Он догадался об этом еще тогда, когда Габри упомянула про них в первый раз.

За разговорами, Инго не заметил, как они подъехали к «Каменной деве». Сейчас, при свете солнца, таверна выглядела какой-то заброшенной. У входа никого не было, а у конюшен стояла лишь одна, зашарпанная телега.

Когда они подъехали еще ближе, Инго увидел, что на втором этаже было разбито окно, а под ним, в зарослях магнолии, валялся сломанный стул.

— Харон точно тут? — спросила Мавис, глядя на телегу.

— Наверно. — проговорил Инго.

Он слез с лошади, и, подойдя к двери, распахнул ее. Внутри не было ни души. Столы пустовали, а за барной стойкой сидел лишь один кот, лениво намывая лапой свое ухо.

— Ни-ко-го. — печально описала ситуацию Мавис.

— Я схожу наверх, может быть там кто-нибудь есть. — сказала Габри и направилась к лестнице на второй этаж.

Инго тем временем подошел к стойке и потянул за длинный шнурок, который был привязан к колокольчику. Раздался приятный звон, но никто так к нему и не вышел. Лишь кот перестал намываться и теперь сонно глядел на него.

— Может быть на таверну напали? — предположила Мавис.

— Навряд ли. — сказал Инго, перепрыгивая через стойку и отодвигая занавеску которая вела на кухню. Там тоже никого не было. Казалось, будто кухню совсем недавно покинули. На мраморном столе лежали нарезанные овощи, а на каменной плите томилось рагу.

Обойдя всю таверну, они так никого и не обнаружили. Конечно, больше половины дверей тут было закрыто, но они не услышали за ними никаких звуков, поэтому не стали выламывать их.

— Что будем делать? Возвратимся обратно? — спросила Мавис глядя на Инго.

— Подождем до вечера. — сказал Инго, заваливаясь в одно из кресел, на котором в прошлый раз восседал хозяин таверны. — Если никто не придет, то поедем обратно.

— Что-то пить захотелось. — пожаловалась Мавис.

— А не надо было выкидывать свою флягу. — проговорил Инго, вертя на пальце тонкую веревку из теней.

Мавис показала ему неприличный жест и полезла за стойку, где стала греметь бутылками.

— И чего это все бутылки без этикеток? — раздосадовано проговорила она, вынимая их на стойку бара.

Широ, подойдя, откупорила одну из бутылок и понюхала.

— Алкоголь. — вынесла вердикт принцесса.

— Да ты что? — с задором съязвила Мавис.

— Эй! — раздался высокий голосу у входных дверей. — Что вы там делаете?! Поставьте бутылки на место! Кто вы такие?!

Повернув голову, Инго увидел, что в проеме стоит коротышка, которого он видел на аукционе.

— Спокойно, Ламар. Это же господин Инго с друзьями. — проговорил другой, уже более знакомый голос. В проеме появился усатый двойник Ламара.

— Вот из-за таких как они, все беды и происходят. — злобно проговорил Ламар. — Лезут, куда не попадя, хватают, что не положено.

— Я думаю это просто небольшое недоразумение. — проговорил Амар. — Простим их на этот раз.

— Инго? — послышался еще один мужской голос, — Вы сказали: «Инго»? Инго Форрест?

За братьями выросла высокая фигура мужчины. Его прямые светлые волосы спадали до шеи, а ястребиный нос отбрасывал большую тень на его доброе лицо.

— Юлиус?! — удивленно воскликнула Габри.

— О, Габри, привет! И ты тут? — поздоровался громовержец.

— Что ты тут делаешь? — все еще удивленно проговорила Габри.

— Как что? Еду к вам в лагерь.

Инго знал, что опасаться ему нечего. Все громовержцы теперь были на стороне повстанцев. Месяц назад, лидер громовержцев — Зенон Таранис, тайно встретился с Гантэром, и они заключили союз. Но Анастериан был не в курсе этого.

— А как же Линнет и Дора? — спросила Габри.

— Они вместе с Бертой отправились в Аллраю. — спокойно ответил Юлиус и перевел взгляд на Инго. — Давно не виделись, Инго. — он подошел и протянул ему ладонь.

Инго пожал руку. Он уже несколько раз встречался с Юлиусом, но тогда громовержец не знал, что тот богорожденный. В первый раз Инго прикинулся охотником за головами, ну а во второй раз ему пришлось улепетывать от громовержца, когда он, вместе с Мавис, увел у того из-под носа Широ.

— Зенон рассказывал мне про тебя. — проговорил Юлиус и перевел взгляд на Широ. — О, и принцесса здесь.

Широ кивнула в ответ.

— Ты уж извини. — искренним голосом проговорил Юлиус, почесав затылок. — Я лишь исполнял приказ.

— Я не обижаюсь. — сказала Широ.

— А где дядя Харон? — спросила Габри.

— А, ну это… — Юлиус перевел взгляд на карликов. — Где-то бегает.

— Что? — не понял Инго.

— Чего непонятного? — снова огрызнулся Ламар. — Тебе же сказали: «где-то бегает». Уши прочисти.

— Да, нехорошо получилось. — проговорил Юлиус.

— Что-то случилось? — с беспокойством спросила Габри.

— Господин Харон переоценил свои возможности. — протянул Амар, подходя к Инго и жестом показывая тому освободить его «трон».

— Переоценил — это слабо сказано. — вставил Юлиус.

— Да вы можете наконец объяснить, что произошло?! — не выдержала Мавис.

— Харон случайно выпил настойку «небулы».

Инго заметил нотки веселья в голосе Юлиуса.

— К счастью, настойка была разбавлена ликером. — сказал Амар, раскуривая трубку. — Но целая бутылка… Боюсь, что без антидота тут не обойтись.

— А у вас он есть? — спросил Инго.

— Антидот есть. Харона нет. — со вздохом сказал Юлиус. — Он сбежал еще ночью, когда все спали.

Инго вспомнил разбитое окно и сломанный стул.

— Так вы ходили его искать? — догадалась Габри.

— Да. Но этот хрен быстро бегает. — хмуря брови сказал Ламар. — Я предлагал выпустить собак, но…

— Если ты хочешь, чтобы твоих собак нашли мертвыми, то милости прошу. — уже более серьезным тоном ответил Юлиус.

Сделав паузу и задумавшись, он снова посмотрел на Габри. Заметив ее обеспокоенное лицо, Юлиус сказал:

— Не беспокойся за Харона. Ты же знаешь его. Да в него из пушки выстрели — он только задницу почешет. Волноваться сейчас нужно за тех, кто его ищет.

— Вы, кстати, еще не заплатили за услуги следопытов. — вставил Амар.

— Ага, а еще за выбитое окно и сломанный стул. — прибавил Ламар. — А ведь это…

— Знаем, знаем. — перебил Юлиус. — Историческая ценность и все такое…

— Так выходит Харон… — начал Инго.

— Да. Бегает по лесу. Скорее всего голый. — проговорил Юлиус. — Так что я предлагаю разделиться на две группы и поискать его. Инго, пойдешь со мной?

— Конечно. Только это не опасно? — Инго знал насколько силен Харон. Многие говорили, что он самый сильный громовержец, так как обладал «дополненной» волей и мог управлять ветром.

— Главное, чтобы в каждой группе было по громовержцу. — проговорил Юлиус, переводя взгляд на Габри.

Взяв антидот, они вышли из таверны.

— А ты знаешь в какой стороне его искать? — спросила Мавис у Юлиуса.

— Мы нашли несколько его следов на северо-западе, но он мог повернуть в другую сторону. Предлагаю вам идти на север, а мы с Инго пойдем на запад. И, да, еще кое-что: если встретите медведя, то сначала присмотритесь, есть ли у того трусы. Если есть — то это Харон.

— Думаешь, он мог возвратиться в город? — спросил Инго, когда девушки отъехали от них.

— Надеюсь, что нет. — нервно усмехнулся Юлиус. — Но на всякий случай я отправил письмо Зенону, так что он, если что, позаботится о сохранности города.

— Неужели все так плохо? — спросил Инго, заметив нервозность Юлиуса. — По-моему, Харон не из тех людей, кому можно легко одурманить разум.

— «Небула» действует не так, как алкоголь. Поэтому она и запрещена в империи. — сказал Юлиус. — Я как-то раз подсунул ему «лунную конфету», так он потом пол дня не мог слезть со стула, на котором сидел. Все кричал, что под ним лава. — засмеялся Юлиус.

— Так «лунные конфеты» тоже запрещены в империи. — проговорил Инго.

— Ну, у меня была парочка. Конфисковал у пиратов. — отмахнулся Юлиус.

— А…

–…а давай лучше поговорим о тебе. — перебил его Юлиус. — Ты ведь давно знаешь Габри?

— Восемь лет. — сказал Инго, откупоривая крышку у фляги. От всех этих разговоров у него пересохло в горле.

— Между вами что-то есть? Встречаетесь? — с лукавой улыбкой произнес Юлиус.

Инго чуть не захлебнулся водой, которую пил. Кашляя и краснея, он прохрипел:

— Н-нет. Мы просто друзья.

— Ага. Друзья, значит? — еще шире заулыбался Юлиус.

Вопрос Юлиуса застал Инго врасплох. Ему, конечно, нравилась Габри, но…

— А кто третья девушка? — прервал его мысли Юлиус. — Я так и не успел спросить.

— Мавис де Сильво. — ответил Инго. Он был рад перемене темы. — Она дочь Гантэра.

— Она-то? — Юлиус был явно удивлен. — Я думал она будет выше.

Инго и сам первый раз удивился, когда узнал, кто она такая. Люди считали, что дочь лидера повстанцев должна быть метра два ростом.

За разговорами прошло четверть часа. Юлиуса, казалось, интересовало абсолютно все, кроме самого Харона. Он даже не смотрел по сторонам, а все чаще глядел в белые глаза Инго.

— Это у тебя хопеш? — спросил он, указывая на искривленный меч Инго.

— Я не знаю, что такое «хопеш». Но мне сказали, что этот меч называется шотел. — сказал Инго, вытаскивая клинок.

— Хопеши — это южные мечи. Ими пользуются в старых городах. — поведал ему Юлиус.

— Не-е. Этот меч из Амбоссгота.

И только Юлиус открыл рот, чтобы задать очередной вопрос, как из кустов, которые находились перед ними, вышли пять человек. Почти все они были одеты очень странно: у одного был повязан белый фартук и одет поварской колпак, еще три были молодые служанки в длинных платьях и чепчиках. Единственный, кто не вызывал удивления, был бородатый вышибала в кожаном кителе и высоких сапогах.

— Ну как, нашли его? — спросил Юлиус у громилы.

— Да. Он около Завитушек. — проговорил охранник Амара. — Мы на всякий случай эвакуировали жителей.

— Спасибо. Дальше мы сами справимся. — сказал Юлиус.

Когда прислуга «Каменной девы» ушла, Инго спросил у Юлиуса:

— Завитушки — это деревня?

— Да. — сказал Юлиус, и с надеждой в голосе прибавил: — Надеюсь они не будут просить деньги за то, что эвакуировали жителей. Мы и так ушли в минус. Когда возвратимся, придется оставить ваших лошадей им.

— Ты с самого начала знал, что Харон здесь?

— Ага. Не хотел, чтобы девчонок хватил удар, когда они увидят голого Харона.

Через пять минут они выехали на широкую дорогу. А еще через минуту Инго увидел первые дома.

— И как мы найдем его тут? — спросил Инго, глядя на распахнутые двери. Похоже, жители покидали дома в спешке.

— Как-нибудь. — просто ответил Юлиус, и закричал: Харон! Ты тут?! Хароооон!

— Навряд ли это сработает. — проговорил Инго.

— Харон, у меня есть меридианский бренди! — прокричал Юлиус, помахав бутылкой с антидотом.

И тут, где-то между домами, раздался задорный смех. Всего лишь на секунду, но Инго увидел, как за углом мелькнуло что-то волосатое.

— Давай оставим лошадей тут. — предложил Юлиус. — А то, мало ли что.

Привязав лошадей к краю колодца, они направились на звуки смеха. Он то удалялся, то раздавался где-то в совсем другом месте. Словно ветер разносил его во все стороны. Вскоре они снова вошли в лес. Вокруг были лишь стволы больших сосен. Но вот что-то волосатое снова промелькнуло между деревьев, задорно смеясь.

— Хи-хи-хи-хи.

Добрый путник, постой!

В мой дом ты ступаешь ногой,

Здесь я — хозяин лесной! — раздался хриплый голос Харона из-за дерева.

— Здорово его торкнуло. — проговорил Юлиус, закатывая рукава. — Давай, заходи слева, а я справа.

Инго на всякий случай подобрал лежавшую неподалеку увесистую корягу. Он не хотел ранить Харона, но и подходить к одурманенному громовержцу с голыми руками он тоже не хотел.

— Хи-хи-хи-хи. — между деревьев снова промелькнула волосатая тень.

— Злые мысли я чую в тебе.

Коль хочешь меня победить,

Придется тебе меня изловить.

Хи-хи-хи-хи.

— Харон, твою мать! — раздался справа голос Юлиуса. — Совсем уже крыша поехала?!

— Не знаю, о ком ты речи ведешь.

Я тот, кого лесным королем величают.

Хранитель полян и лугов,

Где духи лесные свои песни поют.

Озерных нимф муж и отец,

И…эмм…на дуде, древесной, игрец.

Пока Харон говорил, Инго успел обогнуть несколько деревьев, и наконец найти второго громовержца.

Конечно, Инго много раз слышал сказки про северных сатиров, которые жили в лесу Сиф. И тот, кого сейчас увидел Инго, действительно чем-то походил на тех мифических созданий: низенький, бородатый, с большим пузом и волосатыми ногами. Вот только все портило нижнее белье. Сатиры точно не носят подштанники в горошек. С выпученными глазами и пеной из рта, Харон тяжело дышал, прислонившись к стволу дерева. В его раздвоенной, похожей на якорь, бороде, застряли несколько сломанных веточек. И еще одну небольшую ветку Харон держал в руках.

Увидев Инго, толстяк поднес веточку ко рту и сделал вид, будто играет на флейте.

— Хи-хи-хи-хи.

Не думай, что удастся меня покорить.

Брось свой посох, зловонный друид!

Инго увидел, как перед Хароном стали подниматься листья, а через секунду они превратились в небольшой, метр в высоту, смерч. Но одурманенный громовержец не успел ничего предпринять. Справа от него сверкнула молния, и Харон повалился на колени, содрогаясь в конвульсиях.

— Хи…хи…хи.

— Инго! Скорее! Вливай ему эту хрень!

Юлиус, подбегая, кинул ему бутылку с антидотом, а сам повалился на Харона, прижав того к земле.

Откупорив зубами пробку, Инго повалился рядом с трепыхающимся громовержцем.

— Не стану я твое зелье хлебать!

Ко мне мои слуги, нимфы-подруги,

Ко мне, моя природная рать!

Пока Харон призывал своих воображаемых собратьев, Инго успел влить ему в рот всю бутылку с антидотом, и уже через секунду услышал протяжный хрип Харона.

— С ним все будет в порядке? — спросил Инго, глядя на закатившиеся глаза громовержца.

— Да все нормально. Очухается. — проговорил Юлиус, устало облокотившись о ствол дерева.

В этот момент раздался стон, и хриплый голос произнес:

— Больше никогда не буду пить. Неделю точно.