Реки времен. Всепоглощающая грусть

Илья ле Гион, 2019

Молитесь. Встаньте на колени, протяните руки и молитесь. Каждый молится по-своему: одни делают это в храме Шести Владык; другие в камерах покаяния, с плетью в руках; третьи же возносят свои мольбы у призрачного собора святой Силестии; а иные тихо плачут в жалкой лачуге. А кто-то молится прямо на поле боя. Ведь война – это молитва, а воины – это души, которые просят милости. Они просят с помощью своих мечей. Кто-то жаждет славы. Кто-то денег. Кто-то мести. Молитесь и Вы. Ибо древний враг уже у порога. Он восстал из темных глубин и теперь тянет по дну моря свои каменные ковчеги. Молитесь! Ибо новый прилив принесет лишь Всепоглощающую грусть!

Старые обиды

— Фу, ну и вонь. — с отвращением проговорила Мавис.

Прошло уже два часа, как они покинули место бойни, а запах разложения так и не выветрился. Из всех, кто находился в телеге, только Инго и Мавис были забрызганы пахучей кровью, и теперь, сидя подальше от остальных, еще больше стали походить на прокаженных.

— И почему дождь перестал идти именно сейчас? — не унималась Мавис.

— Скоро мы доедем до реки, там и умоемся. — успокоил ее Инго.

— И все же мне кажется, что это были не обычные наемники. — сказала одна из армариек.

За прошедшее время уже было высказано множество предположений по поводу нападавших. Большинство сошлось на мнении, что это были наемники. Но Инго не давало покоя их поведение. Оно было больше похоже на поведение зверей, нежели на человека.

— А кто еще это может быть? — спросила Мавис. — Просто психи? Что-то не похоже. Да и наемные убийцы так открыто не действуют.

— Наемники не используют силентиум. — сказала армарийка.

Значит не только Инго заметил это. Во время сражения он почувствовал, как его воля ненадолго ослабла. Хотя, после сражения они осмотрели кареты и не нашли ничего, что напоминало бы этот металл. А еще страх… Инго всего два раза в жизни испытывал такой страх: первый раз, когда согласился на тренировочный поединок с отцом Мавис, а второй, когда проник в «Дьявольский рог». Но с отцом Мавис было немного по-другому. Тот страх был, как бы это странно не звучало, менее враждебный.

— А может это сильванийцы? — снова высказала свою догадку Габри.

— Нет, они выглядят иначе. — сказала Широ.

— Тогда «побитые». — проговорила Мавис.

— «Побитые» живут на севере, и они не носят одежду. — ответил Инго.

— А ты откуда знаешь? — тут же спросила Мавис.

— Мне Дедушка рассказывал.

«Дедушкой» звали старика, который учил Инго с Серрарой читать и писать, когда те были детьми. Он жил в лесу, недалеко от города, и порой рассказывал детям разные истории. Как потом выяснилось, Дедушка с самого начала знал, что брат с сестрой были богорожденными. А еще он тайком подливал им в чай, которым все время их угощал, настойку Фортиса, тем самым укрепляя их волю и кости.

— Ну тогда я не знаю… — сказала Мавис, и сложив руки на груди, задумалась. Посидев так минуту, она запустила руки в волосы, и взъерошив их, проговорила: — Да и черт с ними. Убили, и убили.

— В любом случае мы расскажем об этом Гантэру. — сказал Инго.

Следующий час никто не проронил ни слова. Габри так и вовсе умудрилась уснуть, и теперь завалилась на плечо рядом сидящей Широ. Пока они ехали, Инго старался вслушиваться в каждый шорох, но никаких подозрительных звуков он так и не услышал. Да и чувство, что за ними следят, уже пропало. А еще через полчаса они наконец доехали до реки.

— Наконец-то смою с себя эту дрянь. — проговорила Мавис, выпрыгивая из телеги.

Инго сначала не мог понять, когда она так смогла испачкаться кровью. Но как оказалось, один из нападавших, всю дорогу прятался под днищем телеги. И когда началась погоня, он вылез и напал на Мавис. И хоть воля Мавис была слабее всех, кто сейчас находился в телеге, драться она умела не хуже армариек.

Зайдя в воду по пояс, Мавис начала смывать с себя засохшую, но при этом не потерявшую свой гнилостный запах, кровь. Инго тоже стал умываться. Еще пять минут, и они оба были чистые. Армарийки тем временем успели переправить телегу на другой берег. Все-таки хорошо, что у Инго была карта с обходными путями. Если бы они ехали по дороге, то добрались бы до реки только через три часа. При сложившихся обстоятельствах, Инго не сомневался, что карлик, который продал ему карту, и напавшие на них наемники никак между собой не связаны. Почему он был в этом уверен, Инго и сам не знал. Просто интуиция.

Вернувшись в телегу, Инго, от нечего делать, стал подбрасывать в воздух монетку. Ему хотелось бы сейчас попрактиковаться в использовании воли, но он боялся, что случайно сможет вновь ухватить кого-нибудь за зад. Мавис же, которая и пяти минут не может просидеть спокойно, стала расспрашивать Широ про ее родину. Неужели за три месяца она не смогла выведать у принцессы все ее тайны?

— Широ, ты вроде говорила, что у тебя есть брат?

— Трое. — ответила Широ. — Один выше, и двое ниже.

Инго давно заметил, что Широ, порой, путала слова. Вот и сейчас она имела в виду «старших» и «младших».

— У тебя есть старший брат, но ты все равно первая наследница? Почему так? — удивилась Мавис.

— Я сильнее. — просто ответила Широ. — Мои братья, как Габри, умеют управлять бурей. Но я сильнее.

Инго не сомневался, что Широ говорит правду. Ему было стыдно это признавать, но сейчас Широ была сильнее даже его. Принцесса, как и он, не была человеком. Она была химерой. Химеры обладали усиленным телом. И если у обычного человека сила имеет свой предел, то у химер не было предела возможностям. Но это не значило, что их нельзя победить. Просто химеры могли совершенствоваться всю жизнь, в отличие от человека. Поэтому не мудрено, что в Вайра-Кен, где ценят силу, Широ поставили выше даже старшего мужчины в семье.

Прошел еще час. До лагеря оставалось всего несколько километров. Габри тем временем уже проснулась.

— Еще не приехали? — зевая спросила она, глядя по сторонам.

— Нет. Еще чуть-чуть. — проговорил Инго.

Только он это сказал, как телега остановилась.

— Что такое? Почему мы остановились? — тут же спросила Мавис.

— Впереди люди. — ответила армарийка.

Инго посмотрел вперед. К ним приближались двое крепких мужчин с двуручными топорами в руках. На них были одеты толстые шкуры и капюшоны из медвежьих голов.

— Наверно это никсы. — сказал Инго, спрыгивая с телеги и направляясь им навстречу.

Подходя, Инго заметил какое-то движение в кустах, и увидел, что на него направлены еще несколько арбалетов. На деревьях тоже были никсы. И как он их сразу не заметил?

— Чего надобно-с? — проговорил северянин, когда Инго подошел к ним.

— Эй, смотри-ка, это же этот…ну, как его, ну этот… — второй никс стал тыкать пальцем в Инго, показывая на его глаза. — А с ним еще эти…ну смотри…вон там сидят…бабы.

— Ты Инго-с? — спросил первый никс.

— Да. — ответил Инго, и для верности кивнул головой.

— Так это те бабы чтоли? — спросил второй.

Наступила пауза. Никсы, похоже, ждали от него какого-то ответа.

— Да, те. — ответил Инго.

Он так и не понял, что никс имел в виду. Но Инго был рад тому, что он вообще разбирает их речь. Диалект некоторых никсов был настолько ужасен, что даже сами северяне не могли разобрать, что говорят их земляки.

— Тогда проходи. — сказал второй никс.

Инго уже хотел было вернуться к телеге, как его окликнул первый:

— Постой-с!

Инго остановился.

— Слово-с.

— Что? — Инго непонимающе посмотрел на бородатое лицо северянина.

— Слово-с. Для прохода-с. Говори-с давай!

Инго замер. О пароле ему Делрой ничего не говорил. И что ему теперь делать?

— Я… — начал было говорить Инго, но остановился, когда северянин, уперев руки в бока и задрав голову громогласно рассмеялся.

— ШУЧУ-С! — прогремел он. — Весело же! — и он хлопнул Инго по спине с такой силой, что погнул крючки, на которые Инго вешал ножны кривого меча.

— Мы «сопровождем» вас до лагеря, понял, да? — сказал второй никс.

Инго кивнул. Возвратившись к телеге, он залез на груду сена.

— Ну, что там? Нас пропустят? — спросила Мавис.

— Да. Наверно.

— Так «да» или «наверно»?

— Я так до конца и не понял, что они там говорили. — сказал Инго.

Тем временем к ним подошли никсы. Инго только сейчас понял, что тот, который «пошутил» над ним, намного старше второго никса. Из-за густой бороды Инго не сразу это заметил.

— А ну, баба, давай-с назад! Я поведу-с! — прикрикнул старик на армарийку у вожжей.

Второй никс тем временем залез в телегу.

— А вы быстро, да? Мы только пришли, а вы уже тут. Ну чего, сидите, да?

— Мы ехали коротким путем. — ответила Габри.

Услышав слова Габри, никс показал на нее большим пальцем и рассмеялся.

— Что, коротким, да? Ну и как? Понравилось, да? У нас бабы любят по длинному. — и он по-дурацки загоготал, толкнув несколько раз локтем Инго.

— Мы еще не изучили-с ваш лес. — проговорил старик. — Бабы наши тут ходят-с, смотрят-с.

— А на них никто не нападает? Пока мы ехали, на нас напала группа наемников. — сказал Инго.

— Не. Наши бабы крепкие, понял? Они «медведов» убивают. — сказал молодой, и прибавил: — Я, кстати, Куно. Понял, да? А тот — Анико.

— Я Габриель. — поспешила представиться Габри. — А это Широяма, Мавис…

— Эй, Ани, смотри-ка. Доча нашего тана! — перебил ее Куно.

Старик у вожжей обернулся.

— Какая?

— Какая? — переспросил Куно, глядя на Габри.

Габри неуверенно показала на Мавис.

— Э-э-э. Мелкая-то какая! А я думал вон та. — Куно указал на Широ. — А че ты такая мелкая?

Мавис, похоже, не знала, что на это ответить.

— Ну ладно, вырастишь еще, поняла? — сказал Куно. — А вот эта огромная какая. И вон та. Сидят тут такие, да?

Инго не понимал, с кем сейчас разговаривал Куно. Сам с собой или со своим товарищем?

— А чего от вас так воняет? — спросил Куно через несколько минут пути.

Его слова немного смутили Инго. Обидно услышать такое, особенно от никса. Мавис так и вовсе налилась краской.

— От тебя не лучше несет. — пробубнила она себе под нос.

Пока они ехали, Инго стал замечать, что на деревьях стало появляться все больше разведчиков. Они сидели на ветках свесив ноги и о чем-то переговаривались. В большинстве это были женщины в шкурах волков и тигров. Но были там и дети. Они бегали между деревьев, и иногда бросали камни в колеса телеги.

— А ну! Щас как кину-с по голове! — прикрикнул на них старик, поднимая одной рукой свой топор.

Вскоре до Инго стали доноситься звуки топоров и кузнечных молотов. Он стал вертеть головой, но так ничего и не увидел. Вокруг был сплошной лес.

— Приехали-с. — проговорил Анико.

— Куда? — непонимающе спросил Инго. — Тут же один лес.

— Что, не видишь, да? — проговорил Куно.

Мавис тем временем спрыгнула с телеги, и подойдя к толстой ели, постучала по стволу.

И тут Инго увидел. Огромная стена, замаскированная таким образом, чтобы сливаться с окружением, тянулась в стороны на несколько сотен метров, а то и больше. Раздался скрип, и в «стволе» дерева появилось оконце.

— Чего? — раздался голос за стеной.

— Чего-чего. Отодвигай давай! — проговорил Куно.

Раздался скрип, и кусок стены отъехал в сторону.

Когда они заехали внутрь, Инго показалось, что он попал в небольшой городок. Большинство деревьев тут было вырублено, и за место них стояли дома, сделанные из шкур и костей. Были тут и деревянные постройки. Над всем лагерем, который, казалось, тянулся до самого горизонта, были подвешены желобки, которые собирали дождевую воду. Тут даже было целое озеро. И если бы перекрасить все постройки в белый цвет, то лагерь стал бы походить на миниатюрную копию Вестерклова. Только вот жители тут были другие. Все они носили звериные шкуры, либо вообще ходили голые, прикрывшись лишь набедренной повязкой. Инго увидел несколько кузнецов, которые занимались тем, что гнули огромными щипцами какой-то кусок железа.

— Ну что, приехали. Понял, да?

— Где Гантэр. — спросил Инго, вылезая из телеги.

— А я что, знаю? Не знаю я. — ответил Куно. — Вон, спроси их. — и он указал на группу кузнецов.

— Подождите меня тут, я сейчас вернусь. — сказал Инго армарийкам, которые уже успели вылезти из телеги.

— Мне нужен Гантэр де Сильво. — проговорил Инго, подойдя к кузнецам. — Вы знаете где он сейчас находится.

— Ты это у кого спрашиваешь? — проговорил один из никсов. — Если у меня, то я не знаю. — и повернувшись, выкрикнул: — Эй, Фило, знаешь где Гантэр?! Фило!

— Фило!!! — присоединились другие, крича на ухо никсу, который стоял у кузнечных мехов. — Фило, глухая ты херня!

— Что?! — приложив к уху ладонь отозвался Фило.

— Где Гантэр?!

— Там! — Фило указал перед собой.

— Там. — многозначительно повторил кузнец, к которому обратился Инго.

— «Там», это где? — растерянно спросил Инго.

— Ты тупой? Тебе же показали. — и он снова повторил жест.

Все ясно. Теперь Инго понял, почему Гантэр так долго собирал новую армию. Удивительно, как он вообще нашел с ними общий язык.

Пока Инго думал, где ему искать лидера повстанцев, к нему подошел еще один никс. И хоть он был одет в обычный кожаный камзол и штаны, заплетенная в косу борода и множество татуировок выдавали в нем жителя севера. Из-за бороды было не ясно сколько ему лет: то ли двадцать, то ли сорок. Эта особенность была присуще всем никсам.

— Ты Инго? — спросил он, и не дожидаясь ответа, продолжил: — Меня зовут Хаган, я помощник Гантэра. — сказав это, он протянул массивную ладонь, покрытую татуировками.

— А где сам Гантэр? — спросил Инго, пожимая руку.

— Занят. На охоте. Он попросил меня встретить вас. Не думал, что вы приедете так скоро.

Инго был рад, что в этом скопище варваров нашелся человек, который может разговаривать на «человеческом» языке. Хотя, это не удивительно. Судя по татуировкам на теле Хагана, тот был из Поларвейна, северной столицы империи.

— Мы срезали через брод Сильды.

— Это река чтоли? Извини, я тут еще не все названия выучил. — проговорил Хаган, поглаживая заплетенную бороду. — А это и есть армарийки? — он указал на женщин у телеги.

— Да. У вас есть где их разместить?

— Найдем. — отмахнулся Хаган. — Там ведь еще принцесса, так? И дочь Стенторианов? Я знал Рейнера, хороший был человек.

Упоминание отца Габри немного кольнуло Инго. Он уже давно перестал винить себя в его смерти, но все равно ощущал некое терзание в душе.

— Ладно, пойдем покажу тебе лагерь. — проговорил Хаган.

— А как же… — Инго в недоумении показал на армариек.

— За них не беспокойся. — и повернувшись, Хаган поманил кого-то пальцем. Тут же к ним подскочила женщина, одетая так же, как и Хаган, в кожаный камзол. — Займись ими. — приказал никс.

Кивнув головой, женщина направилась к телеге.

— Так ты богорожденный? — спросил Хаган. — Не бойся, тут можешь не прятать глаза. Почти все тут молятся Королю Богу.

— Кому? — не понял Инго. Он первый раз слышал о таком боге.

— Королю Богу. — повторил Хаган. — Он что-то вроде Владыки Неба.

Сказав это, Хаган сделал жест рукой, давая понять, чтобы Инго следовал за ним.

Инго вступил на одну из тропинок, которые тут успели вытоптать никсы.

— Давай сначала найдем тебе дом. — предложил никс.

«Домов» в лагере действительно было предостаточно. Пока они шли, Инго увидел, что помимо палаток из меха и деревянных построек, были и ямы, накрытые сверху толстыми шкурами. Из некоторых ям валил дым.

— Это ямы сиффийских племен. — проговорил Хаган, заметив интерес Инго. — Помимо них, есть еще и горные племена. Различить их не трудно — одни носят шкуры, другие не носят шкуры.

И правда. Инго только что увидел женщину, которая вылезла из ямы неподалеку. Сначала он подумал, что она одета в сильно облегающий кожаный наряд, но потом понял, что это не одежда, а черная краска. Она была почти голая. Из одежды на ней была лишь набедренная повязка. Заметив взгляд Инго, женщина послала ему некое подобие воздушного поцелуя.

— С этими поосторожней. — сказал Хаган. — Если захочешь воспользоваться, то смотри в оба. Они любят кусаться.

— Буду иметь в виду. — проговорил Инго, наблюдая за тем, как из еще одной ямы вылез двухметровый никс с окровавленным топором в одной руке, и отрубленной головой козла в другой.

— Кстати, — Хаган резко остановился, — мне говорили, что у тебя какая-то особенная воля.

— Сумеречная. — кивнул головой Инго.

— А ну-ка, покажи.

Инго поднял перед собой правую руку. Тени вокруг тут же стали удлиняться, и через пару секунд, достигнув ног Инго, стали ползти вверх по его телу, собираясь в его руке и превращаясь в длинный хлыст. Резко взмахнув рукой, Инго ударил теневым хлыстом по одному из факелов, который только что зажег у своей палатки какой-то никс. Этот бесполезный трюк Инго выучил в последний день перед отъездом в лагерь. Факел тут же погас, а никс замер, не поняв, что сейчас произошло.

— И это все? — разочарованным голосом спросил Хаган.

— Пока что, да. — ответил Инго, развеяв тени.

— Хм. У нас тут есть бойцовская яма. Рядом с рынком. Если захочешь с кем-нибудь подраться, то приходи на закате.

— Тут и рынок есть? — удивился Инго.

— Конечно. Ну, ты и сам все увидишь. Пойдем. — махнул рукой Хаган.

Свернув налево, они стали спускаться вниз по склону. Внизу была большая поляна, на которой стояли деревянные постройки из бревен.

— Тут живут «городские». — сказал Хаган, показывая рукой на людей, одетых в обычные наряды. Среди них Инго даже увидел длинные халаты из Лимминг Мун и кожаные кители из Мидденхола.

— Думаю, что лучше всего поселить тебя тут. — продолжил Хаган. — Сейчас поищем тебе дом.

— Желательно без соседей. — проговорил Инго.

— Понял, понял. Не беспокойся, домов у нас предостаточно. — сказал Хаган, и свиснув, замахал рукой одному из никсов: — Эй! Арн! Найди парню дом!

— Это который «делроевский» чтоли?! — прокричал ему Арн.

— Да! Нужен пустой дом!

— Так вон! — Арн показал на двухэтажную постройку за своей спиной, у которой не было половины крыши.

— Вот. — повторил Хаган. — На первое время поживешь без крыши. Потом доделают.

— Ладно. — Инго был рад и тому, что его не поселили в какую-нибудь яму.

— Тогда располагайся. Остальное я покажу завтра, если найду время. — сказал Хаган, вытаскивая карманные часы.

Обменявшись еще раз рукопожатиями, Хаган поспешил вверх по склону.

Инго собирался уже пойти обратно к телеге, но вспомнил, что ту, скорее всего, уже перегнали, и армариек с остальными распределили по домам. А бродить в полутемном лагере, среди дикарей, ему сейчас не очень-то хотелось.

Направившись к дому, он заметил на себе несколько взглядов. Ничего, пусть привыкают.

— Эй, как тебя там? — окликнул его мужской голос.

— Ты мне? — спросил Инго, глядя на группу никсов.

— А кому еще? Тебе. Ты ведь из шайки Делроя? Как там Герард? — спросил толстый никс, стоявший рядом с Арно. На его теле тоже было множество татуировок.

— Нормально. — ответил Инго.

— Его еще не сожрали? Слышал, он потерял руку, когда сражался с василиском.

— С ним все в порядке. Обе руки целые.

— А тебя как звать?

— Инго Форрест.

Инго удивило, как отреагировали на его имя никсы. Похоже, оно их взволновало. Склонившись, они стали о чем-то шептаться.

Инго не стал дожидаться пока они закончат, и потянул ручку двери.

— Подожди! — крикнул ему никс, и наклонившись, продолжил с хмурым видом шептаться со своими друзьями. Прошло около минуты, прежде чем они закончили свой разговор. Инго заметил, что теперь их взгляды стали намного серьезнее. — Ты знаешь Хака Моргенштерна?

— Да. У него в банде моя сестра. — спокойно сказал Инго.

— А-а-а, вот оно че. То-то я гляжу у тебя глаза знакомые. — протянул толстяк. — Так значит ты из этих, меченных?

— Понятия не имею, о чем ты. — проговорил Инго, берясь за ручку двери.

— Да погоди ты! — снова гаркнул толстяк. — Что ты все как баба куда-то торопишься? Не терпится принять теплую ванну и накрахмалить рожу?

Инго стал терять терпение. Он так сильно сжал деревянную ручку, что та переломилась.

— Ой, как страшно. — притворным голосом проговорил Арн. А затем, когда смех его приятелей затих, прибавил: — Слушай, ублюдок. У меня должок к твоей сестрице. И у тех парней тоже. Так что приходи завтра в бойцовскую яму, если конечно в штаны не наложил.

Сказав это, он, вместе со своими дружками, пошел прочь.

Инго уже не в первый раз приходится отвечать за сестру. В детстве ему часто доставалось от капитана Стенториана за то, что на самом деле делала Серрара. Но сейчас это даже к лучшему. Хотя бы пар выпустит. Главное, случайно их не убить.

Зайдя в дом, Инго увидел, что тут нет мебели. Лишь у одной из стен была навалена куча соломы. Бросив плащ на солому, Инго улегся сверху и тут же уснул.

* * *

На следующий день, Инго проснулся от того, что кто-то кинул в него маленьким камушком. Повернувшись, он увидел в окне нескольких детей. Без стеснения, они запульнули в него еще несколькими камушками. Инго сначала старался не обращать на них внимания, но, когда над его головой пролетел камень размером с кулак, Инго не выдержал, и достав меч, метнул его в подоконник. Детей тут же как ветром сдуло.

— «Совсем уже страх потеряли» — подумал Инго.

Вчера, после замечания про «теплую ванну», Инго не стал искать, где бы ему помыться. Но сейчас, встав, и поняв, что от него все еще разит тухлятиной, Инго не смог больше терпеть. Ему срочно нужно было постирать одежду и помыться.

Выйдя на улицу, он стал осматриваться. Где тут бани? Вопрос был риторическим, так как большая часть никсов даже такого слова не знала.

Поднявшись вверх по склону, он сразу же увидел Габри.

— О, Инго. А я как раз к тебе. Подумала, что тебе это пригодится.

И тут Инго увидел, что рядом с ней стоит корзина с чистой одеждой.

— Как раз то, что нужно. — обрадовался Инго. — А мыло есть?

— Я поспрашивала, — Габри повернула голову в сторону ям. — но мыла у них не было. Только вот это. — Габри вытащила из корзинки нечто, похожее на луковицу. — Мыться им я еще не пробовала, но пахнет вкусно.

Инго взял «луковицу» из рук Габри и понюхал. Запах был похож на хвойный.

— А где тут можно помыться? — спросил Инго, забирая корзинку у Габри.

— Вон там стоят бочки. — Габри указала на место, огороженное деревянным забором.

— Ясно. Спасибо. Ты, я погляжу, уже освоилась. — улыбнулся ей Инго. Он беспокоился, что Габри будет тут неуютно, она же все-таки всю жизнь провела в роскоши.

— Я тогда пойду, поищу Мавис. Она собиралась сходить на рынок. — сказав это, Габри пошла в сторону озера.

Инго тем временем пошел к бочкам. Вода в них оказалась ледяная. Ну, а на что он надеялся? Усугубило ситуацию и то, что он никак не мог сообразить, как пользоваться «луковицей». Сначала он попробовал ей натереться, но только стер кожу. В итоге до него дошло, что ее нужно разрезать. После этого, ему в руки тут же потек какой-то липкий сок, похожий на смолу. Он не мылился, но аромат хвои от него стоял такой, что у Инго закружилась голова.

Помывшись, Инго принялся стирать испачканные вещи. Когда он оттирал плащ от крови, к нему подошла одна из полуголых северянок, и указав пальцем на плащ, сказала:

— Лиса. Менять. Будешь? — и она помахала перед его носом тигриной шкурой.

Инго уже не в первый раз замечает, что его плащ вызывает интерес у никсов. Но он не понимал почему. Единственное, что он знал, так это то, что он был сделан из меха штормийской лисы.

— Нет. — ответил Инго.

— Менять. — продолжила никса, и показала ему медвежью шкуру. — Менять, давай.

— Я ведь уже ответил, что не собираюсь меняться. — твердо ответил Инго.

Тогда никса бросила шкуры на землю, и подняв свою набедренную повязку, продемонстрировала ему свое тело.

— Хочешь? — проговорила она, поворачиваясь к нему задом. — Тогда меняй.

— Нет. — проговорил Инго, отводя взгляд от разрисованных бедер.

Поняв, что Инго не собирается меняться, никса оставила его в покое. Когда Инго вышел из-за забора, то увидел ее в компании какого-то громилы. Оба глядели на него хмурыми взглядами.

— Что, уже предложили обменять твой плащ на шкуры? — услышал Инго знакомый голос.

К нему неспешной походкой приближался Хаган.

— Они еще не раз к тебе подходить будут. Штормийская лиса очень редкая. На самом деле ее лет пятьсот как не видели. — продолжил Хаган.

Услышав его слова, Инго подумал, что ему нужно где-нибудь найти сундук с крепким замком.

— Но ты не бойся, воровать они не станут. — будто прочитав его мысли, прибавил никс. — Они презирают воровство, и предпочитают обмен.

— Гантэр еще не вернулся? — сменил тему Инго.

— Нет. К вечеру должен. — ответил Хаган и прибавил: — Вчера я тебе не все показал, так что пошли, увидишь остальной лагерь.

Развесив постиранную одежду, Инго пошел за Хаганом.

— Лагерь делится на пять частей. — начал рассказывать ему никс. — Это западная. Тут живут горные и сиффийские никсы.

По названию, Инго сразу же понял, как называются остальные четыре части.

— Сейчас мы идем в центральную часть, там располагается рынок, стойла и бойцовская яма. Ну и таверны тоже.

Инго подумал, что Гантэру вовсе незачем захватывать город, у него он и так уже имеется. Но тут же вспомнил, что город он захватывать и не планирует. Нужно было лишь свергнуть власть.

— А на рынке обычные деньги принимают, или камушками расплачиваются? — спросил Инго.

— И деньги, и камушки. Тут принимают все.

Хаган повел его вдоль небольшой купы деревьев, которые еще не успели вырубить. Пройдя чуть дальше, они вышли на скалистый выступ, с которого открывался вид на весь лагерь. Как оказалось, лагерь был еще больше, чем Инго подумал изначально. Тысячи хижин тянулись до самого горизонта. А прямо посередине лагеря текла широкая речка. Что странно, Инго не помнил, чтобы на карте значилась эта река. Неужели это устье вырыли никсы? Помимо тысяч никсов, сновавших словно муравьи, между хижин бродили разные животные. Инго насчитал по меньшей мере три больших стада лошадей, по сотне голов в каждом. Еще тут были горгоны, яки и даже олени. А у некоторых хижин, прямо у входа, сидели черные медведи. Причем ни цепей, ни намордников, на них не было.

— Удивлен? — улыбаясь спросил Хаган. — Для тебя, наверно, такое зрелище в новинку, но для севера, это обычное дело. Лесные и горные никсы — кочевники, поэтому для них обосноваться на новом месте не проблема.

— Наверно трудно было убедить их покинуть север? — спросил Инго, когда Хаган повел его к выдолбленной в скале лестнице.

— Нет, убедить их было совсем не трудно. А вот сплотить… Многие племена враждовали между собой, и нам пришлось потрудиться, чтобы наладить между ними отношения.

— Ты тоже в этом участвовал? — спросил Инго.

— Конечно. — сказал Хаган. — Я знаю Гантэра с детства. Он ведь тоже северянин.

Почему-то эта новость Инго совсем не удивила.

— Так значит ты уже сражался с Анастерианом? — спросил он у никса.

— Да. Но тогда у нас было мало воинов. Почти все были из западных деревень. Войска короля нас тогда разгромили.

— И тогда вы решили набрать армию из варваров?

— Не только из них. — проговорил Хаган. — Один из наших, Феликс, отправился на юг. Говорят, там есть деревня, в которой живут потомки ферасийцев. И вроде даже он их нашел. Но потом пропал. Ни слуху, ни духу.

Инго знал, что ферасийцы когда-то воевали в Великой войне под руководством Арка Лайстунга — первого хранителя юга. Это были трехметровые воины.

— Но я вчера видел людей из других городов. — проговорил Инго.

— А, это наемники и пираты. — отмахнулся Хаган. — Иногда полезно иметь парочку банд под рукой. Ни гвардейцы, конечно, но воевать они умеют. Хотя, основной наш козырь — это армарийки. Теперь мы сможем обучать никсов настоящему военному делу.

— Ты думаешь они справятся? — скептическим тоном спросил Инго.

— Само собой. По части тактики ведения боя, армарийцам почти нет равных. — тут же ответил Хаган.

— Я вообще-то имел в виду никсов. — уточнил Инго.

— А… — запнулся Хаган. — Ну, со временем они поймут, что от них требуется.

Через пару минут они спустились вниз, и Инго увидел, что хижины тут были намного выше тех, которые он видел у входа в лагерь. Некоторые были десять метров в высоту, а то и больше. Проходя мимо одной такой хижины, Инго почувствовал, как его руки коснулось что-то мокрое и холодное. Повернувшись, он увидел, как из-за перегородки высунулась длинная медвежья морда и с интересом обнюхивает его. Инго тут же отдернул руку назад.

— Не бойся-с, он не укусит-с. — проговорил сморщенный старик, сидевший рядом.

— Некоторые никсы любят заводить домашних животных. — поведал ему Хаган.

Он так сказал, словно это само собой разумеющееся. Инго, конечно, видел много экзотических домашних питомцев, но медведей среди них точно не было.

А еще у одной из хижин, Инго увидел и вовсе странное зрелище:

Группа детишек, лет по восемь-десять, играла в очень странную игру. Начертив на земле полосу, они по очереди отрубали головы курицам, и потом пускали их обезглавленные тела вдоль разметки. Как понял Инго, побеждает тот, чья курица сможет пробежать в смертельных конвульсиях дальше других. А чуть дальше за всем этим наблюдала группа стариков, которая делала ставки, причем настоящим золотом. Интерес Инго тут же возрос, когда он увидел среди золотых монет и настоящий бриллиант. Все-таки не такие уж они и дикари…

Через некоторое время хижины стали редеть, и Инго услышал звуки кузнечных молотов.

— Там у нас находится большинство кузниц. — сказал Хаган, показывая в сторону хижин, от которых поднимался черный дым. Инго увидел около одной из хижин телегу, на которой они приехали. Эта была точно их телега, так как на ней бы запекшаяся кровь. И тут он вспомнил, что забыл рассказать Хагану про вчерашнее нападение.

— Вчера, когда мы сюда ехали, на нас напали какие-то странные наемники. — проговорил Инго.

— Ну и что? Я вижу вы все целы. — спокойным голосом сказал Хаган. — Это обычная ситуация. На нас тоже нападали. Анастериан не раз посылал за нами убийц. Я уверен, что даже в этом лагере есть несколько «Змееносцев» и Умбра-Тан.

Инго удивил его спокойный тон. Хотя в Вестерклове он тоже не раз видел наемных убийц. Но все же слова Хагана заставили его немного напрячься.

— Да ты не бойся. — проговорил Хаган. — Тебя ведь Делрой обучал драться?

— Да. А при чем тут это?

— При чем?! — расхохотался Хаган. — Ты жил и тренировался с самым профессиональным убийцей империи. По сравнению с ним, наемники Анастериана — просто дети.

Инго нахмурился. Он, конечно, знал, что Делрой был личным телохранителем королевской семьи Вермилион, но, чтобы он был профессиональным убийцей… Похоже, Хаган что-то напутал.

— Ничего не напутал. — уязвленно проговорил Хаган, когда Инго высказал ему свои мысли. — Корво — это семья наемных убийц. Лучшие в своем деле. Ты что, не знал? Про пятьдесят три семьи слыхал?

— Да.

— Ну вот. Семья Корво была главной. У них с двух лет начинают обучать детей искусству убийства. И это я не преувеличиваю. Они оставляют детей в лесу, чтобы те смогли выжить и найти дорогу до столицы. Я даже слышал, что они заказывают своих детей другим наемным убийцам. Таким образом они убивают сразу двух зайцев: проверяют свои силы, и одновременно устраняют конкурентов по «бизнесу».

Инго не мог поверить, чтобы Делрой мог нанять убийц для собственных детей. Да и со слов Хагана выходило, что он какой-то бездушный монстр. Тем более Делрой сам говорил, что не верит в существование пятьдесят трех семей.

— Если он такой искусный убийца, как ты говоришь, тогда почему он не убьет Анастериана? — спросил Инго, хотя уже знал ответ на этот вопрос. Инго не раз предлагал Делрою убить короля, когда тот патрулировал улицы.

— Если бы все было так просто, мы бы так не заморачивались. Анастериан очень силен. Недаром его назначили хранителем запада. — Хаган в точности повторил слова Делроя. — Да и подло это как-то.

Пройдя вереницу телег, доверху набитых оружием и доспехами, они вышли на большую поляну. Инго сразу показалось, будто он попал в огромный шатер. Каждый клочок земли тут покрывали либо шкуры, либо плетеные ковры, на которых торговцы расположили свои товары. Были тут и обычные, деревянные прилавки, но большинство товара все равно находилось на земле.

— Это рынок! — проревел Хаган, старясь перекричать толпу. — Есть еще один, в восточной части лагеря, но там в основном продают скот!

Как только Инго прибыл в лагерь, то сразу же свыкся с громкими звуками, которые были слышны даже ночью. Но сейчас, попав на рынок, он не слышал даже своих мыслей. Все здесь шипело, кряхтело, кричало и ругалось. А людей было даже больше, чем на главном рынке Вестерклова. Хотя, городской рынок сам по себе был больше.

Но не прошло и пяти минут, как Инго привык и к этому. Ему даже стало казаться, что он различает голос Хагана в этой какофонии.

— У тебя есть деньги?!

— Немного! — ответил Инго.

— Я бы посоветовал купить гамак в твой дом! — крикнул ему на ухо Хаган. — Тебе туда ничего не принесут просто так!

Пока Инго выбирал себе предметы мебели (тут была даже кровать, сделанная из костей!), к нему раз десять подходили никсы, предлагая поменять, что странно, его кривой меч.

— Меч хороший! — тыкая пальцем в спину Инго, проговорил какой-то старик с одним зубом. — Продаешь?

— Нет! — ответил Инго.

— Много заплачу! — не унимался старик. — Алмазы хочешь?! Хороший меч у тебя! Сильный!

— Ну-ка, дай мне глянуть! — влез в их разговор еще один никс. — Да, хороший! Продаешь?!

— Я же сказал…! — начал говорить Инго, но его прервал третий голос:

— Ambossgoth! A wnewch chi werthu?!

— Я не продаю! — прокричал Инго, но его уже никто не слушал. Трое «покупателей» теперь с жаром спорили на непонятном ему языке. Хотя, ругательства Инго все же смог разобрать.

— Шотел. — проговорил Хаган, тоже рассматривая меч Инго, который висел у него на спине. — Редкое оружие в наши дни.

— Я нашел его в подземельях. — сказал Инго.

— Сейчас их уже не делают. Раньше эти мечи использовали чтобы пробивать щиты. Вот, смотри. — Хаган показал на руны, которые были вырезаны на железном ободке рукоятки. — Этот сделан в Амбоссготе.

Потратив еще три часа, чтобы закупить все необходимое для дома, они вышли с другой стороны рынка.

— Можешь оставить покупки тут. — сказал Хаган, глядя на огромный кулек с мехом, который Инго перекинул через плечо. — Не бойся, никто его не украдет.

Пройдя чуть дальше, Инго снова удивился, насколько все тут походило на обычный, городской рынок. Вдоль тропинок стояла вереница из лавочек, в которых продавали еду. Хотя сама еда была довольно своеобразная. Помимо сырого мяса, тут были и совсем странные деликатесы. В одной из лавочек продавали рога и копыта, которые были покрыты карамелью. А еще в одной, так и вовсе каких-то червей. И все это люди ели прямо у него на глазах.

Ради интереса, Инго все-таки решился попробовать сырого фарша, и с удивлением заметил, что мясо очень даже съедобное.

— Ну как, вкусно? — с улыбкой спросил Хаган. — По части готовки, никсы лучшие в империи. Это, например, кедровые жаворонки. — он указал рукой на вертел, где были нанизаны десяток маленьких тушек. — Их нужно есть целиком.

Инго заметил, что жаворонков даже не разделали, и они жарились прямо с клювами и лапками.

Пообедав, Хаган повел его в восточную часть лагеря. По пути туда, Инго увидел несколько телег принадлежащих бродячим арлекинам. Правда, самих артистов он не увидел.

— Что тут делают повозки арлекинов? — спросил он у Хагана.

— Не знаю. Наверно никсы просто выменяли их. Либо нашли. «Побитые» часто нападают на караваны арлекинов. А они ведь людоеды, и повозки им не нужны.

Только он это сказал, как в воздухе сверкнула молния, и земля содрогнулась от оглушительного раската грома.

— «Неужели Габри?» — подумал Инго, но тут же его сомнения развеяла высокая фигура никса, полностью покрытая молниями.

— А ты думал только громовержцы могут использовать природную волю? — снова, будто прочитав его мысли, сказал Хаган.

Конечно, Инго знал, что есть и другие люди, способные использовать природную волю, но он не думал, что сможет встретить их в этом лагере.

Пройдя еще чуть-чуть, они вышли на поляну, вокруг которой были воткнуты в землю несколько овальных камней. Они походили на надгробья, только более грубые. В каждом камне было сделано несколько отверстий, в которые были продеты металлические цепи, соединяя тем самым все камни.

— Тут тренируются наши «громовержцы». — сказал Хаган. — Правда, их у нас немного. Всего трое.

— А где третий? — Инго видел только двоих. Никсы сидели напротив друг друга, и медитировали. Время от времени из их искрящихся тел вылетали молнии и тут же отскакивали в камни.

— Третья. — поправил Хаган. — Геката, их сестра. А это Тильд и Дельт.

Пока они говорили, снова сверкнула молния. Но на этот раз она ударила не в камни, а отлетела в сидящего напротив брата.

— Ты охренел?! — тут же взревел никс, и со всей силы ударил кулаком прямо в лицо брата.

— Я нечаянно! — прогремел второй никс, и тоже огрел обидчика кулаком по лбу.

— Ты специально! Не надо мне тут «ля-ля». — не унимался первый, снова занося кулак.

Завязалась драка, и Инго не мог понять, что в ней было громче — удары грома или крики братьев, которые по своему смыслу больше напоминали детскую перепалку, хотя обоим было лет по тридцать.

— Это ты первый начал! Еще вчера, когда толкнул меня в лужу!

— А НУ ЗАТКНУЛИСЬ ОБА, СУКИНЫ ДЕТИ! — проревел женский голос, и из-за камней вылетела еще одна фигура.

Сначала Инго показалось, что это еще один мужчина, но приглядевшись, он понял, что это была женщина, лет тридцати. Инго еще ни разу не встречал таких мускулистых женщин. Даже Широ, тело которой тоже было развито, не шла ни в какое сравнение с этой грудой мышц. Да что Широ, даже двое братьев, которые тут же перестали драться при виде сестры, выглядели какими-то хлипкими. Брутальности ей придавала и выбритая голова с одной единственной светлой прядью, которая была заплетена в длинную косу. Но при всем этом, лицо Гекаты было довольно женственное.

— СКОЛЬКО РАЗ Я ВАМ ГОВОРИЛА, ЧТО МЕДИТИРОВАТЬ НАДО МОЛЧА?! — проревела она.

— Прости сестренка. — жалобно протянул один из братьев.

— Ага. Мы не нарочно. — вставил второй.

Глядя на поникшие головы братьев, Инго даже стало их немного жаль. Выходит, не только ему в этой жизни досталась сестра-тиран.

Смерив братьев уничтожающим взглядом, Геката повернулась чтобы уйти, но тут ее взгляд упал на Инго. Повернувшись обратно, она неспешно направилась в их сторону.

— Я вижу тренировки в самом разгаре. — проговорил Хаган, протягивая руку Гекате.

— Да, приходится весь день тут сидеть, а то ведь эти олухи того и гляди тут все разнесут. — сказала никса.

— Это Геката Хаммерхекс. — снова представил женщину Хаган. — Геката, это Инго Форрест.

— Так это ты, тот, о ком говорил Гантэр? — спросила Геката, пожимая руку Инго.

Инго заметил, что на руках у той надеты какие-то странные металлические перчатки с длинными когтями.

— Инго прибыл вчера вечером, вместе с армарийками. — сказал Хаган.

— Ах, да! С тобой же должен был прибыть еще один из громовержцев, так? — оживилась Геката.

— Да. Габриель Стенториан. — сказал Инго.

— Габриель? — переспросила Геката. — Это еще кто?

— Дочь Рейнера Стенториана. Ты что, не слышала? — удивился Хаган.

— Ну, я давно не была в Вестерклове. — спокойно проговорила она. — Ну и как она, сильная? Хотя, если ее приняли в громовержцы, то значит она действительно способная.

Инго знал, что в громовержцы не принимают абы кого. Даже если у человека природная воля, это совсем не значило, что его тут же примут в этот элитный орден.

— Сестра. — раздался неуверенный голос за спиной Гекаты.

— Ну что еще? — с раздражением спросила Геката.

— Мы есть хотим. Можно мы пойдем покушаем? — проговорил второй брат.

Инго только сейчас заметил, что они были тройняшки. И если сестру можно было различить, то понять, кто Тильд, а кто Дельт, он так и не смог.

— Валите уже. — со вздохом сказала Геката, и посмотрев на Инго, продолжила: — А ты сам-то как? Я погляжу довольно крепкий. — она похлопала его по плечу. — Но все равно не в моем вкусе.

У Инго отлегло от сердца.

— Знаем мы твои вкусы. — тут же вставил Хаган. — Еще не всех «Братьев бури» оприходовала?

— Я ищу идеального мужчину, понял? — резко ответила Геката. — Эх, а я надеялась, что сюда приедет Финис или Юлиус.

— У Юлиуса есть жена. — тут же сказал Инго.

— Ну и что? — спокойно проговорила Геката, и немного постояв в раздумьях, прибавила: — Так как выглядит эта твоя Гюбриель?

— Габриель. — поправил Инго. — Высокая, светловолосая, ходит с трезубцем. А еще глаза немного косят к носу.

Инго был уверен, что Геката хочет проверить силы Габри, но все равно не беспокоился за свою подругу. Габри уже не раз доказывала, что умеет за себя постоять.

Пока они говорили, где-то вдалеке снова раздался звук грома.

— Ладно, пойду я. — сказала Геката. — Похоже, эти придурки опять чего-то учудили.

Сверкнула вспышка, и Инго увидел удаляющийся сгусток молний, перепрыгивающий от металлического колеса телеги в стойку с оружием и дальше.

Побродив еще три часа по лагерю, они наконец достигли противоположного конца. Тут, как и в западной части, были вырыты ямы сиффийских никсов. По крайней мере Инго так показалось. У ям не было крыши и из них в небо поднимались тонкие струйки дыма.

— Тут живут шаманы. — сказал Хаган. — А еще тут мы устраиваем погребальные костры.

— Шаманы? Это ведь кто-то вроде алхимиков? — спросил Инго. — Мне Маверик как-то рассказывал про них. Это ведь они могут оживить трупы животных?

— Да это все сказки. — махнул рукой Хаган. По его виду было понятно, что он скептически относится к шаманам. — Они просто сидят в своих ямах, трогая друг друга за яйца.

— Dieithriaid! Ewch allan! Mae hwn yn dir sanctaidd, nid oes croeso I chi yma. — раздалось над ухом у Инго.

Повернувшись, Инго увидел абсолютно голого (если не считать короны из веток и перьев) старика. Тыча в них кривым пальцем, старик продолжал что-то выкрикивать на непонятном языке. Но, встретившись с Инго глазами, старик замер.

— Plentyn! Plentyn! Mab Duw! — прокричал старик.

Тут же из ям стали вылезать и другие никсы. В отличие от старика, на остальных все же были надеты набедренные повязки.

— Что им надо? — настороженно спросил Инго, когда его обступили никсы. У некоторых в руках были ритуальные ножи, сделанные из кости.

— Говорят, что ты сын Бога. — спокойно проговорил Хаган. — Не обращай внимания, у них «не все дома».

— Mab Duw. Mab Duw. — слышалось со всех сторон. — Beth mae’n ei weld mewn breuddwydion? Gadewch iddo ddweud!

— Сын! Что ты видеть? — проговорил один из шаманов.

— Э-э-э, что? — не понял Инго.

— Видеть, глаза. — шаман указал ножом на глаза Инго. — Что видеть?

— Я вижу вас. — неуверенно проговорил Инго.

— MAE’N EIN GWELD NI! — прокричал шаман.

Тут из толпы высунулась рука с блюдцем, в котором плескалась какая-то темная жидкость. А еще через секунду из толпы вынесли козла, и не успел Инго что-либо сообразить, как козлу перерезали горло. Кровь, которая теперь ручьями вытекала из шеи животного, тут же стали собирать в блюдце.

— Выпить! Давай! — проговорил шаман, протягивая блюдце Инго.

— Я бы не советовал. — сложив руки на груди, сказал Хаган.

Инго обошелся бы и без его совета. За годы общения с алхимиком, Инго уяснил, что пить неизвестные жидкости, даже если тебя уверяют в их безвредности, крайне глупо. Маверик не раз доказывал это на своем опыте.

Но Инго не знал, как поступить. Ему совсем не хотелось, чтобы у него отрасли рога или копыта. Но обижать шаманов он тоже не хотел. Взяв блюдце, он поднес его к губам и сделал вид, что делает глоток. Тем временем шаман стал водить маленькой кистью по его лбу, выводя белой краской какие-то символы, а кто-то слева отрезал у него прядь волос.

— Эй! Хватит! — Инго отступил назад. — Хватит, я сказал! — он выхватил кисть из рук шамана.

— Они тебя не послушают. — сказал Хаган. — Они слушают только это: — и он, вынув меч, громко рявкнул.

Шаманы резко дернулись и тут же замерли в страхе. Похоже, «магия» Хагана была им не по зубам.

После того, как Хаган рявкнул второй раз, шаманы зашевелились и стали возвращаться в свои ямы.

— Я вижу их тут многие недолюбливают. — проговорил Инго, глядя как какой-то никс стал справлять малую нужду прямо в одну из ям, куда только что залезли шаманы.

— Да. — сказал Хаган, убирая меч в ножны. — Их держат лишь потому, что они варят отличный эль.

Солнце уже близилось к закату, и вдоль тропинок стали зажигаться факелы.

— Скоро должен возвратиться Гантэр, так что мне нужно идти, встретить его. — сказал Хаган. — Дорогу обратно найдешь?

— Как-нибудь справлюсь. — ответил Инго.

Может ему это только казалось, но гул в лагере с приходом темноты только усилился. Инго стал замечать, что на тропинках стало попадаться еще больше людей.

Вернувшись к своим вещам, которые он купил на рынке, Инго заметил двух армариек. Они стояли рядом с лавочками, где продавали еду. Взяв тяжелые мешки, он только через полчаса добрался до своего дома.

Разобравшись с вещами, он вышел и направился к озеру. Там, по словам Хагана, находилась бойцовская яма. У Инго весь день чесались руки разбить рожи вчерашним пиратам. Может поэтому шаманы так быстро вывели его из себя?

Найти бойцовскую яму оказалось не так уж и сложно. Он просто шел следом за группой никсов, которые на протяжении всего пути грозно поигрывали мускулами и хрустели пальцами.

Как и следовало ожидать, бойцовская яма оказалась немалых размеров. Хотя до арены Вестерклова ей было далеко. Сама яма была метров шесть в высоту, а в длину метров пятьдесят. Над ней был возведен купол из толстых веток, похожий на паутину. Как понял Инго, это было некое подобие зрительских трибун, хотя по бокам ямы стояли еще несколько рядов скамеек. Сама же яма была на удивление чистая. За место земли, там был желтый песок. Но все равно в некоторых местах проглядывались небольшие лужицы крови.

Подходя к яме, Инго заметил в толпе мускулистую фигуру Гекаты. Больше он никого из своих знакомых не увидел. Странно, ведь он надеялся встретить тут Широ. Принцесса не за что бы не упустила шанса с кем-нибудь сразиться. Но может это и к лучшему…

— О, Инго, здорово. Решил посмотреть бои? — спросила Геката, когда он подошел ближе.

— Нет, он будет участвовать. Верно, ублюдок? — раздался хриплый голос, и из-за широкой спины женщины вышел Арн.

— Ты уверен? — с ноткой сомнения в голосе спросила Геката.

— Да. — твердо ответил Инго.

— А тебе есть что ставить? Деньги тут не принимают.

— Ставить? — непонимающе переспросил Инго.

— Ну да. Или ты думал, что тут просто так дерутся? — улыбаясь спросила Геката.

— Пусть поставит свое хозяйство. — прогоготал Арн. — Оно ему все равно не нужно.

Слова Арна еще больше разозлили Инго. Да, богорожденные не могли иметь детей, но это совсем не значило, что простые прелести жизни им не чужды.

— Меч подойдет? — спросил Инго, вынимая из-за спины изогнутый меч.

— Это не мне решать. — сказала Геката. — Вон там сидит оценщик. — она показала на шатер, около которого сидел никс с такой пышной гривой волос, что было не понятно, где заканчиваются его волосы и начинается меховой плащ.

Подойдя к нему, Инго увидел, что шатер был заполнен всяким хламом. Мех, оружие, посуда — было все. Инго даже увидел в углу большой сундук, около которого, на земле, валялись несколько драгоценных камней. Около шатра, в небольшом загоне, паслись несколько лошадей и яков. Как понял Инго, они тоже были чей-то ставкой.

— Мы хотим записаться. — проговорил Арн.

— Тогда показывай-с что у тебя есть. — сказал никс.

Инго протянул меч.

— Хороший-с. — сказал никс, водя носом по лезвию меча. — А у тебя? — он перевел взгляд на Арна.

— А я не буду. — лениво протянул Арн. — Мелковат он для меня. С ним будет драться Хугу. Вон его горгона стоит. — он указал на отдельные стойла, в которых рыли землю несколько горгон.

— Уже не его-с. — проговорил оценщик. — Вчера его отделала-с какая-то баба.

— Че, правда? — удивился Арн.

Инго примерно понял, кому теперь принадлежит эта горгона.

— Ага, неплохо так побила-с. — кивнул никс.

— Ну ладно, тогда давай я. — проговорил Арн. — Не повезло тебе, ублюдок.

Инго подумал, что больше всего не повезло Хугу. Интересно, Широ и сегодня будет драться?

Когда ставки были сделаны (в случае победы, Инго получал двуспальную кровать), они отошли в сторону.

— Ты знаешь, как проходят битвы? — спросила Геката, когда Арн отошел к своим дружкам.

— Нужно бить как можно больнее, желательно по голове. — съязвил Инго.

— Сначала нужно выбрать как вы будете драться. Это делается с помощью жребия. Вон, смотри, к тебе уже идут.

И правда, к нему только что подошел никс с небольшой вазой. Лицо никса показалось Инго знакомым, кажется, он видел его вчера в компании Арна.

— Тяни. — с улыбкой проговорил пират.

Засунув руку в вазу, Инго почувствовал, что на дне лежит куча маленьких предметов, похожих на камушки. Зацепив один из них пальцами, Инго вытащил руку.

— Чистый силентиум. — проговорила Геката, глядя на круглый кусочек металлической руды в руке Инго. — Не самый худший вариант.

— А какой худший? — поинтересовался Инго.

— Ну, например, бой насмерть с завязанными глазами.

Инго подумал, что с такими правилами у Гантэра скоро совсем не останется армии.

— Иди за мной. — сказал пират, и направился в сторону кузнеца, который сидел рядом со входом в яму.

— Ну че там у тебя? Силентиум-с? У-у-у. Ну, клади-с руки. — пробасил кузнец.

Инго стало немного не по себе, когда он увидел, как кузнец достает из печи раскаленные браслеты.

— Первый раз, да? Не бойся-с. — и он вылил на запястья Инго какое-то черное масло. Руки в том месте тут же онемели. — Сегодня не больно-с. А вот завтра немножечко больно-с. — проговорил кузнец.

Раскрыв щипцами раскаленные браслеты, он нацепил их на руки Инго. Боли не было, но Инго сразу же почувствовал, как браслеты прижались к его рукам, словно магниты. Силы стали медленно покидать его.

Когда кузнец закончил закреплять браслеты, к ним подошел Арн. Инго заметил, что его руки не были закованы в металл.

— А где твои браслеты? — удивился Инго

— Я дерусь в повязках, смоченных в яде багряных стрекоз. — с ухмылкой проговорил Арн и показал красные тряпки, которые были обмотаны вокруг его живота и рук. — Я буду ждать тебя внутри ямы. — сказав это, он скрылся за железной дверью, которая вела в яму.

Сняв в себя кожаный жакет и отложив второй меч, Инго стал спускаться в яму. Очутившись внутри, он увидел, что там уже кто-то дерется. Двое никсов с завязанными лицами лениво били друг друга, порой и вовсе промахиваясь. Арн стоял у противоположного конца ямы, облокотившись о бревна, которыми были оббиты стены арены. Пират был довольно внушительных размеров, но Инго не боялся его. В его животе, словно змея, кольцами стала расползаться холодная ярость. Лицо Арна, в мерцающем свете факелов, напомнило Инго лицо наемника, которого он так жаждал убить. Инго уже понял, что в яме дрались группами, поэтому его не удивило то, что Арн тут же ринулся в атаку.

Первый удар прошел мимо. Уклонившись, Инго ударил в ответ, но и его удар не достиг цели. Браслеты из силентиума делали свою работу, и движения Инго стали намного медленней. Следующий удар пирата пришелся в бок Инго, и он почувствовал, как неприятно хрустнули его ребра. Но злость помогла ему перенести боль. Инго пошел в атаку. Раз за разом он стал обрушивать на озлобленное лицо пирата град ударов. Схватив его за бороду, Инго потянул голову пирата вниз, и с силой приложил ее о свое колено. От такого удара, Арн потерялся в пространстве, и попятившись, упал на спину.

Бой был закончен. Со всех сторон были слышны крики зрителей, недовольных таким быстрым исходом. Инго уже собирался уходить, как вдруг его кто-то обхватил сзади, заломив руки. Повернув голову, он увидел двоих никсов, которые минуту назад дрались рядом. Теперь один обхватил его, а второй стоял рядом, разматывая повязки. И тут Инго понял, что эти двое никсов дружки Арна. Он даже узнал одного — толстяка, с которым вчера разговаривал.

— Ну что, вот и конец. — проговорил толстяк. — Не получилось у меня позабавиться с твоей сестрой, но хоть на тебе отыграюсь. — и он стал расстегивать свои штаны.

Инго попробовал вырваться, но силентиум практически оставил его без сил.

— Не рыпайся, дорогуша. — прохрипел ему на ухо пират, который держал его за руки.

Гул толпы стал тише. Инго заметил, как маленькая тень, которая падала от сапога Арна, медленно ползет к его запястьям. Его руки вновь поглотили тени, и они, словно змеи, выскользнули из браслетов. И только он освободился от силентиума, как крики зрителей снова наполнили его уши. Пираты так и не заметили, что он избавился от браслетов.

— Оставь и мне немноА-А-А-А-А-А! — державший его пират только что повалился на землю, схватившись за окровавленный сапог. Секунду назад Инго расплющил его пальцы своей ногой.

Толстяк, стоя без штанов, ошалело уставился на Инго. Он даже не успел ничего сказать, как рука Инго сцапала его за горло и приподняла над землей.

— ХОТЕЛ ПОЗАБАВИТЬСЯ С МОЕЙ СЕСТРОЙ?! — ярость стала переполнять Инго. — ТОГДА! СОЖМИ! ЗУБЫ! — и он, сконцентрировав волю в ногах, подпрыгнул к куполу и вонзил голову пирата между веток, сломав тому уши.

Вой толпы стал еще громче. Инго хотелось бить, терзать, убивать… Но он подавил это чувство. Закрыв глаза и глубоко вздохнув, он почувствовал, как ярость потихоньку отступает и ее заменяет боль. Болело все тело. Когда он выходил из ямы, то даже не заметил, как столкнулся с кем-то.

— А Делрой был прав, ты стал намного сильнее. — послышался громкий голос у его уха.

Сфокусировав взгляд, Инго увидел двухметровую фигуру мужчины. Его лицо обрамляли глубокие морщины, а под тонким, орлиным носом, виднелись большие усы, которые уже успели покрыться сединой. За тот год, что они не виделись, Гантэр де Сильво совсем не изменился.

— Здорово ты их отделал. — Гантэр похлопал его по спине. — Это ведь была темная воля? Может и со мной сразишься?

— Нет, на сегодня с меня хватит. — проговорил Инго.

— Да я ведь пошутил. — засмеялся Гантэр. — Тебе до меня еще расти и расти. О! Точно! Придумал! Пойдем на охоту послезавтра?

— Охоту? — переспросил Инго. — А как же война? Нам разве не нужно сражаться с наемниками Анастериана.

— Так некому сражаться. Тут сейчас только треть нашей армии. Основные силы еще в пути. — проговорил Гантэр.

Инго присел на скамейку рядом со входом в яму. Из-за боли и усталости слова Гантэра не сразу доходили до него.

— Слушай, давай поговорим завтра. А то я что-то устал. — сказал Инго, и поднявшись на ноги, поплелся к оценщику за своей наградой.