Сага о Мрачных Водах. Призраки Перламутра

Илья Сергеевич Ермаков, 2022

Алый Вопль вернулся в Перламутр-Бич, и курортный мегаполис, ведущий мирную жизнь на берегах Сапфирового моря, опустился в пучину ужаса. Зло, выжидающее долгие годы на дне океана, стремится подняться на поверхность. Отныне Перламутровый пляж – главный туристический центр города – самое опасное и смертоносное место. Доктор Скальд Серпентес сталкивается с тенями прошлого, связанными с кошмарными событиями нынешних дней. Ему предстоит разобраться в том, что происходит с его родным городом, и найти виновных. Отчего с неба сыпется град тухлой рыбы? Зачем древняя ведьма манит Скальда на Крапивный утес? Какую тайну скрывает Заброшенный колодец? Кто такие призраки перламутра и какую участь они уготовили всему живому?

Глава 5. Семейство Грейтс

— Почему ты полюбила меня?

— Ты — один из немногих, кто заслуживает счастья в этом гребанном мире.

— Неужели? Ты, правда, так думаешь?

— Мы с тобой — счастье друг для друга, Шон. Я долго его искала. И свое не отпущу никогда.

Его руки скользнули по моей талии, за спину и легли на ягодицы. Шон прижался ко мне, и я чувствовала его горячее дыхание на своем лице.

— Прости за такие вопросы перед свадьбой. Это было глупо с моей стороны.

— Это нормально. Ты просто устал. Мы наконец сможем побыть наедине вдали от этих хлопот. Ты же этого хотел?

— Ты даже не представляешь, как давно. Надоели они все, понимаешь? Я хочу проводить время только с тобой, Айс. Как у нас было в начале.

— Мы это сможем вернуть. Сегодня.

— Они никогда не оставят нас в покое.

Я прикладываю палец к его губам. От бороды мне щекотно.

— Тише, Шон. Этот день только наш.

Я потягиваюсь на носках, убираю палец и целую его. Под моими ладонями — его сильные руки, его плечи. Они подхватывают меня, и я подлетаю в воздух. Мои ноги обвиваются вокруг его пояса. Шон прижимает меня к себе, начинает кружить, а я смеюсь.

Вот бы этот день никогда не кончался.

— Ой, Шон, осторожно! Машина! Машина!

— Не переживай! У меня все под контролем!

— Сейчас голова закружится! Божечки!

И все равно смеюсь.

Он останавливается и помогает мне встать на землю. Голова слегка кружится. Но это приятно.

— Прости, Айс. Не сильно закружил?

— Конечно, сильно! Но мне понравилось! Иди сюда.

Он наклоняется, чтобы поцеловать меня, но я наклоняю голову в сторону и шепчу ему на ухо:

— Ты же бросил мусор в багажник?

Короткая пауза. Он неловко жмурится.

— Ах, черт!

— А я тебе говорила! Давай, беги. И нам пора выезжать.

— Я мигом!

Он хватается за голову и бросается наутек к дому. Отчего мне так смешно?

Я заглянула в салон и осмотрела задние сиденья, на которые мы сложили весь провиант для поездки. Коврик здесь, пакеты с едой тоже. Полотенца. Футболки и шорты. Крем для загара, плавки.

— Так-так… вроде все взяли.

Я села на переднее сиденье и принялась дожидаться Шона, поглядывая в зеркало заднего вида. В отражении виднелся наш дом, который мы сняли для отдыха вдали от города.

Не думала, что предсвадебная суета так меня доконает. Все свалилось на его родителей. С отцом я не общаюсь после смерти мамы семь лет назад. Они уже тогда были в разводе. Мне повезло встретить Шона так скоро, иначе я бы совсем одичала. Мы сразу сказали его родителям, что не хотим пышных празднеств. Нам нужны только мы сами. И больше ничего.

Шон бежит ко мне с мешком мусора в руке. Я рада, что он наконец начал заниматься бегом по утрам. Когда мы с ним познакомились он не был в такой подтянутой форме. Вместе заниматься зарядкой по утрам гораздо легче. Взаимная поддержка — залог постоянных тренировок.

Возвращается. Надел голубую рубашку. Шону чертовски идут рубашки. Жаль, что он не любит их носить так же часто, как мне хотелось бы его в них видеть. Постоянно эти футболки с принтами! Займусь его стилем после свадьбы. Ничего, потерпит и привыкнет.

А вот с бородой он не прогадал. Я долго возражала против этой затеи. Но сейчас, глядя на такого нового Шона, я понимаю, что ему очень идет. Уже и забыла, какой он, когда бритый.

Шон бросает мусорный мешок в багажник и садится за руль рядом со мной. Закрывает дверь и сразу пристегивает ремень.

— Ты помнишь куда ехать? — спрашивает он меня.

— Нужно будет свернуть после билборда направо. И дальше следовать указателям к озеру, — я пристегиваюсь.

— Отлично. Подскажешь, если что?

— Конечно.

Шон завел мотор, и мы двинулись в путь. Я расслабилась в кресле и включила кондиционер. Так приятно просто ехать с ним и смотреть в окно.

— Жаркое лето выдалось, да?

— И каждое следующее знойнее предыдущего, — киваю я в ответ, — как твоя мама справляется с такой жарой?

— Она очень рада, что мы наконец установили ей кондиционер. Без него она бы давно с ума сошла.

— Вот и отлично. Это меньшее, что мы можем для нее сделать.

Его мама, действительно, сделала для нас с Шоном многое. Без нее я бы не справилась. Она меня сильно поддержала после смерти моей мамы. Вернее, после ее исчезновения семь лет назад.

— Давай еще подумаем, чего нам еще в квартиру не хватает.

— Да, вроде, все есть.

— Я хочу поменять кровать.

— Кровать?

— Нам с тобой… бывает тесно.

— Я занимаю так много места? Или ты…

Он поворачивается ко мне и видит мой нахальный взгляд.

— Ты шутишь, Айс? Тот раз, когда мы с тобой скатились на пол, еще ни о чем не говорит!

— Дело не только в этом, Шон! Я серьезно! Давай купим новую кровать и начнем жизнь после свадьбы в новой постели.

— Звучит заманчиво. Черт возьми! Ты умеешь меня убедить. Завтра займемся этим?

— Да, я найду все каталоги. А сегодня… я хочу отдохнуть тобой.

Ему нравилось, когда я так говорю. Все эти фразы «дышать тобой», «отдыхать тобой», «радоваться тобой». Шона они быстро заводили. Он считает это чертовски сексуальным. И сказал это мне только после трех лет отношений, словно, стеснялся чего-то. Глупыш!

— Вот тот самый билборд, Шон! Смотри! Давай направо.

Надпись на билборде гласила «Спасем южных пингвинов вместе». И картинка семьи милых пингвинов у моря, ждущих скорого пополнения.

Мы чуть не проехали поворот, а потому Шону пришлось сделать крутой вираж, чтобы завернуть.

— Теперь куда?

— Просто прямо. А там будет знак на съезд к озеру.

Снять дом у озера — классная идея. Мы долго искали место, где бы дом стоял непосредственно у воды, но цены за такое удовольствие оказались колоссальными. Четыре тысячи пойко в день! С ума сойти! В итоге выбрали дом в пяти километрах от озера. Тоже неплохо. И гораздо экономнее.

Остальную часть поездки я смотрела в окно, стараясь наконец расслабиться после тяжелой недели. За окном танцевали зеленые елки. Они словно кружились, когда мы проезжали мимо.

Никакого города.

Никакой суеты.

Никакой работы.

Никаких свадебных хлопот — они уже в глотке у меня застряли.

Только я и Шон. Мир подождет.

— Вижу озеро!

Шон свернул у нужного указателя, и мы поехали вниз по извилистой неровной лесной дороге.

Машину начало нести быстрее.

— Шон! Шон! Притормози, а то занесет!

Я вжалась в кресло.

— Все в порядке! Сейчас-сейчас!

Он вдавил педаль тормоза. Впереди оказался крутой спуск. Машина покатилась сама.

— Вот черт!

— Что делать будем?

— Попробую поставить на ручник.

— Это не опасно?

До озера оставались считанные метры. Перспектива искупаться быстрее, чем мы планировали, не радовала.

— Шон!

Нас несло.

— Проклятье!

Он крепко сжимал руль обеими руками и давил на тормоз.

— Останавливайся!

Машина наконец начала замедлять ход. Шон с силой дернул за ручник. Резкий толчок.

И мы стоим.

В паре метров от нас — лазурная водная гладь.

Моя левая рука вцепилась Шону в коленку, а правая в ручку двери.

Из легких судорожно вышел воздух.

— Приехали…

И я слышу смех.

Его смех!

Черт подери! Он еще и смеется! Мы чуть не потонули!

— Шон! Перестань! — я ударила его кулаком в плечо.

— Прости, Айс. Ты так испугалась. Это очень забавно.

— Да, что забавного?

— То, что нам ничего не угрожало.

— Чего?

— Я сам поддавал газу, а ты не замечала.

— Проклятье, Шон! Я же испугалась!

Я с силой токаю его в плечо снова.

— Придурок!

— Это всегда так весело, когда ты боишься всякой ерунды.

— Ох, Шон…

Он наклоняется ко мне и целует. Злится больше не получается. Мой будущий муж бывает идиотом. Но я люблю даже эту его сторону. Без нее жизнь стала бы тоской смертной.

— Прости, больше так не буду. Обещаю.

С укором смотрю на него. Врет же, падла. Нагло врет и не краснеет!

— Конечно же, я соврал!

— Вот дурашка! — снова толкаю его в знак мести.

Я открываю дверцу и выхожу на улицу. Под ногами — мягкая свежая примятая трава. Впереди — блестящее на солнце озеро в окружении зеленых деревьев. К воде ведет короткий спуск. И маленький песчаный берег.

И никого вокруг.

Мы наконец одни.

Звуки дикой природы словно райская услада. Никакого шума машин, грохотания поездов в метро, толпы людей на Перламутровом Пляже. Единственное, что меня не раздражало в городе — топот пингвинов по песку. Милые создания. Грех злиться на них.

Покоем я наслаждалась недолго. Сильные руки подхватили меня и понесли прямо к воде.

Шон уже успел раздеться и остаться в одних плавках. Но не я!

— Шон! Шон! Что ты делаешь? Не надо меня в воду! Я еще не…

Но останавливать его надо было, когда мы еще в машину не сели. Вокруг полетели водные брызги. Шон заходил в воду, утаскивая меня с собой.

— Черт возьми, Шон! Без твоих выходок ни одна поездка не обходится!

А он даже не слушал.

Мне пришлось прижаться к нему как можно сильнее, чтобы он меня в воду не бросил. А он хотел. Черт возьми! Он хотел бросить меня в воду, но у него ничего не вышло из-за моей крепкой хватки. Я замком сцепила руки вокруг его шеи.

Тогда Шон просто зашел на глубину и отпустил меня, когда уровень воды дошел до груди.

— Поэтому ты и выходишь за меня замуж, разве нет? Ты хочешь, чтобы я тебя всегда развлекал.

— Придурок! У меня только одна сменная рубашка и шорты.

— Вот и наденешь их на обратном пути, а это…

Этот взгляд… я знаю этот хитрый коварный взгляд! Он уже готов сделать это…

— Нет, Шон! Нет! Прошу!

Остановить его невозможно.

Он опустил свои руки под воду и схватился за край моей футболки. Я пыталась бороться с ним, но все тщетно. В воде это делать гораздо сложнее. Шон потянул за футболку, пытаясь избавить меня от нее. И я сдалась.

Конечно, сдалась. Всегда сдаюсь. Потому что мне это нравится.

— Ты была права, когда сказала, что не успела раздеться. Я решил это исправить!

Он отбросил мою футболку в сторону, и она осталась плавать на поверхности воды.

— Шон!

А потом он набирает воздух в легкие и ныряет под воду. Я чувствую, как его пальцы аккуратно стягивают с меня шорты, и смеюсь. Щекотно.

— Шон! Боже! Что ты делаешь?! Шон!

Я оглядываюсь по сторонам — только бы никто нас не увидел.

Он выныривает с моими шортами в руках и пускает их плавать вместе с футболкой.

Поскольку я даже не успела надеть купальник, то осталась в одних трусиках.

— Так-то лучше, — он нахально улыбается, довольный собой.

— То ли еще будет…

— Иди ко мне, милая.

Сопротивление бесполезно.

Признаюсь честно, я и не хочу сопротивляться.

Шон целует меня в губы, в подбородок, в шею, спускается ниже… и даже, когда он уходит под воду, я чувствую его губы на своем теле.

— Только не снимай тру…

Снял.

Он вынырнул передо мной с белыми трусиками в зубах.

— Извращенец!

Шон пустил их плавать по воде. А потом его руки снова полезли под воду.

— Шон. Ты серьезно?

— А почему бы и нет? Мы ведь одни. И нам никто не помешает. Это наш день. И я хочу провести его так, как мы любим.

Шон снял плавки и отбросил их за спину.

— Добился своего, да? Теперь доволен?

— Ты сама сделала меня самым счастливым человеком на свете.

— Не я сделала. А позволила тебе самому стать им.

В ответ он обнимает меня и прижимает к себе. В воде мы еще этого не пробовали. Шон рассказывал, что давно об этом фантазировал, но удобного случая не было.

И вот момент настал.

А я не хотела, чтобы это заканчивалось. Мне не хотелось выходить из воды. Я была готова весь день целовать его и обнимать, пока рыбы не съедят нас в ночи.

И в этот миг единения, в миг блаженства, душевного отдыха и телесного наслаждения… появились они.

— Подожди, Шон.

Я уперлась руками в его грудь и отодвинулась в сторону.

— Что такое?

— Ты слышишь?

Он потянулся и оглянулся по сторонам, пытаясь прислушаться к голосам, раздающимся из леса. Голосам, становившимся для меня все звучнее и звучнее.

— Люди…

— Проклятье, Шон! Надо вылезать и одеваться сейчас же! Кто-то идет!

— Что за облом? Черт! Черт!

Шон принялся быстро хватать нашу одежду, плавающую неподалеку. Он мигом передал мне футболку и шорты. Сам нацепил плавки. Мы помчались к берегу, одеваясь на ходу. Это оказалось чертовски неудобно. Мокрая футболка противно липла к телу. Шорты нормально не расправлялись, а слипались так, что ногу не просунуть. Про трусы вообще пришлось забыть. Лишь бы прикрыться хоть как-то.

А голоса становились громче и громче. Целая компания людей неумолимо приближалась к нам.

— Давай я помогу тебе!

Шон помог расправить футболку на моем теле.

— Что будем делать?

— Ляжем на траву, словно искупались в одежде и ни о чем не подозревали.

— Думаешь, это хорошая мысль?

— А у тебя есть другие?

— Конечно, нет! Черт! Как же это все глупо!

— Попробуем от них отделаться. Может, они просто пройдут мимо?

— «Мимо»? Как же! Пришли небось тоже на пикник. Черт! Проклятые шорты!

Шорты никак не хотели натягиваться выше колен. Благо, Шон помог мне и с этим. Мы выбежали на берег и рухнули в траву на спины. Пытаемся отдышаться и сделать вид отдыхающей парочки, которой вздумалось покупаться в одежде.

— Где мои трусы, Шон?

— У меня.

Он показал мне свой кулак, из которого торчала белая ткань.

— Дай сюда. Надо запихнуть их в карман. Быстрее-быстрее, а то заметят.

В шортах Шона карманов не оказалось. Пришлось пихать их в мои.

— Просто лежим, словно ничего не услышали, хорошо?

— Да, да, просто лежим, — кивнула я и опустила затылок на траву.

Взяв Шона за руку, я старалась справиться с частым дыханием.

Теперь я смогла различить голоса:

— Смотрите! Это место занято.

— Поищем другое?

— Или познакомимся?

— Они там лежат. Видите?

— Давайте познакомимся. Может, мы сможем отдохнуть вместе с этими милыми людьми?

Мы с Шоном прикинулись спящими и закрыли глаза. Может, они не станут тревожить спящих людей?

Я ошиблась.

— Простите! — раздался над ушами женский писклявый голосок. — Прошу прощения!

Она будто пытается нас разбудить! Нет, нагло хочет нас разбудить.

— Простите!

Это было невозможно больше терпеть. Пришлось открыть глаза и «проснуться».

— Ой!

Женщина попятилась назад.

— Простите! Прошу прощения! Я не заметила, что вы спали!

Ага, как же!

Еще чего ты не заметила, слепая курица?

— Мы не хотели вам мешать! Мы и не думали, что здесь кто-то будет. Обычно это место всегда свободно. Мы живем неподалеку, а потому частенько ходим на Румяное озеро отдыхать всей семьей.

Пришлось развернуться и подняться с травы. Когда я увидела лицо этой женщины, то словно провалилась в сон. Будто… дальнейшие события происходили не со мной.

— Надеюсь, мы вам не сильно помешали?

На ней надеты желтая блузка в красный цветочек и белая летняя юбка. Светлые волосы завязаны в опрятный пучок, спрятанный под широкополой панамой. На меня смотрели пронзительные блестящие голубые глаза. Незнакомка придерживала ремень широкой сумки, из которой торчали полотенца. Ногти розовые с аккуратными блестящими узорами. На вид ей лет сорок. Возможно, на самом деле ей пятьдесят. Должна признать, весьма ухоженная дамочка.

— Меня зовут Изабелла Грейтс. Будем рады знакомству. А вы…

— Айс…

— Простите?

— Айседора. Меня зовут Айседора Блейс, а это мой жених, Шон. Мы снимаем дом неподалеку отсюда. Приехали на романтический пикник.

— Ой! Как мило! Вижу, вы времени зря не теряли! Еще не успели разложиться и сразу в воду!

Изабелла игриво засмеялась.

— Прошу прощения! Я все понимаю. Мы с Колином сами когда-то были такими. Колин! Иди сюда! Познакомься!

К нам присоединился рослый мужчина в желтой рубашке с зелеными киви и шортах из денима. Опрятная темная борода и зачесанные назад волосы. Золотые часы на левой руке и красные четки на правой.

— Да, милая? Добрый день. Мы вам не сильно помешали?

— Это Айседора и Шон. Они снимают дом неподалеку.

— А-а… тот самый дом? Который за поворотом после билборда?

— Да, верно, — кивнула я.

— Рад знакомству! Колин.

Он крепко пожал руку Шону, а потом мягко мою.

Кроме двоих родителей в этой семейке оказались дети лет десяти: мальчик и девочка. И пожилая супружеская пара. Дедушка и бабушка, по всей видимости.

— Семья Грейтс живет у Румяного озера уже не одно поколение. Это наши дети, Джейсон и Паола. И родители Изабеллы: Орабелла и хозяин поместья Грейтс — дедушка Грегори. Сейчас всем заправляем мы с Изабеллой.

— Поместье? — переспросил Шон.

— Да, наша семья издавна им владеет. Большая усадьба в три этажа с обширной территорией. И часть леса до автотрассы тоже принадлежит нам. Но мы ее не трогаем. Считайте, заповедник.

— А озеро?

— Румяное озеро принадлежит матери-природе. Мы им не владеем, но любим проводить здесь время всей семьей.

Мне отчаянно хотелось наконец остаться с Шоном наедине, и я предприняла первую попытку.

— Мы с Шоном можем поискать новое место. Ничего страшного. Мы еще не успели разложить вещи и… раз вам здесь так нравится…

— Да что вы! — воскликнула Изабелла. — Никуда не нужно уходить! Мы можем составить вам компанию! У нас есть вкусные сэндвичи, хот-доги, фрукты, газировка. Давайте устроим совместный пикник? А потом мы будем рады показать вам наш дом. У нас есть целый домашний кинотеатр. Уверена, что мы потрясающе проведем время вместе! Дети тоже будут рады новым знакомствам. Что скажете?

Я намеревалась дать отрицательный ответ, но тут к беседе подключились Орабелла и Грегори Грейтс.

— Что тут у вас случилось? — полюбопытствовала моложавая старушка с ожерельем из жемчужин на шее.

Жемчужное ожерелье…

Откуда у нее оно?

Весь жемчуг идет на производство пойко и принадлежит государству. Жемчуг — основная валюта. Вернее, главное сырье, используемое в приготовлении денег.

Если эта семья может позволить себе жемчужное ожерелье…

Какое же у них должно быть состояние?

Или же… семья Грейтс ведет незаконный бизнес?

Но эта семья не выглядит, как мафиозная организация. Вполне милые люди. Навязчивые, правда. Но зажиточные, если не врут.

Орабелла — стройная, как и ее дочь. Сколько бы ей ни было, эта женщина держит себя в тонусе. Тонкая шея, седые волосы завязаны в пучок. На ней — легкое белое платье в синий цветочек.

Грегори — рослый седой возрастной мужчина. Морщины на его лице придавали ему больше благородства, нежели говорили о возрасте. Статный и гордый, он может дать фору Колину. В мощных кистях рук, покрытые толстыми венами, чувствуется сила. Его движения плавные, но уверенные и точные.

Светлая девочка в панамке и темный парнишка в кепке тем временем вываливали на траву все подряд из сумок, оставленных родителями без присмотра. Они уже успели расстелить пляжные коврики и примерить подводные маски с трубками.

— Айседора и Шон снимают дом неподалеку. Тот, что за билбордом «Спасите южных пингвинов». Мы их немного потревожили, — объяснила ситуацию Изабелла родителям и добавила шепотом, — у них был романтический пикник.

— Просим у вас прощения! — извинился Грегори, — Надеюсь, мы вас ни от чего не оторвали. Впрочем, может, он и к лучшему, а? Изабелла, Колин, приглашайте милых молодых людей к нам на ужин. У нас давно не было гостей. А дети уже хотят купаться. Будем отдыхать все вместе. Заодно и познакомимся. Поиграем в настольные игры. Будет весело!

— Это было бы чудесно! — Орабелла широко заулыбалась. — Вы же не против?

На нас все посмотрели упрямыми взглядами.

Я переглянулась с Шоном и поняла: романтический пикник накрылся семейством Грейтс. Шон до жути чувствовал себя неловко. Ему тяжело даются разговоры с незнакомцами. Обычно в подобных ситуациях быка за рога приходиться брать именно мне. Иногда контролировать ситуацию самой гораздо надежнее, чем доверить ее кому-то другому. Даже Шону. Тем более Шону. Ох, да простит меня Шон!

Но в этот раз… контроль я потеряла. Над своим голосом так точно!

— Конечно, — произнесли мои губы, — давайте составим друг другу компанию. Вместе веселее.

Дура! Дура! Дура! Куда я засунула свой язык?! А потом начались стройка пирамид оправданий в голове.

Что в этом плохого? Познакомимся с местными жителями. Заведем новых друзей.

Почему бы и нет?

Не съедят же они нас?!