Письма к Молли или, P.S. Покормите белых голубей

Илья Сергеевич Ермаков, 2020

Зачем люди пишут письма? Чтобы выразить то, о чем не могут рассказать вслух. Письма – это откровения. В них спрятаны ключи ко всем тайнам, которые тщательно скрывает их автор. Только читая письмо, можно прикоснуться к душе другого человека на расстоянии. Север – писатель, работающий над своим романом «Удел Эбис-Лота», переехал в другой город, где столкнулся с новыми людьми, мистическими загадками и жуткими происшествиями. Его письма домой – единственная связь с прошлой жизнью. Наступит день, когда ему придется разорвать все узы с прошлым и рассказать всю правду о старушке по имени Молли.

Глава 3. Деловое предложение

В какой-то момент Нелли поймала себя на мысли о том, что странности этой ночи начались именно на этой ноте. Все случилось в тот момент, когда Риана, кудрявая девушка с мальчишечьими повадками, сидящая напротив, спросила у нее об этом.

Даже не спросила, а разгадала страшную тайну!

Освобождение из камеры изолятора и скорое бегство из тюрьмы — лишь прелюдия перед главным приключением.

— Почему ты…

У Нелли не хватало даже сил на то, чтобы собрать свои мысли в единое. Риана быстро перехватила ее ладонь и сжала запястье своими горячими пальцами.

— Не бойся, Нелли. Прости. Наверное, мне не следовало делать все так резко… но обстоятельства не терпят отлагательств. Если ты не согласишься, мы все поймем. Мы не имеем права настаивать на твоем участии…

Нели слегка отпрянула, ударившись лопатками о спинку диванчика.

— На что я должна согласиться? — в ужасе спросила она. — В чем мне надо участвовать?

Риана уже хотела дать ответ, как перед столиком появился официант со словами:

— Ваш заказ.

Он расставил перед ними напитки, деревянную доску с пиццей и большую тарелку с салатом «Цезарь» для Нелли.

— Приятного аппетита.

Отблагодарив его, девушки вернулись к своей беседе, когда официант, откланявшись, удалился.

Риана налила в стакан апельсиновый сок из графина и сделала несколько жадных глотков.

— Мне придется тебе многое рассказать, Нелли. Но я хочу, чтобы ты поняла главное — никто ни к чему тебя не принуждает. Ты вправе сама решать, что тебе делать.

А в данной ситуации это потенциально проблематично, ведь она, Нелли, сбежала из тюрьмы! Возможно, ее уже ищут!

— Откуда вы знаете о моей… особенности?

Откусив кончик пиццы, Риана тщательно его прожевала и дала доходчивый ответ:

— Мы следили за тобой, Нелли. Прости. Но это было необходимо. Мы изучили твою биографию, твои личные дела и много-много всякой информации. Можно сказать, мы знаем всю твою жизнь, будто она наша собственная.

— Блеск!

Нелли обиженно сложила руки на груди. В какой-то момент ее напрягло то, что эта девушка знает о ней больше, чем она сама.

— И в каких таких документах говорится о том, что я могу общаться с…

Тут же комок в горле помешал ей закончить фразу. Ей становилось дурно даже от мысли об этом.

— Нет таких документов. К таким выводам нам помогла прийти простая цепочка логических рассуждений. Если я начну все объяснять… впрочем, я — не тот человек, который должен тебе все рассказать. Моя миссия проста. Первое — спасти тебя. Второе — накормить. Третье — предложить тебе сотрудничество. И четвертое… если ты согласишься, отвести тебя к нам в штаб.

— Штаб?

— Только если ты согласишься!

— Но на что я должна согласиться?!

Риана взглядом принудила Нелли прикоснуться к еде. В свою очередь, Нелли есть совершенно не хотелось, но что-то заставило ее крепко сжать вилку и наброситься на салат.

Может, Риана обладает тайной способностью к принуждению? Или она — гипнотизер?

— И здесь начинается самое интересное, — Риана всплеснула руками, — наша команда кое-что обнаружила… тайное место, скрытое от глаз жителей земного шара.

— Что это за место? И где оно скрыто?

— На глубине… очень, очень, очень глубоко…

Нелли почувствовала, как ее лизнул холодок по плечам, и ее передернуло.

— Это целый город, который доселе никому не удавалось обнаружить. Ты же знаешь, какая часть нашей планеты является наименее исследуемой?

— Мировой Океан?

Нелли было это известно еще со школьной скамьи.

— Верно! Семьдесят процентов его покрыто неразгаданными тайнами. Но нам почти удалось разгадать еще одну! Это город. Город, который зовет нас.

— Атлантида?

— Круче. Кое-что гораздо круче Атлантиды, милая.

Голос Рианы становился все тише. Она наклонилась к Нелли ближе, осмотрелась по сторонам, будто проверяла: следит ли за ними кто.

А потом Риана сказала одно двойное слово.

Когда Нелли его услышала, ее жизнь изменилась раз и навсегда.

Судьба сменила свой вектор.

Течение ее жизни переменилось.

С того момента, когда она услышала это слово, будущее Нелли было предопределено.

— Эбис-Лот, — сказала Риана.

И название затонувшего города засело у Нелли в сердце и в разуме.

Холод наполнил ее изнутри.

— Зачем вам нужна я? — просто спросила она, будто уже готова отправиться в неизведанное путешествие за незнакомкой.

— Мы хотим узнать историю этого места. А лучше мертвых эту историю никто не расскажет. Вот зачем ты нам понадобилась, Нелли. Твой необычный дар поможет нам разгадать все самые темные секреты Эбис-Лота. Мы хотим узнать истинную причину, по которой эта цивилизация затонула и исчезла с поверхности земного шара.

Почему Нелли готова так легко согласиться на эту авантюру?

Почему она вообще легко согласилась сесть в машину Рианы и уехать прочь из тюрьмы?

Почему она начинает доверять незнакомке?

Это ей свойственно. Нелли никогда не вела «правильный» образ жизни. Будь она «пай-девочкой», то не села бы в тюрьму из-за наркотиков.

— Ты ведь уже общалась с мертвыми, не так ли, Нелли?

И она тут же вспомнила о духе мертвой заключенной из соседней камеры изолятора. Кем бы ни была та женщина, Нелли разговаривала с ее призраком.

— Ты права, — Нелли кивнула, — это случилось сегодня. В изоляторе. Я общалась с мертвой заключенной. Из соседней камеры. Она убеждала меня в том, что моя… зависимость быстро меня погубит.

Нелли не видела смысла скрывать свои темные стороны, учитывая, что ее биографию подробно изучили, если верить словам Рианы.

Но как они узнали о ее способности? Это остается загадкой.

— Что я должна сделать? — Нелли решила спросить прямо.

— Дать свой ответ. Согласна ли ты отправиться с нами в Эбис-Лот и помочь нам узнать все его тайны?

— Если я отвечу «нет»?

Риана отпила еще немного сока и просто пожала плечами.

— В таком случае я просто исчезну из твоей жизни, оставив тебя прямо здесь.

Это шутка?!

Нелли чувствовала во всей этой ситуации манипуляцию. Или уже шантаж?!

Сначала они ее незаконно вытащили из тюрьмы, а теперь готовы ее бросить на произвол судьбы, если она не согласится отправиться с ними?

Есть ли у нее право выбора на самом деле?

Или это какой-то очередной хитрый и коварный ход?

— У меня есть выбор, учитывая все то, что вы сегодня сделали?

— О, да, Нелли, есть. Что у тебя есть, так это право выбора.

Хитрые люди!

Кто бы всем этим ни заправлял, это чертовски хитрый человек!

Кому в здравом уме захочется возвращаться в тюрьму, почувствовав хоть на мгновение вкус свободы?

Они играют на ее человеческих страстях, желаниях, влечениях и потребностях.

Теперь Нелли больше одолевало любопытство. Ей не терпелось взглянуть в глаза человеку, который все это затеял.

— Если я соглашусь сейчас, я смогу отказаться от этого потом?

Риана кивнула, добавив:

— Но в таком случае ты вернешься к началу. В жизни, как и в игре, нужно всегда делать ходы. Если стоишь на месте, то тебя тянет назад. Стагнация — иллюзия.

Нелли прервала свою трапезу и сосредоточилась на принятии непростого решения.

— Выходит, — решила она подытожить для самой себя, — если я соглашаюсь, то вы принимаете меня в свою команду, и мы отправляемся исследовать затонувшую цивилизацию? И мне придется общаться с призраками умерших людей, чтобы они… могли рассказать вам о том, что произошло?

— Если быть кратким, то все верно. Об особенностях нашего исследования и о составе нашей команды ты узнаешь после того, как согласишься на наше предложение.

Нелли почувствовала, что стоит на пороге новой авантюры! На самом деле она уже давно приняла свое решение. И сейчас время идет лишь на то, чтобы целиком и полностью осмыслить его.

В конечном счете Нелли подумала: «Чего я тяну свое время? Пора быть честной перед самой собой! Я уже все решила».

— Да, Риана, я согласна. Я помогу вам в вашем деле.

На губах Рианы появилась довольная улыбка, а в глазах заблестели слезы. Девушка подняла стакан апельсинового сока.

— Тогда выпьем за это!

После того, как девушки отметили дружное сотрудничество, Нелли вернулась к своему салату. Но теперь настроение, с которым она продолжила есть, стало совсем другим.

Ей показалось, что изменился даже вкус еды.

Нелли совершенно не представляла то, что ее ждет завтра утром. Ее жизнь снова стала непредсказуемой и странной. Ей это нравилось. Ей было приятно осознавать, что она не знает, что готовит для нее грядущий день.

Так она и жила одним днем, отдавая себе отчет в том, что никто не даст ей гарантии наступления утра.

Именно к такому ритму жизни она привыкла. Никакого постоянства. Никакой стагнации. Только перемены: хорошие и плохие. Но всегда перемены! Каждый день!

Дорожка ее жизни слишком пестрая. Очень много на ней пятен самых разных цветов и оттенков.

И сейчас она открыла для себя ворота в новое место, полное приключений и загадок.

Кто эти люди на самом деле? Чем они занимаются? Что такое Штаб? Зачем им понадобилось исследовать затонувшую цивилизацию? Как они о ней узнали?

Нелли не знала никаких ответов, но ее это не останавливало.

Ей было достаточно дать ответ на один вопрос, чтобы найти ответы на все остальные.

— Нелли.

Голос Рианы прозвучал серьезно и даже прохладно.

— Да?

— Теперь, когда ты согласилась, ты должна выполнять определенные условия. Все очень просто. Не переживай. Условие только одно и очень важное.

— Я слушаю.

— Никто не должен знать о том, где ты и что с тобой происходит. Теперь ты под нашей защитой. В тюрьму тебя никто не вернет — обещаю. Но наша организация секретна. Не стоит посторонним что-то знать о нас и о том, что мы собираемся делать. Эбис-Лот — наш проект, над которым мы трудимся вот уже несколько лет. Мы почти у цели. Ты понимаешь, что я имею в виду?

Нелли согласно кивнула.

— Мне и некому рассказывать, даже если бы захотела. Я — могила.

— Отлично. Я рада, что ты все ловишь на лету.

Когда Нелли закончила есть свой салат и осушила стакан с коктейлем, она не сдержалась и спросила:

— Могу я хотя бы узнать, как называется ваша организация?

— О! Это ты можешь, конечно. Поскольку мы в общественном месте, то вряд ли кто-то станет нас подслушивать, верно?

Риана встала на ноги, поправила свою кофточку и повесила сумочку через плечо.

Потом скомандовала:

— Собирайся, Нелли! Нам пора. Я отвезу тебя в Штаб научного Бюро «Унесенные тайнами».

* * *

На место они прибыли глубокой ночью.

Нелли вышла из машины и посмотрела на высокое здание, находившееся в тихом районе города. На крыше она заметила странные деревянные сооружения.

— Что там? — спросила она у Рианы, когда девушка ставила автомобиль на сигнализацию.

Риана подняла голову и ответила:

— Там живут белые голуби. Елисей за ними ухаживает. Он их очень любит.

— Елисей?

— Я вас познакомлю. Он у нас главный. Скажем так, именно ему ты должна быть благодарна за то, что сейчас не сидишь в изоляторе.

— Ого! Буду знать!

Нелли почему-то сразу вспомнился фильм «Любовь и голуби». Она даже подумать не могла, что остались люди, которые бы разводили голубей. Да еще и в городе!

Белых голубей…

— Идем! Тебе надо выспаться. Завтра будет непростой день. Да и эта ночка выдалась веселой. Верно?

— Еще бы!

Нелли направилась за Рианой к высокому стеклянному зданию, которое по форме своей напоминало треугольную призму.

Парадный холл оказался довольно просторным. В темноте спрятались мягкие диванчики и столики. Больше всего это место напоминало «reception» какого-то отеля или учреждения.

Риана провела Нелли к лифту, на котором они поднялись на одиннадцатый этаж. Вышли они в белый коридор, в котором располагалось несколько черных дверей.

Нелли не могла понять: служило ли это здание только Штабом Бюро «Унесенные тайнами» или оно имело иное назначение, более официальное.

— Здесь будет твоя комната.

Риана открыла одну из дверей в конце коридора, сделала шаг вперед и зажгла свет.

Приятное голубое освещение рассеяло мрак, показав большую застеленную кровать, светлые чистые обои, высокие потолки, шкафы с большими зеркалами, пустой письменный столик. Естественным освещением в комнате служила просторная лоджия. Оконное стекло тянулось от пола до потолка. Рядом с коридором находилась дверь, ведущая в ванную комнату, которая оказалась слишком просторной, украшенная серебром и золотом. Большая ванная-джакузи. Широкая раковина. Зеркало на всю стену с подсветкой. Несколько белых шкафчиков для ванных принадлежностей.

Все убранство напоминало номер-люкс в отеле.

— И это — моя комната?!

У Нелли отвисла челюсть.

— Да, располагайся. Здесь есть все необходимое. Надеюсь, тебе понравится.

— Шутишь? Это же роскошные апартаменты! Я такие только на картинках в интернете видела! Никогда не бывала в подобных местах!

— Все когда-то бывает впервые, верно?

Нелли на мгновение почувствовала себя совсем неудобно. Ей в голову пришла поговорка «из грязи в князи». Ей показалось, что она совершенно не заслуживает подобной роскоши. Еще несколько часов назад она могла довольствоваться камерой изолятора в федеральной тюрьме, а сейчас ее будто перенесли в другую вселенную.

Риана, глубоко зевнув, направилась к выходу.

— Спи, Нелли, завтра мы введем тебя в курс дела. Мы провели неплохой вечер. У нас все получилось. Лучшее, на что мы сейчас способны, так это на крепкий сон. Отдыхай, Нелли, тебе надо набраться сил. Работы будет много.

— Да-да! Я все понимаю! Еще раз спасибо за спасение! Я… очень… очень вам благодарна!

Нелли не сдержалась и обняла Риану, почувствовав терпкий запах ее духов. Рыжие кудри приятно щекотали Нелли по щекам.

— Сладких снов, Нелли. Мне пора.

— Да-да! И тебе сладких снов!

Риана, нежно улыбнувшись на прощание, вышла за дверь.

Нелли, оставшись одна, на мгновение замерла в самом центре комнаты, а потом… одним прыжком оказалась на большой просторной мягкой кровати.

В ее распоряжении целых четыре подушки, в которые ей не терпелось зарыться.

Радостно валяясь в постели, Нелли подумала: «Почему жизнь награждает ее таким подарком? Чем она это заслужила?».

Потом она сняла с себя всю одежду и решила принять ванную, ведь уже очень давно она об этом мечтала.

В джакузи она позволила себе наконец расслабиться и подумать о чем-то приятном, но скверные мысли так и лезли в голову.

Кто она такая?

Наркоманка, которая умеет разговаривать с мертвыми. Бывшая заключенная. Заключенная, которую в наказание за драку отправили в изолятор. Сегодня она должна была спать на той жесткой койке в своей холодной пустой серой камере. Но что она делает? Нежится в джакузи. А потом ляжет спать в мягкую постель.

И как она уснет?

Никак.

После принятия горячей ванны Нелли, надев лишь нижнее белье, лежала в большой постели и не могла уснуть. Она смотрела в сторону лоджии и видела целый город, полный ярких огней, лежащий перед ней как на ладони.

Сон так и не пришел к ней.

Нелли долго ворочалась в постели, пока ей в голову не пришла мысль исследовать этот Штаб.

Кто ее заметит?

Она — хитрая наркоша. В своей жизни она и не такие хитрости проделывала!

Нелли надела шортики и футболку, которые нашла в шкафу, и вышла в коридор.