Костры Лета

Илья Сергеевич Ермаков, 2023

Одиннадцатилетний Сайлас – обычный мальчишка, живущий на острове среди Океана, в месте под названием Коралловая Долина. Долгожданное лето обещает быть наполнено путешествиями на велосипедах, настольными играми с друзьями, фестивалем фейерверков, ездой на гольф-карах, рыбалкой, сочной хурмой, хрустящими креветками и чувствами первой любви. Но в мирную жизнь Долины вмешивается таинственный Зверь, обитающий на Козьих Болотах. А на улицах по ночам появляется призрачная Лунная Леди. Сайлас впутывается в историю, полную загадочных событий и опасностей. Ему предстоит раскрыть секреты Маяка и иных миров. А время бежит вперед: вот-вот вспыхнут Костры Лета.

Глава 6. Лиловый свет

— Вы только поглядите! — Барри всплеснул руками. — Здесь собралась вся Долина!

Звучала музыка.

Музыканты вышли на улицу с гитарами, баянами, балалайками, флейтами и скрипками. Ходячий оркестр играл легкую и непринужденную мелодию, настраивающую на праздничный лад.

Главная площадь Коралловой Долины — ряды торговых лавок. Сахарная вата, мороженное, конфеты, талисманы, амулеты, костюмы, маски, сувениры, цветы, рыбные чипсы и крабовые палочки. Все усеяно торговцами. Сайлас попал на праздничный базар.

Над главной аллеей тянулись украшения — блестящие гирлянды, сверкающие огоньки, лианы цветов и много-много-много воздушных шаров.

Пираты шли, гонимые вперед толпой. Весь остров собрался здесь, чтобы погулять и встретить главное событие фестиваля — концерт фейерверков на звездном небе.

Вдали праздничного коридора виднелась большая площадь с фонтанами, качелями и скамейками. А вокруг росли хурма и акация.

Жители Долины нарядились в костюмы добрых духов, устроив настоящие шествие. Здесь были Волчица, Медведь, лисы, кошки (много кошек) и красные собаки.

Кстати о кошках, они тоже вышли на праздник, покинув свои пристанища. Остров — их дом. В Коралловой Долине кошки почитались, как ближайшие соратники добрых духов. Кошки всегда на острове в почете. А потому сейчас они вольно гуляют среди людей и получают всевозможные угощения. В основном, рыбные.

— Глядите, Лунная Леди! — воскликнула Эгли.

Друзья увидели девушку, облаченную в белое платье и широкополую шляпу с вуалью.

— А вот и еще одна! — Одри указала в сторону.

Действительно, вторая Лунная Леди!

И чем пристальнее Сайлас всматривался в маскарадную толпу, тем чаще встречал Лунных Леди. Похоже, девочки и девушки нарядились ею, чтобы таким образом отблагодарить доброго духа за помощь «Магнолии». Новости по острову разлетались мгновенно, а потому уже все знали о том, что Лунная Леди приносит старушкам корзины с фруктами и лекарствами.

— Сколько же их тут?

Яркие огни, музыка, толпа людей в костюмах. Пираты оказались в эпицентре веселья. Они шли вперед, их уносило бурное шествие. Все крутилось, вертелось, плясало, танцевало.

Они попали на праздник самой жизни.

— Сколько же здесь всего!

Сайлас слышал тут и там разговоры, и все они были о Лунной Леди, об охоте на Зверя, о приезде исследователя-мистика и о грядущем запуске фейерверков.

Как Сайлас понял из разговоров, банда Мейсона, а с ним и Майло все еще находились на Козьих Болотах, не прекращая преследование Зверя.

— Как думаете, банда Мейсона справится со Зверем сегодня? — спросила Одри.

— Сильно сомневаюсь, — махнул рукой Барри.

— Не веришь в помощь добрых духов? — выгнула бровь Эгли. — Быть может, сегодня удача будет на стороне Мейсона и Майло?

— Ты, правда, считаешь, что этой самой ночью Майло суждено вырезать сердце из груди Зверя? Не смешите меня! Они так и не напали на след Зверя. Не думаю, что фестиваль что-то изменит.

— А ты как считаешь, Сайлас? — Одри обратилась к нему.

И язык прилип к небу.

Что он думает? Что говорить? Поддержать Барри или встать на сторону Эгли? Тем более Одри так и не высказала своего мнения! Что же сказать?

— Не хочется загадывать. Это их дело. Давайте сегодня насладимся праздником.

— Вот это по-нашему, Сайлас! — Барри хлопнул друга по плечу. — Ай-да за сахарной ватой!

Друзья пошли дальше в поисках лавки с сахарной ватой, у которой крутилось меньше народу. Повсюду шныряли дети с разноцветными воздушными шарами. Сайлас подумал, что Филисси здесь бы понравилось. Но сейчас она на Маяке вместе с Киллианом и Ленни. Рядом с Шоном она в безопасности.

— Как же много людей! — застонала Эгли. — И все, как назло, хотят сахарную вату!

Одри осматривала магазинчики с талисманами и амулетами, призванными защищать от сглаза и бед. Эти талисманы пропитаны энергией добрых духов в храмах.

— Нравится что-то? — Сайлас наклонился ближе к Одри.

— Не очень, — пожала Одри плечами, — подозреваю, что это просто трата денег.

— Не веришь в силу талисманов?

— Не здесь. Где гарантия, что они действительно пролежали в храмах достаточно долго? Это же просто бизнес. Все зарабатывают на этом празднике. Ты же все прекрасно понимаешь, Сайлас. Нельзя позволять никому себя обманывать. Да и самому обманываться не стоит. Вот мои бабушка и дедушка делают настоящие талисманы. Я ношу их в Храм Волчицы. Там развешиваю под потолком и рядом с окнами. И всегда кормлю Мо.

— Мо?

— Кошка. Дикая. Она живет в коробке у Храма Волчицы. Каждый раз, когда я прихожу туда, то подкармливаю ее. Она славная. У бабушки на шерсть аллергия, а потому мы не можем взять ее домой.

— Ты говоришь, что сама приносишь амулеты в Храм, чтобы они пропитались энергией духов?

— Именно. Дедушка говорит, что амулеты должны пролежать пять лун. То есть пять полнолуний. И при этом в Храме кто-то должен постоянно молиться. Это важно. Потому что амулеты впитываю дым, пропитанный молитвами. Так они и заряжаются энергией.

— И ты веришь в это?

— Очень хочу верить. Но то, чем здесь торгуют… вызывает у меня сомнения, Сайлас. Не стоит тратить на это деньги. Лучше приходи к нам, и я подарю тебе настоящий талисман!

— Обязательно.

В Храмах Коралловой Долины люди не просто молились духам. Они писали молитвы на специальных плотных листах пергамента, а потом поджигали их. И вместе с дымом молитва людей доходила до мира духов — тому, кому она обращена.

Сайлас не знал, чем Одри занимается время от времени. Значит, сейчас, когда полнолуние, она ходит в Храм Волчицы и помогает амулетам насытиться энергией духов своими молитвами. Теперь он знает, где ее искать.

— И какая же сейчас луна?

Одри подняла взгляд на небо.

— Как раз пятая. Завтра я буду забирать готовые амулеты. Сходишь со мной? —

— Да-да, конечно.

Она тепло улыбнулась в ответ.

Значит, решил Сайлас, трата денег на безделушки отпадает. Только мороженое и сахарная вата.

— Там свободно!

Заметив лавку с сахарной ватой без очереди, Барри рванулся к ней. Эгли не отставала и поспешила за ним.

— Вы только гляньте! У вас вата разных цветов?

— Именно, — ответил добродушный торговец, лицо которого усыпано родинками, — синяя для мальчиков, розовая для девочек.

— Надо же! Нам тогда две синих и две розовых. Так ведь, Сайлас?

Сайлас сунул руку в карман, сжав пальцами сверток купюр.

— Вы нас угощаете, мальчики? — спросила Эгли.

— Разумеется! — хлопнул Барри в ладоши. — Сегодня наш черед ухаживать за вами.

— Вам точно хватит карманных денег? — смущенно спросила Одри. — У меня есть свои…

— Не надо, Одри, не доставай. Мы с Сайласом сегодня без денег не вышли! Правда, Сайлас?

— А… а как же!

Одри перевела пристальный взор на Сайласа.

— Сайлас, ты уверен? Тебе точно хватит?

— Я плачу за себя и за тебя. А Барри за себя и за Эгли. Все честно. Не переживай, Одри. Сегодня мы готовы потратить свои карманные расходы. Еще и на мороженое хватит!

Одри нахмурилась и призадумалась. Она явно не хотела мальчиков заставлять тратить на нее свои деньги.

— Ладно, раз вы так хотите…

— Хоти-хотим, — вставил Барри, — позвольте нам сегодня быть джентльменами.

— Джентльмены что-то решили? — обратился к ним торговец.

— Да-да, заказ в силе! Две синих и две розовых, пожалуйста.

Сайлас, дождавшись, когда девочки уставятся на торговца и начнут следить, как тот готовит сахарную вату, сунул руку в карман, вытащил купюры и передал часть денег в руки Барри, что он держал за спиной.

Барри, переложив купюры в правую руку, левой показал «класс».

Сайлас облегченно выдохнул.

Быть может, он не потратит все взятые деньги и часть сможет вернуть назад в тайник?

Сахарная вата быстро приготовилась, Сайлас и Барри заплатили, отблагодарили торговца, и Пираты двинулись дальше, к главной фонтанной площади. Попав в шествие маскарадной толпы, они поддались потоку, и процессия понесла их вперед.

Вокруг звенела музыка, сверкали огни, плясали люди. Сайлас стал частью общего хоровода, большого праздника, поддался атмосфере и позволил фестивалю унести его прочь.

Друзья радостно ели сахарную вату, танцевали, прыгали, смеялись. Все им было ни по чем! Сайлас смог забыть о всех проблемах и нерешенных задачах. Радость и беспечное веселье захватили его полностью.

Он смеялся и танцевал. Он смело смотрел в глаза Одри, а она смеялась звонко и весело. Они радостно поедали сахарную вату и танцевали вместе с маскарадом добрых духов.

Слившись с толпой, став единым целым с ней, они растворились. Словно они перестали существовать, как отдельные личности, а стали частью чего-то целого — такого яркого, радостного и большого.

Маскарад вывел их на фонтанную площадь. Звучала музыка, актеры разыгрывали сцены из легенд о добрых духах. Все качели и лавочки уже давно заняты. Друзья смогли отделиться от толпы и пройти к самому краю площади — огражденному каменными периллами краю холма, с которого открывался удивительный вид на Океан, блестящий в свете полной луны.

— Мне давно не было так весело! — смеялась Одри.

— Это сахарная вата так на нас подействовала! — шутил Барри. — Она явно оказалась не такой простой, как мы думали.

— Ой, он точно нам что-то подмешал! — хихикнула Эгли.

— Вы видели эти маски? Такие яркие!

— Мне бы тоже хотелось надеть костюм и пойти с ними в хоровод!

— Ой, не могу! Это так смешно!

— У тебя все руки в вате!

— И у тебя!

Они принялись вытирать ладони прямо о футболки и майки.

— Мама меня убьет за такую футболку!

— Не тебя одного, Барри!

— Говорят, что если умереть в день фестиваля, то автоматически станешь одним из добрых духов!

— Ты шутишь? Автоматически?

— Нет, даже ради такого я умирать сегодня не собираюсь!

И Пираты вместе засмеялись.

Стремительно приближалось время запуска фейерверков. И Пираты поспешили занять лучшие места на высоком холме. Сайлас и Барри потратили деньги на мороженое для всех. Какие фейерверки без мороженого? Это просто несправедливо! Неправильно!

Сайлас не жалел о том, что натворил. Он порадовал Одри, а это главное. Она радостная и счастливая рядом с ним. Ему это важно.

Уйдя подальше от бурного веселья, друзья поднялись на прохладный холм. Здесь уже не слышалась звонкая музыка. Внизу мерцали яркие огни. Они остались одни на зеленом холме.

— Это отличное место! — обрадовался Барри и плюхнулся на траву, распластав руки в стороны. — Отсюда мы точно увидим все залпы! И луна видна! И Океан! И чего они все там собираются на смотровой площадке? Здесь же лучше всего! Ах, дураки! Как же хорошо, что мы знаем этот остров лучше всех, да, Сайлас?

— Ты прав, Барри. Это просто отличное место! Вы согласны, девчонки?

— Да-да, просто лучшее! — всплеснула руками Эгли. — И так здорово, что мы здесь одни. Только Пираты и никого больше.

Сайлас посмотрел на Барри, напоминая ему о части сделки. Барри, вспомнив все, словно очнулся и присел на траву.

— Время у нас еще есть. Фейерверки начнут пускать минут через десять. Да и то они все время опаздывают! Эгли, помнишь ты хотела посмотреть светлячков?

— Да, еще бы! Они вечно удирают меня!

Сайлас при упоминании светлячков расслышал стрекот цикад.

— Тут поблизости есть одно место, где они обитают. Пойдем, я покажу!

— Ой, а вы не против же? Мы скоро вернемся!

Одри дала ответ:

— Не против, конечно. Успеете к началу фейерверков?

— Конечно, успеем!

— Мы с Сайласом останемся здесь.

И Барри с Эгли умчались прочь на поиски жилища светлячков.

Сайлас наконец получил то, что хотел — остался наедине с Одри. И все его тело тут же охватила дрожь.

— Тебе не холодно? — спросила Одри.

Она заметила, как он дрожит.

— Я что-то замерзла. Ветерок здесь… прохладный. Я сяду рядом?

— Да-да, конечно, Одри.

Сайлас поймал себя на том, что зубы начали стучать. Только не это! Давай же, Сайлас, возьми себя в руки! Это просто Одри. Вы просто сидите здесь, на холме. Ночью. Одни. Вдвоем.

И что дальше? Что он собирался ей сказать?

— Сегодня был чудесный день. Я рада, что провела первый день лета…

Со мной?

— С вами всеми. Пираты — лучшее, что со мной случилось в жизни.

— А твои… родители…

— Они вернутся только осенью. Так что я на все лето остаюсь с бабушкой и дедушкой.

Мама и папа Одри — дантисты. Они отправились на континент на заработки.

— Зато точно все лето проведу с вами. Дома делать нечего. Я, конечно, помогаю бабушке с дедушкой по дому, но они справляются. Вернее, бабушка со всем справляется.

— Как твой дедушка?

— Неплохо. По крайней мере при мне он не показывает виду. Я не слышала, чтобы он жаловался. Только вот…

— Что?

— Его видения. Пророчества. Они меня порой пугают. Я думала, что привыкну, но нет, не могу. Ему снятся кошмары, Сайлас. И он просыпается среди ночи, а потом начинает говорить… страшные вещи.

— Что он говорит?

— Разное. О Звере и об опасностях, грозящих нашей Долине. Мне от этого жутко.

Сайлас почувствовал, как Одри подвинулась к нему ближе. Теперь они касались локтями и коленями. Он ощущал ее запах. Она так близко…

— Что бы ни случилось, мы всегда будем вместе. Я, ты, Эгли и Барри. Пираты победят. Обязательно. И никакой Зверь нам не страшен, так?

— Даже взрослые его боятся. Мой дедушка… он чудом пережил встречу с ним. Отделался лишь глазами… это страшно, Сайлас. Правда, страшно. Честно, я молюсь, чтобы Майло наконец вырезал сердце из груди Зверя. Так будет лучше для всех. Раньше я тоже не верила в успех банды Мейсона, но теперь мне очень хочется, чтобы у них все получилось. Я не хочу, чтобы Зверь пришел за моей семьей снова.

Сайлас взял Одри за руку.

— Холодная.

— Правда? У меня всегда руки холодные. Не то, что твои.

— Я тоже замерз, честно.

— Но не так, как я. У тебя руки теплые. Мне нравится.

А потом… она опустила голову ему на плечо. Сама! Это должно что-то значит! Она тоже хочет быть ближе к нему! Значит, Одри тоже что-то чувствует!

— Луна сегодня особенно красивая, ты не находишь?

— И правда.

— И Океан. Он так прекрасен.

— Хочешь правду, Одри?

— Давай.

Она не смотрит на него. Она смотрит на Луну. Так легче говорить. Если она сейчас поднимет взгляд, и Сайлас увидит ее лицо, все сломается! Он ни за что не сможет сказать ей то, что хочет!

Сайлас, ощущая дрожь во всем теле, глубоко вздохнул и произнес:

— Мне нравится это.

— Что именно?

— Сидеть вот так с тобой. Вдвоем. Наедине. Так хорошо.

— Мне тоже. С тобой спокойно, Сайлас. Это приятно.

Ей с ним спокойно! А почему его сердце колотится так быстро? Неужели, он для нее просто… друг, на которого можно положиться?

Так они и сидели. Молча. В тишине. Сайлас отчаянно пытался собраться с мыслями. Он хотел сказать что-то еще, что-то очень важное.

Но так и не успел.

В небе загорелись первые праздничные огни.

— Началось!

Одри оторвала голову от его плеча, но ее пальцы сжали руку Сайласа еще крепче.

— Так красиво!

А за их спинами уже раздались шаги друзей.

— Мы видели светлячков! — воскликнула Эгли. — Их там так много! Я так рада!

— Глядите! Фейерверки! Мы успели, Эгли! Успели!

— Иди к нам, скорее! — позвала их Одри. — В такую минуту Пираты должны быть вместе!

Барри сел рядом с Сайласом, а Эгли рядом с Одри. Собравшись вчетвером, они принялись наблюдать за яркими вспышками салютов на фоне звездного неба.

Конфеты для глаз… они переливались разными цветами: красные, желтые, синие, голубые, зеленые, оранжевые, золотые, серебристые.

Залп за залпом. Все небо окрасилось праздничными огнями. Фейерверки не прерывались ни на мгновение. Стоило одному снопу рассыпаться, как тут же на его месте взрывался и мерцал следующий!

Сайлас смотрел на радостные лица друзей. На коже отражались блестящие огни. Они не сводили глаз с салютов.

Залп за залпом. Одна яркая вспышка за другой. На это можно смотреть бесконечно.

— Такая красота… — ахнула Одри.

— Во имя всех добрых духов, это лучшие фейерверки, которые я когда-либо видела! — поделилась своими мыслями Эгли.

— Фантастика! Просто… волшебство!

Барри прав. Огни в небе Сайласу представлялись чем-то волшебным. Чем-то сказочным. Хоть ему одиннадцать, Сайлас все еще хотел верить в чудеса. И в добрых духов. И в Лунную Леди.

Легенды Долины его всегда завораживали. И думать об острове, как о хранилище тайн, очень приятно.

Он обязательно разгадает их все!

Первый день лета заканчивался. И этот день, наполненный ездой на велосипедах, купанием в Океане, игрой в «Акул и серфингистов», гуляньями на фестивале, стал для Сайласа лучшим днем.

Рядом Пираты. Рядом его друзья. Рядом Одри. Они держались за руки. Она прижималась плечом к его плечу. И Сайлас счастлив.

Он ощущал это чувство внутри. Оно взрывалось в нем буйным цветом, как взрывались салюты в небе.

Бум-бум! Бум-бум! Бум-бум!

Сайласу не хотелось, чтобы этот миг кончался. Вот бы время остановилось! Вот бы все замерло! Вот бы они могли сидеть на траве и смотреть на фейерверки долго-долго! Ему больше нечего не надо!

Но салюты закончились.

Небо снова окрасилось в черный. Лишь звезды и луна мерцали во тьме.

И пение цикад затихло…

Они ждали второй волны. Это не может быть конец! Фейерверки должны взрываться снова и снова! Должно же быть продолжение! Нет-нет, пусть праздник продолжится!

На горизонте, где Океан встречался с космосом, что-то появилось.

— Вы видите это? — услышал Сайлас голос Барри.

— Где? — вскочила Эгли.

— Там… за горизонтом… — произнесла Одри.

И вспыхнул лиловый свет.

Фиолетовый всплеск, появившийся на водной глади под небосводом, волной пронесся над Океаном и покрыл розовым сиянием все небо над Коралловой Долиной.

Пух!

И свет погас.

Лиловое свечение рассеялось так же быстро, как и появилось. Небо вновь стало черным и казалось, что звезды замерцали бледнее.

Цикады так и не запели свои песни.

Мир погрузился в тишину.