Костры Лета

Илья Сергеевич Ермаков, 2023

Одиннадцатилетний Сайлас – обычный мальчишка, живущий на острове среди Океана, в месте под названием Коралловая Долина. Долгожданное лето обещает быть наполнено путешествиями на велосипедах, настольными играми с друзьями, фестивалем фейерверков, ездой на гольф-карах, рыбалкой, сочной хурмой, хрустящими креветками и чувствами первой любви. Но в мирную жизнь Долины вмешивается таинственный Зверь, обитающий на Козьих Болотах. А на улицах по ночам появляется призрачная Лунная Леди. Сайлас впутывается в историю, полную загадочных событий и опасностей. Ему предстоит раскрыть секреты Маяка и иных миров. А время бежит вперед: вот-вот вспыхнут Костры Лета.

Глава 4. «Бешенная Креветка»

Океан.

Океан Коралловой Долины — волшебное место. Недалеко от белоснежного пляжа под прозрачной гладью воды струились и мелькали разноцветные узоры — рифы. Там росли кораллы, а среди них жили обитатели глубин. Рыбы всех цветов, форм и размеров, полосатые, пятнистые, круглые, плоские. Морские коньки, ежи, звезды. Все смешалось в царстве рифов. Разноцветные водоросли, подводный мох, раковины, крабы, медузы и черепашки.

Океан. Такой бескрайний. Такой бесконечный. Где-то там за горизонтом находится континент, где тоже живут люди. Но Сайлас никогда не был там и никогда не видел тех мест. Лишь на картинках и по телевизору — оттуда он узнавал о другом мире и другой жизни, которая существует за пределами острова.

Сайлас обрадовался, что смог оставить сестру с Шоном и Киллианом. Ноша ответственности сброшена. Теперь он может гнать на велике что есть мочи, не боясь, что Филисси упадет и поранится. Он стал свободнее и в мыслях, и в душе. Теперь все свое время и внимание он может отдать Пиратам и Одри.

Четверо ребят побросали велосипеды на пляже и прямо на бегу стянули с себя верхнюю одежду: майки, шорты, кроссовки и носки, — бросив все в песок. Девочки, зная, что им предстоит купание в Океане, надели под футболки купальники. Мальчишки остались в простых трусах. Но это никого не остановило.

Все дружно бросились в воду.

Океан. Вода такая теплая и прохладная одновременно. Так свежо! Окунуться в воду после продолжительной езды на жаре — блаженство. Сайлас нырнул под воду, чтобы намочить волосы и лицо. Вынырнул — воздух ударил о голое мокрое тело, приятно обдувая, даря прохладу.

О чем еще можно мечтать в первый день долгожданного лета?

— Ай-да на рифы! — Барри позвал ребят за собой.

Одри не хотела мочить косу, а потому Эгли обрызгала подругу водой. Та отомстила ей, дважды брызнув в ответ. Девочки, звонко посмеявшись, поплыли за Барри к рифам. Сайлас не отставал от друзей.

Проплыв чуть дальше от берега, ребята окунулись в рифы. Они нырнули, а там — подводный мир с его причудливыми кораллами, рыбками, морскими коньками и ежами. Все буйство красок охватило ребят. Сайласа не переставало завораживать подобное зрелище. Он знал каждую рыбку, как она называется и чем примечательна.

Одри, заметив стайку скатов, отплыла в сторону, позволяя важной процессии проплыть вперед. Эгли внимательно изучала морских коньков, спрятавшихся за зарослями водорослей. А Барри преследовал рыбу-клоуна, словно надеясь, что его не заметят.

Сайласу же нравилось все многообразие подводного мира. Он мечтал спуститься на самые глубины на батискафе, чтобы узнать все темные и мрачный тайны Океана. Глубина его не страшила, а манила. Как-то раз он поделился своей мечтой с Барри, и тот стал рассказывать ему всякие страшные истории о том, как подобные исследования глубин на батискафах заканчивались трагедиями. Но Сайласа не пугали байки Барри, даже если они правдивы.

Ребята дружно вынырнули на поверхность, чтобы глотнуть свежего воздуха. Глаза начало щипать от соленой воды, но не слишком сильно, чем Сайлас был рад. Еще одно погружение он точно выдержит. Жаль, что они не прихватили с собой очки. Никто ж ведь не додумался!

— Вот класс! — обрадовалась Эгли. — Еще хочу! Морские коньки явно что-то замышляют, и я выясню это!

Одри посмеялась.

— А меня рассмешил Барри, как он преследовал ту рыбку-клоуна. Что ты от него хочешь? Он пади пугается тебя, как маньяка!

— А я и есть маньяк! Самый настоящий рыбный маньяк!

— Давайте еще раз нырнем? — предложил Сайлас.

— Вперед!

И снова под водой.

Здесь, в подводной тишине, Сайлас мог спокойно погрузиться в свои мысли. Никакие звуки внешнего мира его больше не отвлекали. Вода дарила ему гармонию в теле и душе. Пока тело скользило по волнам, находясь словно в невесомости, мысли текли также плавно и размеренно, а не наваливались бурным потоком.

Сайлас наконец перестал захлебываться собственными мыслями.

Под водой он смотрел на Одри. Девочка внимательно изучала кораллы и искала раковины с жемчужинами. Сайлас знал, что Одри нравится жемчуг, добытый на рифах. Перламутр в Океане переливался как-то по-особенному, словно каждая жемчужина — магический камень.

Тело Одри плавно изгибалось под водой. Руки и ноги совершали точные движения во время плавания. Все они научились плавать уже давно, лет в пять или шесть. На острове каждый ребенок умеет плавать. В Долине невозможно не уметь плавать. И Одри плавала как-то по-особенному, ей ничего не мешало, словно она сама была частью этого подводного мира, одна из его обитателей, как русалка. Каждое движение тела естественное и изящное. Сайлас же ловил себя на том, что сам он плавает как-то неуклюже. Как… человек.

Одри двигалась иначе. Все в ней Сайласу казалось неземным.

Ребята вынырнули из воды. В глазах уже начало щипать — самое время выбираться на берег.

— И куда там заплыла твой рыбка-клоун? — спросила Эгли у Барри.

— Я ее опустил! Вот черт! — Барри плюхнул кулаком по воде. — Все из-за эти скатов. Они нагло проплыли между мной и моей жертвой!

— Учиться тебе еще и учиться маньячим штучкам.

— А я, кажется, нашла раковину с жемчужиной, — вставила Одри, — я запомнила, где она находится. Завтра за ней вернемся.

— Вот класс!

Друзья вышли на берег, чтобы обсохнуть на солнце перед тем, как снова отправиться в путь. Их ждала «Бешенная Креветка».

Полотенец у них с собой не оказалось, а потому пришлось ходить под солнцем.

Одри встала прямо лицом к палящему солнцу, закрыла глаза и уперлась руками в талию. Так она и стояла, высыхая и загорая.

Сайлас, заметив, что она точно закрыла глаза, позволил себе посмотреть на нее. Мокрая коса спадала за спину и тянулась к бедрам — такая длинная. А кожа нежная и блестящая на солнце.

Обращает ли Одри вообще внимание на него? И стоит ли заводить разговор сейчас? Или подождать, пока они оба повзрослеют? И сколько ждать? Год, два, четыре? И что тогда будет? Может, к тому моменту все изменится? И Одри вообще начнется встречаться с Майло! Вот уж нет!

— Куда это ты смотришь?

Барри отвесил Сайласу легкий подзатыльник.

— Ай! Никуда, я просто…

Они привлекли внимание Эгли. Сначала она стояла за спиной Одри, загорая на солнце. Но, услышав короткую перепалку мальчиков, сделала шаг вперед и что-то тихо шепнула Одри на ухо.

Внутри Сайласа все сжалось.

Что она сказала ей?

Что он смотрит на Одри?

Эгли, что ты творишь?

Ах, как же ему хотелось знать!

Сайлас вымученно смотрел на лицо Одри, он хотел увидеть ее реакцию. Но ничего, чего бы он ждал — улыбки, смешка, хмурости — не последовало. Лицо Одри никак не исказилось и не изменилось, а оставалось таким же нетронутым, словно она вообще не услышала Эгли или проигнорировала ее слова.

А если так? Если ей все равно, что он смотрит на нее?

— Какие у нас планы, Сайлас? — Барри возобновил разговор с ним. — Чем займемся после «Креветки»?

— Можем пойти ко мне. Выпьем лимонад и… поиграем.

— «Акулы и серфингисты»?

— Во что же еще?

— Класс! Мы давно не собирались все вместе! «Акулы и серфингисты»! Это то, что надо.

— Вы собрались играть в «Акул и серфингистов»? — оживилась Эгли.

— После «Креветки» все едем к Сайласу в гости!

— Класс! Хочу-хочу! В этот раз я точно не достанусь ни одной акуле!

— Это мы еще посмотрим. Тебя всегда съедают в первой половине игры.

— Барри! Мне просто не везет с фишками!

Эгли подбежала к Барри и обрызгала его оставшейся на руках водой.

Барри засмеялся и принялся убегать от Эгли по кругу, а она гонялась за ними. Сайлас почувствовал, что сейчас может подойти к Одри и завести разговор.

Сделав несколько нерешительных шагов, он заговорил:

— Милые они, да?

Одри открыла глаза и взглянула на бегающих друг за другом Барри и Эгли.

— Мне порой кажется, что у них все так просто…

Сайласу и самому так кажется. Терзается ли Барри какими-то чувствами по отношению к Эгли? Сайлас никогда об этом не задумывался. Эти двое просто были на одной волне.

А потом интонация и слова Одри напугали Сайласа. Если она говорит, что у Барри и Эгли все так просто, не имеет ли она в виду, что у них с Сайласом все слишком сложно?

— Это же здорово, — ответил он, — хорошо, что они могут расслабиться и не думать ни о чем. А просто вот так… смеяться и бегать друг за другом.

— Да, думаю ты прав.

— А ты… хотела бы…

И тут за спинами раздалось гудение электромобилей. Следом раздался знакомый возглас:

— Эй, Пираты! Уже отмечаете первый день лета?!

Майло.

Сайлас и остальные Пираты оглянулись. На дороге у пляжа остановилось три тачки для гольфа. На одной из них сидели Мейсон и Майло. На других — Льюис — помощник Мейсона — и остальные члены банды охотников.

Все вооружены арбалетами, ружьями и кинжалами. Дело ясное — едут на Козьи Болота охотиться на Зверя, чтобы он не испортил фестиваль. Если сегодня им удастся найти и обезвредить Зверя, то это будет настоящий праздник для всей Долины.

Фестиваль будет незабываемым.

— Снова на охоту, мистер Мейсон? — Барри завел разговор со взрослыми.

Сайлас заметил, как Майло глядит на Одри. Чего это он на нее уставился? Да еще и вытянулся. Хорохорится своим кинжалом на поясе!

Без отца Майло бы и минуты не протянул на Козьих Болотах.

— Я ожидаю сегодня большую удачу, — ответил Мейсон, — в праздник добрых духов я рассчитываю на их поддержку в поисках Зверя. Сегодня мы его поймаем, да, ребята?

И банда с Льюисом громко ответила:

— Да, босс!

Сайлас с трудом подавил смешок. Вся эта идея с охотой в Долине казалось ему нелепой. Он считал дело Мейсона показухой. За столько месяцев его банда ни разу не напала на след Зверя и даже не доказала его существование.

Сайлас уверен, что окажись он на Болотах — точно что-то отыскал бы.

Мейсон — бывалый вояка. Гора мышц и колючая борода. Маленькие серые глаза и волосы, зачесанные назад. Весь обвешан оружием. Одет в зеленый камуфляж, чтобы лучше скрываться на Болотах.

Про мать Майло Сайлас ничего не знал. Он не слышал о ней. Ему всегда казалось, что у Майло есть только отец.

Майло — светловолосый парень, которого сам Сайлас находил довольно симпатичным. И это его только злило. Такой смазливый подлиза, как Майло, наверняка сможет в будущем понравиться Одри. Майло вполне себе спортивный, у него крутой отец и крутой кинжал. Он охотится на Зверя, защищая Долину. Он же герой! Проклятье!

Льюис — худощавый бритый напарник Мейсона, его правая рука. Сайлас вообще не видел в нем охотника. Скорее подлизу, которому хорошо платят. Сайлас никогда не понимал, что Льюис делает такого важного в банде Мейсона, что главарь держит такого человека при себе? Льюис никогда не нравился Сайласу, странный он тип. Глаза хитрые, недобрые. Нахальные и горделивые. Словно находясь рядом с Мейсоном, Льюис ставил себя выше других. Сайлас не удивится, если Льюис первым бросится наутек, заметив Зверя в кустах. Но при Пиратах он держал себя важно.

Какая важная курица! Гляньте на него!

— Эй, Одри, гляди, какой мне кинжал отец подарил!

Майло вынул блестящее лезвие из ножен и покрутил им на солнце.

«Она видит, придурок», — подумал Сайлас.

— Этим кинжалом я дам Майло вырезать сердце из груди Зверя! — посмеялся Мейсон. — Тогда весь остров будет знать, что мой сын спас Долину от опасного чудовища!

Банда бурно загоготала.

— Он станет лучшим охотником и продолжит славную династию нашей семьи, да, Майло?

— Да, отец…

Майло заметно поник, возвращая кинжал в ножны. Он медленно опустился на сиденье электромобиля.

Сайлас взглянул на Эгли — она с прищуром смотрела на Майло, явно что-то замечая в его поведении.

Мейсон гордо похлопал сына по плечу.

— Сегодня ты убьешь этого монстра, сынок. Погнали, ребята!

— Удачной вам охоты, мистер Мейсон! — кинул Барри.

Ребята помахали охотникам на прощание. Майло, удаляясь прочь, проводил Сайласа многозначительным взглядом. Он презирает Сайласа или просто ненавидит?

Когда шум моторов стих, Барри обратился к Эгли:

— Что ты думаешь по этому поводу?

— Он нам завидует.

— Кто? — переполошился Сайлас, почувствовал себя дурачком.

— Майло, конечно. Он хочет быть здесь, в компании Пиратов.

— Но Майло никогда не станет одним из нас! — возмутился Барри и был прав. — Ты это знаешь прекрасно! Он никогда не впишется в компанию Пиратов!

— Знаю, но я вижу, что Майло не в восторге от своей роли и своего будущего, которое ему готовит мистер Мейсон.

— Да он хвастался перед Одри своим кинжалом!

— Барри, это… — Эгли бросила короткий взгляд на Одри, — это другое… Я тебе говорю то, что вижу: Майло не хочет идти по стопам отца. Охота его не привлекает. Мистер Мейсон сам тащит сына туда, куда тот идти не хочет. А Майло и слово боится поперек сказать. Впрочем, я не виню его. Попробуй что-нибудь сам возрази такому человеку, как Мейсон!

Одри согласно кивнула:

— Ты права, Эгли. Я тоже это заметила. Майло… ему придется непросто в жизни.

— Вы шутите, девчонки? — опешил Барри. — У него же все на мази!

Но Эгли, поджав губы, покачала головой.

— Боюсь, тут все не так просто, как ты думаешь.

— Ай, да ладно!

На этом они закончили.

Обсохнув, ребята надели верхнюю одежду. Остальной путь до кафе «Бешенная Креветка», где работала Роуз — мама Эгли — выдался куда легче после купания в Океане.

Сайлас словно второй раз проснулся. Он ощутил второе дыхание — свежий глоток воздуха.

Заехав на холм, ребята оставили велосипеды на стоянке электромобилей и поспешили к дверям кафе.

Роуз уже встречала Пиратов за стойкой, протирая стаканы. Пара столиков оказалась занята. Люди пришли на обед. Сайлас не сомневался, что вечером в «Бешенной Креветке» будет много заказов. И наверняка все столы уже забронированы. «Бешенная Креветка» — лучшее заведение в Коралловой Долине. Здесь можно вкусно поесть рыбных чипсов, жареных креветок, свежих салатов, морских коктейлей, рыбных палочек и выпить пива.

Сайлас пробовал пиво лишь один раз. Киллиан однажды разрешил сделать ему глоток, пока Линда ушла с крыльца дома на кухню и ничего не видела. Киллиан даже заботливо вытер пенку с губ Сайлас, чтобы Линда не прихлопнула его, когда бы все поняла.

Атмосфера в «Бешенной Креветке» была легкой и приятной. По своей сути это был туристический тики-бар, обставленный кокосовыми стаканами, досками для серфинга и бамбуковой мебелью.

— Привет, мам! Как ты? — Эгли подбежала к стойке.

— Привет, ребята! Рада, что вы заглянули. Посетителей не так много. Проголодались? Сейчас я вас чем-нибудь угощу. Как насчет рыбных палочек, креветок и коктейлей?

— Мы только «за»! — ответил Барри. — Ах, после Океана так кушать охота!

— Ого, так вы уже искупались? Какие вы молодцы! Подождите минуточку.

Роуз заглянула на кухню и крикнула поварам новый заказ.

— А можно мне рыбный бургер? — попросил Барри.

Роуз, посмеявшись, добродушно ответила:

— Конечно же!

Она снова принялась протирать стаканы, а потом указала на свободный столик у окна:

— Садитесь, я скоро вам все принесу.

Роуз — приятная упитанная женщина с пучком черных волос. В «Бешенной креветке» она работала за официантку и за бармена, и за посудомойку. Словом, весь зал держался только на маме Эгли. Сайласу страшно было представлять объем работы Роуз. У мамы Эгли нежные карие глаза и теплая улыбка. С ней всегда легко и уютно. Эгли очень повезло с мамой. Она потеряла отца еще в детстве. Родители развелись, и отец Эгли уехал на континент. Так и не вернулся. Сайлас знал, что он много пил, а потому Роуз выставила его за дверь. Эгли хорошо вдвоем с мамой. Она всячески поддерживает дочь. Сайлас это понимал, зная, какая Эгли сама добрая, чуткая и наблюдательная. Если она выросла такой, значит, мама смогла передать ей все самые хорошие качества.

— Мам, ты что-нибудь слышала про исследователя-мистика, который приезжает завтра?

— Вы уже в курсе? Ох, чему я удивляюсь? В Долине новости разносятся по щелчку пальцев!

Что правда, то правда.

— Наше кафе — просто кладезь сплетен, собранных со всего острова. Сейчас только обед, а я уже успела наслушаться про этого самого исследователя.

— И что же ты узнала?

— Я не сильно вникала. Много работы, сама понимаешь. Знаю, что его зовут Алистер Кроф. Он давно занимается расследованием разных паранормальных дел. Ходит по заброшенным особнякам, лазит по шахтам и приезжает на такие загадочные острова, как наша Долина.

Вот класс! Сайлас бы и сам не отказался стать таким же исследователем!

— На самом деле он журналист. Пишет свою колонку в каком-то журнале. Он пользуется большим спросом на континенте. К нам его не привозят. Словом, если все пройдет удачно, о нашей Долине узнают многие миллионы людей, и тогда поток туристов станет нескончаемым! Все люди — безумцы — захотят пожить бок о бок со Зверем. Я боюсь, что скоро этот Зверь станет главной достопримечательностью острова. А у нас ведь есть столько красивых храмов! И богатая история! Наши традиции, легенды о духах. Вот за этим нужно плыть в Долину! А тут… скорее бы Мейсон поймал Зверя, а то самой страшно за вас, ребята. Вы же не гуляете вблизи леса и Болот? Правда, Эгли?

— Мы и не думали туда соваться, — успокоила женщину Одри, — сейчас поедим и пойдем к Сайласу играть в настолку и пить лимонад.

— Вот и славно! И обязательно сходите на фестиваль. Не сидите долго дома. А у меня сегодня будет полный завал до самого утра, так что, Эгли, дома жди меня только утром.

— Я всю ночь буду с друзьями, мам. Не волнуйся за меня.

Двери кухни открылись, и в зал вынесли еду:

— Креветки готовы!

Роуз подскочила и приняла глубокую тарелку, полную жареных креветок в кляре.

— Держите, ребята. Садитесь за столик и отдыхайте.

— Спасибо, мам!

Барри взял тарелку с креветками и важно донес ее до столика у окна. Пираты уселись и принялись обедать.

Взгляд, которым Майло смотрел на Одри, а потом на него самого, не выходил из памяти Сайласа. О чем он думал? Этого не может знать даже Эгли.

В любом случае Сайлас считал Майло своим главным конкурентом.

— Всем приятного аппетита! — пожелала Одри.

И ребята принялись набивать животы рыбными закусками. Сайлас уже и забыл, насколько эти креветки вкусные. Он позволил своим мыслям уйти прочь. Пришло время отвлечься и насладиться вкусной едой.