Глава 5. Пространственная Щель
— Хорошо, что мы не поехали на «Лексусе», а то они бы сразу нас нашли, — высказалась Нина.
И я была полностью с ней согласна.
Единственная машина, разъезжающая по дорогам спящей опустошенной Москвы, привлекла бы много внимания — встречи с Патрульными Шарами нам тогда не избежать.
— Осторожно, — предупредил нас Эд, увидев на земле кучу мусора, — а теперь сюда… спрячемся за углом и проверим улицу.
Мы так и сделали.
Вся наша команда прижалась к стене жилого дома, а Эд и Натан осторожно выглянули за угол.
— Ты их слышишь? — спросил Эд у брата.
— За все то время, что я прятался от них, пока залечивал раны, у меня выработалась чуйка на них, — ответил Натан, — теперь я их и за километр почую. Здесь все чисто.
— Отлично, идем.
После захвата Императором планеты мы, Безликие Боги, работали без Белых Масок.
Белые Маски — неотъемлемый атрибут Безликих Богов. Я помню, как моя маска в виде пикирующей ласточки с прорезями для глаз в крыльях плотно прилегала к лицу, словно вторая кожа. Они позволяли нам оставаться незамеченными для обычных людей и сохранять свою тайну. Сейчас же о нашей тайне известно всем, и функция Белых Масок потеряла свой смысл.
И все же мне их не хватало. Без них… непривычно, что ли.
Мы покинули наше укрытие и перешли пустынную улицу.
Сколько раз уже мне приходилось тайком пробираться по такой Москве, и каждый раз убеждаюсь в том, что наше Убежище — единственное место, полное жизни. Этот город стал совсем другим.
Тишина. Ночь. Звезд нет. Пусто. И постоянная угроза — Патрульные Шары, которые всегда летают где-то поблизости.
Миновав очередную улицу, Натан остановил нас жестом.
— Замрите, — добавил он.
И я услышала их.
Патрульные Шары близко.
— Прячемся.
Что мы сделали? Скрылись в одном из магазинчиков.
— Ни звука, — приказ Эда.
Мы молчали.
Глупо вообще издавать хоть какой-нибудь звук. Патрульные Шары слышат все.
Мы наблюдали, как пятерка таких Шаров пролетела над дорогой по улице и скрылась за поворотом.
— Их стало больше, — позволила себе сказать Анна, кода опасность миновала.
— Да, — согласился Натан, — а потому нам стоит быть в два раза осторожней.
— Выходим, — скомандовал Эд.
Мы вышли из заброшенного магазинчика и продолжили свой путь к «Золотому лотосу».
Интересно, какой он теперь? Захватив власть, Император устроил торжественный погром на улицах города. Москва была охвачена огнем. Гремели взрывы. Он ликовал.
Именно по этой причине город превратился в мрачные пустые руины.
Я больше чем уверена, что и наш Штаб подвергся издевательствам. Будет плохо, если мы обнаружим «Золотой лотос» полностью уничтоженным. Книги, спрятанные в Лаборатории под землей — единственная надежда узнать, где спрятан Щит Сандармона и остановить Кристиана.
— Как здесь все изменилось, — услышала я голос Нины.
Я отвлеклась от своих мыслей и осмотрелась.
Это был парк. Тот самый парк, в котором произошло несколько очень важных событий. Именно здесь на меня напала Лилит в виде вороны. В тот день я узнала о существовании Безликих Богов и познакомилась с моими друзьями. На следующий день я стала одной из них. Именно в этом парке я спасла Немо от опасности, которая ему угрожала. Лилит и Амон — ее первый подхалим — намеревались украсть его и заполучить его кровь — ключ от Акселя — машины стеклянного времени.
Сейчас парк выгорел. Деревьев стало меньше. Повсюду лежал мусор. Много мусора.
Улицы опустели. Сейчас это место, так знакомое нам, напоминало жуткий вариант действительности в какой-нибудь альтернативной Вселенной.
— Смотрите! — выкрикнул Дэн.
Окна «Золотого лотоса» выбиты. Внутри темно. Входная дверь висела на одной единственной петле. Вывеска изуродована до неузнаваемости. Верхние этажи сгорели.
— Проклятье… — вырвалось у Нины, — какой же он… ублюдок.
Я не узнавала наше кафе.
Даже когда Амон поджог его по велению Лилит, оно выглядело лучше, чем сейчас. Я будто стояла перед совершенно другим домом.
— Они летят сюда, — сообщил нам Натан, — скорее!
Мы выбежали из парка и направились к «Золотому лотосу».
— Их так много! — Эд слышал гудение Патрульных Шаров. — Быстрее!
Мы пулей забежали внутрь.
— Вниз, вниз… все вниз!..
Все столики, стулья, стены, стойка и наше оборудование — обуглившиеся доски и мусор. Все черное, обгорелое, разрушенное и дырявое… Я ничего не узнаю!
Натан с Эдом разбросали мусор и гнилые доски в разные стороны, чтобы добраться до крышки люка, которая ведет в подземную Лабораторию.
— Они рядом! — оглянулась Анна.
Напряжение росло.
Меньше всего нам сейчас нужны были неприятности — столкновение с Патрульными Шарами, которые обратятся перед нами в отряд жутких демонов.
— Скорее же! — Дэн бросился помогать двум братьям.
Наконец, когда Патрульные Шары показались с двух сторон улицы, а было их там… очень много (судя по гудению), мальчишкам удалось открыть люк в Лабораторию.
— Вниз! Все вниз! Быстрее! — командовал Эд.
Не раздумывая, мы все быстро спустились вниз по лестнице, а Натан закрыл за нами крышку люка.
Гудение стихло. Повисла тишина.
Темно.
Эд зажег белый огонек, который повис в воздухе.
Оказавшись в Лаборатории, мы обрадовались, что хотя бы эта часть нашего Штаба не пострадала.
Все здесь осталось так же, как было раньше. Круглое металлическое помещение, стены которого увешаны экранами компьютеров. Несколько стеллажей, заставленные книгами и свитками, стояли напротив столов, заваленных бумагами, схемами и чертежами. В полу и потолке были установлены светильники, но сейчас они не работали. Анна и Натан запустили в воздух еще по белому шарику, которые добавили освещения.
— Оторвались, — тяжело дышал Дэн.
— Ага, еле успели, — согласилась Нина.
Придя в себя, Эд вернулся к нашей миссии.
— Нам нужно найти любое упоминание о Щите Сандармона. Наша задача — узнать, где он и как туда попасть.
Приняв приказ, мы начали изучать два стеллажа. Некоторые книги, из тех, что были здесь, мы знали, а потому откладывали сразу в сторону, сужая тем самым круг поисков.
Но книг, которые нам пришлось изучить, все рано оставалось очень много, а потому мы работали все вместе. Нас шестеро, а это увеличивает наши шансы и сокращает время.
Кстати о времени, я совершенно не знала, сколько у нас его отнимут поиски нужной информации. Будет удачно, если кто-то сразу наткнется на нужное.
Поверьте, книг и свитков здесь очень много.
И тем не менее, мы терпеливо пролистывали страницы, изучали оглавление и пробегали глазами параграфы, которые (по-нашему личному подозрению) могли бы содержать в себе хоть какую-нибудь информацию о Щите Сандармона.
Более разумно было искать это в книгах, посвященным духам и демонам, а не творениям волшебников. Это тоже значительно сужало круг поисков. Но дело в том, что как раз книг про волшебников оказалось совсем немного.
По моим индивидуальным ощущениям, прошло около часа безуспешных поисков. Я слышала только надоедливый шелест страниц и уставшие вздохи Нины и Дэна, которым такая работа не приносила совершенно никакого удовольствия. Но это необходимо.
Одна за другой, одна за другой… книги переходили из рук в руки и складывались в кучу на полу. Я просмотрела по меньшей мере пятьдесят книг и сорок свитков — ничего.
В моей голове мелькнула страшная мысль: «Что, если труды Леонардо, посвященные Щиту Сандармона, находятся в его кабинете?». Дело в том, что весь второй этаж сгорел…
И почему я раньше не сообразила?
— Эд, — я посчитала нужным сказать.
— Да, Алиса? — он устало посмотрел на меня.
— А если…
— Нашла! — восторженный возглас Анны.
Все. Забыли.
Мы бросили свои книги и подскочили к Анне, которая вчитывалась в тонкую тетрадку.
— Это записи Леонардо, — сказала она нам, — личные записи…
— Читай! — разрешил Эд.
Анна прокашлялась и начала:
— Здесь сказано, что «Щит Сандармона — древнее оружие, сотворенное духами и демонами во время Перемирия. Созданием самого могущественного оружия, которое были предназначено для того, чтобы противостоять людям в момент их вторжения в Измерения Духов и Демонов, руководили лично Верховный Дух и Верховный Демон. Щит Сандармона — результат объединения сил Сирины и Клонд-Нар. В своем истинном обличие оружие способно отразить воздействие любой магии самой различной мощи. В руках владельца Щит Сандармона способен принимать облик самого разного оружия, которое тот может себе представить. Кроме того, оружие, в которое соизволит владелец обратить Щит, будет обладать любыми качествами и особенностями, которые владелец также может придумать. Магия Щита Сандармона связана с сознанием своего владельца, и его сила зависит только от одного критерия — воображения владельца. По обоюдной договоренности Духи и Демоны поместили Щит Сандармона в Пространственную Щель — мост между двумя Измерениями. Чтобы попасть в Пространственную Щель, нужно обладать способами попасть как в Измерение Духов, так и в Измерение Демонов. Достаточно переместиться первым делом в одно из Измерений, а потом из него переместиться в другое Измерение (при этом не важное, какое из двух Измерений будет сначала, а какое потом). При переходе из одного Измерения в другое есть шанс застрять в Пространственной Щели, где и спрятано оружие духов и демонов».
Вот же…
Когда Анна закончила читать, мы все задумались над тем, что имел в виду Леонардо, говоря о перемещении из одного Измерения в другое.
— У Кристиана есть Кольцо Скорби и Браслет Искупления, так? — рассуждал Эд вслух. — С помощью Браслета он может сначала переместиться в Измерение Демонов, а там воспользоваться Кольцом Скорби, чтобы переместиться в Измерение Духов… но, исходя из записок Леонардо, он не попадет туда, а застрянет в Пространственной Щели…
— Где спрятан Щит Сандармона, — продолжил за него Натан, — а заполучив его, он вернется в одно из Измерений, а оттуда — сюда, в наш мир.
Все подвергалось строгой логике.
Нельзя из одного Измерения попасть в другое. В попытке проделать это, путешественник окажется в Пространственной Щели между мирами.
— А как быть нам? — не понимала Нина. — Как мы попадем в Щель?
Все задумались.
Ответ дал… Дэн:
— Пустое зеркало…
— Что? — не поняли мы все.
— Пустое зеркало! У Зено и Милисы есть Пустое зеркало, ведущее в Измерение Демонов. Я узнавал. Оно в Убежище. С его помощью мы попадем сначала в Измерение Демонов, а потом…
— А потом с помощью Колец Скорби переместимся в Пространственную Щель, — додумала Анна, — Дэн, ты гений!
Все верно.
Они правы!
— Так мы и сделаем, — кивнул Эд.
— Пора возвращаться в Убежище, — скомандовал Натан и направился к лестнице.
Люк открыли. Мы по очереди поднимались в разрушенный зал «Золотого лотоса». Мне было все еще больно осознавать, что наш Штаб обратился в руины.
Придет время, и мы вернем этому месту былую красоту.
— Все-таки Мастер Леонардо был гением, — сказала Натан, поднимаясь по лестнице, — это же надо было прийти к таким выводам…
Он резко умолк.
И я поняла почему, когда пролезла через люк.
Пять Патрульных Шаров висели в воздухе над полом, искрились синими всполохами и жутко гудели.
— О-о… — вырвалось у Дэна.
Проклятье!
Нас ждет битва.
Безликие Боги заняли боевые позиции и приготовились призвать Сирину с помощью Колец Скорби.
Патрульные Шары все еще гудели, а потом мы услышали механический голос:
— По приказу Императора Реальностей, Властелина Кошмаров и Князя Снов, вы — Безликие Боги — должны быть немедленно подвергнуты уничтожению.
«Подвергнуты уничтожению»?
Что за нелепость? Это Кристиан придумывает такие фразочки или его мамочка?
А потом все пять Патрульных Шаров материализовались в образы демонов.
Их было десять.
Два черных уродливых больших паука с крыльями летучих мышей, лысый мужчина с копьем и змеиным хвостом вместо ног, два полу-человека полу-таракана с острыми клинками (человеко-тараканы), жуткая тощая ведьма, облаченная в серые лохмотья, с длинными грязными волосами и острыми когтями (из глаз у нее текла кровь), сгусток черного желе (по мне так это тухлый сгнивший холодец), две ужасные гарпии — старухи с крыльями орлов — и тусклая слабовибрирующая тень, которая стремительно перемещалась из одной точки в другую.
Это наши враги.
Прошу любить и жаловать.
— Разделаемся с ними, — бодро приказал Эд, — за дело!
И мы вступили в бой.
Все сцены сражения происходили параллельно друг другу, но позвольте мне описывать их поочередно (в том порядке, как я их запомнила).
Хорошо? Тогда поехали.
Все началось с того, что Дэн и Нина разделались с двумя крылатыми отвратительными пауками. Нина призвала на помощь своего фамильяра — белую рысь, а Дэн — синего гепарда. Духи столкнулись с двумя демонами в неистовой схватке, и все они рассыпались в сноп серых искр, отправившись каждый в свое Измерение.
Человек-змей ударил копьем в сторону Натана. К счастью, он успел отскочить в сторону. Натан призвал стаю серебряных ласточек. Птицы принялись резать своими острыми крыльями тело демона и кусать его. Змей взвыл, размахивая копьем, не в силах противостоять врагам. Ласточки искромсали своего врага настолько, что тот просто рассыпался в черные искры. А птицы вспышками серебряных искр исчез в воздухе.
Человеко-тараканы направились к нам с Эдом. Я вызвала золотую лань. Появившись передо мной из воздуха, она обрушилась на воина-таракана, который задумал замахнуться на меня клинком. Повалив противника на землю, лань заставила его исчезнуть, а потом и сама растаяла в воздухе.
Эду повезло меньше. Первого фамильяра — высокого ежа с рапирой — таракан разрубил надвое. Одолев противника, демон наступал на Эда. Зато второй фамильяр — розовый лев с белыми крыльями — сделал свое дело. Лев сначала громко зарычал, что таракана отбросило в стену, а потом дух напал на демона, и оба, рассыпавшись в поток черных и розовых искр, исчезли из нашего мира.
Уродливая тощая ведьма прыгнула на Анну, но она отбросила ее в стену сгустком воздуха. Но Анна прекрасно понимала, что магией демона не одолеть. Нужно использовать Сирину. Пока ведьма поднималась на ноги, отбрасывая в разные стороны от себя мусор и камни, Анна призвала трое черных котиков. Но эти котики оказались непростыми духами. Окружив ужасного вида демона, они зарычали, и из пастей у них устремились столбики рыжего пламени. Огонь охватил ведьму, и та с диким ревом исчезла.
Мы победили нескольких врагов, но оставались еще и другие.
— Осторожно! — крикнул Дэн Нине, а потом сам повалил ее за землю, защитив от гарпии, которая летела прямо на нее.
Двое лежали на полу.
— Благодарю, — улыбнулась Дэну Нина, — а теперь слезь с меня!
Они встали.
Другая гарпия уже неслась в сторону Дэна. Нина призвала Сирину, и вперед вырвался красный кабан, который повалил гарпию и сразил ее.
Оставалась еще одна.
Скаля зубы, гарпия встала на ноги, завопила и устремилась в сторону двоих.
Дэн прикрыл собой Нину, которая потратила слишком много сил, чтобы призвать кабана, и призвал рыжего пегаса. Летающий конь встал на дыбы и прибил копытами гарпию к полу. Та рассыпалась в серый песок. Пегас победоносно заржал и рассыпался в сноп рыжих искр.
Нам с Эдом противостоял противный кусок черного желе. Кого бы мы ни призвали, этот склизкий кусок холодца умудрялся затягивать каждого фамильяра в себя и уничтожать.
— Проклятье! — выговорился недовольно Эд.
— Что будем делать? — спросила я его.
Ничего не помогало против этого желе.
Я призвала очередного фамильяра — призрака-маркиза с мечом. Кусок холодца умудрился и призрака проглотить.
— Он всеяден! — мой вердикт.
Но Эд, судя по его взгляду, так просто сдаваться не собирался.
С потолка прыгнул юноша и накрыл холодец стеклянным куполом, а потом исчез сам.
Но не тут-то было! Стеклянный купол не выдержал, когда черное желе заняло в нем все пространство. Тюрьма демона раскололась и рассыпалась.
— Паршивый слизень!
С этими словами я призвала двухголовую гигантскую жабу. Из двух голов вырвалось по розовому языку. Пока желе выбиралось из свой тюрьмы, оно растратило хватку, а потому две головы жабы успешно разорвали демона надвое и мигом проглотили.
Заразительно квакнув, жаба рассыпалась в сноп зеленых искр.
— Мы сделали это!
И Эд обнял меня, поздравив с победой.
Но оставался еще один демон. Последний.
— Что это ты делаешь? — обратился Натан к Анне.
— Пытаюсь поймать этого скользкого гада, — ответила Анна.
Сама она призывала самых разных фамильяров, которые то и делали, что безуспешно гонялись за тенью, которая пряталась за камнями гнилыми досками и кучами мусора.
Если вы считаете, что этот демон-тень не так опасен, как воины-тараканы или гарпии, то вы ошибаетесь. Стоит ему прикоснуться к вам, как вас затянет во тьму, и вы умрете от мучительного удушья. А потому нельзя позволить такого опасному демону приближаться к вам.
Ворон, заяц, лиса, кот — никто не мог догнать тень.
— Что делать? — Анна сокрушенно выдохнула.
— Тень — это кусок тьмы, — ответил Натан, — а значит, победить его может только яркий свет.
Натан призвал с помощью Сирины своего фамильяра — солнечного дрозда. Этот дрозд излучал ослепительный белый свет. Дух быстро нашел тень, забившуюся в угол и заклевал, что от нее не осталось ни следа. Выполнив свою миссию, солнечный дрозд исчез в облаке золотых искр.
Анна отблагодарила Натана теплой улыбкой и обняла.
— Это был последний? — спросил Эд.
— Кажется, да, — ответил Натан,
— Славненько! — потянулся Дэн. — Давно мы так не разминались!
— Ага, — поддержала его Нина, — я уже и забыла, как это бывает весело.
Понятия «весело» и «опасно» в восприятии Нины тождественны.
— Они не просто оказались здесь, верно? — посмотрела Анна на Натана взволнованно.
— Да, — согласился Натан, — обычно Патрульные Шары улетели бы, не заметив присутствия чужаков. Эти же были здесь и дожидались нас.
— Кристиан приказал, — догадалась я, — значит, он знает, что мы найдем информацию о Щите Сандармона. Он знает, что мы захотим остановить его в Пространственной Щели. Нужно быть готовыми.
— Мы справимся, Алиса, — успокоил меня Эд, — нас шестеро, а он один. Щит ему не достанется.
— Если мы хотим остановить его, то лучше поторопиться вернуться в Убежище, — напомнил нам Натан.
Он прав. Чем быстрее мы вернемся, тем быстрее отправимся в Пространственную Щель, а следовательно — повысим шансы опередить Кристиана.
Мы вышли на улицу и утонули в ночной тишине.
