Аден

Илья Ист, 2021

Представьте, что вы выиграли в лотерею пожизненное проживание в одном из лучших отелей. Загвоздка, правда, в том, что отель находится на Марсе. И в том, его владельцы не так просты, как кажется на первый взгляд. А ваш бывший шеф с ними в сговоре. И вы влюбились. Отчаянно и бесповоротно. Именно в такой водоворот событий попадает Михаил Севастьянов – менеджер Объединённой атомной корпорации. На дворе 2137 год. Всё, как и всегда, сложно. И многие хотят извлечь из этого свою выгоду. Но принесет ли побег с разоренной войнами Земли долгожданное спокойствие? Станет ли роскошный особняк на Марсе домом? История Михаила – ответ на вопрос, можно ли сделать человека счастливым. Пускай даже на это уйдет несколько тысячелетий.

Дом утренней зари

Марс. «Аден»

10 сентября 2137 года

Тихая жизнеутверждающая музыка летнего концерта Вивальди разбудила Михаила. Через полуоткрытые занавески в спальню проникал мягкий солнечный свет. Таков был творческий выбор Системы. Михаил лениво открыл глаза. Он решил ещё несколько минут понежиться в тёплой постели, прежде чем окончательно проснуться.

Завтрак уже был готов — из кухни, находившейся на другом конце дома, доносилось тихое позвякивание посуды и столовых приборов. Помедлив ещё несколько минут, он наконец поднялся с постели. Надел халат и направился в столовую, не забыв по пути умыться. Михаил завтракал неспешно. Ему с трудом удалось выработать у себя эту новую привычку. Там, на Земле, завтрак был не церемонией, а отчаянной попыткой набить желудок, чтобы тот до поры до времени не давал о себе знать.

Система уведомила Михаила, что Меффер заедет за ним через два часа. Добавив Меффера в список желанных гостей, Михаил пошёл одеваться. Одежду он заказал накануне поздно вечером, и уже в пять часов дрон-доставщик прибыл в его особняк. Пока Михаил спал, вещи перенесли в дом и разложили для примерки.

Михаила одолевало неподдельное любопытство. Что же приготовил ему на сегодня Атомный Император?

Через час на улице показался автомобиль Меффера.

— Сегодня, дорогой Михаил, я покажу вам, где будет построен дивный новый мир.

Дорога к границе отеля заняла без малого двадцать минут. Между платиновым и золотым уровнями к Мефферу и Севастьянову приставили телохранителей: «Господа, извините, но мы не можем отпустить вас на нижний уровень без охраны».

После короткой заминки двинулись дальше. Михаил и Эрик вплотную приблизились к внешнему периметру отеля. Эта зона была лишена великолепия внутренних кварталов. Здания простые и функциональные. В одно из них, похожее на ангар, вкатился автомобиль.

— Вот мы и приехали, — с удовольствием сообщил Меффер.

Зал, в котором они оказались, походил на терминал космопорта, где начался его долгий путь к Марсу. Правда, вместо суборбитальных самолётов и серой взлётно-посадочной полосы за окном лежала красная пустыня. На площадке, покрытой чёрными полимерными плитами, расположилось с полдюжины маленьких шаттлов. Их предназначение оставалось для Михаила загадкой. Он поймал себя на том, что за всё время пребывания в отеле ни разу не задумывался, есть ли жизнь за пределами «Адена».

Видя замешательство Михаила, Меффер сказал:

— Постояльцев сюда не пускают. Это переходный терминал. Внизу, под нами, находятся шлюзы. Они ведут на площадку для шаттлов. Хотите прокатиться по Марсу?

По телу Михаила пробежали мурашки. Он чувствовал себя как мальчишка, которого внезапно сняли с уроков и взамен предложили полетать на сверхзвуковом истребителе по границе стратосферы.

— Сэр, разрешите, — сказал один из охранников, — согласно внутреннему распоряжению администрации объекта, мы не можем отпустить вас без сопровождения.

— Уважаемый… Как вас?

— Златан.

— Златан, я сам участвовал в написании большинства этих правил. Думаю, вы знаете, что я вхожу в совет управляющих гранд-отеля? Меффер провёл браслетом по ридеру возле шлюза.

— Видите? Тут написано: «Проход разрешён».

— А ваш спутник?

Не оборачиваясь, Эрик взял Михаила за руку и приложил его браслет к сканеру.

— А2. Какой это допуск?

— Преднаивысший, но… — растерялся охранник.

— Хватит глупых вопросов! — Меффер изобразил вспыльчивость. — Я прохожу. Господин Севастьянов тоже.

Спустившись вниз, они надели лёгкие скафандры.

— Господа, свободны! — приказал Эрик телохранителям. Те послушно удалились.

— Сейчас мы персонализируем костюмы, и можно двигаться дальше. Повторяйте за мной: «Начать синхронизацию с носителем».

Михаил послушно повторил фразу, и в скафандре раздался голос бортового компьютера:

— Здравствуйте, гость Михаил Севастьянов! Вас приветствует бортовой компьютер скафандра модель «СМ-2130»^[27]. Пожалуйста, дождитесь окончания процедуры адаптации скафандра к вашим физиологическим параметрам. Считывание завершено, норма потребления кислорода — завершено, сканирование на заболевания — завершено. Начало адаптации.

Скафандр шевелился и ворочался как живое существо. Изгибы его менялись, пытаясь подладиться под тело носителя. Через десять секунд костюм сидел на Михаиле как элегантно подогнанный смокинг, заказанный им однажды для юбилея корпорации.

— Приём, приём. Проверка связи, — Михаил услышал в шлемофоне голос Меффера.

— Отлично слышу! Приём!

— Вот и славно. Хорошие стали делать скафандры. В свое время мне посчастливилось надеть на себя антикварный скафандр лунных астронавтов. Его спроектировали аж в 1960-х годах. Не очень приятный опыт. Наши — совсем другое дело.

Путешественники вошли в тесную камеру. Массивная дверь, отделявшая её от основных помещений, закрылась. С характерным шипением воздух начал покидать шлюз.

Михаил услышал: «Начата процедура адаптации к изменению давления. Если вы хотите отключить уведомления, пожалуйста, выберите соответствующую опцию в голосовом меню».

Выкачав из камеры максимальное количество воздушной смеси и убедившись, что скафандры путешественников исправны, Система дала команду на открытие внешнего люка. Массивная металлическая дверь бесшумно отошла в сторону, и солнце ударило Михаилу в глаза. Он рефлекторно прищурился, хотя иллюминатор скафандра мгновенно адаптировался к условиям освещенности.

— Наш номер B-12!

Белая обшивка шаттла с черной надписью «B-12» поблескивала в полуденном свете. Меффер приложил перчатку к углублению на входном люке, и они вошли внутрь. Дверь закрылась за ними. Зажёгся дежурный свет.

— Вас приветствует бортовая система шаттла. Через одну минуту сорок пять секунд атмосфера шаттла будет соответствовать земной. Ведется поиск летной лицензии для Марса. Если лётная лицензия не будет найдена, полёт пройдёт в автоматическом режиме. Лётная лицензия обнаружена. Пожалуйста, господин Эрик Меффер, займите место пилота. Ведётся идентификация пассажира. Пожалуйста, господин Михаил Севастьянов, займите любое пассажирское место и пристегните ремни. Атмосфера стабилизирована. Можете снять скафандры.

— Устраивайтесь удобнее, нас ждёт небольшая прогулка, — сказал Меффер, указав на место второго пилота. — Компьютер, пункт назначения «Аврора».

Двигатели шаттла загудели. Он медленно поднялся в разреженный воздух и взял курс на объект.

«Температура за бортом — 48 градусов по шкале Цельсия. Давление — 54 миллиметра ртутного столба. Время в пути — 28 минут. Радиационный фон в пределах нормы» — сообщил бортовой компьютер.

— Куда мы летим? — поинтересовался Михаил.

— На мою автономную виллу. Таких всего три на Марсе.

— Виллу?

— Именно. А что вас так удивляет?

Михаил промолчал, только пожал плечами. Этот человек не понимает, что вилла посреди Марса может показаться чем-то удивительным.

Шаттл парил над поверхностью планеты: везде один и тот же безжизненный пустынный пейзаж. Михаил вспомнил о своей давней командировке в Северо-Египетскую зону и поездке на верблюде по барханам Сахары. Остановив верблюда после целого часа изнуряющего пути, он огляделся вокруг и испытал странное чувство: везде только песок и… жара. В шаттле было прохладно, но океан красных песков за стеклом напомнил ему о Земле.

— Надеюсь, вы не против, что я провел вас к шаттлу через безвоздушное пространство, а не через переходной шлюз? Хотел, чтобы вы почувствовали, так сказать, магию места.

— Всё в порядке, Эрик, это интересный опыт.

— Переходной шлюз у вас тоже будет возможность опробовать. Потом сравните свой опыт, — сказал Меффер и похлопал Севастьянова по плечу. — Хотите, открою вам интересные статистические данные о золотом уровне? Половина постояльцев «Адена» сидят на тех или иных препаратах, изменяющих сознание.

— То есть на наркотиках?

— А другие находят утешение в объятиях самых красивых женщин и мужчин. Здесь можно всё. Почти всё. И через какое-то время люди начинают лезть на стенку, а кто-то и в петлю.

К чему он мне всё это рассказывает?

— К чему я всё это говорю? Если не хотите здесь свихнуться, делайте хоть что-то. Делайте, думайте, работайте. Я помню, как вы назвали «Аден». Я тоже живу в раю, но при этом работаю. Управление компанией — это часть моего личного рая. Если не хотите, чтобы каждый день вашу облёванную спальню приводили в порядок, займитесь делом.

Меффер было замолчал, но вдруг добавил:

— Собственно, для этого я и построил себе виллу. Это помещение для работы. Творчества, если хотите, и размышлений.

— Боюсь представить, во сколько вам это обошлось.

— О, да. В космическую сумму! — ответил Эрик. Оба рассмеялись.

— Посмотрите вниз, — внезапно сказал Меффер. — Видите?

Из-под земли торчали тёмные колышки.

— Вижу. Что это такое?

— Под поверхностью Марса кипит работа. Обитаемая зона разрастается. И ни одного живого рабочего. Только роботы.

— И что они там делают?

— Пока в основном роют тоннели. Огромные тоннели. Попутно проводят геологические исследования. Сейчас большая часть ресурсов завозится с Земли, и это, как вы понимаете, влетает в копеечку.

— А роботы?

— А роботы — это недорого. По крайней мере, это обойдётся дешевле в перспективе. Чем меньше на Марсе случайных людей, тем лучше.

— Я тоже случайный человек.

— О, нет. Такие случайности, как ваша, далеко неслучайны. Далеко неслучайны, хоть и кажутся таковыми на первый взгляд.

Михаил не понял, что имел в виду Меффер, но переспрашивать не стал. Ему, в сущности, теперь было всё равно. В кои-то веки он хозяин своей жизни. Живёт в прекрасном особнячке на бульваре Леонардо да Винчи и уже не помнит, когда в последний раз спешил. Именно он сейчас летит над долинами Марса по правую руку от главы ОАК. И это он дал согласие на встречу, а не Эрик приказал ему лететь.

Разговор с Меффером сам по себе сошёл на нет. Однообразие марсианских пейзажей сделало своё дело, и Михаил задремал.

«Скоро будем!» — голос Эрика вывел Михаила из сна. Он открыл глаза: шаттл шел галсом по широкому ущелью.

Вдруг на одном из склонов показался тёмный силуэт, который поначалу можно было принять за потерпевшую крушение летающую тарелку. Её «шасси» были утоплены в грунте. Почти вся «тарелка» обтянута фиолетовой сеткой, шестигранные ячейки которой тускло поблёскивают в неярких солнечных лучах. Михаил догадался, что это солнечные батареи.

Шаттл сделал несколько кругов над посадочной площадкой, как бы прицеливаясь, и очень мягко приземлился на прорезиненную платформу. Из «тарелки» выдвинулся сложенный гармошкой переходной шлюз.

«Уважаемые пассажиры, в данный момент происходит проверка помещений автономного жилого модуля “Аврора”. Через 35 секунд проверка будет завершена. Благодарим вас за терпение. Состав атмосферы в норме, давление в норме, температура 23,7 градуса по шкале Цельсия, бактериологический и радиационный фоны в норме. Внимание! Шлюзы открываются».

Михаил услышал шипение.

— Небольшой градиент давления, не волнуйтесь. — Меффер первым шагнул в небольшой коридор.

Михаил притронулся к тонкой, почти невесомой матовой стенке, крайне аккуратно, боясь проткнуть. В голове пронеслась хулиганская, почти безумная мысль навалиться всем телом на хрупкий пластик и пробить его…Ведь Марс так похож на пустыню, а в пустыне можно жить. Жить, не прячась под куполом, вдыхая средиземноморский бриз, который приносит северный ветер. Михаил ужаснулся своим мыслям. Порвав стенки, он обречет себя и Эрика на мгновенную гибель. Тем временем коридор закончился, и они оказались внутри «Авроры» — загородного дома Меффера.

Белые стены, пара кресел, мягкий свет. Михаил услышал музыку. Судя по всему, новый лаунж, написанный Розой Врубель в соавторстве с машинным интеллектом. В камине теплятся искусственные огоньки. На полу перед диваном — шкура белого медведя.

Мимо Михаила проехал робот и направился в сторону шлюза.

— Робот поможет нам разгрузиться, — услышал Михаил голос Меффера из другой комнаты. — Кстати, если вы уже увидели шкуру медведя, она искусственная. Вы же помните об экологических проектах ОАК?

Как может человек, спокойно говорящий о войне, так щепетильно относиться к животным? Михаил не мог этого понять.

— Как я уже говорил, здесь я работаю, — Эрик включил огромные настенные экраны и вывел из сна бесчисленные приложения. Нажав на браслет, запустил синхронизацию данных с компьютерами «Авроры».

— Конечно, можно было наладить синхронизацию из общего облака с моим домом. Но дальняя связь на Марсе пока неважная. Поэтому синхронизирую по старинке.

— Меффер, а вы трудоголик!

— О нет! Я — результатоголик. Если бы вы знали, сколько поистине потрясающих проектов я привез сюда. Сколько ещё нужно успеть.

Михаил удобно устроился в кресле. Всё тот же робот предложил накрыть на стол.

— Вы не хотите есть? — обратился к Михаилу Эрик и, получив отрицательный ответ, отослал робота: «Чуть позже, Роб, отдохни пока».

Робот наклонился, как бы кивая, и уехал в своё техническое помещение.

— Михаил, что вы знаете о терраформировании?

— Если не ошибаюсь, это создание на других планетах условий, схожих с земными. Верно?

— Да-да. Буквально на днях мой хороший друг, академик Лифшиц из Санкт-Петербурга — кстати, вы бывали в Петербурге? — прислал мне интересную математическую модель, описывающую процесс преобразования атмосферы Марса к земному виду.

— То есть мир новый, а условия старые? — усмехнулся Михаил.

— Вроде того. Всё бы хорошо, только процесс формирования атмосферы при исходных данных займет около пяти тысяч местных лет. Между собой мы называем марсианские годы циклами, чтобы не путаться.

— Долговато, не находите?

–…даже при условии того, что жители планеты имеют все шансы до него дожить.

На лице Михаила отразилось явное удивление.

— Впрочем, об этом позже, — Меффер не спешил объясняться. — Компьютер, реактор «TR-5000». Открыть проект… Михаил, полюбуйтесь!

Ещё не отошедший от разговора об аномально долгой жизни Михаил уставился на экран. Множество цифр, формул и графиков складывались в трёхмерную модель мефферовского термоядерного исполина.

— Это моя гордость, — сказал Меффер. — Двенадцать лет работы. Михаил, вы просто не представляете, что перед вами. Это будущее энергетики. Это ключ к вратам Галактики! Он мог бы оживить такой материк, как Африка, наполнить светом и теплом города на обеих полярных шапках. Если построить на основе этого реактора двигатель, то за каких-то 100–150 лет на нем можно будет долететь до ближайших звезд, — Меффер сделал паузу, наслаждаясь эффектом. — А главное, с его помощью можно значительно ускорить процесс терраформирования Марса! Компьютер, файл проекта «Терра-2. Лифшиц». Ввести энергетические параметры «TR-5000» в модель, произвести замену переменных. Обновить расчёты.

Конец ознакомительного фрагмента.

Примечания

27

«СМ-2130» — скафандр марсианский. Модель 2130 года.