Легенда Хэнсинга

Илья Зубец, 2016

Хэнсинг… Гигантский город в мире, который только начал осваивать огнестрельное оружие и электричество. В мире, где все еще живы старые мифы и легенды. Город, который живет своей, неконтролируемой жизнью. Это место, где смешались судьбы дворян и бедняков, где все еще живы понятия о чести и достоинстве. Место, где живет наш герой, вооруженный лишь своими умом и опытом.

«Южный Харк. Ночной кошмар»

Вечером следующего дня мы встретились с Фильхом и нанятыми им людьми рядом с восточным мостом на Южный Харк. Думаю, стоит пояснить, что Южный Харк, как и Большой Харк, как, впрочем, и Северный Харк, являлись островами. На Южном Харке раньше находилась лечебница для душевнобольных, но лет десять назад правительство упразднило финансирование данного заведения. Всех местных психов умертвили, а врачей и охрану направили на другие объекты. Лечебница пустовала не долго. Мрачная и со всех сторон окруженная водой, она быстро приглянулась местным головорезам. Два года шли постоянные стычки за право обладания этой «крепостью». В итоге к власти в этом жутковатом месте пришел Джарго. Жестокий, но при этом умный человек быстро наладил производство криллизия, наркотика на основе каких-то грибов.

Благо, имея под боком Большой Харк, на котором располагалась крепость стражников нашего района, Джарго быстро подкупил кого надо, и на творящееся в больнице стали просто закрывать глаза. А банда Джарго все росла и росла… Пока не стала довольно сильной. Однако в последние месяцы что-то у них идет не так. Поток криллизия с их острова сначала уменьшился, а затем и вовсе иссяк. Их банда замкнулась в себе и потихоньку варилась в собственном соку в своей неприступной «крепости» какое-то время, пока не проявила хоть какую-то активность — эту самую сделку с энриумом. До этого мы с Фильхом работали пару раз с Джарго, помогая ему переправлять криллизий в северные трущобы, но дело оказалось не настолько выгодным, чтобы из-за него так напрягаться.

Ну, а Северный Харк полностью был занят разными промышленными предприятиями. Там то и дело можно было увидеть продвинутых Крулей. Они так и шныряли там по всем дырам. Зато, благодаря им, у меня есть мои патроны и различные приспособления. Но сейчас не об этом.

Фильх сидел на лавочке в паре кварталов от моста на Южный. Вокруг него непринужденно терлось восемь вояк из банды Спидвика. Опытный глаз их тут же заметит, но, с другой стороны, такое в трущобах можно заметить повсеместно. Заметив мое приближение, Фильх встал на ноги и двинулся на встречу. Мы пожали руки в знак приветствия.

–Ребята надежные? — Первым делом спросил я.

–Спидвик за них поручился. — Кивнул Фильх, — Какой план? Не пойдем же в открытую?

–Да это будет глупо… — Я обвел взглядом «наших» ребят, — У всех нормально с координацией?

Все кивнули с некоторой долей неуверенности. Но мне и этого хватило.

–В общем так, пойдем не по мосту, а под ним. — Произнес я.

–Это как? — Спросил Фильх.

–Этот мост новой конструкции. — Пояснил я, — Под его поверхностью есть металлические балки, крепящие его к неустойчивому основанию. Это было сделано, чтобы мост не раскачивался от сильного ветра или тяжелых повозок. Или и от того и от другого сразу. Мы пройдем по этим балкам. Будет темно и, скорее всего, скользко. — Я обвел взглядом нашу «банду» и повторил вопрос; — У всех хорошо с координацией?

Все опять кивнули, но уже гораздо уверенней. Кажется, задача им показалась более простой, чем является на самом деле. Но это не мое дело, упадут и разобьются — платить не буду. Мы выдвинулись к мосту под покровом быстро сгущающихся сумерек. В трущобах фонари довольно редки, но все же встречаются. Мы старательно обошли их все, чтобы мнимому наблюдателю из лечебницы не было видно наше приближение, и подошли вплотную к берегу. Насколько я помнил, где-то здесь должен быть небольшой каменный карниз, предназначенный для обслуживания моста… Мои глаза практически сразу нашли искомый выступ из уходящей вертикально вниз, прямо к воде, набережной. Я аккуратно спустился на него и тут же двинулся по направлению к мосту. Сзади послышался тихий стук ботинок: Фильх спустился вслед за мной. Дальше начали осторожно спускаться бойцы Спидвика. Через минуту я оказался прямо перед первой балкой моста. Основная проезжая часть моста на Южный находилась буквально в полуметре над головой.

Ближайшая ко мне балка была в метре от выступа, на котором я стоял. Вполне можно перешагнуть, если не висящий постоянно в этих местах густой, словно кисель, туман и не кромешная тьма в придачу. Так и хотелось засветить фонарь. Однако, спасал слабый отблеск света, исходящего от фонарей на мосту. Что ж, общие черты видно, и то ладно. Я перепрыгнул на первую балку и глазами начал искать вторую. Предстояло преодолеть двести метров над пропастью, ведущей в вечно бурлящий поток воды. Вокруг всех Харков почему-то было такое безумное течение. Поэтому в древние времена, еще до расширения Хэнсинга до этих мест, здесь стояли три неприступные крепости. До наших времен дожила только одна из них — в ней-то и размещались наши стражники. Насколько я знаю, крепость на Северном Харке смогли уничтожить Крули во времена, когда они только-только пришли к изобретению пороха. У тогдашнего монарха, думаю, были серьезные проблемы. Хотя, меня это мало беспокоит. Проследить причины и следствия, конечно, достаточно занимательно, но крайне бесполезно. Смысл разбираться в том, что наворотил какой-то там монарх в бородатые времена? У меня свои проблемы. Как, например, скользкие металлические балки и практически нулевая видимость. В размышлениях я и не заметил, как преодолел половину пути, осторожно перепрыгивая все дальше и дальше.

Как давно я был в этой лечебнице? Лет пять назад? Нет, вроде шесть. Она и тогда производила впечатление жуткого монстра посреди моря, а сейчас и подавно. Даже видя только те части бывшей псих-больницы, что не заслонял мост у меня над головой, становилось понятно, что это место стало еще более жутким чем раньше. И, что самое странное, ни одного огня в окнах. Будто сидят в полной темноте. В какой-то момент мне просто захотелось повернуть назад и уйти домой. Я тряхнул головой: так нельзя. Когда кто-то начинает юлить в нашем бизнесе — с ним надо разобраться. Именно поэтому Спидвик дал нам своих ребят, а вовсе не из-за денег. Хотя от денег он тоже не отказался, но я слишком хорошо знал старика, чтобы представлять, что у него на уме. Спидвик… Он научил меня всему, что я знаю. Мой старый, но все еще умный и хитрый наставник…

Я совершил последний прыжок и оказался, наконец, на таком же выступе, как и на противоположном берегу. Вверх вела небольшая лесенка из металлических скоб. Я быстро забрался по ней и протянул руку лезущему вслед Фильху. После этого я огляделся повнимательнее, в поисках лучшего входа внутрь лечебницы. Искомый вход оказался неподалеку. Видно, этот служебный вход предназначался для обслуживающего персонала, либо для работников канализационной службы. Значит, за ней либо служебные помещения, либо насосы, качающие воду по трубам. В принципе, нам без разницы: вход есть вход. Пройти, я уверен, можно. Я еще раз обвел взглядом здание. Учитывая тусклое освещение фонарей в уже опустившейся ночи, здание бывшей психиатрической лечебницы смотрелось очень жутко. Учитывая, что ни в одном из окон так и не появился свет…

–Тоже заметил? — Шепотом проговорил Фильх, прищурившись смотря на здание, — Ни одного огонька внутри…

Я молча кивнул и быстро перебежал прибрежную улицу. На ощупь (не видно было ни зги) определил тип замка на двери и достал нужные отмычки. Слава богу, почти на всех государственных учреждениях стоят замки идентичные друг другу. Меняются они довольно редко, а мне уже приходилось работать с подобными замками, так что… Механизм внутри металлической двери тихо щелкнул, оповестив нас об открытии, и я осторожно открыл дверь внутрь. Фильх дал знак, и «наши» бойцы стали по одному тихо заходить внутрь. Я зашел последним и тихонько прикрыл дверь, порадовавшись про себя, что кто-то догадался смазать петли. Иначе бы скрип оповестил о нашем прибытии всю больницу. Потому что других звуков не было. То есть вообще. Не считая еле доносящегося снаружи шума течения, внутри лечебницы не было никаких шумов. Создавалось ощущение, что в больнице вообще никого не было.

Мы тихо начали продвигаться вглубь жуткого здания. Честно говоря, как только я понял, что здание находится в подобном безмолвии, я тут же достал «Ренегат». Но, к слову, я был не один. Фильх тоже достал свой револьвер, как и наши парни достали все, что у них было в запасе. В основном, у пяти бойцов из восьми, были в руках армейские карабины «Луксор-211», с магазином на десять патронов со стандартным для армейского оружия калибром в пять миллиметров. У двух еще оказались револьверы идентичные Фильхову, а у последнего двухствольный обрез «Лапчатка», тоже, кстати, армейский. Уж не знаю, где Спидвик берет подобное вооружение, но проблем с этим у него явно нет. Мы осторожно продвигались вглубь больницы.

Мои предположения все-таки оказались верны: мы оказались в коридоре, ведущем в служебные помещения на первом этаже. Вскоре мы вышли в смотровую, из которой можно было наблюдать основной двор лечебницы, в котором когда-то выгуливали психов. Я кратко осмотрел оборудование, стоящее в этой комнате.

–Напряжение есть, значит свет кто-то выключил нарочно. — Доложил я.

Фильх кивнул и повернулся к бойцам:

–Вы двое остаетесь здесь. В случае чего тут же включайте все лампочки и прожекторы, ясно? — Фильх дождался уверенных кивков и уже тише добавил, — И, черт возьми, будьте настороже.

–Насколько помню, кабинет Джарго находится на третьем этаже. Там, где раньше был кабинет директора. — Задумчиво проговорил я, оглядывая темный двор.

Без освещения не было видно практически ничего. Общие очертания стен, да самых больших предметов. Сейчас мы находились в, можно сказать, некоем предбаннике. Чтобы попасть в основное здание лечебницы, нам нужно будет пройти через двор. Есть еще вариант прогуляться по темным коридорам из смотровой, но, боюсь, там могут быть ловушки. Вся эта затея с проникновением стала нравиться мне все меньше и меньше… Мы аккуратно вышли из смотровой во двор и, придерживаясь одной из стен, стали тихонько идти в сторону основного здания. Нам оставалось пройти половину пути, как началось то, что я запомнил на всю оставшуюся жизнь…

Леди Игни-Альтейн-Клод-Мони.

Лаборатория явно не простаивала. Вицимус развел настолько кипучую деятельность, что пришлось выделить ему аж десять помощников. Надо признать, он это делал из лучших побуждений: он один из немногих оставшихся в живых со времен предыдущего эксперимента, хотя он и был его инициатором. Тогда Орден пощадил его жизнь в обмен на обещание, что Вицимус впредь будет всеми силами помогать в нахождении и уничтожении последствий применения Катализатора. Но это было давно, даже очень.

Сейчас же Игни, только что вошедшая в лабораторию, еще недавно пустующую, взглядом искала Вицимуса. Его трудно было не заметить. Среди членов Ордена, помогающих ему в работе, Вицимус выделялся излишней белизной кожи и крайне маленьким ростом. Заметив свою цель, Игни направилась прямиком к вампиру. Замечавшие ее приближение члены Ордена, вытягивались в струнку и отдавали традиционное приветствие. Игни лишь величаво кивала в ответ. Будучи довольно молодым членом Ордена, Игни уже дослужилась до звания капитана, что редко кому удавалось даже к ста годам. Стоит ли говорить, что она этим очень гордилась?

–Вицимус, Вы разобрались с Катализатором? — Спросила она, подойдя к вампиру вплотную.

Вампирский лорд заметно вздрогнул и повернулся к девушке:

–Боже, Игни, если будешь подкрадываться ко мне так неожиданно — и я помру от сердечного приступа! — Вицимус картинно схватился за сердце.

–Лорд Вицимус, можно посерьезнее? — Без тени улыбки ответила Игни.

–Знаешь, почему у тебя до сих пор нет парня? — Вицимус почесал переносицу, — Ты слишком серьезно ко всему относишься.

Глаза Игни слегка сузились — верный признак опасности для собеседника. Вицимус, будучи опытным психологом, это тут же заметил и постарался сменить тему:

–Этот Катализатор не похож на тот, что создавал я. — Вицимус жестом показал следовать за собой.

–Что вы имеете в виду? — Непонимающе спросила Игни.

–Формула совершенно иная, эффект совершенно иной, более того, — Вампир значительно поднял палец, — совершенно другая основа! Однако это все равно все тот же Катализатор.

–Вы хотите сказать… — Начала Игни, но Вицимус не дал ей закончить:

–Этот катализатор не создает низших вампиров. — Вицимус развел руками, — Честно говоря, я вообще не понимаю кого он создает. Без экспериментов не обойтись.

Тут Вицимус показал на небольшой сейф, через стеклянную стенку которого было видно уже внушительное количество колбочек с катализатором.

–Все готово, нужны только подопытные. — Вампир кивком показал на такой же сейф, только огромных размеров.

В таких сейфах обычно содержали высших вампиров до того, как не будет готова специальная камера для них. Игни на минуту задумалась.

–Хорошо, будут вам подопытные. Держите меня в курсе ваших… — Игни обвела рукой всю суматоху лаборатории, — …исследований.

–Само собой разумеется, моя дорогая Игни, само собой разумеется…

Леррой.

Сзади, в смотровой, послышался короткий вскрик, гулко прогремело два выстрела, затем наступило короткое затишье, снова два выстрела и… наступила тишина. Мы, в каких позах были на тот момент, так и застыли. Буквально полминуты назад мы вышли из смотровой и вот уже там что-то произошло.

–Возвращаемся! — скомандовал Фильх, и все мгновенно подчинились.

Уже не скрываясь, бегом, мы добрались до смотровой и застали картину, которая могла бы заставить опустошить желудки менее подготовленных людей. Хотя, все же пара наших бойцов тоже тихонько выблевали содержимое желудков в уголок. Один из людей, которых мы здесь оставили, лежал у самого входа во двор, лишенный правой руки и головы. Кровь все еще вытекала у него из рваных ран. Второй боец вообще лишился нижней половины туловища, прямо под диафрагмой, его кишки тянулись куда-то дальше по коридору в темноту. Все стены смотровой были заляпаны кровью сверху донизу.

–Включите свет! — Приказал я и, видя замешательство бойцов, добавил: — Живо!

Один из бойцов, тот что с обрезом, дернул рубильник выключателя, и в комнате, медленно разжигаясь стали разгораться продолговатые лампочки с ярко различимой проволокой внутри.

–Прожекторы снаружи тоже! И не забудьте про свет в коридорах. — Зашевелился слегка опешивший поначалу Фильх, — Постарайтесь заблокировать все проходы к смотровой!

Я же присел рядом с располовиненным трупом. Лицо мертвеца выражало крайнюю степень ужаса, глаза закатились, а рот был искажен в предсмертном крике. Я подобрал его винтовку и, отсоединив обойму, проверил наличие патронов. Четырех не хватало. Значит, первым убили безголового. Он лежит около двери во двор, корпусом повернут в ту сторону. Хотел закрыть дверь? Возможно. Второй среагировал запоздало… Я подошел к месту в стене, куда примерно шла траектория первых выстрелов. На уровне моей груди зияло два отверстия. Первые два выстрела прошли мимо цели. Я оглядел комнату с этой точки. В полу в паре метров зияло еще одно отверстие от выстрела. Стало быть, третьим выстрелом тоже промазал. Для четвертого у него не было времени менять направление стрельбы, значит, четвертая пуля должна быть либо рядышком в стене, либо…

–Он его ранил. — Произнес я, указывая на разорванный труп.

–Кого? — Уточнил Фильх,

–Без понятия. Но что бы это за тварь не была, она очень шустрая. — Я проводил взглядом уходящие по коридору вдаль внутренности нашего мертвого бойца, — И, судя по всему, оно умирать не собирается…

Будто подтверждая мои слова, откуда-то из недр лечебницы донесся дикий вой. Это был звук, который пробирал до глубины души. Одновременно и рев, и рык, и вой, грозящий любому, его услышавшему, весьма неприятный конец. Я вытащил оба патрона из «Ренегата» и заменил их на патроны с картечью.

–У кого есть разрывные патроны или оружие, стреляющее картечью — советую использовать их. — Проговорил я в наступившей могильной тишине, — Кем бы ни было то существо, оно сделано из плоти и крови, и оно атакует вплотную. Судя по тому, что произошло здесь, опасайтесь быстрых и низких рывков, а также засвечивайте все темные углы.

–Неужели мы пойдем дальше внутрь? — Спросил один из бойцов, — Вы же видите, что с ними стало!

Он опасливо покосился на расчлененные трупы. Я же старался на них не смотреть. Зрелище не из приятных. Мысленно я поставил себе зарубку помыться по приходу домой.

–Мы пришли сюда, чтобы разобраться с Джарго. Но он, скорее всего, мертв, — Произнес я, — Однако, позволить чему-то подобному существовать дальше, думаю, еще хуже. Уверен, все выходы наружу заблокированы и этой твари наружу не выбраться… Пока что…

–Вы хотите сказать, что этому существу нельзя позволить выйти наружу? — догадался другой наемник.

–Именно. — Кивнул я и первый шагнул по тому коридору, куда утащили вторую половину одного из наших.

Широкий след из крови явно говорил нам, куда идти. Фильх шел чуть позади меня с отобранным у трупа «Луксором», дальше за ним с оружием в руках и фонарями, закрепленными на найденных в шкафчике смотровой касках, аккуратно шли оставшиеся шестеро бойцов. Было ли мне страшно? О да, еще как! Но у нас с Фильхом, в отличие от наемников, было другое воспитание. Спидвик учил нас, что нет непобедимых врагов, что нужно лишь подумать над тем, как его победить… В принципе, он был прав. У меня заранее думать выходило чуть лучше, чем у Фильха, но и он недалеко отставал. Думаю, он заметил все то же самое, что и я, и сделал правильные выводы.

–У кого есть энриум — держите наготове! — Тихо приказал Фильх.

Энриум. А вот про него я сказать забыл. Я-то привык таскать разовую дозу на шее и как-то никогда не задумывался на тем, кто и как его носит. Обычные люди, как правило, сваливают его себе просто так в карманы. Доставать оттуда крайне неудобно в пылу боя.

Вскоре мы вышли в комнату, где кровавый след резко обрывался. Посреди комнаты лежала отрубленная голова нашего первого наемника. Внутренности второго лежали здесь же, оторванные. Нижних конечностей, как и недостающей правой руки нигде не было.

–Фильх, подсвети мне на потолок. — Попросил я.

Фильх послушно поднял голову в каске с фонарем. Мне почему-то такой не хватило. Мелькнула мимолетная мысль о вселенском заговоре, но я тут же отмел подобные мысли, так как сейчас не время для шуточек. В потолке зияла огромная дыра. Я невольно сглотнул. Кто-то пробил перекрытие между этажами, усиленное железными прутами. Охотиться дальше на неизвестную хренотень как-то сразу расхотелось. Это существо явно обладает недюжей силой. Однако через несколько секунд я немного расслабился: на краю пробоины валялась увесистая строительная кувалда. Что ж, дыру явно пробивали ребята Джарго.

–Идем наверх. — Коротко приказал я.

Лестница оказалась за следующим поворотом по коридору. Мы поднялись сразу на третий этаж, так как основная цель — кабинет Джарго — находился именно там. В кабинете бывшего директора должны быть рубильники экстренного отключения и включения света. По крайней мере, я сильно надеялся на это. Раньше в кабинете Джарго были два рычага встроенные в стену, но их предназначение осталось для меня тайной. Сейчас же мы шли по темным коридорам, включая свет везде, где только было возможно. Приходилось заглядывать в каждую комнату по пути, чтобы не оказаться застигнутыми врасплох ударом в спину. По мере осмотра комнат, боевой дух нашей команды падал все ниже и ниже: повсюду были следы жестокой расправы над людьми. Причем, весьма свежие. Кровь, останки внутренностей, разорванные на куски части тела, все не более чем недельной давности. Но по дороге, как ни странно, так никого и не встретили. Наконец, мы добрались до кабинета Джарго. Дверь оказалась заперта. Я достал отмычки, а парни окружили меня на манер живого щита с оружием на взводе. Лучи их фонариков панически метались из стороны в сторону. К счастью, замок в кабинет Джарго оказался несложным. Механизм щелкнул, открывая нам проход. Я вытащил «Ренегат» из кобуры, повернул круглую ручку и начал открывать дверь.

Из глубины кабинета в открывшийся проход метнулась неясная тень. В мечущемся свете фонариков я успел заметить длинные, немного загнутые внутрь клыки и бешенный, звериный взгляд, а также темную, почти черную шерсть. Прежде, чем мозг начал обрабатывать ситуацию, палец вдавил сразу оба курка «Ренегата». Гулко жахнул сдвоенный выстрел. Тварь, встретившая лоб в лоб два заряда картечи, отлетела внутрь комнаты и что-то сбила по дороге. Я посторонился, перезаряжая свое оружие, и внутрь ворвался Фильх. Именно ворвался. Он на бегу разрядил обойму в еще пытающуюся подняться тварь, в секунду перезарядился, и высадил еще десяток патронов в этого монстра. Существо издало громкий вопль и затихло на полу.

Не успели мы расслабленно вздохнуть, как по всей лечебнице прокатился такой сонм разъяренных криков, подобных тем, что мы слышали в самом начале. Ноги сами чуть-чуть согнулись от страха и неожиданности.

–Живо внутрь! — скомандовал я,

Наши бойцы не заставили меня повторять: организованно, без давки, они забежали внутрь кабинета и, подождав, пока зайду я, закрыли дверь. Щелкнул запертый замок.

–Подоприте дверь вон тем шкафом, — Сказал Фильх, дергая рубильник на стене.

Под потолком начала медленно и с жужжанием разгораться вычурная люстра. Я вложил свое оружие в кобуру и приблизился к твари, распластавшейся на полу. Существо при первом осмотре чем-то отдалено напоминало человека. Все покрытое темной шерстью, с вытянутой мордой, в пасти все зубы — ужаснейшие клыки. На длинных мощных передних лапах сверкали длинные когти, на задних лапах, тоже не менее сильных, были такие же когти, но на один меньше — отсутствовал большой палец. Все тело перевито крепчайшими мышцами, лишнего жира нет. Я перевернул монстра с живота на спину. Моя картечь вошла прямо в морду, оторвав нижнюю челюсть и разорвав горло в клочья. Правый глаз вытек, а правое ухо оказалось оторвано. Однако от подобных смертельных для человека повреждений, эта тварь и не подумала умирать. Надо признать, Фильх стрелял не наобум. Почти каждый его выстрел попадал в жизненно важные для людей точки.

Я задумчиво выпрямился. Нужно было понять, какой именно выстрел прикончил эту тварь. Послышался грохот — это бойцы привалили-таки дверь шкафом.

–Пока что перерыв. — Объявил я, — Фильх, осмотри документацию Джарго, может, найдешь что интересное. Остальные… будьте начеку.

Я вытащил из ножен свой клинок. Аккуратно делая надрезы, я вскрыл брюхо монстра, стараясь не задеть внутренние органы. Все же мой резак мало годится для аккуратного вскрытия. По кабинету поползло душное зловоние. Я только поморщился: внутренности иногда пахнут и хуже. С грудной клеткой пришлось повозиться, но и ее я все-таки вскрыл.

Три выстрела попали в желудок, два в печень, шесть в легкие, четыре пули застряли в ребрах, а еще две — последние, судя по всему — в сердце. Остальные пули, при беглом осмотре, обнаружились в стенах и полу. Все же Фильх не идеален… Прикончили именно последние две пули. Скорее всего, слабые точки у этих монстров — сердце, мозг и позвоночник. Последнее я озвучил.

–Я так и подумал… — Задумчиво пробормотал Фильх, подходя ко мне. В руках у него была какая-то потрепанная тетрадка, которую он и протянул мне: — Тебе должно быть интересно.

Я вытер руки о плащ, мысленно сделав себе зарубку о необходимости отдать его прачке, и взял тетрадку в руки. Фильх же принялся шариться по углам кабинета, переворачивая и двигая мебель. Я уселся в шикарное кожаное кресло, принадлежавшее, судя по всему, Джарго, и принялся пролистывать дневник хозяина кабинета. Большинство записей были довольно скучные. Столько-то криллизия сделали, столько-то денег получили. Столько-то ушло на взятки и тому подобное. Само интересное началось за пару месяцев до сегодняшнего дня.

Вот, например:

«16 марта, 36 год века Шута.

Сегодня приходил какой-то бродяга. Предложил выгодную сделку. За смехотворную плату согласился поменять все трубы в подвале, включая и ведущие к резервуару. Давно уже думал заменить старые, вот удача-то.»

«23 марта, 36 год века Шута.

Наш низкооплачиваемый сантехник завершил установку новых труб и замену сантехники. Уже к вечеру, как он утверждает, вода вновь побежит по трубам. Теперь бы нам еще и электрику кто поменял, но тут черт ногу сломит, а звать Тварков не хочется…»

«10 апреля, 36 год века Шута.

Что мои бойцы, что лаборанты, все чаще и чаще жалуются на боли в животе. Думаю, последняя партия мяса была просроченной. Встречу того торгаша — накажу. Желудок немного побаливает, но думаю, скоро пройдет…»

«21 апреля, 36 год века Шута.

Ути-Ло сошел с ума. Бросается на всех, пытается укусить. На имя не отзывается, ведет себя словно дикий зверь. Велел подбрасывать ему еды периодически. Завтра вызову врачей, пусть осмотрят его.»

«23 апреля, 36 год века Шута.

Вместо врачей неожиданно нагрянули рыцари Ордена. Долго искали что-то в подвале, нашли только Ути-Ло. Светловолосая девка прикончила его, когда тот бросился на нее. Ну и ладно, он мне все равно не нравился. Орденцы оставили взамен ящик энриума. Ящик!!!»

«1 мая. 36 год века Шута.

Вышел вчера на некоего Лерроя. Помню его. Хитрый жук, связи повсюду… Помогал мне перевозить криллизий в северные трущобы, но не задалось. Думаю, никто не заметит, если он вдруг неожиданно пропадет… А со Спидвиком за беспредел договорюсь.»

«4 мая. 36 год века Шута.

Мари-Ло не вернулся. Судя по всему, Леррой его пришил. Но сейчас не до этого. Мои люди начали постепенно сходить с ума, как и Ути-Ло. Много моих полегло, но пока что удается их сдерживать в подвале. Почему-то живот не утихает. Надо позвать доктора.»

Последняя запись, начирканная наскоро, явно дрожащей рукой была немного тревожной.

«5 мая. 36 год века Шута.

Все вышло из-под контроля. Все сумасшедшие стали обрастать шерстью. Они убивают и едят моих ребят! Я заперся в кабинете. У меня есть небольшой запас еды. Пришлось запереть все двери и выключить свет, чтобы меня не нашли. Буду сидеть здесь, пока они не уйдут. В животе будто поселились огненные бабочки. И… я стал видеть в темноте гораздо лучше… а снаружи такой восхитительный запах крови…»

Дальше записи обрывались. Я удивленно поднял брови и глянул на разделанного монстра. Я вскрыл Джарго? Судя по записям — да. Но что с ними случилось со всеми? Вода? Что-то в воде? Возможно… Ладно, подумаю над этим позже. Сейчас надо выбраться отсюда. Если этих тварей здесь больше одной, тогда у нас мало шансов со всеми ними разделаться.

Я скрутил тетрадь в рулончик и запихал во внутренний карман. Нужно выбираться срочно.

–Что за дверью? — Спросил я, подойдя к одному из бойцов

–Бродит кто-то, — Тихо ответил боец, прислонив ухо к стене, — И не один.

–Со всеми нам не справиться. Сбежались, то ли на крик, то ли на запах крови… — Констатировал я.

–Смотрите, что нашел! — Раздался оживленный голос Фильха откуда-то из угла, — Леррой, тут понадобятся твои отмычки.

Я подошел ближе и увидел скрытый в стене сейф. Раньше он находился за каким-то шкафчиком, но Фильх, не особо церемонясь, отвалил его в сторону. Я вставил отмычки в замочную скважину и, внимательно слушая щелчки механизма, начал взлом. Джарго не поскупился на сейф. На взлом у меня ушло не меньше десяти минут, но все же и он не устоял перед моей упрямостью. Я дернул за небольшую ручку, тяжелая дверца отползла в сторону и…

–Да это ж «Бегемот»! — Удивленно провозгласил я.

–Ага, и семь, нет, восемь кубов энриума! — добавил довольный Фильх.

Армейский боевой гранатомет «Бегемот» на шесть снарядов. Достать такой крайне сложно, а область применения крайне узка. На войне обычно используется для уничтожения бронетехники, либо, если зарядить крупнокалиберными патронами с картечью, против живой силы противника. Но второе довольно редко. Темп стрельбы у «Бегемота» довольно маленький, перезарядка долгая, дальность скромная. Так что вместо него обычно использовали либо обрезы, либо траншейные ружья. Но для нас «Бегемот» словно манна небесная.

–Пробьем стены, они тут почти везде из древесины, используем элемент неожиданности, прорвемся к лестнице, дальше вниз и через смотровую на улицу. — Провел короткий инструктаж я, — Все ясно?

Все неуверенно кивнули.

–Все к той стене. — Я взял в руки «Бегемот», Фильх быстро сгреб кубы энриума, — Пробью дыру в соседнюю комнату.

Все скучковались у противоположной стены, прикрывшись стеллажами и столом, и я выстрелил. Гранатомет издал гулкий звук, как пробка, вылетающая из бутылки с шампанским, и противоположная от нас стенка под оглушительный грохот вывалилась наружу, в другую комнату. Похоже, строители сэкономили на стройматериалах… Не думал, что с первой же гранаты получится. Наша небольшая боевая группа, подбадривая себя криками ринулась в кучу поднявшейся пыли. Нам навстречу тут же выскочил один монстр, но его лоб в лоб встретил наш парень с обрезом. Жахнуло два выстрела: голову твари будто разорвало изнутри. Кровавые ошметки разлетелись во все стороны. Я с трудом дернул рычаг на «Бегемоте», проворачивая массивный барабан, и тут же выстрелил в следующую стену. Та повторила судьбу своей подруги.

По зданию прокатился многоголосый вой — твари сообразили, что добыча уходит. Я снова дернул рычаг, как в только что открывшуюся комнату ворвалось сразу три монстра. Недолго думая я выпустил заряд в эту кучку недругов. Прозвучал оглушительный хлопок и всех присутствующих забрызгало вонючими потрохами. Наши бойцы, не особо церемонясь, расстреляли отползающего в сторону разорванного напополам мутанта. Я дернул рычаг, выстрелил в следующую стену, дернул рычаг еще раз, и на этом наше везение кончилось. Вырвавшиеся откуда-то сбоку две твари с ходу прыгнули на нас. Один вцепился в горло нашего парня с обрезом, а другой летел прямо на меня. Время снова будто замедлило свой бег. Я будто откуда-то со стороны наблюдал, как ко мне, распластавшись в длинном прыжке, летит этот мутант, видел, как я же вскидываю гранатомет навстречу и практически вплотную всаживаю заряд взрывчатки.

Взрывом меня кинуло на стену, и я сполз по ней на пол. Я поднял левую руку, державшую «Бегемот» за рукоять у дула, и увидел, что руки как таковой уже и нет. Все кости в кисти были перемолоты в щебень, а мизинец висел на одном шматке мяса. Левый глаз медленно переставал видеть. Кровь? Может быть. Может, повреждения глаза. Реальность вокруг завертелась в цветном хороводе. Похоже, еще и сотрясение, прекрасно. Я на ощупь нашел цепочку на шее и непослушными пальцами вставил кулон между зубов. До меня словно сквозь вату доносились чьи-то крики, гулкие звуки выстрелов… Я пошевелил челюстью, выдергивая пробку, и по языку разлилась знакомая горечь металлического лекарства…

В следующую секунду все тело пронзил невыносимый жар. Верный признак повреждения центральной нервной системы. Левый глаз резко открылся, в спине что-то с хрустом встало на место. Я посмотрел на левую руку, почти оторванный палец встал на место, мышцы срослись, ожоги начали постепенно спадать и… тут действие энриума кончилось. Видно, ожоги придется потерпеть. Я поднялся на ноги и тут же чуть не упал, после начавшейся отдачи. Опять это столь привычное и столь ненавистное сверхбыстрое сердцебиение дрожь и слабость во всем теле, размытое видение…

–Леррой, справа! — Прозвучал откуда-то сбоку голос Фильха.

Тело среагировало само, рука выхватила из кобуры верный «Ренегат», направила в сторону предполагаемой опасности и… Первый выстрел ушел в «молоко». Отчасти из-за ослабленного откатом тела, в последний момент вышедшего из-под контроля, отчасти из-за того, что я изначально не видел цель. Второй выстрел пришелся прямо в лоб летящему ко мне зверю. Верхнюю часть черепа мутанта разорвало на мелкие кусочки. Я будто в замедленной съемке смотрел, как уже мертвая туша пролетает в нескольких миллиметрах от меня. И тут откат снова дал о себе знать. Меня скрутила жутчайшая судорога, «Ренегат» с грохотом упал на пол из ослабевших пальцев.

–Леррой, прямо на тебя! — снова прозвучал голос Фильха.

Клинок будто сам по себе оказался в руках. Пара шагов вбок, замах клинком, и зверь с рассеченной шеей упал, хрипя и корчась на земле. Я наклонился, поднял свое оружие и все еще дрожащими руками зарядил «Ренегат» картечью. Один патрон тут же ушел на добивание подранка. Пришлось снова перезаряжать свой дробовик и, наконец, появилось время оглядеться. Бой, похоже, кончился. На ногах остался только я, Фильх и еще двое наемников. Три трупа наших валялось на земле, куда делся еще один — неизвестно. Фильх матово поблескивал в свете ламп. Значит и он тоже не обошелся без энриума. Я быстро сменил флакон на цепочке полным. У меня пока есть запас интоксикации. Главное выбраться, а там можно дать организму отдохнуть. Фильх, судя по всему, думал так же: он закрепил на воротник новую капсулу.

–Патроны у всех есть? — Спросил я.

Все молча кивнули. Я вложил «Ренегат» в кобуру и поднял с пола окровавленный «Луксор». Проверил обойму, снял с пояса мертвого бойца без головы патронташ и зарядил обойму до полной. Пару обойм в запасе есть. Ожоги нещадно болели, но я постарался не обращать на них внимания. Если выберусь, сами заживут.

–Ходу! — Крикнул я, и мы выбежали в коридор.

По пути к лестнице нас никто не тронул. Мы спустились на первый этаж и уже быстрым шагом направились в сторону смотровой. Тут и обнаружилась наша пропажа — еще один боец. Тело лежало без рук, с разорванной грудной клеткой, Судя по кровавым следам, убившая его тварь ушла куда-то в сторону смотровой. Мы аккуратно двинулись в ту же сторону. Дойдя до нужного места, мы повернули в сторону выхода. Кровавые следы уводили в другую сторону. Наша группа неожиданно слаженно и благоразумно решила никого не преследовать, и мы дружно побежали к двери. К счастью, около выхода нас никто не встретил. Мы выбежали наружу и захлопнули дверь. Я чуть-чуть повозился с отмычками и замок встал на место. И только отойдя подальше от здания мы наконец-то облегченно вздохнули. Думаю, забыть до старости этот ночной кошмар мало кому суждено… На востоке медленно алел рассвет…