Как я вляпался в кучу красоток – 2

Илья Богомолов

Ну хорошо! Хорошо! Предположим, ты попал в другой мир, стал в нём героем-мечником и собрал вокруг себя «гарем» очаровательных спутниц. Но неужели ты думаешь, что все эти девушки согласятся делить между собой одного парня, закрыв глаза на конкуренток? Тебе тут не аниме, дурачок. Вот как раз одна из красоток выступила против таких отношений. И теперь твоя сказка о попаданце с волшебным клинком оказалась под угрозой.

Глава 6. На распутье

Уверенно подхожу к столику императорского сынка и королевской дочки. Охранники Кира, или как его там, немного напряглись при виде меня, но препятствовать не стали. Я же не хам какой-нибудь. Спокойно приблизился, отвесил сдержанный поклон и, никого не перебив, обратился к принцессе:

— Прошу меня простить. Миледи, я закончил свои дела с магами и вернулся. Ваши подруги слегка обеспокоены тем, что вы оставили их, дабы уделить внимание сему благородному господину…

— Ах, Эдрик! — вздрогнула Гвин. — Всё в порядке. Это мой давний знакомый и близкий друг…

В синих глазах у принцессы дикая смесь эмоций. Она и рада моему появлению, и сгорает от неловкости, и боится сделать хотя бы одно неверное движение перед своим «бывшим». Да и просто находится в еле прикрытой панике. Её выдающееся умение держать себя на людях сейчас трещит по швам.

— Знакомься… Кир… Кир Алиамский… Принц империи… Второй… В смысле, второй принц. Мы случайно встретились и решили поболтать, — представила королевна своего собеседника, а затем обратилась к нему: — Кир, это барон Эдрик ван Хутен. Тот самый герой, спасший моё королевство. Мы с ним вместе сюда приехали…

— О-о-о! Для меня такая честь познакомиться с вами, сэр Эдрик! — обрадовался принц. — Не понимаю Бенедикта, я бы за такой подвиг сразу дал «графа»!

Кир встал со стула, сияет мне голливудской улыбкой. Он и правда красив, статен… Но не как Эдриан или Роберт Тир, например. Есть в нём некая загадочность. Эдакая порода, изюминка, говорящая, что он один на миллион даже среди красавцев. Представитель древней венценосной династии, уникальный генофонд. Настолько, что весь из себя знатный и благородный Валерий де Рой — просто паж на его фоне. Лицо как у актёра, кумира пубертатных девочек, изящный гладко выбритый подбородок, тонкий нос, красиво очерченный рот… Одним словом — принц! Но глубокие карие глаза немного выбиваются из этого образа. Они явно принадлежат не мальчику из дворца, а мужчине, который многое успел повидать в свои молодые годы.

Причём Кир не пытается притвориться, что рад мне. Он либо действительно очень хотел со мной познакомиться, либо скрывает свою неприязнь с филигранным лицемерием. В его взгляде даже не промелькнул огонёк недовольства, мол, «какого худого ты, жалкий клоп, ворвался в нашу с принцессой беседу». Его Высочество дружелюбно протянул мне руку, несмотря на громадную разницу в статусе. Похоже, он из тех, кто презирает придворный этикет и со всеми общается как с равными. Идеальный мужчина, только белого коня не хватает. А вот меч на поясе имеется, да ещё какой-то необычный, в перламутровых ножнах, украшенных золотом…

— Для меня тоже огромная честь, принц, — отвечаю ему с лёгким поклоном во время рукопожатия. — Мне рассказывали, что вы прославленный подвигами герой, а не просто наследник громкой фамилии…

— Ох, ну будет вам… Я участвовал в парочке безумных походов, но целое королевство ни разу не спасал! — Кир отмахнулся, однако сделал это весьма изящно. — Эдрик, присядьте с нами. После того, что поведала Гвин, мне очень хочется с вами пообщаться!

— Только если дама не против. А то у вас тут такая идиллическая атмосфера… Боюсь помешать.

— Нет, я не против, — вымученно улыбнулась принцесса. — Мы не обсуждали ничего деликатного…

И вот я, не будь бароном, сам придвинул себе стул из-за соседнего столика и присоединился к беседе.

Мы с Киром уселись. Он буквально светится от счастья, а Гвин еле-еле пытается скрыть смущение за напускной улыбкой. Эдриан бросил на меня взгляд а-ля «куда ты лезешь с немытой рожей». Валерий посмотрел ещё более возмущённо. Как так?! Его, виконта старинного рода, не приглашают сесть за стол к важным людям, а мне, вшивому пожалованному барону, здесь рады и даже улыбаются. «Пират» ухмыляется с видом свойского парня и явно предвкушает что-то весёленькое. Мы с ним тут одинаково напоминаем не аристократов, а простых наёмников. «Амазонке» же откровенно пофиг на меня. Она — статуя. Женщина с копьём.

Перед Гвин стоит красиво оформленный чай, в чашечке Кира чернеет кофе. На столе также имеется вазочка с разноцветными сладостями. Но это всё для фона. Обе важных персоны почти не притрагиваются к угощениям.

— Сэр Эдрик, принцесса говорит, ваша жизнь полна приключений, — воодушевлённо продолжил шатен. — Не успели вы обжиться в подаренном королём замке, как уже отправились в новый поход, связанный с магами. И за вами следует выдающийся отряд бойцов с разными навыками. А ещё все они девушки! Редко кому из героев удаётся собрать такую «свиту»…

— Вообще-то, никакого похода не планировалось. Я просто должен был прыгнуть в портал туда и обратно, — отвечаю не тушуясь, — но мои прелестные спутницы внезапно решили меня сопровождать. И так вышло, что мы теперь вместе гуляем тут по ресторанам…

— Вы и леди Гвиневру с собой прихватили? С двумя рыцарями эскорта в придачу…

— Нет, принцесса сама решила присоединиться. Она девушка бесстрашная и весьма инициативная…

— О да! Я вам как лицо великой империи говорю, что нигде на континенте, да и во всём известном мне мире, нет второй такой отважной принцессы! Её смелая миссия по спасению короля должна быть воспета в балладах!

— Господа, прекратите, — улыбнулась Гвин. — Мне и во дворце хватает лести. Вы же собирались знакомиться друг с другом…

Она наконец позволила себе чуточку расслабиться и выпить чаю. Руки при этом уже не дрожат. Всё-таки хорошо, что я ворвался в их светскую беседу.

— Верно. Эдрик, расскажите нам, какой новый подвиг вы затеяли, — вновь переключился на меня общительный Кир. — Вы же не собираетесь заниматься замком и хозяйством. Смотрю на вас и вижу: сей молодой человек отнюдь не домосед, ему подавай путешествия, битвы, опасности, ветер в лицо!

Мне, как парню, который всерьёз пытался стать хикки, весьма странно слышать, что я не произвожу впечатления домоседа. Ну да ладно…

— Я ищу кое-какой древний артефакт… — рассказываю частичку правды. — Но о том, где находится моя цель, знает только один человек. Говорят, он прославленный открытиями герой и исследователь гробниц. Мне нужно как можно скорее с ним встретиться. Но вначале я должен убедиться, что принцесса благополучно вернётся домой…

— Прославленный герой, вы сказали? — уточнил принц. — Кто вам нужен? Говорите смело, потому что я лично знаю всех самых отважных искателей приключений на континенте! Арнольд Беро, Ренат Двуязыкий, Яша Быстроногая, Герхард Миттель! Все они мои знакомцы!

На последнем имени мы с Гвин обменялись многозначительными взглядами. Вот так совпадение… Надо поскорее увести разговор от Миттеля, чтоб ему пусто было на том свете. Они с Киром друзья, оказывается!

— Мне нужен мастер древних загадок Отор Полудракон, — спешу продолжить. — Это…

— Мой закадычный приятель! — радостно закончил фразу принц. — О-о-о! Если бы не он, я бы лишился глаза в затопленной гробнице Жёлтого озера! А если бы не я, он бы не приписал ту гробницу к числу своих подвигов! Ох, сразу столько воспоминаний…

Опа! Вот это поворот… Ещё круче, чем с Миттелем…

Та-а-ак, надо не лохануться и вытянуть из Кирюши побольше информации о Полудраконе, раз они хорошо знакомы.

— Ну надо же, как удачно мы встретились! — говорю с энтузиазмом. — А вы, случайно, не знаете, где сейчас находится Отор? Он мне прям очень нужен.

— В Кхфарате, насколько мне известно, — деловито ответил Его Высочество, отпив кофе. — Я, кстати, завтра туда собираюсь. Если составите мне компанию, могу помочь вам с поисками пройдохи. В каком бы борделе он ни засел, от меня ему не спрятаться… Ха-ха!

Воу-воу, палехче! События развиваются слишком быстро! Я только вышел из академии, а уже встретил человека, который знает того, кто мне нужен, при условии, что этот кто-то пропал без вести. В иной ситуации надо было бы ухватиться за такую шикарную возможность… Но принимать помощь от бывшего жениха своей невесты как-то чересчур стрёмно. Даже если они сейчас просто друзья. Даже если Гвин уже разочаровалась в идее связывать со мной судьбу…

— Предложение крайне заманчивое… — медленно говорю, пытаясь оперативно найти решение.

— Я путешествую на летучем корабле, — горделиво продолжил Кир. — Могу взять с собой весь ваш отряд, и вам не придётся три недели тащиться по пустыне. Мне это абсолютно несложно. Наоборот, я почту за честь помочь герою Малехарда, который спас драгоценную леди Гвиневру. Но решать, конечно, вам. Я ни в коем случае не навязываюсь со своей помощью.

— Эм, могу я дать ответ завтра? — спрашиваю. — У меня тут просто есть ещё одна важная миссия. Отправить принцессу домой…

— А я как раз хотел предложить леди Гвиневре присоединиться к нам и посетить Кхфарат, — неожиданно заявил принц.

Мы с Её Высочеством обомлели. А Эдриан так вообще получил удар прямо в сердце. Уж он-то больше всех хочет обезопасить свою госпожу и вернуть её на родину как можно скорее. Рыцарь даже дёрнулся, чтобы опротестовать внезапное предложение. Но почему-то сдержался и снова выпрямился. Наверное, решил соблюдать этикет: телохранителю влезать в разговор высоких господ весьма некультурно.

— Мне… С вами? — удивилась Гвин. — Я, конечно, мечтала когда-нибудь снова прокатиться на летучем корабле… И посмотреть другие края, но… Кир… Разве это будет уместно?

— Ах, вы так волнуетесь о прошлом, моя госпожа… — с улыбкой вздохнул принц. — Лично я не вижу препятствий. Произошедшее между нами никак не повлияло на мои чувства. Я по-прежнему готов подарить вам целый мир и всё, что имею. Если, конечно, кто-то другой не опередил меня…

Гвиневра тоже получила эмоциональный удар. Но нашла в себе выдержку, чтобы не впасть в ступор от внезапного откровения бывшего жениха.

— Дорогой принц, мне сейчас весьма неловко обсуждать данную тему… Я не готова. Это так неожиданно… — осторожно молвила Её Высочество.

— Вот я и подумал, что было бы неплохо дать нам с вами больше времени, — находчиво продолжил Кир. — Пока отважный барон ван Хутен будет искать древности, мы могли бы поговорить по душам и прояснить все недоразумения… А потом я верну вас домой, в Малехард, на своём летучем корабле. И если в пути вам будет грозить хоть какая-то опасность, я и мои люди, не раздумывая, рискнём жизнями ради вашей защиты. Ну и, конечно, у вас есть три собственных рыцаря, поэтому о безопасности вообще не стоит беспокоиться. Главное, что имеет значение, это ваше желание, миледи.

Серьёзное заявление… Гвин потерялась, не зная, на кого смотреть. Но, взглянув на меня, сумела оперативно найти ответ.

— Я, как и мой спутник, попрошу возможности подумать до завтра, — сказала она. — Дело в том, что я совсем не планировала путешествовать. Даже в Ордамаске не должна была оказаться… Не могу вот так сгоряча согласиться на поездку в пустыню. Я дам ответ завтра утром, мой принц. Мы оба, получается, сообщим вам о своих решениях.

— С нетерпением буду ждать, друзья, — радушно ответил Кир. — Мой корабль к вашим услугам. Он в небесном доке на южной окраине города. Миледи, конечно же, узнает его… А сейчас прошу меня простить, я должен встретиться ещё с несколькими персонами. Беседа с вами была крайне приятным сюрпризом, но, увы, кроме подарков судьбы, мой день щедро наполнен политическими обязанностями.

Принц одним глотком допил свой кофе, встал и положил на стол золотую монету. Щедрые чаевые для официанта… Я едва не забыл, что тоже должен подняться — собеседник ведь значительно старше по титулу.

Кир подошёл к Гвиневре, поклонился и поцеловал её руку.

— Моя принцесса… С нашей последней встречи вы стали только прекраснее, — тихо сказал он, заглянув в глаза смущённой девушки. — И этот смелый наряд вам невероятно идёт. Подчёркивает вашу отвагу, которой я так восхищаюсь.

Далее Его Высочество выпрямился и кивнул нам — рыцарям.

— Господа. Барон ван Хутен. Имею честь.

Я, Эдриан и Валерий с достоинством поклонились.

— Благодарю за ваше щедрое предложение, — решаюсь добавить.

— Что-то мне подсказывает, вы им непременно воспользуетесь, — улыбнулся Кир, приподняв ладонь в прощальном жесте.

А затем покинул веранду ресторана, сопровождаемый «амазонкой» и «пиратом». Последний, уходя, бросил на меня весьма заинтересованный взгляд. Почему-то именно на меня… Рафинированные Эдриан и Валерий ему до лампочки, а во мне он, похоже, почуял своего. Такого же наёмника, искателя приключений. Я ведь хожу в трофейной бандитской куртке, а не в белом мундире. Не знаю, как ещё расшифровать его панибратский взгляд…

Ну да ладно. Что мне какой-то небритый дядька, когда его господин тревожит в тысячу раз сильнее! Сказал всего пару фраз, и мы с принцессой теперь в полном ауте — пытаемся понять, повезло нам или совсем наоборот.

Первым ожил Валерик, как только Кир отошёл достаточно далеко.

— Ваше Высочество, это крайне рискованная затея, — заговорил красавчик. — Эскорт алиамского принца похож на бандитов или наёмников, а Кхфарат — совершенно не то место, которое стоит посещать порядочной девушке.

Странно. Я ожидал подобных слов от «заботливой нянечки» Эдриана, однако он молчит и притворяется окаменевшим. Хотя по глазам вижу — у него там титанические думы в голове происходят.

— Эдрик, зачем тебе нужен тот герой? — первым делом спросила Гвин.

— У него необходимая мне информация, — отвечаю ей. — Но он вполне может быть мёртв или находится далеко от Кхфарата… Я не хотел бы рисковать вашей жизнью в таком опасном путешествии.

— Но других девушек ты, без сомнения, возьмёшь с собой…

— Я никого не хочу подвергать опасности. Разве что Кьяра может поехать, она знает этот город и его обитателей…

— Знаю? Да я его песок на завтрак, обед и ужин ела! Когда пахала рожей арену… — сказала полуорчиха за моей спиной.

Все наши спутницы как раз подошли ко второму столику, увидев, что незнакомцы покинули ресторан.

— Эльфийка подслушала ваш разговор, и мы всё знаем, — заявила Биби. — Эдрик, ты и правда собрался ехать с Киром на край света? Он какой-то подозрительно дружелюбный, лучше не стоит. Тем более у них с Гвин весьма натянутые отношения… Ну ты уже понял.

Профессор чересчур дружелюбный. Внезапно свалившийся на голову принц тоже… И от кого из них ждать подставы?

— Я поступлю так, как скажет принцесса, — говорю. — Если она будет против, мы не станем принимать помощь этого человека.

— Что? — удивилась Её Высочество. — Ты в кои-то веки меня послушаешь?

— Я всегда слушаю вас, моя леди.

— И всегда поступаешь по-своему. Эх… Насчёт Кира могу сказать только хорошее. Он честный, порядочный человек, знающий цену слова. Если обещал отвезти тебя в пустыню, значит, отвезёт. Но тут главный вопрос…

— Нужно ли тебе ехать с ними, — закончила фразу подруги гномка. — Нужно. Если хочешь провести несколько дней между молотом и наковальней. Красавчик-принц чуть ли не прямым текстом сказал, что всё ещё намерен жениться на тебе. А твои чувства к нему до конца не остыли, это даже ребёнку заметно!

— Госпожа Огневорот, имейте такт, — ожил Эдриан. — Личные переживания принцессы не должны быть поводом для болтовни на улице.

— Ну давайте поговорим о погоде! — всплеснула руками Биби. — Сегодня солнечно и душно, в воздухе пахнет занудством!

— Хватит устраивать балаган, — спокойно сказала принцесса, допив свой чай. — Вернёмся в гостиницу и всё обдумаем. Мне так точно есть о чём поразмышлять…

***

Да… Гостиница в Ордамаске больше похожа на отель в моём мире, чем на средневековый трактир. Тут только розеток нет и вайфая, а в остальном… Лампы загораются, стоит повернуть ручку — никаких чадящих свечей и факелов. На стенах светлые обои, причём с удивительными узорами. Под ногами ковры, в углах вазы и горшки с растениями. Кровати не скрипят, туалеты чистые, на плинтусах ни грамма пыли… Может, на фиг замок в Малехарде, и переселиться сюда? Для человека из моего мира тут просто родной уголок!

Принцесса взяла нам три трёхместные комнаты. Одну «для мальчиков», хотя Эдриан и Валерий, по идее, будут делить пост охранников номера самой принцессы. Вторую для Кьяры, Шиель, Ольги и Полуночи, при условии, что вампирше кровать не нужна. А в третью заселилась собственно Гвин вместе с Мири и Биби. Комната принцессы оказалась самой большой и богато украшенной, поэтому совет мы устроили в ней. Разбудили вампирессу, болтливая гномка быстро ввела её в курс дела.

Однако Полночь нисколько не заинтересовалась произошедшим — стоит в углу тихая, задумчивая и даже какая-то потерянная. То ли из-за светлого времени суток, то ли из-за голода она сейчас непривычно вялая. И кажется, что мыслями где-то далеко, точно не с нами. Появление бывшего жениха принцессы её совсем не взбудоражило, хотя обычно княжна тьмы обожает сплетни о личной жизни. Очень странно…

Я, Гвин, Эдриан, Валерий и Мирильда расселись в креслах вокруг маленького столика, Ольга принесла нам чай. Кьяра и Биби бухнулись на кровати, удивляясь их мягкости, а молчаливая Шиель уставилась на пейзаж за окном, скрестив руки. Там как раз шумную городскую площадь «показывают» с толпой разношёрстных обитателей Ордамаска.

— Эдрику определённо стоит поехать с Киром, — заговорила после долгих раздумий принцесса. — Это хорошая возможность быстро завершить его тайную миссию, о которой нам до сих пор ничего не известно… И тогда мы все спокойно вернёмся в Малехард.

— Но вы-то можете вернуться прямо сейчас, — отметил я. — Биби обещала организовать обратный портал…

— Организую, раз обещала, — сказала гномка, глядя в потолок. — Но меня пока никто об этом не просил.

— Я сама решу, как и куда отправлюсь, — заявила Гвиневра. — Мне тоже хочется приключений, знаете ли. А вы всё пытаетесь сослать меня домой как бедненькую принцессу… Думаете, я слабая и бесполезная? Да только из-за меня Кир сегодня и подошёл со своим выгодным предложением.

— В том-то и дело, он ведь подошёл именно к тебе, — едко подметила Биби. — И что-то мне подсказывает, его щедрое предложение было сделано ради одной тебя, а Эдрик со своими поисками просто подвернулся под руку как предлог. А мы все так вообще сбоку припёка…

— Ты, конечно, моя подруга, но твоя привычка говорить правду в глаза откровенно раздражает, — нервно сказала Гвин, потерев переносицу.

— Ну кто-то же должен это делать! А то вы своими намёками и недомолвками только больше запутываете, причём сами себя, — парировала гномка.

— Биби любит поболтать, тут ничего удивительного, — перехватываю инициативу в беседе. — Меня волнует, почему молчит Эдриан. Ты ведь больше всех должен хотеть обезопасить принцессу, а сейчас будто воды в рот набрал…

Рыцарь поморщился, но не стал комментировать свою позицию. Видно, что данная тема ему крайне неприятна. Однако «на помощь» главному телохранителю снова пришла Биби.

— А хотите ещё одну ложку правды в вашу бочку медовой лжи? — ехидно спросила она. — На самом деле Эдриан мечтает снова свести Гвин с великолепным принцем. Поэтому он как бы «не против» её поездки на летучем корабле…

— Госпожа Огневорот, ваши домыслы беспочвенны и бессовестны, — угрюмо сказал рыцарь.

Но из его уст это прозвучало как согласие.

Ну да, стоило ожидать… Все намёки на мои отношения с Гвиневрой он всегда пресекал. Наверняка до сих пор думает, что принцессе нужна достойная и равная по статусу пара, а не вчерашний наёмник. К тому же Её Высочество раньше любила второго наследника Алиамской империи, так что их брак получится вроде как даже не по расчёту, и Гвин будет в нём счастлива. Наверное, таков ход мыслей преданного адъютанта.

— Давайте прекратим копаться в моей личной жизни, — настояла «виновница торжества». — С притязаниями Кира я сама как-нибудь разберусь.

— Но для этого тебе надо отправиться с ним путешествие, — едко прокомментировала гномка.

— Значит, отправлюсь! И окончательно расставлю все точки для нас обоих.

— Но там очень опасно… — начал было я.

— Тогда скажи об этом Шиель! — вспылила принцесса, показав рукой на эльфийку. — Её-то ты не просишь вернуться в Торквием, потому что в Кхфарате опасно! И насчёт Мири я ещё ни разу не слышала, чтобы ты отправлял её домой.

— Я не брошу Эдрика… — тут же пролепетала жрица.

— А я чем хуже?! Мне тоже не хочется оставлять его в такой рискованной миссии! Или я для вас больше обуза, чем соратница?!

Выпалив это, Гвин подскочила с кресла, заставив встать присутствующих мужчин. Но обратилась она к гномке, причём довольно властно:

— Би, лавка изобретателей в Ордамаске, которую ты постоянно хвалила, всё ещё на месте?

— А то! — инженерша резко села на кровати. — Надо бы туда заглянуть, кстати…

— Вот и сходи. Найди мне ружьё взамен Эльзы, потом с тобой рассчитаемся. Эдриан, Валерий, мы с вами посетим знаменитую волшебную почту. Закажу магическое письмо королю. Напишу, что я в порядке и отправляюсь в небольшое путешествие с принцем Алиамским. Отец поймёт, почему это важно.

Чёрт… События опять развиваются слишком быстро!

— Погодите, но я ещё не решил, что поеду с ним… — говорю, опешив от резкости Гвин.

— Да хоть вообще не езжай, — деловито ответила принцесса, — я всё равно полечу в Кхфарат, чтобы получить возможность объясниться с Киром. Давай со мной, Эдрик! Будем, как и раньше, прикрывать друг другу спины. Но ты, конечно, можешь выбрать иной вариант. У тебя тут вообще полно «вариантов»! Бери с собой любую спутницу или же всех сразу, как ты привык.

После этих слов Гвиневра гордо вышла из номера, и её рыцари поспешили за ней. Не хватает только звука хлопнувшей двери, чтобы подчеркнуть гнев принцессы…

— А вот сейчас сильно было… Уважаю, — буркнула впечатлённая Кьяра.

— Соглашусь. Наконец-то она заговорила как взрослая, — добавила Шиель, продолжая смотреть в окно.

— Да где же тут взрослость? Гвин в отчаянии… Она напугана и чувствует себя одинокой, — печально молвила Мири.

— Сказала самая юная из нас, — поставила точку эльфийка.

И в комнате повисла тишина. Я снова сел в кресло и устало потёр лоб. Принцесса всё-таки решила обстоятельно поговорить с бывшим женихом. Но это вполне может привести к тому, что они снова сойдутся. И поводом для такого исхода станут даже не их прошлые отношения, а моя неспособность дать Гвиневре то, чего она желает. А может, нужно просто позволить им воссоединиться? Ведь тогда мне не придётся мучительно решать, что делать с остальными девушками. И воскресившая старую любовь принцесса не будет страдать от потери такого дурного бабника, как я. Или всё-таки будет?

— Да чего тут думать? — заговорила гномка. — Теперь у нас нет выбора «лететь или не лететь». Гвин отправится с богатым красавчиком в один из опаснейших городов мира. И мы должны быть рядом, чтобы её защитить. Она, конечно, храбрая девка, но куда она без нас, верно? Эдриан и тот второй разве смогут уберечь такую дурёху? Нет, конечно! Всё потому, что они будут ей подчиняться, а мы можем и отрезвляющую пощёчину принцессе влепить, если понадобится. Мы же её друзья, а не прислуга.

— А я просто хочу в Кхфарат, — добавила Кьяра. — Там весело, драки на каждом шагу. И всякому ублюдку можно вмазать, не думая о последствиях. А тут мы только на словах бьёмся, отношения всё выясняем…

— Биби права, нам нельзя бросать Гвин, — подала голос Мирильда. — Она не контролирует себя рядом с этим Киром. Он может управлять ею через прежние чувства, преследуя корыстные цели. Она беспомощна перед ним.

— Да, но тебе и Оле совершенно нечего делать в Кхфарате, — заговорил я. — Принцесса права, мне нужно побеспокоиться обо всех вас. Кьяра и Шиель хотя бы могут дать отпор, а вы вдвоём точно не бойцы…

— Даже не заикайся о таком, Эдрик, — спокойно ответила Мири. — Это Гвин мечется в неуверенности, где она должна быть. А я чётко знаю, что моё место рядом с тобой. Да, я была пьяна в тот момент, когда бросилась в портал. Но это лишь подчёркивает, что я в любом состоянии ни за что тебя не отпущу. Ты и ста метров не пройдёшь, чтобы тебе не понадобилось исцеление. А в том страшном городе и подавно…

Не могу не согласиться. Железная логика. Даже если наплевать на себя, другим моим спутницам тоже необходима страховка в виде целителя. Присутствие Мири — залог того, что мы вернёмся домой целыми после миссии. Получается, оставлять в безопасности нужно только одну девушку…

— В бою от меня нет толку, и я часто попадаю в неприятности, — сказала Ольга, поймав мой взгляд. — Но вы, господин, нанимали меня как служанку странствующего героя. Так что я тоже не вернусь домой. Не смогу быть полезна в сражениях, но хотя бы позабочусь о еде и припасах. Пожалуйста, не отсылайте…

— Я же целый замок тебе в управление передал… — говорю ей.

— Я служу вам не ради замка или должности. Знать, что мой любимый господин в порядке, и помогать ему гораздо важнее.

Из груди вырвался вздох нежности, но я постарался не раскисать на глазах у всего отряда. Вот и как мне отказаться от таких чудесных девушек по требованию принцессы? Ну невозможно же! Потому Гвин и устраивает истерики — она тоже это понимает. Не слепая ведь…

Как же мне с ней поступить? Ещё вчера я крайне не хотел обидеть её, зная, что она любит меня не меньше остальных… Однако пропасть между нами разрастается всё сильнее с каждым часом, и тут появилось ещё одно обстоятельство в виде блистательного Кира. Теперь получается, я могу смело заявить принцессе, что не откажусь от других возлюбленных, ибо в результате она не останется одна — у неё ведь есть шикарный кавалер, равный по статусу. Может, всё специально так складывается, дабы каждый из нас в итоге был счастлив? Но тогда выходит, что мои отношения с Гвин являлись ошибкой. Или просто мимолётным влечением. А мы уже свадьбу играть собрались, влюблённые идиоты…

Нет, ну разве можно так рассуждать? Я ведь жизнью рисковал ради принцессы, её синие глаза столько раз наполняли меня теплом и вдохновляли на подвиги… Нет-нет, не надо вмешивать сюда судьбу — мне нужно самому определиться, на что я готов ради любви Гвиневры. Но раньше у меня был на это месяц, а теперь она может сама уйти в любую минуту. Да, появление Кира станет серьёзным испытанием… Для нас обоих.

— Так, ну раз мы летим с имперским красавчиком, а не обратно в Малехард, то надо готовиться к дороге, — прервала мои мысли Биби. — Принцесса дала мне задание, пойду выполнять. Айда со мной, народ! В гномьей лавке полно чудес. В подгорном городе вы никогда не побываете, но в магазине можно вдоволь посмотреть на наши технологии. А это просто другой мир, ребята!

Коротышка спрыгнула с кровати и обежала всю комнату.

— Пойдём, Эдрик, Кьяра, Оля… — продолжила она. — Эльфийке покажу навороченные баллисты, которые стреляют так, что мама не горюй! А котелок-самовар хотите?

— Я б сходила, а то на этих перинах и заснуть недолго, — добавила полуорчиха, поднимаясь с кровати.

— Ладно, идём, — согласилась Шиель. — Посмотрим на местные диковинки. Сей город и правда очень занятный.

— А я, пожалуй, откажусь, — сказала Мири, вставая с кресла. — Сейчас важнее помочь Гвин справиться с её бушующими эмоциями. Ей очень нужно исцеление словом. Нам бы ещё раз откровенно поговорить, но только мягко, по-дружески…

— О, ну это точно без нас, — вставила Кьяра. — Я в бабских чуйствах не разбираюсь. Лучше на забавных коротышек погляжу.

— Оля, поможешь мне? — спросила жрица у служанки. — У тебя есть опыт в отношениях, и уж ты точно сможешь быть мягкой.

— Конечно, госпожа, — ответила женщина с поклоном.

— Ну вот что мне надо сделать, чтобы ты перестала называть меня госпожой? Прекрати, пожалуйста. Я уже даже не святая дева, а госпожой отродясь не была…

Ольга на это лишь виновато улыбнулась. Мы все для неё «господа», давно пора смириться.

— Эдрик, а ты с нами? — спросила уже стоящая в дверях Биби.

— Я, эм… Идите без меня, я позже присоединюсь, — говорю. — Мне тоже надо подумать, как быть с принцессой, и лучше в тишине. Всё внезапно стало так сложно…

— А, дело нужное. Но ты всё же приходи в лавку, там полно классных штук, которые я хочу тебе показать. Именно тебе… — загадочно сказала гномка и вышла.

Кьяра и Шиель последовали за ней. Ольга и Мири тоже удалились, на ходу обсуждая, как им успокоить Гвин.

Я же встал с кресла и собрался пойти в свой номер. Но тут заметил, что комната опустела, а Полночь продолжает стоять в тёмном углу, не выходя из прострации. Здесь такой эмоциональный разговор случился пять минут назад, а княжна тьмы даже полслова в него не вставила. Что очень странно — язычок у неё обычно такой же острый, как у Биби, и говорить правду в лицо вампирша никогда не стеснялась.

— Моя госпожа, с вами всё в порядке? — спрашиваю молчаливую брюнетку. — Вы какая-то непривычно тихая сегодня…

— Я… Ощущаю в городе странное присутствие… — ответила вампиресса, будто в трансе. — Не могу понять, кто это, но его аура кажется мне до боли знакомой… Она такая тонкая, не разберу, откуда исходит. Может, ночью мои чувства обострятся, и я смогу найти его…

— А… Ну ты не молчи. Если отыщешь своего таинственного друга, сообщи мне.

— Хорошо…

М-да, поиск старого знакомого сейчас для Полуночи явно интереснее, чем общение со мной. Лишь бы в беду не попала. А то, как мы уже знаем, для крутого мага высший вампир не такой уж и опасный противник. А в этом городе, надо полагать, полно сильных чародеев. Кого же она там учуяла?

Я оставил княжну погружённой в транс, а сам двинулся в свою комнату. Там как раз в ближайшее время не будет других рыцарей — можно полежать в тишине и хорошенько пораскинуть мозгами. И о принцессе, и о поисках Эрвизитора, и обо всём остальном. Проблем-то у меня теперь выше крыши…

***

Ох, ты ж ёлки! Вот это да…

Просыпаюсь в гостиничном номере со слюной на подушке, за окном уже смеркается…

Выходит, я пришёл сюда подумать, завалился на кровать и, погрузившись в тяжёлые мысли, тупо отрубился от усталости. Прошлая бурная ночь с нападением оборотня дала о себе знать. Плюс бодрость от чар моего клинка требует дополнительного отдыха. Помню-помню… Ну, хорошо хоть ненадолго выключило — всего на пару часов. Но башка теперь болит, и состояние муторное… Как это часто бывает, когда поспишь в середине дня. Тщетно пытаешься собрать себя и настроиться на рабочий лад, однако делать ничего не хочется.

В номере никого нет, рыцари ещё не приходили. Надо бы выйти наружу — я ведь обещал Биби наведаться в гномью лавку. Но, если честно, так ломает куда-то идти…

Может, снова попытаться подумать о моей ситуации с Гвин? Как назло, ничего путного в голову не лезет. Выбор-то у меня невеликий: пять милых сердцу девушек против одной, которая категорически не хочет быть «шестой». И руководствоваться количеством я никак не могу, ибо речь идёт о любимых людях, не фигурках в коллекции… Этот идиотский расклад словно замкнутый круг — его можно часами прокручивать в мыслях, а выход так и не найдётся. Зато десять раз подумаешь о том, какая же ты сволочь, если заварил такую кашу…

Вдруг открылась дверь. В комнату заглянул Валерик.

О, привет, брюнетик! Как дела?

— Вы здесь, барон? Принцесса просила убедиться, — надменно выдал красавчик.

— Я у неё под домашним арестом? — спрашиваю с усмешкой.

— Простая предосторожность. А то, говорят, вы любите внезапно исчезать…

— А она чем занимается?

— Отправила письмо во дворец, а когда вернулась, жрица и ваша служанка предложили ей сходить в баню при гостинице. Там есть какие-то особые расслабляющие масла. Мы все решили, что Её Высочеству будет полезно немного снять напряжение.

Ух и молодцы же Мири с Ольгой! И помоются, и помогут Гвин прийти в себя. Совместят приятное с полезным. За водными процедурами получится хороший разговор по душам. Может, им даже что-то придёт на ум относительно проблемы «гарема». Мирильда наверняка помнит, как однажды принцесса затащила всех в баню, где внезапно разродилась откровениями, а затем и вовсе заплакала… Неужели наша праведная монашка решила повторить ту ситуацию, чтобы вывести подругу на искренние эмоции? И как у неё духу хватило? В прошлый раз, оказавшись в парилке, она стыдилась обнажаться даже в окружении женщин. Растёт, наверное…

Ох, так вот зачем принцесса проверяет, где я! Боится, что снова подслушаю женские разговорчики, да ещё в таком пикантном месте. Не-е-ет, хоть соблазн и велик, но на этот раз обойдёмся без шпионства. Я верю в Мири и Олю — пусть стараются. Не надо давать девчонкам ещё один повод считать меня развратником. И так проштрафился везде, где только мог.

— А вы с Эдрианом отдыхать не собираетесь? — спрашиваю делового де Роя.

— Мы будем охранять купальню, где принцесса совершает омовения, — гордо ответил рыцарь.

— Завидую вам. Смотрите, не подглядывайте там!

— Барон, я ведь могу расценить такие слова как оскорбление… И тогда готовьтесь принять вызов на дуэль! Даже в походе я не потерплю шуток, выставляющих меня развратником, особенно в отношении принцессы! И мы с вами не приятели, чтобы забавляться скабрёзным юмором!

Выпалив это, обиженный виконт захлопнул дверь и поспешно удалился. А то ведь я могу продолжить шутить, и тогда дуэли не избежать. А оно ему надо? Подозреваю, что в бою Валерик далеко не так крут, как на словах.

Ладно, все при деле. Один я валяюсь и туплю в номере.

Встаю, по привычке беру в руки Риту и выглядываю в окно. Вечерний Ордамаск сияет разноцветными огнями. Ух ты, тут даже вода в фонтанах светится и меняет цвета! Вывески магазинов горят, будто неоновые. Лас-Вегас какой-то…

Всё-таки, если и жить попаданцу с Земли в этом мире, то лучше в городе магов. Но сейчас главный вопрос — чем мне занять вечер. Идти к девчонкам в лавку гномов или остаться в комнате и поспать нормально? Завтра ведь ожидаются новые приключения, а я всё ещё какой-то уставший…

Стоп. Кого я вижу… Полночь вышла из гостиницы в человеческом облике и куда-то направилась на своих двоих. Наверно, учуяла наконец того самого таинственного друга. Вот только друга ли? Неспокойно как-то за неё. Хотя после захода солнца силы вампирессы возрастают, и она становится могучим монстром. В принципе княжна тьмы может и сама прогуляться по городу — она и так от меня почти не отходит. Или всё-таки сопроводить её?

Ох, блин, муки выбора… Ну давай уже, башка, решай, что мы будем делать.³

Примечания

3

Выберите один из трёх предложенных далее вариантов. Для удобства воспользуйтесь оглавлением.