Сен. Книга пятая. Взросление Сена

Илья Арсёнов, 2019

«Миг, растянувшийся в вечность, нестерпимой боли, когда меня взорвало изнутри, вывернув всю мою сущность наизнанку. И вот я кричу, захлёбываясь водой! Паника! Смерть? Жизнь?» Приключения Сена продолжаются! Только как и, главное, где? Остался ли он прежним после очередной «смерти»? И где, чёрт возьми, Шиза? Наш герой теперь персона нон грата в каждом из миров: кто-то предпочитает держаться от него подальше, кто-то жаждет мести, кто-то желает подчинить неуправляемого демонолога и использовать в своих целях. Но у Сена, как всегда, свои планы…

Глава 4. «Империя превыше всего»

{Российская Империя, Уральский хребет, 13 сентября 2531 год, утро}

Тяжёлый экранолёт легко рассекал грозовые тучи и неумолимо двигался на север.

— А это безопасно, лететь сквозь грозу? Я думала, что экранолётам нельзя… молнии… — спросила Рената, подойдя к переднему иллюминатору.

— Поверь мне, этому экранолёту даже десяток ударов молнией ничего не сделает, — ответил Костя.

Клан в полном составе летел внутри роскошного экранолёта графа Уральского, летел в его северную резиденцию на деловой завтрак, как его обозначил Алексей. За ужином аристократ так и не сказал истинную причину своего визита, и эта неопределённость снедала каждого игрока и не позволила в полной мере насладиться божественным талантом маэстро Рикардо.

— Что же он от нас хочет? — задумчиво спросила рыжеволосая.

— Скоро узнаем, — ответил Сергей, — меньше часа осталось лететь.

— Мальчики, — оживилась Амалия, — нашли какую-нибудь новую информацию?

Все взгляды устремились на Диму, отвечающего за сбор информации не только в виртуальности, но и в реальности.

— Нет о нём информации. Всё подчищено, — недовольно пробурчал толстяк, даже его вечно хорошее настроение поблекло от неудачи. — Клан Уральских. Высшая аристократия. Участвовали в недавнем мятеже против Императора. Алексей видимо не участвовал, поэтому его простили.

— Это не так, — тихо подал голос Яков.

— Что?

— Это не так, — громче произнёс финансист клана, — надо смотреть на деньги и активы.

— Причём здесь это? — заинтересовался спикер.

— За такие мятежи наказывают весь клан: лишают титулов, власти, влияния и главное денег.

— И?

— Клан Уральских не потерял ни одного рубля.

— И что это значит?

— Это значит, что граф активно выступил на стороне Императора.

— Или просто сдал всю свою родню, — скептично произнёс Сергей.

— Нет, — неохотно вмешался толстяк, получивший пощёчину своему профессионализму от еврея, — Яков прав. Да и никто мятежника не оставил бы на таком высоком посту.

— И что нам это даёт?

— Ничего, — пожал плечами Дима.

— Может, стоило привлечь профессионалов по добыче информации? Например, кого-нибудь из «грызунов»… — спросил Артур.

— «Грызунов»? — удивился Иван. — Кто такие «грызуны»?

— Смесь хакеров и торговцев информацией.

— Первый раз о таких слышу.

— В сети чего только не водится, — вернулся в разговор Дима. — Связался с Хомяком. Обозначил наш интерес.

— И?

— Он отказался.

— А если я попрошу? — спросила Амалия. Рыжеволосая с Хомяком знали друг друга чуть ли не самого детства, и «грызун» испытывал к ней совсем не платонический интерес, вот только стервозная красотка, как говорится, держала его в дружеской зоне.

— Не надо. Не дай бог уговоришь.

— То есть?

— Хомяк рассказал о своих коллегах: группировке «Алые».

— И что с ними стало?

— Получили заказ на разработку Уральского.

— И?

— Один утонул, другой упал с крыши, третий отравился так, что даже реаниматор не помог. Целая серия несчастных случаев.

Все напряжено замолчали, вспомнив, кто посещал их позавчера. Несмотря на все его шутки-прибаутки он находится практически на самой вершине власти. А добряков там отродясь не водилось.

— Я позвонила маме, — произнесла Алла, — рассказала о графе. Утром со мной связался патриарх нашего дома.

— И что он сказал?

— Алексей — внебрачный сын первого советника Императора и очень, очень опасный человек. И с ним надо обращаться очень осторожно.

— Это мы и так знали, — разочарованно проговорила Динара.

— А ещё он сказал, что о своих людях Уральский заботится и никогда не бросает.

— Хм, — проговорил Сергей, — а вот это полезная информация.

{Российская Империя, северный Урал, устье реки Тельпос, родовое владение клана Уральских, Сен, 13 сентября 2531 год, полдень}

— Рассаживайтесь, — я махнул рукой на конференц-зал, и когда все уселись, продолжил, — не буду ходить вокруг да около. Мы прекрасно это сделали во вторник. Поэтому сразу к делу. Вы прошли первую проверку.

— В чём заключалась проверка? — спросил Сергей. Клан решил, что разговор должен начать координатор.

— Понравится мне. Вы понравились. К тому же моя интуиция со мной согласна.

— Рады слышать.

— Поэтому я хочу купить вас.

— Что? Как? Я не ослышался? — клан загалдел, видимо моя привычка говорить прямо, показалась им грубоватой.

— У нас уже есть спонсор, — аккуратно произнёс Сергей, не обращая на галдёж остальных ребят.

— Я разве говорил про сотрудничество? Нет! Я хочу видеть вашу команду своими вассалами.

— Мы не продаёмся! Даже у Императора нет столько денег! — яростно произнёс Радислав. В принципе, это ожидаемо, самый бунтарь в клане, молодой эрудит… не понимает, что знание не есть мудрость. В башке какой-то кривой социал-анархизм сидит. Но со временем перевоспитаем.

«Ты видел, как на него рыжая посмотрела? Она явно не согласна с тем, что они не продаются»!

Не зря же она у них за торговлю отвечает.

«Уверен, что хочешь с этими детьми связываться?»

Да я сам не сильно их старше.

«Сравнил! Но всё же?»

Уверен. Идеальный выбор. Молодые. Глаза горят. Команда сработана. Связями не обросли: ни жён, ни детей.

«Юношеский идеализм…»

Проходит вместе с юностью!

— Кто говорит о деньгах? Половина из вас бросила свои перспективные высокооплачиваемые работы. Неужели, вы думаете, что я буду покупать вас деньгами? Деньги — это так… для того, чтобы не думать о бытовых мелочах, да чтобы было чем похвастать перед одноклассниками. А фанатикам вроде вас требуется нечто другое.

— Не всех можно купить, — мягко произнёс Сергей, жестом указывая Радиславу помолчать.

— Поверь мне. Всех.

— И вас? — Радислав не внял разумному совету координатора клана, но я не стал его осаживать. Пока не время.

— И меня! Просто надо знать что, как и кому предлагать.

— И чем вы хотите нас купить? — в разговор вошла Амалия, почувствовав привычную почву — торговлю.

— Игрой.

— Мы уже в Игре.

— Нет. Новой Игрой.

— То есть?

— Я хочу создать новую Игру.

— Зачем? — неподдельно удивился Сергей.

— Существующая Игра слишком ограничена, слишком… стратегическая. Мало тактики, нет героев, нет битв, нет подвигов. В неё играют только вдумчивые и неспешные игроки, находящие удовольствие в многоходовых интригах. Из-за этого Игра — есть удел Сигмаров и очень малой прослойки населения.

— А вы хотите добавить… тактики? — аккуратно спросила Амалия, пытаясь взвесить, оценить идею. Остальные члены клана пребывали не в лучшем состоянии, идея слишком нова и неожиданна.

— Не только. Полное изменение баланса. Ещё больше разнообразных рас, усложнение физических законов, сложная система прокачки персонажей, глубочайшая переработка магии, в первую очередь за счёт возможности динамического создания новых заклинаний и расширение её присутствия до повсеместного. Да и много другое.

— Это неожиданно, — аккуратно произнесла рыжеволосая.

«Пытается понять твой замысел».

— Вы, наверное, думаете, зачем этот сумасшедший хочет превратить сложную стратегическую игру в банальную аркаду? Можете не отвечать и так вижу, — я закурил, сделал пару глубоких затяжек и объяснил, — я ни в коем разу не хочу уменьшить стратегическую составляющую. Скорее наоборот, все изменения только добавят инструментов влияния и манипуляций.

— А добавление тактической составляющей позволит играть не командами, а простыми одиночками. Как следствие, это сделает игру доступной для менее «вдумчивых игроков», то есть расширит игру до очень большой целевой группы. А где массы, там и деньги, — произнёс финансист.

— Всё верно, — Яков в целом верно ухватил ложную цель, лежащую на поверхности. Я, естественно, не стал рассказывать об ошибочности его суждений, — вот для этого вы мне и нужны. Идея, название и даже реализация уже есть, но до запуска ещё очень далеко. Доведите всё это до ума.

— И какое название? — спросил Сергей.

— «Бесконечный Кахор».

— А в чём наш интерес? — рыжая не зря занималась у клана торговлей и не собиралась отвлекаться на мелочи.

— Не хотите стать демиургами? — усмехнулся я. — Если серьёзно, то в Игре вы уже достигли потолка. Выше никак. Для этого потребуется большие деньги, обширные связи и специфические ресурсы. У вас их нет. Взамен, я предлагаю: прямой вассалитет одному из самых влиятельных аристократов, новую увлекательную игру и возможность стать в ней Демиургами. Не говоря уже о таких мелочах, как огромный оклад и весьма обширный социальный пакет.

— В чём ваш интерес? Деньги или нечто иное? — спросил Радислав. Эрудит всё никак не может успокоиться и ищет подводные камни.

Новая Игра решает как минимум две стратегических задачи. Во-первых, даёт внятное обоснование зачем я выкупаю вычислительные мощности по всей Империи. А во-вторых…

«Идиотизм у тебя во-вторых! С чего ты решил, что наблюдая за рядовыми игроками можно найти новые применения твоей любимой магии? У тебя вся огромная вычислительная мощь и Сигмар! Неужели они с этим не справятся?»

Никакие суперкомпьютеры и искусственные интеллекты не смогут достичь того же результата как сорок-пятьдесят миллионов задротов.

— Нечто иное, — говорить парню о стратегических целях я не стал, — если всё срастётся, то вы в своё время всё узнаете.

— Почему мы? — спросил Сергей. — Судя по всему, вы и так прекрасно справляетесь.

— Хороший вопрос. Правильный. К сожалению, у меня сейчас катастрофически не хватает времени. Другие мои проекты не менее масштабны, и никто не сможет меня в них подменить!

— Только это?

— Ещё один правильный вопрос. Нет. Это тоже своего рода проверка. Справитесь — получите уникальное предложение.

— Насколько уникальное? — ухватилась Амалия.

— Никто больше такого не предложит.

— Предложение, от которого невозможно отказаться? — с широкой улыбкой спросил толстяк, вот только, несмотря на его улыбку, я чувствовал, что безопаснику не понравилась двусмысленность моих слов.

— Возможно, — я усмехнулся, — я не практикую насилие в отношение верных мне людей, — толстяк пристально посмотрел на меня, а потом легонько кивнул, услышав главное в моей речи.

— В чём подвох? — в лоб спросил спикер клана. — Мы ещё не видели подробности, но я уверен, что ваше предложение более чем щедрое.

— Я очень влиятельный человек. И служба моя сопряжена с определёнными неудобствами.

— Например?

— Например, жить здесь или в другом защищённом месте. А то мало ли что может произойти.

— То есть фактически тюрьма?

— То есть фактически крепость.

— Которую нельзя покинуть?

— Можно, только в присутствии охраны. У меня много врагов. Мало ли какому-нибудь идиоту придёт в голову задеть меня через моих вассалов.

Больше вопросов не возникло, клан в полном составе задумался над предложением, и им явно требовалось всё обсудить между собой.

— У меня дела. Так что я оставлю вас, можете спокойно всё обсудить и обдумать, — я встал и двинулся к выходу. — Дом, ответишь ребятам на вопросы.

— Как будет угодно, граф.

— Кто это?

— Мой личный Сигмар.

— Личный Сигмар? — ошеломлённо спросила Амалия. — Как такое возможно?

— Я же говорил, что я очень влиятельный человек.

{Российская Империя, крепость-твердыня имени Максимилиана Кровавого, третий уровень, защищённый бункер, 1 марта 2532 года}

Император устало потёр переносицу, отрываясь от написания речи. Несмотря на бессонную ночь, дикую усталость и психологическое напряжение, Дмитрий не собирался останавливаться: только работа помогала ему отвлечься от чудовищных событий, произошедших вчера. Событий банальных, но для него лично неприятных: вчера Императора пытались убить. Не первое покушение, но самое близкое к успеху. Дерзкое, кровавое, жестокое.

Почему? Почему он жив, а его Анна нет?

Дмитрий встряхнул головой и собрался снова вернуться к речи, но его прервал гвардеец:

— Ваше Величество, к вам граф Андреев с докладом.

— Проси.

— Ваше Величество, — глава ИСБ поклонился и после приглашающего кивка сел напротив.

— Граф, вы уже готовы дать полный доклад?

— Работы ещё много, но в целом картина ясна. Приступать? — безопасник бегло пробежался глазами по пятёрке гвардейцев в силовой броне.

— Приступайте, граф. Резчик не позволит мне остаться наедине с кем-нибудь, — барон Резчик, глава имперской гвардии и главный телохранитель Императора, воспринял вчерашнее покушение очень близко к сердцу, чуть ли не ближе, чем сам Дмитрий. Аристократ всегда страдал паранойей, но Император на протяжении всего своего правления медленно, но верно ослаблял контроль со стороны гвардии, а теперь всё пошло насмарку: теперь Резчик никому не позволит находиться с Дмитрием наедине. Что, в принципе, и правильно.

— Тогда нам необходимо обсудить с бароном проверку психоблокады его гвардейцев.

— Делайте, что нужно граф. А теперь к делу.

— Согласно выводам аналитиков, — сухим голосом начал доклад безопасник, — имеют место быть две независимых операции.

— Почему?

— Разный почерк. Избыточность. Подготовительные работы, такие как теневое финансирование, анонимные подряды — всегда избыточный риск, что такими операциями заинтересуемся мы. Но здесь же налицо два совершенно независимых планирования. К тому же уровень подготовки и зачистки следов разительно отличаются. Если по первой операции понятен мотив, исполнители, заказчики, и следователи работают не покладая рук, то к допросам по второй операции в силу шаткости обвинений мы до сих пор не приступали.

Император кивнул, показывая, что принял к сведению информацию, и усилием воли заставил себя сдержаться и не поторопить графа.

— Основная цель первой операции: ликвидация вас. Дополнительная цель: уничтожение конкурирующего великого клана. Организаторами и исполнителями выступили члены великого клана Алдуиских.

— Это проверенная информация?

— Да. Доказательств достаточно. Патриархов клана сейчас допрашивают. Форсировано допрашивают.

— Не перестарайтесь, — скупо произнёс Император, — народу не понравится, если главные участники не доживут до публичных слушаний и казней.

— Не сомневайтесь, Ваше Величество. Есть версии, что им помогли. В том числе «зарубежные» специалисты, эти версии сейчас отрабатываются следователями. План активной части операции содержал две фазы. Фаза первая: ликвидация Императора и клана Мещяковых. Вчера вечером вы должны были посетить званый вечер во дворце клана Мещяковых, где собирались озвучить точную дату вашей свадьбы с графиней Анной Мещяковой. В это время над столицей проходил тяжёлый монитор орбитальной бомбардировки «Иван Грозный» под командованием капитана Феодора Алдуиского, данный корабль нанёс удар по дворцу кланов Мещяковых. Естественно, столица прикрыта щитом противокосмической обороны, но злоумышленники из числа военных лояльных Алдуискому клану смогли отключить её на несколько секунд. Следственные мероприятия в этом направлении продолжаются, до сих пор не ясны источники, откуда алдуисцы получили коды доступов и как они смогли обойти контроль Сигмаров.

— Значит алдуисцы… — медленно проговорил Дмитрий.

— Да, Ваше Величество. Вторая фаза заключалась в захвате стратегических целей по всей Империи и блокировании армии и флота силами боевиков и боевых роботов клана Алдуиского. Эта фаза полностью провалилась, так как за секунду до орбитального удара Сигмары силовых ведомств получили анонимное сообщение о готовящемся покушении. Этого времени не хватило, чтобы предотвратить удар по резиденции Мещяковых, но оказалось достаточно для активации боевых программ и запуска процедуры противодействия.

— Имя этого анонимного доброжелателя известно? — зацепился Император. — Очень хочется познакомиться с ним поближе.

— Есть подозрения. Но никаких твёрдых доказательств. Если Ваше Величество позволит, то я вернусь к этому вопросу позднее.

— Позволит.

— В целом, первая операция, несмотря на кажущуюся простоту, имела все шансы на успех.

— Шансы? — взъярился Император. — Если бы я оказался во дворце Мещяковых, то меня бы также распылило, как мою невесту Анну и костяк клана Мещяковых! — Дмитрий вздохнул, успокаиваясь, и махнул рукой. — Продолжайте, граф.

— Вторая операция. Цель: не допустить вашей гибели.

— Не допустить моей гибели? — опешил Император. — Я в этом бункере сижу именно из-за второй операции. Два чёртовых брандера, гружённых плазменными зарядами! Половина дворца уничтожена, а во второй половине ветер гуляет. Не говоря уж о боевых роботах!

— Следственные работы ещё идут. Но уже сейчас очевидно, что всё это большая постановка. Много шума… и не единого шанса вам навредить. Мощность вооружения у роботов оказалось аппаратно ограничена, чтобы даже в теории не пробить стандартный силовой доспех.

— Ещё один доброжелатель… — Император повертел в руках стило, — его имя известно?

— Прямых доказательств нет…

— К чертям доказательства, граф, — раздражено бросил Император, — имя!

— Я считаю, — Кабан пожевал губы и произнёс, — я считаю, что доброжелатель в обеих операциях один и тот же. Граф Уральский.

— Уральский? — опешил Дмитрий. — Но как? Почему?

— Как — выясняют следователи, но зацепок нет. А вот почему, — безопасник поколебался и произнёс, — думаю, Ваше Величество знает.

— Из-за моей свадьбы с Анной?

— Думаю да, — вопрос Императора прозвучал риторически, но граф рискнул высказать своё мнение, — хоть и прошло больше полугода, но Уральский никогда не отличался забывчивостью.

— Арестовать! — рявкнул Дмитрий. — Немедленно арестовать.

— Уже. Уральский заключён под стражу и находится на втором уровне крепости.

— Не оказывал сопротивления?

— Нет. Скорее наоборот. Сам явился в штаб-квартиру и сидел в приёмной. Там его и арестовали.

— Он ожидал ареста?

— Да. Доказательств у нас нет.

— Граф, а почему Уральский? Почему подозрение пало на него?

— Есть мотив. Есть навыки, деньги и ресурсы для подобной операции. И…

— И?

— Вчера днём трастовые фонды и другие подконтрольные Уральскому структуры начали атаку финансовых империй великого клана Мещяковых и Алдуиского великого клана.

— Успешно?

— Более чем. Следователи по финансовым вопросам дадут отчёт в течение часа. Но он их выпотрошил.

— Выпотрошил?

— Да. Это самый уместный глагол. И продолжает потрошить. Атака до сих пор не завершена. Сам характер финансовой операции говорит о том, что Уральский точно знал, когда и как вспыхнет противостояние между кланами. Как отследил Сигмар министерства финансов: к атаке начали готовиться ещё в ноябре.

— То есть он знал.

— Но доказать мы этого не можем. Пока не можем, Ваше Величество.

— Откуда у него столько средств? Клан Уральских, конечно, богат, но мы говорим про атаку против двух огромных финансово-промышленных конгломератов. Два великих клана…

— Торговая империя клана Михеевых дала Уральскому заём. Очень большой заём.

— Насколько большой?

Андреев назвал.

— Настолько большой? — сказать, что Император опешил, всё равно, что ничего не сказать. — Откуда? Это больше годового бюджета Империи!

— Они вывели свободные активы практически изо всех своих финансовых структур, даже собственную торговую и финансовую деятельность финансируют за счёт рынка межбанковского кредитования.

— И что говорит патриарх клана Михеевых?

— Мы его ещё не допросили. Я взял смелость и притормозил следствие в этом вопросе. Возможно, вы захотите поприсутствовать наблюдателем при допросе.

Император задумался и медленно кивнул:

— Хорошая идея, граф. Я очень хочу услышать, что преступники скажут в своё оправдание.

— С кого начнём, Ваше Величество?

— С пешки, граф. Конечно, с пешки.

— С Михеева?

— Естественно.

{Российская Империя, крепость-твердыня имени Максимилиана Кровавого, второй уровень, секция допросов, допросная 12, 1 марта 2532 года}

— Виктор Михайлович. Добрый день, — Император устроился в кресле за пеленой наблюдения, рядом сел Андреев, — меня зовут Александр Викторович, старший следователь по особо важным делам. Отдел Ф.

— Добрый день, Александр Викторович, — степенно ответил дворянин, — надеюсь, вы сможете пролить свет на причины моего присутствия здесь?

— Несомненно, граф, несомненно. Но сначала я задам несколько вопросов. Надеюсь, вы не против?

— Я честный гражданин и верный аристократ. Мне нечего скрывать, — патриарх клана позволил себе улыбку, — кроме некоторых коммерческих тайн.

— Их мы постараемся не касаться, — улыбнулся в ответ следователь, главу клана Михеевых сюда пригласили в качестве свидетеля, по крайней мере, пока. — Первый вопрос: вы дали графу Уральскому гигантский заём?

— Не совсем так, — спокойно ответил патриарх, — но да. Клан Михеевых предоставил графу Алексею Уральскому право распоряжаться весьма значительными активами.

— С чего такая щедрость, если не секрет?

— Причём тут щедрость? — показательно усмехнулся Михеев. — Мы дали деньги под хороший процент.

— Но фактически без гарантий возврата?

— Алексей заложил в этой сделке практически всё имущество своего клана, — пожал плечами Виктор Михайлович и погладил себя по роскошной седой бороде, — это достаточное обеспечение.

— Вы дали ему денег в несколько раз больше рыночной стоимости всего имущества клана Уральских.

— Это моё право как патриарха клана Михеевых. Единственные, кто может с меня спросить за такое — это старейшины клана, — отрезал граф Михеев, — не понимаю, почему мои финансовые дела с графом Уральским вас касаются!

— К сожалению, касаются, — мягко, словно извиняясь, проговорил следователь по особо важным делам, — вы в курсе вчерашних событий?

— Естественно! Алдуисцы практически уничтожили клан Мещяковых. Ужасная трагедия! Спасибо Господу, Его Величество Император Дмитрий жив! — граф был человеком религиозного склада и часто упоминал Бога в разговоре, но в разговоре со следователем старался не выпячивать эту черту лишний раз.

— Действительно спасибо, — согласился собеседник, — и спасибо личной имперской гвардии, что сработали чётко и слажено.

— Ради девы Марии, причём тут наши с графом Уральским дела?

— За три часа до произошедшей драмы структуры Уральского атаковали финансовые империи вышеназванных кланов. Используя ваши деньги, — следователь помолчал и спросил, добивая, — вы осознаёте, что это значит?

Граф задумался на пару минут и медленно произнёс:

— Я не знал.

— Верю, — глаза следователя стали мягкими, как у няни в детском саду, которая решила пожурить ребёнка, — но огромную сумму денег фактически дали под честное слово.

— Выходит что так.

— Почему?

— Граф бывает очень убедительным.

— И всё? — следователь постепенно отходил от роли добряка. — Виктор Михайлович, у Вас весьма шаткое положение. И мы рано или поздно докопаемся до истины!

— Я сказал правду.

— Вы просто поверили Уральскому? И всё? Он больше ничего не предлагал? Не обещал?

— Он намекнул, — нехотя произнёс Михеев.

— На что он намекнул, Виктор Михайлович?

— На возможность исполнения моей невысказанной мечты.

— И какая у вас мечта?

— Глава любого нормального клана хочет, чтобы его клан стал великим! — произнёс очевидное граф. — А клан Михеевых давно заслужил эту честь.

— Уральский обещал вам статус великого клана?

— Нет. Но гарантировал возврат активов, пообещал приложить все усилия для того, чтобы невысказанная мечта стала явью.

— Не верю, граф, простите, но не верю. Неужели статус великого стоит такого риска? А если Уральский не сможет вернуть средства?

— Стоит, — коротко ответил Михеев.

— Звучит неубедительно.

— Вы хотите обвинить меня во лжи? — спросил граф, закипая. — Я — честный сын Империи, верой и правдой служу Императору, мой клан ни разу, повторю, ни разу не участвовал ни в заговорах и мятежах!

— До вчерашнего дня, — указал следователь.

— Только в ваших мечтах! — резко произнёс патриарх. — Которые вам потребуется доказать. Поэтому дальше мы станем разговаривать только в присутствии моих адвокатов.

— Граф. Виктор Михайлович, — примирительно выставил ладони следователь, — я не хотел вас оскорбить своим недоверием, ни в коем случае! Но мне бы вы столько денег не дали? Ведь так?

— Так!

— Но почему вы поверили графу Уральскому?

— Повторюсь, граф Уральский бывает очень убедителен. К тому же он уничтожил один великий клан. Раз может уничтожить, то наверно знает, как и создать, — несмотря на некую наивность фразы, следователь оказался вынужден признать определённую логику в словах.

{Российская Империя, крепость-твердыня имени Максимилиана Кровавого, второй уровень, секция допросов, допросная 10, 1 марта 2532 года}

Уральский расслаблено развалился в кресле для допросов и никак не походил на человека, подозреваемого в мятеже.

— Алексей, — кивнул Император, усаживаясь напротив.

— Ваше Величество, — склонил в ответ голову Уральский и махнул рукой безопаснику, — Кабан.

— Граф Уральский, — уже бывший друг сверлил Уральского глазами.

— Это я, — с усмешкой произнёс подозреваемый.

— Не паясничай! — резко бросил Император. — Ты не в том положении.

— А в каком я положении? — усмешка и не вздумала исчезнуть с лица Уральского. — В данный момент я закрыт силовыми полями от вас двоих! Я верный сын Империи! Неужели кто-то думает, что я могу причинить вред Его Величеству? Или своему близкому другу графу Андрееву?

— Ты арестован по подозрению в организации мятежа! — медленно произнёс безопасник.

— Это официальное обвинение?

— Нет, — нехотя произнёс глава ИСБ, — и ты сам это знаешь.

— Знаю. А также знаю, что для поиска доказательств и обвинения осталось всего двадцать восемь часов. У меня, кстати, небольшая просьба, не кормить меня этой казарменной баландой? Изжога!

— Ты самоуверен, — Дмитрий с трудом сдерживал ярость. Этот человек вчера лишил его любимой, а сейчас он сидел и откровенно над ними насмехался.

— Мы найдём доказательства, — поддержал своего начальника Кабан.

— Вряд ли. Разве что фальсифицируете. Я не нажимал на кнопки, не отдавал приказы, не давал денег. Я не участвовал во всей этой вакханалии.

— Ты не сообщил о готовящемся покушении. И, следовательно, ты соучастник преступления, — попробовал надавить Андреев на своего бывшего друга.

— Неужели? — скептично произнёс в ответ тот. — Как ты собираешься это доказать? Хотя, не отвечай. Мне это не интересно. А вот мои адвокаты с радостью послушают эти весёленькие байки. Кстати, не забудь их пригласить ко мне через девять часов, запрет на них как раз закончится.

Андреев не успел ответить, так как вмешался Дмитрий:

— Алексей, вчера я потерял любимую. И не склонен к словесным политесам! Почему?

— Что почему?

— Почему ты убил мою Анну?

— Дмитрий, — Уральский сел прямо, — я не убивал твою Анну. Ещё раз. Я не участвовал в этой кроваво-плазменной вакханалии.

— Но ты знал! — обвинил Дмитрий. — Знал и ничего не сделал.

Граф ничего не ответил, и Император начал закипать.

— Из-за тебя в Империи чуть не началась гражданская война. Два великих клана вот-вот вцепятся друг в друга.

— Два бывших великих клана, — с усмешкой заметил Уральский, — их не осталось. Основные члены либо мертвы, либо уже сидят. Денег у них тоже не осталось. Их гвардии блокированы. Так что не надо паники, вы всё прекрасно контролируете.

Император почувствовал, как внутри него поднимается ярость. Дмитрий рос не очень эмоциональным мальчиком, что хорошо для его титула, но сейчас он смотрел на своего бывшего соратника и кипел от бешенства. Власть Императора, его желания и воля сегодня разбивались о защиту Уральского: неснимаемая психоблокада и отсутствие твёрдых доказательств, на основании которых можно начать пытки. А пойти против совета дворян и, что главное, против совета Сигмаров… Дмитрий знал, что не рискнёт совершить такой поступок.

— Почему?

— Делай то, что должен и будь что будет, — грустно произнёс Уральский, — Империя превыше всего.

— Думаю, нам здесь делать нечего, — Император унял своё бешенство и встал со стула.

— При аресте у меня отобрали накопитель, — уже в спину уходящим произнёс Уральский, — там два файла. Каждый защищён вашими публичными ключами. Рекомендую ознакомиться.

{Российская Империя, крепость-твердыня имени Максимилиана Кровавого, третий уровень, защищённый бункер, 1 марта 2532 года}

Накопитель доставили в течение нескольких минут, предварительно проверив на содержание физических угроз. Файл для Андреева оказался небольшим текстовым документом, содержащим десяток имён-фамилий.

— Кто это?

— Трое — высокопоставленные члены имперской службы безопасности, двое из службы внешней разведки и четверо — гвардейцы, — медленно ответил безопасник, сверившись с базой данных.

— Думаешь, они замешаны?

— И они не относятся к высшей аристократии, — намёк безопасника на то, что подвергнуть форсированным допросам их можно и без доказательств.

— Тем хуже для них. Действуй.

Глаза главы ИСБ остекленели: он отправлял команды своим подопечным, а вот в это время Император открыл файл, предназначенный ему и оказавшийся голографической записью.

— Да, отец. Этот щенок кушает с моих рук! — кровь прилила к лицу Дмитрия, когда он узнал на записи свою мёртвую возлюбленную.

— Аня, даже в мыслях не говори так, — статный черноволосый мужчина, глава клана Мещяковых, жёстко одёрнул свою дочь. — А вдруг он почувствует? Хочешь, чтобы всё сорвалось в последний момент?

— Нет, папа! Прости!

— Не передо мной надо просить прощения, а перед всем нашим великим родом. Мы так долго этого ждали и вот, наконец-то, так близки!

Дмитрий осилил ещё несколько минут записи, а потом схватил проигрыватель и запустил им в стену. Уральский не оставил ничего святого, даже его любимую Анну смешал с дерьмом.

— Мы проверим запись, Ваше Величество. Уверен, что это не подделка? — глава ИСБ очнулся некоторое время назад и с интересом просмотрел запись.

— Ты сам-то в это веришь? — Дмитрий ударил кулаком по столу, Кабан никогда не видел Императора в таком бешенстве. — Веришь в то, что он дал бы нам подделку?

— Нет, — после паузы произнёс Виталий, — но проверка необходима. Хотя бы ради понимания, как Уральский смог получить эту запись.

— Объяснись! — потребовал Император.

— Высшая аристократия очень трепетно относится к своей личной жизни. И к средствам защиты своих переговоров, особенно такого плана. Я сомневаюсь, что у нас есть специалисты и технологии, способные пробиться через защиту клана Мещяковых.

— Интересно, — медленно протянул Император, после чего замолк минут на пять. — Отпусти его.

— Ваше Величество? — удивился безопасник.

— Отпусти его. Нет смысла его держать. Вы ничего не найдёте.

— Все ошибаются.

— Допустим, — устало проговорил Дмитрий, Андреев увидел, что Император словно сдал на добрый десяток лет, — ты сможешь получить железобетонные доказательства того, что организовал второе покушение. И что это даст?

— Мы сможем выдвинуть обвинения.

— Виталь, — Андреев мысленно вздрогнул, Император редко называл его по имени, — посмотри чуть дальше. В худшем случае для Уральского — произойдёт ровным счётом ничего. А в лучшем, я ему ещё и награду дам. Как-никак он спас мне жизнь. И защитил имперский трон! Опять!

— И что мы просто так его отпустим?

— Нет, — после паузы проронил Дмитрий, — не просто так… Мы начнём с ним сотрудничать. Точнее вы. Не знаю откуда у него такая развитая сеть информаторов, но о некоторых событиях империи он осведомлён куда лучше тебя и твоей службы! Придётся с ним сотрудничать.

— Может, на него всё-таки надавить?

— На Уральского? — саркастичная усмешка. — Не стоит так рисковать! Верных и умных людей у меня не так уж много. К тому же он выиграл. Как минимум эту битву он выиграл. Надо уметь принимать поражения.

— И что ему предложить? Деньги его вряд ли заинтересуют…

— После того как он выпотрошил два клана… нет, деньги его абсолютно точно не заинтересуют. Что ему ещё нужно?

Кабан на мгновение задумался и произнёс:

— Мы можем обеспечить выполнение его обещания перед Михеевыми.

— Да… — проговорил Император, — в последнее время великих кланов у нас образовался явный недостаток. Михеевы — оптимальный выбор, вот только убедись, что они действительно лояльны трону и не участвовали в произошедшем!

— Обязательно, Ваше Величество.

— Что ещё его может заинтересовать?

— Технологии. Уральский всегда был сам не свой до передовых научных достижений.

— Этим вопросом займётся герцог Мнирт. Его ублюдок, вот пусть и разбирается! Ты окажешь ему всю посильную помощь.

— Так точно, Ваше Величество, — Андреев набрался смелости и спросил, — вы так это спустите? Простите Алексея?

— Я Император! Я несу ответственность за всю Российскую Империю! И я не имею права на низменные чувства… Один из моих вассалов мне об этом доходчиво напомнил, — Дмитрий прошёлся по комнате, остановился у одного из гвардейцев, пристально осмотрел его броню и продолжил, — я ненавижу Уральского. Ненавижу всей душой. Но я буду с ним работать! И вы будете с ним работать! Потому что это требует Империя! Ты помнишь конституцию? Ты помнишь свою присягу?

— Империя превыше всего!

— Империя превыше всего, — эхом отозвался Император, — иди. И позови мне первого советника, нам есть о чём поговорить.

Безопасник уже взялся за ручку двери, когда его остановил голос Дмитрия:

— Граф. Боюсь предателей больше, чем выдал нам Уральский.

— Я знаю, Ваше Величество. Мы вычистим всех предателей в имперской службе безопасности.

— Нет. У вас есть год, чтобы очистить все силовые структуры от скверны.

— Но…

— Какие-то возражения, граф? Вы недовольны оказанной вам честью?

— Никак нет, Ваше Величество. Но моих полномочий…

— Будут вам полномочия.

— Будет исполнено.

— И граф… Не подведите меня, иначе я могу подумать, что предатель — это вы, — Кабан мысленно вздрогнул, услышав в голосе Императора отголоски его кровавых предков.