Сен. Книга пятая. Взросление Сена

Илья Арсёнов, 2019

«Миг, растянувшийся в вечность, нестерпимой боли, когда меня взорвало изнутри, вывернув всю мою сущность наизнанку. И вот я кричу, захлёбываясь водой! Паника! Смерть? Жизнь?» Приключения Сена продолжаются! Только как и, главное, где? Остался ли он прежним после очередной «смерти»? И где, чёрт возьми, Шиза? Наш герой теперь персона нон грата в каждом из миров: кто-то предпочитает держаться от него подальше, кто-то жаждет мести, кто-то желает подчинить неуправляемого демонолога и использовать в своих целях. Но у Сена, как всегда, свои планы…

Глава 3. Старый лис

{Российская Империя, северный Урал, устье реки Тельпос, родовое владение клана Уральских, Сен, 23 августа 2531 год}

Поместье Войвыв, самое сердце клана Уральских, в последние годы сузившегося до меня одного. Войвыв, если я правильно помню, на языке народности, населявшей когда-то здешние территории, означает север, но в моём детстве поместье просто называли Усадьбой.

Сколько лет я здесь не появлялся? Десять? Пятнадцать?

После того, как я проредил собственный клан, Усадьба стояла в режиме консервации. Зато теперь тут жизнь закипит. В сорока километрах от собственно самой усадьбы, уже в горах Урала, огромные транспортные экранолёты логистической империи великого клана Ивановых разгружали строительных роботов, оборудование и ресурсы: мне требовалась собственная тренировочная площадка для занятий магией.

К сожалению, мой первый и последний удачный эксперимент оказался случайным, но я надежду не терял, получилось один раз — получится и второй. Я прекрасно помнил о том, что изменения магического плана воздействуют на физические законы. А мне бы не хотелось, чтобы какой-нибудь датчик слежения около моего дома показал, что у меня в поместье поменялась постоянная Планка. Смех смехом, но этого достаточно для штурма и моего ареста, так как такие колебания могут указывать на запрещённые или опасные эксперименты, в то время, как мои галлюцинации только на моё сумасшествие. А законы Империи не запрещают сходить с ума. В общем, чтобы не искушать судьбу, я перебрался в родовую Усадьбу Войвыв, уютно расположившуюся в устье реки Тельпос. С шезлонга смотровой террасы открывался прекрасный вид на гору Тельпосиз, на древнем наречии это значит Гора Гнезда Ветров, всю укутанную таёжными лесами словно изумрудным одеялом. В общем, красиво, тихо и лишних глаз нет. Идеальное место для отдыха.

В воздухе раздался глубокий гул: на посадку заходили армейские транспорты, несущие части автоматизированных подземных бункеров. Пришлось поднапрячь свои знакомства в инженерно-строительных войсках, но в итоге мне оперативно продали военные комплексы. Конечно, не самые новые модели, откровенное старьё с убогой электроникой, которое иначе бы пришлось утилизировать, зато быстро и дёшево, вернее, не безумно дорого. К тому же всю электронную начинку надо менять, чтобы обеспечить отсутствие закладок.

— Граф, прикройте глаза. Я включаю щит.

Я поспешно прикрыл веки и не побрезговал дополнительно прикрыть глаза рукой, но даже через такую «защиту» по глазам резануло вспышкой света. Портативный квазифотонный щит при всех своих плюсах, типа портативности, обладал небольшим изъяном — его инициализация начиналась с очень мощной вспышки света.

Терраса усадьбы слегка вздрогнула: штурмовики начали суборбитальную бомбардировку, подготовку фундамента под закладку бункеров. Между прочим, сейчас проходят официальные войсковые учения: экстренное разворачивание автоматизированного комплекса для оперативного командования. Вооружённые силы под эту тренировку задействовали шесть или семь родов войск, из космоса сектор целый линкор прикрывает! Понимаю, что шоу предназначено для того, чтобы стрясти с меня побольше денег, но чувствую гордость за наши вооружённые силы: мало того, что продали старьё, так ещё и провели полномасштабную армейскую тренировку за счёт частного инвестора.

{Российская Империя, северный Урал, устье реки Тельпос, родовое владение клана Уральских, Сен, 1 сентября 2531 год}

«Так! Что я пропустил?»

Возвращение моего второго Я произошло в тот момент, когда я смаковал чашечку горячего шоколада, наслаждаясь прекрасным гористым видом и летающими туда-сюда транспортами.

Шиза?

«А ты кого ждал? Глас Божественный?»

Ублюдок! Я по тебе соскучился!

«Что-то незаметно, что ты активно старался меня вызволить!»

Я решил, что надо просто обождать!

«Решил он! Я почти рехнулся там. Месяц в абсолютной тьме!»

Не месяц, а всего 4 недели… даже меньше…К тому же ни разу не слышал, чтобы шизофрения могла сойти с ума.

«Не слышал он. Самоубийца гребанный! Ладно! Потом на тебе оторвусь! Что тут без меня происходило?»

Хм… раз ты здесь, то значит и мыслеинтерфейс восстановился?

«Ах вот почему меня отрезало?»

Я так думаю, что да… Мы же тебя перевязали поверх остатков Сигмара, а он коммуницирует через мыслеинтерфейс, сбоивший после… не придумал ещё корректного слова для этого события… воскрешения. В общем, смотри сам, я тебе тут под театр одного актёра не подписывался!

«Хорошо, хорошо! Какой ты агрессивный!»

Пока Шиза настраивался на работу, я послал мыслеприказ Дому, что пора готовиться к получению информации от банков данных мыслеинтерфейса.

«Ага… Понятно… Решил убраться из столицы подальше… правильное решение, нечего светить лицом. Легенда о тюремном заключении, конечно, шлак. Связывает руки в некоторых моментах, уголовник-заговорщик… не самая лучшая репутации для подкупа госслужащих. Лучше бы в дурку на три года тебя прописали, это даже модно!

С Императором, конечно, не хорошо вышло. Прокол серьёзный. Хотя и тут плюсы есть, теперь тебя до государственных дел не допустят. А так бы тебя уже в государственное стойло определили бы. Долг, присяга и всё такое!

С Мещяковыми? У Дмитрия совсем мозги съёжились? С этим надо что-то делать! А ты почему-то тут прохлаждаешься! Кто-то срочно нуждается в несчастном случае, желательно, целой семейкой…

С магией беда! Эх… сотню-другую демонов, и мы просто, быстро и красиво урегулировали бы вопрос с Мещяковыми!»

Надо придумать, как это сделать без магии, к сожалению, предсказать сроки её восстановления невозможно.

«А ты собираешься сделать это магией? Мещяковы — великий клан. У них больше денег, больше ресурсов, больше влияния… у них всего больше! И теперь у них есть прямой доступ к Императору через сочную фигурку этой Анны!»

В общем, так. Это моя присяга, моя головная боль. Ты бери вторичных, входи в симбиоз с Домом и начинай работать.

«Над чем?»

Над всем. В первую очередь, проработай наше воскрешение. Почему получилось два тела, почему душу выбросило сюда, а не уничтожило второе тело, почему мыслеинтерфейсу понадобилось столько времени, чтобы восстановиться. Это важная задача. Её решение — к ключ бессмертию! Во-вторых, продумай механизм реанимации моих нематериальных тел. Программу тренировок и всё такое. В-третьих, продолжай строить модель магии. Надо провести фундаментальное слияние различных школ. Когда мы вернёмся на Кахор, мы должны иметь много козырей в рукаве. Сомневаюсь, что светлорождённые подонки забыли обо мне. В-четвёртых, надо просмотреть последние достижения Крыла Исследования и Инноваций. Что-то может найтись полезное: обновлённые наноботы, какие-нибудь интересные биотехнологии и прочее подобное. Не стесняйся ползать в архив, может в старых исследованиях есть что-то для нас интересное.

«Вот ты для чего меня ждал? А ты чего делать станешь?»

Я??? Я думать буду!

«О чём?»

Обо всём. Работай уже!

«Хорошо! А если серьёзно, ты уверен, что Кахор существует?»

Да. Рабера должна быть. Её не может не быть! Я даже придумал как вернуться назад.

«О как! И как же?»

Надо просто найти демонов, которые шастали и на Землю, и на Кахор. А от них уже можно получить координаты Кахора!

«А как ты собрался строить межмировой портал?»

Помнишь демоницу?

«Это которая кинула тебя?»

Да. Вот теперь осталось призвать её и спеленать нарушенным договором.

«Всего-то? При условии, что у тебя нет магии, а сам ты находишься в мире, где магический план уже тысячу лет не прорабатывался. Легче абрикосы во льдах Антарктиды вырастить!»

Хватит ныть! Ты со мной?

«Куда же я без тебя!»

{Российская Империя, северный Урал, устье реки Тельпос, родовое владение клана Уральских, Сен, 8 сентября 2531 год}

Я медитировал, пытаясь нащупать Астрал… Мерзкое ощущение! Вот-вот ухватишь и снова выскальзывает. И так всю неделю. Вдох, выдох, прикрыть глаза и…

— Граф, прошу прощения, что отрываю вас от тренировки, — я в раздражении открыл глаза, — неизвестный экранолёт просит проход в ваши земли и разрешение на посадку.

— Хм… И кого там принесло?

— Не могу знать, граф. Сканирующим датчикам не хватает мощности. У нас пока установлены малые портативные модели.

— Хм… Площадка для скрытых гостей уже готова? От закладок почищена?

— Да, граф.

— Дай ему полосу. Со всеми мерами предосторожности.

— Будет исполнено, граф.

Я покинул зал для медитаций, быстро ополоснулся под душем, накинул лёгкую броню и проехал по подземным туннелям к площадке для приёма гостей. Экранолёт уже заходил на посадку, при этом его уже лишили всех видов связи… на всякий случай…

— Чисто, граф. У него ни оружия, ни взрывчатки.

— Интересно, что же он забыл, — я наблюдал за экранолётом с приёмного блока. Естественно, с такого расстояния сканеры уже распознали пассажира, даже сквозь те системы скрытия личности, которые он надел на себя.

— Не знаю, граф.

Экранолёт представлял собой обычную, общегражданскую модель, причём данный экземпляр был ещё откровенно стар и использовался сетью дешёвеньких такси. Дверь судна отъехала в сторону, и наружу вышел человек, которого я меньше всего ожидал увидеть, как минимум, потому что мы никогда не были знакомы. К тому же его прикрывала голографическая иллюзия серьёзного уровня, а если добавить к ситуации старый экранолёт, то сразу стало понятно, что человек хочет скрытой встречи.

Я терпеливо дождался, пока незнакомец доберётся до наземной башни лифта и спустится в низ приёмного блока.

— Рад знакомству, барон, — поприветствовал я гостя.

— Взаимно, граф. У вас хорошие сканеры.

— Такова жизнь высшей аристократии. Плох тот аристократ, у которого нет пары-тройки заклятых врагов.

— Здесь безопасно? — по-деловому спросил барон.

— Да. Позаботиться о вашем экранолёте?

— Будьте любезны, граф.

— Дом, ликвидируй экранолёт нашего гостя и урегулируй вопрос об ущербе с компанией-владельцем.

— Принято, — на голоэкране отобразилось, как из-под земли вылезло несколько плазменных пушек, которые превратили экранолёт-такси в пылающий шар меньше чем за секунду.

— Приятно встретить грамотного, — гость сделал акцент на этом слове, — и понимающего хозяина, — после он снял маскировку и мне предстал древний старик, лет ста на вид, хотя по-настоящему в прошлом году он отпраздновал свой юбилей в сто пятьдесят лет.

— Разделите со мной завтрак, барон? — простейшие правила вежливости требовали проявить гостеприимство.

— И к тому же радушного, — добавил старик к своей прошлой фразе, — к сожалению, откажусь. Предпочитаю завтракать до восхода солнца, да и я не симпатичная юная блондинка, чтобы разделить с вами завтрак, граф.

«Старик — шутник!»

Цирк на выезде. Посмотрим, с чем он приехал. Заинтриговал…

— Нет так нет, барон, — деланно рассмеялся я, — сока?

— Не откажусь, граф, не откажусь, — старик забавно сморщился.

Я отдал мыслеприказ, и через несколько минут мы сидели на террасе.

— В вашем поместье чудесный вид, граф, — судя по справке, барон в молодости обладал глубоким, приятным баритоном, вот только старость его голосовые связки не пожалела: сейчас он произносил слова, издавая противные посвистывания и покряхтывания.

Я просто кивнул, показывая, что принял его слова к сведению.

— И, конечно, эта терраса защищена от прослушивания и подглядывания?

— Естественно, барон, — усмехнулся я, — вам ли не знать о том, что слишком многие любят совать свой нос в личные дела граждан Империи…

Старик ехидно усмехнулся в ответ и сконцентрировался на своём черничном соке. Через минуту мне начал надоедать гость: у меня слишком мало времени, чтобы размениваться на пустые разговоры.

— Барон, вы не могли бы…

— Удовлетворить ваше растущее любопытство?

— Да, барон. С учётом того, что нас никогда друг другу не представляли… Ваш личный визит, тем более в условиях повышенной секретности, кажется весьма странным и неординарным событием.

— А в простой старческий интерес, юноша, вы не верите? — усмехнулся старик.

— В чём у бывшего главы ИСБ может быть интерес к главе захудалого клана? — барон Эрик Хонконен, по национальности финн, занимал должность главы ИСБ с две тысячи четыреста двадцать первого по две тысячи четыреста шестьдесят третий, то есть задолго до моего рождения. Отзывы о его работе сугубо положительные, что можно проследить хотя бы по факту отсутствия серьёзных потрясений в Империи в эти годы. Ушёл по собственному желанию, на протяжении ещё трёх десятков лет выступал консультантом ИСБ. В общем, личность занимательная и в свои времена весьма влиятельная. Тем любопытней его приезд.

— Эх, юноша, наконец, я воочию смог посмотреть на вашу игру, — старик рассмеялся кряхтящими звуками. — Захудалый клан…кхе-кхе…

— Какую игру? Я вас не понимаю, барон, — я действительно не очень понимал, что же хочет сказать нежданный визитёр.

— Хотя буду правдив: ваше лицемерие, граф, не та причина, из-за которой мне захотелось тряхнуть своими старыми костями.

«Старика маразм крепко взял!»

— Барон, — произнёс я холодно, — не хочу показаться излишне пафосным, но только ваш возраст защищает вас от вызова на дуэль.

— Не сомневаюсь, юноша, совсем не сомневаюсь, что у вас не дрогнет рука избавиться от недруга, — произнёс старик, но затем задумчиво, будто сам с собой. — Правда… дуэль? Мне казалось, это совершенно нетипично! Для вас же характерны действия более скрытого характера: саботаж, диверсии, несчастные случаи, яды…

«Старик совсем больной… Вызовем больницу?»

Подожди… Что-то мне подсказывает: у старика с головой всё хорошо! И скоро он озвучит что-нибудь интересное.

«Думаешь? А по мне, он просто съехал с катушек и ему скучно на пенсии!»

— Взять, например, смерть молодого Юрия Мнирта, такая трагедия, ужасное стечение обстоятельств и его сверхнадёжный экранолёт разбился. Говорят, что ныне покойный герцог Мнирт был безутешен и что он любил своего племянника больше сыновей?

— Люди многое говорят, — равнодушно (спасибо, новым имплантатам) ответил я, вот только внутри всё напряглось: Юрия мой покойный отчим проталкивал в Ардер. И именно «его место» в корпорации занял я.

— Расследование установило причину: производственный брак в процессоре корректировки полёта и неоптимальная регулировка силового поля полётного каркаса. Уникальное стечение обстоятельств.

— Жизнь — удивительная штука, — пожал плечами я.

— Самое удивительное здесь то, что никто не обнаружил, что это ты убил молодого Юрия. Восхитительно! Устроить подобный несчастный случай в столь юном возрасте. Превосходно! — барон изобразил аплодисменты.

«Хм…»

Хм…

«Откуда он такой знающий нарисовался?»

Тём более через столько лет!

«Отдать приказ на ликвидацию? Или ты сам?»

Эй! Откуда такая кровожадность?

«Ты же сам всегда говорил о том, что нельзя оставлять живых врагов!»

Какой он враг? Он же даже шантажом не начал заниматься, а просто воздал должное моему уму, трудолюбию и хитрости.

«Смотри сам!»

Убить всегда можно. А вот воскресить сложно… даже в мире Кахор… даже магистру некромантии.

Минуло несколько минут, в ходе которых я закурил сигариллу и равнодушно разглядывал визитёра.

— Любопытно, — наконец-то произнёс барон, — никакой реакции на мои слова не предвидится?

— А какую вы ожидаете реакцию, барон, на столь отвратительное заявление? Возмущение? Оправдания? Или, может, я должен Вам указать на дверь?

— Не знаю, граф. Я ожидал более активной, что ли, реакции?

— Например, сделать так? — мыслекоманда Дому и на поверхность террасы выдвинулись две плазменных турели, сразу взявшие барона на прицел.

— Хотя бы, — усмехнулся старик, не выказывая страха.

— Это пошло и вульгарно, — усмехнулся я, убирая турели обратно, — к тому же непонятно зачем мне всё это?

— То есть моё заявление совершенно вас не тронуло?

— Во-первых, это ложь. Во-вторых, нет никаких доказательств. В-третьих, слово выжившего из ума старика против высшего аристократа. Следователя, попробовавшего обвинить меня на основе этих «фактов» я убью на месте, и что характерно, мне за это ничего не будет. В-четвёртых, если даже кто-то из недалёких аристократов в это поверит, то для вендетты в живых никого не осталось.

— Вашими же усилиями…

— Их собственными, — импланты контролировали мою мимику и голос, поэтому ответ вышел холодным и равнодушным, — никто не заставлял их организовывать бунт.

«Кстати, Первый выглядит точно так, как ты сейчас!»

Не отвлекайся!

— Граф, и насчёт вашего второго утверждения, — финн проигнорировал мои последние слова, — что нет доказательств.

Импланты показали на моём лице заинтересованность.

— Они есть, — произнёс барон, положив на стол защищённый накопитель.

— Любопытно, — проронил я, ознакомившись с документами, — вот только все доказательства косвенные, и мои адвокаты разметают их в течение дня.

— Согласен. Но как вы догадываетесь, цель моего визита — не банальный шантаж.

На меня внезапно накатил уже подзабытый приступ ярости.

— Хватит играть! — я отключил импланты, контролирующие мимику. — Это единственный экземпляр?

Барон вздрогнул от неожиданности, увидев столь резкий переход от маски холодного высшего аристократа Алексея Уральского к яростному лику павшего Сена де Мориона. Наверно, это действительно страшно, при этом на лице почти ничего не изменилось, никаких злобных оскалов, ни в коем разе. Только глаза, ну и немного черты лица заострились.

«Успокойся! Мы же уже прошли этот этап в жизни!»

Ты прав.

«Заметил, что барон не пользуется имплантами-корректорами мимики?»

Кто тебе такое сказал? Все приличные люди ими пользуются, вот только у него в самом умеренном режиме используются.

— Да, — ответил бывший безопасник, — это неофициальные… «исследования». На серверах СБИ их нет.

— А даже себе копию не оставили?

— Не оставил, — спокойно ответил старик.

— Очень нетипично для безопасника.

— Оно того не стоит.

— Как ни странно, но я действительно в это верю, — я щелчком отправил накопитель в сторону, но пролетел он недалеко: защитная турель уничтожила «ненужную» информацию ещё в полёте.

Пару минут мы полюбовались видом с террасы.

— Барон, я оценил ваш жест, — наконец произнёс я, — будем считать, что вступительные речи и стадию знакомства мы прошли. Теперь я жажду узнать истинную причину вашего появления у меня в гостях.

— Эх молодость, молодость. Спешите неизвестно куда.

— Поверьте, барон, я знаю, куда спешу. Ближе к делу!

— Что ж, — проронил финн, — оставим реверансы. Цель моего визита довольно проста: мятеж. Против воли Императора.

{Российская Империя, южный сектор Новосибирской агломерации, складской район Дельта-Б, 11 сентября 2531 год}

Когда-то район Дельта-Б, как собственно и соседние районы, буквально кипел складской жизнью. Но в двадцать третьем году из-за глобальной реструктуризации логистических путей Российской Империи, через южный сектор Новосиба резко сократился поток грузов, и надобность в таких громадных складских зонах отпала. После двухлетних мытарств с пустующими складами какая-то светлая голова в местном муниципалитете решила перепрофилировать эти здания в некий инкубатор, где молодые (и не очень) таланты могли бы снимать офисы, арендовать сравнительно небольшие площади под производства и прочее подобное. Идея, конечно, не блистала новизной, таких инкубаторов в империи насчитывалась сотня, но южном Новосибе решили не задирать цены на помещения, установив арендную ставку таким образом, чтобы получить нулевую рентабельность. Этот факт, а также обилие относительно дешёвой энергии и логистическая доступность привели к закономерному итогу: за последние шесть лет инкубатор заполнился практически под завязку. Правда, производственных площадок оказалось не так много, как ожидалось, так как большинство арендаторов работало в сфере виртуального сектора, а не реального. Но муниципалитет от этого не расстраивался: огромная дыра под названием «пустующие склады, которые надо охранять и поддерживать» исчезла, а дополнительная деловая активность пополняла местный бюджет косвенным путём. Так что теперь район Дельта-Б вновь кипел жизнью, только не складской.

На самом краю, на границе с сектором Гамма-Б, приютилось небольшое (относительно местных многокилометровых громадин) здание, древность которого выдавал материал, из которого оно было сложено: вспененный полимербетон не использовали в строительстве уже лет двести, а кладка блоков стала архаизмом ещё в прошлом веке. На небольшом паркинге перед зданием расположилось восемь лёгких гражданских экранолётов, показывая, что в здании кто-то есть, хотя это и так было понятно по горящему в окнах свету.

Массивную металлическую дверь здания украшала простая текстовая голограмма: крупные белые трёхмерные буквы висели в воздухе и извещали потенциального посетителя:

Клан Энигма. Игра. Штаб-квартира.

И ниже мелкими бежевыми буквами курсивом:

В сотрудничестве не нуждаемся.

Ничего не покупаем.

И не продаём.

Серьёзно.

Не покупаем и не продаём.

Здесь просто наша штаб-квартира.

Нет, автограф тоже не дадим.

Табличка не врала: это здание действительно арендовали игроки, хотя в данном случае уместнее слово «жители» Игры. Клан Энигма, за исключением Сигмаров — лучшие в Игре. Они держали небольшую горную республику Барабох, что являлось откровенным вызовом всем Сигмарам. До этого только один единственный анонимный клан людей успешно управлял государством в Игре.

В этот вторник, собственно как и в любой другой день недели вся команда, все двенадцать человек собрались на вечернюю встречу, традиционно совмещённую с ужином. Огромный круглый стол из высококачественного чёрного пластика под мрамор смотрелся излишне пафосно в общем зале. Но один из членов команды, Динара, была девушкой крайне упрямой и найдя этот «шедевр» на распродаже заставила его купить и поставить в штаб-квартиру. Но надо отдать должное, несмотря на свой ужасный вид, стол вписался в распорядок клана идеально: теперь всем хватало места, и все друг друга видели.

Согласно внутреннему расписанию по вторникам еду доставляют из небольшого ресторанчика «Мама Азия», который, как следовало из его названия, специализировался на паназиатской кухне. Пока члены команды переговаривались между собой, периодически бросая взгляд на голоэкран, транслирующий изображение с парковки, в ожидании прибытия вульгарно цветастого экранолёта доставки. Вот только вместо маленького юркого доставщика на парковку опустилась летающая громадина, занявшая добрую половину парковки. Весь клан в недоумении уставился на массивный чёрный экранолёт без опознавательных знаков.

— Кто-нибудь ждёт гостей? — с нервным смешком спросил Сергей, координатор клана. — Судя по всему нет. Костя, что это за модель? Армия, стража, имперская гвардия?

— Нет, — покачал головой юноша хрупкого телосложения, в котором угадывалась немалая толика азиатской крови, скорее всего корейской, — это не серийная модель! — Костя фанател от двух вещей: от Игры и от всего летающего транспорта, поэтому среди здесь присутствующих, он знал об экранолётах больше всех. — Явно спецзаказ. Активная броня, люки плазмомётов! Это кто-то из высшей аристократии.

— Почему ты так решил? — спросила его светло-русая соседка.

— Только высшие аристократы имеют право летать на таких дредноутах, — с мягкой улыбкой начал разъяснять кореец, — видишь ли, это право дано только высшей аристократии постановлением от…

— Костя, в другой раз! — немного резковато прервал Сергей. — Кто нас посетил?

— Вензелей нет, — вместо Кости ответил Дима, упитанный круглолицый парень, с широкой белозубой улыбкой, которая словно навсегда прилипла к нему, — на стандартный запрос-ответ не отвечает. Я проверил.

Пока клан переговаривался между собой, у экранолёта отодвинулась бронедверь, из проёма вышел темноволосый незнакомец, одетый в лёгкие белые штаны и светло-серый свитер, и двинулся ко входной двери.

— Что делать? — спросил кто-то из клана, Сергей в данный момент смотрел на экран, но понял по гулкому голосу, что это была Урсула. Ответить он не успел, так как инициативу перехватила высокая статная рыжеволосая девушка, которая решительно встала из-за стола и отправилась ко входу.

— Надо встречать гостей. Визитёры такого ранга к деньгам!

— Или к проблемам: штрафам, неустойкам… искам! — печально произнёс её сосед.

— Яков! Мы же с тобой сотню раз это обсуждали: надо использовать все возможности! — мгновенно обернулась рыжая, видимо продолжая незаконченный спор.

— Амалия… я до сих пор плачу за твою использованную возможность!

— Эта какую? — удивилась девушка.

— Незаконная вырубка и контрабанда корабельного леса в Каганате!

— Ой, да это же в Игре! — отмахнулась яркая красавица. — Я-то думала ты про реальность!

— Амалия, — негромко произнесла тонкокостная брюнетка, — осторожней. Высшая аристократия… с ней можно не только деньги потерять.

— Алла, ты что-то знаешь? Какие-то слухи? — встрепенулся Сергей. Алла — единственный член команды, принадлежавший к аристократии. Естественно, к обычной, а не высшей.

— Про любой клан ходит достаточно слухов. И не все их стоит рассказывать на ночь глядя, — тихо ответила брюнетка.

— В любом случае, выхода у нас нет! — решительно сказала рыжеволосая и продолжила свой прерванный путь.

Она успела как раз вовремя: аристократ подошёл к входу и уже протянул руку к звонку, но Амалия отворила дверь, визитёр усмехнулся и прошёл внутрь:

— Добрый вечер.

— Добрый вечер, господин, — произнесла рыжеволосая, — прошу внутрь.

— Я уже внутри, моя милая, — ещё сильнее усмехнулся незнакомец, — но с удовольствием пройду дальше, — девушка вспыхнула.

Действия аристократа не разошлись со словами: он действительно прошёл в общий зал и бесцеремонно уселся, практически развалился в кресле за столом.

— Вы мне и кресло подготовили? Очень мило с вашей стороны! — конечно, никто не ожидал столь высокого гостя, но никто не решился объяснить, что вчера клан тоже принимал гостей.

Повисла короткая пауза, в ходе которой стороны с интересом друг друга рассматривали.

— Чём обязаны, эм…, — решился прервать молчание Сергей.

— Алексей, просто Алексей. Без формальностей. И титулов.

— Ваш визит приятная неожиданность для нас, — Сергея, как и других членов клана, выбило из привычной колеи, и сейчас он судорожно пытался вспомнить по фильмам как же принято обращаться к высшей аристократии, — меня зовут…

— Прошу вас, не волнуйтесь. Я прекрасно знаю, кто вы, — незнакомец сделал небольшую паузу, — кто вы все.

— Мартьянова Урсула, — аристократ посмотрел на рослую блондинку, специфичный цвет волос которой выдавал в ней потомка скандинавов, — выпускница Военной Академии Новосибирска. В данный момент состоит в клане Энигма, где занимает пост главы вооружённых сил республики Барабох.

— Ивакин Артур, — визитёр перевёл взор на следующего члена клана: подкачанного молодого человека с тёмно-русыми волосами и правильными чертами лица, — клан Энигма. Глава стражи. Ради Игры ушёл с перспективной должности аналитика Империум Банка.

— Константин Ан, — следующим сидел кореец, — бывший студент шестого курса Святоградского Корпуса Высшей Дипломатии. Как ни удивительно бросил учёбу на дипломата для того, чтобы занять пост министра иностранных дел республики Барабох.

— Иван Петров, — аристократ позволил себе рассмеяться, — ходячий каламбур! Без обид, Ваня, — двухметровый латинос, сидящий рядом с корейцем, лишь развёл руками, признавая справедливость слов, — всё-таки Иван Петров и такой колоритный, практически чистокровный латинос. Родители — мексиканцы-эмигранты из Западного Содружества. Министерство промышленности. Бывший руководитель малой производственной цепи в корпорации Ардер.

— Галиаскарова Алла, — следом сидела маленькая изящная брюнетка, внешность которой портило только лицо, словно она хочет заплакать, — бывший терапевт. Сейчас министр образования и социального развития республики Барабох. Беститульная дворянка из дома Галиаскаровых.

— Яков Романовский. Министр финансов. Третий сын владельца весьма успешного торгового дома «Романовский и Сыновья». Учитывая твоё происхождение, как тебя мама сюда отпустила? Тяжело, наверно, было?

— Очень, — осторожно согласился юноша.

— Челпанова Амалия, — Алексей обратил внимание на высокую стройную рыжеволосую девушку, — бывшая модель. Теперь игрок. Отвечает за торговлю.

— Багрова Динара, — следом сидела не менее яркая девушка, вот только не рыжая, а жгучая брюнетка, — ещё одна модель. Разве что специфика другая: не подиум, а голоизображения. Сельское хозяйство.

— Зуйкова Рената, — последняя девушка за столом, несмотря на имя, обладала типичной славянской внешностью: мягкие черты лица, светлые волосы, образ портил разве что сильный загар, — бывшая учительница. Министерство образования.

— Румянцев Дмитрий, — Алексей посмотрел на улыбающегося толстяка, — бывший студент лесного института. Сейчас отвечает за безопасность и разведку.

— Якимовский Радислав, — высокий худощавый парень со смазливым лицом кивнул в ответ, — бывший студент доброго десятка учебных заведений. Эрудит. Участник кучи интеллектуальных шоу и викторин. Отвечает за все остальные направления в республике.

— И наконец, последний участник. Сергей Иванов. Руководитель клана.

— Неправильно, — прервал монолог аристократа Сергей, — я лишь спикер совета клана. Можно назвать меня координатором. Но никак не руководителем.

— Хорошо, Сергей, тебе виднее. Наверно стоит перейти к цели моего визита, — Алексей немного подумал, — это может показаться странным, но цель моего сегодняшнего визита — просто дружеский ужин и знакомство. Поэтому я взял на себя смелость и отменил ваш сегодняшний заказ.

— И что нас ждёт? — спросила Амалия, которая усиленно делала вид, что к ней высшие аристократы каждый день приезжают.

— Вообще не в моих принципах угощать мужчин ужином, даже в компании столь очаровательных дам, — усмехнулся Алексей, — но через пятнадцать минут прилетит маэстро Рикардо.

— Тот самый Рикардо? Шеф-повар всех императорских рестораций? — удивлено спросила Алла.

— Он самый, — кивнул аристократ, — маэстро согласился сегодня сыграть специальный ужин.

— Сыграть? — удивлено спросил негр.

— Он маэстро, он творит. Но в скором времени вы убедитесь в этом сами. Осталось немного потерпеть.

— Но всё-таки, что вам от нас нужно? — напряжение так и не отпустило Сергея, непонятный аристократ с неизвестными целями его откровенно пугал. — Мы не сделали ничего дурного или предосудительного.

— Сергей, всё-таки вы неправильно воспринимаете мой визит. Вы ни в чём не виноваты, скорее наоборот! Считайте мой визит жестом уважения, даже восхищения!

— Уважения к чему?

— Ну как же? Вы первая и пока единственная команда людей, которые достигли такого результата в Игре!

— Спасибо, конечно. Но мы были не первыми. До нас существовал один анонимный клан, который достиг больших успехов, — вежливо, но твёрдо отклонил похвалу Сергей.

— Я же не зря сказал про людей, Сигмары не в счёт, — парировал аристократ.

— Но ведь все Сигмары играют публично?!

— Кто сказал, что вы знаете всех Сигмаров Империи? — с усмешкой произнёс Алексей. — Но не стоит этого лишний раз касаться. Это, конечно, не очень большой секрет, но всё-таки информация не для публичной библиотеки, — лёгкое предупреждение и перевод темы, — у вас весьма странная команда. Я такие кланы игроков представлял сборищем прыщавых задротов, а у вас такие милая команда симпатичных молодых людей. Словно для съёмок молодёжного сериала, да и этнический состав как на подбор: хоть сейчас на пропагандистский плакат «Толерантность в Российской Империи»! — аристократ прикурил сигариллу. — Расскажите, как так получилось!