Сен. Книга пятая. Взросление Сена

Илья Арсёнов, 2019

«Миг, растянувшийся в вечность, нестерпимой боли, когда меня взорвало изнутри, вывернув всю мою сущность наизнанку. И вот я кричу, захлёбываясь водой! Паника! Смерть? Жизнь?» Приключения Сена продолжаются! Только как и, главное, где? Остался ли он прежним после очередной «смерти»? И где, чёрт возьми, Шиза? Наш герой теперь персона нон грата в каждом из миров: кто-то предпочитает держаться от него подальше, кто-то жаждет мести, кто-то желает подчинить неуправляемого демонолога и использовать в своих целях. Но у Сена, как всегда, свои планы…

Глава 1. Пробуждение

{Российская Империя, Святоград, Императорский дворец, один из личных кабинетов Императора, 5 августа 2531 год}

— Роман Ахметович, — обратился владетель всей Российской Империи к немолодому грузному мужчине, — у меня к вам небольшая просьба.

— Я весь внимание, Ваше Величество, — спокойно ответил тот своему господину.

Император посмотрел на своего собеседника, директора Имперской Службы Внешней Разведки: он сидел в соседнем кресле так, словно проглотил кол и ни спускал глаз с господина.

— Надо поработать с одним аристократом в окрестностях столицы.

— Ваше Величество, вынужден осмелиться и предупредить, что работа в пределах Империи — не наш профиль. Подобными делами занимаются мои коллеги из Имперской Службы Безопасности.

— Я знаю, Роман Ахметович, я знаю. Но есть весомые причины, почему этим делом должна заняться именно ваша вотчина, именно Имперская Служба Внешней Разведки.

— Хорошо, Ваше Величество.

— Ваша цель — граф Алексей Уральский. Последний из клана Уральских. Бывший глава Крыла Исследований и Инноваций. Там довольно запутанная история и с кланом, и с терактом в основном комплексе Крыла. В общем, здесь вся доступная информация по графу, — Император достал из стола тонкую полоску одноразового носителя информации и положил перед Романом Ахметовичем.

— Я понял, Ваше Величество, — глава внешней разведки забрал носитель со стола и спрятал в сейф-кошелёк, имплантированный в его левое предплечье. — Задача? Дискредитация? Или, может быть, ликвидация? У меня как раз вернулась прекрасная команда по организации несчастных случаев.

— Ни в коем случае, — покачал головой Дмитрий. — Несмотря на официальную опалу и отдалённость от двора граф Уральский из хороших парней. И на самом деле приближён к трону максимально. Скажу даже больше. Три года назад ему делали предложение стать моим первым советником.

— Неужели? — глава внешней разведки удивлённо приподнял правую бровь.

— Это закрытая информация, не для общего использования. Но факт есть факт, граф Уральский один из моих ближайших сподвижников, и именно его вмешательство позволило мне остаться в живых и на троне в ходе известных событий десять лет назад.

— Какая неординарная личность. Но почему он отказался от такого высокого поста?

— Он не отказался. Во время теракта, уничтожившего Крыло Исследования и Инноваций, он был внутри основного комплекса и впал в кому.

— То есть, его три года не могли привести в сознание? — глава внешней разведки немного помедлил и аккуратно добавил. — Или не пытались?

— Ещё как пытались, лучшие умы Империи не смогли вытащить его. Несмотря на все достижения медицины.

— Что изменилось?

— Вчера он очнулся.

— Сам?

— Сам, — кивнул Император, — вот именно, что сам. И скоро его выпустят из карантина.

— Смею напомнить, мой господин, но мне до сих пор не совсем понятна задача.

— Граф Уральский — очень влиятельный и богатый человек. Например, нынешний глава Имперской Службы Безопасности — выходец из его команды. А трёхлетняя кома… это трёхлетняя кома… мало ли что у него с головой случилось. В общем, я хочу, чтобы за ним следили… для его же блага… и сообщали мне обо всех странностях. Естественно, незаметно.

— В том числе от коллег по Имперской Службе Безопасности?

— Вы всё верно понимаете Роман Ахметович, особенно от них!

— Я немедленно подберу команду и запущу процесс, Ваше Величество.

— Больше вас не задерживаю, Роман Ахметович.

Глава внешней разведки встал, коротко поклонился своему господину и вышел. С обеих сторон двери кабинета живыми истуканами стояли гвардейцы имперской охраны в силовой броне бело-красного цветов, цветов Императорской фамилии. Больше никого у кабинета Императора не наблюдалось, по всей видимости встречу главы внешней разведки и Дмитрия Третьего постарались провели максимально незаметно для двора.

Роман Ахметович секунду поколебался: прочитать досье сейчас или добраться до своего офиса? Но любопытство победило. Он вытащил полоску носителя и приложил её слева к шее, к тому месту, где ему имплантировали специальный считыватель. Прошло десять секунд, носитель осыпался вниз серебристой пылью, а вся информация загрузилась в голову главы внешней разведки. Ещё несколько секунд ушло на защищённое подключение к базам данных Имперской Службы Внешней Разведки, к сожалению, держать такое подключение во время разговора с императором, не позволял этикет.

— Очень любопытно, — подумал он, двинувшись к выходу, — дело обещает быть непростым, но весьма интересным.

{Российская Империя, базовый комплекс Крыла Исследований и Инноваций корпорации «Ардер», сектор специального карантина, Сен}

Я качался на прочном пластиковом стуле в карантинной зоне.

Делать совершенно нечего.

Идеально квадратная комната. Абсолютно пустые белоснежные стены. Слабосветящийся потолок полусферой. И один единственный стул ровно в середине пола, для разнообразия чёрного. Но стул, естественно, белоснежно белый.

Хоть бы пластилин положили.

В голове неспешно бродили мысли.

И воспоминания…

— Раз, два, три, четыре, пять, вышел зайчик погулять! — сейчас ты у меня, ублюдок, попляшешь. Я уйду в небытие, но и тебя утащу следом!

— Какой зайчик? — удивился мой противник.

— Девять, — сейчас узнаешь! — Ноль!

Миг, растянувшийся в вечность, нестерпимой боли, когда меня взорвало изнутри, вывернув всю мою сущность наизнанку. И вот я кричу, захлёбываясь водой! Паника! Смерть? Жизнь?

Судорожно пытаюсь подняться! Удар о что-то плоское!

Гроб? Гроб с водой? Воздуха!

Рефлексы требовали воздуха! Не сдержавшись, я вдохнул жидкость в лёгкие и… продолжил дышать. Животная сущность отошла, и наконец-то включился разум, я ощутил вкус воды — реанимационная жидкость.

Значит, я в реаниматоре…

Но почему? Я же только что умер!

Шиза, чего думаешь? Шиза? Шиза, ты где?

Я потянулся своим телекинетическим щупом и осознал, что его нет. Магия? Нет! Астрал? Ничего подобного!

Вообще ничего нет!

Крышка реаниматора стала уходить в бок, по глазам резануло светом, и я потерял сознание.

А очнулся уже здесь, в центре белоснежной комнаты в мягкой пижаме.

Без собственной шизофрении, без магии, без астрала, без демонов и богов.

Только я, комната и едва работающий мыслеинтерфейс.

Не знаю сколько прошло времени, так как встроенные в мыслеинтерфейс часы словно сошли с ума: то показывая, что прошло примерно двадцать пять тысяч лет, то одумывались и выдавали всего лишь три часа.

Но всё это время я пытался нащупать, поймать свою магическую силу. В ответ лишь тишина. Ничего. Ровным счётом ничего!

В какой-то момент навалилась усталость и депрессия. Похоже, вся моя последняя жизнь была лишь сном, сном больного воображения. Следовательно, всё произошедшее — иллюзия. Моя новая семья, мой учитель, мои занятия магией и, конечно, же Рабера. Моя нежная ласковая эльфа. Пальцы правой руки судорожно дёрнулись, будто вспоминая нежность её кожи. Всё тлен и иллюзия.

Лучше бы я умер!

По щеке потекли слёзы… Выражая всю мою боль утраты…

Сколько же лет я не плакал? Наверное, с самого глубокого детства.

Это мысль меня отрезвила!

Я слишком сильный для столь явного проявления слабости!

Вытерев слёзы ладонью правой руки, я встал и начал ходить по комнате. Из угла в угол.

Сейчас не время для слабостей!

Во-первых, где я?

Во-вторых, сколько времени прошло с моменты взрыва комплекса?

В-третьих, когда меня выпустят из заточения?

В-четвёртых, что же со мной произошло? Каков диагноз?

Эти насущные вопросы и ещё десятки меньших без перерыва крутились в моей голове. Но они, к сожалению, оставались без ответа. Подобная белая комната может быть в любой точке Земли, да и не только на Земле, если хорошо подумать.

Я несколько раз подпрыгнул. Нет, вроде бы гравитационное поле нормальное и без искажений. Значит, я не на Венере, так как там гравитация ниже, но мой эксперимент не отрицает, что моё местоположение — космический корабль. Там искусственная гравитация, приведённая к земной. Хм… Но зато там есть небольшие боковые колебания гравитационного поля, которые можно определить с помощью… Стоп!

Как же сложно без Шизы, он бы давно уже завернул мои абсолютно бессмысленные рассуждения назад.

Без разницы где я географически.

Имеет значение лишь кому принадлежит эта комната-камера. Империи или нет. Если Империи, то всё хорошо — это стандартная процедура карантина при непонятных ситуациях. Вот если нет, то я, вероятно, пленник, и это моя тюрьма.

Но почему нет Шизы? Хм…

Я стал прокручивать прошлое, ведь мой внутренний голос находился рядом со мной даже до эпизода взрыва комплекса. Возможно, он был не настолько развит и самостоятелен, но он, Асириз меня раздери, был!

{Российская Империя, базовый комплекс Крыла Исследований и Инноваций корпорации «Ардер», сектор специального карантина, зона наблюдения}

— Очнулся, наконец? — больше констатируя, чем спрашивая, произнёс граф Андреев Виталий, он же Кабан, он же текущий глава ИСБ.

— Ты быстро приехал! — произнёс граф Герц Михаил по прозвищу Ботан, отворачиваясь от огромного голоэкрана, на котором он наблюдал за Сеном, ходящим по карантину.

— Как он?

— Как обычно… странно… На ровном месте мощный энергетический всплеск, от которого армейский защищённый реаниматор чуть не накрылся, после чего Сен очнулся. А сейчас все показатели в норме. Абсолютно! Словно трёхлетней комы никогда не случалось.

— Действительно всё в норме?

— Жизненный показатели точно да. А вот, что у него в голове творится… Психоблоки никуда не делись, высшая аристократия как никак, — усмехнулся нынешний глава Крыла Исследований и Инноваций.

— Может пора с ним пообщаться?

— Ещё полчаса ему там гулять!

— Протокол безопасности? — понимающе спросил Виталий.

— Карантинный. Между прочим, он сам их и подписывал.

— Иронично, — усмехнулся безопасник.

— Как насчёт чашечки кофе?

— Строго положительно. Как раз обсудим сложившуюся ситуацию.

{Российская Империя, базовый комплекс Крыла Исследований и Инноваций корпорации «Ардер», сектор специального карантина, Сен}

Постепенно я стал раздражаться от неопределённости и скуки. Помню, в прошлом существовало развлекательное шоу, где вот так за людьми наблюдали: как они живут, что делают, как общаются. Но мне из-за моего эгоцентризма никогда было не понять подобное «развлечение». Хвала всем богам, что до наших дней эта дикость не дожила!

Когда я уже начал присматриваться к стенам на предмет немного побить в них кулаками, открылась дверь и внутрь въехал робот, державший на своих манипуляторах поднос с вещами.

Один вид робота уже расставил всё на свои места: данная модель использовалась только внутри Крыла Исследований и Инноваций, удешевлённое шасси с удалённым управлением. Значит, я всё-таки дома.

После того, как я рассмотрел, что же принёс робот, то стало совсем хорошо: маленький железный друг притащил тёмно-серый костюм строгого покроя явно из моей коллекции, а также личный идентификационный чип.

Значит я дома, в Империи… Уважаемый гражданин! И что немаловажно: обеспеченный и влиятельный.

К тому моменту, как я облачится в костюм, робот уже уехал, но дверь осталась приглашающе открыта. Мыслеинтерфейс, конечно, сбоил и абсолютной памяти в наличии не имелось, но я и так помнил протокол безопасности, подходящий под мой случай, поэтому я знал, что произойдёт дальше.

Выйдя за дверь, я прошёл через короткий коридор, в стенах которого находились мощные сканеры, и вошёл в смежное помещение. Как я с надеждой и ожидал, меня встречали мои друзья Миша и Витя.

— Барон! Виконт! — я сделал два поклона вежливости согласно строгому дворянскому этикету. В данный момент мне показалось это забавной шуткой.

— Какой я тебе барон? Я уже давно граф! — пробасил Витя. — Иди сюда, бродяга! — после чего этот бугай сграбастал меня в свои объятия.

— Граф? — спросил я, после того, как мы нахлопались друг друга по спине. — Поздравляю! Но я смотрю ты не только в титуле прибавил, но и в талии малость тоже! — я кивнул на его наметившийся живот.

— Издержки профессии!

— А меня не обнимешь? — спросил Миша.

— Надеюсь, что к тебе я тоже должен теперь обращаться граф Ботан? — уточнил я.

— Естественно!

— Тогда графу не зазорно обнять другого графа! — в этой комнате были единственные люди в Российской Империи, которых я бы мог назвать своими друзьями. Если бы сейчас со мной находился Шиза, то он бы мог сказать ещё и про Императора. Но после пробуждения я понял, что для Императора друзья — непозволительная роскошь. Если повезёт, то другом ему сможет стать только Императрица.

В душе опять кольнуло от того, что рядом со мной нет моего второго я. Зато я понял, что раньше являлся личностью целостной и разносторонне развитой! Но надежда на то, что мой внутренний голос снова объявится тлела в моей душе!

— Друзья я вернулся! — громогласно провозгласил я, отгоняя мрачные мысли. — Сколько я прохлаждался? Судя по вашим титулам, немало?

— Три года, — ответил Миша, — и четыре месяца.

— Действительно, немало! Рассказывайте!

— Что?

— Парни, меня не было три года! Императорская фамилия не сменилась?

— Конечно, нет!

— Дмитрий Третий жив и здоров?

— С утра чувствовал себя прекрасно, — ответил Витя, — когда я совершал утренний доклад Его Императорскому Величеству, он изволил весьма бодро откушать три кусочка балыка и немного чёрной икры.

— Рад, что аппетит у нашего Императора в порядке! А почему ты делал ему доклад?

— Потому что я теперь, на секундочку, глава Имперской Службы Безопасности!

— Поздравляю! — я похлопал Витю по плечу. — А старый куда делся?

— Его немножечко казнили. За измену.

— Ну и правильно! — поддержал я, вспоминая прежнего главу. — Он всегда мне не нравился. Выглядел как крысеныш. Крысой и оказался. А если серьёзно, то давайте с самого начала. Что случилось с моей вотчиной? Вы нашли тех ублюдков, которые посмели вмешиваться в работу моего Крыла?

— Уверен? Может тебе стоит отдохнуть?

— Три годы отдыхал!

Графам понадобился целый час, чтобы кратко описать события минувших лет: о теракте против Крыла Исследований и Инноваций, о последовавшем расследовании, о том, как мои друзья пытались обуздать произошедший хаос.

— Финансовые аудиторы вместе с Сигмаром минфина до сих пор не могут понять, как ты провёл финансирование строительства резервного комплекса Крыла Исследований и Инноваций. Конечно, в целом картина ясна, но вот тонкости и нюансы… — под конец произнёс Миша.

— Бывает, — пожал плечами я.

— Расскажешь? — вроде бы нейтрально и невзначай спросил Витя, вот только меня его добрые глаза не обманывали. Безопасник — это состояние души.

— Случайно получилось, — усмехнулся я.

— А кто придумал эту схему? — Виктор иногда принципиально не понимал намёков, превращаясь в толстокожего собеседника, вот только на меня это не подействовало, я знал о том, что наш безопасник любит иногда включить недалёкого дурачка, поэтому и не верил в случайность этих вопросов ни на грамм.

— Я.

— Ты? — тут уже удивился Миша. — Не припомню в тебе таких финансовых талантов.

— Я полон загадок, словно сфинкс.

— Он же их только загадывал!

— А я умею разгадывать! — отрезал я. Врать друзьям я не хотел, но если они не понимают, когда не надо лезть, то это их проблемы.

Естественно, придумал эту схему, точнее множество слабосвязанных схем не я. Для этого надо родиться действительным гением, а у меня в загашнике такой гений имелся. Эльдар. Сирота, аутист, проведший всё своё детство в детском доме, специализирующемся на подобных заболеваниях. Но несмотря на все достижения психиатрии и медицины, они так и не смогли ему помочь. Какая-то добрая душа в детском доме в рамках терпимости и толерантности смогла выбить ему место в главном филиале Императорского Университета. Где нас однажды свёл случай, а там… даже не знаю… моя развитая интуиция просто приказала присмотреться к этому худощавому подростку с отрешённым взглядом.

После того как я смог пробиться через его аутизм, я понял, что за сокровище попало мне в руки. Гениальный финансовый математик! Который разработал совершенно новую математику для того множества схем, с помощью которых спрятаны финансовые потоки на строительство запасного комплекса. Хотя до встречи с Эльдаром я бы считал, что в условиях тотального финансового мониторинга и контроля Сигмарами подобное невозможно.

В итоге, Эльдара я незаметно пристроил в один «независимый слепой» трастовый фонд. Независимый и слепой в кавычках. Так как деньгами и ресурсами фонд оперировал в основном моими, а его управляющие прочно сидели на игле компромата и негласно держали меня в курсе всего происходящего. Поэтому они с радостью приняли к себе ещё одного финансового аналитика, который, надо отдать должное, честно удалённо работал. Естественно, подобные взаимоотношения между госслужащим и трастовым фондом попадали под добрый десяток законов УК РИ, но доверять деньги каким-то проходимцам и не иметь над ними контроля было выше моих сил.

Сейчас мне кажется, что Эльдар никакой не аутист, а ещё одна разновидность жнеца. Просто повёрнутый на другой сфере и не опасный для окружающих. И его труды могли бы многое изменить, вот только делиться ни с кем я им не собирался! К тому же в связи с тем, что последние три года я провёл в болезном бреду, надо навёрстывать упущенное время в Империи! А значит, такие люди мне самому нужны.

— Ты же понимаешь, что рано или поздно к тебе придут с этими вопросами! — люблю Виктора, но он иногда становится слишком назойливым.

— Кто? — деланно удивился я.

— Министерство финансов, налоговики, финмониторинг. Что ты им скажешь?

— На хрен — это тут недалеко. Буквально за углом.

— Ты же помнишь о том, что ты нарушил кучу законов, в том числе из уголовного кодекса? — аккуратно спросил Михаил.

— Ботан, тебе-то какое дело? — резко спросил я. — Или ты хочешь попробовать с меня спросить?

— Сен! — примирительно выставил руки друг. — Ты наш друг, и мы о тебе волнуемся! А зная твою иногда излишнюю резкость… Вот придут к тебе следователи и начнут задавать такие неудобные вопросы. Ты их пошлёшь?

— Конечно, — пожал плечами я.

— Перед законами все равны, — мои друзья недовольно покачали головами, — а ты пойдёшь по статье. И императору придётся вмешиваться в ситуацию…

— Конечно, придётся… — усмехнулся я, — вот только вы ситуацию в корне неверно рассматриваете, по статье я не пойду…

— То есть? — удивились друзья.

— Не понимаете? Я спас Крыло Исследований и Инноваций. Не сделай я того, что сделал, то Крыла не стало бы. Так?

— Так, — аккуратно согласился Михаил.

— Крыло Исследований и Инноваций официально входит в стратегическое кольцо, созидающее Империю. Так?

— Так…

— А конституция начинается словами…

— «Империя превыше всего…» — проговорил Виктор, — но это же просто фигура речи.

— Это первые слова конституции! — усмехнулся я. — Они перекроют любой закон и указ! К тому же… есть чрезвычайное распоряжение императора о «Незыблемости Империи и Великой Индульгенции», в котором говорится о том, что человек, принёсший неоспоримую пользу для стабильности и процветания Империи, получает индульгенцию на любые нарушения, которые потребовались для этого!

— Что-то не помню я такого закона…

— Это не закон, а чрезвычайный ордонанс, следовательно, он стоит выше любого закона, кроме конституции.

— Тем более… Дмитрий Третий никогда не принимал ордонансов, более того чрезвычайных, их принимали в смутные, тяжёлые времена.

— Зато его предок, Максимилиан Кровавый напринимал их целую кучу, а этот ордонанс ещё не отменили, — я усмехнулся, — поэтому у меня на руках великое прощение. И следователи пойдут туда, куда им скажут.

–Хм…

— Дорогие мои… не надо за меня волноваться. Тут всё настолько железно, что никто не подкопается. Ещё с десяток прецедентов накопать можно.

Мои друзья растеряно переглянулись.

— Ребят, у меня действительно всё схвачено. Так что предлагаю вернуться в более конструктивное русло!

— Как скажешь, — пожал плечами Виктор.

— У меня остался самый главный вопрос, — дождавшись внимания Михаила и Виктора, я продолжил, — что со мной случилось? Какой диагноз? Почему меня так долго продержали в реаниматоре?

— Прости, брат, — произнёс Виктор, разведя руками, — но ты больше не являешься главой Крыла Исследований и Инноваций.

— И, как следствие, у меня нет доступа к истории своей болезни из-за долбанной секретности.

Глава ИСБ виновато покачал головой.

— Один вопрос: секретность именно в моём диагнозе, истории болезни, или в чём-то другом, смежном?

Виктор и Михаил переглянулись, видимо на их репетиции нашей встречи данного вопроса не имелось.

— Парни! Вопрос абсолютно нейтральный! Тут нет никакого преступления! — естественно, друзья не поверили в мои слова, но Виктор всё же ответил:

— Секретно всё. В том числе твоя история болезни.

Любопытно! Шиза, слышал? Асириз меня раздери, его же нет! Но информация крайне ценная… что-то чудовищно неординарное произошло, если мою историю болезни закрыли дополнительной секретностью…

— Спасибо! Удовлетворили моё праздное любопытство, — придётся доставать старые заготовки, чтобы вытащить информацию о самом себе, — кстати, надеюсь, мою свободу никто не ограничивает?

— Конечно, нет! Твой домашний Сигмар уже с нетерпением ждёт твоего возвращения, за него, по-хорошему, тебя можно прищучить!

— Кто старое помянет…

— А кто забудет… — усмехнулся Виктор. — Что ты собираешься сейчас делать?

— Что буду делать? — задумался я. — Хм, стейки в «Набережной» по-прежнему изумительны?

— По-прежнему, — кивнул Кабан, — но недавно открылся чудесный ресторан в снежном квартале.

— Знаю я твои рестораны, — усмехнулся я, — еда, конечно, будет выше всех похвал, вот только в довесок пойдёт какое-нибудь шоу с лесбиянками и питонами.

— Как ты мог обо мне так подумать? — деланно возмутился Кабан. — Я, между прочим, респектабельный дворянин, целый глава имперской службы безопасности!

— Ага! — я рассмеялся, вспоминая прошлое. — А до этого ты не был респектабельным дворянином? Или должность главы безопасности крупной госкорпорации это слишком низко для некоторых?

— Лёха! — вмешался в разговор Михаил. — Он перестал шататься по подобным местам после личной просьбы императора, дескать надо вести себя как подобает по статусу и всё такое!

— Хм… — я задумался. С одной стороны снежный квартал, названный так из-за местного муниципального статута, предписывающего чтобы все здания в квартале являлись белоснежно белыми, являлся местом респектабельным и элитным, но с другой стороны… эти два мужчины рядом со мной… возможно, для кого-то они уважаемые, перспективные молодые дворяне, вот только я-то их подноготную знаю. И прекрасно помню, что они те ещё шутники!

— Значит в новый ресторан! — решился я после нескольких мгновений. — Кто со мной?

— Нет, брат! — похлопал меня по плечу Кабан. — Это ты сейчас птица вольная, а у нас, между прочим, рабочий день в самом разгаре! Так что придётся тебе отобедать в одиночестве! Но вечером мы к тебе!

— Бутылку не забудьте! — строго напомнил я.

— Обижаешь! Мы строго придерживаемся этикета! Меня мама в детстве учила: идёшь в гости другу — возьми бутылку! — сказал Ботан.

— Что-то я сомневаюсь, что Софья Валентиновна подобное говорила! — подколол я друга, и мы дружно рассмеялись.

Отсмеявшись, я подумал, что всё-таки дома хорошо, после чего встал и произнёс:

— Поеду!

Кабан с Ботаном тоже встали, я их по очереди обнял и сказал:

— Спасибо, друзья, что присмотрели за моей тушкой пока я… отдыхал!

— Хотел бы я сказать: обращайся! — с лёгкой усмешкой сказал Ботан. — Но уж нет! Береги себя!

— И вы молодцы, что пошли дальше. На всякий случай… Миша, я не держу зла за то, что ты занял мой пост! — я сказал это, пристально наблюдая за реакцией друга. Судя по лёгкой дрожи, пробежавшей по его левой щеке, он думал о подобном и как минимум чувствовал вину. Поэтому мои слова явно не стали пустой формальностью, — а про тебя, Виталя… мы с Императором поговорим…

— О чём? — удивился здоровяк.

— О том, что он переманил моего человека к себе! А я таки не Красный Крест, благотворительностью не занимаюсь, — я рассмеялся над собственной шуткой, — а если серьёзно, то не в службу, а в дружбу, попробуй мне организовать встречу с Дмитрием нашим Третьим.

— Хорошо, уверен, что Его Высочество примет тебя сегодня-завтра.

— Не надо спешить! — помотал я головой. — У меня в голове такой раздрай из-за произошедшего, что сейчас я не лучший собеседник. Через недельку, когда страсти улягутся, будет в самый раз.

— Наглец! Не может найти времени для Императора!

— Тем и живём, — усмехнулся я, вставая со стула, — вечером вас жду! Кстати, какая легенда?

— Какая легенда?

— Меня не было три года, я же не отшельником жил!

— Совсем вылетело из головы! — деланно хлопнул себя по голове Кабан. — Ты мотал срок в спецзоне Рой.

— Это хоть где?

— Северный Урал, неподалёку от твоих родовых владений. Старая заброшенная шахта, оборудованная под подземный автоматизированный ограничитель свободы специального назначения изоляционного типа!

— Изоляционного типа?

— Это значит, что каждая камера — изолятор. Никаких контактов с другими заключёнными и тем более внешним миром. Это, кстати, также объясняет почему у тебя нет ни одного имплантата. В этой спецзоне их все изымают.

— Зато не объясняет, почему я до сих пор в своём уме! Три года без контактов… Что хоть настоящие заключённые делают?

— А я откуда знаю, книжки, наверное, читают, мультики смотрят…

— С ума сходят. Кто так тупо проработал легенду? Уволь этого, этого… «специалиста», так как он дебил!

— Почему сразу дебил?

— Стой, Кабан, — меня озарила догадка, — только не говори, что ты сам лично прорабатывал легенду? Это же совершенно не твой профиль!

— Обстоятельства! Чем тебе не нравится легенда?

— С чего бы начать… Например, я не имею никакого представления, как эта зона выглядит изнутри.

— И это всё?

— Нет, конечно! Посмотри на меня! Я похож на социопата? А должен бы… после такого заключения…

— Это всё?

— Это самое явное!

— Это пожизненная зона, оттуда пока никого не выпускали. Но тебя за хорошее поведение отпустили и даже провели курс психореабилитации!

— Это за какие такие красивые глазки меня выпустили?

— Ты всё-таки внебрачный сын Первого Советника. Не волнуйся, твой настоящий отец в курсе ситуации и знает, что ты очнулся!

— Вот уж не было печали. За что я загремел?

— А за что может влететь на пожизненное высшая аристократия? Заговор, попытка мятежа! В общем, тут всё описано, — глава ИСБ протянул мне планшет.

Я пробежался по тексту по диагонали и вынужденно констатировал:

— Хорошая работа, старик. С ходу не вижу к чему придраться, всё тщательно проработано! Прими мои извинения!

— Сен, дружище, какие извинения? — Кабан хлопнул меня по плечу.

{Сен}

Через пару часов я вышел из дверей тюремного распределителя, поправил лацкан пиджака и закурил. Жаль, что Шизы рядом со мной нет, он бы сейчас пошутил что-то вроде «На свободу с чистой совестью!».

Рядом почти бесшумно опустился мой личный экранолёт и призывно отворил двери. Проскользнув внутрь, я аккуратно расположился в своём уютном кожаном кресле и вдохнул давно забытый запах… запах дома… В груди в очередной раз кольнуло одиночеством.

— Я рад вас приветствовать, граф! — передо мной высветилась голограмма вытянутого синего кристалла, символа Дома — моего личного Сигмара.

— Здравствуй, Дом, — поприветствовал я своего слугу, — соскучился?

— Да, граф! Какие будут распоряжения?

— Подготовь стандартный набор имплантатов. Забронируй столик в ресторане, какое-то новое заведение в снежном квартале, мне Кабан посоветовал.

— Понял о чём вы. Какие-то пожелания по столику есть?

— Да. Я появляюсь перед людьми после долгого перерыва… Надо появиться эффектно! Так что сделай это максимально пафосно и очень дорого. Центральный столик, паланкин с неграми-носильщиками, коньяк столетней выдержки, ну и дальше в таком духе!

— Принято, граф. Что-нибудь ещё?

— Придумай сам. Остаток дня надо потратить на то, чтобы двор заметил моё возвращение. А я пока вздремну.

— Хорошо, граф. Приятных сновидений.

Кресло перешло в режим релакса, и я окунулся в сновидения.

{Российская Империя, Святоград, Императорский дворец, личные покои Императора, Восточная терраса}

— Полюбуйтесь, герцог, что вытворяет ваш сын, — без эмоциональной окраски произнёс Дмитрий Третий, глядя на огромное зарево в полнеба на востоке, — феерия! Лазерное шоу проецируют прямо из космоса. И как он только всё успел-то? Очнулся чуть больше суток назад…

— Деньги творят чудеса, а большие деньги творят большие чудеса, — хрипло проговорил герцог Брах, щурясь и рассматривая световые переливы, — мой сын Алексей — единственный владетель клана Уральских. Денег у него хватает.

— И что вы думаете по этому поводу?

— Молодец мальчик! Что тут ещё можно сказать?

— Объяснитесь, советник, — Дмитрий отошёл от перил и сел в парящее в воздухе кресло.

— Он прячет своё появление.

— Неужели? — скептично проронил Император. — Мне кажется, что там половина столицы собралась!

— И весь двор! Сегодня он выпьет с несколькими сотнями дворян, расскажет каких-нибудь басен. Уверен, что в толпе простолюдинов тоже снуют специально обученные люди, распространяющие нужные слухи.

— Например, какие?

— Вот тут я не смогу ответить точно. Но думаю, что крайне противоречивые и, самое главное, одинаково далёкие от действительности.

— Если это в действительности так, то это весьма умный и дальновидный поступок.

— Не зря же я когда-то хлопотал за него, — усмехнулся герцог, — а не за своих законных детей.

— И что мне делать со всей этой катавасией? — Император пропустил последние слова советника мимо ушей. — Сделать вид словно ничего не произошло?

— Ни в коем случае, Ваше Величество. Двор не поймёт.

— Но не сажать же его за это!

— Достаточно завтра с утра высказать строгое императорское порицание за пропаганду излишней роскоши, можно ещё взыскать штраф в пользу сирот или инвалидов. Первое для аристократов, второе для простолюдинов. Всем понравится.

— Так и сделаем, — Император щёлкнул пальцами и активировал вызов старшего распорядителя!