Остров чародеев-3

Илья Аримцев, 2019

Продолжение "Острова чародеев" и "Острова чародеев-2". Приключения Дениса и его друзей продолжаются!

Глава 4

Вроде и ждали гостей чуть ли не ежеминутно, а всё равно получилось внезапно. В конце занятия появился мистер Фиртих и предупредил: из замка ни шагу, по внутренним его помещениям тоже не слоняться, а тихо сидеть в своих квартирах. И лучше всего отправляться туда сразу по завершении учебного процесса, поскольку выходы из коридоров в парадную вскоре перекроют, опоздавшие не смогут вернуться к себе, а всех, кто станет мешаться под ногами, отправят прямиком на гауптвахту.

Трудно сказать, какое конкретно помещение предполагалось использовать под КПЗ для нарушителей порядка, однако на всякий случай уточнять никто не стал. Последовало лишь робкое замечание, больше похожее на жалостливое сожаление — мол, в кои-то веки гномы приезжают, так даже одним глазком взглянуть на них не разрешается.

–Вполне вероятно, что вы их увидите, а они вас навряд ли, — загадочно ответил мистер Фиртих. — Но поймите правильно: к нам прибывает официальная делегация для встречи на высшем уровне, собираются обсуждать важные вопросы, а вовсе не развлекаться. Вот если заявятся на природу полюбоваться да позагорать немножко, тогда милости просим, встречайтесь и общайтесь на здоровье!

Возражать не стали, против воли начальственной не особо попрёшь. Но не такой народ студенты, чтобы пребывать в унынии, обломалось сегодня — завтра получится обязательно. А пока хотя бы полюбоваться на празднично разукрашенный вестибюль.

— Прикольные, в натуре, иероглифы нарисованы! — с юмором заметил Жозе, разглядывая транспаранты. — Что там написано, никто случайно не знает?

— Руническое письмо, — лаконично отозвался Олаф. — Но я не могу его прочесть.

— А разве не его использовали твои предки — викинги?

— Да, но видов подобного письма великое множество. И тем более откуда мне знать гномский диалект?

— Надо было попросить в библиотеке гномо-латинский словарь, — ехидно вставил Фанг.

— Теперь уже поздно. Да и какая разница, если пройдёт мимо нас?

— Комендант выразился двусмысленно — типа сможем их лицезреть, а они нас нет. Интересно, почему? Наложат Массовую Невидимость?

— Скорей всего, будет как во время суда над некромантом — помните? Вы наблюдали за процессом из зрительного зала, но для тех, кому «посчастливилось» являться его участником, оставались невидимы и неслышимы. По аналогии с полицейскими камерами для опознания, где стекло с односторонней видимостью даёт свидетелю возможность спокойно рассмотреть подозреваемых и указать на преступника, не опасаясь мести со стороны последнего.

— А сейчас, Денис, и ты окажешься на нашем месте, если, конечно, догадка верна. Однако надо поспешить, остальные уже разошлись по домам, одни мы торчим тут, как заблудшие души пред вратами чистилища. Понаблюдаем из коридора с безопасного расстояния.

Собственно говоря, так решило и большинство их однокурсников — двери комнат периодически приоткрывались, и высовывавшиеся из них мордашки критически оглядывали окрестности. Славик, в какой-то момент не выдержав, решил прогуляться, но почти сразу вернулся обратно.

— Барьерчик-то уже стоит, — радостно заявил он. — В двух шагах от парадной упёрся в незримую стену, совершенно непроницаемую для физического тела. Я даже поэкспериментировал — думал, преграда действует, пока стоишь на земле, а в прыжке её можно пересечь, но не тут-то было, чуть коленку не расшиб. Предположил тогда — вдруг моя масса слишком велика, а лёгкие предметы без труда преодолеют препятствие. Завернул в носовой платок несколько монет и швырнул вперёд себя, но и он отлетел обратно.

— А если бы получилось? Прикинь, валялся бы посреди прибранного и празднично разряженного зала твой грязный и мятый платочек. Вот конфузия бы вышла!

— Монеты зачем с собой прихватил? Надеялся, среди гномов отыщутся нумизматы?

Славик лишь загадочно улыбался в ответ, предложив под конец насмешникам самим попробовать на зуб прочность незримой стены. Желающие нашлись, но когда их компания прибыла к месту событий, у лестницы полукругом уже стояли представители встречающей стороны: Ларонциус в парадном одеянии Архимага, учителя Академии, несколько Мастеров из лесного посёлка, прочих Денис не знал.

— Смотрите, кажется, портал открывается!

— Чего глазеть попусту, фотографируйте исторический момент прибытия инопланетного разума!

— Ой, а я фотоаппарат дома забыл.

— Так беги скорей, ещё успеешь!

— Можешь не торопиться, — осадил его подошедший Алехандро, снимая с плеча видеокамеру. — Я всё-таки не зря много лет журналистом пахал, да ещё любительской съёмкой подрабатывал. Вот и пригодилось.

— За такой фильм тебе любой журнал кучу бабла отвалит, — вставил шпильку вынырнувший сбоку Юрса. — В мою страну часто корреспонденты приезжают, понаснимают всякой ерунды, а мы потом по телеку зырим, как у нас всё красиво и замечательно.

— Не трынди под ухом. А то гарантирую — корабль в море без тебя уйдёт.

Угроза подействовала, конголезец притих, а потом и вовсе не до разговоров стало — собравшиеся зачарованно наблюдали, как в центре гигантского магического круга возникают фигуры гостей. Действительно, невелики ростом — в среднем с десятилетнего ребёнка, но в плечах пошире взрослого человека будут, с руками и ногами под стать. Как говорится, сколько в длину, столько и в ширину. Одеты просто — домотканые штаны и рубаха, и лишь поверх неё красочная накидка, символизирующая принадлежность к касте волшебников. Да ещё чудной головной убор, похожий на конусообразный берет. Пока ученики разглядывали прибывших, один из их числа, с белой бородой почти до пола, выступил вперёд, держа в правой руке скрученный лист блестевшей золотом фольги. Навстречу двинулся Архимаг; не доходя нескольких шагов, гном развернул свиток и принялся беззвучно зачитывать вырезанный на нём текст.

— А почему мы ничего не слышим? — возмутился Славик.

— Значит, барьер поставлен не только на одностороннюю видимость, но и глушение звуковых волн, — чуть помедлив, ответил ему Олаф.

— Это несправедливо!

— Пойди пожалуйся в ректорат. И будь готов — к следующему визиту гостей из Внеземелья нас и вовсе посадят под замок.

Славик попытался возражать ещё, но его уже никто не слушал, сочтя куда более интригующим наблюдение за происходящим в зале. Толкнув речь, гном свернул листок в трубочку и с поклоном протянул Ларонциусу. Гроссмейстер, приняв верительную грамоту, поприветствовал прибывшую делегацию, члены которой в ответ, как по команде, приподняли свои «береты». Сразу после того Архимаг сделал жест приглашения продолжить дружественный обмен мнениями в менее формальной обстановке; несколько гномов последовали за радушными хозяевами наверх. Оставшиеся, препорученные заботам Мастера Виллсбоу, двинулись в прямо противоположном направлении, к выходу из замка.

— Куда это они? — удивлённо поинтересовался Тимоти.

— Пошли подышать свежим воздухом.

— Их решили принимать по очереди.

— На самом деле всё намного проще, — хитро улыбаясь, заявил Фанг. — В нашем мире послов сопровождает куча обслуги: помощники, референты, охрана, секретари. А на переговорах, кроме самого чрезвычайного и полномочного, присутствуют лишь первый помощник или наиболее толковый референт, а все прочие отдыхают в пределах досягаемости. Так и здесь — заметили, на приглашение откликнулись седобородые старцы, а из числа покинувших замок многие даже бород не имеют?

— А они ещё появятся?

— Скорей всего. Хотя придётся подождать.

— Глядите, девчонки машут нам! Давайте и мы в ответную!

— Как среди них Жозе оказался? То-то смотрю, нет его с нами!

— Сказал вроде, забежит на минутку к Паэле, видно, так и остался у неё. Вот жук!

— А Билли с Майклом тогда куда подевались?

— Тебе они очень нужны?

— Спрашиваю из чистого любопытства.

— Наверное, не любят гномов.

— Просто не умеют их готовить (смех).

— Латынь, кстати, тоже прогуляли.

— Фиг с ними. Чем меньше оскверняют взор своими харями, тем лучше.

— Кревана не было тоже, не иначе втроём где-то шляются вне Шериндаля, — шёпотом заметил Денис приятелю.

— Никто не мешает и нам его покинуть, посмотреть, как там гномы на лоне природы зажигают.

— Предлагаешь через окно? А как же запрет коменданта?

— Так мы к ним приближаться не будем. Просто посмотрим, и всё.

— Ладно, будь по-твоему, — Денис решил не спорить, встревожившись, что если Славик пойдёт в одиночку, то обязательно влипнет в какую-нибудь историю, — но чтобы даже не показываться на глаза.

— Замётано.

И приятели, покинув общую кучу, с невинными физиономиями устремились навстречу приключениям.

— Эй, вы куда? — окликнул их Фанг.

— Сейчас вернёмся! — в унисон ответили те и ускорили шаг.

— Может, стоило взять их с собой? — засомневался Денис, спрыгнув с подоконника. — Ещё обидятся.

— Всех вместе нас в момент засекут. Но если на горизонте будет чисто, я потихонечку вызову остальных, — успокоил Славик.

Оглядываясь по сторонам, они направились к беломраморной дороге. Ещё издали стала заметна фигура толстяка Виллсбоу, которого сопровождала толпа подземных рудокопов. Староста лесного посёлка зычным голосом расписывал красоты здешних мест и уговаривал заглянуть в посёлок на кружку чая. Гномы качали головами, восхищаясь окружающей их природой, но сомневаясь, принимать или нет приглашение — вдруг потребуются оставшимся в замке.

— Жаль, что Виллсбоу с ними, а то можно было бы запросто подойти познакомиться, — выразил сожаление Славик.

— Если он не в курсе, что ученикам порекомендовали держаться подальше от гостей, то можно рискнуть.

— Тогда давай наблюдать, куда пойдут: если в деревушку, двинемся в обход и якобы случайно окажемся там одновременно с делегацией.

Однако гномы вместе с возвышавшимся над ними, словно Гулливер над лилипутами, Мастером Виллсбоу продолжали шествовать по центральной дороге, не собираясь куда-либо сворачивать. Похоже, их больше прельщала возможность увидеть безбрежную гладь океана — зрелище, какое не встретишь на родной планете. Славик и Денис последовали за ними, стараясь держаться в тени деревьев.

— Здравствуйте! — неожиданно раздался сзади голос.

Обернувшись, друзья увидели семенившего за ними гнома, тащившего охапку из листьев, веток и соцветий лесных растений.

— Меня зовут Ругуд! — объявил тот, приветственно поднимая вверх «берет», и друзья в свою очередь представились тоже.

— Из клана Куртрука? — уточнил Денис, рассмотрев нашивку на рубахе — золотой перстень с бриллиантом на светло-синем фоне.

Гном несказанно удивился.

— О! Вы были на Юттурге? — с оттенком почтительности произнёс он. — Как вам наша планета?

— Увы, знаком с ней лишь в теории. Мы пока учимся, постигаем, так сказать, прописные истины, надеясь рано или поздно повидать другие страны и народы, дабы собственноручно убедиться в правильности их описаний, оставленных бывшими прежде нас.

— Так я ведь тоже ученик! — обрадовался гном. — И до сегодняшнего дня не покидал пределов родного королевства. Когда объявили о предстоящей поездке к людям, новый Прайм-Маг Граштуг пригласил моего учителя Мастера Вуррата сопровождать его, равно как и других учителей, а Мастер взял с собой меня и Тобужа.

Догадаться, что их случайный собеседник не из бывалых чародеев, не составляло особого труда по юным чертам лица и отсутствию бороды. Вместо последней чело внеземлянина украшали приличного размера бакенбарды. Прямо как у солнца русской поэзии Александра свет Сергеевича, подумал Денис.

— Твой учитель сейчас в замке? — поинтересовался Славик.

— Нет, мы все вместе отправились посмотреть на то, что вы, люди, именуете островом. Мастер Вуррат не любитель официальных торжеств и суетного славословия, как и многие его коллеги. Здесь так красиво, никогда не думал, что растения могут быть чуть не с гору размером, и заполнять собой всё! Да ещё такое обилие травы, полностью покрывающей землю!

— А листья зачем собираешь?

— Ваш Мастер разрешил взять образцы растений, какие понравятся, и даже нарвать цветов. Вот я и решил собрать букет, — простодушно признался Ругуд.

— Да выкинь ты свой веник! — со всей прямотой души посоветовал Славик. — Пошли с нами, покажем тебе по-настоящему красивые цветы. Нарвёшь сколько сможешь унести!

Гномик, явно заинтересовавшись, всё же оглянулся по сторонам.

— Не очень далеко отсюда? Вдруг искать начнут, а если стану причиной задержки остальных, то едва ли меня потом возьмут в другое путешествие.

— Совсем рядом! И на пути, параллельном направлению вашей экскурсии.

— Тогда, конечно, не откажусь. Ведите!

И они потопали к тропическим зарослям, оживлённо обмениваясь впечатлениями, и по очереди расспрашивая друг друга. Ругуд рассказал, что его отец и старшие братья занимаются традиционным для клана ювелирным делом; его же самого обработка благородных металлов и драгоценных камней привлекала куда меньше, чем искусство творить чары, и потому отец, вначале отговаривавший и даже бранившийся, в конце концов смирился и отправил с рекомендательным письмом, подписанным старейшиной клана, в школу волшебников. Располагается она внутри горы Трумгрид, на территории клана Ургдага, по соседству с собором Боргорунна-Молотобойца, главным храмом планеты, где обитают верховные жрецы. Прайм-Маг, прочитав письмо, согласился принять его в школу. Когда Ругуд выразил желание заняться усовершенствованием свойств минералов, концентрирующих магическую энергию, и поиском новых, более эффективных, то был послан к Мастеру Вуррату, работавшему в том же направлении долгие годы. Тот вначале не хотел брать, отговариваясь, что у него уже есть ученик, но потом, поворчав для прилику, согласился с условием: при высказывании даже намёков на неучтивость и небрежность немедленно выгонит. Что поделаешь, Мастер нелюдим и любит побрюзжать. Зато весьма сведущ в колдовском деле и как учитель грамотен, не требует от учеников большего, чем они в состоянии освоить. Школа у них небольшая, всего десятка два учителей и с полсотни учеников, но Ругуд надеется — если повезёт найти или вырастить кристалл, идеальный для концентрирования магической энергии, многие другие тоже смогут стать чародеями.

— А девушек принимают в вашу школу? — тут же поинтересовался Славик.

— Увы, нет. Здесь исключений не делается, учителя слишком консервативны. Но если у представительницы женского пола есть предрасположенность к колдовству, её могут взять в пансион сестёр-целительниц. Он неподалёку от нашей школы, располагается в пристройке к Собору.

— С синим серебром работаете? — Денису наконец удалось затронуть интригующую тему.

Его приятеля вопрос удивил не меньше, чем их нового друга, хотя Славик и слышал рассказанную Олафом историю об артефакте Козырная Карта.

— У нас почти никто им не занимается, — после обдуманной паузы ответил Ругуд. — Уже не представляет научного интереса, слишком хорошо изучено. Полагаю, спрашивая о нём, вы наслышаны о его свойствах. Синее серебро — из тех вещей, которые могут быть и благом, и злом. Именно из-за него наши колдуны часто теряли силу, и сама профессия чародея долгое время приравнивалась к шарлатанству. Окрестности горы Трумгрид не содержат его, и именно потому её внутренности стали нашим домом. С другой стороны, уникальные свойства сплава позволяют изготовлять из него вещи, защищающие от враждебной магии.

— Вот бы посмотреть, как оно выглядит.

— К сожалению, вынужден разочаровать: отправляясь на Землю, никто из нас не одевал амулеты, его содержащие, поскольку, как сказал Прайм-Маг, здесь опасаться нечего.

— Какая жалость! — непроизвольно вырвалось у Дениса.

Гном недоумённо уставился на него.

— Сожалеешь, что у вас слишком мирно и потому скучно?

— Нет, просто хотелось удостовериться, действительно ли оно синее.

— Будете в гостях на Юттурге, не только покажу, но даже дам кусочек на память. Если захотите, конечно.

Мило болтая, они вышли на поляну, заросшую разноцветными зефирантесами. Глаза Ругуда разгорелись и, ради приличия испросив ещё раз позволение у Славика, кинулся срезать стебли.

— От такого букетика у нас любая девушка придёт в восторг, — радостно улыбаясь, объявил он. — Я подарю его Туруне, она самая красивая среди целительниц, и потому у неё много поклонников. Но с такими роскошными цветами, думаю, у меня есть шанс.

— Обязательно оценит, вот увидишь! — ободряюще кивнул Славик. Разумеется, лишь его приятель мог уловить в том пожелании скрытую иронию. Несколько, должно быть, непритязательны гномини, если простым букетиком, пусть даже инопланетных цветов, можно покорить сердце любой красавицы. А тут и Эссенции Очарования подчас оказывается недостаточно.

Гном, не заметивший, естественно, никакого скрытого подтекста, совершенно искренне поблагодарил за оказанную любезность и, покопавшись в карманах, извлёк два небольших прозрачных шарика одинакового размера, но разной расцветки.

— Вот! Подарок от меня!

— Да ну, что ты, не нужно, — принялся отнекиваться Славик.

— Пожалуйста, не отказывайтесь! У нас такое не принято, только если желаешь поссориться с дарителем.

— Если так — спасибо, конечно. Из стекла? — спросил Денис, разглядывая бледно-розовый шарик на своей ладони.

— Нет. Минерал агдрант, не знаю, как он называется у вас. Не из драгоценных, но обладает способностью изменять суть некоторых заклинаний…

Рассказать поподробнее он не успел. Совсем рядом послышался оклик:

— Ругуд, где ты? Отзовись!

— Ой, кажется, меня уже ищут! — всполошился гномик.

— Здесь мы, здесь! — дружно прокричали в ответ друзья.

В кустах зашуршало, будто туда забрался кабан, и на поляну выкатился ещё один представитель племени подземных рудокопов, по виду — родной брат Ругуда, только нашивка другая. Увидев поблизости с разыскиваемым людей, он слегка растерялся.

— Знакомьтесь, мой коллега Тобуж, также имеющий честь обучаться у Мастера Вуррата.

— Из клана Пругнота? — вновь полуутвердительно спросил Денис после обмена приветствиями.

Второй гном удивился не меньше первого, и Ругуд счёл уместным отпустить комплимент:

— Они, хоть и ученики, как мы, но очень много знают о других мирах.

Внимание Тобужа, однако, переключилось на букет:

— Вот, оказывается, чем ты тут занимаешься.

— Сорви и себе столько же, какие проблемы?

— Не имеет смысла. Ну разве что штучки три. Моя Батока к ним равнодушна. Вот если бы колечко или бусы новые, тогда да!

Всё-таки женщины везде одинаковы, как ни крути.

— Да и некогда, я ж тебя не просто так звал. Вуррат обеспокоился, куда пропал, послал меня на поиски.

— Если так, придётся возвращаться, — вздохнул Ругуд. — Извините, друзья, что расстаёмся слишком быстро. Спасибо ещё раз за цветы, а повезёт выбраться на Юттург — обязательно забегайте в нашу школу!

Далеко уйти им, однако, не удалось: навстречу послышалась громкая брань, из которой сразу стало ясно — учитель, не дождавшись возвращения учеников, живо озаботился их судьбой.

— Придётся вмешаться, — решительно заявил Денис. — Иначе Ругуду и его приятелю достанется из-за нас по первое число.

— Брось! Мы-то тут при чём?

— Не могу остаться в стороне, неполиткорректно будет. Если хочешь, подожди здесь, мигом улажу конфликт.

— Э нет, одному тебе не справиться!

— Добрый день, Мастер Вуррат, — произнёс Денис, приблизившись к гномам. — Пожалуйста, не вините учеников, это мы их задержали.

Ругуд и Тобуж с благодарностью оглянулись на своего спасителя. Пожилой гном с широкой окладистой бородой и золотой подвеской если и удивился, то никак того не выразил. Лишь складки морщин на лбу немного разгладились.

— Если так, не стану наказывать строго, хотя двойной урок на выходные им в любом случае не помешает. Поощрять праздность и безделье нельзя, иначе ничего путного в жизни не добьются. А вы, лентяи, чего застыли столбами? Говорите спасибо заступникам, да поспешим догонять остальных.

Гномики-студенты рассыпались в благодарностях. Мастер, однако, остыть ещё не успел.

— Молодёжь нынче пошла — совсем от рук отбитая. Традиций не соблюдают, старших не слушают, даже бороды стригут, мода у них, видите ли, такая! В мои времена за такое оголение лика, Боргорунном данного, раз двадцать измерительным прутом по заднице и вон из клана, пока дурь из башки не выветрится.

«Бездельники» за его спиной потихоньку улыбались: видно, пик кризиса прошёл, а ругается Мастер уже по инерции. Наконец, когда запас нелестных эпитетов по поводу подрастающего поколения исчерпался, строгий учитель принёс от себя лично извинения за причинённое беспокойство, и участники неформальной встречи цивилизаций распрощались, приглашая почаще заглядывать в гости.

Но не успели даже скрыться из вида друг друга, как со стороны пляжа послышался чей-то крик, а затем громкие возбуждённые голоса. Гномы, не сговариваясь, ускорили шаг и растворились в зелени кустарников.

— Там что-то случилось! Побежали, посмотрим!

— С ума сошёл? Мы вообще не должны здесь находиться! Без нас разберутся, тем более там Виллсбоу!

— Уверен?

— На все сто! Толку никакого не будет, зато весьма вероятно навешивание на нас всех собак сразу. А потому — сматываемся отсюда быстрей!