Гонка дьявола. Мир хаоса. Книга четвертая. Цикл «Октаэдр. Золотой аддон»

Илья Андреевич Беляев, 2022

Открытие врат, ведущих в ад, не такое простое дело. Но что делать, если империи людей, стоящие на пути завоевателей, обескровлены. Их императоры убиты. Остатки населения рассыпались по другим империям в надежде именно там найти спасение. Но что делать человечеству, когда древнее зло пробудилось и всеми силами пытается свершить задуманное? Можно ли его остановить только лишь человеческими силами, ни прибегая к помощи никого другого? Грядут события, которые коренным образом изменят жизнь всей Большой Бабочки!

Храм Тьмы (Юго-запад Большой Бабочки)

Второй магический Храм, подобный юго-восточному. На этом острове, в отличие от первого находились немногочисленные животные. Воздушный слой у земли освободился от сдавливающей его магической защиты, но верхний, где летают птицы, еще был во власти губительных заклятий.

Храм Тьмы разрушили гораздо больше, чем Храм Света. Хотя его защищали лучшие заклятия, он так и не смог противостоять чужой силе. Уцелел лишь верхний ярус — скопление всей мощи острова.

Несколько факелов по-прежнему горело на стенах, вдоль которых стояло двадцать четыре фигуры старцев. В центре находилась каменная фигура человека — точно такая же, как в Храме Света.

Все казалось вымершим и похороненным под толщу пыли. Внезапно, что-то изменилось в окружающем. Статуя зашевелилась и рассыпалась песком. Фигуры старцев, будто пронзенные многочисленными пиками, вздрогнули и развалились на части. На месте статуи возник юноша. Он медленно поднял голову.

— Нет! — закричал он.

Высеченное на стене изображение вампира ожило и туманом поднялось к своду Храма.

Тяжелые массивные двери вздулись и разлетелись осколками. Земля треснула и провалилась. Из недр пошел пар и заклубился к кронам деревьев.

Вода вокруг островов закипела, забурлила, разрываясь большими пузырями, и волной хлынула не берег.

Крайний север Большой Бабочки (Храм Ада)

Две великие, могучие армии собрались у магического артефакта и с замиранием сердца смотрели по сторонам, до боли сжимая в руках оружие. Они оказались в ловушке. Мудрец, великолепно манипулируя Судьбой, сумел совершить невозможное — заставить сильных мира сего собраться на гигантской равнине в последней кровавой битве, решающей дальнейшую судьбу Большой Бабочки.

Тысячи воинов попали в капкан. Их окружали легионы нежити, которыми так любят пугать взрослые своих маленьких детей. Но сейчас все было совершенно по-другому. Порождения тьмы и ада стояли самые, что ни на есть настоящие. Один приказ и все ринутся на людей. Им был не ведом ни страх, ни боль, ни смерть… Только нестерпимая жажда крови бушевала в их телах и полусгнивших костях. Они, налитыми кровью глазами, смотрели на мясо и еле сдерживали себя, чтобы не напасть раньше времени.

Погребая умерших, никто даже и представить себе не мог, что они восстанут против них самих и всего живого, что есть на земле.

Демон стоял напротив Мариши и смотрел в ее глаза, казалось, проникая в самую душу. Обезображенная морда вызывала отвращение, но отвести от него взгляд было практически невозможно. Он словно затягивал в себя жизнь, лишал чувств, парализовывал и нагонял страх.

Девушка чувствовала себя обманутой. Она никак не могла понять, что происходит, и принять это как настоящее, случившееся здесь и сейчас. Она мало доверяла Дарию, но даже и предположить не могла, что он окажется подобным мерзким созданием.

Он стоял напротив нее и смотрел прямо в глаза…

Вэл и Лэн что-то кричали Мудрецу, но Мариша уже не слышала их. Ее сущность готовилась к битве, к последней битве в ее жизни.

«Ты не мог узнать, кто я на самом деле и не смей говорить, что это произошло на площади Элии!»

«Ты глупа. Ты очень глупа. Да, Храм Гелии серьезный противник с его кристально чистой белой магией, но Владыка преисподней тоже не сидит без дела и постоянно совершенствуется в Черной магии. Я столько времени находился в этой чертовой одежде…»

Он схватился за балахон и сорвал его с себя. Его мускулистое тело было почти черного цвета. Короткие волоски покрывали с головы до ног. Только на лице и ладонях они практически не проглядывались. Длинные ногти тускло блестели и переливались, словно драгоценные камни.

Сердце Мариши бешено застучало. Она судорожно сглотнула подступивший к горлу комок и еле смогла выдавить из себя:

— Но как же ты молился? Святое знамя Господа должно было бы убить тебя!

«Да, мне это доставляло мучения, но я один из высших демоном и могу контролировать боль от вашего божка. Церковь, кресты…»

Он сплюнул в сторону.

«Вся это мразь не достойна даже моего внимания. Я сам полубог и даже твой Лунард из Храма Гелии не поможет тебе сегодня. Все кончено, бывшая Ведьма, все кончено! Лучше признай это сейчас и я, сделав тебя своей рабыней, сохраню жизнь. Все очень просто. Откажись от своего божка и тогда…»

— Нет! — закричала девушка, едва не плача.

— Что ж, ты сама это сказала.

Рядом послышался голос императрицы Корбака.

— Сражайтесь как никогда до сего момента! — кричала она. — На нас нападает Зло, великое Зло! Не дайте ему распространиться по земле! Убейте его, иначе оно убьет вас!

Мудрец сжал кулак, и женщина упала на колено, хватая ртом воздух.

Мариша уловила ее магию. Она казалась незнакомой, чужой, враждебной, но, тем не менее, направленной во благо. Магия ментала императрицы накрыла весь мир, всю Большую Бабочку. Будто порывистый ветер, она распространялась всюду, куда только могла попасть. Девушка отчетливо видела перед собой лицо Вэл, воинов, самого короля Личей и его армию; ее призыв достиг каждого, внушил в души боль, ярость и силу к борьбе. Ученица Храма заглянула дальше, и вот уже виднеются стихийные духи, подгоняемые Дьяволом из своих вечных прибежищ. Вот воины, простые люди, старики, женщины и дети берутся за оружие и собираются все в единый кулак. Вот кузнецы открывают свои мастерские и набирают учеников…

Мариша догадывалась, что первой падет Ария. Затем Зло расползется на запад и восток. А может, соберется в единый кулак и вначале откроет врата преисподней, а уж потом будет набирать в свои ряды присягнувших им воинам. Но у людей все равно есть шанс победить преисподнюю.

Голос мудреца прервал ход мыслей и вернул в реальность.

— Ты многому у меня научилась, — обратился он к скорчившейся женщине, — но это последнее заклинание, которое ты смогла породить! Убейте всех! Убейте всех до единого! Ложь восстала! Миг пришел. Залейте кровью землю и насладитесь плотью. С этого момента можно все. Добра больше нет. Оно сгнило с Восстанием Лжи!

Твари Тьмы сорвались с места и бросились на людей…

Воины плотнее сомкнули ряды, с силой сжимая оружие. На лицах застыл страх, но ни один не бросился бежать, спасая свою жизнь. Зловещие, ужасные писания Книги Жизни стали воплощаться наяву, и Ад поднялся, сметая все на своем пути.

Первыми с людьми столкнулись полчища скелетов. Они прошли несколько ярдов, но наткнулись на закованных в тяжелую броню воинов и завязли, не имея возможности пробиться дальше.

Меч столкнулся с мечом, пика со щитом, топор с латами. Звон многотысячного оружия повис в воздухе, перерастая в невыносимый гул. Стражи пустыни достигли войска и слились с ним воедино. Крылатые твари врезались в толпу, разрывая на части почти не защищенных лучников. Вампиры летали почти над самыми головами, выискивая слабых и раненых. Они поднимали их над землей и швыряли обратно. Послышались первые предсмертные крики и стоны. Оторванные, отрубленные части тела лежали рядом, вызывая отвращение у стоящих поблизости защитников. Кто-то не выдержал и сблевал прямо на чьи-то внутренности.

Лучники-скелеты осыпали центр армии людей градом стрел, поражая сотни тел и навсегда оставляя их на равнине пред Храмом Ада. Стрельцы двух империй не оставались в стороне. Многие из порождений ада даже не сумели добежать до латников. При вступлении в битву скелетов-лучников, карот решил изменить тактику и велел вести противостояние только со скелетами-снайперами.

Пикинеры левого фланга не удержали големов и отступили, подставив под удар воинов с тяжелыми двуручными топорами. Их легкая кольчуга не могла защитить даже от Стражей пустыни. Пришлось придти на помощь знахарям. Их алхимические вещества, плотно запечатанные в пузырьки, разбивались о могучие тела големов и разрывали тех на части.

— Отойди в сторону! — закричала Мариша, когда один из воинов Корбака решил напасть на демона. — Отойди в сторону! Это мой противник!

Порождение ада ухмыльнулось и скрестило на груди руки.

— Ты сгниешь в преисподней, которая тебя породила! — прокричала она и хлопнула ладонями друг о друга.

Воздух вокруг приспешника короля личей сжался и того швырнуло далеко в сторону. Демон поднялся, тряхнул головой и метнулся к ученице Храма. Белый светящийся шар сорвался с ее рук и устремился вперед. Демон легко перепрыгнул его, даже не уменьшая скорости. Девушка дрогнула и попятилась назад. Порождение ада в считанные секунды оказалось около нее, схватила за шею, и подняло в воздух.

— Ты умрешь так же, как и все из Мая Кун! — прошептал он ей в лицо, глядя прямо в глаза.

Его рука потянулась к ее сердцу… и тут из окружающей бурлящей толпы, на помощь юной волшебнице, выскочил какой-то человек и, подскочив и демону, ударил ладонью между лопаток, прямо по позвоночнику. Тот разжал руку. Девушка упала на землю и схватилась за горло, судорожно хватая ртом воздух. Демон резко повернулся в сторону напавшего. Еще один удар в грудь лишил равновесия и опрокинул на спину. Мариша отползла в сторону под прикрытие телеги со стрелами и медленно опустив голову… потеряла сознание.

Зверь высоко подпрыгнул и обрушился на порождение ада, стремясь пробить его тело рукой. Тот откатился в сторону и юноша по самую кисть вонзил руку в землю. Ударив по лицу, демон приподнял его, швырнув в палатку целителя. Плотная ткань порвалась и послышался звон разбивающийся посуды.

Молния сорвалась с почерневших небес и едва не задела поднимающегося Зверя.

Чудом сумев отразить радужную молнию, Вэл перенаправила ее не порождений ада спалив оружием мудреца более десятка и разметав их плоть в разные стороны.

— Это только начало! — прозвенел голос лича. — Никому не удастся выжить и тебе в первую очередь!

Он практически ничего не сделал, но дюжина воинов находящихся вокруг императрицы вскрикнули в один голос и стали осыпаться лохмотьями плоти. Они разваливались как засохший песок, превращая людей в скелетов. Те поднимали склоненные к самой земли лысые черепа и пытались голыми руками разорвать закованных в железо воинов. В душе Вэл вспыхнула ярость. Она высоко подняла руки и резко опустила вниз.

Небеса вздрогнули, забурлили, переливаясь цветами радуги, и обрушились на короля личей и зависшего над ним костяного дракона. Ответная магия не заставила себя ждать. Пространство вокруг них почернело и стало расплываться.

Появился зеленый ядовитый туман, который заклубился у Храма Ада и быстро пополз вверх. Вэл из последних сил пыталась удержать тающее заклинание, но понимала невозможность всего происходящего. Мудрец уже рвал в клочья те небеса, что окутали его, отражал десятки испепеляющих молний, ставил многочисленные барьеры и заслоны и готов был вот-вот вырваться из временного заточения.

Но… Он никак не ожидал тумана. Очнувшаяся Мариша, дождавшись идеального момента, выпустила чудовищную магическую силу. Обливаясь кровью, она, тем не менее, продолжала вкладывать в заклятие свою жизнь. Она чувствовала поддержку Лунарда и всего Храма Гелии. Он помогал ей в эти последние мгновения. Девушка пыталась держаться, пыталась сохранить чистый разум до самого конца, пыталась ценой своей жизни покончить с порождением ада, сделать хотя бы что-нибудь, но…

Туман хаотически поднялся выше Храма и сплотился в гигантский шар. Эфиры материализовались из ничего и обступили дракона, пытаясь загнать его обратно в преисподнюю. Король личей противопоставил все свое умение…

Небеса разверзлись и огненным дождем окропили землю. Во тьме бездны появились красные горящие глаза и устремили свой взор на легионы противостоящих.

Мариша вздрогнула, застыла… Холод прошелся по всем ее конечностям. Она с ужасом поняла, что стала холодеть и вот-вот превратится в лед. Ветер взвыл и ударил ей в лицо. Сердце остановилось. Лед треснул, но не осыпался. Девушка потеряла связь с реальностью и уже не могла знать, что сейчас с ней происходит. Ее тело стало медленно растворяться. Ударила молния, прошла с головы до ног, и гигантский переливающийся желтизной столб опустился на нее, будто из самих глубин бездны и полностью спрятал ее в своей бурлящей сущности. Через секунду он рассеялся сияющими огоньками, но Мариши уже не было на том месте, где ее застала губительная магия преисподней… Она исчезла, растворилась… никто не мог противопоставить свою силу магии Дьявола.

Глаза увеличились до гигантских размеров, и бездна вновь поглотила их, будто никогда и не было.

— Все кончено!

Лунард поднялся с колен, вытирая кровь и держась за большую чашу с водой, вокруг которой сидели все ученики и их наставники Храма Гелии.

— Все кончено! Мы проиграли. Это последняя наша битва и она приближается к концу. Готовьтесь к худшему! Никто не сможет спасти захлебнувшийся мир. Никто не поможет. Цепь разорвалась, и ее звенья никто не соединит воедино. Никто! Разве что… но нет, нет… такого не случится!

На какое-то мгновение императрице показалось, что все вот-вот закончится и король Личей сгинет в пустоте. Однако появились новые силы — Глаза. Они, казалось, смотрели из самой преисподней и вдохнули новую жизнь во все выплеснувшиеся из нее порождения.

Она стерла с лица кровь и осмотрелась в последний раз.

Один из вампиров, повинуясь воли Хозяина, выхватил ее из копошащейся массы и взмыл под небеса. Жизнь показалась ей ничтожной и короткой, похожей на… Нет! Не похожей ни на что. Она вспомнила все и в то же мгновение поняла, что… падает!

Медленно, но неотвратимо, армия людей стала захлебываться в своей же крови. Она держалась достойно, однако не могла сдержать лавину нападающих. Мудрец потерял дракона, но не считал это предзнаменованием поражения.

Алебардисты поредели более чем на половину легиона, но не дрогнули, продолжая защищать легко одетых новобранцев с полуторными и двуручными топорами. Стрелки и алхимики щедро осыпали нежить стрелами, железными болтами и всевозможными ядами. Мастера-мечники, облаченные в тяжелую броню, теснили Хранителей пустыни и прибывающих зомби, но не отходили от новобранцев, пытающихся защищать стрельцов.

Большой переливающийся шар врезался в центр хаоса и разлетелся тысячами огненных капель.

Настало время всем заглянуть в те самые Глаза, узнать все и… проститься!

Девушка вышла из Храма и осмотрелась.

Стояла полнейшая тишина. Казалось, будто даже сам ветер спрятался в густых нависших облаках и боялся показаться. Во всем чувствовалось напряжение, но пока еще спокойствие. Ни птицы, ни звери не выглядывали из своих укрытий и не издавали ни звука. Солнце тускло пробивалось сквозь облака и пыталось согреть землю, будто не понимая, что все уже кончено. Трава под ногами мягко приклонялась, но не могла подняться и набирать силу. Кора дерева, после того, как по ней провели рукой, внезапно стала осыпаться, оголяя ствол. Девушка слегка запрокинула голову и посмотрела на раскинувшиеся, будто сеть паука, ветви. Листья, медленно кружась, опускались на землю и скрывались в густой траве.

Слеза медленно пересекла дрожащую щеку и застыла, будто удивленная всем здесь происходящим. Девушка закрыла руками подрагивающие губы и… упала на колени.

— Нет! Почему? Почему это произошло? — зашептала она, склоняя голову.

Никто не ответил ей на такой, казалось бы, простой вопрос и только бушевавшая Океания пыталась что-то сообщить, безмолвно обрушивая на камни свои воды.

— Я должна найти тебя. Только вдвоем мы сможем что-либо сделать.

Серые грязные тучи поползли на север, туда, где родилось зло. Безоблачное небо было только далеко на юге, над Размытым Архипелагом. Мир стал страшным, жутким, готовым вот-вот сожрать любого, кто не сможет вовремя выбрать одно из двух Великих начал. Мерзость стала гигантскими, многомилевыми шагами скапливать в одном месте. Он знал это, но ничем не мог помочь Природе и самим людям. Силы еще не полностью вернулись к юноше, но разум был чист и готов впитывать в себя все то, что произошло за последние годы.

Одно тревожило его душу. Хаос набросил на мир свои оковы, и теперь будет властвовать до полного уничтожения, подчинения себе всех и вся. Реки крови польются в Океанию, моря Слез и Луны. Все сотрется, исчезнет, растворится в бездне. Мощь преисподней превратит Большую Бабочку в одну большую пустыню… черную пустыню… пустыню гигантского пепелища. Выжить не удастся никому. Каждый должен будет сделать выбор, последний и решающий выбор в своей жизни.

Жизнь… это понятие навсегда исчезнет и никогда не возродится наподобие Феникса. Зло уже не уступит место Добру. Усопшие… Нежить… Человечество растворится, будто легкий туман. Большую Бабочку, словно крыльями, окутает тьма… Кровь до небес зальет землю… Цивилизация не сможет продержаться. Власть Дьявола станет неоспоримой и настанет… Апокалипсис!

— Вряд ли я один сумею справиться с этим. Мне нужна помощь, и только один человек в силах оказать ее. Именно ты сумеешь это сделать! Ты одна и никто более!

Голубая ночь нависла над равниной. Тишина резала слух и заставляла молиться. Соединенная армия Большой Бабочки прекратила свое существование. Тысячи… десятки тысяч тел лежали друг на друге покинутые душами. Кровавое месиво ужасало взгляд, но смотреть на это уже было некому. Как ни странно, но именно стрельцы и алхимики сумели продержаться дольше всех. Первыми пали алебардисты и пикинеры, подставив под удар сразу левый, и правый фланги. Следом утонули в крови наемники с топорами. И уже в начале царствования ночи перешли в загробный мир мастера-мечники и тяжеловооруженные литники. На конницу, баллисты и катапульты можно было даже и не рассчитывать. Армию первых смели практически сразу же в начале атаки. Последние сделали залпы всего несколько раз и их тотчас откатили в сторону. Камни и стрелы не наводняли воздух. Боязнь попасть в своих, сделало их пребывание бессмысленным, хотя иногда они и швыряли булыжники вдаль, в очередной приближающийся легион.

Лэн умер на руках одного из целителей Корбака, которого растерзал появившийся из тьмы палатки вампир.

Сила Зверя и Демона была равной. Они бы часами могли пытаться убить друг друга и все безрезультатно. Однако магия Мудреца сделала свое дело. Зверя вышвырнуло из толпы и несколько людей-призраков, подхватив его под руки унесло на север, за Храм Ада, в открытое море… Его бой закончился, но вряд ли уже он когда-либо вернется. Он потерял Маришу…

— Мы все сделали так, как вы просили, мой господин!

Демон опустился на одно колено и склонил голову. Мудрец накинул капюшон и вновь погрузил череп во тьму.

— Да, все произошло именно так, как и предсказывал Видящий Судьбу. Наши потери незначительны, можно даже сказать, что ничтожны.

— Да, господин! Мы растоптали армию людей. Теперь Ария и Корбак беспомощны. Они обескровлены. У них нет предводителя, того лидера, который смог бы повести их вперед. Их легко будет подчинить!

— Не думай, что все окажется настолько просто. Люди умны, когда находятся в полном отчаянии. Мы выиграли лишь незначительный бой. Впереди ждет решающее сражение. Весь мир, вся Большая Бабочка уже знает о том, что случилось здесь, на равнине у Храма Ада. Моя ученица выбрала удачный момент, чтобы сотворить заклинание.

— Но мой господин, стихийные духи…

— Стихийные духи? Вряд ли от них будет хоть какой-нибудь толк. Они слабы и непостоянны. Они, как люди, могут паниковать и предаваться безумию. Нет! Они не пригодны для ведения войны. Но стоит вырвать из забвения моего господина, то все встанет на круги своя!

— Да, вы сами можете напасть на мир, мой господин! У вас есть на это сила.

— Да как ты смеешь говорить мне подобное? Именно владыке Ада суждено править планетой, и именно его власть распространится повсюду! Не смей даже думать о том, чтобы оставить его в заточении!

Демон поднялся, заглянул в пустые глазницы мудреца…

— Владыка останется доволен тобой, король личей. Я сообщу ему, что ты верно служишь.

Мудрец ничего не ответил, продолжая стоять напротив Демона.

— Ты главный из двенадцати апостолов смерти. Я знал, что ты не просто падший, но никак не мог понять кто. Владыка хорошо постарался, накладывая на тебя заклятия.

— Теперь ты знаешь пока все, что нужно. Воскреси Фрола! Ад наконец-таки раскроется и выпустит в мир своих детей.

Король личей повернулся в сторону Храма и подошел к воротам.

— Магия! — прошептал он. — Здесь сильная смешанная магия. Элен и Алекс неплоховсе сделали, но все-таки недостаточно для настоящих волшебников.

Он развел руками в стороны. Где-то в глубине Храма послышался дикий вой, непонятный сухой шелест, скрип и неясный шум. Массивные каменные створки медленно разъехались в стороны и застыли, поджидая гостей.

— Мне нужны только предводители легионов, — сухо произнес он. — Остальные должны ожидать указаний.

Через несколько минут у ворот Храма остались лишь мудрец, Демон, скелет, голем, вампир и несколько призраков.

Король личей указал на вход и один из призраков медленно поплыл туда. Почти тотчас послышался треск и из недр Храма вырвался наружу гигантский столб огня.

— Тело Фрола покоится на нижнем ярусе Храма, — произнес Демон после того, как пламя погасло. — Ровно сто двадцать восемь ярдов.

— Магия Элен и Алекса слаба. Они не смогут противопоставить ее мне. Однако нам придется потратить намного больше времени, чтобы добраться до места.

— Считаешь себя всемогущим, мудрец? Люди тоже не так просты, как кажутся, тем более волшебники.

— Они мне не ровень.

— Да ну?

— Вот увидишь!

Он повернулся и быстрыми шагами направился в Храм.

Юноше показалось, что его сердце пронзалось тысячами острых игл. Он остановился, прислонившись спиной к высокому могучему дубу, и осторожно дотронулся до груди, пытаясь понять, что же произошло. «Неужели все закончилось? Нет. Такого не может быть. Мы боролись за жизнь не для того, чтобы все потонуло в бездне хаоса, чтобы свет померк, и навсегда воцарилась ночь, чтобы зло ворвалось в мир и затопило все добро; а чтобы царство мира навсегда закрепилось в людях, чтобы они…»

Стрела просвистела в воздухе, и… юноша отклонился в сторону… врезалась в дерево. Он осмотрелся. Рядом никого не было, однако вторая вонзилась также внезапно, как и первая. Отклонившись в сторону и опасность миновала. Две стрелы вырвались из-под тени деревьев… Юноша стоял не шелохнувшись. Резкий взмах руками и стрелы оказались крепко зажаты в кулаках. Он развел их в стороны, запрокинул голову… Древко треснуло и стало осыпаться землей. С двух сторон из-под тьмы показались скелеты-лучники. Человек разжал руки. Земля упала на траву. В следующую секунду она поползла вперед и набросилась на умерших, словно коконом окутывая их. Еще секунда… Земля затвердела, превратилась в камень, и он развалился кусками.

Человек подошел ближе, и присел над останками, пытаясь что-то разглядеть.

«Ад в считанные мгновения охватил мир. Его губительна удавка уже докатилась и сюда, в защищенное магией место. Что уж говорить об Арии или других ближайших центрах Большой Бабочки». Юноша поднял один из камней. «Дьявол еще не воскрес в теле. Нужно спешить! Но куда? Великий лич уже давно находится там, где должен находиться я. Я просто не успею. Скорее всего, мне следует поступить иначе».

Он вернулся к воротам Храма. На душе было не спокойно, и сердце трепетало перед видениями будущего. Он вознес к небесам руки и закрыл глаза.

Яркая вспышка озарила все пространство. Гигантский полупрозрачный купол, зародившийся у пика Храма, стал разрастаться во все стороны, накрывая весь остров. Человек сейчас представлялся пауком, раскидывающий паутину на свои владения: одновременно чтобы уберечь его и не допустить проникновения никого извне. Слух уловил загробный вскрик и шелест сухой травы, какой бывает от падения на него чего-то необычного, что не должно ее касаться.

Белые глаза закрылись и мысли устремились далеко на юго-восток.

Девушка практически дошла до предбереговой полоски леса. Она почувствовала то изменение, которое пришло с севера. Она понимала, что все это значит, но продолжала сохранять надежду.

Однако все окружающее осталось прежним: деревья, кустарники, поляны… Девушка явственно слышала доносящиеся будто бы извне голоса. Она знала, кому они принадлежат, и при каждом их звуке ее сердце сжималось. Глаза бегали по сторонам, а душа вздрагивала при каждом шорохе. Едва она шагнула на крошечную полянку, окруженную невысокими молодыми деревьями, как небеса треснули, разделившись надвое, и над ней зависло лицо юноши. Оно не шевелилось, но избороздилось глубокими морщинками. Оно пыталось что-то сказать, но не могло. На их глазах выступили слезы и медленно поплыли по щеке. Девушка упала на колени и сложила на груди руки.

«Алекс! Мой милый, дорогой, любимый Алекс… Что же это творится на Большой Бабочке? Как это могло произойти? Как мы допустили это? Где закралась ошибка в совершаемых нами ранее действиях?»

Она не сумела сдержать слезы, и зарыдала, даже не пытаясь их остановить.

«Все мы обречены. Уже обречены! Никто не сможет нам помочь, а сами мы не справимся. Почему ты молчишь? Скажи что-нибудь!»

«Элен, моя милая, дорогая Элен! Ты сейчас находишься далеко от меня, на одном из созданных нами островов. Ты одна. Тебе плохо. Я чувствую боль твоей души, но ничем не могу помочь. Нам выпала тяжелая, страшная судьба. Никому ранее не доводилось участвовать… даже присутствовать при падении мира в хаос. Нам будет нелегко, но, возможно, мы единственные, кто сможет хоть чем-то помочь обреченной Большой Бабочке…»

«Любимый, ты что-то задумал?»

«Мы не сможем встретиться в ближайшее время… Возможно, мы вообще больше никогда не встретимся!»

«Что ты такое говоришь? Почему? Не смей! Мы только что пробудились от вечного сна. Разъединив наши силы, мы проиграем и тогда…»

«Не! Послушай меня. У нас есть только один выход из этой сложной ситуации. Обещай… Поклянись, что не будешь спорить с моим решением!»

«Я не понимаю…»

«Поклянись!»

Элен опустила глаза и глубоко задышала.

— Я клянусь! — тихо произнесла она.

«Единственный наш шанс… Твой шанс — пересечь Океанию, добраться до Размытого Архипелага и найти магов прошлого, тех самых Черных Магов, которым пророчили возвращение и воцарение их порядка».

— Нет! — прошептала она. — Только не это. Не заставляй меня совершить подобное!

«Ты сможешь, любимая, сможешь!»

— Не заставляй меня!

Девушка зарыдала, содрогаясь всем телом.

— Нет! Я не могу!

«Элен, послушай меня! Я вижу как тебе тяжело, как трудно, но кроме тебя некому помочь этому утопающему в хаосе миру. Ты одна такая на всю планету. Чтобы ты ни говорила, но именно тебе придется отыскать Черных Магов. Они не могут оставаться в стороне, когда рядом, почти перед самыми их глазами происходят такие события. Прости меня, но, к сожалению, я не смогу тебе помочь в этом. Мой путь — на север, за ту самую Малую Удавку, откуда некогда пришла Великая Ведьма. Теперь ты одна в мире. Надейся только на себя! Не пренебрегай дарами Природы. Ты лучшая волшебница за последние десятилетия!»

«За эти годы многое могло произойти».

«Да, оно и произошло. Я верю в тебя, надеюсь и… люблю!»

Порывистый ветер налетел с новой силой, и повисшее над землей лицо Алекса расплылось, оставив после себя лишь голубоватую дымку.

Девушка долго смотрела на небеса, пытаясь хотя бы еще мгновение увидеть самого любимого во всем мире человека. Она встала с колен, на секунду прикрыв глаза, останавливая слезы. Сердце глухо стучало, и его стук в возникшей тишине казался раскатами грома. Элен глубоко вздохнула, пытаясь восстановить прежнее спокойствие. Это плохо помогло, однако на секунду пришла ясность. Она еще раз посмотрела на небеса и шагнула к юго-востоку острова. Мыслей о том, как добраться до Размытого Архипелага не было. Найти корабль или лодку так же не представляло возможности. Неизвестным для нее оказалось и то, как можно найти Архипелаг, если никто еще не сумел сделать этого. Многие из смертных бросали вызов, разыскивая по всей Океании земли, на которых поселились Черные Маги, но ни один не вернулся обратно, и память о них давно стерлась из воспоминаний людей. Но девушка боялась не этого. Она понимала, что жизнь и смерть на Архипелаге имеют размытую границу и одно может спокойно превратиться в другое. Элен боялась, что больше никогда не увидит Алекса. Ее Алекса! Что эта его затея ничем хорошим не закончится. Вряд ли ей удастся живой выбраться с того острова, даже если она найдет его и сумеет туда попасть. «Черные Маги — это не сатанисты и даже не сама Великая Ведьма и не Гарпии — монахи подземелий. Черные Маги — это все то зло, которое когда-то было на Большой Бабочке. Оно не умерло и уж тем более не растворилось в Добре. Оно осталось и ждет своего момента. Этот момент близок. Очень близок. А что произойдет… Кто знает? Можно предположить, хотя это предположение жутко… Больно думать о будущем, даже зная его сотую долю!»

Она вошла в лес и быстро в нем растворилась.

Алекс долго стоял среди деревьев и смотрел на юго-восток, туда, где сейчас находилась его любимая. «Прости меня, но другого выхода не существует. Мы слабы перед адом, перед всем грядущим и перед тем, кто идет. Я должен убить его Я должен его убить!» Он повернулся и стал удаляться от еще виднеющегося Храма.

Солнце кое-как сумело пробить туманную пелену и слабо осветить все вокруг. Алекс понимал, что задержался в им же самим созданном месте и теперь спешил покинуть временную усыпальницу.

В вышине появились первые птицы. Нельзя сказать, что их пение было веселым, наоборот, казалось, что они сейчас находятся на обычном кладбище и плачут по какому-нибудь убитому воину. Деревья также не остались не затронутыми настоящим. Они будто осунулись, будто склонили свои головы перед тем, кто идет… кто скоро появится и повергнет мир в хаос. Они тихо шелестели листьями, боясь нарушить окружающее молчание и навлечь на себя беду. Ветер заметно стал холоднее, жестче и при выдыхании клубился паром. Во всем окружающем чувствовалось медленное, постепенно изменение.

Из ближайшего леса донеслось недовольное рычание какого-то животного. Раздался шелест веток, и все вновь окунулось в тишину.

Вряд ли кто-то из рожденных близ такого мощного артефакта как Храм Света не догадывался о грядущих временах. Вряд ли животные не этого острова не обладали разумом в большей степени, чем те, которые появились на главном материке Большой Бабочки. Вряд ли в ближайшие годы останется хотя бы одно живое существо, которое не будет знать о хаосе дальнего севера, о том, что врата открылись; о том, что свитки должны быть собраны воедино, у одного хранителя и что апокалипсис неизбежен. Он придет как исцеление, излечение гнойных, кровоточащих ран, очищение всех и вся. Он придет чтобы дать новую жизнь, новую судьбу… Но кому?