Миаранд

Игорь Ливанский

Казнить пленника или оставить его на 20 лет в темнице Бастиона? Сделайте выбор и сравните его с выбором Грэга – высшего мага и героя войны, а о последствиях вы узнаете, прочитав книгу до конца. 20 лет назад его жена Анна ушла в экспедицию на земли захватчиков, а маг остался один растить дочь Наю, тщетно пытаясь вновь открыть портал, чтобы разыскать жену. Используя для этого все доступные средства, он подставляет под удар семью и Миаранд.

Глава 5

Захватчиков, тех немногих, кого удалось взять в плен, допрашивали в Бастионе. Ужасные крики долго слышались из недр подземелья. Однако стоит заметить, что подобные зверства направлены исключительно и только на благо Миаранда. Опасность же может быть и в том, что на поражении своем они не остановятся и учтут ошибки в будущем.

«Архив допроса специального отряда Бастиона»

— Ну что, господа, возражений не имеете? — спросил предводитель головорезов.

Его подельники вальяжно ходили по трактиру, один из них перегородил дорогу молоденькой официантке. Девушка тряслась от страха и прижимала к себе тарелки. Они предназначались Зорди и Грэгу.

— Значит, сам император разрешил вам быть грязными свиньями? — вежливо спросил Грэг.

Главарь с хрустом свернул лист и спрятал в набедренной сумке. Он сделал пару шагов навстречу Грэгу.

— Хочешь, наверное, чтобы тебя запомнили молодым? — спросил он.

Его подопечные хохотнули.

— Грэг, нечисто тут, — тихо сказал Зорди.

— Слушай друга, колдун, — сказал кто-то из головорезов.

— Пивка, еды и ту красотку, а если нам понравится, пошлину скинем, — сказал предводитель.

Грэг видел округлившиеся глаза официантки и животный взгляд того головореза, что притянул ее к себе. Еще двое жадно шаркали по ней глазами. Главарь смотрел высокомерно на мага и трактирщика. Смотрел, как хозяин.

— Сейчас принесу пиво и еду, оставьте девушку, — сказал Зорди и добавил после паузы: — Пожалуйста.

— Не боись, не сломаем, — ответил ему головорез.

Зорди скрипнул зубами, но отложил оружие. Грэг стоял неподвижно. Воздух начинал потрескивать рядом с ним, давая понять, что сверхъестественные силы только и ждут команды мага. Он мог бы выпотрошить их одним мощным всплеском энергии.

— Колдун пусть поможет пиво разнести, а потом валит отсюда, — сказал главарь.

По его кастету снова пробежали искорки — руны активны.

— Не обижу, идем, — подгонял официантку головорез.

Девушка всхлипывала, но подчинялась. Проходя мимо Грэга и Норза, она бросила взгляд на хозяина трактира. Зорди отвернулся. Грэг лихорадочно соображал, его слегка покачивало, и на лбу проступила испарина. Слабость. Болезнь. Но это не делало его менее опасным врагом.

С тех пор, как закончилась война, магу никто и ничего не приказывал. Никогда. Даже когда он выполнял задания с доски объявлений. Просили вежливо, платили больше. А тогда, двадцать лет назад, когда враг узнавал, с какого фланга идет авангард Грэга, появлялись дезертиры.

— Знаешь историю про самоубийства в Бастионе? — неожиданно спросил Грэг у главаря.

Все, включая Зорди, уставились на мага.

— Какая к черту разница? — спросил главарь, впрочем, удивившись.

— Пленники, их ведь почти не осталось, когда война закончилась, — спокойно пояснил маг.

— Да насрать нам, вали, а? — обозлился головорез.

— Каждый день я обходил камеры, а через несколько часов они вешались, резались, топились в собственном дерьме! — рявкнул Грэг.

Его руки била мелкая дрожь, зрачки расширились. Девушка поежилась, головорезы переглянулись и взялись за оружие.

— Старина, не надо, они же потом придут, — взмолился Зорди.

Маг не удостоил его взглядом.

— Ты тупой или забывчивый? — спросил главарь.

Он резко достал лист с печатью императора и тряс им перед носом Грэга, словно это единственное, что защищало его от неминуемой гибели. Взгляд мага вспыхнул.

Зорди бормотал просьбы уйти. Всхлипы официантки затихли, когда ее утащили наверх. В комнаты для постояльцев.

— Твари, — прорычал маг и пошел к выходу.

Зорди побрел на кухню. Через несколько минут он вынес две кружки холодного пива.

Далеко маг уйти не успел.

На улице раздались тяжелые шаги целого отряда. Стражники с опаской взглянули на мага. Потом озвучили ему обвинение в неповиновении императорской воле и повели в Бастион. Стало быть, головорезы подстраховались.

Долгая беседа. Напряженная. Грэг едва сидел на стуле. Внимать объяснениям мага никто не стал. Правда была так или иначе на стороне головорезов, которые трясли императорской грамотой.

— Если бы свидетель ваш прямо сейчас тут был, обошлись бы условностями. А раз нет, придется вам с дознавателем говорить. Четверо подтвердили, что вы на них напали, понимаете? А головорезы или нет, не нам решать. Грамота есть грамота! — заключил тупой стражник.

— Если бы я на них напал, они бы ничего вам подтвердить не смогли, — ответил маг.

Стражник вздохнул и сделал жест рукой, после которого Грэга повели в камеру.

Тело отзывалось дрожью на холод подземелья. Грэг потянул сырой запах и прислушался к разговору в коридоре. Обсуждали недавний побег. Получается, никто ничего не слышал. Если уж Карим не взрывал камеру, значит, купил здесь половину стражи. Или кого-то повыше. Грэг даже не удивился, потому что знал — Карим сбежит, рано или поздно. Но он оставался единственным, кто знал о портале в мир захватчиков. Вот только теперь какой от этого прок.

Грэг бывал в Бастионе десятки раз, но впервые сидел по другую сторону решетки. Чтобы унять дрожь, он обхватил себя руками.

Грязные ублюдки, Зорди, девушка. Ненависть все еще слепила, разбиваясь о бессилие. Маг уже дважды пожалел, что не размазал их ровным слоем по стенам трактира. Когда этот город прогнил? Грэг тут главный. Не мэр, не император. Он спас их всех, а теперь эти мрази…

Дрожь била с новой силой, а пот заливал глаза.

Лязгнул замок, протяжно скрипнула дверь.

— Вставай, пошли, — приказал голос.

Конвоир вел его в комнату допроса, Грэг опирался о стену и тяжело дышал.

— Заразный, что ль? — спросил конвоир.

— Конечно, — ответил Грэг.

Человек в броне скривился и, вопреки указаниям к сопровождению, немного отстранился. Возможно, он не считал мага серьезной опасностью. Мага, который с трудом ходит.

Грэга приковали к железному столу и приказали сесть. Маг сразу отметил, что таких, как он, сюда часто не приводят. Защиты от магии нет.

Напротив задержанного сел дознаватель. Человек его возраста с короткой стрижкой. Он несколько секунд изучал документы и слегка наклонил голову. Потом перевел взгляд на мага, затем на его кандалы и недовольно скривился.

— Меня зовут Салд. Вы же герой войны, господин Грэг? — спросил дознаватель.

Грэг кивнул.

— Зачем вы напали на посетителей господина Зорди? — спросил Салд.

— Ложь.

— Разве?

— С каких пор бумажка уничижает мои слова?

— Не думаю, что такая формулировка уместна.

— Самый раз.

Салд замолк на пару минут и записал ответы в материалы. Грэг заметил, что он использовал обычное перо и чернильницу, в то время как почти все пишут с помощью филактерий. Есть даже специальный писчий вариант, когда небольшой ее фрагмент встраивают в стержень.

— И все-таки, к чему этот дебош?

— Если вы были там, то, вероятно, не заметили никакого дебоша.

— Мне доложили стражники.

— Какое удачное совпадение! И шли они как раз в то время, когда я уходил. Кстати, а кастет с рунами — подарок императора? Вместе с грамотой достался?

Дознаватель отвел взгляд, а Грэг сжимал и разжимал кулаки, чтобы руки не затекали в тугих оковах.

— Кто может подтвердить ваши слова?

— Вы и так знаете.

— Господин Зорди сообщил, что это была попытка побора, а девушку мы так и не нашли.

Грэг вздрогнул.

— Он боится.

— Он ведь ваш друг?

— Боится, что они вернутся.

— У этого есть причины?

— Их наглость и уверенность.

Салд встал и подошел к магу.

— Что вы знаете, господин Грэг?

— Что у нас скоро будут проблемы.

— Поясните.

— Из старого портала сочится чума, а это значит, что портал отчасти работает. Но это также значит и то, что одной чумой дело не закончится.

Он кивнул на свою руку, Салд застыл в нерешительности. Потом все-таки отодвинул рукав мага. На предплечье чернели две язвы. Дознаватель отшатнулся.

— Это чума?

Грэг кивнул в ответ.

— Она заразна?

— Не знаю, но эпицентр точно заразен.

— Мне нужно доложить об этом.

Грэг понял, что это надолго, и мысленно застонал. Его снова отвели в сырую камеру.

На показания Зорди рассчитывать не стоит, разве что его совесть сожрет. Официантка. Проклятье. Грэг пока отгонял эту мысль.

Связаться с Алакордом, чтобы он передал «живитель» и помог выйти отсюда?

Он прислушался — у камеры никого. Грэг достал квадратный футляр с зеркалом, чтобы передать сообщение другу.

Маг открыл футляр и чертыхнулся. Зеркало покрывала сетка трещин. Когда он успел его раздавить? Осталось надеяться, что получится передать хотя бы голос. Алакорд ответил не сразу.

— Еще раз, где ты?

— В тюрьме!

— Что ты там делаешь?!

— Сижу! Захвати у меня дома со стола флакон, там розовая жидкость.

— За что?

— За серийное убийство, конечно, проклятье, Алакорд, потом расскажу!

— Убийство?! Всевышняя, Грэг!

— Ты каждое слово повторять будешь?

— Я скоро.

Грэг утер пот со лба засаленным рукавом и понял, что выглядит не лучше бездомного на паперти. Болезнь и мысли о возможном вторжении, а в особенности мысли про Анну, заполнили его сознание. Еще та девушка… Успокаивала лишь надежда на то, что Ная далеко и в безопасности.

Маг стал изучать стены. Каменная кладка, плесень, кровь…

Снизу, на правой стене, бордовое пятно и обрывки волос. Узник не принял участи. Маг поморщился. Хорошо еще, что его не посадили в крыло, где держали Карима.

Долго сидеть в одиночестве не пришлось. Вскоре дознаватель вернулся и без стражи проводил его в комнату допроса.

— Что вы знаете про пленника, который сбежал накануне?

Грэг решил, что враньем доверие не завоевать.

— Да Карим еще более знаменит, чем я. Он наверняка этого ждал и знает больше, чем мы с вами.

— После вашего посещения он убивает охранника и незаметно скрывается. Никто ничего не видел. Вы не находите это странным?

— Нет.

Дознаватель нахмурился и сделал запись на листе, который остался с прошлого допроса.

— О чем вы говорили?

— У меня есть подозрения, что портал скоро откроется, поэтому я спрашивал его о рунах, которые его открывают. Как вам известно, это, возможно, последний захватчик, который у нас был в плену со времен войны.

Салд снова сделал запись и посмотрел на Грэга, проверяя сказанное на правдивость.

— Допустим, он расценил это как знак от своих сторонников и устроил побег, но сам бы он не сбежал, значит, ему помогли, следовательно, сторонники есть. Теоретически, это могли быть вы, чтобы выведать сведения.

— Нужно быть идиотом, чтобы так себя подставить. Он давно предлагал мне такую сделку, как видите, сбежал он только сейчас.

— Тоже верно. Что вы еще о нем знаете?

Грэг коротко пересказал историю о том, как он стал свидетелем похода стражника к сомнительному человеку.

— Наверху мрачные настроения, приезжие купцы оттесняют местных, причем не совсем понятно, откуда именно они приезжают. А сведения от нас тщательно скрывают. Тут я узнаю про чуму, которая подействовала на вас, но как скоро она распространится дальше? Потом эти неизвестные, которые вас сюда… — Дознаватель слегка оговорился и замолк.

Грэг понял, к чему он клонит.

— Я мог бы попробовать узнать больше, — сказал маг.

— Поймите правильно, я вас уважаю, но отпустить пока не могу, — ответил Салд.

— Начните эвакуацию, если чума распространится на близлежащий район, будет поздно. Лекарства ведь у нас нет. А город, охваченный чумой, завоевать гораздо проще.

Салд помрачнел и глубоко вздохнул. Потом сделал новую запись, поскрипывая пером.

— А то, что вы принимаете, ее как-то сдерживает?

— Дает немного сил. Это «живитель». Тот, кто его варил, теперь ушел на пенсию, если можно так выразиться, — ответил Грэг.

— Я пошлю запрос в лабораторию императора вместе с образцами. Пусть начинают разработку лекарства параллельно с вами, надо спешить.

— Дайте лист, — попросил Грэг.

Дознаватель удивился, но выполнил просьбу и протянул ему бумагу.

Грэг нацарапал несколько слов и протянул листок обратно. Салд пробежался глазами и кивнул. В комнату вбежал запыхавшийся стражник.

— Господин Салд, имперские агенты хотят вас видеть! — протараторил он.

Конечно, при его габаритах такие забеги были сродни рекорду. Салд велел стражнику отвести мага обратно в камеру, а сам скрылся за дверью. Грэг вздохнул и побрел обратно. По пути он почувствовал чудовищную слабость и едва не размозжил себе лоб о каменные ступени.

Он оперся на конвоира, который помог ему встать. Когда он остался один в камере, то, не брезгуя, развалился на затертом матрасе и глубоко дышал. Если Алакорд не принесет «живитель» в ближайшее время, чума начнет побеждать.

Тягучие минуты ожидания наводили мага на разные мысли, вплоть до того, чтобы просто взорвать стену и что есть сил помчаться подальше от этого места. Грэг вспомнил Карима. Он просидел в каменном аду двадцать лет и сохранил способность мыслить.

Грэг не мог выдержать здесь ни одной лишней минуты. Он тяжело дышал, вставал и вцеплялся в решетку. Сжимал ее, пока костяшки не начинали белеть, рычал и падал без сил. Маг чувствовал, как сочатся нарывы, рукава его рубашки уже разукрасили уродливые кляксы.

Его разбудил разговор.

— Алакорд?! — спросил маг в тишину.

— Он наверху, — ответил дознаватель.

Грэг прильнул лицом к холодным решеткам, Салд отшатнулся.

— Вы как? — спросил дознаватель.

Маг кивнул.

— Ваш друг внес залог, но, боюсь, есть проблемы, — признался Салд.

— Мне нужно разобраться с чумой, — прошептал маг.

— У вас мало времени, — сказал Салд.

Он открыл скрипучую дверь и взял мага под руку. Грэг с трудом поспевал за ним. Наверху их ждал Алакорд, он ходил из стороны в сторону. Охранника с поста отослали.

— Держи, — сказал Алакорд.

Он протянул флакон с розовой жидкостью. Грэг вырвал зубами пробку и сделал два глотка.

— Быстрее, — торопил Салд.

Он распахнул дверь и указал на карету. Грэг не стал ничего спрашивать, спотыкаясь и опираясь на друга, он вырвался наружу и первым делом наполнил легкие свежим воздухом. Он жадно вдыхал его и широко улыбался.

Алакорд помог ему залезть в карету, извозчик погнал лошадей.

— Тебе лучше уехать, Грэг, я договорился с капитаном небольшого корабля, он держит курс на колонию и сможет незаметно переправить тебя на Сколдинги, — сказал Алакорд.

Грэг отрицательно покачал головой.

— Ты не можешь остаться, я едва убедил дознавателя, что ты единственный понимаешь, что происходит, не говоря о том, сколько пришлось отсыпать ему золотых, — объяснил Алакорд.

— От чумы не откупишься, — ответил Грэг.

Его друг только всплеснул руками и до конца поездки смотрел в окно. Карета остановилась у портала, через который когда-то переходили будущие ученики гильдии.

— Зачем мы здесь? — спросил Грэг.

— Уходи, Грэг, сейчас я еще могу тебе помочь в этом, — ответил Алакорд.

— Слишком много совпадений, я нужен тут, к тому же, Салд ждет помощи, — сказал Грэг.

— К землеройкам Салда, это уже не твоя, да и не наша война! — воскликнул Алакорд.

— Чума так и так меня добьет, если с ней не разобраться, — тихо сказал маг.

Некоторое время царила тишина, изредка нарушаемая возгласами глашатая на площади и гомоном прохожих.

— Думаешь, все будет как тогда? Соберется целая армия под твоими знаменами, может быть, еще и Анна вернется? Ты же сам видишь, как все поменялось, кто знает, может, ты и вовсе один будешь сражаться. Это, конечно, будет похвально, только смысл? — спросил Алакорд.

Он смотрел магу прямо в глаза.

— Не просто сражаться, а сражаться ради того, что для меня дорого, — ответил маг.

— У тебя есть выбор, друг, я отправляюсь на Сколдинги завтра. А сейчас мои люди едут забрать из гильдии Джесс и Наю, все будут в безопасности, — уговаривал его Алакорд.

Грэг положил руку ему на плечо. Собрался что-то сказать. Промолчал и побрел вдоль улицы.

— Хватит играть в бога, на тебе Миаранд не держится! — крикнул Алакорд ему вслед.

Маг шел не оборачиваясь. Как действовать дальше? За спиной послышался хлопок. Портал перенес Алакорда. Грэг остановился на мгновение, но затем пошел дальше.

Заявляться к себе домой рискованно. Но Салд ждет результат, чума может начать убивать, а в Миаранде отчетливый привкус заговора. Грэг еще не видел перед собой четкого плана действия, но точно знал — воин сейчас из него дерьмовый. Это нужно исправить.

Он наблюдал за своим домом. Постепенно опустели улицы. Полумрак скрадывал силуэты людей, а фонари рисовали мерцающие тени.

Маг навел на себя иллюзию и проскользнул к своему дому. Как удачно, что вход у него был со двора. Он потянул дверь и едва успел отскочить. Она просто грохнулась на пол перед его ногами.

Из вместилища тут же появился бледный кот-фамильяр и жалобно замяукал, бегая вокруг ног хозяина.

— Сейчас, сейчас, это тебе на несколько дней, все сразу не ешь, — сказал Грэг.

Он достал из ящика стола мелкие кристаллы, затем раскрыл вместилище фамильяра и положил их в него. Кот довольно муркнул и устроился на стуле у рабочего стола.

Пол устлали книжки и листы для записей, мебель перевернули, а один ящик разломали на части. Наверное, искали тайник. Маг решил не задерживаться надолго. Он покопался в книгах и взял две, с затертыми корешками.

Еще нужны реактивы. Грэг ругался вслух, потому что большую часть колб и склянок разбили, а реактивы разлили. Он взял те, что уцелели, и сложил их в сумку.

Маг позволил себе некоторое время рассматривать портрет Анны над столом. К счастью, его трогать не посмели, хотя и проверили, нет ли за ним тайника. Грэг заметил, что рамка сдвинута на сантиметр.

Он смотрел, пытаясь запомнить каждый миллиметр холста. За двадцать лет маг так и не пришел к однозначному выводу, что выражал этот взгляд из-под тонких линий бровей.

Маг проверил комнату Наи, в которой царил такой же хаос. Это разозлило его, вещи дочери разбросали, мебель разворотили. Он зло оттолкнул стул и подошел к шкафу. Изрядно попотев, он все-таки его подвинул. Затем коснулся рукой плитки на полу и, услышав щелчок, вернулся в свою комнату.

Каменный блок за камином отъехал в сторону, Грэг забрал пыльный сундучок из темного дерева.

— Я скоро вернусь, присматривай за домом, — сказал Грэг коту.

Тот засиял чуть ярче в ответ.

Вздыхая, Грэг вышел из дома, чтобы найти извозчика.

Маг выбрал не слишком известную гостиницу в районе одноэтажных домов. Расплатившись с извозчиком, он толкнул дверь с облупившейся краской. Звякнул колокольчик, а из-под дубовой стойки вырос слащавый администратор.

— Доброй ночи, мне нужен номер на пару дней, — сказал маг.

— Доброй-доброй, господин Грэг! — ответил администратор.

Впервые мага передернуло от того, что его сразу узнали.

— Ваш ключ, проходите, пожалуйста, первый поворот налево, вторая дверь, если вдруг будут вопросы — зеркало в номере! — протараторил он.

Грэг поблагодарил администратора, взял тонкую плитку с узором и пошел к себе.

Он прислонил ключ к узору на двери и толкнул ее.

Кровать, тумбочка, стол, стул, шкафчик. На тумбочке небольшое зеркальце. Закрыв дверь, маг усилил замок своим знаком. Затем убрал зеркало с тумбочки в ящик и растянулся на кровати.

Дешевые ткани, как правило, не отбеливали, поэтому постельное белье недорогих гостиниц и трактиров имело серый оттенок. Но оно было чистым. И сухим. После кушетки в Бастионе — словно императорские покои.

Голод напомнил о себе урчанием в животе. При гостинице была небольшая харчевня с приятными ценами, чего нельзя сказать о еде. Но сейчас это не важно.

Он принял душ, затем вернулся в номер и закрыл ставни. Пару часов маг посвятил тому, чтобы освежить знания по алхимии и зельям. Затем приступил к первому эксперименту, на который ушли все уцелевшие реактивы.

Мерзкая смесь булькала и пахла навозом. Сделав записи в дневнике, маг глотнул напиток.

Грэг едва смог поставить склянку на место, потому что сразу закашлялся и схватился за горло. Он пожалел, что в номере не оказалось воды, перетерпев это, он сделал еще одну запись.

Недавние приключения не прошли бесследно и, когда он исписал очередной лист, сон напомнил о себе.

Его лихорадило, хотя «живитель» еще должен действовать. Значит, это эффект от зелья.

Маг лежал и бегал глазами по стенам и потолку комнаты, ему чудились узоры. Может, повезет, и классическая формула лекарства сработает?

Постепенно Грэг прикрыл глаза и задышал медленней.

***

— Красивый закат, да? — спросила Анна.

— Этого всего нет, — ответил маг.

— Тогда зачем ты отвечаешь? — снова спросила Анна.

Девушка улыбнулась и провела тонкими пальцами по густым волосам.

— Алакорд уехал, кажется, у меня все меньше союзников в Миаранде. И как справиться с чумой, я тоже не знаю, — признался маг.

— Раньше ты всегда находил решение, — заметила девушка.

Грэг сделал пару движений веслами, лодочка покачивалась на ленивых волнах.

— Раньше я был не один, — уточнил маг.

— И все же, — парировала Анна.

— Почему от чумы помогает «живитель»? — спросил маг.

— Как работает «живитель»?

— Направляет потоки через тонкое тело на физическое и восстанавливает его, — ответил Грэг.

Наверху прокричала чайка и сделала круг над лодкой. Анна вскинула голову и проводила птицу взглядом.

— А когда его действие кончается, почему ты снова чувствуешь себя хуже?

— Болезнь берет верх, все просто.

— Ходишь по кругу, «живитель» не микстура от чумы, Грэг.

Девушка опустила руку в прохладную воду.

— Обычные лекарства не помогают, но «живитель» на время дает облегчение. Но он не лекарство, он — магическая субстанция, значит…

— Это не совсем чума? — закончила за него Анна.