Миаранд

Игорь Ливанский

Казнить пленника или оставить его на 20 лет в темнице Бастиона? Сделайте выбор и сравните его с выбором Грэга – высшего мага и героя войны, а о последствиях вы узнаете, прочитав книгу до конца. 20 лет назад его жена Анна ушла в экспедицию на земли захватчиков, а маг остался один растить дочь Наю, тщетно пытаясь вновь открыть портал, чтобы разыскать жену. Используя для этого все доступные средства, он подставляет под удар семью и Миаранд.

Глава 4

Зеркала тезия — редкий аксессуар среди жителей Миаранда. Их изготавливают из особого вида кристаллов тезия, который добывают горняки в северных шахтах. Полноценное зеркало получается один раз из десяти. Зато результат превосходит все ожидания! Живая картинка на любом расстоянии и возможность обмениваться важными новостями и предупреждениями. К сожалению, во времена войны против захватчиков зеркал было слишком мало, чтобы обеспечивать координацию войск. Но и те, что были, внесли большой вклад.

Журнал «Полдень Миаранда», 78 номер, «О пользе зеркал тезия»

Ная второй час носилась по гильдии в поисках места, где будет работать зеркало. Но каждая попытка превращалась в разочарование. Лишь серая дымка — и ничего.

— К чему эта глухая изоляция, — злилась Джесс.

Ная закусила губу и думала, куда пойти еще. Она напряженно всматривалась то в окно, то в стену, словно так должен появиться заветный портал.

— Они ведь как-то общаются, верно? — спрашивала Ная у Джесс.

— Наверняка, — отвечала ей подруга.

Потом они снова мучили зеркало. За последние дни Ная неплохо освоила знаки. А Норз регулярно опаздывал на занятия и ничего нового не рассказывал.

Наступил очередной день обучения.

— Продолжаем практиковаться, — бросил ректор.

И привычно скрылся в подсобке. По классу прошелся разочарованный вздох.

— Да сколько можно-то? — возмущался Рикс.

— Абигейл так и не приехала, — пробормотала Милтон.

Ученики начали отрабатывать знаки.

— Попасть бы к нему в кабинет на пару минут, — проговорил Рикс.

— Думаешь, это прояснит что-то? — спросила Ная.

— Он здесь явно завязан, — прошептал Рикс.

Он покосился на Милтон. Она в этот момент сделала нелепый выпад со знаком и едва не налетела на книжный шкаф.

— И что ты сделаешь потом? Заявишь всем, что ректор сошел с ума или заговор затеял? — спросила Ная.

— Переутомилась, так и скажи, — ответил Рикс.

Девушка не ответила и провела эффектный прием с «опустошением». Милтон и Рикс начали массировать уши, чтобы вернуть слух.

— Такое ощущение, что я предлагаю нечто невообразимое, что плохого в моем плане? — злился Рикс.

Ная пожала плечами и продолжила тренироваться. Милтон задумчиво смотрела в угол класса.

Норз вышел через некоторое время и объявил, что занятия закончены, все могут идти на обед. За последние дни его лицо словно выцвело.

Милтон послушно покинула класс, Ная подошла к двери, когда заговорил Рикс.

— Дайте поговорить хотя бы с родителями, у меня больная мама, и мне надо знать, как она, — сказал Рикс Норзу.

Он смотрел на ректора воспаленными глазами, а сумка в руке слегка дрожала. Норз снял очки и потер переносицу.

— Юноша, ступайте на обед и будьте счастливы в вашем неведении, — ответил Норз.

Он скрылся в подсобке, а дерзкий ученик так и остался на том месте, где задавал вопрос. Он сжал руку в кулак так, что побелели костяшки. Затем, громко топая, вышел, задев Наю плечом. Девушка охнула от такой наглости.

Она подождала, пока Рикс скроется за поворотом, и постучалась в дверь, за которой прятался Норз.

— Ну я же сказал…

Он замолчал, ожидая, видимо, Рикса.

— Вы наверняка связывались с моим отцом, он знает, что тут творится? — тихо спросила Ная.

Когда девушка говорила очень тихо, на пределе слышимости, ее голос приобретал едва уловимую хрипотцу.

Ректор распахнул дверь и пригласил Наю войти.

— Это безумие меня таки одолеет, — бросил Норз.

Он предложил Нае присесть и долго потирал переносицу. Девушка терпеливо ждала, изучая кованые ручки на ящиках в столе ректора.

— Грэг отправил тебе письмо, — начал Норз.

Девушка затаила дыхание и сжала кулачок.

— Но всю почту из Миаранда уничтожили, говорят, несчастный случай, — тихо проговорил ректор.

Он виновато отвел взгляд.

— Но письма магов…

— Знаю не хуже твоего, защищены. Поэтому все не так просто. Проклятье, почему же сейчас это все происходит!

Девушка встала и зашагала по комнате, ковер заглушал стук ее каблучков.

— Может, зеркало? — спросила она. — Всего на пару минут.

— Я уже искал, где есть брешь, — ответил он.

— Просто мне снилось недавно… — начала она и замолчала.

Ректор пристально смотрел на нее и ждал продолжения. Настенная лампа из тезия бросала две тени на книжный шкаф.

— Так что за сон? — не выдержал Норз.

— Что отец у себя дома. Я иду к нему, и он умирает, — последние слова она проговорила шепотом.

Норз шумно сглотнул, но лицо его осталось непроницаемым.

— Не думаю, что Грэгу что-то угрожает, сходи лучше на обед. Если я что-то узнаю или найду место, где работает зеркало, скажу. Только старайся никуда не лезть, — предложил Норз.

Девушка попрощалась и вышла. Она шла в сторону столовой и едва заметно улыбалась себе. Пусть небольшой, но успех.

Коридоры пустовали, ученики сидели в комнатах. На посту дремал охранник, а у выхода уже никто не стоял. Изоляция давила на всех. Преподаватели больше не выхаживали гордо, а, напротив, ходили сгорбленно, перебрасывались короткими фразами и переставали замечать друг друга и учеников.

Ная решила сделать еще один крюк по гильдии. Неизведанным осталось архивное крыло. Мысль, что там может работать зеркало — безосновательна. Но вдруг? Девушка сбавила шаг и осторожно посмотрела в проход — никого.

В конце концов, им ведь не запрещали передвигаться по гильдии? Она шла медленно и вздрагивала от ударов собственных каблуков по каменному полу. В конце коридора ее ждал небольшой зал и тупик. Дверь архива защищали руны. Ная огляделась и достала зеркало.

Спустя пару минут она шумно выдохнула. Потом схлопнула зеркальце и засунула в кожаную сумку. Собравшись идти обратно, она развернулась, но не сделала ни одного шага.

— Потерялась? — спросил Малик.

Она вцепилась в сумку, опустила глаза и поспешила уйти.

— Да стой, я по делу, — сказал Малик и примиряюще поднял руки.

Ная остановилась и поправила прядь волос. Собеседник немного смутился от ее прямого взгляда. Девушка это почувствовала и жалела, что тогда, у моря, она стерпела это унижение.

— Что за дело? — спросила Ная.

— Слышала про сгоревшую почту? — начал Малик, сложив руки на груди.

— Письма? — уточнила она.

— Вся почта сгорела, разве что почтальонов не было, сбежали, видимо, — ответил он.

В его голосе проскальзывала уверенность и чувство превосходства от того, что знает он гораздо больше, чем его очаровательная собеседница. А высокомерия, презрения, которое было тогда, у моря — поубавилось.

— Слышала, — ответила девушка.

— У меня есть гонец, который сможет доставить пару бумажек, завтра вечером я с ним встречусь, — сказал Малик.

Он выждал паузу.

— Тут даже связи нет, не говоря про возможность с кем-то встретиться или куда-то выйти, — разочарованно ответила Ная.

Малик выслушал это на удивление спокойно.

— Не только у тебя папочка знаменит, — сказал он.

Молодой человек вынул из сумки свежий номер журнала «Полдень Миаранда». Дата выпуска — как раз на следующий день после закрытия гильдии.

— Почему ты решил помочь? — спросила Ная.

— Если ты про тот случай, то я остаюсь при своем мнении, хотя и считаю, что погорячился. Определенно погорячился, поэтому хочу извиниться, — сказал он.

Его лицо слегка исказилось, когда он выговаривал эти фразы.

— И поэтому я предлагаю услугу за услугу, мне нужен знак иллюзии. Не волнуйся, я смышленый, за полчаса выучу, — сказал Малик.

Он оперся о стену и с легкой улыбкой ждал решения девушки.

— Подумаю, — ответила она.

Наю одолела вспышка гордости. Улыбнувшись в ответ обескураженному Малику, она пошла обратно по коридору. Он, видно, ждал, что она радостно согласится и побежит его учить.

Девушка была увлечена своими мыслями, когда из-за угла вышел Рикс и едва не сшиб ее.

— Извини, — сухо бросил он и собирался идти.

— Подожди, — внезапно для себя сказала Ная и остановила его за руку.

Рикс удивленно уставился на девушку, которая еще совсем недавно была рада любому предлогу, лишь бы уйти от разговора с ним.

— Твой план… мне кажется, стоит попробовать, — сказала она.

— Ну, да, пожалуй, рад, что ты согласилась, — замялся он.

— Тогда позже встретимся и подумаем, как это все провернуть.

— Хорошо, ну, я пойду, отпустишь? — Рикс кивнул на руку Наи, которая держала его за рукав.

— Да, конечно, — спохватилась девушка и отпустила его.

После этого она направилась в столовую. В ней всегда теплее, чем в других частях гильдии. Воздух пропитан запахом специй, а краснощекая буфетчица разливает зеленое варево по тарелкам.

Ная взяла свою порцию и выбрала стол, где поменьше учеников. Она заметила на себе пару взглядов и предпочла проигнорировать. Ей нужно решить, как связаться с отцом.

— Как же тебя сложно найти! — сказала Джесс.

Она плюхнулась рядом с Наей, держа в руке стакан с мятным соком.

— Привет, — ответила Ная.

— Мне срочно нужна твоя помощь, — шепнула Джесс.

Она покосилась в сторону соседнего столика и придвинулась поближе к подруге. Ная примерно знала, о чем пойдет речь.

— Арист резковат, но вроде как тверд в своих намерениях, — сказала Джесс и после паузы продолжила: — Гардиан более романтичен и в то же время какой-то ветреный. Или легкомысленный… Да, пожалуй, легкомысленный.

Ная подавила улыбку и ответила:

— Выбирай того, кто симпатичней паутинника.

Джесс вздрогнула от воспоминания из детства.

— Я серьезно, что думаешь? — спросила Джесс.

Она кивком указала на столик, где сидели два молодых человека из группы Джесс. Ная, не скрывая, рассматривала их, как однотипные картины в галерее.

— Ты меня так сдашь! — прошипела Джесс и пригнулась к столу.

Она чуть ли не вжалась в подругу и наклонила голову так, чтобы падающие волосы скрывали ее от взглядов.

— Никого, — спокойно ответила Ная.

Она сделала глоток чая и собралась уходить, но Джесс поймала ее за руку.

— Да подожди ты, ну! Кто-то же тебе понравился больше? — спросила Джесс.

— Никто, — снова ответила Ная.

— Ладно, кто тебе не понравился меньше? — не унималась Джесс.

— Слушай, они же друзья, это очевидно. И наверняка поспорили, Джесси, лучше оставь эту затею и давай подумаем о настоящих проблемах. Например, о том, как связаться с родителями, потому что все это начинает пугать, — выпалила Ная.

— Поспорили? Да о чем ты? — удивилась Джесс.

— Поспорили на тебя, — сказала Ная.

— Ты ведь никогда не завидовала! — фыркнула Джесс.

Она допила сок, резко встала и зашагала прочь. Ная не стала ее останавливать.

Комната пустовала, скорее всего, Джесс купалась в любви обожателей. Ная открыла личный дневник и сделала пару записей о том, что случилось.

Ее прервал стук в дверь.

Норз стоял, слегка ссутулившись, с виноватым видом.

— Занятия переносятся? — спросила Ная.

— Проницательна, как твой отец. Сегодня приходи после полуночи, Рикса я предупредил, — сказал Норз.

Девушка вскинула от удивления брови и собиралась спросить, что это значит.

— Знаю, это странно, так надо, пока что. Никому не болтай, — сказал он.

Ректор зашагал прочь. Для Наи градус загадочности достиг предела.

Испытывать лояльность и терпение ректора сама она пока что не хотела. Поэтому думала, кто может помочь. Джесс занята сердечными делами, а Рикс с утра не в духе. Зато он не занят. Она кивнула себе и направилась в противоположное крыло.

Из комнат доносилась болтовня, местами взрывной смех. Похоже, не все еще отчаялись. Или просто счастливы в своем неведении, как выразился Норз утром.

Она постучала в дверь. Пухлый юноша, хохоча, открыл дверь и замолк. Еще пару секунду он глупо улыбался и рассматривал девушку.

— Привет, извини, что отвлекаю, в какой комнате Рикс? — спросила Ная.

Пухлик вздохнул и скрылся внутри, а вместо него вышел Рикс. После утра он успел отойти и был в неплохом расположении духа.

— О, привет, что-то случилось? — спросил Рикс.

— Да, мы изолированы от мира, — съязвила Ная.

— А кроме?

— Норз говорил с тобой? — спросила Ная.

— Да, за полночь теперь занимаемся, мутный он, — ответил Рикс.

Молодой человек потер подбородок и оперся локтем о дверной косяк.

— Надо связаться с родителями и выяснить, что происходит, — сказала девушка.

— Сейчас я возьму сумку, и отойдем, поговорим, — сказал Рикс, потом добавил: — Никуда не уходи, я щас.

Через пару минут они бодро шли по гильдии, чтобы найти местечко, где нет лишних глаз.

— Я уверен, что Норз больше всех в этом замешан, поэтому и злился, понимаешь? Ты тут ни при чем, просто так вышло, — оправдывался Рикс.

Он осторожно коснулся ее плеча, Ная сделала вид, что не заметила этого.

— Может быть, — ответила она.

— Я уже обдумал это, нужно попасть в его подсобку и порыться в бумагах, — предложил Рикс.

— Думаешь, он будет не против? — иронизировала девушка.

— Надо тихо, когда его не будет, защиту мы уберем, думаю, — сказал он.

— Ладно, — согласилась девушка.

Рикс удивленно взглянул на нее.

— Сразу соглашаешься?

— Надо с чего-то начинать. Можно попробовать сегодня после занятий, — предложила Ная.

Какое-то время они общались на отвлеченные темы. Рикс пытался шутить и вел себя достаточно мило. Ная под предлогом того, что ей нужно отдохнуть, отправилась в свою комнату.

***

Ная сидела за столом в своей комнате и читала вырезки из журнала, которые хранила в дневнике. Грэг не примирился с официальной хроникой, поэтому просвещал дочь самостоятельно. Девушка сначала сопротивлялась, потому что полуистлевшие листы журнала трудно читать. Блеклые страницы и выцветший шрифт нагоняли скуку.

А со временем это стало ее любимым занятием.

Чтение прервал стук в дверь. Ная вздрогнула и замерла. Стук повторялся снова и снова. Ная подошла к двери и прислушалась. Шагов отца она не услышала. Почему он не открывает дверь?

Ее сердце забилось сильнее, она вжималась ухом в дверь, чтобы услышать, как отец встал и пошел проверить, кто пришел. Вместо этого она услышала новый стук и отскочила от двери.

— Отец? — позвала девушка.

В ответ тишина. И новый стук: что-то упало в соседней комнате. Трясущейся рукой Ная приоткрыла свою дверь. Гостиная, где обычно жил отец. Где он? Входная дверь снова содрогнулась от стука. Медленно, на носочках, Ная пошла к рабочему столу Грэга. В полумраке девушка заметила, что с подлокотника кресла свисает его рука.

— Папа? — снова позвала девушка.

Он не ответил. Подойдя ближе, она похолодела. Лицо отца исказил застывший в горле крик. Руки покрывали черные нарывы, из которых сочилась сукровица.

— Впусти.

Ная закричала и забилась в угол комнаты. Откуда голос? Отец молчит. В дверь начали молотить, настойчиво, громко. В щель под дверью просачивался черный туман.

— Впусти, — требовал голос, сминая сознание.

Ная сидела в углу, обхватив голову руками. Она прижимала к себе колени и зажмуривалась. Какое-то время было тихо, и она, осмелев, открыла глаза. Только сейчас девушка обратила внимание на едва заметный блеск в руке отца. Он сжимал кристалл, такой же черный, как и мгла, что сочилась сквозь дверь.

Ему нужна помощь. Но ее сковывал страх. Что пряталось за дверью? За тонкой гранью, которая отделяла ее от неизвестного и пугающего.

Она направилась к двери, каждый шаг давался через силу. Вспомнив урок отца, девушка создала защитный знак. Он засиял, и вокруг нее образовалась сфера, как мыльный пузырь.

У двери ее сковала новая волна необъяснимого страха, через пару секунд она поняла, что почти все время слышит сбивчивый шепот: «Впусти… Впусти…»

Громкий стук, казалось, ударил, словно гром. По щекам Наи катились слезы, она протянула руку к двери и прикоснулась к ручке.

— Не слушай, — сказал знакомый голос из-за спины.

Ная медленно повернулась, отец свесился через подлокотник и тянулся к ней.

— Пап? — позвала девушка.

— Не… слушай… — прохрипел маг.

Он повис на подлокотнике и не издал больше ни звука.

Новый удар в дверь, треск. Дерево ломалось там, где крепились петли и замок. Еще один удар — петля звонко пролетела по полу. Ная пятилась в сторону своей комнаты.

***

— Да что с тобой? Ну? Проснись!

Ная увидела лицо Джесс и ее голубые глаза.

— Спасибо, — ответила Ная.

Она стерла со лба пот и откинула спутанные волосы. Сердце еще колотилось. Она осторожно встала у окна. Свежий воздух немного успокаивал. Ная смотрела на водную гладь и луну, которая в ней тонула.

— Кошмар опять? — спросила Джесс.

Ная кивнула.

— Тебе нужна помощь, это же ненормально, так кричать во сне, — сказала Джесс.

— И кто мне поможет? — спросила Ная.

Джесс отвела взгляд и больше ничего не спрашивала. За полночь. Ная решила принять душ, чтобы прийти в себя. Она взяла одежду, полотенце и стеклянный флакон с шампунем. Флакон источал аромат апельсина. Девушка поболтала его. Осталось совсем мало, и новый не сварить без ингредиентов.

— Можешь взять мой, если кончился, — предложила Джесс.

— Спасибо, — поблагодарила Ная.

Через час она пришла на занятия. Девушка постучала и вошла.

— Проходи, проходи, — бросил Норз.

Рикс улыбнулся девушке и вернулся к практике. Есть еще оптимисты в этом месте…

— Сегодня тема непростая. Слушайте внимательно и ничего не делайте без моего разрешения, — сказал Норз.

Он стоял за кафедрой и обводил взглядом двух учеников.

— Милтон не видела? — спросил Рикс.

— Соскучился? — съязвила Ная.

— Странно просто, — ответил Рикс.

Он пожал плечами и стал ждать, что расскажет Норз.

— Знак, который я покажу, получается не у всех и не всегда. Но вы должны хотя бы попытаться. Тренироваться будем друг на друге под моим присмотром, — сказал Норз.

Ректор взял два листка и раздал ученикам.

— Знак не переносится, его надо создавать вручную. Чтобы не терять времени, я уже это сделал, — сказал Норз.

Он покосился в сторону Наи, но ничего не сказал.

— Подавление воли или управление разумом, как вам больше нравится, — сказал Норз.

Рикс переглянулся с Наей.

— Не делайте такие лица, мало кто может удерживать контроль дольше нескольких мгновений. Но это немало. Хорошо, если вы немного знаете свою цель. Отождествите себя с ней и выдайте свои желания за ее. Поверьте в это. Потом вызывайте знак и быстро, как молния, хлестко, как хлыст, вбивайте в голову цели только одну мысль, — проговорил Норз.

На его лбу проступили вены.

— Это может быть то, что можно успеть сделать за один миг. Когда грозит опасность, вы сможете отвести от себя удар или посеять смуту в рядах врага, — добавил Норз.

— А защита есть? — спросил Рикс.

Норз несколько секунд смотрел на молодого человека, прежде чем ответить.

— Надежной не существует, но регулярная тренировка воли, очищение головы от мысленного мусора помогает выработать некую устойчивость к столь опасной магии, — ответил Норз.

— Но как очистить голову от мысленного мусора? — уточнил Рикс.

— Любой учебник по медитации и концентрации из библиотеки гильдии поможет.

— Медитация?

— Именно.

Молодой человек больше вопросов не задавал.

— Теперь практика, я проникну к вам в голову, чтобы вы запомнили это мерзкое ощущение. В будущем это может помочь, — сказал ректор.

Ная поправила волосы и сложила руки в замок, а Рикс постукивал пальцами по столу.

Норз несколько секунд смотрел на девушку. Ная резко вздохнула, словно ухнула в ледяную воду. А через секунду перед ней сверкал знак «яд». Ректор отвел взгляд, и знак потух. Девушка словно очнулась, посмотрела по сторонам и на ректора.

— Что почувствовали? — спросил он.

— Головокружение, потом темноту и холод, — ответила Ная.

Норз закивал и добавил:

— Запомните это ощущение.

Потом он проделал то же самое с Риксом.

— Теперь потренируемся, идемте, у нас полчаса, — сказал ректор.

Ученики тренировались, но вместо подавления воли они вызывали то головокружение, то помутнение сознания. Норз пристально смотрел, сжимал сухой кулак и ждал результата.

— Хватит, отдохните, — сказал ректор.

Ученики обессиленно плюхнулись на стулья, Рикс утер пот со лба.

— И правда сложно, — сказал молодой человек.

Норз ушел в подсобку и закрыл за собой дверь.

— Интересно, зачем нам это нужно? — шепотом спросил Рикс.

— Защищаться? — спросила Ная вместо ответа.

Ей казалось, она уже не первый раз слышит такой вопрос.

— Ничего не получилось, а сил уже нет, — возмущался Рикс.

— У нас еще дела, — напомнила девушка.

Рикс глазами показал на дверь и замолк, через несколько секунд вышел Норз.

— Надо верить, что вам это нужно. Верить так, словно это уже произошло. На сегодня все, отдыхайте, — ответил Норз.

Он открыл дверь кабинета и побрел прочь.

— Во сколько завтра приходить? — спросила девушка вдогонку.

Ректор сбавил шаг и буркнул что-то про утро, а затем побрел дальше. Ученики решили притвориться, что уходят, и пошли в сторону центральной лестницы. Они сделали небольшой круг и вернулись. Кабинет был в тупике, поэтому здесь ученики не ходили. Молодые люди некоторое время подождали, прислушиваясь к шорохам.

— Жди полчаса и уходи, если не выйду, — сказал Рикс.

— К чему такой трагизм? Мы просто идем в кабинет к ректору, — ответила Ная.

Рикс пожал плечами и открыл дверь. Ная облокотилась о стену и закусила губу. Через пару минут Рикс выглянул, девушка вздрогнула.

— Там руны, посмотришь? — спросил он.

Девушка зашла в кабинет и осмотрела дверь. Точно такую же защиту использовал ее отец на входной двери.

— Удачное совпадение, — сказала Ная.

Она провела филактерией по контуру двери, руны начали мерцать и через мгновение потухли.

— Круто! — восхитился Рикс. — А какое совпадение?

Ная отмахнулась и поспешила выйти. Пару раз по коридору слышались шаги, и девушка молилась всевышней, чтобы ученикам и учителям хватило ума не заворачивать в этот тупик.

Каждая секунда невыносимо растягивалась. Разговор, который она вновь услышала в коридоре, только нарастал. Может, показалось? Совсем скоро она услышала отчетливый стук шагов, голоса Норза и женщины. Ная резко открыла дверь и крикнула Риксу, что пора убираться.

— Быстрее, верни руны, как были, придется в следующий раз прийти, — ответил Рикс.

Ная без лишних слов провела филактерией и заблокировала дверь, затем они быстрым шагом пошли прочь.

Они остановились за углом.

— Стой, — прошептал Рикс.

Ная остановилась и вслушивалась в разговор.

— Да ты никак рассудком тронулась?! — едва сдерживал негодование Норз.

— Отнюдь нет, дорогой Норз, это единственное разумное решение, в противном случае ты и сам знаешь, что может случиться, — спокойно отвечала Абигейл.

— Ты же могла предупредить еще до телепорта, какого же хрена? — не унимался Норз.

— Если бы в этом был резон, то непременно. Думаешь, что в Миаранде сейчас безопасно? Если ты помнишь, у нас тут сынок мэра и дочка великого мага, которых мы тихонько спрячем и увезем подальше, пока все не утихнет, — твердо ответила Абигейл.

— Ты должна рассказать все преподавателям и послать весть в Миаранд, Абигейл, — настаивал Норз.

— Это исключено, никто не должен знать. Иначе резни не избежать, я и так сильно рискую. Делай что должен, об остальном я позабочусь, — ответила Абигейл.

— Проклятье. И ведь уже ничего не сделать… Будь осторожнее, едва ли им можно верить, — едва слышно сказал Норз.

— Верь мне, все будет хорошо, а чтобы тебе было спокойно, пусть это побудет у тебя, — ответила Абигейл, затем вложила в руку Норза амулет с оранжевым камнем.

— Мне спокойнее, когда он у тебя. Так я меньше переживаю, — возразил Норз.

— Я чувствую, что так надо. Пожалуйста, доверься моей интуиции, — сказала Абигейл и легко коснулась ладонью щеки Норза.

Норз убрал амулет в карман.

Они постояли пару мгновений и разошлись в разные стороны.

— Пошли, — тихо скомандовал Рикс.

Они прошмыгнули в соседнее крыло гильдии.

— Подожди, там ведь женские комнаты, — удивился Рикс.

— У нас с Джесс двухместная комната, не мне же к тебе идти, — ответила Ная и, не дожидаясь Рикса, двинулась к своей комнате.

— Но я же не могу… — замялся Рикс.

— Как хочешь, — не оборачиваясь, ответила Ная.

Рикс, преодолевая стеснение, все-таки двинулся следом.

— А где твоя подруга? — спросил Рикс, робко заглядывая в комнату.

— Наверное, в гостях. Да заходи ты уже, не стой там, надо ведь обсудить все, что мы слышали, — сказала Ная.

Он, оглядываясь, зашел в комнату и встал посередине. Ная устроилась на подоконнике и рассматривала пейзаж за окном. Пару минут висела тишина.

— Получается, ничего хорошего можно не ждать, — начал Рикс и медленно подошел к окну.

— И ты был прав насчет Норза, но, оказывается, все куда серьезней. Абигейл все знала изначально, и теперь одной всевышней известно, что будет дальше, — рассуждала девушка.

— Попробуем еще раз пробраться в кабинет, может, что из его бумаг узнаем, — сказал Рикс и осторожно уселся на край подоконника.

— Снова расспроси его, уже не отвертится, — устало проговорила Ная и потерла глаза.

— Радует, что тебе хотя бы ничего не угрожает, — сказал Рикс.

— С чего бы? — удивилась Ная.

— Ты же слышала, что Норз должен тебя и еще этого придурка Малика вывезти, — ответил Рикс.

— Если бы у них шло все по плану, вряд ли Норз так нервничал бы, — ответила девушка.

— Так, может, и не стоит беспокоиться, и ты скоро окажешься подальше отсюда? — предположил Рикс.

— Хочешь сказать, что я с удовольствием воспользуюсь привилегией своего знатного рода и выброшу из головы все остальное? — Ная перестала изучать пейзаж за окном и теперь пристально смотрела на Рикса.

— Да нет, извини, я другое имел в виду. Я, скажем так, наоборот был бы рад, окажись ты в безопасности, — промямлил он.

Ная прислонилась головой к стеклу и прикрыла глаза.

— Ты отдыхай тогда, я пойду. Завтра снова навестим Норза, — тихо сказал Рикс и собрался уходить.

— Почему раньше-то не звал на свидание? Мне просто интересно, — спросила Ная сквозь сон.

— Свидание? Я разве звал тебя на свидание, нет же вроде, — потерялся Рикс.

— Погулять в парке — это похоже на свидание, Рикс, если ты не знал, — терпеливо поправила девушка.

— Ну, если честно, я как-то побаивался твоего отца, сама понимаешь. У меня ни рода, ни выдающихся способностей. Мне как-то мать говорила, еще до того, как заболела, что я посредственность, каких свет не видел, и удел мой — тезийная шахта. Это она так злилась, что отец ушел, а ей меня растить пришлось. Но в чем-то ведь она права, — рассказал Рикс.

— Кажется, с шахтой она промахнулась, да и Норз тебя хвалил, — улыбнулась Ная.

— Всегда хочется доказать обратное тем, кто в тебя никогда не верил, — сказал Рикс.

— Ну, до завтра.

— Да, я только сумку возьму, — Рикс вернулся к подоконнику с сумкой в руках и быстро коснулся губами щеки Наи.

Она мгновенно проснулась, и Рикс еле увернулся от просвистевшей в сантиметре от его лица ладони. Еще до того, как Ная опомнилась, он уже выбежал из комнаты.

Не в силах об этом думать, девушка пошла спать. Утром Джесс так и не вернулась. Закончив со всеми приготовлениями, Ная двинулась в столовую, где Рикс от нее таки отхватил.

— Да за что! — возмутился он.

— За вчера, когда занятия? — спросила она.

— Через полчаса, можем выдвигаться, — ответил Рикс.

Несмотря на резкое приветствие девушки, он едва сдерживал улыбку. Занятия прошли так же скучно, как и в прошлый раз. На этот раз они выждали, пока Норз уйдет, а затем вернулись.

И снова шаги. То ли Норз чувствовал, что ученики хотят порыться в его вещах, то ли им просто не везло. Ная позвала Рикса несколько раз, но тот упорно молчал и не выходил. Уходить отсюда некуда, тупик, поэтому девушка вошла в аудиторию и снова позвала Рикса.

Ответа нет. Она громко постучала в дверь подсобки, ректор идет в их сторону. В панике она бросилась в другой конец аудитории, где стоял шкаф с филактериями и книгами.

У нее была маленькая надежда остаться незамеченной. Шкаф не слишком глубокий, но и она худенькая. Что за глупая мысль в такой момент? Она вжалась в стену за шкафом и часто дышала. Дверь распахнулась.

— Секунду, свет зажгу, — проговорил Норз.

Девушка зажмурилась и перестала дышать. В глазах темнело. Хотелось воздуха. И очутиться подальше отсюда. Она даже через шкаф почувствовала взгляд ректора. Девушка мечтала просочиться сквозь стену, лишь бы ее не нашли.

Плохая, отвратительная идея припереться сюда. Еще и во второй раз, после того, как их чуть не застали здесь.

— Секунду, какой-то инертный тезий, — сказал Норз.

Он сделал еще пару шагов в сторону девушки и зажег свет.

Ная почувствовала пелену на глазах. Несколько раз моргнула, пелена не исчезла. Она позволила себе выдохнуть, потому что ректор ее не заметил, а значит, есть шанс…

— Проходи, — сказал Норз.

Спутница Норза медленно зашла в кабинет и расположилась за кафедрой, ректор облокотился на стол напротив.

— Как продвигается? — спросила Абигейл.

— Все по плану, но ты же сама видишь, что ученики волнуются, — ответил Норз.

Абигейл приехала вчера, и никого об этом не предупредили. Но сейчас важно другое — уйти незамеченной. И чтобы Рикс не додумался вылезти.

— Я слышала, что Грэгориану не сидится спокойно, насколько он опасен? — спросила Абигейл.

Норз некоторое время помолчал.

— Опасен? При всем уважении, Абигейл! Это не он опасность, — ответил Норз.

— Мы это уже обсуждали, если никто не будет лезть, все будет хорошо, и никто не погибнет, — сказала Абигейл.

У Наи по спине прошелся холодок от голоса Абигейл. Пока еще смутно, но Ная начинала догадываться, о чем они говорят.

— Выскочки не видно? — спросила Абигейл.

— Он до сих пор угрожает мне своим папой-мэром, а я еще его и спасать должен, — ответил Норз.

— Связи все равно нет, пусть угрожает, сколько хочет, — сказала директор.

— Подозреваю, у него есть, — тихо проговорил Норз.

— Так сложно поставить на место одного зарвавшегося юнца? — возмутилась Абигейл.

— Смею напомнить, кто папа этого юнца, который, к слову, сделал возможным весь этот дерьмовый план, — еще тише проговорил Норз.

Абигейл издала что-то вроде сдавленного рыка.

— Полегче, дорогой, — сказала директор.

— О, поверь, это еще очень легко, — ответил ректор.

— Нужно лишь выиграть время.

— Хорошо, а теперь давай сходим поедим, я уже вторые сутки не сплю и горбачусь ради этого… плана? — спросил Норз.

— Сначала посмотрим, как наши успехи, — ответила Абигейл.

Она зашагала в сторону подсобки.

— Ночью там зябко, не хочу, чтобы ты простыла, — возразил ректор.

— Трогательно и неуместно, идем, — настояла Абигейл.

В следующую секунду Ная снова зажмурилась и перестала дышать. Дверь распахнулась, и повисла пауза.

— Здравствуйте, директор, — промямлил Рикс.

— Юноша, вы знаете, что подслушивать плохо, а еще хуже копаться в чужих вещах, тем более, вещах ректора гильдии? — ответила Абигейл.

— Я пониманию, как это выглядит, но библиотека настолько скудна, а мне очень нужны знания, клянусь, я спросил разрешения ректора Норза, — протараторил Рикс.

Абигейл вопросительно взглянула на ректора.

— Вздор, — рявкнул Норз.

— Простите, я… — начал оправдываться Рикс.

— Ваш синдром отличника похож на помешательство, юноша, я же сказал, что знания нужно получать последовательно, и, когда придет время, я сам скажу, что и когда вам читать, вы хоть понимаете опасность того, что содержится в этих материалах? — Норз перешел на крик.

— Простите, такого больше не будет, я ничего не взял, клянусь, — лепетал Рикс.

Его голос звучал жалко, он чуть ли не всхлипывал. Ная почувствовала легкое отвращение, но прекрасно понимала, зачем он это делает. Находчиво, сработает ли?

— Это недопустимо, юноша, если у вас не получается сотворить знак, больше тренируйтесь, а не лезьте в дебри науки, вы же себя убьете так! — снова кричал Норз.

— Больше не повторится, — ответил ученик.

— Что ж, похвальная тяга, но пусть отныне она не граничит с безумием. А чтобы закрепить это понимание, предлагаю пройти втроем для разъяснительной беседы, — тихо сказала Абигейл.

— Конечно, да, спасибо, — снова бормотал Рикс.

Первой вышла Абигейл, потом Рикс, за ним Норз. На пару секунд он задержался под предлогом погасить свет. Внутри подсобки щелкнул неизвестный механизм.

Ректор закрыл за собой дверь, и Ная выдохнула. Ее блузка прилипла к холодной стене. Ная утерла лоб и откинула волосы. Девушка пыталась надышаться и унять дрожь в руках.

Она убедилась, что шагов не слышно. Медленно, как кошка, Ная кралась в сторону выхода. Трудно поверить, что ее не нашли. И уж никак нельзя это испортить. Около двери валялась смятая бумажка. Ная заметила ее только потому, что случайно пнула мыском туфельки.

Девушка развернула листок — пусто. На всякий случай она провела по нему филактерией, после чего на нем проявились слова, написанные рваным почерком: «Беги, ход тут, руны».

Девушка подошла к двери подсобки. В ней боролся страх, что ее обнаружат. Вышло бы весьма глупо. Страх неизвестности перед тем, что рассказывала Абигейл и тем, что скрывается внутри. Что нашел Рикс? Что он успел узнать за эти несколько минут? Соблазн так же силен, как и страх.

Она стояла перед дверью. Решить надо сейчас.