Противостояние. Эпизод 1

Игорь Левашов

Трудно предположить, что отдали бы влиятельные люди за возможность достать эликсир молодости. Но абсолютно точно можно сказать, что человеку, владеющему секретом, придется нелегко. Укрыться в масштабах Галактики легче, чем на одной планете, но желающих владеть секретом предостаточно. Бессмертие, которое может предоставить эликсир молодости, – путь к достижению долгожданной цели. В противостояние злым замыслам вступает лишь одно существо, обремененное семьей и преследуемое неугомонным злодеем.

7. Кратер

Мы передвигались не спеша, чтобы сильно не трясти нашего командира. Меня очень обрадовало то, о чём сказал Абидаль, до места назначения нам предстоит идти около пяти часов. Я наконец—то смогу спокойно поговорить с Кассией. Она восседала на лошади и находилась немного впереди меня. Кассия прекрасно смотрелась как наездница. Я добавил скорости и поравнялся с ней. Заметив это, она повернулась ко мне лицом. На нём не было заметно никакой усталости, только улыбка, которая пленяла и возбуждала меня. Как ей удавалось выглядеть так, для меня было загадкой, отгадку на которую знала, наверное, только она.

— Ты вновь рассматриваешь меня, удивляешься моим способностям и хочешь задать кучу вопросов?

— И да, и нет, я даже не знаю, с чего начать, всё это для меня кажется странным и загадочным…

— Начни с того, что я женщина, а ответы на свои вопросы ты получишь уже совсем скоро, по прибытии домой.

— Не забываю об этом ни на секунду и даже не знаю, как описать те чувства, которые испытываю к тебе, но я в замешательстве, у меня сейчас гораздо больше вопросов, чем ответов.

Она протянула ко мне руки, чтобы я помог ей спрыгнуть с лошади.

— Помоги мне, я хочу пойти рядом с тобой, — произнесла Кассия.

После того как Кассия оказалась на земле, она не стала отпускать мою руку, а пошла рядом, держась за неё. Её ладонь была слегка влажной и, несмотря на всё, что с нами сегодня произошло, такой же нежной, как при нашей первой встрече. Мои мысли опять начинали захлёстывать меня, я чувствовал её, чувствовал даже то, как её тянуло ко мне. В этот момент мне с трудом удалось сдержать себя, я был готов на любые, даже самые безрассудные поступки. Её волосы слегка развевались на ветру, а походка была грациозна и легка. Кассия двигалась быстро, и я едва поспевал за ней. Я чувствовал, что она была рада, рада мне как никому другому, я не мог этого не заметить, мне очень хотелось задать ей несколько вопросов, на которые она должна будет мне ответить.

— Кассия, всё это время меня мучает один вопрос, на который, я думаю, ты знаешь ответ. Почему я, почему твой выбор пал именно на меня?

— Может быть, потому что ты не такой, как все, за твоей воинственной внешностью скрывается человек. Тебе не чуждо чувство жалости. В настоящее время это является большим достоинством. Я знаю тебя практически всю свою жизнь. Ещё маленькой девочкой я влюбилась в тебя, мне отец много рассказывал о тебе, но, думаю, ты сам вскоре всё поймёшь.

— Но как такое может быть? Ещё несколько дней назад я и думать о тебе не мог, а сейчас, сейчас меня распирают чувства к тебе, и я не знаю, хорошо это или плохо.

— Думаю, что тебе всё же надо немного потерпеть, ты найдёшь ответы в нашем поселении. Не только ответы, но и новые загадки.

— Ну, может быть, ты хотя бы объяснишь, как тебе удавалось появляться на нашем корабле, в моей комнате?

— Если с технической точки зрения, то, наверное, мне это будет немного сложно, а если просто, то это телепорт! Одно из величайших изобретений моего отца. Долгие годы он пытался настроить этот прибор, и вот полгода назад у него получилось, но получилось только со мной. Почему? Он и сам не знает, но пытается разобраться. Сначала я передвигалась только по нашей планете, необходимо было установить приёмник и телепортироваться к нему. Надеюсь, что вскоре он сможет использовать его не только для меня. Насколько я знаю, он уже подготовил какую—то сыворотку для этого, но пока ещё ему не удалось её испытать.

— Ну, если ты говоришь, что должен быть приёмник, то как он мог попасть на наш корабль?

— И в этом нет ничего удивительного, если ты вспомнишь, то перед самым вылетом у вас на корабле был плановый осмотр, тогда его и установили в твоей комнате, чтобы я могла наблюдать за тобой…

— Может быть, тогда лучше сказать следить!

— Не придирайся к словам Гор, или ты после того, что произошло, до сих пор не убедился, что я на вашей стороне, — ответила Кассия и тут же отпустила мою руку.

— Гор моё настоящее имя, а ты его знаешь, но, насколько помню, я тебе его не говорил!

— Знаю, — слегка зардевшись, ответила Кассия. — Я тебе уже об этом говорила, а ты всё продолжаешь удивляться. Ну, как маленький ребенок. Неужели ты ничего не видишь! — чуть ли не закричала она и прибавила шагу.

— Извини, Кассия, я не хотел тебя обидеть, — я обнял её за плечи и прижал к себе поближе для того, чтобы выразить своё расположение.

Мне показалось, что она еле сдерживала себя, чтобы не расплакаться, Кассия старалась не поднимать головы и не смотреть на меня. В таком положении без единого слова мы прошли где—то с километр. Я не мог насладиться этим моментом — быть рядом с ней. Мне было приятно чувствовать её запах, её дыхание, её близость. Я даже боялся дышать, чтобы не нарушить эту идиллию. Солнце находилось в самом зените и нещадно припекало. Несмотря на то что мы вошли в лес, прохладнее не стало, всему виной была довольно высокая влажность.

— Отец всегда был уверен, что фокус с телепортацией возможен и с тобой, — нарушила молчание Кассия, — не знаю, откуда у него такие выводы, но он в этом никогда не сомневался. Если помнишь водопад, в котором ты побывал, так это и было твоим перемещением через телепорт. Мы подошли к одному из приёмников, и, думаю, мне стоит отправиться домой, чтобы подготовить отца к встрече с вами. Ему просто необходимо знать, что с нами случилось, а вашему командиру нужна медицинская помощь.

— Так, может, я отправлюсь с тобой, раз могу это делать?

— Нет, об этом не может быть и речи, твоё исчезновение будет выглядеть подозрительно. Тебе стоит остаться с твоим отрядом, тем более что ты теперь за старшего.

В этом Кассия оказалась права, она вновь вернула меня в реальность, я ведь действительно остался вместо командира.

Она уже для себя всё решила, и мои попытки остановить её окончились ничем. Приподнявшись на носочках, она поцеловала меня в губы, от этого у меня даже закружилась голова.

— До встречи, — прошептала она и скрылась в лесу, не позволив даже проводить её к этому загадочному передатчику.

Ещё какое—то время мы двигались по лесу, пока не появился просвет и не показались поля, через которые и лежала наша дорога. Я сорвал несколько огромных листов и соорудил нечто наподобие зонта, затем догнал повозку, на которой везли Карпа, прикрепил его у изголовья, как раз в тот момент, когда мы вышли на открытое пространство. Мое нехитрое приспособление скрыло голову командира от попадания прямых солнечных лучей. Непонятно откуда передо мной вдруг выросла фигура Абидаля.

— Нам надо пройти вон за ту гору, — он показывал на гору, которая виднелась впереди. — Это открытое пространство, поэтому надо быть особенно осторожными. Время от времени здесь появляются военные патрули на вертолётах и охотятся на нас, устраивая для себя развлечения, мы для них дикари, что—то типа животных.

— Мы вчера видели одну из таких охот и помешали им, сбили их вертолёт, — перебил я его.

— Нам надо разделиться, — не придав никакого значения моим словам, продолжил Абидаль, — и быть предельно собранными. В случае если будет замечен патруль, мы постараемся его увести, а вы не дайте себя обнаружить. Вам придётся нести командира на руках, так будет безопасней. Запомни, что бы ни случилось, вы должны добраться до селения. Ни в коем случае не останавливайтесь, из—за растений вас видно не будет, это хорошая маскировка.

Я помог близнецам снять носилки, на которых лежал Карп, и токсы тут же увели лошадей. После этой процедуры Боковы с лёгкостью подхватили носилки, и мы продолжили свой путь, держась за новым провожатым, которого нам оставил Абидаль. Я шёл за токсом, за мной двигались братья, Лестер шёл с боку, держа зонт, создавая хоть какую—то тень и не давая губам командира пересохнуть, то и дело прикладывая к ним влажную марлю. Дальше шли наши пиротехники, а замыкал шествие Шейк.

Поднимая всё живое на своём пути, Абидаль со своей группой носился по полю, создавая неописуемую по своей красоте картину: по всему полю то тут, то там в воздух взмывали потревоженные птичьи стаи, ну и, конечно же, бабочки, эти великолепные и прекрасные создания. Его отряд уже достиг середины, когда до нашего слуха донеслись шумы приближающихся вертолётов, которых оказалось два.

— Ну, ты смотри на них, они нас и здесь ждали. Прямо заколдованный круг какой—то, — с ненавистью прошептал Лестер.

— Не останавливаемся, сейчас на нас внимания уже никто не обратит, — скомандовал я на правах старшего.

В это время отряд Абидаля разделился на две группы, увлекая за собой по вертолёту. И как только стальные птицы разделились, токсы вообще бросились врассыпную, заставляя тех, кто на них охотится, выбирать свои жертвы поодиночке. Наша группа уходила левее к горам, а основная сцена разворачивалась на открытом склоне, к которому примыкал лес. Токсы всем своим видом показывали, что они ищут укрытия в лесу, к которому и уводили от нас своих преследователей. Охота началась! Она шла уже полным ходом, рёв вертолётов, выстрелы, доносившиеся до нас, возвестили об этом. Токсы героически жертвовали собой для того что бы спасти нас, а это означало, что на планете было нечто необычайно опасное, раз на нас возлагались такие большие надежды.

Наша группа двигалась бегом, пытаясь как можно быстрее добраться до места, на которое указал Абидаль. Ещё несколько сотен метров, и мы должны выйти к цели, но неожиданно один из вертолётов поменял направление и направился в нашу сторону.

— Марк, нам нужен дым, и как можно больше, — отдал я указания одному из наших пиротехников. — Шейк и Бубнов смените близнецов, и мы вместе устроим ловушку для этих кровавых охотников…

— Нет, нет, — вдруг запричитал сопровождающий нас токс, — нам надо прятаться там!

Он размахивал руками и показывал в сторону горы. Осмотрев район, на который был нацелен токс, я не сразу обратил внимание на небольшую пещеру, которая странным образом открылась нашему взору. Она была практически незаметна или хорошо замаскирована. Пещера находилась метрах в пятидесяти от нас, и это действительно было нашим спасением. Мы устремились к ней, и через три минуты от нас не осталось и следа, так же как и самого входа.

Вертолёт, покружив над тем местом, где мы только что находились и не обнаружив ничего подозрительного, начал удаляться.

После того как вдруг бесследно исчез вход, через который мы сюда попали, я внимательно осмотрел пещеру, вернее сказать, помещение, так как внутри это на пещеру совсем не походило. Это сооружение было искусственное, выполненное с применением специальной техники, со своими архитектурными особенностями. Здесь даже имелось электрическое освещение, скорее всего, с источником питания от солнечных батарей. Вход за нами был закрыт массивной металлической дверью, которая приводилась в действие с помощью какого—то механизма. Здесь царила тишина и прохлада, которая после такого перехода нам была просто необходима.

— Я Мако, — неожиданно для нас назвал свое имя сопровождающий нас токс, — у нас всё получилось, но нам сейчас отдыхать нельзя, нам надо торопиться, за нами уже пришёл транспорт, и я приглашаю вас в наш город.

Стена, на которую указал Мако, начала плавно сдвигаться, а за ней нашему взору предстал тоннель, в котором нас ждала механическая платформа. Глядя на наши удивленные лица, Мако загадочно улыбнулся.

— А ведь по твоему прибору мы на месте, — произнёс Шейк, передавая мне навигатор, о котором я уже и позабыл. — И наши рации готовы к работе, здесь нет никаких помех.

— Ну вот и здорово, — добавил Гриша, — можно будет хоть немного отдохнуть, а то эти гонки меня вымотали, надеюсь, нас здесь хорошо покормят, а, Мако!

— И я тоже перекусил бы чего—нибудь, — поддержал его Жора.

— Давайте поторопимся, у нас раненый, думаю, что в городе каждый получит всё, что пожелает, в пределах разумного, конечно.

Несмотря на то что Мако походил на неандертальца, его речь была спокойной и рассудительной, похоже он получил довольно неплохое образование.

Мы аккуратно уложили нашего командира на платформу, а сами разместились вокруг него. Некоторые из нас легли, а некоторые просто присели в надежде передохнуть. Платформа тронулась, и мы тихо покатились по слегка освещённому коридору навстречу тому, о чём нам предстояло узнать. Я провалился в бездну, сон кружил меня, как водоворот, то показывая, то забирая от меня Кассию. И наконец—то оставил в покое, разрешив почувствовать её нежную руку на моей щеке. Я вновь чувствовал её запах, сквозь сон я видел, как она улыбается и как гладит меня. Чувство покоя наконец—то вселилось в меня.

— Гор, Гор, — нежно звала она меня по имени.

Я готов был наслаждаться этим голосом целую вечность, он успокаивал и вселял надежду, надежду в завтрашний день, и мне не хотелось возвращаться в реальность, мне не хотелось терять эту связь с ней.

— Так ты его долго будешь будить. Горец! Вставай, мы уже на месте! — звучно прогремел голос одного из близнецов, который толкнул меня так, что я чуть не слетел с платформы, — вставай, ты и так уже всё проспал.

Я не сразу пришёл в себя под громкий хохот близнецов и наших сапёров. Они прервали такой сон, о котором можно только мечтать. И вдруг я увидел Кассию, она стояла рядом со мной и тоже улыбалась. Я осмотрел платформу и не обнаружил на ней Карпа. Его уносили токсы, за которыми следовал Лестер.

— Что с тобой, Горец, ты сам не свой! Если ты переживаешь за своего командира, не переживай. Мой отец уже ждёт его в лаборатории, и, поверь мне, он поможет.

Она взяла меня за руку и присела рядом на край платформы, продолжая улыбаться и заглядывать мне в лицо. Мы находились под каким—то куполом в самом центре горы. По периметру были оборудованы жилища и какие—то подсобные помещения. Это действительно был целый город, который с лёгкостью уместился внутри горы. Местные токсы, как муравьи, копошились вокруг и не обращали на нас особого внимания. Каждый был занят своим делом. Исключение составляли только те, которые были выделены в помощь нашей группе. Они разделили нас и, взяв наши вещи, проводили в комнаты, приготовленные специально для нас. Я оставался на платформе один под пристальным вниманием Кассии.

— Пойдём со мной, я помогу тебе умыться, а за товарищей не переживай, их без внимания не оставят. Операция для вашего командира будет сложной и у нас с тобой есть немного времени, чтобы пообщаться поближе и без посторонних глаз. Возможно, ты найдёшь ответы на некоторые вопросы.

Я встал с платформы и помог Кассии, которая рукой показала мне направление, и мы пошли не спеша.

— Кассия, здесь всё оборудовано по последнему слову техники, у вас даже есть защитный купол. Как вам это удалось, это всё не могло остаться не замеченным, — поспешил удивиться я.

— Это всё благодаря моему отцу. Но не удивляйся так, ты ещё многого не видел, побереги свои эмоции на потом.

— Ты начинаешь меня пугать, у меня такое ощущение, что я попал совершенно в другой мир.

— Тебя пугает мой вид? — попыталась отшутиться она

— Я не об этом, ты…

Я только сейчас обратил внимание на Кассию. Нежная улыбка сияла на её и без того прекрасном лице. На ней были одежды из шёлка, которые сидели просто идеально. Её можно было выпускать на подиум для участия в любом конкурсе на звание «Мисс Вселенная», где у неё были бы самые высокие шансы. Волосы были заколоты на левую сторону, так что та часть, которая была обращена ко мне, осталась открытой, добавляя ещё больше шарма в её загадочное происхождение. Я не мог не наслаждаться её красотой и чуть было не упал, споткнувшись о какой—то выступ.

— Смотри иногда под ноги, — преградила она мне путь, в очередной раз заливаясь прекрасным смехом.

— Извини, я просто задумался.

— А я думаю, что совсем не просто, ты меня смущаешься. Мне кажется, что ты всё время думаешь обо мне, — вновь заулыбалась она, угадывая мои мысли.

— Нет, не смущаюсь, это, как бы это объяснить, ну… — я действительно смущался и не мог подобрать нужные слова.

— Ну, признайся же, что смущаешься, — продолжала издеваться Кассия, испытывая моё терпение.

— Да, да признаюсь, смущаюсь. Я не знаю, как мне вести себя, для меня это впервые, когда меня выбрали…

— И ты, конечно же, не рад этому, — глумилась надо мной Кассия, — ты очень расстроен и не знаешь, как тебе правильно поступить.

— Кассия…

— Тихо, не заводись, сама не знаю, как себя вести. Думаю, что мы сможем продолжить выяснять наши отношения чуть позже, а сейчас я покажу тебе подарок отца, — распахивая передо мной дверь своей комнаты, произнесла Кассия.

Комната была на вид небольшая, но в то же время просторная. Свет проникал с улицы через небольшие окна и с помощью какого—то устройства рассеивался по комнате, создавая необходимый уют. Довольно большая кровать в белом убранстве стояла в правой части комнаты, пара кресел, рабочий стол, шкаф, к которому направилась Кассия. Всё это выглядело скромно и аккуратно. Дышалось очень легко, воздух был свежим и чистым. Казалось, что я попал домой. Моя мать тоже любила чистоту и порядок, постоянно ругая меня за разбросанные вещи.

— Ну, не стой же, как вкопанный, Горец, проходи вон к тем дверям, я сейчас возьму полотенца и присоединюсь к тебе.

Я прошел в ту часть комнаты, на которую мне указала Кассия, и остановился. И только сейчас почувствовал тот запах, который исходил от меня. Уже целые сутки я нахожусь в одежде, у меня не было времени даже умыться. Мне стало не по себе от всего этого. Лицо залилось краской.

— Ну что, готов ещё разок удивиться? — обратилась ко мне Кассия.

— Готов! — улыбнулся я в ответ, мгновенно позабыв, о чём только что думал.

Она распахнула передо мной дверь, приглашая в мир моих удивительных сновидений. Я не поверил своим глазам — всё, что мне говорила Кассия, оказалось правдой. Сделав несколько шагов, я замер перед водопадом, помню, что был здесь, и теперь с уверенностью скажу, что это не было сном. Больше всего мне хотелось сорвать с себя грязную одежду и окунуться в эту прохладу. Вокруг царила божественная тишина, как будто за пределами этой комнаты ничего и не происходило.

— Ты же помнишь, что здесь скользкие камни и можно упасть, — прервала мои размышления Кассия.

— Помню, но только тебя, Кассия. Ты мой ангел, который показал мне совершенно новый мир.

— А меня не надо помнить, я же с тобой здесь, рядом. И вообще, ты долго будешь раздумывать? А ну, раздевайся!

— Здесь? — честно говоря, я был ошарашен, таким подходом.

— А ты кого—то смущаешься? — залилась смехом она в ответ, — мне кажется, в первый раз ты был гораздо послушнее.

— Как—то неловко…

— Давай я тебе лучше помогу и выведу из этого состояния.

Её руки с лёгкостью расстегнули мой комбинезон и помогли стащить его с меня. У неё просто талант проявления материнской заботы, и я не стал сопротивляться.

— И что ты стоишь, дальше, думаю, сам справишься, или хочешь, чтобы я и дальше продолжала тебя раздевать. Да не стесняйся ты меня и раздевайся, а то у нас не останется времени на разговоры.

И действительно, что это на меня нашло, я не стал обращать внимания на Кассию и скинул с себя остатки одежды, оставшись нагишом. Она вновь рассмеялась и, прихватив мое одеяние, направилась обратно в комнату, оставив меня одного.

— Вода перед тобой или ты ждёшь, что я тебя ещё и купать стану?

— Я бы, конечно, не отказался, — пришёл я в себя, отвечая Кассии.

— Вот и не отказывайся, а просто иди и искупайся, полотенце и халат я тебе приготовила, а твоё снаряжение отдам в стирку. Как искупаешься, возвращайся ко мне в комнату, я постараюсь за это время приготовить тебе обед, — не останавливаясь, сказала она и скрылась за дверью.

Мне ничего не оставалось делать, как пройти еще несколько шагов и погрузиться в воду. Вода была просто чудесной, тело, которое изнывало от усталости, постепенно стало приходить в норму, я начинал чувствовать, как проходит моя усталость и силы возвращаются ко мне. Это было какое—то блаженство, водопад для меня был вместо душа и вместо джакузи. Я не мог этим не наслаждаться. Наконец—то была смыта грязь, которая покрывала меня уже более суток. Запах пота уступил место чистоте и свежести. Под этим водопадом я себя чувствовал свободным и раскрепощённым до такой степени, что мне просто не хотелось выходить из воды. Но всему должен быть свой предел, и, выбравшись из воды, я остановился на лужайке перед водопадом. Вытерев своё тело и голову полотенцем, накинул халат. К моему великому удивлению, он оказался как раз моего размера, и это заставило меня лишний раз улыбнуться. Она предусмотрела все, даже такие мелочи. Я не стал больше задерживаться и пошел в комнату, где меня должна была ждать Кассия.

Я вернулся в комнату и обнаружил, что между креслами был накрыт небольшой столик на одну персону, Кассия в это время копошилась у шкафчика, что—то доставая из него и аккуратно укладывая на тумбочку, которая стояла рядом.

— Я буду обедать в одиночестве?

— Отчего же! — она обернулась на мой голос и прервала свое занятие, — я составлю тебе компанию, но только чтобы выпить чая, я успела уже перекусить до вашего прибытия. Кстати, вернулся Абидаль и с ним ещё несколько воинов, кому удалось остаться в живых. Мы потеряли в последнее время слишком много своих людей.

Она слегка загрустила, но я не стал её успокаивать, а, подчинившись её жестам, устроился в кресле и начал трапезу. Буквально через мгновенье улыбка вновь вернулась на её лицо (после того как я начал жадно поглощать то, что мне было предложено на обед). Необычайно вкусный салат, основу которого составляли какие—то местные овощи, свежевыпеченные лепешки и нежнейшее мясо, запеченное в каких—то необыкновенных приправах, которое, незаметно для себя, я начал есть руками. Именно над этим и смеялась Кассия. Когда я это понял, то рассмеялся вместе с ней.

— Извини, Кассия, я даже не заметил, как мой голод возобладал над разумом, и позабыл про приборы и манеры.

— Не оправдывайся, мне всегда нравится кормить мужчин и наблюдать, как они набрасываются на еду.

— Мужчин?

— Ну да, мужчин. Сначала я кормила отца, а теперь в моей жизни появился ты…

— И ты хочешь сказать, что у тебя больше никого не было? — непроизвольно вырвалось из моего набитого едой рта.

— Ну, вот ты ещё и не узнал меня как следует, а уже ревнуешь, — как мне показалось, с обидой произнесла Кассия.

— Я не хотел обидеть, но ты должна знать, что любой уважающий себя мужчина — собственник и не желает ничем, а в данном случае тобой, делиться.

— А я не собираюсь делиться собой и сама. Я выбрала тебя и, надеюсь, что это будет навсегда, — слегка покраснев, ответила Кассия.

Я не стал задавать больше компрометирующих вопросов, дабы не завести наш разговор в тупик, просто продолжил обедать под пристальным взглядом Кассии. Насытившись, я протер руки и губы от остатков пищи и выпил стакан сока, который мне подала Кассия. Она встала с кресла и ждала возвращения стакана, но мне не хотелось, чтобы она уходила, и я, поймав её руку, усадил Кассию, как ребенка, на свои колени. Она не сопротивлялась и, усевшись поудобней, положила голову мне на плечо, обхватила мою шею своей нежной рукой. Она обняла меня, пытаясь сковать мои движения по отношению к ней, она почувствовала, что я могу позволить лишнее. Наверное, она была права, я слишком торопил события и прижал её к себе. Я почувствовал, как бьется её сердце, почувствовал небольшую упругую грудь, которая упиралась в мою. После всего того, что я почувствовал, моя плоть возжелала её, но разум мне говорил совершенно другое. Чтобы как—то отвлечься и взять себя в руки, я решил завести разговор с Кассией и привести мысли в порядок.

— Кассия, ты всё время говоришь об отце, а про свою мать ни разу не обмолвилась. Пожалуйста, расскажи мне про неё.

— Я её даже не помню, — с грустью в голосе произнесла Кассия, — она погибла через год после моего рождения, и отец вырастил меня сам. Он не любит об этом говорить, а я стараюсь не тревожить его память. Надеюсь, наступит время, и он сам мне все расскажет. Одно знаю точно, что он её очень любил, и, мне кажется, до сих пор любит. Может, поэтому больше никого так и не встретил.

— Но как такое могло случиться?

— Отец сказал, что корабль, на котором она возвращалась домой, был принят за корабль контрабандистов и уничтожен. Но мне кажется, что всё это неправда. Если бы это было так, я должна была погибнуть вместе с ней. Я не думаю, что она могла меня оставить и отправиться в это странное путешествие. Отец всё время винит себя в её смерти, и я чувствую, что он что—то скрывает.

— Да, как—то странно все это. Ты меня извини, я не знал, что она погибла, и не хотел причинять тебе боль.

— Не переживай, этот разговор все равно должен был когда—то состояться. А почему ты до сих пор не обзавелся семьей?

— Я, да как—то, все… — не знал я, как пояснить, — я ждал тебя!

— Ой, ли! — звонким смехом залилась Кассия, — такая бурная жизнь, столько покорённых планет, и не было той, которой бы хотелось посвятить себя.

— Ты решила надо мной поиздеваться. Неужели и вправду хочешь знать о тех женщинах, которые у меня были.

— А почему бы и нет? — продолжая издевательски улыбаться, настаивала Кассия. — Мне кажется, их ошибки помогли бы мне в отношениях с тобой, и, возможно, я могла бы быть более покладистой, чем они.

— Но мне бы не хотелось…

— Ему бы не хотелось меня ни с кем делить, а я должна буду…

— Я не про это, — пытался я как—то направить разговор в другое русло, — если бы я знал, что встречу тебя…

— Был бы паинькой и вёл себя достойно! — вновь залилась смехом Кассия.

— А почему бы и нет, если бы ты появилась раньше в моих снах, всё могло быть совершенно иначе. Я наёмник, моя жизнь война, я не знаю ничего другого кроме этого, я был лишен семьи…

— Всё, успокойся…

Её губы вдруг неожиданно впились в мои. Мы слились в единое, она прижимала мою голову к себе, я обнимал её тело и чувствовал, как начинала закипать кровь. Еще мгновение — и я начну раздевать ее, я уже был не в силах сдерживать себя, но она вдруг оттолкнула меня и встала с коленей.

— Не торопись, мы ещё успеем к этому вернуться. Я думала, что ты можешь себя контролировать, хотя и сама хороша, спровоцировала тебя на это. Надеюсь, у нас впереди будет целая жизнь, чтобы насладиться ею в полной мере.

— Надеюсь на это, Кассия, и мне кажется, я люблю тебя…

— Кажется?

— Нет! Не кажется! Я люблю тебя! Определённо точно! Люблю!

— Я тебя тоже очень люблю и надеюсь, ты не предашь меня и не бросишь…

— Откуда такие мысли?

— Это не мысли, а реальность, не хочу думать о том плохом, что может с нами произойти.

— Не думай о плохом, обещаю, что не брошу тебя никогда. Поверь мне, я даже не могу позволить таким мыслям появиться в моей голове.

Она нагнулась, обняла меня и прошептала:

— Я хочу, чтобы так и было, ты теперь очень много значишь в моей жизни, — и, отпустив меня, продолжила, — а теперь очень прошу тебя, приляг на кровать и отдохни хотя бы немного, а я пока схожу и посмотрю, что с операцией вашего Карпова.

Карпов, я уже забыл о своём командире, забыл про всё на свете. Это божество настолько меня отвлекло от реальности, что я даже забыл о ходе времени, о том, зачем мы здесь. Я не стал удерживать её, проследовал к кровати и, сбросив халат, нырнул под одеяло. В моей голове витали мысли о ней, но это продолжалось совсем недолго. Я погрузился в сон, сладкий и нежный, как моя Кассия.

Не знаю, сколько прошло времени, но меня разбудили голоса, доносившиеся с улицы. С каждой секундой шум на улице нарастал. Из всего происходящего я понял, что уходя, Кассия приставила ко мне охрану, которая не пускала в помещение разбушевавшегося Шейка. Мне пришлось торопливо накинуть на себя халат и поспешить на улицу, чтобы Шейк не наделал глупостей и не покалечил бедных токсов.

— Ну, наконец—то! Ты, смотрю, неплохо тут пристроился! — набросился на меня Падлыч, указывая на мой халат, — у меня к тебе серьезный разговор.

— Что случилось, Шейк, какая муха тебя укусила?

— Позволь мне войти, или я тебе помешаю развлекаться с той девочкой?

— Попридержи коней, я не позволю тебе этого хамства и могу ответить! — я сжал кулаки и уже был готов наброситься на него.

— Ладно, ладно, не горячись, лучше скажи, ты здесь один? — проходя в комнату, спросил Шейк.

— Да, а что ты здесь пытался обнаружить? Ты смотришь на меня, как на врага, может быть, всё же объяснишь, что случилось?

— На врага? Неплохое сравнение, а что на врага можно смотреть по—другому.

— Да ты можешь объяснить, что стряслось, Падлыч, или я сейчас вытрясу из тебя всё, что ты знаешь!

— Так тебе не пояснили или твои мозги опустились к пояснице, и ты стал соображать не головой, а сам знаешь чем!

— Ты можешь говорить внятно или мне придётся привести тебя в чувство хорошей трёпкой.

— Так ты что на самом деле ничего не знаешь или пытаешься здесь со мной дурочку валять?

— Да говори ты уже! — я не просил, а кричал и требовал.

— Мы в логове Кесаря, а твоя Кассия его дочь! И не говори, что ты об этом только что узнал!

Меня как будто пронзила молния, я не мог вымолвить ни слова, холодный пот градом катился по моему лицу. Как это могло случиться, как я мог так всех подставить. Неужели это была ловушка. Да нет! Тогда зачем нас было спасать в тоннелях, что—то не вяжется. Мои ноги стали вялыми, и я решил присесть в кресло, где недавно принимал пищу из рук Кассии. Я совершенно ничего не понимал.

— Я видел его как тебя, у меня фотографическая память, я не мог ошибиться, да и вообще, какой здравомыслящий человек устроил бы здесь себе жилище и прятался от всего мира.

— Ну, не знаю, Шейк, я в полной растерянности. А где все наши, с ними всё нормально?

— Они в безопасности, если её кто—то может здесь гарантировать. Они недалеко отсюда, так же как и ты спят. Они пока ничего не знают, я только тебе сказал, в надежде, что ты мне всё объяснишь, но отнюдь. Кесаря я увидел совершенно случайно и сразу к тебе. Надо что—то предпринимать, пока дело не приняло другой оборот. Я здесь недалеко видел площадку с кораблем, предлагаю забрать командира и попытаться сбежать с этой планеты.

— Не торопись, Шейк, надо для начала во всем разобраться, да и Карп просил нас помочь найти его дочь. Собственно, это и была наша цель, а ты предлагаешь бежать отсюда, поджав хвосты. Это не в наших правилах, тем более оружие у нас никто не изымал, а это значит…

Договорить я не успел, дверь отворилась, и на пороге появилась радостная Кассия, она просто сияла.

— У меня хорошие известия, операция прошла успешно, ваш командир пришёл в сознание, но сейчас спит…

— Уж не вечным ли сном вы помогли ему уснуть, — не сдержавшись, перебил её Шейк.

— Падлыч, я прошу тебя, заткнись и дай во всём разобраться!

— Я что—то пропустила, — отступая к дверям, произнесла Кассия.

— Нет, нет, Кассия, он уже уходит, просто нам надо с тобой кое—что прояснить. Шейк, жди меня вместе с группой, я буду скоро.

Он не стал спорить со мной и, одарив меня звериным взглядом, смачно ругаясь, хлопнул дверью.

— Что происходит, Гор?

— Кассия, ты должна была рассказать мне, кто твой отец и почему мы здесь, а сейчас я даже не знаю, что и думать.

— А думать ничего и не надо, я сам тебе расскажу, кто я и зачем вы здесь!

Оттого, что мне пришлось увидеть, я чуть было не потерял сознание. В центре комнаты, словно из—под земли, появилась фигура Кесаря. Того самого Кесаря, которого мы привыкли видеть на фотографиях из ориентировок. Он действительно был огромен и на вид очень жесток, но улыбка на его лице, как мне кажется, выдавала очень добродушного человека. Протягивая руку мне навстречу, он произнёс:

— Ну, здравствуй, Гор, прошло более двадцать лет с нашей последней встречи. А ты выглядишь прекрасно. Как твоя грудь, ещё держит удар?

— Странник? — заикаясь, произнес я.

И только сейчас, приглядевшись, я увидел его глаза. Они были с сиреневатым оттенком, как тогда на корабле, когда он делал мне операцию. Он превратился из молодого человека в настоящего мужчину. Лицо, как и он сам, стало намного крупнее, но он был все в той же отличной физической форме. Похоже, он этому уделял значительное время.

— Ну, вот и прекрасно! Теперь ты должен успокоиться и не делать глупостей, и попросить своих товарищей тоже успокоиться.

— Но как такое возможно? Ты Странник и ты же — Кесарь. У меня в голове всё перемешалось, даже не знаю, что сказать по этому поводу.

— Ничего, Горец, говорить и не надо. Мы все здесь из—за одного человека! Это сенатор Стикс!