Иван стрелец. Песчаная башня

Игорь Вентов, 2022

1568 год.Вот уже 10 лет Русское царство ведет Ливонскую войну. Царь Иван Грозный отправляет в вольный город Рига послов с тайной миссией. Публикуется в авторской редакции с сохранением авторских орфографии и пунктуации. Содержит нецензурную брань.

Глава

I

. Посольство

Зимой 1568 года от Рождеcтва Христова, или в зиму года 7076 от Сотворения мира, наБольшуюгостиницу от Пскова до Риги,с просёлка, из леса, что принадлежал к имению ливонского рыцаря, и баронаГетца фон Штернацур Зее, выехали возки на полозьях, сани, и всадники. Построились на дороге вряд, и двинулись в сторону Вольного города Риги. Это был посольский поезд. Во главе, ходкой рысью, подбоченясь в седле, на кауром, низкорослом жеребце, ехал сын боярский Данило Телепнев. Его, с острым елцом иерехонка поблёскивала на скупом зимнем солнце, а бобровая шуба искрилась морозной пылью. Сразу за всадником следовал зимний возок,мерно покачиваясь на укатанном дорожном насте. Закутанный в тулуп возница правил рукой твёрдой и острожной, чтобы не беспокоить зябшего внутри возка ездока.

–Ты подоткни…подотки одеяло то под ноги! — ворчал боярин Орест Кваснин Окороков, кутаясь в заячье покрывало и пряча нос за большим вязанным шарфом. Шапка его съехала на затылок, обнажив редкие волоса прилипшие ко лбу, густые брови, переносье и маленькие хитрые глазки.

Кваснин Окороков был из земского боярства, и род его склонялся к захудалости. Службы у царя он истово не искал, но вот выпал случай, выбрал государь его не понятно почему для дела царского до того боярину не ведомого и никогда им не исполняемого. Но раз пал на него государев глаз, и служба ему дана, то исполнить её нужно было хорошо, и тем может быть снискать государеву милость.

За боярским возком следовала немецкая санная карета обладателем коей был дьяк посольского приказа Степан Телятьев. по прозвищу Кручина. Был он в годах средних, человеком давно переженившим восторг от службы и получаемых от нее выгод, человеком многоопытным, понимающим где надо проявить усердие, а где и спустить рукава,значвшим как надо служить чтобы не гневить вышестоящих начальников, и что надо делать, чтобы от службы была прибыток. Утешение же он находил в семье,и чтении книг. Немецкую карету выбрал он по причине,как считал, практичности и удобства, как впрочем и всё немецкое, что не попадалось ему на глаза и в руки. И вправду, в отличии от боярского возка в немецкой карете была прикручена к полу печка медна, на углях, труба которой выходила на крышу,и из неё валили облака белого дыма. обдавая ехавшие позади сани со снедью и прочими припасами. что могли понадобится посольству в дороге.

Сразу за санями той же рысью, что и скакавший впереди поезда Телепнев, ехали в ряд по двое десять стрельцов, каждый с заводным конём, с притороченными к сёдлам тюками. А за ними, замыкая посольство. ехал стрелецкий десятник Иван сын Захаров, молодец двадцати одного года от роду, в красном кафтане под волчью шубу, в красной шапке, и с государевым знаменем в правой руке, древко которого упиралось в правое стремя.

Иван Захаров в посольстве был самым молодым, и в делах таких ещё не участвовал. Бывал он в стрелецких патрулях, ездил с воеводами по городам править недоимки, бывал и на Оке, сторожил степных разбойников охочих до чужого добра и жизней. А вот с таким поручением, да ещё в чине десятника, ехал впервые. Но на то были особые причины, о которых пойдёт речь ниже.

Пока же дьяк Степан Телятьев, в своей натопленной немецкой карете с полозьями,по причине жары одетый в один серый подрясник, да скуфейку на голове, перевернул страницу италийской книги о похождениях грека Одисеуса, что подарили ему послы миланского герцога, и продолжил чтение.

Однако же чтению его мешал посторонний звук, что врывался в плавное течение греческого стиха, от которого дьяк был в восторге, и даже что-то напевал в такт рифмам.

Посторонним звуком было ворчание занимавшего противоположную половину повозки приказного стряпчего Потрохова, по прозвищу Алтын. Ворчал он разбирая бумаги, старательно укладывая из в две стопки на походном писчем приборе, что ездил у него на коленях от покачивания возка. Телятьев поднял взгляд от книги, и нахмурился. Алтын хорошо знал счёт, писал быстро и убористо, толмачил на немецком и свейском,и казалось был добрым помощником любому кому бы понадобилась помощь в посольском деле, но…было в нём ещё что-то, что претило дьяку. Хоть и был Алтын уже в годах не молодых, и росточка малого, и телом слаб, и рожи корчил обычные для человека его сословия и положения, вдруг мгновенно что-то менялось в нём, и казалось обретал он внутренний стержень. такой что вот режь его на куски он и звука не издаст…но мгновение и видение исчезало, и вновь оказывался перед собеседником жалкий и вечно смотрящий снизу вверх стряпчий.

–На копейку в один присест уминают…лбы то здоровые, а зубы хоть камни дроби…Своё то небось не едят, всё посольские припасы норовят попользовать…А этот, сын боярский!?Телепнёв. Он и полушки не дал на своё содержание, а у меня и записи на него нет, а ест он спаси Христос…за обе щёки, только успевай подноси!

–Что ты никак не замолчишь! — рявкнул наконец Телятьев.

Алтын вздрогнул и боязливо-заискивающи поднял взгляд на начальника.

–Так господин, что же делать то прикажешь? Как приедем тебе бумагу подавать о расходах…о твоём удобстве пекусь.

–О моём ли? Не боюсь когда снедь закупали себе за пазуху не малый кошт положил, а теперь вот плачешь, что пятью хлебами народ не накормить!

–А и то…-с некоторой обидой в голосе протянул писарь — От приказа то нам, писарям, никакой денюжки не положено.Батюшка царь как постановил? Кормовые, дрова, свечи…да всё натурой. На нас приказные то ой как наживаются! Свечи, что в последний раз дали и горят плохо, и не долго. Прежний то дьяк, Пахом Тихонов, упокой господи его душу, свечи в обители у отца Петра брал, а нынешний у жидовинов берёт. У них дешевле, но не того качества товар…

–Да прикуси ты язык уже! — рявкнул Телятьев опять отрываясь от чтения. и понимая, что теперь уже не сможет погрузится в прелесть греческого гекзаметра.

Однако видя, что Алтын обижен не заслуженной грубостью, в ответ на его радение за дела посольства, смягчился и проговорил:

–Ну впиши что пойдёт на Телепнёва в мой расход, личный. А уж я то отчитаюсь. Сын то наш боярский не богат, но службу несёт отменно! За ним мы как у Христа за пазухой. Он и охрану нам подобрал…видал какие ражие молодцы, прирежут и покаяться не успеешь. Да и десятник молодец что надо, гарцует верхом не хуже крымского татарина.

Телятьев вздохнул:

–Нет боле у меня дочерей не замужних, а то бы ей-ей в женихи такого взял.

Тут дьяк замолчал, и лоб его нахмурился. Мысли его заняло некое размышление. Он строго посмотрел на писаря и спросил:

–Ты сам то женат, Алтын?

–Да куда там, жену кормить надо, а чем же с моего то достатка.

–А хочешь я тебе подарок сделаю, хороший? Рублей десять, а то и двадцать, что скажешь?

–Это за что же? — спросил подьячий, и глаза его алчно заблестели — За такие то деньги поди кого в Царствие небесное спровадить надо, а?

–Что ты! Что ты! — отмахнулся дьяк — Ты о таком и думать не моги, ишь придумал! Я тебе,что тать с большой дороги?!

–Так уж больно странно, господин! Что такое надо сделать, чтобы такие вот деньги то получить!

–А вот сходишь со мной в место одно, да меня посторожишь….и всё.

–И всё? — удивился Алтын — Да и что за сторож то из меня, я чернильная душа, перо стоячее! Моё дело по бумаге скрести…

–Не скажи! — хитро подмигнул Телятьев — Заметил я, что ты хоть и неказист, и убогого из себя строишь, а сноровка в тебе есть. И зачем-то два ножа при себе держишь. За пазухой и за сапогом. Они тебе зачем? Умеешь что ли если что,а?

Алтын опустил глаза. Словно вину признал:

–Так дело такое, не из простых. Пока Бог миловал,а вдруг налетят тати лесные…

–Тут ведь как, ты можешь и десяток ножей на себе носить, но что с них толку если ты и с одним не моешь управится. А ты Потрохов часом при боярине то Захарьине не ябедой служишь?

–Что ты дьяк, был бы я ябедой, разве бы жил так как живу? Перебивался бы с сухой корки на крошки! А если надо, куда скажешь, туда и пойду с тобой. И уж поверь мне, что с ножом управится, дело не сложное.

–Ну ладно. — ответил Телятьев сверля подьячего взглядом.

Тем временем солнце скрылось за тучами и повалил снег. Ехавший в санях ямщик поцокал на своих лошадок. Стрельцы следовавшие за санями ехали всё так же парами, а вот десятник чуть подотстал. Поудобней приноровив под руку знамя, до времени свёрнутое и в чехле, сунул он руку под свой красный кафтан, достал заранее заготовленную краюху, поплотней запахнул шубу, и ехал теперь откусывая от краюхи, и с аппетитом жуя хлеб.

Иван всю дорогу, а ехали они уже седьмой день, всё не верил в своё счастье.

Роду он был не знатного.Прадед его из посадских людей пришёл на Москву при государе Иване Великом.По семейным сказаниям выходило не то из Литвы,не то из Новгорода,где был лихим человеком-ушкуйником.В одном их походов взяли они хабар велик,да при дележе повздорили,вот прадед Иванов и хватил своего противник топором по голове.Как бы там не было,но в Москву он пришел с тугой мошной.Прикупил земли,поставил дом,и занялся торговлей.Торговал всем,что покупали.И дело своё вёл с великой прибылью.А потому и одну из дочерей своих,Иулианию,выдал за муж за пушечных дел мастера,что в государевой пушкарской избе,лил разные огненного боя приборы для царской нужды.Сам мастер преставился рано,оставил вдову с детьми,но Иулиания,вся в отца,хозяйство вела твёрдо,детей не баловала.Старшенький её,Захар,хотя и не было особой нужды,рано пошёл подмастерьем на пушкарский двор.Мастера,в память об отце,приняли отрока.Спуску на года его не давали,но и учили на совесть. В те времена зачастили на Москву разные пришлые,в основном фрязины,мастера каменщики,строители,да литейщики. Царь Иван Васильевич тогда только — только в возраст вошёл, чтобы самому царством править. И по примеру деда своего, и отца, приезжих мастеров жаловал. Были они в милости у государя.Русские же мастера их недолюбливали,хотя и признавали,что знания и сноровку в своём деле иноземцы имеют отменную.Захарка же крутился и среди своих,и среди иноземцев.Присматривался,вникал,а попутно ещё и грамоту осваивал.И так как в юные года всё даётся легко, то прислушиваясь по немного стал понимать и пришлых.Этим сильно помогал русским мастерам,объясняя что среди их конкурентов есть италийцы,среди которых те что с Севера,из Милана,недолюбливают тех,что с Юга-тосканцев да римлян."Они их"тятькиными людьми"зовут-пояснял Захар мастерам".А есть ещё и немчины,эти так вообще никого не любят,себя считают первыми людьми,и говорят,что их великий вождь победил самих великих римлян.На что мастера пожимали плечами,и ворчали:"Кто кого только не побеждал…бывает.Вона наш то светлый князь,Дмитрий Иванович,самого Мамая громил!"

Годы шли,Захар вырос.Стал мужчиной,мастером,и пришло время подыскать ему невесту. С этим делом у Иулиании, хоть и состарившейся, но всё так же крепко державшей в руках своих дело семьи,забот не было.На пушкарском дворе невест было много,другое дело,что Захар будто бы и не видел никого,с головой ушёл он в изучение свойств огненного зелья-пороха, пробовал новые смеси, хотел увеличить силу пушечного боя.

Но мать настояла,чего ждать то,а вдруг Бог приберёт,как отца.Захар хмурился:"Тятя то меня старше гораздо был,да нас у вас семеро!"."А у тебя,чтобы восемь было!Да младшего чтобы Иваном назвали,в память деда"."Это как Бог даст-опять хмурился Захар".

Бог всё дал!И жену,ладную,белолицую,голубоглазую,дочку мастера — литейщика, что колокола отливал, и с Захаром породнился с великой радостью.И семерых детей, троих отроков,да четверых отроковиц. Мальцы все смышлёные.Росли-учились,старших Захар отдал в ученики к иноземцам.Одного к фрязину Антону,что делал сабли да кинжалы,другого к немчину Альбрехту, делать тюфяки. А третьего своего сынка, Паисия, уговорил взять в обучение особого мастера Базилия Гласа, хотя обычно тот даже подмастерьев не держал, всё сам делал. Так что вскоре от нарядного приказа вышел указ Захару ставить свою литейную мастерскую.

Как раз к тому времени и появился на свет загаданный бабушкой восьмой ребёнок,сынок,родился на Иванов день,так что дали ему имя Иван,чем и деда почтили,и Божьему промыслу не воспротивились.

В отличии от братьев и сестёр,Иван рос егоза егозой,хотя к учёбе был он сметлив,грамоту к десяти годам знал хорошо,мог читать и писать,и даже потолмачить с италийского и немецкого,всё это как бы не интересовало его.Иван то драку затеет с детьми иноземцев,один против десятка,да так,что и девки набегут своих братьев выручать,то соседскую козу глаза лишит попав в неё из самодельного самострела.

Видя неуёмную прыть внука Иулиания решила, что пора его отдать в работы,и чтобы он понабрался смирения уговорила чтобы взяли его служкой в церковь преподобного Сергия, поставленную в слободе, вокруг Пушкарсокго приказа, на деньги собранные пушкарями и литейщиками, что почитали святого за покровителя своего дела.И вправду это помогло.Бес,что казалось сидит внутри отрока поутих.Стал Иван тих и задумчив.И как то по особому светел лицом.Вот встретишь его и сразу видно,что добрый он человек.И сильный.

На семнадцатом году ивановой жизни настало время решать куда ему идти служить.

Отец решил было, что сын пойдёт в священники. И бабушка одобрила. Нравилось Иулиании,что будет в семье свой поп. Но Иван вдруг сказал: — В стрельцы пойду.

Бабка Иулиания словно вьюн над речной гладью пошла буйствовать:

–В стрельцы!!!Дитя не смышлёное! Который уж год война идёт! А он в стрельцы!!!Не бывать тому! Женить его…да вот хотя бы и на соседской Аглае! Что же, что крива глазами…в семейном деле глаза не главное!!!

Ну нет, думал Иван. лучше в самый омут с чертями, нежели в мужья Глашки-соседки. Оно конечно невеста она с большим приданным, и наследство, даже поделённое на всех её многочисленных сестёр и братьев, будет не малым, но сама она нрава не приведи Бог какого злобного. И то что глазами смотрит в разные стороны тут совсем не причём. В общем упал Иван отцу в ноги, взмолился — помоги. Захар конечно в глаза бы перечить матери не стал, но за глаза подумал. а отчего же и не пойти парню в стрельцы. Мастеров в семье хватает, а этот вон какой-косая сажень в плечах, авось и выслужится. Похлопотал за сына, дали за Ивана поручительные записи пять старых, уже послуживших стрельцов.

В стрелецком красном кафтане, в цветных штанах, и жёлтых сапогах, с саблей при перевязи. поверх которой был накручен кушак, горделиво выхаживал Иван по горнице. Шапка стрелецкая с меховым околышем лежала на сундуке. Не гоже было в дому в шапке ходить. Вся многолюдная семья Захара любовалась новоиспечённым служилым человеком. Мужчины одобрительно кивали, а бабы да девки обнимали и лезли целоваться. Только Иулиания, сидя на своём стуле со спинкой. точно стол княжий, хмурилась, шептала:

–Кругом война…пошлют наше дитятко к волкам в пасть…

Захар повернулся к матери и сдержанно сказал:

–Ну что вы матушка, были времена враги до порога нашего доходили…где от них укроешься! А тут, что сказать. пусть служит. Может выслужится. в дети боярские поверстают.

–И положено мне теперь четыре рубля в год! — не унимаясь хвастал Иван — И довольствие суконное на кафтаны, и соляное…да ещё двенадцать четвертей ржи!

–Да уж, ноне то точно дом наш станет полная чаша! Хлебца то не накушаемся. — с тяжелым вздохом, опираясь на палку,встала и сказала Иулиания.

Все притихли в горнице. Бабушка подошла к Ивану, взялась за рукава его нового кафтана у локтей, посмотрела на внука внимательно.

–Благословляю. Служи честно, перед врагом не робей, начальство уважай, Бога чти! — и перекрестив, расцеловала внука трижды в обе щеки.

Иванова стать, где служить ему предстояло, располагалась. как и все прочие стрелецкие приказы в Земляном городе, у самой заставы, ворот городских, и потому называлось Заставной. Статейный пристав. что отвечал за хозяйство приказа, указал Ивану место в слободе. где надлежало ему свой двор поставить — дом с огородом. да ещё какими пристройками. На то из казны выдавался рубль. Тут пристав хитро подмигнул и сказал:"Но ты ещё парень не женатый, ты можешь и дома жить…если рубль этот пожертвуешь на паперти Объегорьевской церкви!".Иван не сразу понял, а когда дошло до него, что пристав рубль себе заберёт, а Ивану разрешить дома жить, согласился.

С этого времени началась для Ивана тяжёлая жизнь"пострелёнка",как называли юношей только-только вступивших на службу. Первый год не ходил Иван в караулы, а только исполнял приказы по хозяйству. Надо дров нарубить,да в избу стрелецкую натаскать — делай Иван. Надо коням корма задать, да напоить, и это Иванова забота. Надо тех же коней почистить, в стойлах за ними убрать, Иван тук как тут. Старшие товарищи потихоньку бражничают, или в кости играют, прячась от мороза, стой Иван, да карауль, чтобы сотник не нагрянул, или спаси Господи, сам стрелецкий голова.

Однако Иван не близким, не себе, на жизнь такую не жаловался. Всегда весёлый, всегда незлобивый, делал дело, да иногда напевал себе под нос псалмы, что выучил будучи служкой церковным.

Вот минул год, и дали Ивану пищаль, как показалось ему сперва, тяжеленную, и неудобную. Дали бердыш, да саблю. И стали учить. Вот теперь то и настала по настоящему тяжёлая жизнь."Ничего — ничего — зубоскалил над ивановыми мучениями опытный стрелец Михей, по прозвищу Бобёр, обучавший Ивана стрельбе-оно если в учение тяжело, так в деле то ой как легче… Ты много пороху на полку не сыпь…и помни, что в бою отмеренные заряды, что на берендейке висят лучше сберегать для ближнего боя, когда враг в десятка два-три шагов будет"

Иван учился, как и всякой науке,что постигал, военному делу быстро и хорошо. И стрелял отменно,и бердышом рубил так, что порой бывалые служаки вскрякивали от восхищение. И сабельную рубку освоил не просто клинком махать, а с хитростью. Этой науке обучал его стрелец Иван Кукиш, по роду своему немец. Записался он в стрельцы лет двадцать обратно, звался тогда Иоганн Готлиб Фейге.

Кроме службы держал лавку с немецким товаром, в основном скобяным. Пообвыкся с русскими обычаями, женился на вдове с капиталом, перед тем приняв веру православную. В общем обрусел.

На перевязи носил он обычно не кривой сабельный клинок, а тяжёлый палаш, с прямым односторонним лезвием.

Вставая в позицию, он говорил Ивану такую присказку к упражнениям:"Ифан,люпезный тёска, искусство фехтофания изопрели итальянцы, как и многое прочее,и пудучи народом не героическим, но хитрым. сделали так, что менее сильный противник может легко попедить полее сильного, и потому делаем фыфод — не в силе правда, а в мастерстве…а с нами. прафослафными, ещё и Господь Бог…В позицию".Слово «Бог» было единственным из русских слов в котором Кукиш выговаривал букву «б».

И вправду от урока к уроку, от дня ко дню, осваивал Иван фехтовальную науку, и вот уже старые рубаки, что грозились выбить клинок из рук юнца, с добрым ворчанием выкладывали копеечку, что уходила в иванов карман, когда клинок его сабли внезапно ложился на плечо, а то и шапку противника.

Ещё учился Иван верхом ездить, хотя и не обязательно то было, ведь род войск, к которым он приписан был значился как пехота. Но бывалые стрельцы подсказали — будешь сноровист верхом то, так если куда быстро надо будет,тебя и пошлют среди прочих. А чем больше дел,тем скорее можно по службе подняться. Вот Иван и старался.Да и красиво это было — в красном кафтане, да верхом на коне!

Следя за"пострелёнком",Михей Бобёр, говорил:"Добёр бобёр! Пора парню службу исправлять"

И так начались для Ивана радения в караулах, то на ночных улицах стольного города, то на стенах, а то в ночных конных патрулях на дорогах, что вели в Москву.

В первом серьёзном деле побывал Иван только спустя чуть более года. В Шумске,не большом городке, что был в царёвой вотчине, случилась замятня. Тамошний воевода до того довёл горожан своими поборами, что все они разом, и ремесленники, и торговцы, и рыбаки…рыболовство было основным занятием горожан, а сушёная речная рыба основным товаром, что везли в окрестные города и саму Москву…в общем все поднялись, и пришли в воеводские хоромы. Служивые попытались было ворота запереть, но куда уж там. Ворота на распашку, толпа повалила во двор. Короткая стычка произошла с дворовыми людьми. Одного чуть насмерть не зашибли, а прочие, и стража, и стряпчие, и холопы,сами разбежались. Воеводу, грозившего всем плетьми и карами небесными за бунт, повязали и уложили на телегу. Прежде чем телега тронулась, один из уважаемых горожан, а также один из вожаков мятежа, сказал:-Ты вот, что мил человек! Езжай отсюда по добру, поздорову, и с Богом! А мы уж как-нибудь сами собой управлять будем.

Воеводскую же жену с детьми, с уважением, так как даже любили её в городе за щедрость при раздачи милостыни, и за то, что завела при местной обители приют для сирот, где детишек обоего пола учили грамоте и ремеслу, посадили в возок, поклонились, и со словами:"Прости нас боярыня, не держи сердца, довёл твой супруг нас, сил боле нет",отправили в след за телегой, на которой крутился воевода, то грозясь, то матерясь.

Такой вот народный почин приняли все и даже местные дворяне,чьи поместья были вокруг города, воевода и до них свою руку загребущую тянул, выбрали горожане вече, приманили перепуганных подьячих, и стали жить по правде и чести — своё себе оставлять, а что в подати положено, то в подати. Так бы может быть никто бы и не заметил, что в Шумске народ сам собой правит, если бы успели годовые налоги уплатить, но отосланный горожанами боярин такой шум поднял в Москве, и так описал бунт, что получалось шумцы не против него поднялись, а против самого царя, и даже якобы хотят в какому другому государю переметнутся.

Тот час велено было разобраться. От приказа,что ведал поборами,но не того,что именовался Большой казны, а того,что собирал с черного люда недоимки, и потому назывался Доимочной избой,был послан дьяк с ябедниками, а им в придачу дали стрельцов полсотни, под началом сына боярского Телепнёва, а из Московской судной избы пятерых мастеров пытошных дел, до которых взыскание недоимок не касалось,но в совеем приказе мастеров таких не было.

В Шумске проняли"гостей"тихо, народ понимал — хочет власть разобраться, что же здесь такое произошло, отчего в набат ударили. Посланный дьяк занял воеводские хоромы, указал Телепнёву, чтобы разместившиеся во дворе стрельцы были наготове"если что",да велел чтобы пришли из горожан те, которые теперь тут заправляют.

–Где говоришь они заправляют то? — спросил дьяк писца, что встретил прибывших во дворе.

–В вече, батюшка. В вече — торопливо ответил тот.

–И где это их вече?

–Да прямо тут, и мы при них…приказные.

–При них значит? — смерил дьяк писца взглядом

–Ну а как же…учет ведём всем сборам…порядок у нас…-почти заикаясь лепетал писец.

–Порядок говоришь! Ну иди, скликай этих…порядошных! Да погодь! Стрельцы с тобой пойдут…чтобы порядошным не вздумалось супротивится!

–Да чего же они будут против то…если по правде всё…

–Иди уже!

Когда в городе узнали, что выборных собирают по домам стрельцы. начался среди горожан глухой ропот, и стали люди потихоньку собираться с разных городских концов к приказной избе да хоромам воеводским. Именитых горожан уже через толпу жителей провели на воеводский двор.

Было их шестеро, хотя в вечевой совет избрали семерых, дворянин из окрестных, жил в своём поместье, и за ним послали. Встали они перед дьяком. шапки сняли, поклонились степенно,с уважением, но без унижения.

Все, и народ из-за ворот, и стрельцы во дворе. разбившиеся парами или по три, с интересом наблюдали это действие. Телепнёв сидел на крыльце дома, щелкал ладонями грецкие орехи, что очень любил ещё с детства. А Иван, с Бобром, стояли у него за спиной.

–Ваня, ты как начнётся, береги нашего сына боярского, да народ не калечь…коли наседать будут отбивайся обухом…

–Чего это вдруг наседать то начнут?!-удивлённо глянув на товарища спросил Иван

Но вопрос его перебил крик присланного дьяка, что покрыл и двор, и задворье, и наверное долетел по улицам Шумска до самых его околиц, и прокатились над рекой.

–На колени-и-и!!!

Ох и тяжёлая же тишина повисла над двором после того как отголоски крика умчались по улочкам.

Дьяк прокашлялся:

–На колени…что не ясно, холопы?!

–Ты сам то,мил человек, из каких будешь? На боярина, или дворянина, что-то не похож.

Дьяк обернулся в Телепнёву,что встал.и отряхнул с платья ореховую скорлупу

–Чего ждёшь,воевода! Прикажи вязать смутьянов то! Вели скамьи ставить! — и обернувшись к выборным. крикнул — Скидывай порты, оголяй зады, смерды!

–Где же его такого сыскали то! — проворчал Бобёр, и шагнув в Телёпнёву, сказал — Вели боярин ворота запереть…

Но было уже поздно. Народ повалил во двор.Особо охочие до драки горожане уже затеяли толкотню со стрельцами. В дьяка, и стоявших на крыльце полетело что-то. Бобёр увернулся от летевшего в него"снаряда":

–Да это яблоки!

Три воза яблок везли на соседские базары шумцы, да вот остановились у воеводского двора, послушать да посмотреть, что будет, а теперь уж и яблок было не жаль коли опять пришлые не по правде дело решать захотели.

Дьяку прилетело в голову спелое, с красным отливом, яблочко. Потом второе. Он забежал на крыльцо и закричал Телепнёву:

–Вели воевода стрелять!!!

–Пищали то все в дому…-пробормотал Телепнёв.

–Куда там стрелять! В кого?!Надо в доме схоронится,да упаси Боже убить кого, или покалечить. подпалят дом то! — проговорил Бобёр,и крикнул стрельцам, что ещё были во дворе — Текай ребята кто куда, а кто может айда в дом!

Горожане быстро заполнили двор. Казалось все сюда сбежались, и мужики с оглоблями, и бабы с ухватами да печными лопатами. Пришлых загнали в дом. На крыльце Иван и Бобёр до последнего держали дверь, пропуская своих внутрь. Первым сиганул во внутрь дьяк, застрял слегка теснимый ябедниками, последним вошёл Телепнев, за ним Бобёр. Настала очередь Ивана, да тут схватили его за перевязь и дернули назад. да так,ч то упал он на спину, и увидел как рванулся было к нему Михей, но несколько рук оттолкнули его, и вцепились в дверь.Вот она и захлопнулась.

Бойкая баба огрела Ивана деревянной лопатой под одобрительные крики, но тут покрыл голоса толпы громкий голос:

–Не троньте его!

Иван вскочил, и схватился было за саблю, отступая при этом к дверям. На него смотрели зло, а он растерянно. Свои же!

–Не троньте его! — повторил дородный мужчина, в дорогой одежде, видимо один из избранных в городское вече.

Голос этот, привыкший видимо приказывать, уверенный, властный, и спокойный, вселил в него вдруг спокойствие. Уже не боясь толпы, увидел Иван на крыльце свою шапку, и поднял. Отряхнул, одел.Поправил перевязь, да сабельный ремень. Посмотрел на людей:

–Ну чего вы…так то…-лицо его стало как обычно светлым и добрым, а голос выдавал его силу и смелость-…чего же вы?

–А вы чего? — ответили из толпы

–Мы службу царскую правим.

–А чего сразу пороть то?!

–Так дурной человек…среди вас что ли таких нет?

–Так, а чего послали такого?

–Так такие и послали. Царь же сам всех слуг своих не выбирает. А царство наше большое, народу на службу надо много.

На крыльце собрались все шестеро выборных. Народ стоял молчал, или тихо перешептывался.

–И что теперь делать?

Иван подумал. Искал правильные слова.

–В Писании как сказано? Кесарю кесарево, Богу богово…так ведь? Значит Богу души наши…так? А царю-батюшке то, что ему по закону положено.Вашего ему не надо.

По народу прошла волна одобрительного шума.

–Так мы и не против, подати собирались исправно платить. — сказал тот, что приказал не трогать Ивана — Ты давай клич своих то….поговорим.

Иван начал было стучать в дверь, но открылась она допреж того, и вышел на крыльцо Телепнёв, за ним ещё несколько стрельцов, первым среди них Бобёр.

–Ты боярин запусти нас внутрь — говорил всё тот же благородного вида горожанин — Говорить будем. И твой интерес, и наш, а прежде всего государя нашего, соблюдём, не сомневайся…Только приказного этого, что до порки охоч, спрячь в чулан или в погреб! На рожу его, поганую. сил нет смотреть!

Телепнёв стоя за дверями, слышал весь разговор. Посмотрел он на Ивана, слегка качнул головой одобрительно, и отошёл в сторону, пропуская именитых горожан, приказал стрельцам:"Разомкнись, ребята!".

Михёй приобнял Ивана, улыбнулся и проговорил:

–Ну ты Ваньша…добёр бобёр!!!

По возвращению в Москву, про Ивана заговорили. Бабка Иулиания, как то придя с базара, дала оплеуху кухонной девке, уселась обмахиваясь платком,перевела дух и сказала:

–Встретила на торгу Оксинью, жену сотника приказа где наш Ванечка служит…

–И что? — как то совсем безучастно спросил Захар. протянув руку к румяным калачам с бухарским лукумом внутри

–А то, что сын твой в чести ныне у самого стрелецкого начальника. Говорят он один в Шумске бунт усмирил, да всех.что были с ним спас!!!-тут Иулиания огрела сына палкой и злобно пробормотала — Не тяни пакли то! Вон с кухни пошёл! Всю жизнь учу — не научу…жди когда за стол сядем!

Захар, хоть и был одним из первых знатоков огненного боя на Москве, хоть и носил на шапке золотой пожалованный грозным царём, но матери своей боялся пуще всех. Потому почёл убраться с кухни подобру поздорову. Он уж и сам наслушался сплетен каков его Иван умник-разумник и как сам стрелецкий голова его похвалил.

–Кто там у него в начальниках то был? Телепнёв что ли…Надо Лександру сказать, чтобы кинжал, а того лучше саблю выковал. да боярину поднёс. Оно и для него полезно будет, и для Ивашки впрок пойдёт…-тут Захар подумал о калачах с бухарским лукумом. вздохнул, и добавид — Оно ведь не подмажешь, не поедешь, а похвала, она то хороша, но еже ли с интересом то ещё лучше…Эх, надо было всё же стянуть калач то.

Сказано-сделано.Старший брат Ивана, Александр, тот, что у фрязина Антона, обучался, отковал клинок сабельный, такой острый, что вот упади на его лезвие платок из самой лёгкой, самаркандской кисеи, то сам на двое и развалится. Рукоять сделал из бивня диковинного зверя беломорского, нанёс дамасскую вязь, под арабские надписи, и ножны сделал под стать, с серебряными украшениями, дорогие.

Сын боярский Данило Телепнёв подношение принял охотно. Понял, что и уважение ему выказали, и намекнули — не забудь боярин сына и брата нашего, раба божьего, Ивашку Покатова, сына Захарова. Отчего же не помочь толковому парню? С тех пор, если выпадала Телепнёву какая служба. всегда брал он Ивана к себе в команду.

И вот в году 1567, когда минул Ивану двадцать первый год, выпало ему наконец то и в ратном деле побывать.

В тот год на Берегу было особенно не спокойно.

С самого начала царствования Ивана Васильевича, когда царь ещё был в отроческих годах, начались на Русь набеги крымских татар. Крымские Гиреи, очень уж охочие до поживы, в союзе с казанцами, терзали русские земли. Года не проходило, чтобы не занимались пожарами города и деревни северо-востока Московского царства. В 1521 году, когда сидел в Казани Саип Гиреей,сговорился он с братом, крымским ханом, Махмет Гиреем, и пошли они в набег вместе. В 1537 году крымский царевич Сафа Гирей. сидевший тогда в Казани, разорил и пожёг Муромскую и Костромскую земли. Эти два погрома торчали словно обгорелые печи среди пепелища сожжённых жилищ, а мелкие набеги не прекращались неи на день. Казанцы, да подвластные и союзные им черемисы с мордвой, налетали, убивали, грабили, жгли и уводили в полон пленных.

И даже когда царь Иван Васильевич приступил к разбойничьему гнезду,и взял наконец Казань, не прекратились набеги. Степные племена жили в своём праве. Не стало хана казанского, так ещё лучше, теперь будем убивать и грабить по своему желанию. Вот и сторожили порубежники берег на Оке. Но разве всех разбойников высмотришь!

В тот года две орды, луговой черемисы, хана Бердея и мордовская, пошли в набег. В сговоре они были или нет не ясно было, но мордву ещё на берегу остановили,муромский воевода Образов Лука и мордовские же князь Кулунча Еникеев, да мурза Баюша Разгильдеев и погнали обратно в степь. А чтобы желание разбоить пропало, гнали долго, до самых их юртов, и там побили сколько сумели, сожгли, да большой полон взяли из баб их, да детишек.

А вот черемисы прошли. Прошли бродами и рассыпались на несколько отрядов. Вот тут и началась чехарда. Пришлые стремились поскорей добра взять. да полона, и уйти, а русские полон спасти, да пришлых наказать.

Командовал русскими боярин Дмитрий Хворостинин. Воевода своих людей разделил на двое, одних послал навпереймы разбойникам, так чтобы они их обошли, да погнали бы к Оке, а других послал на реку, засады ставить, да ждать когда разбойный люд устремится к себе в степи. Телепнёв получил под свою руку полсотни стрельцов, да полсотни городовых дворян. Так же пристала к его отряду сотня казаков атамана Зарубы Решетова. И приказано было им идти к реке. в засады.

У села Алексашина наткнулись они на десяток степняков, что волокли с собой пятерых пленных, да несколько навьюченных тюками лошадей. Казаки решетовские налетели точно ястребы, в миг порубили троих, а за остальными пошли в погоню.

–Живыми бы взять! — крикнул Телепнёв атаману

–Куда там…порубят! — Заруба присмирил вертевшегося коня.

Был атаман высок, поджар и широк в плечах. Голова его круглая точно кочан капусты, чему большее сходство придавала особая стрижка, сидела на короткой могучей шее. По одежде и сбруе не отличить бы его от степняка, если бы не большой осьмиконечный крест из серебра. висевший на его груди поверх всей одежды. Турецкая сабля висела на поясе, да копьё на ремне за плечами.

–Тут они где-то. — говорил Заруба — надо селян расспросить…там за избами прячутся, я видел.

Село Алексашино было вотчиннымпронского князя Дмитрия Андреевича, всё,что осталось от некогда богатого удел, растраченного в схватках за рязанский стол. Как прошёл слух, что орда идёт, так тиун местный сбежал с казной. Куда не ведомо.Кто говорил, что в Москву побёг казну спасая, кто говорил, что вор он, утёк, ищи-свищи. Староста, дородный мужик в годах, сказал, что они не из пугливых, что рухлядь какую, да прочее добро схоронили в лесу, с бабами и детьми. да стариками, а мужики все тут. И вправду, когда вышли селяне к воеводе и атаману было их на вскидку более полуста, да все с рогатинами, топорами, а были и те, что с пищалями.

–Ты боярин жди когда стемнеет — говорил староста — они из тайного места своего выйдут, и к реке. Они,надо знать тоже не дурни под сабли ваши шеи подставлять.

–Отчего же ты думаешь, что они в степь уйти решили? — спросил Телепнёв

–Вчера село соседнее горело, дым за лесом столбом стоял. Да есть слух, что погост Уховский пожгли, церкву тамошнюю разграбили. С добром то им чего тут ещё искать, да ежели они уж поняли, что ваши то тут!

–Умён борода, а?!А то боярин, он дело говорит. Вчера со Змиевой дороги дозор вернулся, как раз в той стороне были, так какие-то на два села напали. Первое набегом прошли — атаман криво усмехнулся — только крынки на плетнях поколотили. а во втором бой учинили. Пол села пожгли, но дале тамошние мужики отбились. Да и видно боятся нехристи. чуют что охота за ними идёт.

Телепнёв даже залюбовался атаманом, до того ладно сидел он в седле, да понукал своего резвого скакуна. Воин хоть куда! Кому набег горе, а ему вот радость — лишний раз саблей помахать, а будет удача, так и юрты степнякам подпалить, да хабар взять.

–Ладно, вели своим. И я стрельцов пошлю в дозоры.

Иван с Михеем,да с Кукишем, и ещё с двумя стрельцами, были отправлены сторожить вдоль берега. Закатилось солнышко за полудень, стемнело, но ночь была ясная. Висела над рекой полная луна, точно серебряная монета.

–Костёр вроде — не громко проговорил Бобёр, заметив сквозь редкую рощицу огонь.

–И то прафда — натянув поводья подтвердил Кукиш — Посмотрим?

–А то…сворачивай ребята. — приказал Бобёр

Миновав рощу, стрельцы выехали на поляну, частью своей бывшей речным берегом, на котором потрескивал костёр, с сошками,а на них висел котёл. Видно было, что баба над котлом колдует. Навстречу стрельцам поднялись ещё фигур шесть-семь, допреж того как выехали они на поляну услышавшие конский топот, да звон сбруи. Один так близка подошёл к Михею, что даже положил руку на холку стрелецкого коня. Михей подал назад.

–Ты. добрый человек, стой где стоишь, а то вишь, конь то мой пугается тебя — проговорил Бобёр громко, но без угрозы в голосе. — Вы кто таки будете?

–А я что? Я ничего…-заговорил подошедший, голос его был надтреснутый, словно звучал из треснувшего горшка — Рыбаки мы. Рыбалим вот. С утра с верховий спустились, а теперь на ночёвку встали.

–А лодка ваша где — же?

–А вон — говоривший полуповернулся и махнул рукой на реку. Теперь луна высветила его, длинного, и поди костлявого, одетого кое как, но перепоясанного широким поясом из добротной кожи — И снасти там. Только не задался день то, не наловили ничего. Не идёт рыба.

–Иван, глянь там. — обернулся к Ивану Бобёр, и снова обратился к костлявому — Вы что же не слышали, что черемисы озоруют? Вокруг сёла горят, а вы в самое пекло, чудно как-то.

Заметил Бобёр, что остальные рыбаки начали постепенно окружать стрелецкий отряд, насчитал он их числом восемь, кроме костлявого, да бабы, которая так и сидела у костра с котлом, да помешивала варево.

–Ты своим то скажи чтобы к костру отошли. А то как-то тесновато становится!

–Не нажимай мужики, а то служивые нас опасаются. — со смешком в голосе крикнул костлявый — Говорю же — рыбаки мы. Вон твой человечек снасти наши смотрит.

Иван меж тем, при свете луны, пошарил в лодке. С рыбным делом он знаком не был, и разобрал только, что свалены в лодке сети, да оглобли какие-то.

–Ну чего там? — услышал он окрик Бобра.

–Да вроде снасти рыбацкие. — ответил Иван, и тут уловил звук такой как будто лошадь губами зашлёпала, поднял голову и увидел у берега лошадку, не породистую. — Лошадь у них тут.

–Лошадь?

–Так на вёслах идти тяжело. А так лошадь с берега тянет…когда обратно то вверх пойдём, да с уловом. — ответил костлявый.

–Ну да…ну да. — пробормотал Бобёр считая теперь у костра сгрудившихся рыбаков. вроде восемь было, теперь семь стало — Ладно. Иван вершничай! Да поедем. Где Иван то?!

Иван же заметил,что к лошадке, что паслась на берегу была привязана верёвка другим концом терявшаяся в прибрежных зарослях, подумал-подумал, и пошёл по верёвочки. Вилась она не долго, через два на десять шагов вышел он к запруде, перегороженной так будто бы бобёр тут трудился, хатку себе строил, а в запруде кто-то плескался. Пригляделся Иван и обомлев понял, что торчат над водой три головы. Там,в воде были люди. Иван распластался перед запрудою, и схватил того, что был ближе всех к нему как мог. за шиворот. Глаза у человека были навыкате, круглые от страха. Рот забит тряпкой, да повязан верёвкой, навроде удил лошадиных.

–Ты кто? — пробормотал Иван, а человек в его руках глянул поверх ивановой головы, и завертелся, забился в страхе.

Иван резко перевернулся на спину и успел заметить чёрную тень над собой. Тень замахнулась, Иван рванул с пояса нож, и как не раз делал в драках с уличными мальчишками, что есть сил двинул каблуком под колено врагу. Тень рухнула на него, и уже не о чём больше не думая всадил Иван лезвие ей в бок, вынул и всадил ещё раз, и так повторял под замирающие стоны. Когда враг лежавший на нём совсем обмяк. скинул его Иван и оборотился в запруде. Тот что был близко вытащил руки из воды и протянул. Были они связанными.Иван начал резать верёвки и что есть мочи кричать:

–Полон тут у них! Полон…бродники это!!!

С развязанными руками пленник выбрался на берег. В несколько движений стянул кляп со рта.

–Реж путы на ногах, служивый! Я Афонасий Соколов, суконной сотни гость, купец новгородский…Там товарищи мои!

И тут лежавший трупом разбойник вдруг ожил и махнул рукой в которой так и осталось зажатым оружие. Иван почувствовал как огрели его по голове, как что-то липкое и горячее потекло на лицо, замутилось всё в нём и ткнулся он головой в землю.

–Ах ты же…-Соколов схватил иванов нож, насел на разбойника и раз пять ткнул его ножом под сердце, приговаривая — Сейчас други, сейчас!

Так реагировал он на шумное плескание в запруде, где двое товарищей ждали освобождения.

На поляне же, как только Иван закричал, Бобёр направил лошадь на костлявого"рыбака",сбил его с ног, ловко спрыгнул из седла и огрел врага рукоятью плети так, что тот охнув лишился сознания.

–Бей их ребята! — окрик этот был уже лишним.

Кукиш уже был на земле, вынув из перевязи свой палаш с ножнами, чтобы они потом не болтались промеж ног, освободил клинок, взмахнул им пару раз и проговорил:"Отлично коспода, састелим семельку красной скатеркой!В посицию!".Первым же выпадом уложил он разбойника, что кинулся на него с ножом и кистёнём. Отбил атаку второго, в руке у которого сверкнул синим светом тонкий бухарский стелет, и ответным ударом пробил ему рот так, что остриё палаша вышло из затылка. Оставшиеся пятеро видя такою судьбу своих товарищей замялись. думая бежать или всё же пытать удачу в схватке, и заминки этой хватило, чтобы один из стрельцов вынул из кожуха пищаль, разжёг запал и стрельнул на удачу. Удача оказалось счастливой, уложил он одного из противников, другие бросились кто куда в рассыпную, кто берегом стал спасаться, кто в воду прыгнул.

Бобёр успел связать стонавшего костлявого, и подтащил его к костру. Тут увидел он лежавшую ничком за котлом бабу. Она подняла к нему лицо замазанное сажей, видимо от костра."Ишь ты, хитра, постаралась"красоту"навести!",подумал Михёй, а в слух сказал:

–Да бес с ними. пусть бегут! Язык у нас есть. Да Ивана ищите! — и снова посмотрев на чумазое лицо — Да бабу не обижайте, может она не своей волей тут!

Иван почувствовал, как несколько рук подхватили его. и подняли на ноги.

–Ифан, люпесный теска, здоров ли ты?!-услышал он голос Кукиша, и хотя было ему очень не хорошо, улыбнулся, и пробормотал:

–Да уж, здоров.

–Ты служивый скажи кто ты таков, да куда тебе поминки послать — громко. почти кричал в другое ухо Ивану вроде знакомый голос — мы с товарищами не поскупимся, ты нас нонче спас! Оно так может быть и от смерти!

–От смерти вряд ли — услышал Иван голос Бобра — Да посадите вы парня…вон к коряге. А ты чумазая, воды нагрей да рану промой! Чего смотришь, не тронет тебя никто!

Ивана посадили спиной к коряге. Кукиш присел напротив:

–С крещением тебя. — была в интонации русского немца и печаль, и одобрение. Может вспомнил в этот момент Иоганн-Готлиб что-то из своей молодости.

Присевший рядом новгородской суконной сотни купец Соколов посмотрел на Ивана с восторгом:

–Первый раз в деле? Молодец! Ловко ты того бродника уложил!

И тут Иван вспомнил, что убил человека. Вспомнил как тыкал его в бок ножом, как вздрагивал и стонал его враг. И стало Ивану совсем тошно.

–Вина что ли дайте!

Бобёр тем временем доставший из широкой заседельной сумки медный казанок, подал бабе. знаками показав чтобы порасторопней была, и в след казанку достал баклажку.

–Старый способ полонян то прятать — говорил он идя к месту где сидели Иван с Кукишем, и новгородский купец — На вот Вашьша. хлебного вина выпей, да не налегай, нам ещё ехать. А давай други корягу то поближе к костру перетащим.

Пока Кукиш поддерживал Ивана ведя к костру, новгородцы втроём перетащили корягу выброшенную на берег реки течением, и поставили поудобней.

–Так я говорю вот так выкопают заводь, ежели у реки. нагонят воды так чтобы не до краёв, но чтобы пленникам то по шею было,и запруду поставят. К ней верёвку. если вдруг стражники,или ещё кто. за веревку дёрнут и поминай как звали. полоняники то в той запруде и потонут…и тишина. Что же они с вами сделать то хотели?

Пока другие стрельцы обшарили убитых бродников, да уложили их рядком, новгородцы стянули с убитых что подошло, чтобы переодеться в сухое.

–В лихой час мы по делам в Нижний то отправились — проговорил Соколов, бывший видимо среди новгородских за старшего — Но я так думаю, что ждали нас на дороге. Холопов, что мы в охрану наняли, двоих, стразу пристукнули. Обобрали прямо на месте, связали да вот повезли до реки. а тут в яму эту скинули…

–Как нехристи в набег пошли, так местные то разбойнички сразу почуяли, что настало их время! — хлопнул себя с досадой ладонью по колену Бобёр-А ведь поди же нашей веры. православной! Вон на каждом крест! — махнул он рукой в сторону убитых. — Так говоришь ждали вас? А коли обобрали. чего же не убили…или хотели черемисам продать?

Меж тем чумазая баба подсела к ним, поставила казанок с теплой водой, и начала обмывать иванову рану. Иван отдал баклажку Кукишу, тот приложился, крякнул от удовольствия,и передал двум товарищам, что как раз подошли в костру.

Новгородец с ненавистью смотревший на бабу продолжил:

–Думаю я так, или кто-то из Новгорода, или из Нижнего, послал весточку на тот берег, что вот мол купец Соколов едет, или здесь уже. а этим — новгородец ткнул пальцем в лежавшего чуть подальше костлявого предводителя разбойников, тот был связан, и уже пришёл в себя — этим заказали нас. Завтра бы он нас черемисам отдал, а те бы рассчитались с ними, а там в Сарай, или в Судак…

–И что же? — желая понять спросил Бобёр

–Венецийцы, да генуэзцы, живыми людьми бойко торгуют. у них всюду подвязки есть. Там и наши дела ведут, быстро бы весточку в Новгород послали, что мол так и так, в плену Соколов, платите выкуп!

–И сколько пы са тепя сапросили? — полюбопытствовал Кукиш

–За всех троих рублей больше тысячи, а может и две.

–Ох ты и важен же! — воскликнул Бобёр

–Я Афанасий Соколов! Я в Новгороде первый купец суконный.Всё что хочешь есть, чего нет — достану. И вам служивые всем отмёрю отрезов на кафтаны…и бабам вашим!

–Вот спасибо, мил человек! — Бобёр глянул как ухаживала за Иваном чумазая — А вот что ты так на неё то смотришь? Не добрая баба?

Соколов смерил разбойницу взглядом. и пожал печами:

–Не знаю. не обижала. Но добрая то с такими вот разве будет дружбу водить — и он опять кивнул в сторону связанного атамана.

Иван тем временем морщился от прикосновения мокрого убруса к ране, которая, как сказал Кукиш осмотрев. была совсем не опасной — слабеющей рукой был нанесён удар, и больше шапке досталось. Невольная же его сиделка порвала сухое полотно на двоё, один кусок сложила и прижала к ране. а другим, тот что вышел длинным и узким перевязала голову. Да когда закончила, коснулась вроде случайно ивановой щеки и шеи своей ладонью. Иван чуть вздрогнул и глянул наконец на радетельницу свою. на измазанном сажей лице два глаза, что лучились мольбой и надеждой, и…нежностью.

"Ох ты, зеленоглазая! Говорят таких то вот глаз и нет вовсе. Ведьма поди, блазнит! — подумал Иван — А ладонь нежная!"

Иван протянул баклажку прошедшую по рукам третий круг Михею.

–Мутит меня что-то. Пойду посижу где посвежее! — зеленоглазая ведьма помогла ему подняться, Иван покачнулся, она обхватила его руками у пояса, удержала.

–Иди, да посматривай…может эта-то русалка, ещё утянет в реку! — грубо но с усмешкой напутствовал Михей.

Разговор у костра становился всё оживлённёй. Оказалось, что товарищи Соколова в родстве с каким-то москвичом, что на посаде мукой торгует, а через бабку-повитуху, что третьего ребёнка у Бобра жены принимала, он будет родня мужа тётки бобровой тёщи…и получалось теперь так, что они как бы не чужие друг другу."-Вот ведь — хлопнул себя по колену Михей. — не мало наше царство. народу в нём много, а все свои, не чужие!"И поднял баклажку, пустил её по кругу.

–Чудно царстфо Русское, а ещё чуднее народ его! Люплю я народ русский! Он сочетает в сепе, как гофорил германский мудрец Гец фон Перлинхинген, пезграничность души сфоей, с неопычайной тфёрдостью духа, что делает его не попедимым! — разразился вдруг пространной речью Кукиш, уже изрядно хмельной.

Всё разом замолчали, только Бобёр спросил:

–Это который,однорукий?

–Он и есть! — подтвердил Кукиш.

–Где ему руку то оттяпали, позабыл?

–Да тут где-то и оттяпали, на Сефере. Нофгородцы.

Приложившийся к баклажке один из новгородцев чуть не подавился. Всё три гостя переглянулись, события ударившие по ним словно град посреди лета, сделали их не доверчивыми. Бобёр заметил, попенял на себя, да на трёп Кукиша.

–А не поесть ли нам братцы? Живот подводит! Что там у лихих людишек в котле то?

–Да уха вроде. Тут и миски с ложками заготовлены.

–Поесть то хорошо бы! — отозвался Соколов — Только вот без хлеба…

–Есть хлеп! Соль есть! Жинка фсекда опстоятельно сопирает меня в поход! — перебил его Кукиш.

Суп рыбный не успел остыть. Черпали его прямо мисками из котла, попутно цепляя большие куски ароматной рыбы. Ели с аппетитом забыв и про недавнюю стычку, и про мертвых. что лежали тут же. Не забыл Бобёр только про костлявого атамана, черпанул и ему варева, поднёс.

–Ешь вот…по собачьи…как и жил.Человеком то тебе уже не быть…покойник ты.

Иван присев у дерева. что склонилось к воде, почувствовал прохладу от реки. Стало ему получше. Вздохнул.

–Может воды тебе принести — спросила баба. и вдруг опять провела ладонью по ивановой щеке.

–Да что ты гладишь то меня, будто пса!

–Хорошенький ты! Чего чураешься, не люба тебе? Сейчас к реке сбегаю, умоюсь, увидишь какая я красавица!

Баба улыбалась, и вроде не было в улыбке её фальши, может рада она была избавлению от лихих своих товарищей.

Прикосновения её Ивана словно ледяными волнами окатывали, при том, что по телу его при этом тепло разливалось.

–Да ты не целованный ещё?!-догадалась вдруг баба, и тихо засмеялась

–Чего зубы то скалишь. свяжу вот…

–Свяжи. если желаешь…

Произнесла таким голосом, что Ивана внутри всего перевернуло. Хоть и слабость ещё чувствовал, схватил бабу под локти и опрокинул навзничь на землю, навалился на неё.

–С огнём играешь! — припомнил Иван слыханную когда-то фразу

–Чувствую какой огонь то…ты не пушкарь часом?!-говорила она со смешком в голосе — Да ты не умеешь ничего, измял только всю…ну ка!

Баба сильной оказалась. Перевернулась на Ивана, привстала:

–Ты к дереву то прислонись! — приподняла свои юбки, и уселась на стрельца — Ты не робей только, парень то ты хоть куда.

И прильнула своими солёными от пота устами к ивановым губам. И вот тогда понял Иван, что значили слова, когда товарищи его по службе говорили про кого-нибудь кто заводил шашни с бабами — Ну всё, пропал мужик. Пропал Иван!

Зеленоглазая ведьма выдохнула тяжело, и прижалась к ивановой груди: — Ох, и сладко же!

–Аксиньей меня зовут…а тебя как кличут? Хотя не надо, слышала я. Иван ты.

Иван только дух перевёл, а Аксинья уже сжала его своими крутыми бёдрами, и зашептала в ухо, обдавая горячим дыханием:

–Ну Ванечка, побалуй своего петушка ещё раз.

У костра уже стихло всё. Спать улеглись. Бобёр выставил пост, да сам прилёг. На отдых много времени не было,надо было поспешать — везти языка к воеводе.

Иван и Аксинья лежали у дерева молча. Слышно было как плескает река волнами о берег от легкого ветра, да на другом берегу прокричала ночная птица.

–Отпустишь меня? — рука её легла на иванову щёку. да так и осталась на ней едва-едва поглаживая

–Не отпущу. Нечего было с лихими людьми бродить, теперь посидишь в остроге — нарочито грубо пробормотал Иван, думая. что вот так бы и лежал весь век свой.

–Мне острога то не видать. По указу царскому мне в яме быть закопанной по шею. Первая же собака бродячая уши да нос откусит, да и загрызёт.

–Это что же за грех на тебе? — удивился Иван.

–Мужа убила. — просто и спокойно ответила Аксинья.

Иван как-то весь собрался

–Испугался? Я не нарочно,но поди же докажи.

–Чем же он тебе не угодил?

–Я ему не угодила. Батюшка как стало мне семнадцать, так и настоял, чтобы я за соседа пошла замуж. Он вдовый был, да и старый уже совсем. Но богатый. Три года прожили кое как, он совсем одряхлел, ничего не мог уже. А я как наливное яблочно стала. Так он всё плоть мою усмирял, бесов из меня гнал, то прижжёт чем, то иголкой колет, а то просто палкой побьёт. А тут придумал ухват в печи накалить, да мне на лицо наложить,ну я его и толкнула. Он виском о край печи…

–И что?

–Набежала дворня, меня в острог…

–И?

–Я в остроге стражника сговорила, он меня и отпустил.

–Как меня?

Повисла тишина, словно перед грозой.

–Как тебя.

Иван стиснул зубы:

–Сейчас косу то на руку намотаю. к реке отволоку да и утоплю!

–Топи коли хочешь. Я с тех пор, как из острога утекла, так и брожу по миру с такими как эти…почитай уж десятый год.

–Поди с атаманом их блудила?!-перебил Иван

Аксинья повернулась к нему и замкнула уста своими губами. Против воли Иван обнял её.

–Не ревнуй…со всеми блудила. Они дозволения не спрашивали. — баба помолчала, словно взвешивала на весах судьбы, сказать ещё что-то или ж смолчать, остеречься — И не ради того, чтобы ты меня отпустил я это сделала! Просто показался ты мне…хорошенький такой. А то вот.

Откуда то из под одежды достала баба что-то, и что то вдруг сверкнула синим огнём при лунном свете. Был это тот бухарский стилет, что выбил из рук бродника Кукиш. Иван и не шевельнулся даже, чувствовал, что ему она вреда не нанесёт.

А далее сказал Иван такое. что и говорить то не хотел, но слова словно сами лились из уст.

–Коня вашего возьми, он без седла правда…

Баба замерла вся.

–Я сноровистая. А что твои скажут?

–Отговорюсь как-нибудь.

Иван думал было, что сейчас они встанут, но Аксинья навалилась на него. и заёрзала, сладким голосом зашептала:

–Покуражься ещё разок над слабой бабой, а?!

–Да что же ты за неуёмная такая! — почти с нежностью прошептал Иван, крепко обняв разбойницу, и поцеловал.

–Зато расстанемся весело.

Стрелец, что в карауле был, дремал. Иван подсадил Аксинью на низкорослую лошадку, она потянула уздечку из верёвки. склонилась к Ивану:

–Я молится за тебя буду, раб Божий Иван. И блуд наш отмолю…может быть.

–Куда поедешь то?

–Дорог много, где схоронится знаю. А потом может в скит пойду.

Иван придержал лошадку, и проговорил твёрдо:

–А если женюсь на тебе?

Баба выпрямилась, сдавила так поводья, что лошадка заволновалась, и опять к Ивану склонилась, показалось тому, что будто жемчужинка скатилась по её чумазой щеке:

–Такую как я никто не примет. Поеду я…соколик.

Иван стоял, смотрел как в ночи растворился силуэт лошади и всадницы. Успел подумать, что вот день выдался ему! И кровь первую пролил, и кое что ещё. Поворотился к костру идти, и тут увидел Михея Бобра, что стоял у него за спиной. Иван подобрался весь.

–Отпустил?

–Угу…

–Уговорила значит. Это они умеют — уговорить. — Михей вздохнул, рукой махнул — Оно и к лучшему! Завтра бы короткий был разговор — или петлю на шею, или кровь бы пустили. Всё, повечеряли.В путь пора! Эй, в карауле, глаза протри, портки у тебя стянули!

Стрелец, что дремал опершись на бердыш, встрепенулся:

–Не сплю я!

–Седлаем коней! — уже гремел Бобёр — Иван, верхом то сможешь?

–Смогу — уверенно ответил Иван.

Михей глянул на него, пряча усмешку в бороде:

–Ну да,надо и тепе верхом…не все же чтобы на тебе скакали!

И вот тут если бы Кукиш был рядом, то можно даже не спорить, что спросил бы он Ивана:"Люпесный тёска,отчего щёки твои горят,словно загнеток у печи?

Светало уже. Собрались быстро. Иван, да ещё двое стрельцов разделили своих коней с новгородскими гостями, а Бобёр. закинув через седло костлявого атаман, поспешили с Кукишем на рысях к ставке.

Телепнёв с Решетовым встали лагерем у Алексашина. Приказали откопать траншеи. Когда Иван с товарищами подъехали, заметил он чужих, не их приказа стрельцов. да два сорокоствольных"органа".как называл эти, стрелявшие залпом, орудия Кукиш. Значит подмога пришла.

У своего походного шатра сидел на седле Данило Телепнём, положив саблю в ножнах на колени, перед ним, на коленях, стоял атаман бродников, руки его были связанны по локтям за спиной. Супротив, широко расставив ноги, сложив руки на груди, упрямо склонив голову, стоялЗаруба Решетов. Он говорил:

–Да отдай ты его мне воевода, у моих казаков он как тетерев затокует!

–А если не затокую?!-оборотился бродник к атаману — Мне всё одно помирать!

–Я вижу тебя уже раз то пытались устроить между небом и землёй! Шрам то во всю шею!

–Да вот не сподобил Бог то — оскалился бродник — Видать нужен я ему ещё туточки!

Тут же стояли Бобёр, Кукиш, ещё два не знакомых Ивану стрелецких сотника. Стрельцы, казаки, да дворяне, те кому заняться было не чем. Иван подошёл с Соколовым. Бобёр увидев их что-то шепнул на ухо Телепнёву. Тот глянул на вновь прибывших, кивнул головой.

–Да пусть так будет, как ты хочешь! — сказал поднимаясь воевода костлявому разбойнику — Отпущу на все четыре стороны. Говори где черемисы реку переходить буду?

По толпе служивых прошёлся ропот осуждения, не хотелось им, чтобы ушёл по добру по здорову этот долговязый вор.

–Крест на том целуй! — крикнул бродник.

Телепнёв глянул на него с ненавистью. Но помнил он дело за которым сюда послан, помнил, что служба эта ему много добра принесёт если сослужит её обстоятельно. Расстегнул сын боярский кольчужный ворот куяка, что был одет на него под кафтан, расстегнул ворот поддоспешника,из-за нательной рубашки достал крест свой,и приподняв на длину гайтана показал всем:

–При честном народе крест на том целую! — перекрестился трижды и приложился к крестику.

У бродника глаза загорелись.

–Пусть и он поцелует! — указал он на атамана Зарубу.

–Целуй атаман. Для дела надо!

Казаку нательный крест достать было легче, сунул он руку под кольчугу, что была стянута ремнями с зерцалом на груди. под его ладную фигуру, достал крест, большой и серебряный,и поцеловал.

–Ничего, ещё свидимся — процедил Заруба сквозь зубы, оставив поверх одежды на груди крест.

–Это вряд ли — услышал Иван за спиной шёпот, обернулся думая увидеть Соколова, но новгородский гость пропал в толпе служилых людей.

–Развязывайте! — потребовал бродник, Бобёр, подойдя, ножом разрезал путы на его локтях, тот поднялся потирая руки — Пердей-хан сам орду ведёт. Сегодня после полудня Лисьим бродом реку перейдут. А хоронятся они в Глубокой балке.

–Из Глубокой две дороги. Одна акурат к броду, а другая вкруг Обухова, к реке. Два десятка вёрст, не меньше. Но бродов там нет нигде.

–Но уйти то смогут, если ударим?

–Если полон, да всё что нахватали бросят, то смогут.

–Что будем решать? — подытожил Телепнёв. Обернулся к незнакомым Ивану сотникам — И вы, господа. говорите.

Решили, что раз с двух сторон в Глубокой балке не зажать степняков, устроить засаду на Лисьем броде.

Пока снимались с места, Телепнёв подозвал к себе Ивана, похвалил за службу, за расторопность и смекалку. Сказал, что вот уже второй раз он под его, Телепнёва, началом отличается. Спросил пойдёт ли в дело Иван сегодня, не тяжела ли рана. Иван встрепенулся точно петух на насесте:

–Пойду конечно!

–Рядом будешь…с Бобром, да Кукишем. — распорядился Телепнёв.

Подошёл казачий атаман, был он с виду доволен, усмехался чему то одному ему ведомому, похлопывал хлыстом об сапог:

–Ну воевода, пойдём мы с Богом. Всё как уговорено сделаем.

–С Богом, атаман — напутствовал его сын боярский.

Заруба проходя глянул на Ивана:

–А ты молодец! Казак! Но бабу зря отпустил! Взял бы в услужение, была бы твоя холопка — и заржав точно конь удалился.

Иван заметил как уходивший Телепнёв улыбнулся в бороду, и почувствовал как кровь загудела в висках, и как откуда то, совсем из далека, сквозь гудение в ушах, слышит он голос Кукиша. что встал рядом и подал Ивану его пищаль:

–Я фзял на сепя труд осмотреть тфой мушкет перед поем.Он ф допром состоянии. — и увидев лицо оборотившегося к нему Ивана, забеспокоился — Люпезный теска,отчего ты так покраснел,не рана ли на голове болит!!!

Пока обустраивали засаду на Лисьем броде, Иван не отходивший от Телепнёва, с удивлением, заметил среди мелькавших ратников Соколова. Тот раздобыл себе саблю, висевшую на боку, сам был одет в стеганный тегиляй,да бумажную шапку,а за спину был закинут на ремне самострел. Улучшив минутку. пока воевода распоряжался где один из"органов"поставить, а пушкари приноравливали своё орудие так, что бы с выбранной позиции выстрелить поудачней, Иван подъехал к новгородцу.

–А, помню, помню! Нет у меня пока грошиков — глянув на Ивана сказал купец, был он не смотря на пережитое весел.

–Да Бог с тобой, мне и не надо! — ответил Иван, — Чего ты остался то?

–А как же! Во первых с нехристями поквитаться за горе лютое. что людям принесли. А потом дело есть не законченное.Пока воеводы тому душегубу клялись да крест целовали, я сговорил пару казаков, они и умыкнули его.

–Пристукнули что ли?

–Да нет. Я бы его сам зарезал, и не перекрестился-ответил Соколов — Но нужен он живой. Надо узнать кто его нанял. Нанял то кто-то из нижегородских. Его теперь товарищи мои стерегут, а побьем косоглазых, так поедем в Нижний, у меня там рублики в рост заложены, а там в Новгород. Распутаем клубочек то, распутаем!

Иван подивился решимости и деятельности купца, спросил:

–А как убьют?

–А товарищи мои на что? Они дело и закончат — бодро ответил новгородец.

–Иван! — окликнул стрельца подъехавший Бобёр — Дозорные прискакали! Идёт орда! Их голов сотни две с лишним. Айда — и тут окинув взглядом Соколова, Бобёр одобрительно кивнул, и добавил — И ты, гость новгородский, айда с нами, будем воеводу оберегать. если что.

Как и что было на берегу Иван помнил не то чтобы плохо, то ли от волнения, от предчувствия первого боя, смеси охотничьего нетерпения и страха, то ли от раны на голове. или от всего сразу, казалось ему, что всё это не с ним было, или приснилось. Помнил как стояли они верхом на высокой стороне дороги. что начиналась сразу за бродом, за редкими деревьями, как Бобёр и Кукиш переговаривались. Потом на той стороне реки появился вершник, не останавливаясь пустил коня в реку, разбрызгивая воду преодолел брод, выехал на другой берег. покрутился раз-другой, и направился прямо к воеводе на взгорок. Совсем бедовый казак, в малахае на голом теле. ломанул шапку перед Телепнёвым:"Идут боярин! Впереди ертаулы, голов с дюжину, за ними сразу полон, да лошади вьючные, а там уже и орда! Дозоры.что они украинами пустили. мы придавили!"

–Скажи атаману готовы мы, ждём — ответил Телепнёв.

Казак ускакал. И наступило ожидание. Иван ерзал в седле.раза три поправил шапку,то надвигая на лоб, то сдвигая на затылок. Попробовал хорошо ли сабля идёт из ножен. Услышав скрип затворов, обернулся, увидел как Бобёр с Кукишем раздувают фитили. Достал свою пищаль из седельного кожуха, приладил фитильный шнур, и протянул конец его Бобру, прикурить от его уже дымившегося запала.

–А вот и дозор их — проговорил Михей.

Иван обернулся на реку, и увидел как через брод прошли с десяток степняков. На своих приземистых лошадках, прижавшись к лошадиным шеям скакали галопом, видимо решили, что уже всякая опасность позади.

За ними чуть погодя появился обоз с полоном, да навьюченные лошади, да телеги числом пять-шесть. Полону было человек за сто, все мужики и бабы молодые, или в доброй зрелости, шли быстро, связанные десятками. Руки свободны, а вот на шее у каждого петля. В двух телегах сидели дети, мальчики и девочки. А к одной из лошадей был приторочен крест церковный, игравший на полуденном солнце позолоченными гранями.

–Где же они его взяли? — пробормотал Бобёр.

–Покост рассорили — ответил Кукиш-Поканые нехристи всекда думают,что они у нас солотые!

Обоз прошёл, и за ним появилась орда. Бердей хан был знатный наездник, любил это дело, наезжал и когда Казань с Сараем шла в поход, а когда нет, тогда сам. Но сегодня опытный разбойник совершил ошибку, пустил обоз впереди орды, а не как обычно вперемежку, прикрываясь полоном.

Этим то и воспользовался Телепнёв.

–С Богом ребята! — крикнул воевода.

И словно откликаясь ему ухнул из засады первый"орган".сметя с полтора десятка степняков с конями вместе. Ему отозвался с другого берега второй"орган"сшибая степняков прямо на броде в реку. С высокой стороны дороги стрельцы валили врагов из пищалей, те толпились на дороге. пытались спастись в лесу на другой стороне, но тут их встречали пики городовых дворян. Те из черемисов. что ещё не ступили в реку попытались было повернуть вспять, но в тыл им ударили казаки Зарубы Решетова. Черемисы теперь думали уже только о спасении, потерявшие головы рванулись на другой берег. где и так толпились их товарищи, те же, что сохранили рассудок, пытались уйти берегами реки.

Часть степняков собралась вокруг бунчука ханского. Сам Бердей-хан, необычно толстый для степного воина, прятался за спинами своих нукеров. и гнал их на взгорок, где стоял Телепнёв. Десятка два попытались подняться по пологому земляному склону, но тех кого не ссадили стрельцы из пищалей, достали бердышами. Бердей решил попытать счастье впереди, хотя и там слышался шум боя, это утром пришедшее пополнение, обуховские дворяне, полусотня, да два десятка городовых стрельцов, освобождали полон. Туда-то и направил своего коня хан. За ним устремились ещё с полсотни черемисов.

Телепнёв обнажил саблю, и тронул коня, начал спускаться с взгорка. Верховые что были вокруг последовали за ним. На дороге черемисы уже не думали о сопротивлении, многие слезли с коней, и держа из за узды, сами стали на колени, показывая свою полную покорность. Телепнёв же направил коня вслед убегавшему хану. Настигли Бердея у обоза. Тут тоже уже почти утих бой, и победители встретили хана и тех кто был с ним остриями пик и пищальными пулями. Оказавшись меж двух огней, черемисы совсем утратили свой обычный боевой дух степных наездников.

Телепнёв с ближними врезался в них, свалил с конём вместе первого, что был на пути и направил коня в сторону хана. Бердей понял на кого наметился русский воевода, привстал в стременах, гортанно вскрикнул, и вращая саблей пустился на него. Стычка была короткой — обменялись ударами, и на втором ударе сын боярский рубанул сверху вниз так, что развалил голову степному разбойнику. И вот в тот момент, когда голова хана раздвоилась, за ним. с саженях пяти, увидел Иван нукера уже натянувшего тетиву лука и пустившего стрелу. Сам не помня как, вытянулся стрелец в седле, и перехватил стрелу ладонью у самой воеводской шеи. Увидел как Соколов свалил степняка стрелой из самострела.

И бой затих. Видя гибель своего предводителя, черемисы сдались на милость.

–Ну Иван… добёр ты бобёр, теперь жди милости — услышал Иван голос Михея Бобра, старший товарищ похлопал его по плечу — Послужим ещё мы под твоим началом! Десятников станешь, рубль к окладу добавят. А, Кукишь, что скажешь?

–Что скасать? Послушим! — улыбался русский немец, сняв железную каску с маленькой закраиной, отирая лицо от вражьей крови чистым убрусом, который видимо уложила в сумку его заботливая жена собирая мужа в поход. — Да и рупль поверк оклада, это ошень карашо.

Данила Телепнёв подъехал к Ивану. всё ещё растерянно сидевшему и озиравшемуся вокруг.

–Жизнь ты мне спас! — проговорил сын боярский — Я этого не забуду. Буду хлопотать за тебя, выхлопочу чин.

–Благодарствую, боярин — пробормотал Иван, только теперь посмотрел на свою правую ладонь, в которой была зажата летучая вестница смерти. — Дай тебе Бог добра за заботу твою.

–Ладно, ладно, Иван! Приходи в себя. дел у нас ещё. Вон полоняне сейчас начнут черемисов убивать. Надо порядок навести, да с добычей разобраться, чтобы и не обидеть никого, и если можно владельцам законное вернуть — воевода было тронул коня, да придержал — А стрелу мне отдай, на память.

И не забыл сын боярский умного, да ловкого стрельца, выхлопотал ему должность десятника. да вот и теперь, когда назначили его посольство охранять, взял прапорщиком Ивана, с его десятком. Царёво знамя нести да беречь большой почёт, а значит и поощрение будет не малое. Ну если все дело добром закончится.

Вот и не верил Иван своему счастью доедая краюху хлебную, и ещё больше удивился когда вдруг услышал голос Телепнёва:

–Оглох что ли, сын Захаров?!

Иван вскинулся, поворотился. Сын боярский ехал рядом.

–Заметил я впереди вроде дым курится, жилое видать. Пошли стрельцов вперёд разузнать. Может остановимся, а то вон как сыпет то!

И вправду пока Иван улетел воспоминаниями в прошлое, снег повалил большими хлопьями. И заметно потемнело.

–Да я сам!

–Нет, стой! — прикрикнул Телепнёв — Ты ребячество оставь уже, ты им теперь начальник. Пошли самых сметливых.

Иван понял свою ошибку, кивнул:

–Михея пошлю, да Кукиша. Он по немецки толмачит, найдёт с хозяевами язык общий.

–Вот верно решил-одобрил Телепнёв.