По ту сторону сияния. Книга вторая

Игорь Ан, 2023

Катастрофа была лишь началом. Началом тотального уничтожения человечества, как биологического вида. И до финальной стадии замысла осталось всего пять недель. Как поступить Марку? Рассказать всем? А поверят? Особенно, если вариантом спасения станет нарушение планов мировой элиты, жаждущей покинуть Землю, как можно скорее. От кого ждать помощи в деле предотвращении новой катастрофы, не оставляющей шансов людям? Но всегда есть те, кто готов сражаться за себя, за друзей, за все человечество. Даже если шанс минимален, нельзя опускать руки, ведь всегда может появиться новый союзник, способный изменить все.

Глава 27

Я чуть опешил от такого обращения, пока не сообразил, что серый говорит не со мной, а с моим постояльцем.

По большому счету, мне не требовалось подтверждения, что во мне вовсе не обычный захватчик. Я и так давно понял, что тут не все так просто. И пусть богом он не был или не сознавался в этом, но, как признал старейшина, это была сущность более высокого порядка, чем они сами. А они все же стояли на ступень выше людей, ведь смогли достигнуть бессмертия.

— Не уверен, что вам удастся с ним поговорить, — заметил я серому, так как тот все ждал ответа.

Вот теперь старейшина обратил внимание на меня.

— Отчего же?

— Он не слишком разговорчив. Так, разве что иногда, пообщается на философские темы.

— И что же он говорил? — заинтересованно спросил серый.

— Много чего, но без конкретики.

Старейшина смотрел на меня, но я не собирался ему ничего рассказывать. Если постоялец захочет, сам может пообщаться с ними.

— Я в курсе, зачем ты здесь, — наконец произнес серый, вздохнув.

— И? Вы сможете мне помочь?

— Не думаю, что ты оказался здесь за этим. Но вот вопрос. Для чего?

Я не любитель загадок, хоть иногда и с удовольствием решаю ребусы. Раньше решал, давно, еще до Катастрофы. Так что меня подобное общение немного утомляло. А возможно, это во мне говорил человек, прибывший сюда получить ответ на конкретный вопрос: «Как вернуть Вику?»

— Тогда зачем же? — я все-таки решил подыграть старейшине.

— Вот это мне и не известно, — произнес он. — Но думаю, мне стоит пообщаться с тобой. Для начала рассказать немного о нас. По твоей реакции, я надеюсь узнать кое-что.

Не нравилось мне, когда рассказывали о каких-то вещах напрямую. Складывалось ощущение, что тебя не планируют отпускать, поэтому и готовы раскрыть карты. Да и что он собирается узнавать по моей реакции?

Я было дернулся, собравшись сказать, что мне не уперлось это знание, но постоялец внутри меня многозначительно хмыкнул.

Что за черт? Мне требуется выслушать историю? Но вариантов у меня не было. Почему-то я был уверен, что старейшина поступит так, как он задумал.

— Хорошо, я готов слушать, — произнес я. — Но было бы неплохо присесть, если история будет долгой.

Серый сделал пасс рукой, и рядом с нами материализовались стулья. Точнее, я решил, что это они, так как старейшина уселся и развалился в одной из появившихся чаш-ковшей. Я заметил, что стул предоставили и тихо стоящему в стороне человеку, приведшему меня сюда от входа.

— Наша цивилизация достигла нового уровня около трехсот тысяч лет назад по времени твоей планеты, — начал старейшина.

Я чуть было не присвистнул, но сдержался. Они стали бессмертными, когда по Земле ходили только Homo Erectus, а до неандертальцев оставалось еще более двухсот тысяч лет. Что ж, пусть в масштабах вселенной это не так много, а для истории человечества — весьма значимая цифра.

— Тогда у нас уже были технологии, позволяющие выращивать клонов, — продолжил старейшина. — Многие увлеклись воссозданием себя в одной и той же личине, но вскоре это надоело. Были созданы идеальные тела. К тому времени многие из нас уже устали от своих тел и бодро принялись переселяться в идеального самца и идеальную самку. В итоге по планете начали ходить одинаковые представители нашей цивилизации, отличающиеся друг от друга только мелкими внешними модификациями. Понимаешь, к чему это привело?

— Вы физически не смогли иметь потомков, так как геном стал слишком ограничен? — я сам немного удивился этому своему выводу, но старейшине он понравился. Зато я осознал, почему на станции захватчики показались мне такими сексуально озабоченными. Они ускоренными темпами делали детей.

— А ты не глуп, — похвалил он меня. — Да, так и случилось. Через сотню тысяч лет принялись работать с геномом: искать старые тела и выводить искусственно новые, но все уже было напрасно. Наша наука пришла в упадок еще раньше. Хоть и остались единичные представители, кто занимался ей, по большому счету развития технологий мы не знаем более двухсот тысяч лет. Все, что тебя окружает, — это старые наработки. Бессмертие сделало нас беспечными. Возможно, это только мы такие, а другие цивилизации пошли другим путем. Не знаю, — серый замолчал и долго сидел неподвижно.

Я поерзал на стуле. Глянул на тихо сидящего в стороне от нас человека. Он, казалось, уснул в своем кресле.

— И как вы пришли к мысли, что было бы неплохо заполучить наши тела? — спросил я.

— Это было не так давно, около двадцати тысяч лет назад, — ответил старейшина. — Мы тогда начали отправлять космические корабли на поиски новых цивилизаций. Проблем с перенаселением у нас не было, зато были другие. Нам пришлось расконсервировать старые заводы, научиться управлять механизмами и киберами, но за пару тысяч лет мы справились. Как сейчас помню момент, когда один из кораблей вернулся с новостями, что найдена цивилизация на начальном уровне развития, активно размножающаяся и развивающаяся. А главное, во многом похожая на нас. Гуманоидная и с похожей тонкой энергетической структурой. Близкими к нам биологическими параметрами нервной системы. Это был триумф нашей космической программы.

Старейшина вновь сделал пасс рукой, и около его кресла появился столик со стаканом. В нем плескалась жидкость бледно-голубого цвета. Серый взял стакан и выпил половину.

— Мы думали, что вся наша цивилизация будет рада этой находке, но многие отнеслись к ней весьма прохладно. Никто не горел желанием переселяться в тело со слабо развитой нейронной сетью. Точнее, попытки были, но не слишком обнадеживающие. В итоге нам пришлось немного подождать. А заодно развивать технологии массовой переброски энергетических сущностей на расстоянии. Время шло, вы развивались. Мы готовились. Финальная стадия заняла у нас чуть больше ста лет.

Я прикинул время. Получалось: основной научный прогресс землян пришелся на эту их финальную стадию. Видимо, и нас готовили к тому, чтобы смогли создать «Ковчег».

— Я понял, что вы заполучили массу проблем от своего бессмертия, — прервал я снова затянувшееся молчание. — Но неужели нельзя было заметить все это раньше? Неужели нельзя было продолжить развитие? Ведь наверняка были другие пути спасти вас?

Старейшина посмотрел на меня пустым взглядом.

— Скучно. Нам стало очень скучно. В какой-то момент, не помню точно, когда это случилось, совет предложил ввести практику добровольного ухода. И многие ушли. Нас осталось мало. За последнюю сотню тысяч лет наша популяции сократилась до минимума.

— Сколько вас осталось?

Я вспомнил пустынные улицы города. Отсутствие транспорта на земле и в небе. И понял, что я не видел ничего, что у меня ассоциировалось с высокоразвитой цивилизацией. Пожалуй, кроме самого города, больше напоминающего склеп, и этого здания, где я увидел первого живого инопланетянина. Не последнего ли живого представителя их цивилизации?

Серый едва слышно засмеялся каким-то сухим старческим смехом.

— Я не последний, — произнес он перестав улыбаться. — Вижу, что именно так ты и подумал. Но нет, я не один. А теперь нас уже довольно много, благодаря вашим телам.

— Ясно, — согласился я. — Пусть так. Я выслушал вашу историю. Или есть что-то еще?

— У меня слишком много историй, чтобы их все рассказывать. Но я могу.

— Пожалуй, хватит для начала. Я бы хотел получить ответ на свой вопрос. Вы же сказали, что знаете, зачем я здесь.

— Знаю, — согласился старейшина. — Но прежде я бы хотел услышать высшую сущность.

— Я же говорю, он сам по себе. Захочет — поговорит.

— Мы могли бы задержать тебя. Попытаться силой извлечь его или заставить говорить, — как-то задумчиво произнес серый. — Вот только лично у меня есть сомнение, что получится. Хоть ты и не говоришь ничего, но я уверен: между вами не все так просто. Нельзя считать его простым наблюдателем.

— Возможно, — уклончиво согласился я.

Старейшина вздохнул и замолчал.

У меня вдруг стало складываться ощущение, что меня просто отвлекают разговорами. А на самом деле лихорадочно думают, что делать. Может быть изучают, просчитывают вероятности. Если честно, я слегка опасался их возможностей. Я не был уверен, что способность уклоняться от пуль спасет меня, если мне на голову решат обрушить здание.

Но судя по тому, что серый тянул время, значит, в успешном исходе подобного покушения они сомневаются. А может быть, им и не нужно меня убивать. Не знаю, слишком большой разрыв в технологиях. Если уж они смогли меня просканировать и определить постояльца во мне, да еще с пониманием его сущности, то, наверное, могут много чего еще. Теперь я даже не сомневался, что в овальной входной арке было что-то большее, чем архитектурное решение. Возможно, даже какое-то оружие, недаром прошедший со мной внутрь человек сидел сейчас, больше похожий на овощ.

Мне стало неприятно происходящее. Захотелось как можно быстрее улететь обратно.

— Так вы ответите на мой вопрос? — снова спросил я.

— Я уже почти ответил на него, — чуть удивленно произнес старейшина. — Финальная стадия — это настройка переносчика энергетической структуры из области пространства в тело. Нам потребовалось более ста лет, чтобы настроить его на наши структуры и тела. Примерно столько же может занять время отладки для твоих целей. Не уверен, что тело на Земле способно прожить столько. Разве что в анабиозе. Хотя эта технология в полном варианте вам не доступна. А у нас полностью забыта за ненадобностью. Мы могли бы дать тебе всю технологию перенесения и даже помочь настроить ее, только для тебя это будет бесполезно.

— Значит, вариантов нет? — растерянно спросил я.

— Нет.

Я был уверен, что вернуть Вику возможно. Постоялец намекнул, что мне нужно попасть сюда, и я вывернулся наизнанку, но попал. Я добрался до самого главного на этой планете или одного из главных, это не важно. И что? Сейчас мне говорят, что все мои попытки напрасны? Тогда зачем я здесь? Зачем мой постоялец тащил меня сюда? Зачем? Ведь он наверняка знал, что вернуть Вику невозможно!

— Затем, чтобы ты увидел и услышал все сам, — прозвучал знакомый голос в голове.

— Значит, теперь мы говорим! — воскликнул я, даже не заметив, что сделал это вслух.

Старейшина с любопытством уставился на меня. Кажется, он мгновенно сообразил, что происходит.

— Не нужно кричать, говори, как раньше, — попросил меня постоялец. — Хотя они смогут считать твои фразы и так, так что, сам решай. Как хочешь.

— Так зачем я здесь? — снова спросил я. — Чтобы увидеть пустую планету и услышать историю на пять минут? Ради этого я проделал все то, что было?

— Ради того, чтобы увидеть последствия.

— Чего?

Ответа не последовало.

— О чем вы говорили? — спросил серый. — Мне интересны его слова, не твои.

— Да ни о чем, — огрызнулся я. — Я не доволен туристической компанией. Прошу вернуть деньги за тур.

Старейшина непонимающе уставился на меня.

— Вы можете отправить меня обратно на «Ковчег»? И распорядиться, чтобы нам открыли кротовую нору?

— Могу, — просто согласился он. — Не думаю, что мы смогли бы задержать тебя, если бы даже хотели. Тем более, что уже пробовали.

Последнюю фразу он произнес очень тихо, но я расслышал.

Значит, все-таки в арке что-то было. Что-то такое, что могло лишить меня жизни или разорвать контакт с постояльцем. Но не вышло. Как-то совершенно незаметно для меня он смог нейтрализовать это воздействие.

Я поднялся и пошел к выходу. Тихо сидящий человек так и остался сидеть, глядя в никуда. Старейшина встал, провожая меня взглядом.

Подойдя к овальной арке, я остановился, решив сначала не рисковать, но серый с такой надеждой на меня смотрел, что я, выдохнув, шагнул в нее. И спокойно вышел с той стороны. Ничего не произошло. Я оглянулся, показал старейшине средний палец и вышел из здания. Мне было плевать, понял ли он мой жест.

Когда я вернулся на челнок, меня встретил Джим Торн лично. Он стоял в полном одиночестве в причальном шлюзе и ждал.

— Вы получили ответы на свои вопросы? — спросил он, как только я подошел ближе.

— Пожалуй, вопросов стало только больше. Помнится, вы хотели меня о чем-то спросить, когда я вернусь.

— Всегда становится больше вопросов, когда общаешься с кем-то более мудрым. Что касается моих, то их больше нет, — сказал Джим Торн, пожав плечами.

— Вот и отлично, — решив не развивать эту тему, произнес я.

Мы шагали по коридору в сторону площадки с лифтами, ведущими из причального сектора в жилые и командные.

За прозрачным покрытием коридора, не останавливаясь ни на минуту, сновали челноки. Транспорт перевозил новых жителей пустынной планеты на поверхность, рассаживая новые побеги цивилизации по комфортным лункам.

— Вы получили распоряжение относительно меня? — спросил я капитана.

Тот чуть запнулся, прежде чем ответить.

— Да, — кивнул он. — Нам дали распоряжения.

— Мой товарищ, я хотел бы прежде найти и захватить его с собой. Он пилот и без него я улететь не смогу.

— Я знаю. Капрал Вудс уже ведет его на третий уровень шлюзов.

— Мы направляемся туда же? — поинтересовался я.

— Да, — коротко ответил капитан.

— Почему не улететь отсюда?

— Вы стартуете из другого стыковочного сектора. Там ближе к установке, вам не придется маневрировать у станции.

Я кивнул, удовлетворившись таким ответом, хотя где-то внутри что-то кольнуло. Словно не все было досказано.

Кэти с Дэном стояли у входа в стыковочном коридоре и ругались. Почему-то я не был удивлен этому. Мне подумалось, что все их прежние отношения были такими, оттого они и сбежали друг от друга. И теперь, когда Кэти не была сама собой, ничего не изменилось. Только ли душа, эта тонкая энергетическая структура определяет то, какие мы есть? Судя по капралу Вудс и ее бывшему, было что-то еще.

Парень с девушкой мгновенно замолчали, заметив нас в дальнем конце коридора.

Кэти вытянулась и очень по-деловому кивнула капитану.

Дэн глянул на меня и, сощурив глаза, тоже кивнул.

Мы быстро и весьма холодно распрощались с захватчиками и погрузились в челнок.

Я осмотрел кабину, и мне показалось, что это был тот же самый, на котором мы прилетели на «Ковчег». Но это было невозможно, ведь он остался у причала повстанцев. Или Дэн перегнал его сюда?

— Я уговорил их согласиться перегнать челнок, — ответил на мой незаданный вопрос Дэн.

— О чем ругались? — спросил я, пока парень готовился к отстыковке.

— Да так. Она хотела, чтобы я остался и прошел поглощение.

— А что ты?

Дэн повернулся и удивленно уставился на меня.

— Послал ее на хрен, конечно! — ухмыльнулся он. — Пусть Питу мозги парит. Это теперь их дело.

— В смысле? — не понял я.

— Пит говорит, что с ними вступили в переговоры. Предлагают на некоторых условиях разойтись миром.

— Это отлично! — воскликнул я. — Это ведь хорошая новость?

— Возможно, — с сомнением произнес Дэн. — Они предлагают переместить через кротовую нору половину людей взамен на то, что вторая половина будет поглощена.

— Что ж, это торг. Мне неприятно оставлять тут часть наших людей, но сейчас нам нужно отправиться домой. Возможно, узнав, что тут есть выжившие, наши военные организуют спасательную операцию.

— Ты думаешь, это реально? — удивился Дэн.

— Я поговорю об этом с генералом, — пообещал я.

Челнок с едва заметным толчком отстыковался от станции. Дэн включил маневровые двигателя, и мы плавно стали удаляться от «Ковчега». Развернувшись, мы увидели расходящиеся зеленоватые сполохи открываемой кротовой норы. Мы переглянулись, и Дэн направил челнок к ее центру.

— Скоро будем дома, — довольно произнес парень.

Мы отошли уже на приличное расстояние, когда замигал индикатор вызова со станции. Я кивнул, и Дэн принял вызов.

— Марк, — произнес Джим Торн. — Мне очень не хочется этого делать, но распоряжение совета старейшин не обсуждается. Отключите двигатели, не маневрируйте и лучше просто не сопротивляйтесь.

Связь отключилась.

Я не сразу понял, что все это значит, пока с планеты в нас не ударил красный луч.